Между Мирами: Охотники Виртуальной Тени

Две недели спустя. Токио. Джин-У стоял на балконе своей новой квартиры, глядя на вечерний город. Две недели прошло с момента закрытия портала, и мир медленно возвращался к нормальной жизни. Правительство списало все инциденты с монстрами на "массовую галлюцинацию, вызванную неизвестным газом", что было абсурдно, но большинство людей предпочли поверить в это, чем признать существование другой реальности. Nexus Corporation была официально ликвидирована. Всех причастных арестовали, хотя многие высшие чины успели сбежать. Shadow Realm Online была удалена со всех серверов, а оборудование уничтожено. Но последствия остались. Пятьдесят бета-тестеров, включая Кирито, всё ещё чувствовали энергию игры внутри себя. Система не исчезла полностью — она интегрировалась с их телами на фундаментальном уровне. [СТАТУС ИГРОКА: АКТИВЕН] [ИМЯ: SUNG JIN-WOO] [УРОВЕНЬ: 150] [КЛАСС: ТЕНЕВОЙ МОНАРХ] Уведомление всё ещё появлялось перед его глазами в реальном мире. Система адаптировалась, встроилась в саму реальность этого мира. — Задумался? Джин-У обернулся. Синон стояла в дверном проёме, держа две чашки кофе. Она протянула одну ему. — Спасибо, — он принял чашку. — Просто привыкаю. К тишине. К миру без постоянных битв. — И как ощущения? — Синон встала рядом, опираясь на перила балкона. — Странно, — честно признался Джин-У. — За последние годы я привык, что каждый день — это борьба за выживание. Теперь же... нет угроз. Нет подземелий. Нет монстров, которых нужно убивать. — Разве это не хорошо? — Хорошо. Но непривычно. — Он отхлебнул кофе. — Как будто часть меня всё ещё ждёт следующей битвы. Синон кивнула с пониманием: — Я знаю это чувство. После того, что случилось со мной в детстве... после почтового ограбления... я долго не могла жить без адреналина. Каждый день казался слишком спокойным, слишком скучным. — Она посмотрела на него. — Но со временем это проходит. Ты учишься ценить тишину. Находить радость в мелочах. — Надеюсь, ты права. Они помолчали, наслаждаясь вечерним видом на город. — Кстати, — Синон достала телефон. — Кирито организовал встречу завтра вечером. Все будут — он, Асуна, Кляйн, Лизбет, Силика. Хотел убедиться, что ты придёшь. — Конечно приду. — Джин-У улыбнулся. — Это же семья. Синон улыбнулась в ответ: — Рад, что ты так это воспринимаешь. — Она допила кофе и направилась к выходу, но остановилась. — Джин-У... если тебе когда-нибудь станет одиноко или захочется поговорить... просто позвони. Хорошо? — Хорошо. Спасибо, Синон. Она ушла, оставив его одного с мыслями. Джин-У снова посмотрел на город. Где-то там жили миллионы людей, которых он спас. Они не знали его имени, не знали, что произошло. Но они были живы и счастливы. И это того стоило. На следующий день. Кафе "Agil's". 19:00. Кафе принадлежало Эндрю Гилберту Миллсу, более известному как Агил — массивному темнокожему мужчине, который был одним из выживших SAO. Место стало неофициальным штабом для всех, кто прошёл через виртуальные миры. Джин-У вошёл и сразу увидел знакомые лица за большим столом. Кирито махнул ему рукой: — Эй! Вот и он! Наш герой! — Не называй меня так, — Джин-У сел рядом с ним. — Мы все были героями. — Но ты единственный, кто прошёл через портал в мёртвый мир и вернулся, — Кляйн налил ему саке. — Это достойно как минимум статуса легенды. — Если ты так говоришь. Они подняли бокалы: — За победу! За выживших! За семью! Выпили все вместе. Вечер прошёл в приятной атмосфере. Рассказывали истории, смеялись, делились планами на будущее. Лизбет открывала новую мастерскую в реальном мире. Силика поступала в ветеринарный колледж — её любовь к животным, даже виртуальным, была настоящей. Кляйн собирался открыть бар в стиле SAO. Кирито и Асуна планировали свадьбу. Настоящую, в реальном мире. — И ты будешь на ней, — сказала Асуна, глядя на Джин-У. — Без вариантов. — Я буду рад прийти, — улыбнулся он. Когда вечер подходил к концу и большинство начали расходиться, Кирито задержал Джин-У: — Подожди. Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Они вышли на улицу. Ночной воздух был прохладным, город светился неоновыми огнями. — Что случилось? — спросил Джин-У. Кирито выглядел серьёзным, что было необычно после весёлого вечера: — Помнишь золотую энергию? Ту, что я использовал, чтобы вытащить тебя из портала? — Да. Что с ней? — Она не исчезла. — Кирито показал руку, и золотой свет мерцнул вокруг его пальцев. — После всего, что произошло с Архитектором... после попытки захвата моего тела... что-то изменилось во мне. Энергия Shadow Realm Online интегрировалась с моей сущностью. Джин-У нахмурился: — Это может быть опасно. Мы не знаем долгосрочных эффектов. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты помог мне. — Кирито посмотрел на него прямо. — Научи меня контролировать эту силу. Ты же мастер управления энергией, верно? — Ты хочешь тренироваться? — Да. Не только я — Синон, Асуна, даже Кляйн. Мы все чувствуем эту энергию внутри нас. И если она не исчезнет... мы должны научиться её использовать правильно. — Кирито сжал кулак. — Кто знает, может быть, в будущем появятся новые угрозы. Новые порталы. Новые монстры. Мы должны быть готовы. Джин-У задумался. Идея имела смысл. Энергия, оставшаяся от Shadow Realm Online, была дикой, неконтролируемой. В неправильных руках она могла стать опасной. — Хорошо, — наконец сказал он. — Я научу вас. Но предупреждаю — моя тренировка не будет лёгкой. Кирито усмехнулся: — Я прошёл через SAO. Думаю, я справлюсь. — Посмотрим. Неделя спустя. Заброшенный склад на окраине Токио. Кирито летел через воздух и врезался в стену. Бетон треснул от удара. Он медленно сполз вниз, кашляя. — Блядь, — простонал он. — Ты предупреждал, что будет тяжело, но не настолько. Джин-У стоял в центре склада, его тень расширялась вокруг него. Из неё поднялись три теневых гончих, рычащих на Кирито. — Ещё раз, — холодно сказал Джин-У. — Почувствуй энергию внутри себя. Не думай о ней как о чём-то внешнем. Она часть тебя. Твоей воли. Твоей силы. Кирито поднялся на ноги, вытирая кровь с губы. Его глаза вспыхнули золотым светом: — Попробуем снова. Он бросился вперёд, быстрее, чем обычный человек мог двигаться. Золотая энергия окутала его кулак, и он ударил первого гончего. Существо рассеялось в дыму. Второй гончий атаковал сбоку, но Кирито развернулся и пнул его, отправляя в стену. Третий прыгнул на него сверху, но Кирито поймал его руками. Энергия вспыхнула, и гончий был разорван надвое. — Лучше, — оценил Джин-У. — Но всё ещё слишком грубо. Ты тратишь энергию впустую. Каждое движение должно быть эффективным, точным. — Легко говорить, — Кирито тяжело дышал. — Ты делал это годами. Я — неделю. — Именно поэтому ты должен тренироваться усерднее. В углу склада наблюдали остальные. Асуна, Синон, Кляйн — все ждали своей очереди. — Он жесток, — пробормотал Кляйн. — Я думал, что Кирито был строгим учителем, но этот парень на другом уровне. — Потому что он понимает цену слабости, — тихо сказала Синон. — Он видел, что происходит, когда ты недостаточно силён. Поэтому не даёт нам расслабляться. — Твоя очередь, Синон, — позвал Джин-У. Она встала и вошла в круг. Её энергия была другой — более сфокусированной, острой. Как прицельный выстрел. — Покажи мне, что ты можешь, — сказал Джин-У, призывая новую волну солдат. Синон сконцентрировалась. Её рука вытянулась вперёд, пальцы сложились как будто держали невидимую винтовку. Золотая энергия сформировалась в форме снайперской винтовки. — Интересно, — Джин-У приподнял бровь. — Материализация оружия из чистой энергии. Продвинутая техника. Синон прицелилась и выстрелила. Энергетическая пуля пронзила трёх скелетов одним выстрелом. — Впечатляюще, — Джин-У кивнул. — Но можешь ли ты делать это в движении? Он атаковал. Синон отпрыгнула назад, продолжая стрелять. Её движения были грациозными, точными — результат годов тренировок как снайпера. Джин-У ускорился, появляясь из теней. Синон