Лотрик теперь король

Лориан с братом на руках подошёл поближе к пострадавшим и поморщился. Потоки рвоты не прекращались и, хотя он не был настолько брезглив как Лотрик, всё равно позывы тошноты давали о себе знать. Кислотный запах рвоты влиял и на рыцарей - они давно отвыкли жить как раньше в грязи и старались близко не подходить к зловонным лужам. - Я уже догадываюсь, кто это сделал. Вернись и сообщи Серокрысу, что Мелвин был здесь. - Лотрик обратился к одному из рыцарей, подозвав его жестом ладони. Рыцарь, услышавший приказ, выдохнул с облегчением - ему было невмоготу наблюдать дальше за жутким зрелищем и он резво побежал обратно в замок. Лотрик не жаловался вслух на отвратительный запах. Король тихо обратился к брату, попросив подойти поближе к отравившимся, чтобы применить исцеляющие чудеса. Сложив руки особым образом, Лотрик воздействовал на каждого несчастного потоком ярких золотистых лучей. После молитв, люди практически сразу почувствовали себя намного лучше и, широко раскрыв глаза, благодарили своего спасителя. Многие удивлялись, что сам король соизволил прийти к ним на помощь вместо обычного лекаря или клирика. Конечно же, мало кто мог справиться с отравлением ядами: лекари привыкли к обычным желудочным расстройствам, а клирики знали молитвы, которые годились, скорее, для уменьшения урона в бою. У малоподвижного Лотрика было больше времени изучать чудеса и магические заклинания, чем у здоровых людей, головы которых были, в зависимости от темперамента, забиты мыслями о быте или приключениях. В этом случае немощь короля принесла большую пользу, но не самому Лотрику, а пострадавшим подданным. Исцелившиеся оправлялись от страданий и охотно обсуждали поступок короля, до конца не веря, что это вообще возможно. Обычно аристократия палец о палец не ударит ради здоровья простолюдинов, тем более любителей веселящих напитков и прочих бездельников, а тут о них позаботился сам король и даже не смутился вонью и грязью от их блевоты. Несмотря на то, что исцеление прошло благополучно, ситуация не могла остаться без последствий. На фоне слов, восхваляющих короля, рыцари схватили трактирщика, обвиняя того в отравлениях людей из-за продажи испорченного эля. Трактирщик со слезами на глазах выслушал резкие подозрения рыцарей и ответил им с надрывом в голосе, но уверенный в своей правоте: - Я не виноват! Поверьте мне! У меня хороший эль из доброго сырья и никогда не было нареканий. Вероятно кто-то из посетителей потравил моих гостей! Лотрик с Лорианом, всё ещё находившиеся в таверне, услышали вопросы рыцарей к хозяину и тогда король решил заступиться. - Очень удобно обвинять трактирщика, но я точно знаю, что это не он! - проговорил Лотрик. - Ты основываешься только на своих снах. А где доказательства? - спросил Лориан - Ты не уверен в моих способностях? Помни, мои путешествия в астральных мирах не только развлечение. Мои сны много раз помогали мне решать множество проблем. А ты сам подумай: какому трактирщику выгодно травить своих посетителей? Только Мелвин мог это сделать. - Лотрик закряхтел и готовился заплакать из-за сомнений брата. - Да, ваше величество, вы абсолютно правы! Ваши рыцари просто избрали меня удобной мишенью! - закричал хозяин таверны, получивший неожиданную поддержку. - Только не плачь, мой милый. Я тоже хочу выяснить, кто виновен в отравлениях. - Лориан испугался, что его неосторожные слова могли сильно задеть брата. - Хуже всего наказать невиновного! Моя обязанность, как короля, защищать подданных от несправедливости. И ещё скажу, что твоя самоуверенность меня обижает. - всхлипывал Лотрик со слезами на щеках. - Прости, брат мой. Ты такой умница — исцелил пострадавших и даже бровями не повёл при виде рвоты. Удивительно, как ты устоял перед рвотными позывами, несмотря на свою чистоплотность и брезгливость — поистине железная воля! - Не знаю железная или нет, но моей воли хватало убивать негорящих во времена Эры огня вместе с тобой, а значит хватило и на это. - Ты не подозреваешь, какой ты сильный! На твоём месте многие вели бы себя совершенно