Между Мирами: Охотники Виртуальной Тени

На следующее утро. Квартира Джин-У. 09:30. Джин-У не спал всю ночь. Он сидел у окна, глядя на рассвет над Токио, слова двойника крутились в голове как заезженная пластинка. Вернуться домой в одиночество и силу. Или остаться здесь, в мире, где он нашёл семью, но который теперь был под угрозой. Его телефон завибрировал. Сообщение от Синон: «Доброе утро! Сегодня без тренировки? Или ты решил дать нам передохнуть?» Джин-У посмотрел на сообщение долгое время, затем набрал ответ: «Сегодня выходной. Отдыхайте.» Он не мог сейчас тренировать их. Не когда его собственное будущее висело в воздухе. Дверь в квартиру открылась — Джин-У даже не вздрогнул. Он знал, кто это. Кирито вошёл, держа пакет с завтраком и две чашки кофе. Его лицо было серьёзным: — Синон сказала, что ты отменил тренировку. Это не похоже на тебя. — Как ты вошёл? Дверь была заперта. — Я взломал замок. — Кирито поставил кофе на стол и сел напротив Джин-У. — Преимущество хакерских навыков. Теперь говори — что случилось? Джин-У колебался. Должен ли он говорить? Это его проблема, его выбор. Но затем он вспомнил слова Кирито после битвы с драконом: «Семьи не бросают друг друга.» — Вчера ночью я встретил кого-то, — начал он. — Мою копию из другой временной линии. И он рассказал всё. О двойнике. О предупреждении о новых угрозах. О выборе, который ему предстояло сделать. Кирито слушал молча, его лицо становилось всё мрачнее с каждым словом. — Блядь, — наконец выругался он, когда Джин-У закончил. — То есть ты говоришь, что могут прийти новые монстры? Новые порталы? — Да. Не сразу, но скоро. — И этот… двойник предложил тебе вернуться домой прямо сейчас. Убраться отсюда до начала новой войны. — По сути, да. Кирито откинулся на спинку стула, обрабатывая информацию: — И ты думаешь об этом? О возвращении? Джин-У посмотрел на него: — Я не знаю. Честно? Я не знаю, чего хочу. — Тогда давай разберёмся. — Кирито наклонился вперёд. — Что ты потеряешь, если вернёшься? — Вас. Всех вас. Эту жизнь. Первое за годы чувство принадлежности к чему-то большему, чем просто выживание. — И что ты получишь? — Свой мир. Свои силы в полном объёме. Возможность снова быть тем, кем я был — Теневым Монархом, а не ослабленной версией себя. — А что ты потеряешь, если останешься? Джин-У задумался: — Шанс вернуться домой. Может быть, это единственная возможность. Если я откажусь сейчас, портал может больше не открыться. — И что получишь? — Возможность защитить этот мир. Вас. Всё, что я начал здесь строить. Кирито кивнул: — Звучит как ты уже знаешь ответ, но боишься его признать. — Может быть. — Джин-У отхлебнул кофе. — Но это не так просто. В моём мире… там остались незаконченные дела. Враги, которых нужно победить. Люди, которые зависят от меня. — Кто? — прямо спросил Кирито. — Семья? Друзья? — Нет. Семьи больше нет. Друзей… их было мало. Большинство охотников видели во мне либо угрозу, либо инструмент. — Тогда о ком ты говоришь? Джин-У не ответил сразу. Он думал о своём мире — о бесконечных подземельях, постоянной борьбе, одиночестве на вершине силы. — Ни о ком, — наконец признал он тихо. — Там нет никого, кто бы скучал по мне. Кирито встал и положил руку на плечо Джин-У: — Тогда оставайся. Оставайся здесь, где люди действительно заботятся о тебе. Где ты не просто оружие, а человек. Брат. Друг. — Но новые угрозы… — Мы справимся. Вместе. — Кирито усмехнулся. — В конце концов, мы уже победили межпространственного маньяка, пытавшегося захватить мультиверс. Что может быть хуже? — Ты удивишься, — мрачно сказал Джин-У, но улыбка тронула его губы. — Хорошо. Я подумаю об этом. — Только не думай слишком долго. — Кирито направился к выходу. — И, Джин-У? Что