Часть 12. Череп украли
12 мая 2026 г., 00:01
Тем временем Мелвин приготовил простенький яд, полагаясь на свои знания в алхимии. Он считал, что хорошо разбирается в этой области и надеялся, что его варево получится смертельным. Набрав полную сумку стеклянных баночек и положив сверху говорящий череп, он направился в таверну - более приличную чем ту, где вербовал своих последователей. По пути Мелвин представлял, что среди выпивающих окажется Андрэ - кузнец из храма огня, который вытолкнул его из таверны из-за критики короля.
- Они говорят, что не хотят нежитью быть, но всё это ложь! Во времена эры огня была настоящая жизнь, а сейчас только разруха после отравления людей спорыньёй! А кто виноват, что народу попала в руки порченая мука? Скорее всего Лотрик и Лориан в этом замешаны, потому что король Оцейрос пропал. А вдруг они его отравили? Ведь вряд ли отец был доволен слабым сыном и много раз указывал на его недостатки. Лотрик сильно обиделся на Оцейроса и отравил его!
- Правду ты говоришь, всё верно. - поддакивал череп из сумки.
- Советую здесь не болтать и не светить глазами лишний раз, а то повсюду шныряют рыцари Лотрика - мы близко к центру города.
- Они слишком тупы, чтобы меня заметить… - похихикал череп.
- Тише-тише. - Мелвин засунул руку в сумку и прикрыл череп рукой, чтобы он не отсвечивал.
- Кар-кар-кар! – ворон присел на башню стены Лотрика, помотал головой и заметил того, кто раньше кидал в него камни, ведь у воронов очень хорошая память.
- Кар-кар-кар! - ещё громче прокричал ворон, взмахнув крыльями и тут Мелвин его заметил.
- А ну кыш отсюда! Не вздумай подлетать ко мне и срать!
- Кааааааааааааааааааар! - ворон не послушался, вспорхнул с башни, оказался прямо над головой Мелвина и выпустил снаряд, попав в самую макушку недруга.
- Фу какая гадость! А ну подлетай сюда, мерзкая птица! - Мелвин достал посох и попытался попасть в ворона своими простенькими заклинаниями, но птица была слишком быстрой и внимательной. Колдун увлёкся созданием чар и, после очередного взмаха рукой, череп из сумки выпал на землю и тут же привлёк внимание ворона красными огоньками глаз. Как и сороки, вороны падки на всё блестящее, тем более, что хозяином этой птицы был знаменитый среди сброда вор по имени Лоскутик. Это тот самый лысый проходимец, который обчистил многих зевак, наблюдавших за ритуалом Лотрика. Ворон стремительно подлетел к черепу, зацепил его за глазницу, подняв ввысь над головой Мелвина, на лице которого читались гнев и брезгливость из-за попавшей в цель птичьей говняшки.
- Ах ты мразь! Верни мой череп! - заорал Мелвин, пытаясь в очередной раз попасть в птицу, но ворон легко уклонялся от чар, улетая всё дальше от места схватки.
- Что мне делать, что мне делать. - заговорщик чуть ли не плакал, утратив единственную подругу. - Ничего уже не сделаешь - придётся искать череп, но сначала мне надо закончить свою миссию. Мелвин дошёл до небольшого вымощенного камнем прудика с цветущими кувшинками и плавающими в нём карпами. Он окунул голову в воду и попытался смыть воронью какашку на голове, но не прошло и минуты, как на его плечо легла тяжёлая рука рыцаря.
- Ты чем тут занимаешься? Если хочешь помыться - иди в баню. Они недавно открылись по приказу короля Лотрика.
- А как он может приказывать, если сидит безвылазно в замке и народ его почти не видит?
– Ты что, дурак? Король Лотрик в состоянии написать приказ на пергаменте! Он грамотный — не чета такому сброду, как ты!
– Мне только помыть голову и всё. Я испачкался!
– У меня есть глаза и я вижу ими, что ты от дерьма пытаешься отмыться и травишь этих красивых рыбок! Умное существо насрало на голову такому проходимцу как ты.
- А что, этих рыбок тоже завезли по приказу Лотрика? Разве такие девичьи вкусы подобают королю?
- Никогда, слышишь, никогда не оскорбляй короля Лотрика перед его рыцарями! Ещё одно слово и мы угостим тебя розгами или бросим в темницу с жирными крысами! - с этими словами рыцарь Лотрика оттолкнул Мелвина от пруда и два раза несильно пнул его по заднице.
- Фу… Вы, рыцари, такие грубые.
- А ты правил приличия не знаешь. Иди отсюда, а то ещё третий пинок сделаю и посильнее на этот раз!
Мелвин не стал с ним спорить. Он предпочёл отойти подальше и спрятался в кустах около замковой стены, ожидая когда рыцарь займёт свой пост.
А Ворон покинул город Лотрика, покружил немного над кривыми ветками деревьев вместе со своими сородичами , долетел до покосившегося деревенского домика и пролез через открытое окно чердака.
- Кар… Кааааар…
- Ооо, Блевашка!. Ты зачем притащил мне череп? У нас после эры огня полно таких валяется — сказал человек с бегающим взглядом вора и блестящей лысиной.
- Кар-кар-кар-кар! - запротестовал ворон, хлопая крыльями.
- Кыш! Лети обратно к замку Лотрика и добудь мне что-то более ценное: цепочку там или золотое кольцо, например! Рыцарей Лотрика принц Лориан так загонял, что они каждого щипача обыскивают. А кто в здравом уме будет кого-то искать из-за шалостей птицы? Украл ворон-значит вещь потерялась, верно? - хихикнул Лоскутик.
Ворон был неглуп и чувствовал, что этот череп непростой и его можно продать подороже, только Лоскутик не успел его рассмотреть повнимательнее. Пока глаза черепа снова не зажглись, это были обычные кости, поэтому ворону пришлось подчиниться легендарному жулику и снова полететь за добычей.
- Вот умница, Блевашка, я ещё подожду.. — Лоскутик почесал лысину и внимательнее присмотрелся к черепу. - Хм не может быть такого, что птица не просто так его притащила? Вдруг в этом черепе что-то есть - может внутри драгоценный камень? Лоскутик постучал об стол, пытаясь его расколоть и тут в пустых глазницах наконец появились огоньки, не на шутку испугав вора.
- Это что ещё такое? Похоже, это не простой череп, а колдовской!
- Я не колдовской череп, лысая ты башка, а живой! Верни меня моему хозяину и он тебе дорого заплатит! - свет от глаз черепа осветил небольшой чердак, заполненный сундуками с ворованными вещами.
- Мне кажется, у твоего хозяина не так много денег, если он смог тебя потерять, верно? - со злорадством заметил Лоскутик.
- Я даже не сказала кто мой хозяин, бестолочь! - глаза черепа стали ещё ярче.
- Если ты будешь ругаться, я тебя точно расколю! Хотя мне уже интересно стало: кто же твой хозяин? - Лоскутик снова почесал лысину, видимо это вошло у него в привычку.
- Мой хозяин - Мелвин Горбоносый. Горбоносый - его кличка из-за крючковатого носа, а его полного имени я не знаю.
- Мелвин, говоришь? Не знаю я никакого Мелвина и знать не хочу! Если ты болтлива - можешь развлекать меня одинокими вечерами, а если будешь молчалива - я тебя кому-нибудь продам подороже. Поверь, найду клиента побогаче, чем твой сраный Мелвин, а торговаться я умею очень хорошо!
