I'll let the world burn

фанфары разбудили именинника, чуть только рассвело. ну что же это такое, по мнению принца, в его день должно быть всё наоборот - тишина и покой до тех пор, пока он сам не решит. значит, он должен иметь возможность спокойно спать, пока не вылезет из своих нежных грёз. в дверь тихо постучалась мать. шарль накрылся одеялом с головой. - шарли, доброе утро, - ее нежный голос обезоруживал и заставил нос принца показаться из укрытия. - просыпайся. шарль повернул голову и прямо из постели взглянул на себя в огромное зеркало напротив. ничего в лице не изменилось. в чем смысл шестнадцатого дня рождения тогда? королева присела на край кровати, погладила сына по волосам. - сегодня тебя ждёт тяжёлый день. мне, конечно, не нравится, что тебя ждёт столько формальностей. не знаю, какой в них смысл, но таковы традиции. шарль всё-таки почувствовал, в чем смысл дня рождения. груз ответственности медленно взбирался ему на плечи. - хорошо, мам. доброе утро, - и он совсем не благородно зевнул. мать встала и тихо вышла. через несколько минут зашёл камердинер. ну, начинается. * завтрак в тихой столовой чуть взбодрил юношу. в голову начали закрадываться первые осознанные мысли. «где, интересно, макс? что он делает уже с утра пораньше? наверное, уже весь употел от своих тренировок». после их побега юному рыцарю пришлось несладко - генералу действительно не понравилось, что его сын посмел скрыться с торжества в его же честь. по его мнению, это было нарушение дисциплины. шарлю было с одной стороны жаль, потому что это была отчасти его идея, однако, его успокаивало то, что друг выглядел по-настоящему счастливым, когда его волосы трепал ветер. значит, что-то было точно не зря. в бурных размышлениях принц не заметил, как завтрак исчез. пока не прибежали слуги, чтоб упечь его готовиться к какой-то официальной части, он успел улизнуть из столовой и побежать в конюшню, чтобы хоть немного повозиться с конём - а то сегодня заниматься им самому никто не позволит. - ваше высочество! - удивлённо воскликнул макс. оглянувшись и убедившись, что поблизости нет посторонних ушей, он добавил гораздо мягче: - шарль. не ожидал тебя тут, тем более сейчас. конечно, он ожидал. ожидал, пока бездумно перекладывал сбрую для своей тренировки туда-сюда. - вырвал минутку проветрится. я, наоборот, надеялся увидеть тебя. хотел поучиться у тебя выдержке, с которой ты пережил свой праздник, - принц подошёл, чтобы сжать плечо макса. за поддержкой. рыцарь понимающе склонил голову вбок. сейчас он пожалел, что руки были заняты седлом, иначе он мог бы... - ты справишься. если тебя это будет утешать весь день, то я тоже стараюсь придумать для тебя что-то такое, как сделал ты для меня. надо же, и почему макс, будучи старше всего на пару недель, был намного более зрелым и сдержанным. у шарля его поведение всегда вызвало стадо мурашек. хотелось разбить эту железную скорлупу и взглянуть внутрь. хотя он хорошо знал, что скрывается в ядре. - вот как, сэр макс. тогда конечно, мне придётся выдержать все эти бессмысленные прогулки. буду с нетерпением ждать своей личной программы. от тебя. - с днем рождения, ваше высочество. шарль улыбнулся, потрепал гриву своего коня и как можно незаметнее направился обратно в своё крыло, пока его не объявили в розыск. камердинер нервно расхаживал перед покоями принца, когда чуть нахмуренный юноша наконец появился. открыв перед ним дверь, он что-то говорил про предстоящий распорядок дня, но шарль не слушал. все равно повторят ещё тысячу раз, да и постоянно кто-то будет его контролировать и каждую минуту тыкать, куда и как идти. так что он пока просто снимал утреннюю одежду. камердинер принес из гардероба только пошитый парадный костюм для верховой езды. бордовый в темноте глубины комнаты