бы ты ни решил, мы поддержим тебя. Но знай — если ты уйдёшь, Синон будет убита горем. Она… она начала испытывать к тебе чувства. Я вижу, как она на тебя смотрит. Джин-У замер: — Что? — Ты действительно не заметил? — Кирито покачал головой с усмешкой. — Для парня, который может чувствовать врагов на километры, ты удивительно слеп к тому, что происходит прямо перед носом. Он ушёл, оставив Джин-У с новыми мыслями. Университет. Полдень. Синон сидела на лекции по психологии, но не слышала ни слова. Её мысли были заняты Джин-У. Почему он отменил тренировку? Что-то случилось? Он ранен? Она вытащила телефон и набрала сообщение: «Эй, ты в порядке? Хочешь встретиться после моей лекции? Можем поговорить, если что-то беспокоит.» Ответ пришёл через минуту: «Давай встретимся. Парк Уэно, наша скамейка. В 15:00.» Синон почувствовала облегчение и одновременно беспокойство. Что-то определённо было не так. Остаток лекции прошёл в тумане. Когда профессор наконец отпустил их, Синон выбежала из аудитории и помчалась к парку. Джин-У уже был там, сидя на их обычной скамейке. Он смотрел на играющих детей, его лицо было задумчивым. — Привет, — Синон села рядом. — Ты выглядишь… озабоченным. Что случилось? Джин-У долго молчал, затем повернулся к ней: — Синон, если бы у тебя был шанс изменить своё прошлое. Вернуться в момент, когда всё пошло не так, и исправить это. Ты бы сделала? Вопрос застал её врасплох: — Ты имеешь в виду… ограбление почты? Когда я убила того человека? — Да. Или что угодно ещё. Момент, который определил твою жизнь. Синон задумалась. Она так долго жила с этой травмой, с ПТСР, с ночными кошмарами. Сколько раз она мечтала вернуться и изменить всё? — Раньше я бы сказала да без раздумий, — наконец ответила она. — Но сейчас… я не уверена. Та травма сделала меня тем, кто я есть. Она привела меня к GGO, где я научилась справляться со страхом. Она привела меня к вам — к Кирито, Асуне, к тебе. Если бы я изменила прошлое, я бы потеряла всё это. Она посмотрела на него: — Почему ты спрашиваешь? У тебя есть шанс вернуться в свой мир? Джин-У кивнул и рассказал ей о встрече с двойником. О выборе между возвращением домой и остаться здесь. Синон слушала, и с каждым словом её сердце сжималось сильнее. Он может уйти. Навсегда. — И ты хочешь уйти? — её голос был тихим. — Я… не знаю. Часть меня хочет. Мой мир, моя сила, всё знакомое. Но другая часть… Он замолчал, не в силах закончить. Синон сделала то, чего никогда не делала раньше. Она взяла его лицо в свои руки и заставила посмотреть на себя: — Тогда послушай эту другую часть. Потому что эта часть знает правду. — Её глаза наполнились слезами. — Ты нашёл здесь то, чего не было в твоём мире. Семью. Людей, которые заботятся о тебе не за силу, а за то, кто ты есть. — Синон… — Я знаю, что у тебя были чувства к Асуне. Я видела, как вы смотрели друг на друга. — Она улыбнулась грустно. — Но она с Кирито. Она любит его. А я… я… Её голос сорвался. Джин-У понял, что она пыталась сказать. — Синон, не надо… — Нет, надо. — Она отпустила его лицо, но взяла за руки. — Мне нужно сказать это, пока ты не ушёл. Я влюбилась в тебя, Джин-У. Не знаю когда это случилось. Может, когда ты спас нас в том парке. Может, когда ты сидел со мной и просто слушал мои истории. Может, когда я увидела, как ты улыбаешься детям, играющим в парке. Слёзы текли по её щекам: — Я знаю, что ты из другого мира. Я знаю, что у тебя там есть жизнь, к которой ты можешь вернуться. Но, пожалуйста… пожалуйста, подумай о том, чтобы остаться. Не ради меня. Ради себя. Потому что здесь ты можешь быть счастлив. Здесь ты не одинок. Джин-У смотрел на неё — на эту сильную девушку, которая прошла через столько боли, но всё ещё могла