- Не хочу я тебя развлекать! Хм… Вещи на на тебе надеты дорогие, а убранство небогатое и живёшь в деревне. Вряд ли ты из знати… ты, наверное, жулик?
- Да, я жулик и довольно неплохой. Да что я скромничаю... я - жулик легендарный и горжусь этим! Открой мне свой секрет, женщина, почему ты оказалась в черепе? - Лоскутик принял важную позу, демонстрируя своё любимое кольцо с копытом.
- Я не хочу это говорить жалкому воришке!
- Ты же один только череп, у которого нет тела из костей! Даже побить нельзя толком, но я могу с лёгкостью расколоть тебя, рискуя хорошей выручкой! - Лоскутик стукнул по столу, чтобы напугать новую собеседницу и зловеще захохотал.
- Ты ещё не знаешь, насколько я могущественна! Я из пятёрки Длани господня! Слышал о такой? Я - леди Слан, меняющая обличья!
- Если ты такая сильная, то почему ты до сих пор мне ничего не сделала? Почему не превратилась из черепа во что-нибудь более угрожающее? Сдаётся мне, что были у тебя силы, да все вышли! О Длани господня я не слыхал, да если бы даже и говорил кто раньше, то мне всё равно. Я очень далёк от религии, а клириков презираю.
- Я не отношусь к богу, которому молится ваш король и поп в Иритилле. Я намного сильнее, потому что являюсь частью Зла, а в черепе нахожусь по вине вашего короля Лотрика! Да как он смог вообще лишить меня тела? Он же слабый!
- Слабый - ну и что дальше? Мне плевать, слабый король или сильный. Главное, чтобы хорошенько своровать и краденое удачно продать. Если тебя одолел даже Лотрик, значит ты слабее и его и меня и, возможно, даже земляного червяка! Так что, кем бы ты ни была, мне насрать с высокой башни. Теперь ты в моей власти, ха-ха! Пока не найду покупателя, буду развлекаться с тобой поздними вечерами. Но сначала я продам весь краденый товар, который притащит мой ворон. - Лоскутик наслаждался свои красноречием и стремился вывести череп из себя.
- Но ведь при правлении Лотрика, тебе стало сложнее воровать, не так ли? Мелвин мне говорил, как рыцари следят за каждым шагом всех, кто вызовет подозрение.
- При Лотрике обычным способом воровать трудно, но возможно. Особенно такому искусному вору, как я! Для меня, чем больше рисков быть пойманным, тем интереснее придумать что-нибудь новенькое, чтобы разжиться. Благодаря ворону, даже легче, чем при Оцейросе и даже не нужно светиться самому, так что смирись со своей участью, черепная сучка! Мне и на Лотрика тоже наплевать! Я не хочу свергать власть и всё подобное мне неинтересно!
- Мерзкий воришка! Тебя даже адское пекло не примет, насколько ты отвратителен. Ты снова будешь нежитью, как и все жалкие людишки при Эре огня! Я могу тебя обратить, только жди, когда явится тот, которому даже Лотрик не страшен!
- И кто же явится? Угрожаешь, сучка? - Лоскутик сидел расслабленно и барабанил пальцами по столу, слушая слова колдовского черепа, казавшиеся ему бредом.
- Тебе знать не обязательно! А когда он явится, я смогу снова зажечь огонь и вернётся всё то, что было раньше и души глупых людишек будут снова подчинены преисподней.
- У тебя слишком богатая фантазия. Лично я думаю, что у тебя - мерзкий язык и из-за него какой-то колдун заключил тебя в череп. Может и король Лотрик, кто знает.
Демонессе надоело разговаривать с Лоскутиком и глазницы черепа потухли.
- Ушла зараза... Ничего, станет скучно, снова зажжётся, а сейчас пускай посидит в сундуке. - с ехидной улыбочкой Лоскутик положил череп в сундук и запер крышку.
Мелвин не мог представить, с кем сейчас разговаривала его повелительница. Его мысли занимал тот кузнец, и все те, кто посмеялся и отверг его. Рыцарь давно вернулся на пост, а волосы на голове жалкого чародея высохли. Немного поправив причёску руками, чтобы выглядеть поприличнее, а не как растрёпанная ворона, Мелвин изменил лицо, используя свой дар, зашёл в таверну и заказал пару недорогих кружек эля. Он медленно опустошал их глоток за глотком, пытался разговаривать с другими гостями на разные темы, не упоминая короля, и незаметно подливал жидкость в кружки и бокалы. Когда был вылит весь яд, отравитель покинул таверну и обошёл весь город, но череп так и не нашёл. Сначала сердце Мелвина сильно билось в груди: казалось, тот самый ненавистный кузнец бьёт по наковальне внутри его тела и мешает идти. Забравшись в свою пещеру, он присел, прислонившись к большому холодному камню и глубоко задумался.
- Вот и черепа нет. И как мне теперь вернуть Эру огня? А может она не такая могущественная, если обычный ворон смог её украсть? С другой стороны, если это так, значит она не в состоянии зажечь огонь. Значит она использовала меня как инструмент, чтобы унять свою скуку. Придумала небылицу про Эру огня, чтобы меня одурачить! А вдруг всё, что говорят про короля Лотрика - это правда? Лотрик - наш спаситель, который смог сделать людей живыми. Ой, какой же я дурак... Именно благодаря Лотрику моё тело не разлагается и я не брожу бессмысленно взад-вперёд. Как я смог очернить этого святого человека! - Мелвин от отчаяния даже стучался головой о камень, чтобы наказать себя за огромную ошибку.
- А может мне исправиться - признаться королю в своих злодеяниях? Нет, он меня точно не простит, каким добрым бы не был. Я должен как можно быстрее покинуть королевство и оказаться в Иритилле или в дальних землях.
Уже вечерело, и Мелвин решил провести ещё одну ночь в пещере. Пока он шёл к себе в логово, в таверне уже творилось неладное: у многих проявились симптомы отравления, людей тошнило на столы и на пол, но пока никто из гостей не умер.
В это же время Лориан и Лили организовали торжественный приём для знати и, конечно же, среди важных шишек было много знакомых: Гундир, Вордт, Саливан , Хранители бездны, Танцовщица и другие. Самым первым явился Саливан - религиозность Лотрика его привлекала, к тому же Понтифик хотел чтобы на королевство распространялось влияние Иритилла. Хранители тоже были не против поесть за чужой счёт, а Танцовщица рассчитывала, что во время приёма будут танцы, но, к её огорчению, в письме была специальная пометка, что вызывающие танцы будут под запретом и ещё приписка от Лориана: «Не вздумай что-нибудь отчебучить, а то получишь пинка». Ещё несколько аристократов, вышедших из полого состояния после битвы при Храме огня, были здесь. Лотрик долго морально готовился к приёму. Для короля заказали ещё одну кровать в центральном зале, где ранее восседал Оцейрос. Сам трон вынесли в кладовку, где он должен был и оставаться до времён следующего монарха.
Перед торжественным приёмом Лотрик плохо спал, часто вскрикивал и стонал во сне. Лили пришлось его несколько раз его убаюкивать, чтобы голова короля была яснойв особенный день. Лориан иногда выходил из комнаты, проверял сон Лотрика, потом возвращался и жевал спрятанные под кроватью пирожки. Утром Лили разбудила любимого ласковыми поглаживаниями, но несмотря на нежность прикосновений и тихие слова, Лотрик был недоволен проснуться вопреки своей воли.