он сначала не сильно впечатлил шарля, но... на нем, в свете солнечных лучей цвет длинного редингота завораживающе отливал в фиолетовый. узоры, вышитые золотыми нитями, поблёскивали при плавных движениях принца. - портные действитильно постарались в этот раз, - принц удовлетворённо поправил тугой ворот рубашки. - рад, что вы довольны, ваше высочество. - сколько у меня времени? - уже пора выходить. с этих слов началась каторга первой половины дня для принца. долгая прогулка на лошади в окружении слуг и стражи и бесконечное махание откружающим подданым. хотя, сколько выматывающим бы не было это мероприятие, такой миниатюрный парад в его честь приятно щекотал самолюбие шарля. темная мелькающая тень в толпе пару раз отвлекла принца, но он не мог оторваться от восторженных взглядов детишек, девушек и юношей, да и взрослых, вышедших поприветствовать молодого именинника. конь, казалось, тоже чувствовал себя прекрасно в лучах славы. потрепывая порой перси за гриву, шарль невольно вспоминал их маленькое соревнование с максом - и ему не хватало товарища рядом. он обязательно станет самым близким доверенным лицом принца и будет всегда подле. вернувшись наконец ко дворцу, шарль хотел сам завести перси в конюшню - может быть, ещё и для того, чтобы попробовать застать там макса еще раз и поскорее ему всё рассказать. но, как он и предполагал, никто не позволил ему этого - конюх приветливо улыбнулся и настоял на том, что он должен отвести коня. в своих покоях шарль упал на кровать, чувствуя приятную усталость. впереди, однако, была не менее тяжелая часть дня - бал по случаю дня рождения принца. шарль хорошо помнил первые балы - на дни рождения короля и королевы, на шестнадцатый и последующие дни рождения старшего брата. его собственный праздник, конечно, представлялся шарлю наиболее важным. в мысли быстро врезалась тёмная тень, которую шарль мельком видел во время прогулки. но это не важно. сейчас нужно переодеваться к балу. дьявол, как он ждал этого бала! *** музыка оркестра отвлекала шарля от болтовни каких-то сестёр сине, маменька которых мечтала о сватовстве какой-то из них за принца. взгляд его бегал по залу. возможно, в поисках макса. возможно. девчонки щебетали перед лицом, но их слова пролетали мимо ушей. взгляд бегал от висящего флага к флагу, шарль снова и снова рассматривал герб королевской семьи. каждый символ что-то означает, но шарль вряд ли может вспомнить, что именно. наверное, ему всё равно - принц придумает новое значение каждой закорючке. - ваше высочество. перед глазами макса стоял принц, в его новом костюме. сюртук сужался к талии, а брюки обтягивали бёдра. дьявольски обтягивали бёдра. только расширялись к низу, к отделанным сапогам. отблески золотых нитей, щекотали, казалось, прямо у макса из-под рёбер. - для меня честь присутствовать на балу в вашу честь, - юный рыцарь отвесил чёткий поклон, держа руку на тех расписных ножнах, которые шарль впервые видел на дне рождения макса. по лицу шарля наконец пробежал интерес и улыбка, он шустро откланялся от озадаченных девчонок с их маменькой. - ты спас меня, - выдохнул он с облегчением, уводя друга подальше от этого скворечника. - надеюсь, не в последний раз, - макс протягивал ему фрукты, которые только стянул со стола. хотелось задержать пальцы ближе немного подольше. - пойдем-ка прогуляемся. скоро мне нужно будет вернуться, чтобы танцевать с какими-то знатными девчонками. - почти толкая друга под локоть к дверям, шарль пытался скрыться, на ходу заглатывая кусочки фруктов. - это как прелюдия к тому, что на мой восемнадцатый день рождения почти каждую будут за меня сватать. просто невыносимо. это же мой праздник, а получается, я должен их развлекать. наконец принц шумно, с облегчением выдохнул, спиной закрывая за собой