по-другому. - Сила и я - вещи не совместимые и не пытайся меня утешить. Я всё равно совсем слаб и очень чувствителен, но долг есть долг - вздохнул Лотрик. Кузнец Андре, которому было очень любопытно происходящее в таверне, вернулся, чтобы проверить обстановку и застал сцену исцеления и последующих разбирательств. - Простите, что вмешиваюсь, Ваше Величество, но мне кажется, что всё произошло из-за меня. Однажды я вытолкнул одного гада из этой таверны и кто-то говорил, что его звали Мелвин. Может быть, он решил отомстить за унижение и всех тут потравил. Между прочим, выпер я его из-за крамольных слов о Вашем Величестве и всей королевской семье. – Андре замолчал, поклонившись королю и принцу. - Вот подтверждение моим словам!. Я был прав. – со строгостью сказал Лотрик и посмотрел на брата с укором. - Только вот, я запомнил этого Мелвина хорошо и особенно его крючковатый нос, но сегодня в таверне этого гада я не видел. Может я ошибаюсь или проглядел этого ублюдка? - пожал плечами Андре. - Может ты слишком много пил в это время и поэтому не заметил? — предположил трактирщик. - Я не пил ваш эль! Не успел… - сказал кузнец. - Значит, отравитель был тот, кто ещё не пил помимо вас, Андре. Я видел одного мужчину в чёрном балахоне, только у него была козлиная бородка. - пояснил трактирщик. - Это точно не Мелвин - у него бороды нет. - сказал Андре. - А может тогда ты отравитель, если не смог выпить ни капли? - спросил трактирщик кузнеца с подозрением. - Боже упаси! Я всего-навсего пришёл позже всех, а потом одному человеку стало плохо после выпивки и я не стал рисковать. - Помолчи уже, дай слово королю. А то не вежливо — заткнул трактирщик кузнеца. - Ничего страшного, мне полезно узнавать сведения от вас - это поможет найти преступника. У меня уже давно в голове появился образ подозреваемого. Бороду можно приклеить, например, а некоторые заклинания могут менять внешность. Мелвин мог применить их - вот почему мои рыцари его так и не нашли. - предположил Лотрик. - Мелвин или не Мелвин - всё равно это не я! Пустите меня, пожалуйста. - Отпустите его, живо! - приказал Лотрик рыцарям, державшим трясущегося трактирщика. - Спасибо ваше величество! - тот с облегчением и радостью на лице сделал несколько поклонов, но Лориан всё равно с подозрением смотрел на хозяина таверны. Лили тоже участвовала в исцелениях, проверяя самочувствие каждого гостя. Когда трактирщик был выпущен из рук рыцарей, она попросила у него разрешение наполнить колбу остатками эля, который не допили пострадавшие. Она взглядом нашла мужа, продолжавшего находиться на руках брата и заметно ослабевшего от усилий. - У тебя всё получилось! Ты - мой герой. - похвалила Лили любимого. - Герой - это такие, как Лориан. А я… заморыш… - удивился Лотрик комплименту жены. - Не надо оскорблять себя. Ты замечательный… - Лили подошла к братьям, и её губы ласково коснулись щёк Лотрика. Как только все убедились, что пострадавшие полностью избавились от симптомов, король и его семья покинули таверну, трактирщик с понурым видом закрыл дверь на замок, а рыцари поставили печать, запрещающую вход внутрь до окончания разбирательств. Лориан поспешил отнести Лотрика в замок, заранее представляя, сколько времени понадобится королю, чтобы восстановить силы. Действительно: после спасения подданных, король почувствовал себя так плохо, будто недавно искупался в помоях из сточных канав. Лотрик достойно сдерживал себя на людях, но в королевских покоях его отвращение и брезгливость выплеснулись наружу. Теперь тошнило не пьяниц от отравленного эля, а самого короля. - Мне очень плохо! Тазик… Скорее! - Лотрик звал Лили, чтобы она как можно быстрее помогла ему. Простынь осталась чистой - тазик всегда был наготове на случай неприятностей. - Миленький, ну тошнись и не бойся... - ласково приговаривала Лили любимому, придерживая его бедное трясущееся тельце над тазиком и гладила по голове. Лотрик насколько мог крепко держался за край тазика и с жалобными стонами склонялся вниз в приступах рвоты. Зрачки его были широки, как два чёрных блюдца и почти закрывали