- Что такое? Я хочу ещё поспать!
- Дорогой мой, я бы тебе дала ещё поспать, но ты же согласился явиться на торжественный приём. По традиции он проводится после коронации. Мы, зная твоё ужасное состояние, отложили его на некоторое время. Конечно можно было обойтись и без торжества, но приглашения гостям уже высланы. Ты же сам не хочешь расстраивать своих подданных - не так ли?
- Да, я всё понимаю, но я не люблю, когда меня будят. - застонал Лотрик и спрятался в одеяле, как улиточка в раковине.
- Не переживай, тебе не надо самому умываться и одеваться - я всё сделаю за тебя и Лориан поможет. - предложила Лили.
- Хорошо, только резко не поднимайте меня... я еле-еле открыл глаза. То, что обещал я должен выполнить. Не хочу никого подводить, но боюсь насмешек и презрительных взглядов и чувствую, что не просто так перед этим самым ужасным днём мне очень тяжело спалось. Я - худой, как тростинка и трясусь как осиновый лист на ветке. Вдруг мне придумают обидное прозвище «трясунчик»? - проговорил король.
- Вспомни, когда ты появился на людях во время призыва дождя, никто над тобой не смеялся. Все ожидали чуда и они его получили. Своими поступками ты уже можешь влиять на мнение людей и скоро твоя внешность не будет иметь никакого значения для них.
- Если бы всё было так просто. Я знаю, на какую жестокость способны люди, и как много среди них неблагодарных. Поэтому очень боюсь показываться кому-то на глаза.
- По крайней мере, мы тебя очень сильно любим и восхищаемся. На других людей смотреть не нужно — их характер и взгляды на жизнь далеки от идеала, поэтому тебе самому не захочется быть их кумиром. Те, кто имеет голову на плечах, не насмехается над чужой внешностью и смотрит на поступки в первую очередь.
- Но мои поступки тоже далеки от идеала. Я всё время жалуюсь на жизнь и плачу и даже не могу понять: как вы можете меня выносить?
- Для меня ты - идеал и для своего брата тоже. Мы стараемся тебе как-нибудь помочь, но грусть и печаль твои сильны - трудно быть счастливым человеком, находясь в болезненном теле. - Лили приобняла Лотрика и поцеловала в лобик.
- Это правда и изменить ничего нельзя - от этого проклятия мне не избавиться. За что мне такое наказание? Хотя мама выполняла все мои капризы, а отец терпел, всё равно они поспособствовали моей ужасной участи. Ах… - после этих слов Лотрик тяжело вздохнул.
- Но сейчас они изменились и поняли свои ошибки, когда правда вылезла наружу. Ты теперь в безопасности и этот кошмар больше не повторится.
- Повторится. Есть более могущественный демон, который из-за своей гордыни принёс в жертву всё своё войско. Он связан с ложной хранительницей. Я много раз видел его в астрале и всё больше ненавижу, узнавая его. Глупые простолюдины не понимают тяжесть короны и каждый примеряет власть на себя. Этот демон был одним из них и мечтал о короне — видел её, каждый раз закрывая глаза. Я прожил всю жизнь в богатстве и роскоши, но на душе жуткая боль, которую мало кто может себе даже представить.
- Простолюдин… Я не знала, что демоны могут быть обычными людьми.
- Их два вида: падшие ангелы и их прислужники. Демонами становятся из-за черноты души и большой жертвы, для которой нужно множество смертей. Когда приносится такая жертва, возникает затмение, поэтому мне иногда тяжело смотреть на небо. Я практикуюсь в молитвах и заклинаниях по мере возможности и многому научился. Недостающая книга учителя мне помогла и подарок Саливана тоже. Ещё мне удалось изучить магические книги и молитвословы в архиве. Только в этом моя сила и я не остановлюсь в стремлении её увеличить.
- Но если он в астрале, почему ты считаешь что он может угрожать нам?
- Потому что он уже здесь. Он находится на землях, которые не так далеки от нас и, возможно, в мыслях примеряет на себя мою корону.
Пока Лили и Лотрик разговаривали, Лориан общался со слугами и Серокрысом по поводу праздника. В тронный зал были приглашены музыканты, а во второе помещение, где будет пиршество, заносили множество яств. Королевский стол находился на небольшом возвышении и на нём было меньше еды, чем на других. Желудок Лотрика не принимал сложные блюда с разнообразием специй и только Лили и Лориану было приготовлено то же, что и всем. После обсуждений, Лориан вернулся в спальню и поднял брата на руки: Лотрик, ожидая худшего, кричал и сучил ножками.
- Что такое? Ведь всё было нормально.
- Наш малыш волнуется перед встречей — сказала Лили
- Не надо бояться подданных. Они сами тебя боятся, миленький братец.
- Они меня не боятся... Они насмехаются над моим жалким телом.
- С чего ты взял? Разве ты слышал хоть одну насмешку?
- В лицо они не скажут, а в своих домах давно уже обсудили каждую мою косточку, выпирающую из тщедушного тела.
- Если они в лицо не говорят, значит уже побаиваются. Пойдём-пойдём, не будешь же ты вечно прятаться?
Лориан и Лили хотели отменить свою затею, но пришла Гвиневер и помогла уговорить сына явиться на торжественный приём. После хорошего питания и регулярного сна в мягкой постели Гвиневер смогла вернуть свою первоначальную внешность. Теперь она выглядела почти так же, как в молодости и перестала носить скромные платья печальных цветов. Бывшая королева заказала у швеи белое лёгкое платье с глубоким декольте и покрасила волосы настоем из трав по рецепту Лили. Рыжий цвет скрывал седину в волосах, полученную от длительного стресса после заточения. Лотрик засмущался, увидев ложбинку материнской груди.
- Мне кажется твоё платье слишком… - осторожно промямлил Лотрик.
- А? Наверное ты хотел сказать, что оно вызывающее? В детстве тебя было не оторвать от моей груди. Я думала тебе нравится смотреть на неё.
- Это платье очень похоже на то, которое ты носила, когда я был маленький.
- Да, я была молода. Сейчас красота вернулась и почему бы её не показать? Мне надоело носить монашеские платья. Не дуйся на меня; кажется, ты слишком увлёкся религией и тебя пугают свободные одежды.
- Разве это плохо? - губки Лотрика задрожали.
- Ой, не надо плакать, прошу, сыночек мой — Гвиневер сразу подбежала к Лотрику и поцеловала его руки, а Лориан в это время молчал и его лицо выражало недовольство из-за поведения матери. - Лориан, почему ты на меня так смотришь?
- Ты меня обидела… Я, оказывается, слишком религиозный. Мне надо быть развратным, да? - заревел Лотрик и уткнулся в грудь брата.
- Ладно…. Я переоденусь, хочешь? Я не должна была тебя расстраивать.
- Переоденься сейчас же! Не надо доводить моего брата до слёз. Ещё раз это сделаешь - больше сына не увидишь. - пригрозил Лориан, неожиданно для матери.
- Что такое? Ты первый раз так со мной разговариваешь.
- Я давно хотел тебе это сказать. Да, ты стараешься быть хорошей матерью для Лотрика, но твою самовлюблённость всё равно не скрыть. Ваши с отцом действия не исправить!
