Между Мирами: Охотники Виртуальной Тени

Красные капли крови стекали с лезвия кинжала теней, оставляя темные пятна на каменном полу подземелья. Сун Джин-У медленно выпрямился, смахивая с лица брызги крови поверженного противника. Воздух пропитался металлическим запахом и озоном от рассеивающихся магических энергий. Перед ним лежали останки Владыки Хаоса — последнего из древних монархов, который осмелился бросить вызов Теневому Монарху. Массивная туша демона дымилась, медленно разлагаясь под воздействием теневой магии. Из ран сочилась не кровь, а черная субстанция, которая тут же испарялась, оставляя после себя лишь пепел. "Система. Статус подземелья," — мысленно произнес Джин-У, наблюдая, как перед его глазами материализуется прозрачное окно. [ПОДЗЕМЕЛЬЕ ПРОЙДЕНО] [ВЛАДЫКА ХАОСА ПОБЕЖДЕН] [ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 2,847,500] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 145 → 147] [ПОРТАЛ ЗАКРЫТИЯ АКТИВИРОВАН] Джин-У кивнул, убирая кинжалы в инвентарь. Очередная угроза человечеству была устранена. За плечами у него было уже сотни таких подземелий, тысячи поверженных монстров. Рутина, которая когда-то казалась невыносимо сложной, теперь стала почти механической. Он направился к выходу, где уже мерцал фиолетовый портал. Теневые солдаты, разбросанные по подземелью, начали растворяться в воздухе, возвращаясь в его тень. Бер, его самый верный генерал, задержался на мгновение дольше остальных. "Повелитель... что-то не так," прорычал он своим гортанным голосом. Джин-У остановился у самого портала. Теперь, когда Бер обратил его внимание на это, он тоже почувствовал аномалию. Портал пульсировал неправильно — вместо стабильного свечения энергия в нем бурлила, словно кипящая вода. "Система, в чем проблема?" — спросил он, но ответа не последовало. Впервые за долгое время Система молчала. Джин-У нахмурился. За все годы работы с этой загадочной силой, которая превратила его из самого слабого охотника в абсолютное оружие, Система ни разу не отказывалась отвечать на его вопросы. Что-то было кардинально не так. Воздух вокруг портала начал искажаться. Пространство буквально морщилось, как ткань под натяжением. Стены подземелья задрожали, и с потолка посыпались каменные обломки. "Повелитель! Нужно уходить!" — Бер схватил его за плечо своей массивной когтистой лапой. Но было поздно. Портал внезапно расширился, поглотив половину зала. Энергия внутри него из фиолетовой стала ослепительно белой, затем красной, словно разверзлась рана в самой реальности. Джин-У почувствовал, как невидимая сила тянет его вперед с неотвратимостью черной дыры. Он попытался сопротивляться, уперся ногами в каменный пол, активировал все свои пассивные навыки силы и сопротивления. Мышцы напряглись до предела, но это не помогло. Сила, тянущая его в аномальный портал, была не физической — она воздействовала на что-то более глубокое, на саму суть его существования. "Система!" — крикнул он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Наконец прозвучал ответ, но голос Системы звучал искаженно, с помехами: [ОШИБКА... ОШИБКА... МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РАЗЛОМ ОБНАРУЖЕН...] [ПОПЫТКА СТАБИЛИЗАЦИИ... НЕУДАЧНО...] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПЕРЕХОД В НЕИЗВЕСТНУЮ РЕАЛЬНОСТЬ...] [СОХРАНЕНИЕ ДАННЫХ ИГРОКА...] Последнее, что видел Джин-У, — это как Бер и остальные теневые солдаты пытались добраться до него, но их поглотила та же белая пустота. Затем мир исчез. Боль. Это было первое, что он почувствовал, возвращаясь к сознанию. Не физическая боль — та никогда его особо не беспокоила, — а что-то более глубокое. Словно часть его души была оторвана и заменена чем-то чужеродным. Джин-У медленно открыл глаза и сразу понял — он больше не в подземелье. Над ним простиралось ночное небо, усыпанное звездами. Воздух пах не серой и кровью, а чем-то совершенно иным — выхлопными газами, асфальтом, городом. Он с трудом поднялся на ноги, осматриваясь. Вокруг возвышались небоскребы с неоновыми вывесками, по которым бежали иероглифы на незнакомом языке. Нет, не совсем незнакомом — что-то похожее на японский, но не совсем. "Система?" — позвал он. Тишина. "Система!" — повторил громче. Ничего. Связь была потеряна. Джин-У сжал кулаки. Впервые за много лет он чувствовал себя... обычным. Сила была при нем, он это ощущал, но связь с Системой, которая стала неотъемлемой частью его жизни, исчезла. Он попытался призвать Бера, но получилось лишь слабое мерцание тени. Генерал появился на мгновение, еле различимый силуэт, прежде чем снова раствориться. "Повелитель..." — его голос прозвучал как эхо из очень далекого места. — "...мы...еще...живы...но...связь...слабеет..." И он исчез окончательно. Джин-У выругался про себя. Какое бы место это ни было, здесь действовали другие законы. Его силы были сильно ограничены, а доступ к теневой армии практически отрезан. Он огляделся в поисках хоть каких-то ориентиров. Судя по архитектуре и вывескам, это была Япония, но не та, которую он знал. Технологии здесь развились по другому пути — в витринах магазинов он видел устройства, которые выглядели как нечто среднее между смартфонами и научной фантастикой. На большом экране на здании напротив транслировались новости. Диктор что-то говорил о "новой эре виртуальной реальности" и "революционных VRMMO играх". Дата в углу экрана заставила Джин-У нахмуриться: 15 ноября 2027 года. Он прислонился к стене, пытаясь осмыслить ситуацию. Либо он попал в будущее, либо в параллельный мир, где история развивалась иначе. В любом случае, ему нужно было понять, где он находится и как отсюда выбраться. Внезапно в воздухе перед ним материализовалось небольшое окошко — не то же самое, что обычные уведомления Системы, а что-то иное. Текст мерцал, словно сигнал с помехами: [АДАПТАЦИЯ К НОВОЙ РЕАЛЬНОСТИ...] [ПОИСК СОВМЕСТИМЫХ СИСТЕМ...] [ОБНАРУЖЕНА ЛОКАЛЬНАЯ СЕТЬ...] [ПОДКЛЮЧЕНИЕ...] [ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕАЛЬНОСТЬ "SWORD ART ONLINE"] Джин-У вскинул брови. "Sword Art Online"? Это звучало как название игры. Неужели он попал в мир, где виртуальная реальность играла такую же роль, как охотники в его мире? Новое уведомление всплыло перед его глазами: [СИСТЕМА АДАПТАЦИИ АКТИВИРОВАНА] [ВАШИ СПОСОБНОСТИ БУДУТ ОГРАНИЧЕНЫ ДО ПОЛНОЙ ИНТЕГРАЦИИ] [РЕКОМЕНДУЕТСЯ: ИЗУЧИТЬ ЛОКАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ АНОМАЛЬНЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ВСПЛЕСКИ В ВИРТУАЛЬНОМ ПРОСТРАНСТВЕ] Последняя строчка заставила его насторожиться. Аномальные энергетические всплески? Это могло означать только одно — проблемы. А проблемы, как правило, требовали его вмешательства. Джин-У вздохнул и двинулся по улице, изучая окружающий мир. Ему предстояло многое узнать об этом месте, прежде чем он сможет найти способ вернуться домой. Или, возможно, найти новую цель в этой странной реальности. Где-то в глубине души он чувствовал, что его появление здесь не было случайным. Силы, которые управляли вселенными, редко действовали без причины. И если он оказался в мире, где виртуальная реальность переплеталась с реальной магией, значит, здесь определенно найдется работа для Теневого Монарха. Даже если ему придется действовать в тени и заново изучать правила игры. Продолжение следует...