голубую радужку. - Бедный малыш, не стоило бы тебе приходить в таверну. Я бы дала им зелье от отравления. - Заклинания действуют намного быстрее. Может быть кто-то умер, если бы мы обошлись только зельями. - Лотрик приподнял голову от тазика и посмотрел на жену. - Меня тоже готовили к правлению и я знаю, что не стоит распылять всё внимание на каждого подданного. Всё равно всем не поможешь и всех не спасёшь. Ты переживаешь о репутации, но идеальным в глазах каждого стать невозможно — всё равно будут недовольные. Тебе нужно развивать некое безразличие к ним, а иначе твоё сердце просто не выдержит. Я очень переживаю: твой поступок невероятно хороший, но я не хочу потерять тебя из-за других. - Отчасти ты права. Когда меня готовили стать повелителем пепла, никто меня не жалел, даже зная об этом ужасном ритуале. Но я думаю, что люди были обмануты и их можно оправдать. - Даже не обманутые люди по собственной воле способны делать ужасные вещи. Лучше для короля решать серьёзные государственные проблемы, а не мелкие неурядицы. Пускай вельможи разбираются сами, а тебе надо быть для подданных недосягаемой звездой, как это было всегда. Знай, что ты - король по праву рождения и отличаешься от них - выше по знаниям и помыслам. Зачем тебе опускаться с небес до простолюдинов? Для твоего состояния лучше иметь советников и общаться с ними письмами. - Хорошо, я с тобой согласен. Защити меня от них вместе с Лорианом - я не хочу больше никому показываться. - тихо сказал Лотрик дрожащим голосом и снова опустил голову в тазик. Лориан в это время выносил содержимое другого тазика и старался быть тихим как мышь, чтобы не действовать брату на нервы, но Лотрик сам нашёл для себя источник раздражения — внезапно вспомнил сегодняшнюю ночь и чавкающие звуки за стеной. Когда Лили дала Лотрику выпить зелье и помогла ему прилечь на подушки, Лориан подошёл к брату и жалел, аккуратно поглаживая. - Бедный мой братик… Тебя так сильно рвало… Лили была права - не стоило бы тебе там находиться. - Я не мог закрыть на это глаза, но от Мелвина не только простолюдины пострадают, но и я сам. Постарайся помочь рыцарям и Серокрысу в расследованиях. - Да…. А уже я забыл про этого ублюдка… - Но я не забыл одну вещь. Скорее всего, тебе будет неприятно от меня это слышать. - Мне всегда тебя приятно выслушать, брат мой. - Этой ночью я слышал чавканье и хруст. Вероятно, ты решил скрыть от меня, как втихую уплетал пирожки. Лориан побледнел от этого внезапного обвинения. И вправду, он ночью ел пирожки и старался как можно тише хрустеть, но всё равно брат его услышал. - Мимо тебя мышь не пробежит. Признаюсь — да, я ел пирожки ночью. Мне неприятно врать тебе, но ничего с собой поделать не могу. Мне всё равно еды не хватает: чем больше двигаюсь, упражняясь с мечом, тем больше хочется есть. Ты же лежишь всё время и миски протёртого супчика тебе хватит на день, а мне надо есть больше мяса. - Лориану хотелось уменьшиться в два раза и казаться таким же хилым, как его брат и строить жалобные глазки, но большие размеры тела мешали этому. Принц мог только согнуться в три погибели и то было трудно - накаченные мышцы возвращали его спину в прямое положение. - Если ты так сильно хочешь мяса, то закажи жареного поросёнка у наших поваров - зачем тебе в тайне от меня есть пирожки с рынка? Ты не представляешь, какое мясо можно положить в пирожок. Это явно не поросёнок и даже не цыплёнок. - Лотрик нахмурился и уставился на бегающие зрачки брата, ощущавшего себя в очень стыдном положении, будто его разоблачили в плохом поступке. - Мне кажется, что в тесте мясо интереснее на вкус, благодаря специям. Что же туда кладут, по твоему мнению? - Лориан поднял брови, спросив брата. - Кошатину или собачатину и это в лучшем случае! Есть ещё крысы, голуби и вороны. Уверен, что мало кто потратит хорошее мясо, если его можно скрыть в тесте. Когда меня тошнило в тазик, я вспоминал о тебе и переживал: вдруг с тобой случится так же? - Да ничего плохого со мной не произойдёт! Я много раз ел эти пирожки и ни разу не отравился, так как покупаю