- Это всё Оцейрос! - попыталась оправдаться Гвиневер, сваливая вину на мужа.
- Вы оба виноваты в болезни Лотрика. И в том, что доверились демонам и хотели сжечь собственного сына.
- Я была глупа! Это было нужно для блага общества и этого мира. Мне говорили, что когда огонь потухнет, наступит эра тьмы.
- Как ты думаешь, нужен ли такой мир, если из-за него должны страдать невинные? Мой брат был милым ребёнком, нуждающимся только в тепле и заботе. За что его так? Даже если всё бы оказалось правдой, я бы проклинал этот мир.
- Вы сможете простить мои ошибки когда-нибудь?
- У меня у голове не укладывается… - Лориан закончил разговор и отнёс плачущего брата в тронный зал. Лили с грустью в глазах последовала за братьями.
Пристыженная старшим сыном Гвиневер, сразу же убежала переодеваться. На самом деле, после освобождения она носила скромные платья, чтобы угодить сыну, но потом решила один раз выйти в свет такой же, какой её помнили. С помощью служанки она нашла в шкафу самое простое и закрытое платье серого цвета и попросила помочь надеть его. Служанка странно посмотрела на Гвиневер.
- Может вам надеть более нарядное платье?
- Мой сын расстроился... Он всегда не любил мои одежды, потому что они слишком развратны для него. - мать Лотрика с гримасой отвращения на лице, скомкала открытое платье и кинула его в камин.
- Что вы делаете? - спросила служанка.
- Я - чудовище… - прошептала Гвиневер.
Лориан, тем временем, вытер слёзы брата и собирался выводить его в свет, а король замолчал, чувствуя себя овцой, которую несут на растерзание волкам. Аристократы уже собрались в зале и общались между собой. Хранители бездны появились предпоследними; они хотели прийти одними из первых, но маленький спор на тему: «у кого больше член» задержал их и, как всегда, все трое поставили друг другу ссадины и синяки под глазами. Ещё должен был появиться Олдрик. Он опаздывал из-за ссоры с Понтификом. Разозлённый Саливан не захотел брать Олдрика с собой - пришлось самому возиться со сборкой своего экипажа. Танцовщица сидела отдельно на стуле, подобно наказанной девочке и молчала, оставаясь неприметной для тех аристократов, кто её не знал. Хранители бездны подошли к ней и поинтересовались, почему её поведение резко изменилось?
- Что ты такая скромная сидишь? Язык проглотила что ли? И платье у тебя — сама невинность. - спросил один из Хранителей бездны.
- Скажу вам правду. Это Лориан пригрозил в моём пригласительном письме, что если я буду вольничать, то он мигом меня замочит. И это серьёзно... Не какая-то пустая угроза.
- Довыделывалась… Поделом тебе! Но как ты бы себя не вела, тебе не дотянуться до внешности госпожи Лили. У неё огромные дойки. У Лотрика очень хороший вкус, однако. Наверное каждый вечер проникает между грудями; король настолько мал, что спрятаться там может. - сказал другой Хранитель бездны.
- Да заткнитесь вы уже! Нельзя так говорить о королеве. Она вас накажет, так же как меня Лориан.
- Оооооо, а я хочу быть ею наказанным, если она на меня сядет. - с мечтательным лицом прошептал третий Хранитель бездны.
- Если она сядет, то у тебя кости сломаются, дурачок.
- Ладно... Это я так... Помечтать что ли нельзя? Если честно, я рад за короля - ему досталась очень горячая девица.
- Да она не просто женщина, а дракон оборотень. Помнишь, как Лили приняла драконий облик во время битвы при храме огня. И ещё она из огнедышащих.
- Мы обсуждаем её внешность, а не умение дышать огнём.
- Значит у вас там внизу всё работает, в отличии от Лориана и Лотрика. Наверное бедная Лили томится без секса.
- Судя по тому, как она нас побила, секса ей явно не хочется. Почти все воительницы - фригидные дамы.
- Хватит вашей пошлой болтовни! Вы четверо просто неисправимы со своей жеребятиной! Нашли тему для разговоров в приличном обществе. - укорила их жрица Эмма, услышавшая диалог.
Лориан, тем временем, медленно нёс Лотрика в зал, побаиваясь реакции брата на людей и старался его хоть как-нибудь успокоить.
- Если хочешь, Эмма будет говорить за тебя - она ведь жрица и всё знает.
- Я должен хоть как-то общаться со своими подданными. Какой же я король, если этого не делаю? Но даже не представлял, насколько это страшно.
- Это же твой первый приём и дальше будет намного легче. Помнишь из детства, как проводились приёмы с Оцейросом?
- Помню, как Оцейрос пытался заставить меня поднять меч, но я даже не оторвал его от пола. Рыцарь, который готовился к посвящению, посмеялся, даже не испугавшись гнева королевской семьи. Я помню всё отчётливо, будто это было вчера. - с грустью проговорил Лотрик.
- Я буду посвящать людей в рыцари. Ты просто полежи на кроватке среди остальных, чтобы они хотя бы поглядели на тебя. Многие думают, что король умер и мы скрываем это.
Лориан остановился около дверей и отвлекал брата разговорами, чтобы не случилось паники, а Лили говорила мужу нежные слова и жалела, прикасаясь к волосам. Пока принц ждал, когда Лотрик соберётся силами, аристократы уже решили, что король сегодня не появится.
- Он не придёт… - шептались меду собой гости.
- Придёт обязательно. Лотрик осознаёт свою ответственность. - уверяла их верховная жрица Эмма.
- А может он плохо себя чувствует? Вы видели, насколько король болен? Это же скелет, обтянутый кожей - я его видел на площади. Даже удивительно, как держится жизнь в этом тщедушном теле.
- Маги могут жить и в более слабых телах и по легендам их сложно убить. Я бы советовал тебе поменьше говорить о болезнях короля, вдруг он с минуты на минуту здесь появится. - один аристократ укорил другого за лишние слова.
Хранители бездны и Танцовщица затихли, прислушиваясь к разговорам других и вдруг увидели вдалеке зала знакомую фигуру, которая только что появилась между раскрытыми высокими дверьми. Это был Олдрик, который с довольным и несколько надменным выражением лица, наконец явился на приём. Он зашёл в зал, украшенный королевскими знамёнами и, сплетёнными в большие венки цветами на стенах. Свет падал с удлинённых и узких окон, освещая спину вошедшего. Казалось, тот не замечал людей, только лишь нашёл взглядом Саливана и усмехнулся. За Олдриком струился шлейф странного вонючего запаха, от которого многие аристократы закашлялись, сначала даже не поверив, что такой запах вообще возможен на королевском приёме. От этого зловония, казалось , вяли даже цветы и огни, горящие в свечках на длинных канделябрах, приобрели зеленоватый оттенок.
- Нечто тут воняет, как будто кто-то сдох. Или нечаянно пролили жижу из колбы в алхимической лаборатории? - пожаловался один аристократ рыцарю Лотрика и рыцарь рассказал об этом остальным.
- Срочно искать источник кошмарного запаха!
Гундир, заметив суету среди рыцарей, прибежал к Лориану и Лотрику и обратился к королю
- Ваше величество, вам придётся подождать, пока мы не найдём источник вони. Всё было хорошо и вдруг что-то так сильно засмердело! Мы не сможем понять откуда!
