I'll let the world burn

сегодня шестнадцатый день рождения оруженосца макса ферстаппена, и сегодня его официально произведут в рыцари. а это значит, что будет не просто церемония - а праздник в честь сына королевского генерала. - жаль, что не я дарую тебе титул, - принц шарль опустил глаза, рассматривая парадный костюм макса. теперь почти сэра макса. - вы ещё многое сделаете для меня, ваше высочество, - искры веселья плясали на юном лице. - я говорил тебе перестать называть меня так, тем более ты старше меня! - шарль скрестил руки на груди. в его характере ещё оставались детские капризные черты, хотя «старше» макс был всего на несколько недель. - а ты все ещё мой принц. устав и честь не позволят мне делать так всегда. - тогда... - шарль принял более величественную позу, расправил плечи. - я, принц шарль марк эрве персиваль леклер, нарекаю тебя, макс эмилиан ферстаппен, моим личным рыцарем, - он коснулся правой рукой сначала правого плеча макса, ещё стоящего на одном колене (так он пришёл и в шутку поздоровался перед тем, как наполниться официозом), затем левого. - и позволяю тебе общаться со мной так, как захочу я и захочешь ты. встаньте, сэр макс. вопреки традиции, шарль подал руку максу, чтобы тому было легче встать в его неудобной, но такой красивой форме. в полный рост и в новых сапогах макс стал ещё немного выше принца. теперь его пронзительные голубые глаза оттеняла тёмно-синяя церемониальная форма. до странного притягательно. - благодарю вас, ваше высочество. макс был очень упрям в своих убеждениях. - тебе тоже нужно готовится к церемонии. а мне ещё сходить в оружейную. не дожидаясь ответа, макс с выправкой развернулся и пошагал к лестнице вниз, оставляя шарля провожать его взглядом в темноту. - с днем рождения, - шепнул шарль в коридор, прислонившись к двери. действительно, надо тоже готовиться. как же выматывали моменты, когда камердинер крутился вокруг и разглаживал каждую складочку на костюме. сегодня был бордовый, но, как показалось шарлю, не слишком вычурный. наверное, приберегли силы портных на костюм ко дню рождения самого принца. выправив манжеты рубашки из-под сюртука, принц еще раз взглянул на себя в зеркало. «надо же, этот цвет будет хорошо выглядеть рядом с синей формой макса». через час начнётся церемония. его ближайшему товарищу откроется новая дорога. оставалось только надеяться, что генерал в своей самодовольной манере не отправит сына куда подальше, а позволит ему оставаться рядом с принцем. то есть, конечно, при дворе. - как думаешь, нас разлучат? - спрашивал шарль много лет назад, когда няньки вывели их, ещё детей, на прогулку. - ни за что. я буду много трудиться, и стану капитаном твоей личной охраны, - маленький розовощёкий макс перекатывался на траве, пока няня не видела, что он так сильно пачкает одежду. шарль повалился на траву с мечтательным вздохом и возил руками по земле, пока няни, отвернувшись, что-то обсуждали. наверное, то, каким капризным был маленький принц. где-то неподалёку гуляла третья няня с совсем маленьким братом артуром за ручку. хорошо, что на них двоих никто не смотрел. макса сегодня только произведут в рыцари. ему ещё предстоит много работы для того, чтобы стать капитаном личной охраны принца. но они оба помнили то детское обещание. в дверь постучали, затем тяжёлая высокая створка открылась. - прихорашиваешься? - с лёгкой насмешкой зашёл старший брат лоренцо. было заметно, как кронпринц старается набираться величественности. скоро ему придётся принять королевский титул на себя, все это знали. - твоему другу сегодня устроят настоящий пир. - я очень рад за него. он очень много тренировался и заслужил хороший праздник в честь его рыцарства. - правда, шарль не понимал, почему так волнуется сам. эта формальность стала уже обычной. присяга, клятва, поздравления, развлечение приглашённых гостей. только это был важный день для макса - а значит, и для шарля тоже. - пойдем, нам пора. стоит прийти раньше