Смерть за чертой барьера

Мир внезапно погрузился во тьму. Тьма эта разливалась, как масло, по всем слоям реальности. Время застыло, теряя очертания. Всё, даже само понятие существования, словно провалилось в бездну. Прошло… трудно сказать, сколько именно. Ни секунды, ни часы - время будто бы лишилось значения. А затем, казалось бы спустя вечность - проблеск света. И тогда, в тот самый момент, в глазницах повелителя Великой Гробницы Назарик вновь зажглись алые огоньки. Аинз оказался посреди незнакомого леса. Высокие, вековые деревья с толстыми, покрытыми мхом стволами поднимались к небу, теряясь кронами в невообразимой высоте. Свет пробивался сквозь густую листву едва-едва, оставляя мир под сенью кущ почти в непроглядной тьме. Первое, что он ощутил - тишина. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листвы. Ничего. «Невозможно…» Аинз вытянул вперёд руку, слегка сжав пальцы в знакомом жесте, и негромко произнёс: — [Message] Альбедо. …тишина. — [Message] Демиург. …ничего. — [Message] Шалтир… Он ждал. Хотя бы сигнала, хотя бы системного отклика. Но и его не было. Ни отказа, ни ошибки - словно сама магия обращалась в пустоту. «Бесполезно. Значит, я действительно… один» Мысль об этом обжигала. Не из-за страха - скорее от одиночества: потеря связи с подчинёнными значила слишком многое. «Что это? Действие вражеского мирового предмета? Иллюзия? Ловушка?» — пытался перебирать варианты Сузуки. Не имея достаточной информации, он пока не мог исключить ни одну из версий. Сжав кулак, Аинз активировал [Полёт] и наложил на себя [Совершенную невидимость]. Не время разбрасываться призванной нежитью - нужно было понять, где он, и что происходит. Он плавно поднялся над кронами, не спеша оглядывая местность. «Нельзя терять бдительность. Засада? Вполне возможно, что меня изолировали, чтобы атаковать в одиночку…» — наставления Пунитто Моэ всплыли в памяти - нотации дотошного стратега-задрота Аинз Оал Гоуна и его дорогого игрового товарища. Лес, раскинувшийся под ним, казался бесконечным. Лишь вдалеке, на возвышенности, виднелся потемневший, покосившийся японский храм. «Синтоистский стиль? Странно. Возможно я нахожусь на территории Теократии, и это одно из наследий их богов. Возможно, это что-то другое… Но всё равно - это шанс получить информацию.» Аинз направился к строению, поднимаясь чуть выше, чтобы лучше видеть. Путь занял немало времени. Лес под ним оставался недвижим, как картина: ни движения, ни звуков. Временами подозрительные тусклые лучи света вырывались из-под листвы внизу, но скоре тут же гасли И вот - это странное чувство. Лёгкое искажение света; просвет в воздухе, который то возникал, то исчезал за спиной. Этот едва видимый разлом преследовал его. Он заметил его краем глаза, но не придал значения. До поры. Он ощутил чужой взгляд, прохладный и цепкий, будто пронзающий сквозь невидимость и защитные заклинания. Аинз немедленно активировал [Разрушение иллюзий] и [Обнаружение ауры]. И в тот же миг — щелчок в воздухе. Он обернулся. Пространство впереди сдвинулось, как будто его прорезали изнутри. Из этого «разрыва», как из складки на ткани мира, вышла фигура: женщина, одетая в вычурное фиолетовое платье с пышными рукавами и нежно мерцающим узором. На голове - странная шапочка, перевязанная ленточками, придающая образу почти кукольную нелепость. Но взгляд… Её глаза цвета золота были внимательны. Не враждебны, но… пытливые. Она не делала ни шага - просто стояла, вглядываясь в глазницы Аинза. «Она видит меня. Значит… моя невидимость бессмысленна?» — Ты не из Генсокё, — по-хозяйски внезапно заявила женщина без тени удивления. «Утверждение, а не вопрос...» Сузуки опешил от её прямолинейности. «Генсокё? Это звучит… по-японски. Не Теократия. Значит, другое государство? Или вовсе иная часть мира?» Он замер, обдумывая ответ. — Видите ли, юная леди, — начал Аинз, вкладывая в голос спокойствие и достоинство. — Я… отшельник. Спустился с гор после долгого уединения. Не могли бы вы объяснить, где я нахожусь? Она не ответила сразу. Только склонила голову набок, прищурившись. — Имя? — спросила, просто и коротко. — Аинз Оал Гоун, — ответил он, слегка склонив череп. Причудливая незнакомка лишь повела бровью. «Не узнала меня. Либо она недавно появившийся игрок, либо… Я нахожусь ОЧЕНЬ далеко от дома», — Сузуки почувствовал, как его отсутствующий живот скрутило. — Юкари Якумо, — представилась она наконец, как будто соизволив назвать своё имя только из вежливости. «… И откуда она вылезла? Заклинание похоже на [Врата], но я никогда не встречал подобной вариации» — Лич, — продолжила она спокойно. — Причём необычный. Ты явно был порождён не здесь. «Ускальзывает от вопроса... У неё не менее 80 уровень, учитывая подтип [Врат] и способность видеть сквозь невидимость. Кто же она? Как я мог упустить её и это место?» — Вы правы, — спокойно ответил Аинз. — Однако уверяю вас: я не настроен враждебно к живым. Мисс Якумо, я буду очень благодарен, если вы всё таки ответите на мой вопрос. Юкари смотрела на него с интересом. Улыбка скользнула по губам. — И странно, что ты сразу не устроил бойню, — с насмешкой сказала она, вновь проигнорировав вопрос потерявшейся нежити. — Такие скелеты, как ты, обычно не приходят с миром. — Если бы я хотел устроить бойню, — с лёгкой обидой произнёс "скелет", — сейчас мы бы беседовали среди пепелища. Бессмысленное разрушение - не в моих принципах. Якумо подняла бровь. Не то с иронией, не то с уважением. — Здравая позиция, весьма необычная для здешних ёкаев, — почти ласково выдала она. Женщина улыбнулась чуть шире, а затем продолжила: — Ах, ну конечно! Есть одна, кто сможет ответить на твои вопросы — Хакурей Рейму. Жрица Храма, к которому ты направлялся. Она - хранительница Генсокё и одна из немногочисленных людей из плоти и крови в нашей чудной стране фантазий... «Из немногочисленных людей? Здесь обитают гетероморфы? И мы в "Генсокё", то есть в "стране фантазий"... интересное название. Его нет на картах Нового мира» — Понятно. Но почему вы не можете мне ответить? — Я? — Она усмехнулась, вытаскивая из воздуха веер, слегка прикрывая им лицо. — Ох, боюсь из меня выйдет плохой рассказчик, ведь я всего лишь скромный наблюдатель. Дорогая жрица Хакурей разъяснит тебе всё на пальцах... Она просто душка. И прежде чем он успел задать ещё хоть один вопрос - её фигура растворилась в том же разрыве, из которого появилась. Без прощания. Без объяснений. «Высокоуровненый игрок...» — отметил про себя Сузуки. — «Нужно быть осторожным». Он вновь взглянул в сторону храма, что маячил вдали. — Хакурей Рейму, значит... — произнес Аинз глубоким голосом, накинув на себя заклинание маскировки.