- Мне кажется, это Мелвин во всём виноват. Я приказываю рыцарям обыскать весь замок. Наверняка он хочет всех нас потравить. Я это предчувствовал и видел что-то похожее во сне. - Лотрик задрожал и даже вцепился в волосы брата.
Гундир поклонился королю и принцу и побежал обратно, а Лили и Лориан не отрывали от Лотрика глаз и держали его с двух сторон.
- Не может быть, чтобы Мелвин или его прислужник пробрались сюда. Я хорошо подготовил рыцарей - в наш замок даже самый ушлый шпион не проникнет. - подбадривал Лориан брата.
- Я всегда ожидаю подвоха. Жизнь моя состоит из множества проблем. - стонал Лотрик, закрыв глазки, словно желая спрятаться от происходящего.
Суета распространилось и среди аристократов, но пока паники не было: запах был вонючий, но не такой чтобы кто-то из смог потерять сознание - только обсуждали вонь и пытались найти его источник.
После приказа короля рыцари обыскивали все углы замка. Гости увидели , что рыцари взволнованы и впервые в зале появились тревожные пересуды о том, что кто-то хочет устроить покушение на короля или на них самих.
- Теперь король точно не появится на приёме! - сказал один аристократ.
- Король обязательно появится, когда мы найдём источник запаха. - пообещал аристократам вернувшийся в зал Гундир.
- Я уже его нашёл! - закричал Понтифик Саливан. - это Олдрик и его дурацкие приколы.
Все обернулись в сторону двоих друзей, вцепившихся друг в друга.
- Что ты тут воняешь?! Ты решил отомстить мне за то, что я не взял тебя в экипаж?! Ты испортил приём, понимаешь?! Лотрик не появится из-за тебя, он потеряет сознание от твоего запаха! - орал Саливан.
- Месть здесь ни при чём. Это мой новый парфюм! Я его заказал у парфюмера и готовил специально к встрече с королём.
– У тебя не парфюмер был, а алхимик-отравитель! Быстро иди под струю и мойся, сволочь. Иначе я всё про тебя королю и принцу расскажу. Лориан тебе такого пинка отвесит, что у тебя заднее место отвалится!
- Спасибо, ваше преосвященство - вы нашли источник запаха. Срочно мыть Олдрика-вонючку! — Гундир собрал рыцарей, чтобы поймать Олдрика, а Саливан выпустил его из своей хватки, зная что того ждёт.
- Почему вы такие нежные? Это просто духи! - закричал Олдрик, когда его схватили руки в металлических наручах.
- Это ядовитые миазмы, а не духи! — закончил Понтифик, наблюдая как рыцари вяжут Олдрика.
- Откуда такой шум в зале? Я слышу голоса Олдрика и Понтфика Саливана. - прислушался Лотрик, готовившийся к своему выходу на люди.
- Зря мы пригласили Олдрика, надо было тебя слушать. - с огорчением вздохнул Лориан.
- Я не доверяю этому прохвосту! Надо отослать его в тихое место, чтобы он подумал над своим поведением или проучить, как Танцовщицу. - Лотрик грозил пальчиком с длинным ноготком, как строгий учитель.
После того, как Олдрика вывели из зала, Лориан принёс короля и бережно положил его на кровать, разместившись рядом. Это место напоминало трон, только попроще того, который заменили на кровать. По другую руку от короля разместилась Лили, таким образом Лотрик оказался защищён с двух сторон. Гвиневер тоже последовала за королём, его братом и женой, но только с небольшим опозданием - всему виной её внезапное переодевание. Про Оцелотта она не забыла и подозвала его, чтобы дракончик сел на её плечо, надеясь что подданные будут считать его всего лишь домашним животным. Драконы и символы, связанные с ними, особо почитались в королевстве. Достаточно вспомнить, что сам бывший король захотел иметь их тела, а рыцари Лотрика приручили нескольких питомцев, позже выросших до исполинских размеров — на зависть Оцейросу.
Оцелотт, неожиданно для Лотрика, издал визг, напоминавший скрип резко открывшейся двери, взлетел с плеча матери и приземлился прямо на кровать брата. Лотрик умилился дракончику, слегка улыбнувшись, когда тот положил голову на его живот и немного погладил. Прикосновения короля были очень слабы, и тонкая рука сразу же опустилась на шёлковую простыню. Но Оцелотт не мог полностью отвлечь короля от его обязанностей - Лотрик округлил глаза, рассматривая каждого человека в зале и молчал, боясь издать хоть звук. Люди тоже смотрели на короля как на неведомое существо, будто появившееся из другой реальности. Его тело излучало некое сияние, которое не присуще обычным людям. Вдруг по залу будто прошла волна, аристократы сделали шаг вперёд и, все без исключения, встали на колени. Раньше такого не случалось — знатные особы королевства лишь склоняли головы в присутствии королевской семьи.
- Почему они так реагируют? - тихо спросил Лотрик брата.
- Они признают тебя - никто не смеётся.
- Мы рады вас видеть, ваше величество. Вы - наша надежда. Наши мечты осуществились - довольно лицезреть вас, чтобы ощутить спокойствие за судьбу нашей страны. - обратился к королю Понтифик.
Лотрик на секунду закрыл глаза, собираясь с силами и постарался говорить так, чтобы его голос соответствовал торжественному моменту.
- Вы знаете - я много болею, но это не значит, что я не могу защищать королевство и его поданных. Даже когда нахожусь в своих покоях, страдая, я не забываю о долге короля. Мне было очень тяжело появиться здесь перед вами, но я смог сделать это с помощью моих верных спутников. - Лотрик показал ладонью сначала на Лили потом на Лориана. - Ещё тяжелее мне было заговорить, но ваш жест вдохновил меня и добавил сил. Я верю, что все здесь тоже помнят о своём долге и верны нашему королевству. Судьба нашей страны не только в моих руках, но и в ваших тоже и людей за стенами этого замка до самого Иритилла.
- Ваше величество, мы верны вам до конца своей жизни. - сказал Понтифик и все находящиеся в зале поддержали его.
- Тогда я спокоен за судьбу королевства и желаю вам сегодня хорошо повеселиться и насладиться искусством наших поваров. - у Лотрика закончились силы говорить перед публикой из-за переживаний и он откинулся на подушки. Лили успела придержать его за руки и спину, чтобы блестящая корона не слетела с головы.
Пока гости смотрели на короля, широко раскрыв глаза в удивлении, что Лотрик не только жив и далеко не слабоумен, но и способен на вдохновляющую речь, Олдриком занимались рыцари, собирающиеся тщательно его вымыть. Кричащего вонючку завели в одну из бань около казарм — знакомое для рыцарей помещение, куда они сами часто ходили мыться. В середину бани приволокли огромный медный таз и наполнили его горячей водой, считая, что холодная хуже справится с запахом. Вода действительно была горячая даже для неприхотливого Олдрика, который из-за своих экспериментов и влияния нечистой силы уже давно позабыл о комфорте роскошной жизни. Два рыцаря еле-еле засунули его в таз — даже, будучи человеком, а не нежитью, его тело было противным и склизким настолько, что Олдрик вот-вот мог выскользнуть из их рук. Однако горячая вода, хлынувшая из деревянного ведра, ошеломила его и белая спина мгновенно покраснела.
- Ааааай, как больно! Нахрена вы вылили на меня кипяток! Я - один из самых важных людей Иритилла! Вы не смеете меня трогать! У меня ожоги из-за вас останутся!