генерала. ох, генерал. шарль поёжился - вид генерала ферстаппена всегда пробирал его до мурашек. от него веяло холодом, и принц был несказанно рад, что максу досталось гораздо больше тепла, хоть жёсткие способы воспитания военного духа в сыне много лет старались его загасить. гости подтягивались к столам, когда шарль стоял рядом со своим местом слева от трона матери. рядом с ней - трон короля, справа от него - место для старшего сына - кронпринца. рядом с лоренцо должен быть генерал. младший артур лениво стоял слева от шарля, не выказывая интереса к праздненству. шарлю всегда нравилось, как оформляют зал к мероприятиям. сегодня с потолка свисали поочерёдно красные гобелены с гербом королевства и синие, символикой королевского ордена. принцу нравилось думать, что это только про него и макса. все вытянулись по струнке, когда в зал заходил сам король эрве, рядом с ним под руку - королева паскаль. а за ними - генерал. шарль тянул шею, пытаясь высмотреть за дверьми долговязую фигуру макса в красивом синем. но пока его не было видно. шарля это не успокоило. лишь бы отец не наговорил ему отвратительных вещей в такой важный день, тем более - в его день рождения. хотелось поскорее сбежать отсюда. долгая-долгая вступительная часть. артур под боком уже весь извелся - ему тоже было скучно. - для торжественной церемонии приглашается оруженосец королевского ордена макс эмилиан ферстаппен! ну наконец-то. лакеи снова с усилием оттащили двери в стороны, и в середине появился юноша в синей форме. с пояса свисал меч в расписных ножнах. шарль раньше их не видел. макс вышагивал с достоинством и сиял гордостью, за спиной развевался плащ, но он не мог позволить себе улыбнуться. преклонив колено на скамье, макс бросил быстрый взгляд на шарля - его губы чуть было не расплылись в улыбке. а шарль, поймав взгляд товарища, мог улыбаться. его очень забавляло то, как макс стоял теперь на одном колене перед его отцом - точно так же, как перед ним всего пару часов назад. принц прослушал речь короля, пока разглядывал, как форма подчёркивала широкие плечи макса. - засим нарекаю тебя сэр макс эмилиан ферстаппен, - проговаривал эрве, перекладывая меч с правого плеча юноши на левое. эполеты слегка доржали. шарль видел, как щёки макса начали немного розоветь - он был дьявольски взволнован. поднявшись на ноги, он принял взгляд своего отца - генерала, который, по традиции, возложил руки на шею сына холодным объятьем. шарль, наверное, начал аплодидировать первым. макса проводили за стол, справа от генерала. слишком, слишком далеко от шарля. вытянув шею в сторону принца, макс склонил голову к плечу, что означало: «давай поскорее сбежим отсюда». шарль знал, что максу тяжело находиться в такой близости с отцом. он кивнул и стал придумывать отговорку. лакеи подавали блюда, дегустаторы - проверяли на яд. все как обычно. шарль только притронулся к первому блюду - даже не разобрал, что это было, и взглянул на отца. тот кашлянул, однако выглядел как всегда добрым и открытым. переведя взгляд на мать, он потёр висок и зажмурился на мгновение. королева наклонилась к нему: - милый, тебе нехорошо? стоит уйти отсюда и отдохнуть, - она погладила его по голове. - да, пожалуй, матушка, - он изящно вытер губы платком, тихо встал, взглянул на макса, сказал что-то слуге за своей спиной и покинул зал через боковую дверь. но он направился не в свои покои, а в конюшню. макс должен понять, что он пойдёт туда. - ваше высочество! - удивился конюх. - разве вы не должны быть на торжестве сейчас? - наскучило, - коротко пожал плечами принц. едва он начал открывать рот, конюх сказал всё за него: - ну конечно, ваше высочество. я приведу ваших с сэром максом коней с улицы. шарль тепло улыбнулся. конюх хорошо их знал. часто укрывал их с максом здесь, когда дети хотели поозорничать и спрятаться ото всех. учил, как обращаться с лошадью, ухаживать, надевать сбрую. для них с максом это стало скоро не просто развлечением, а