их у проверенной торговки. - Она старая женщина, верно? - К чему такой вопрос? - Мне кажется молодые девушки тебя не интересуют. Ты же отверг бывшую хранительницу огня. - Боже упаси... Нет! Я безразличен к любым женщинам — меня интересуют только её пирожки. - А может тебе нравятся мужчины? Я, например. - Я люблю тебя как брата. Пойми, я такой же аскет, как и ты. Просто я немного отличаюсь — не хочу любить как женщин, так и мужчин . Я верен тебе по-братски и всё, зная как ты нуждаешься в моём внимании. Мне нравится чем-то жертвовать ради тебя, чтобы ты чувствовал себя хоть немножко легче. - Это похвально… Но, всё же, будь аккуратен с пирожками. Появление той самой торговки на королевском приёме не осталось незамеченным на рынке - слухи дошли даже до Лотриковой впадины. Одни думали, что наконец-то внимание короля коснулось простолюдинов, коих раньше считали ниже животных, другие судачили о самой торговке: может она обладает редкими чарами и поэтому охмурила принца или, возможно, брат короля имеет страсть к старухам? Неужели дело в её пирожках? О последнем варианте рассуждали соседки по рынку, испытывавшие черную зависть к той, которая получила шанс пировать у короля. - Скорее всего, эта тварь подмешала принцу в пирожок любовное зелье - вот он и ходит к ней всё время. Две торговки извергали яд перед своими прилавками - кажется скоро от их гнилых ртов испортится крабовое мясо, овощи и фрукты. - Не только принц к ней ходит, но много кто ещё. Говорят, у неё самые вкусные пирожки на рынке. Интересно, откуда она берёт муку и мясо? - вмешалась в разговор ещё одна торговка, перед которой лежали не очень аппетитные пирожки. - Потому что она готовит их получше чем ты. Ты сама могла быть около господ, если бы умела готовить. - издевалась над соседкой торговка крабовым мясом. - Я придумала один план. Давайте подложим ей пирожок с испорченным мясом, когда снова явится принц Лориан. Когда он отравится, стража её заберёт и больше никто у неё пирожки покупать не станет. - Ты это в шутку сказала? Отравить особу королевской крови?! Нас всех за такое посадят в темницу, если узнают. - Ничего ему не будет — ну поблюёт слегонца! Пусть будет ближе к народу и попробует стряпню для нищих. Если вы меня сдадите, то будете иметь дело с бабкой матершинницей! - Какой ещё бабкой? - Которая живёт в маленьком обветшалом домике в Лотриковой впадине. Я - её внучка. - Хахахаха, ты такая же гнилая, как и твоя бабка! На самом деле, остальные торговки испугались, услышав это заявление - они знали насколько драчлива бабка. Она могла хорошенько отхлестать метлой - не хуже, чем рыцари Лотрика мечом и многие боялись с ней связываться. Поэтому её внучка не страшилась за свою шкуру и, при любом удобном случае, упоминала свою особенную бабушку. При рыцарях, конечно, она на рожон не лезла, но простым людям этой угрозы было достаточно. На рынке появилось много фруктов и овощей - это результат ритуала Лотрика на обильный урожай. Сейчас рыночные ряды не казались убогими в глазах горожан, как это было раньше: не было грязи под ногами, старых тряпок, заменявших навесы над прилавками и въедливого рыбного запаха. Рынок приобрёл яркие краски от изобилия плодов и ягод и увеличился в размерах. Новые торговцы приходили осваивать своё дело, привозили в повозках ещё больше овощей и постепенно вытесняли торговцев крабовым мясом. Им пришлось сместиться в темное пространство между стенами кирпичных домов и терпеть тошнотворный запах от отвара, который не выветривался. Осталась лишь одна торговка, потому что её мясо выглядело самым аппетитным и его быстро расхватывали. Рынок уже позабыл Мелвина, любившего раньше тут ошиваться и толкать крамольные речи о короле, называя Лотрика слабым и глупым. Жители не слушали его слов, особенно после чудес, которые явил король. Никто не находил его даже забавным, а скорее тошнотворным. Все решили, что этот проходимец во времена Эры Огня занимался чёрной магией и, возможно, даже служил в храме глубин Олдрику. Но Мелвин никогда не видел Олдрика лично и знал о нём только из уст своих