- Это не кипяток, а просто горячая вода - мы сами руку туда совали и, ничего, не обожглись. Видимо у вас, аристократов, кожа совсем другая. Меньше ори, мы тебе хотим помочь избавиться от этого ужасного запаха - тебе самому будет плохо, если по твоей вине король расстроится. И Иритиллом нам не угрожай, красавчик! Тебя Понтифик Саливан схватил, а он самая главная личность в твоём городе. - с этими словами один из рыцарей подобрал грубую мочалку и начал тщательно тереть кожу Олдрика.
- Ты, грубый рыцарь, поаккуратней там - дырку во мне протрёшь! - Олдрик орал так громко, как будто его режут.
- Тру, чтоб меньше смердело. Как тебя вообще угораздило так провонять?
- Не твоё собачье дело и не тыкай мне — я из знати! Схватили как грязного мальчишку, который искупался в луже! - истеричным голосом ругал рыцарей Олдрик.
- Для рыцарей не важно, насколько ты знатный — для нас только король и его семья указ! Быть чистым не унизительно, красавчик.
- Ты клеишься что ли ко мне?
- Ещё чего! Это у тебя морда слишком смазливая, но вонь выдаёт твой скверный характер! Теперь надо тебе и внизу помыть. - рыцарь посмотрел на две округлые ягодицы Олдрика и прошёлся мочалкой между ними, чтобы хорошо промыть, а потом пришла очередь мелкого отростка, который Олдрик называл своим удавом.
- Не надо меня там лапать! АААААААААААААААААААААААААААА! - ещё громче заорал Олдрик.
- Вроде баребухов у тебя нет , что странно, но всё равно надо вымыть всё тело полностью - вдруг из заднего места смердит? - рыцарь не отрывал глаз от ануса Олдрика и даже попытался туда залезть пальцем, чтобы проверить - не застряла ли там какашка, которая воняет на весь зал.
От этого домогательства Олдрик закричал так громко, что сорвал голос и затрясся в кашле. После того, как приступ прошёл, Олдрик решил сопротивляться и ударить рыцаря, посмевшего сунуть в его жопу палец. Но к нему присоединился ещё один брат по оружию и теперь гостя из Иритилла держали уже трое.
- Может клизму ему сделать? - предложил один из рыцарей.
- Не надо никакой клизмы... - шипел униженный Олдрик, потому что сорванный голос уже не позволял ему громко кричать.
- Возиться ещё с ним - вдруг он нас обосрёт? Этот Олдрик - хитрец и прохвост, каких мало.
- Зато пердеть будет менее вонюче. - захихикал третий рыцарь.
- Мне противно это с ним делать. Достаточно туда было палец засунуть - чуть не стошнило.
- Нам приказали его вымыть и мы его вымоем не только снаружи, но и изнутри. Вдруг он умудрится кучу наложить во время пира?
- Ладно уж, сделаем - кривясь согласился брат по оружию.
Оба рыцаря переглянулись и вытащили Олдрика из таза с водой. Он бурно сопротивлялся, но рыцари были намного сильнее. Олдрик даже не мог применить никакое магическое заклинание из-за рук, крепко сдерживавших его.
- Придётся связывать, иначе клизма не получится.
- Не надо иметь мою жопу! Вы пожалеете об этом — хрипел Олдрик.
Однако рыцарям не было дело до его слов - каждый из них следовал приказам Гундира до конца. Два рыцаря скрутили Олдрика и поставили в позу собаки, а третий достал верёвку и искусно связал гостя, как знаток в извращениях. Ни у одного рыцаря, конечно, не было в мыслях возбуждаться. Они знали, что клизма — это процедура от лекарей, которая очищает тело изнутри и помогает вымыть водой всю скверну.
Олдрик в отчаянии хрипел и захлёбывался слюнями, когда в его анус из клистира поступила вода. Ещё в чашу позора добавилось связывание в позе, уместной для оргии. Этот день казался Олдрику самым ужасным в его жизни и он сто раз пожалел, что решил эпатировать публику на приёме своим запахом.
- Отпустите меня, неотёсанные дубины! Я умею колдовать и вас всех разнесу! - угрожал Олдрик.
- Не разнесешь ты нас… Лежишь весь связанный... Лучше не шевелись - не так больно будет во время клизмы. - хихикал рыцарь и набирал воду в клистир, чтобы продолжить процедуру.
- НЕТ! НЕТ! НЕТ! Изверги!!! Вы меня насилуете!!!
- Покакаешь и легче станет. - рыцарь закончил впрыскивать в Олдрика воду, развязал его и подвёл к нужнику. Тот посмотрел на большую дырку в стуле и ведро внизу и зарыдал.
- А ну не плачь. Давай садись и какай. - сказал другой рыцарь и посадил обессиленного пленника на стульчак.
Олдрик, казалось уменьшился в размере, весь сморщившись от стыда и обиды. Но делать было нечего - из ануса потекла струя воды вместе с содержимым кишечника и он застонал. Когда водичка перестала течь из попки, рыцари вытащили ведро, чтобы её слить, налили новую горячую воду в таз, потом обратились к Олдрику:
- Теперь тебя надо вымыть ещё раз. Ныряй поглубже в таз и не вякай.- рыцарь толкнул Олдрика прямо в воду, чтобы смыть остатки какашек из его попы.
- Ты утопить меня хочешь! - Олдрику удалось, с помощью оставшейся пены на теле, выскользнуть из рук мучителей и побежать к двери, но рыцари сразу же перегородили выход, выставив большие щиты.
- Оденься, придурок! - рыцарь кинул в ноги Олдрику первую попавшуюся одежду.
- Это не моя одежда! Куда вы дели мой нарядный сюртук?
- Твой сюртук в стирке - подожди, пока высохнет. Мы просто не можем позволить тебе бегать голым по замку Лотрика.
Сверкающие наконечники копий рыцарей Лотрика выглядели угрожающими и под их прицелом Олдрику пришлось натянуть на себя одежду, сшитую из грубой льняной ткани.
- Это унизительно.
- Ты заслужил это. Считай, что ты получил наказание и оно ещё недостаточное, как по мне. Из-за тебя король мог подумать, что кто-то распустил ядовитые миазмы и принял это бы за диверсию. Повезло, что тебя вовремя Саливан остановил, пока Лотрик не появился на людях. Скажи спасибо, что всё закончилось купанием.
Пока Олдрика купали, королевская семья вместе с аристократами наслаждались кушаньем. Даже Лотрик съел больше обычного - измельченный суп был очень нежным и не раздражал чувствительный язык. Лотрик и его семья располагались на самом верху. На небольшом отдалении сидели бывшие повелители пепла - теперь не жертвы огня, а самые важные личности в королевстве. В середине зала располагались столы новой аристократии, доказавшей своё знатное происхождение гербовыми бумагами, и богачей, которые возвысились после окончания Эры Огня. На самом нижнем уровне и дальше всего от короля, сидели менее важные гости, приглашённые младшей знатью друзья и некоторые зажиточные торговцы. Самые бурные беседы велись именно в конце зала - гости не догадывались, что у короля достаточно чуткий слух и рыцари тоже держат ухо в остро.
- Очень странно: наш король ест какую-то баланду и даже не притронулся к сочной индейке, но зато его брат ест за троих! - сказал один из гостей нижнем столом - по виду купец.
- Мне тоже непонятно, что это значит. Все короли боятся отравления ядом, но почему Лотрик ест этот неприметный суп? - спросил второй гость.