открыть своё сердце. Которая видела в нём человека, а не монстра. И что-то внутри него сломалось. Или, может быть, исцелилось. Он притянул её к себе и поцеловал. Синон замерла на мгновение, затем ответила, её руки обвились вокруг его шеи. Поцелуй был отчаянным, полным невысказанных эмоций, страха потери, надежды на будущее. Когда они оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. — Я останусь, — прошептал Джин-У, прижимая лоб к её лбу. — Блядь, я останусь. Потому что ты права. Здесь я нашёл то, чего никогда не было дома. И я не хочу это терять. Синон рассмеялась сквозь слёзы и поцеловала его снова. Они сидели так долгое время, обнявшись на скамейке, пока мир продолжал жить вокруг них. Дети играли, птицы пели, солнце медленно двигалось по небу. И впервые за долгие годы Сун Джин-У, Теневой Монарх, охотник из мёртвых миров, почувствовал себя по-настоящему дома. Той же ночью. Крыша Roppongi Hills. 23:50. Джин-У стоял на краю крыши, ожидая. Его двойник сказал, что месяц, но Джин-У знал — тот придёт проверить раньше. Хранители всегда были нетерпеливыми. Ровно в полночь воздух искажён, и появилась фигура в белом плаще. — Ты сделал свой выбор? — спросил двойник, не тратя время на приветствия. — Да, — Джин-У развернулся к нему. — Я остаюсь. Двойник изучал его долгим взглядом: — Из-за девушки? — Не только. Из-за всех них. Из-за этого мира. Из-за того, что здесь я нашёл причину сражаться, которая больше, чем просто выживание. — Благородно, — двойник усмехнулся. — Или глупо. Сложно сказать. Ты понимаешь, что это значит? Ты берёшь на себя ответственность за этот мир. Когда угрозы придут — а они придут — ты будешь первой линией обороны. — Я знаю. — И ты готов к жертвам? Потому что будут жертвы. Люди умрут. Может быть, даже те, кого ты любишь. Джин-У сжал кулаки: — Я сделаю всё, чтобы защитить их. — Всё? — Двойник шагнул ближе. — Даже если это будет означать стать монстром? Использовать свои полные силы, не сдерживаясь? Убивать без колебаний? — Да. Даже это. Двойник кивнул: — Хорошо. Тогда ты готов. — Он сделал жест, и в воздухе появилась голограмма, показывающая карту с несколькими отмеченными точками. — Это места, где реальность тоньше. Где могут появиться новые порталы. У тебя есть два месяца, максимум три, чтобы подготовиться. — Подготовиться как? — Стать сильнее. Обучить своих союзников. Найти других, кто может помочь. — Двойник начал растворяться. — И, Джин-У… будь осторожен. Враги, которые придут, будут не такими, как Архитектор. Они будут… другими. Более опасными. — Кто они? — Пожиратели Миров. Существа, которые путешествуют между реальностями, поглощая их. Они почувствовали трещину, которую ты создал, когда прошёл через портал. И теперь они идут сюда. Джин-У почувствовал холод в животе: — Сколько их? — Я видел троих, движущихся к этому миру. Но могут быть и другие. — Двойник почти полностью исчез. — Удачи, Джин-У. Надеюсь, твой выбор был правильным. Он исчез, оставив Джин-У одного под звёздами. Два месяца. Максимум три. Чтобы подготовиться к войне с существами, способными поглощать целые реальности. Джин-У посмотрел на огни Токио внизу. Где-то там спала Синон, веря, что он защитит этот мир. Кирито и Асуна планировали своё будущее. Все его друзья жили обычной жизнью, не зная о надвигающейся угрозе. — Два месяца, — пробормотал он себе под нос. — Хорошо. Тогда у нас нет времени на отдых. Он вытащил телефон и начал писать сообщения. Кирито, Асуне, Синон, Кляйну, всем. «Срочная встреча. Завтра, 8:00 утра, склад. Приходите все. У нас проблема.» На следующее утро. Склад. 