адептов. После того, как историю отравления стали обсуждать жители, Мелвин уехал в Иритилл для того, чтобы не попадаться на глаза рыцарям Лотрика, которые активно искали его. Несмотря на свои способности менять внешность, Мелвин посчитал опасным оставаться в Лотрике - он не всегда мог использовать дар демонессы, череп которой он потерял по глупой случайности. Рыцари долго не имели представления, как найти преступника, пока слухи об отравителе и о словах короля не дошли до ушей адептов Мелвина. После утраты своего лидера, многие из них перестали принимать зелье неизвестного содержания. Этих людей находили в состоянии бреда в неожиданных местах, валяющихся в сточных канавах, в лесу или среди высоких скал. Когда они приходили в себя, то догадывались, что их пророк, обещавший вернуть Эру Огня, просто напросто их использовал, и держать всё в секрете больше не имело смысла. Рыцари узнали все подробности об ордене и его лидере и всё доложили Гундиру и Вордту, а они рассказывали Серокрысу. Советник убедился в правоте короля, сваливавшего все беды на одного человека. Становилось понятно, что отравления и пропажи людей связаны именно с Мелвином, но рыцари, изучившие каждый камешек в королевстве, так и не нашли злодея. Лотрик долго восстанавливался после того, как напряг свои силы. Вначале, каждый день он боролся с припадками тошноты, потом его одолела слабость и бедный король погрузился в долгий сон, заново переживая в нём отвратительные сцены из таверны. Но, в конце концов, его дыхание стало спокойнее и он увидел совсем другой сон, переместившись в один из астральных миров. В этом сне он путешествовал на волшебном коне с небольшими рожками. Конь прыгал так высоко, что давал его хозяину чувство полёта - именно таких ощущений не хватало тому, кто всё время находился в кровати. Пока Лотрик спал, Серокрыс не мог попасть к королю и никакие слова не убеждали рыцарей пропустить советника в королевские покои. - Принц Лориан приказал нам никого не впускать к королю ни при каких обстоятельствах! Ждите, когда его величество придёт в себя и тогда вы будете с ним говорить. - резким тоном сказал один из рыцарей взволнованному Серокрысу. Теперь тому предстояло разбираться во всем самостоятельно и ждать удобного случая, чтобы связаться с Лотриком. Король иногда ненадолго просыпался, чтобы попить воды, но, когда Лориан или Лили обращались к нему, то он махал рукой и утыкался в мягкую подушку, чтобы спать дальше. Серокрыс, думая как найти преступника, часами сидел в своём кабинете, почёсывая затылок и записывал любые факты, связанные с Мелвином мелкими буквами на пергамент. От внезапного крика за дверью его рука дрогнула и чернила растеклись по столу. - Чёрт! Могли бы тише себя вести — я размышляю! Гундир, это ты там орёшь? - Нет, это не я , а пострадавший. Гундир приволок какого-то потрёпанного конопатого мальчишку с выпученными глазами и по разрешению Серкорыса впустил его в кабинет. - Это один из адептов Мелвина. Говорит, что он якобы отравился, очнулся в большой луже весь грязный и не помнит ничего, кроме какого-то сраного хвоста. - Я говорю же вам, меня одолело хвостатое чудовище! - паренёк вырвался из рук Гундира и, шатаясь, подошёл ближе к Серокрысу. - Не змеелюд случайно? Зачем нам эти сведения? - пожал плечами Серкорыс. - Это был Мелвин, о котором все судачат! Только я не помню, почему я попал туда. Наверное меня притащили друзья после того, как они напились. Только вот Мелвин был трезвым и пытался всех убедить в том, что король плохой. А потом из его мантии высунулся хвост, Мелвин поморщился и его спрятал, но я заметил и дико испугался. Не думайте, что я пьяница! Кроме зелья, которое давали на собрании, я ничего не пил. Столько времени прошло, но до сих пор плющит от него. - Ты утверждаешь, что у Мелвина был хвост? Как так? Он же не змеелюд. - Он не змеелюд, а ящер! Друзья говорили, что он меняет своё лицо, как хочет. - Ясно... Вот почему мы его найти не можем. За важную информацию я тебе дам пять золотых монет. Смотри не пропей их только. - Я говорю вам, я же не пьяница! - Да