- Может быть, он показывает этим свою близость к народу? Но я вам скажу, господа, что как бы Лотрик не пытался - королевскую кровь не скроешь. Его семейка из поколения в поколение занималась экспериментами: от Гвина до Оцеройса. Да, нынешний король может быть жертвой, но это не отменяет странность его личности.
- Ты думаешь, Лотрик станет сумасшедшим, как его отец? Судя по речи, он вполне адекватный человек. Думаю, что не каждая жертва хочет принимать черты своего мучителя, верно? Оцейрос был типичным королём и любил роскошь, ел шикарную еду, обвешивался золотом. Посмотрите на короля Лотрика: на тонких пальцах нет не единого кольца!
- Лучше бы помолчали, чем вести такие глупые разговоры - вдруг король услышит? Вы ничего о Лотрике и его семье не знаете. Он так питается не для вас, а из-за плохого здоровья — индейка, приправленная специями, очень тяжела для его желудка. А кольца король не носит, потому что у него пальцы тоненькие, как соломинки. - вмешалась бабка, которую видели продававшей на рынке пирожки и другую снедь.
- Ты же старуха из рынка, продающая пирожки? Ха-ха! Я не думал, что на приём короля могут попасть простые торговки! - сказал купец, который, видимо, стал считать себя важной птицей, а не простолюдином.
- Меня пригласил сам принц Лориан! Гонец передал приглашение от него и я не стану терпеть, когда про его брата плетут небылицы!
Во время этого разговора Лили кормила Лотрика с ложечки и заметила, что на его губах осталось немного каши. Королева с умилением слизала остатки языком, чем вызвала внимание знати к происходящему: Хранители Бездны с любопытством взглянули на эту сцену и начали перешептываться.
- А оказывается наш король не такой недотрога, каким мы его представляли...
- Они просто целуются, но это не значит, что у них будет бурная ночь. Я не понимаю, как можно сочетать монашескую аскезу и брак?
- Хватит уже, заткнитесь. — со строгостью прошептала жрица Эмма.
- Почему ты между нами села?
- Потому что вы постоянно говорите всякую чушь и рискуете вызвать гнев королевской семьи. Я слежу, чтобы наш король не расстроился лишний раз. Я - его кормилица и поэтому сильно переживаю за Лотрика.
Король немного засмущался, когда любимая слизала еду с губ и закрылся белым шелковым платком с кружевной окантовкой, подчёркивающим блеск камней на вензелях короны. Лотрик принял её нежный порыв любви за излишнюю смелость в публичном месте. Король знал, что подданные разглядывают его с ног до головы и запомнят каждую мелочь, происходящую за королевским столом. К тому же, благодаря острому слуху, он услышал за дальним столом разговоры о его персоне.
- Они всё время говорят неприятные вещи обо мне: обсуждают что я ем и чего не ем - шепнул Лотрик в ухо своей жены.
- Милый, но я ничего не слышу!
- Те, кто рядом со мной, бояться ляпнуть лишнего, за исключением Хранителей Бездны, но я привык к их выкрутасам. Но остальные...мне кажется, не будь я королём, то многие хотели бы меня придушить за мою слабость.
- Обидеть тебя - словно тронуть маленького котёнка. Надо быть бессердечной тварью, чтобы поднять на тебя руку.
- Ты думаешь, что в обществе мало бессердечных тварей? Их наоборот больше, чем ты представляешь.
- Если их так много по твоим словам, значит я не позволю им тебя обидеть.
- Вообще я много чего слышу и даже шум зала не помеха этому. Недавно, к примеру, донеслись крики Олдрика — я уверен, что не ошибся. Гундир приказал рыцарям помыть его, но почему он кричит на весь замок так, будто его пытают?
- Может он кричал, потому что зол на Саливана? - предположила Лили.
- Я должен знать подробности об Олдрике немедленно — не хочу, чтобы один из моих гостей пострадал во время приёма.
Лотрик не привык сидеть за столом слишком долго и трапеза для него превратилась в целое испытание. Он накинул капюшон, используя его будто вуаль, за которой можно скрыть выражение страдания на лице. Когда Гундир подошёл, король приподнял руку, высунул личико и попытался выяснить у рыцаря подробности.
- Я уверен, что слышал крики Олдрика. Почему его так и не впустили в тронный зал, ведь он был в списке приглашённых? Скорее всего, это он устроил кошмар с запахом, верно? Хорошо, что я не успел его почуять.
- Наши слуги хорошо проветрили зал, ваше величество. Это Саливан его остановил. Безопасность вас и вашей семьи на первом месте и рыцари сделают всё ради неё. Мы ценим вашу личность и праведную душу - внезапно Гундир захотел сыграть роль утешителя для короля.
- Я признателен за ваше беспокойство о моей душе, но в данный момент меня волнует состояние Олдрика. Он так истошно кричал, что даже сюда донеслось эхо его криков. Могли ли наши рыцари перегнуть палку с наказанием? Проверьте пожалуйста, что на самом деле происходит с гостем.
- Да они его не мучают... Я приказал рыцарям просто его искупать. Может быть Олдрик боится воды? Вы, конечно, хорошо помните, что во время Эры Огня он был огромным и мерзким червём, плавающим в жиже.
- Прошу, не нужно вспоминать то время….мне кажется, они его не только мыли. Сходите и узнайте, не применяли ли рыцари силу сверх меры.
- Будет сделано, ваше величество! Я сейчас всё узнаю от них самих.
Обеспокоенный Гундир пошёл проверять работу своих подчинённых и увидел трясущегося Олдрика, сидевшего на скамейке в скромном балахоне. Вся напыщенность и гордость внезапно испарилась - он походил на маленькую собачку на тоненьких ножках, забившуюся в угол. Гундир принюхался хорошенько и не учуял даже оттенка вони - вместо миазмов от тела шёл цветочный аромат. Олдрик был настолько погружён в себя, что даже не взглянул на Гундира - он продолжал дрожать, опустив голову. Заметив чистоту тела Олдрика, рыцарь улыбнулся во все тридцать два зуба.
- Молодцы, ребята: этот гад стал чистым и даже пахнет розами!
- На него целый пузырек розовой воды ушёл! Мы побоялись - вдруг смрад на его теле останется? - пояснил один из рыцарей.
- Только вот… почему Олдрик громко кричал? Его вопли услышал сам король и прислал узнать подробности. Вы кроме купания с ним ещё что-то делали? Признавайтесь немедленно! - внезапно улыбка Гундира сменилась на грозный оскал начальника.
- Да мы его даже не били. Только держали, чтоб не убежал!
- А почему он кричал, а сейчас трясётся как осиновый лист?
- Он так болезненно воспринял клизму. Мы решили подстраховаться и сделать ему промывание кишечника, как рекомендуют лекари.
- Вот оно что...своевольничать решили, болваны?! Клизму делать - приказа от меня не было! Как она вообще может повлиять на запах тела?! Вы слышали, дорогие братья по оружию, что инициатива наказуема? Если нет, то скоро узнаете из-за недовольства короля!
- Всё правильно! Лотрик узнает, что вы со мной сделали и задаст всем! Они надо мной издевались: раздели догола, купали, натирая грубой мочалкой и даже поимели мою жопу! - внезапно ожил Олдрик, услышав про короля.
- Это обычная процедура, которую делает каждый лекарь. Чего он так взбеленился?