боковую дверь зала. хвала небесам, здесь было гораздо тише. - ты так и не рассказал мне, что это у тебя за новый меч и ножны. которые появились у тебя на день рождения. - а, это... - макс довольно провел рукой по ножнам, усыпанным гравировкой и росписью узоров. - это мама заказала мне на день рождения в мастерских на нашей родине в северных землях. она же живёт там. шарль видел поволоку печали в глазах макса - он скучал по матери, которую отец-генерал оставил подальше в своих владениях на севере королевства, пока сам с сыном жил во дворце. поэтому макс воспитывался рядом с юным принцем. - они прекрасны. - шарль, не задумываясь, пробежался пальцами по рукоятке меча, задевая и руку макса. у кого из них было больше мурашек, никто не узнает. - нам не пора возвращаться? - макс немного беспокойно поправил свои волосы. хотя, по тихому мнению шарля, все было и так прекрасно. - дай мне еще минуту. иначе я устрою там истерику, - юный принц закатил глаза. - да ладно, ваше высочество, вам не пристало. вам уже целых шестнадцать лет, а вы все еще хотите вести себя как капризный ребёнок, - задорная усмешка гуляла по губам макса. - нам пора, - и он учтиво и предательски открыл перед шарлем дверь. принцу пришлось быстро просочиться к отцу, чтобы тот по-напускному строго указал ему, с какими девушками ему придётся сегодня танцевать. парочка из них, как показалось шарлю, были заметно старше него самого, но придётся потерпеть. пока макс, со своей идеальной выправкой, прямой спиной и рукой, лежащей на рукояти меча, будет стоять где-то у стены. первый вальс. затем... что-то сложное, но принца готовили к этим глупым танцам с малолетства. второй вальс, передышка, а потом всё слилось в одно мучительно скучное воспоминание. в перерывах только синее пятно костюма макса забавляло глаз принца. вырвав себе секунду в одиночестве, шарль подошёл к фуршетному столу, чтобы перехватить хоть что-нибудь приятное. пока глаза искали что-то интересное в обилии всяких фруктов и остальных угощений, принц почувствовал странный, болезненный укол в бок. инстинктивно обернувшись, шарль никого рядом с собой не увидел. волна страха пробежала по его сознанию, вспомнилась странная тень с парада. пугающие мысли стали крутиться и крутиться в голове, и принц забыл, зачем стоял, держась за стол. - что случилось? - обеспокоенный голос возник рядом. вместе с голосом макса пришло облегчение. подняв помутневший взгляд, шарль увидел, как рыцарь внимательно осматривает пространство зала. - не понимаю, чем я-то могу мешать людям. я даже ни на что не влияю, - мысли вылились сразу, пальцы ещё хватались за столешницу. шарль словно знал, что макс видит его насквозь - и ему не нужно объяснять, что он напуган. макс коснулся предплечья принца. руки второго сразу расслабились. - я буду рядом, - его взгляд стал более жёстким, холодным, и гулял по лицам людей. - скажи, что именно случилось. - кажется, меня укололи в бок. я было подумал, что портные забыли в костюме булавку или что-то такое, но до этого я двигался гораздо больше и ничего не было, и... рука макса метнулась к боку шарля, быстро пробежалась, ощупывая. дыхание шарля на мгновение перехватило, быстрее, чем от страха. - ты прав, ничего нет. мне стоит быть внимательнее, - он наконец опустил руку на ножны. шарлю пришлось немного поднять глаза, чтобы увидеть стальную закалку во взгляде макса. стало гораздо спокойнее. он не будет в опасности. макс сделал шаг в сторону, становясь сбоку. вдруг появились те девчонки сине, изниоткуда окружая принца. снова щебет заполнил уши, музыка вернулась в голову шарля. наконец объявили ужин, гости стягивались к столам. и когда шарль поворачивался в сторону своего места за столом рядом с семьёй в толпу, он почувствовал холод острия прямо у себя на животе.