я просто так - не обращай внимания. - подмигнул Серокрыс парнишке и вытер тряпкой разлившиеся чернила. Гундир вывел очумевшего от зелья наружу и зашёл обратно к Серокрысу. Старик поднял глаза на Гундира и важно выпрямился. - Я хочу, чтобы ты отдал приказ своим рыцарям… - С чего это вдруг? - Король сейчас плохо себя чувствует после того, как помог людям в таверне, и принц тоже перестал выходить из королевских покоев - вероятно не отходит от кровати брата. Раз Лориана сейчас нет, то вам с Вордтом нужно слушаться меня. - Зачем нам слушать бывшего вора? - Приказ короля... - Серокрыс развернул свиток с печатью и подписью Лотрика перед носом Гундира. - Я вообще поверить не могу, почему именно тебе Лотрик раздаёт такие поручения? - Ты не забывай, что без моей помощи вы бы до сих пор бесконечно дрались с негорящими. Судья Гундир… - с усмешкой Серокрыс произнёс имя военачальника. Но теперь негорящие не враги нам, а Константин , последний из них, служит в строю рыцарей Лотрика. - Будешь до конца своих дней тыкать нам своим благородным поступком, чтобы мы легко закрыли глаза на твоё прошлое? - с подозрением посмотрел Гундир на Серокрыса. - Я уже стар, чтобы красть. Во время Эры Огня я был в отчаянии, думая, что умерла Лоретта и воровал всё, что лежало без присмотра. У нас есть только сейчас, а прошлого и будущего не существует и не надо фантазировать о будущей пропаже вещей. В замке много поводов что-то своровать, но я ничего не трону, клянусь. - Я верю тебе, пока ты не попадешься на воровстве, крыса. Ну… И какой приказ я должен дать рыцарям? - Прикажи, чтобы рыцари ощупали каждого мужчину любого возраста и внешности на наличие хвоста. - Какой бред... - Сам слышал, что у Мелвина есть хвост и только по этому признаку мы сможем его найти. - Не нравится мне эта затея, но иного выхода точно нет. Я боюсь, что королю станет ещё хуже, если мы его не поймаем. - Так что беги и приказывай… Рыцари неохотно приняли приказ Гундира, так как их кодекс и правила чести не очень сочетались с необходимостью щупать чужие мужские задницы. С другой стороны, каждый рыцарь хотел лично изловить Мелвина, рассчитывая получить щедрую награду из казны и благодарность короля. Между жителями шло обсуждение, почему рыцари стали досматривать каждого мужчину и почему не трогали женщин. Оправдания, что они ищут именно мужчину не срабатывали и некоторые думали о ином умысле и наплодили множество шуток. Тем временем, Лотрик крепко спал, умытый и чистенький, поджав ножки к животику и напоминал маленького котёночка. Обычно король любил лежать на спине, но теперь он спал долго и успел поменять множество поз. Лили сменила Лориана в так называемом «дежурстве», следя за сном подопечного. Это надо делать обязательно, иначе Лотрик проснётся , не обнаружит никого около себя, мгновенно расплачется и будет долго таить на всех горькую обиду. Теперь у принца появились свободные минутки, что было редкостью, когда его брат бодрствовал. Лориан снял свои доспехи, оделся как горожанин и втихаря от рыцарей прошёлся по улочкам города, рассматривая порхающих голубей над крышами и вспоминая как с ними развлекался: кормил их, посыпая зерно на свой шлем. Вдруг манящий запах пирожков достиг носа принца и у него потекли слюнки. - Хм...я же обещал Лотрику не есть эти пирожки, но этот запах… Лориан пытался держать себя в руках и даже закрыл глаза, чтобы не смотреть на прилавок с рядами пирожков, но они как будто кричали своей румяной и блестящей корочкой: «купи и съешь меня!». Лориан разомкнул веки, и его глаза заблестели, когда молодая девушка около прилавка куснула пирожок и из него повеяло ароматным паром. Это совсем не девушка пленила Лориана своей красотой, а начинка пирожка, выглянувшая после её укуса. Это было форменное издевательство: вот обычная простолюдинка ест пирожок, а принц глотает слюни, наблюдая за ней. - Я обещал Лотрику... Я не хочу его слёз... Нет... - шептал Лориан, наблюдавший за поеданием пирожка, стоя на небольшом мосту с деревянными балками. Девушка облизала пальцы и широко улыбнулась. - Ей понравился