развернулась и выстрелила в упор. Он заблокировал кинжалом, но сила удара отбросила его на несколько метров. — Хорошо, — он усмехнулся. — Очень хорошо. Ты быстро учишься. Синон опустила энергетическую винтовку, которая рассеялась: — У меня был хороший учитель. Тренировка продолжалась ещё несколько часов. Асуна работала над своей целебной магией и защитными барьерами. Кляйн развивал физическую силу и выносливость. Каждый нашёл свой стиль, свой способ использования энергии. К концу дня все были измотаны, покрыты синяками и царапинами. Но они также были сильнее. Более уверены. — Достаточно на сегодня, — объявил Джин-У. — Завтра продолжим. Когда остальные начали расходиться, Асуна задержалась. — Джин-У, можно поговорить? — Конечно. Они отошли в сторону. Асуна выглядела озабоченной: — Ты тренируешь нас очень интенсивно. Слишком интенсивно. Кляйн сегодня чуть не потерял сознание. — Я знаю свои пределы, — ответил Джин-У. — И его тоже. Он справится. — Это не в этом дело. — Асуна вздохнула. — Ты ведёшь себя так, словно ожидаешь новой угрозы. Словно готовишь нас к войне. Но война закончилась. Мы победили. Джин-У посмотрел на неё долгим взглядом: — Асуна... война никогда не заканчивается. Не по-настоящему. Мы закрыли один портал, победили одного врага. Но там, — он указал вверх, на небо, — существуют тысячи миров. Некоторые мёртвые. Некоторые полные монстров. И если один портал мог открыться, то могут открыться и другие. — Ты не можешь жить в постоянном ожидании следующей битвы. — Могу. Потому что это единственный способ выжить. — Его голос стал мягче. — Но я понимаю, что ты хочешь сказать. Может быть, я слишком параноик. Слишком привык к войне. Асуна положила руку на его плечо: — Джин-У, ты не в своём мире больше. Здесь всё по-другому. Здесь у нас есть мир. Есть время жить, а не только выживать. — Она улыбнулась. — Попробуй насладиться этим. Хотя бы немного. Джин-У задумался над её словами. Может быть, она была права. Может быть, ему действительно нужно научиться жить, а не только готовиться к следующей битве. — Я попробую, — наконец сказал он. — Обещаю. Две недели спустя. Парк Уэно. Джин-У сидел на скамейке, читая книгу. Обычную, бумажную книгу — японский роман, который порекомендовала Асуна. Он медленно учился языку, используя комбинацию традиционных методов и странной способности системы к переводу. Рядом играли дети. Мать гуляла с коляской. Пожилая пара кормила голубей. Обычная, мирная жизнь. И впервые за долгое время Джин-У чувствовал... покой. Настоящий покой, не прерываемый тревогой о следующей угрозе. — Эй, задумчивый самурай! Он обернулся и увидел Синон, идущую к нему с двумя пакетами еды. — Я не самурай, — сказал он, закрывая книгу. — Детали, — она села рядом и протянула ему пакет. — Купила такояки. Подумала, что ты голоден. — Спасибо. Они ели в комфортной тишине, наблюдая за парком. — Знаешь, — начала Синон после некоторого времени. — Когда я впервые встретила тебя, ты казался таким... недосягаемым. Как холодное оружие, созданное только для убийства. Но чем больше я узнаю тебя, тем больше вижу человека под этой маской. — Это хорошо или плохо? — Хорошо. Определённо хорошо. — Она посмотрела на него. — Значит, ты открываешься. Позволяешь себе быть уязвимым. Джин-У задумался над этим: — Уязвимость... в моём мире это было слабостью. Показать эмоции, привязаться к кому-то — это давало врагам оружие против тебя. — Но здесь другой мир. — Да. Здесь другой мир. — Он улыбнулся слегка. — И я учусь жить по его правилам. Синон улыбнулась в ответ. Затем, неожиданно, положила голову ему на плечо: — Хорошо. Потому что мне нравится этот новый Джин-У. Тот, который может сидеть в парке, есть такояки и просто существовать. Джин-У замер, не зная, как реагировать. Но затем расслабился, позволяя ей оставаться там. Это было... приятно. Тепло другого человека. Простота момента. Может быть, Асуна была права. Может быть, ему действительно нужно было научиться жить. Той же