08:00. Все собрались, зевая и недовольные ранним подъёмом. Кляйн пришёл с термосом кофе, Синон выглядела встревоженной, Кирито и Асуна держались за руки. Джин-У стоял перед ними, его лицо было серьёзным: — Спасибо, что пришли. Мне нужно рассказать вам кое-что. И это не понравится. Он рассказал всё. О двойнике. О Пожирателях Миров. О том, что у них есть только два месяца, чтобы подготовиться. Когда он закончил, воцарилась тишина. Затем Кляйн поставил термос и вздохнул: — Блядь. Я думал, что после Архитектора мы получим хотя бы год отдыха. — Я тоже, — Кирито потёр лицо. — Но похоже, судьба против нас. — Что нам делать? — спросила Асуна. — Мы не можем справиться с существами, которые поглощают миры. Даже с силами, которые мы развили. — Нет, не можем, — согласился Джин-У. — Поэтому нам нужно стать сильнее. Намного сильнее. И нам нужна помощь. — Какая помощь? — спросила Синон. Джин-У активировал голограмму, которую дал ему двойник. На ней была карта Японии с отмеченными точками: — Согласно информации от моего двойника, в этом мире есть другие. Люди, которые развили способности после контакта с энергией других реальностей. Не только через Shadow Realm Online, но и через другие инциденты. — Ты имеешь в виду, что есть ещё сверхлюди? — Кляйн выглядел заинтересованным. — Да. Не много, но они есть. Мы должны найти их. Собрать команду. Обучить их. Подготовиться к войне. Кирито встал: — Хорошо. Тогда начнём с поиска. Я могу использовать свои хакерские навыки, чтобы отследить аномальную активность по всей стране. — Я помогу, — Асуна тоже встала. — Моя семья имеет связи в правительстве. Я могу получить доступ к закрытым базам данных. — Я обучу всех, кого мы найдём, — сказал Джин-У. — Сделаю из них настоящих бойцов. Синон зарядила свою энергетическую винтовку: — А я буду стрелять во всё, что попытается убить нас. — Вот это я понимаю, — рассмеялся Кляйн, несмотря на серьёзность ситуации. — Команда собрана. План есть. Время ограничено. Звучит как обычный вторник для нас. Они посмотрели друг на друга и кивнули. Решение было принято. — Тогда приступаем, — Джин-У хлопнул в ладоши. — У нас есть два месяца, чтобы подготовиться к войне. Давайте не потратим их впустую. И начались приготовления к самой важной битве в их жизни. Две недели спустя. Различные локации по Японии. Кирито работал в своей комнате, окружённый экранами. Его пальцы летали по клавиатуре, взламывая системы, отслеживая аномалии. [ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ: КИОТО] [СУБЪЕКТ: НЕИЗВЕСТНЫЙ МУЖЧИНА, 24 ГОДА] [СПОСОБНОСТЬ: МАНИПУЛЯЦИЯ ЛЬДОМ] [ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ: ОСАКА] [СУБЪЕКТ: ЖЕНЩИНА, 19 ЛЕТ] [СПОСОБНОСТЬ: ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НА КОРОТКИЕ ДИСТАНЦИИ] [ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ: САППОРО] [СУБЪЕКТ: МУЖЧИНА, 31 ГОД] [СПОСОБНОСТЬ: СУПЕР-СИЛА] — Нашёл ещё троих, — пробормотал Кирито, отправляя координаты Джин-У. Асуна встречалась с правительственными чиновниками, используя связи своей семьи. Она представила им «теорию» о надвигающейся угрозе, не раскрывая всех деталей. Большинство не поверили. Но некоторые — те, кто видел инциденты с монстрами своими глазами — согласились выделить ресурсы. Оружие. Снаряжение. Безопасные дома для тренировки. Этого было немного, но лучше, чем ничего. Синон тренировалась каждый день, доводя своё мастерство до совершенства. Её энергетическая винтовка становилась всё мощнее, точнее. Она могла стрелять на расстояние до двух километров теперь. Но она также училась ближнему бою. Потому что Джин-У научил её — винтовка бесполезна, если враг добрался до тебя. Кляйн собрал свою гильдию — Фууринкадзан. Десять верных друзей, готовых сражаться. Джин-У тренировал их лично, превращая из обычных геймеров в настоящих воинов. Некоторые не выдержали. Ушли. Но