пирожок, я же вижу. Тоже хочу такой… Я его съем сразу на улице и Лотрик об этом не узнает. - снова шептал Лориан, разговаривая сам с собой. Здоровый организм часто требует подпитки в виде сытной еды и пирожки идеально подходили на эту роль — они не только мгновенно утоляли голод Лориана, но и были приятны на вкус. - Мой брат слишком много нервничает из-за пустяков - это обычная закуска, а не кружка эля или кубок вина. Тысячу раз покупал пирожки и мой живот всегда справлялся! На плечах Лориана висела зелёная накидка с капюшоном, обшитая золотыми нитями. Принц натянул капюшон на глаза, скрыв лицо подобно Лотрику, чтобы остаться неузнанным. Однако, никто из горожан не встречал на рынке мужчину с длинными белыми волосами, а Лориан не догадался скрыть их под одеждой. Торговки подняли глаза, заметили белые пряди и тотчас поняли, что это Лориан. Страх разоблачения давно уступил место одержимости завистью к той, кто заслужил доверие и расположение принца. Женщины шикали и переглядывались между собой и одна из них, внезапно, достала несколько ценных монет и бросила в проход между рядами. Конечно Эра Огня отступила и после молитв Лотрика жизнь налаживалась, но люди всегда остаются людьми. Стоило монетам блеснуть на солнце и упасть на землю, началась толкучка и переполох , так как за монетами нырнул сначала один из покупателей, а потом и другой, сбив по пути почтенную старушку. Внимание всего ряда было направлено на эту драку и, конечно, в центре событий была торговка, к которой собирался подойти Лориан. Она кричала неотёсанным мужикам, чтобы они прекратили свару и не задели её товар. В это время, ушлая внучка бабки-матершинницы подменила самый румяный пирожок, который специально приберегался для важной особы. Из-за сутолоки торговка не заметила подлый поступок и продолжала ругаться на хулиганов. Лориан не оставался в стороне: когда всё началось, он сразу же принялся разнимать драчунов, попутно отвесив им пару тумаков. Через мгновения крики на рынке достигли ушей рыцарей , те появились и схватили нарушителей спокойствия. Нужно отметить, что монеты найти не удалось — видимо какой-то умелый и проворный вор сумел воспользоваться ситуацией. - Ваше высочество, зачем вы стали разнимать драчунов из простолюдинов? С таким грязным делом мы бы управились! - произнёс рыцарь. - Я не мог просто так стоять и ждать вас - вот и вмешался, иначе они тут всё бы сломали. А вам советую как можно чаще осматривать рынок во время ваших дежурств и тогда я не буду выполнять вашу работу. - Прошу простить нас, ваше высочество! Мы только недавно проверяли рынок и всё было мирно. - Эра Огня закончилась, но не зря большинство людей были полыми. Помните, что беспорядок может вернуться - Вы правы! Мы будем смотреть внимательнее. Рыцари разошлись, прихватив с собой нарушителей, чтобы разобраться в причине драки и наказать по новым законам, изданным королём. Конечно у рыцарей часто чесались кулаки и в стенах темниц они могли иногда возвращаться к старым методам, применимым во времена Оцейроса. Они надеялись, что их секреты не дойдут до ушей нового короля. Драка отвлекла и Лориана настолько, что он даже забыл о намерении полакомиться пирожком. Принц хотел возвратиться назад, но манящий запах всё-таки заставил повернуться к замку спиной, к прилавку лицом. - Вам как обычно или что-то новенькое? Я очень довольна, что вы меня пригласили на пир. Никогда бы не подумала, что такой как я может быть место на королевском приёме! Вы на один день превратили скучную жизнь старушки в праздник. - торговка осыпала Лориана благодарностями и выставила перед принцем не только подмененный пирожок, но и ещё несколько, которые она прятала от обычных покупателей. Торговка, подменившая выпечку, поднесла руку ко рту и прикусила палец: - Эта старуха перемешала пирожки и разложила несколько штук перед Лорианом. И теперь даже я не знаю, какой из них испорченный. - Это очень плохая затея. Теперь отравится не тот человек, и все наши усилия напрасны. - Остаётся надеяться на случай и просить богов, чтобы принц выбрал наше