еще одним уроком. новоиспеченный рыцарь действительно скоро появился. он прислонился к воротине и, сложив плащ в руках, наблюдал, как шарль воркует с лошадьми в стойлах. безмерная нежность в голосе принца грела душу и самого макса. - и ради чего же мы рискуем навлечь на нас гнев генерала? - наконец нарушил он тишину. - хочу устроить тебе настоящий день рождения. в ворота как раз зашёл конюх с их лошадьми, оставил их на привязи, и, кивнув, скрылся в своей каморке. юноши повозились со своими конями - шарль с изящным резвым арабом белой масти, а макс - с крепким гнедым берберийцем. собрав коней, они постучались к конюху жюлю, чтобы попросить рубашки поудобнее, и, конечно, попроще. переодеваясь прямо там же, где стояли лошади, шарль странно удивился тому, как изменилось тело макса. его плечи стали действительно шире, а мышцы оформились в чёткие линии. и когда это он успел? принц будто сбросил наваждение, когда перси ткнул его носом. хорошо, что макс не заметил. было бы неловко - он чересчур долго смотрел. макс отвязал своего феликса и запрыгнул в седло. как же изящно. - что стоишь, перси уже хочет гулять, - на лице юного сэра появилась улыбка. - как же глупо, что ты назвал своего коня по своему последнему имени. - у тебя не сильно мудрее, - буркнул шарль, устраиваясь понадежнее в седле. - феликс. удача. макс лишь закатил глаза и подтолкнул коня к выходу. шарль выскочил сразу за ним на галопе, бросая вызов. перси чувствовал себя прекрасно, прибавляя скорости, углубляясь в поле. шарль свободно закрыл глаза, вдыхая разносимый ветром аромат цветов и земли. обернулся через плечо - феликс нагонял его уверенно и бодро. фыркнув, перси припустил ещё резвее. солнце только уходило из зенита, освещая весь простор. «однажды все это будет по-настоящему моим». - постой! постой, шарль! - кричал сзади макс, переведя коня на рысь. принц улыбнулся и осадил коня. - я сегодня уже выдохся. бегал с утра. ну надо же, в свой день рождения и день положения в рыцари макс тоже тренировался. идеальный человек. дальше юноши спокойно шагали, наслаждаясь своим побегом. подойдя к тени одинокого раскидистого дерева, шарль собирался спрыгнуть с коня, когда с ветки спорхнула незамеченная, но крупная птица. перси, будучи чересчур впечатлительным, от испуга резко скакнул в сторону и припустил подальше от страшной летающей тени. уже расслабивший хватку шарль через секунду брыканий коня свалился прямо на голый пятачок рыхлой земли. глаза макса только успели расшириться, он тут же слез с феликса, и, держа его за повод, в мгновение оказался рядом с шарлем. твёрдо сказав коню стоять, он отпустил его, чтобы наклониться. - боже, шарль, ты цел? - он неосознанно коснулся бедра шарля, свалившегося набок, и слегка сжал. неосознанно. обеспокоенно. - ох. - прокряхтел принц, когда волна жара побежала вверх. - я... да, в первый раз что-ли. он пытался оценить масштаб ущерба штанам, когда макс отряхивал его волосы от земли. - сильно ушибся? - в глазах плескалось беспокойство. - что бы ты без меня делал. - без тебя я бы давно умер от скуки, - ворчал он, хватаясь за предплечье макса, чтобы встать. потёр голову и принялся отряхивать штаны, что приносило мало пользы. - да уж, ваше высочество. образец элегантности. - макс усмехнулся и пошел возвращать перси. - эй ты, трусливый негодник, совсем меня не бережёшь? - принц потрепал скакуна за гриву и разочарованно сморщил на него нос. - оба целы? давай наперегонки, ваше высочество. - и ты тоже меня не бережёшь? - сегодня мой день рождения. а ты крепче, чем кажешься. так что делаю, что хочу, - макс взобрался обратно на коня. - зря я позволяю тебе так со мной общаться. но ты прав, сегодня полностью твой день. - шарль тоже уже был верхом. - и я тоже сегодня твой. - он подошёл ближе к феликсу, и взглянул прямо максу в глаза. - с днем рождения. молния пронзила тело макса, и он припустил подальше от конюшни, дальше в поле. у шарля просто не было шанса его обогнать.