- Потому что он не больной, а вы — не лекари, а солдаты! И что мне теперь говорить королю, дубины вы безмозглые? Лотрик сильно расстроился, услышав крик. Если мне влетит, то вам от меня влетит в десять раз больше, поняли?
- Сначала хвалите, а потом безмозглыми называете. - заметили рыцари переменчивость Гундира.
- Вы сделали не то, что я сказал, вот и результат - он весь трясётся. - возмущался Гундир, указывая ладонью на дрожащего Олдрика.
- Хоть кто-то защитил меня. Спасибо, что ты поругал этих кретинов. - улыбнулся тот, немного воспрянув духом.
- Я делаю это не ради тебя, а ради короля и своей собственной шкуры. Ты тоже не сахар - пришёл на приём, воняя хуже, чем последний нищий. Теперь иди в зал - можешь вернуться и доедать то, что не съедено. Но только без фокусов — мы наблюдаем за тобой.
- Это и вправду были духи! Я не специально!
- Странные у вас в Иритилле вкусы: не моетесь наверное - только пахучие духи могут перебить запах мочи и пота.
- Раньше Иритилл воспринимали как элитный город, а сейчас что? Мы так же моемся, как и в Лотрике. Вам просто запах не понравился и всё. - Олдрик строил из себя невинную овечку или дурачка, который не понимает, насколько опасен был его запах для короля.
- Всё переменчиво, дружище, вставай уже. - Гундир поднял Олдрика, взяв его за шкирку как щенка.
Олдрику так и не удалось увидеть короля. Изначально он хотел посетить приём без каких-либо выкрутасов и поговорить с Лотриком об астральных мирах, но ссора с Саливаном заставила пересмотреть планы. В итоге, попытка досадить своему приятелю вылилась в унизительное наказание и после клизмы Олдрику уже не хотелось ни есть ни пить. Было очень стыдно показаться на людях, тем более одетым в чужое убогое тряпьё. Однако не возвращаться же, как побитая собака, даже не посмотрев одним глазком на короля? Олдрик не успел дойти до двери и приостановился — ему помешали два рыцаря, ринувшиеся в зал, не замечавшие не только гостя, но и своего начальника.
Рыцари Лотрика вызвали сильную тревогу в зале: все сразу подумали, что они пришли сообщить королю плохую новость. Иначе было сложно поверить, что они могли ворваться на пиршество просто так.
- Ваше величество, в таверне в центре города отравились люди! Все в один момент почувствовали себя плохо, поэтому виной не плохая еда, а яд! Это диверсия! - паникующий рыцарь протараторил эти слова и начал часто дышать, так как запыхался от бега.
Уставший Лотрик едва не потерял сознание из-за долгого сидячего положения, благо Лили его придерживала. Но из-за внезапных плохих известий, у короля закатились глаза и Лили сразу же поднесла к его носу нюхательную соль.
- Лучше бы вы мне доложили, а не королю! Он потерял сознание из-за вас! - закричал Лориан, привстав из-за стола.
- Вы хотите занять место короля? Сами же отказались от престола, а сейчас отвечаете вместо брата? - не вовремя влез в разговор один из Хранителей Бездны.
- Я защищаю брата! Если вы хотите подискутировать о политике, то позже сделаем это, только не удивляйтесь, что после этого разговора у вас могут появиться синяки. А что касается вас, рыцари, то оказывается, я сильно разбаловал вас. А ну марш по постам, кретины! - Лориан вспылил не на шутку, ударив кулаком по столу, но не столько из-за слов Хранителя или спешки рыцарей — он переживал, что Лотрик, и так державшийся на приёме с трудом, совсем ослабеет.
От слов брата, Лотрик пришёл в себя и осознал, в какую беду попали его подданные. В голове короля сами собой возникли несколько исцеляющих заклинаний, которые вероятно могли помочь. Ему порядком надоело быть беспомощным - настало время защитить свой народ.
- Я разберусь с отравлениями! Несите меня в таверну! - Лотрик сказал так громко, насколько мог, чтобы его услышали рыцари.
- Ты же потерял последние силы - не лучше будет тебе отдохнуть? - заволновалась Лили.
- Пока я буду лежать, люди могут умереть и все скажут, что королю было всё равно! Нужно оказать помощь пострадавшим пока не поздно. Я думаю, что способен исцелить их.
Лориан, в отличие от Лили, не стал возражать и сразу же взял брата на руки, чтобы вынести его на улицу и в сопровождении рыцарей поспешить в злосчастную таверну. Напряжение было так велико, что Гундира и Олдрика, вернувшихся в зал в этот момент, даже не заметили. Лотрик был на грани истерики, но пытался держать себя в руках, чтобы не растратить последние крупицы сил. Пока рыцари показывали братьям дорогу к таверне, на небе, среди замковых башенок, кружил ворон и каркал, выискивая добычу для Лоскутика. Все блестящие предметы, утащенные умной птицей, доставлялись в деревню Лотрикова впадина, где в неприметном доме томился череп в пыльном сундуке. Некоторые из отравленных ядом, пытались выйти или выползти из таверны на свежий воздух и около здания царил хаос: кто-то лежал и стонал, кто-то блевал на землю или стены таверны. Ворона привлекла суета и он принялся хватать и относить на крышу сначала выпавшие предметы, а потом и залезать клювом прямо в карманы. Людям, из-за непрерывного потока рвоты, было не до птицы, клевавшей их задницу. Преступление осталось незамеченным: когда Лориан с Лотриком на руках и рыцари приблизились к таверне, ворон уже улетел, а ограбленные нескоро вспомнят о содержимом своих карманов.
Лориан осмотрел всё вокруг: пострадавшие, скорчившись и страдая от действия яда, лежали на земле рядом с лужами блевоты. Лориан постарался закрыть брату глаза, но Лотрик отвёл его руку в сторону.
- Тебя наверняка стошнит - лучше не смотри.
- Мои подданные нуждаются в помощи, а я в данный момент хочу быть кому-то полезным. Я сам удивлён, но моя обычная брезгливость отступила.
Лотрик, конечно же, видел каждую лужицу и боролся с тошнотой, но чувство долга перевешивало.
Кузнец Андре не успел выпить отравленный эль и теперь помогал гостям таверны выйти на воздух, надеясь помочь. Он совсем не ожидал прихода короля, а ещё удивительнее было то, что Лотрик соизволил первым к нему обратиться.
- Это просто издевательство! Скажите, сколько людей отравилось? Есть ли смертельные случаи? Я узнал о вашей беде от своих рыцарей и тут же решил лично выяснить, насколько отравление серьёзно. - Голос стал более уверенным, когда Лотрик осознал, что без его участия исцелиться пострадавшим будет весьма непросто.
- Ваше величество! Это вправду ужасно - многих тут тошнит без конца, а кто-то лежит без сознания. Вероятно какой-то гад специально или ради забавы подсыпал нам яд. Но пока никто не умер - видимо этот ублюдок не умеет хорошо варить яды. Я рад, что вы не отвернулись от нашей беды. Обычно господам у власти всё равно на жизни обычных подданных, особенно пьяниц. Очень благородно с вашей стороны к нам прийти. - голос Андре дрожал, когда перед ним, в окружении стражи, стояла мощная фигура Лориана в доспехах с королём на руках, а за их спинами находилась королева с кружевным воротником на плечах.
- Ведите меня к ним и я постараюсь помочь каждому.