ночью. Квартира Джин-У. Он лежал в кровати, уставившись в потолок. Сон не шёл. Слишком много мыслей крутилось в голове. О новой жизни. О друзьях, которых он нашёл. О чувствах, которые начал испытывать — к Синон, к Асуне, к этому миру в целом. Внезапно его телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: "Мы должны встретиться. Завтра, полночь, крыша здания Roppongi Hills. Приходи один. Это касается твоего мира. — Друг" Джин-У сел в кровати, читая сообщение снова. Его мир? Кто-то знал о его происхождении? Он набрал ответ: "Кто ты?" Ответ пришёл мгновенно: "Тот, кто может помочь тебе вернуться домой. Если ты этого хочешь." Джин-У уставился на сообщение. Вернуться домой. В мир, где он был Теневым Монархом. В мир, где он был один. Но теперь, после всего времени здесь, после всех связей, которые он создал... Хотел ли он на самом деле вернуться? Он не знал ответа. Но он знал, что завтра он пойдёт на встречу. Потому что нужно было узнать правду. О том, кто этот "друг". О том, что он знает. И о том, есть ли действительно способ вернуться. Джин-У лег обратно, но сон так и не пришёл. Его разум был заполнен вопросами, сомнениями, и странным чувством, что завтра всё изменится снова. На следующий день. 23:50. Крыша Roppongi Hills. Джин-У стоял на краю крыши, ветер трепал его волосы. Токио раскинулся внизу — море огней и жизни. Ровно в полночь воздух за ним искажён, и материализовалась фигура. Человек в белом плаще с капюшоном, скрывающим лицо. — Ты пришёл, — голос был странным, многослойным, словно несколько человек говорили одновременно. — Я рад. — Кто ты? — Джин-У развернулся, его рука инстинктивно потянулась к кинжалу. — Успокойся, — фигура подняла руки в примирительном жесте. — Я не враг. Наоборот — я здесь, чтобы помочь тебе. — Ты сказал, что можешь помочь мне вернуться домой. Откуда ты знаешь о моём мире? Фигура откинула капюшон, и Джин-У замер. Перед ним стоял... он сам. Точная копия Сун Джин-У, но с одним отличием — его глаза светились золотым, не фиолетовым. — Потому что, — сказал двойник с улыбкой, — я тоже Джин-У. Из другой временной линии. Из другой реальности. — Что? — Позволь мне объяснить. — Двойник подошёл к краю крыши, глядя на город. — Существуют бесконечные реальности. В каждой свой Джин-У. В некоторых ты умер в первом подземелье. В некоторых никогда не получил систему. В некоторых стал Королём Теней вместо Монарха. Он повернулся обратно: — А в моей... я нашёл способ путешествовать между мирами. Я стал... скажем так, Хранителем границ. Тем, кто следит за балансом между реальностями. Джин-У медленно обрабатывал информацию: — И ты здесь потому что... — Потому что твоё присутствие в этом мире создаёт... осложнения. — Двойник сделал жест, и в воздухе появилась голограмма, показывающая множество миров, соединённых тонкими нитями. — Когда ты прошёл через портал, ты разорвал ткань между мирами. Это создало резонанс. Другие существа почувствовали это. И некоторые из них... хотят использовать эту трещину. На голограмме появились тёмные фигуры, движущиеся к точке, где был мир Кирито. — Ты имеешь в виду, что новые угрозы идут сюда? — Да. Не сейчас, не завтра. Но скоро. — Двойник закрыл голограмму. — Вот почему я предлагаю тебе выбор, Джин-У. Ты можешь вернуться в свой мир. Я могу открыть портал. Ты вернёшься домой, продолжишь свою жизнь как Теневой Монарх. — А второй вариант? — Остаться здесь. И когда угрозы придут — а они придут — защищать этот мир. Стать его хранителем, как я стал хранителем своего. Джин-У смотрел на своего двойника, обдумывая слова. — Сколько времени у меня на решение? — Месяц. Может, два. — Двойник начал растворяться. — Подумай хорошенько, Джин-У. Потому что какой бы выбор ты ни сделал, пути назад не будет. Он исчез, оставив Джин-У одного на крыше с самым сложным выбором в его жизни. Вернуться домой в одиночество и силу. Или остаться здесь, в мире, где он нашёл семью, но который теперь был под угрозой. Продолжение следует...