большинство остались, укрепляясь с каждым днём. И Джин-У работал усерднее всех. Он тренировался по двадцать часов в сутки, восстанавливая свою армию теней, развивая новые способности, тестируя пределы своей силы в этом мире. Его связь с родным миром оставалась слабой, но он нашёл способ обойти это. Используя энергию Shadow Realm Online, которая всё ещё пульсировала в этой реальности, он мог усиливать своих солдат, делать их более реальными. К концу второй недели у него было сто теневых солдат. К концу четвёртой — двести. Но этого всё равно было мало против Пожирателей Миров. Шесть недель спустя. Склад. Собралась большая группа. Пятнадцать новообретённых носителей способностей. Гильдия Кляйна. Кирито, Асуна, Синон, Лизбет, Силика. Джин-У и его элитные теневые солдаты. Всего около сорока бойцов. — Это все, кого мы смогли найти, — сказал Кирито. — Остальные либо отказались, либо недостаточно сильны. — Сорок против трёх Пожирателей, — Кляйн присвистнул. — Звучит как плохие шансы. — Шансы всегда были против нас, — Джин-У встал перед группой. — Но мы всё равно побеждали. В SAO. В битве с Архитектором. В мёртвом мире по ту сторону портала. Мы выживали, когда все ставки были против нас. Он посмотрел на каждого из них: — Через две недели они придут. Пожиратели Миров. Существа, которые уничтожили сотни реальностей. И они придут сюда, чтобы поглотить этот мир тоже. — Но мы не дадим им, — продолжил Джин-У, его голос стал громче. — Мы будем сражаться. Мы будем защищать наш дом. Наших близких. Всё, за что стоит жить. Он поднял кулак: — Кто со мной? Сорок кулаков поднялись в ответ. — Тогда приготовимся. Последние две недели будут адом. Я выжму из вас всё. Некоторые могут не выдержать. Но те, кто выживет, станут легендами. И ад начался. Две недели спустя. День вторжения. 00:00. Токио спал. Город огней мирно дышал в ночи, не зная о том, что должно было случиться. На крыше самого высокого небоскреба стояла команда. Сорок воинов, готовых к войне. Джин-У чувствовал это. Искажение в ткани реальности. Они шли. Небо начало темнеть, хотя луна была полной. Воздух наполнился запахом чего-то мёртвого, гниющего. И затем они появились. Три фигуры материализовались в воздухе над городом. Каждая была размером с небоскреб, их тела состояли из чего-то между плотью и энергией. Глаза горели тысячами цветов, рты раскрывались, показывая бездны внутри. [ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ АЛЬФА — УР. ???] [ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ БЕТА — УР. ???] [ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ ГАММА — УР. ???] Они зарычали, и звук был настолько громким, что окна в зданиях треснули. Люди начали просыпаться, выходить на улицы, смотреть на небо в ужасе. — Блядь, — прошептал Кляйн. — Они... огромные. — Это не имеет значения, — Джин-У шагнул вперёд. Его тень расширилась, покрывая всю крышу. — Размер не определяет силу. Из его тени поднялась армия. Двести теневых солдат материализовались, готовые к битве. Фанг встал рядом с хозяином, его размер увеличился — теперь он был с грузовик. — План простой, — Джин-У повернулся к команде. — Моя армия и я берём Альфу — он выглядит самым сильным. Кирито, ты и твоя группа берёте Бету. Носители способностей — Гамму. Координируйте атаки. Используйте всё, чему я вас научил. — А если мы проиграем? — спросил один из новых носителей, его голос дрожал. — Тогда проиграем красиво, — усмехнулся Джин-У. — Но я не планирую проигрывать. Он посмотрел на Синон последний раз. Она кивнула ему, её глаза полны решимости. — За наш мир, — сказала она. — За наш мир, — повторили все. Джин-У поднял руку, и армия двинулась вперёд. Финальная битва началась. Продолжение следует...