угощение. - трое завистниц шептались друг с другом, спрятавшись от принца и торговки пирожками. К несчастью для Лориана и доброй старушки и к радости для завистниц, принц дотронулся пальцем до того самого пирожка, который подло заменили, и торговка не подозревающая подвоха, с счастливой улыбкой продала его. Лориан не сразу съел пирожок - он нашёл укромное тёмное место около стены, укрылся за кустами и быстро проглотил свою покупку, беспокоясь , что Лотрик вот-вот проснётся и начнёт искать брата. - Я и так задержался надолго из-за этой поганой драки - надо срочно возвращаться. Нужно что-то делать с нашими подданными, иначе бандиты и воры станут угрожать королевскому порядку не меньше Мелвина. - шептал Лориан, взбегая по ступенькам через мост прямо к Лотрику и тут внезапно почувствовал, как скрутило живот. Ощутив боль с тошнотой, Лориан согнулся и прикоснулся к животу. - Не может быть. Неужели это из-за пирожка? Или я что-то не то съел во дворце на завтрак? Лориан отошёл назад, спустился по ступенькам вниз, снова нашёл укромное место, чтобы скрыться от людских глаз. Он хотел посмотреть, будет ли его живот болеть сильнее или приступ пройдёт. Спустя время, он ощутил резь и присел за деревьями, где иногда справляли нужду рыцари. Струя поноса вызвала у него стыд и страх перед братом — укоры Лотрика будто бы уже звучали в ушах принца. Он надеялся, что одного похода в туалет достаточно и живот перестанет болеть, но, вместо этого, начались рвотные позывы и Лориана вытошнило. -Неужели мой брат был прав, а я его не послушал? Как ему в глаза буду смотреть? А если меня отравили, как простолюдинов в таверне? Лотрик больше никогда не отпустит меня на рынок! Блюющего Лориана услышали рыцари и быстро оказались рядом - не оставлять же им брата короля в таком положении? Каждый из них хотел помочь, даже против воли самого принца — они подошли к нему с обеих сторон и прихватили под руки. - Что вы делаете? Куда вы меня тащите? Уберите свои руки! - В замок, ваше высочество, вам нужна помощь, вы можете потерять сознание. - Это просто отравление — наверное я утром съел порченный персик! От такого сознание не теряют. Только мой брат так может и то не всегда. - Лориан хотел сказать что-то ещё, но его остановил очередной рвотный позыв. - А вдруг вас отравили так же, как тех людей в таверне, ваше высочество? Лучше отвести вас к брату и он поможет. Вдруг кто-то из подданных увидит, как вас тошнит и разнесёт слух? - Мне лучше оказаться на глазах у тысяч людей, чем у своего брата. К тому же, король сейчас не сможет никого вылечить — у него совсем мало сил. - Вы боитесь своего брата? Он же… - рыцарь побоялся договорить. - Я знаю на что вы намекаете. Я не боюсь брата, но боюсь обидеть его. - Мы постараемся помочь! Доверьтесь, вы - наш принц. Мы не приведём вас в королевские покои и Его Величество не увидит вас в ужасном состоянии. Но позвольте, хотя бы, найти для вас лекаря. - Тащите меня куда хотите, но только не к Лотрику. Рыцари вздохнули с облегчением, что удалось договориться с принцем и что тот был не в том состоянии, чтобы препираться дальше. Лориана ещё несколько раз стошнило, пока сопровождающие вели его в замок, придерживая тело между собой. Поскольку казармы были рядом, рыцари привели отравившегося туда и нашли тазик, куда Лориан сразу же начал блевать. Самый быстрый рыцарь побежал за лекарем, а старший проговорил с беспокойством: - Вам срочно нужен лекарь! Рвота не прекращается и вам становится хуже и хуже. Может быть послать за королевой Лили? - Ищите любого лекаря, только не её. Оставьте меня одного пока что. - Будет сделано, Ваше Высочество. Рыцари поклонились, покинули помещение и Лориан остался один со своей проблемой и со своими тревогами, которые даже превосходили физическое страдание. Серокрыс услышал звуки тревожных голосов и лязгания доспехов, доносившихся со стороны казарм. Он недавно был у рыцарей и спрашивал подробности о продвижении в поисках Мелвина. Подойдя к воротам, он спросил часовых: - Кому стало плохо? Неужели этот мерзавец опять кого-то отравил? - Возможно, на этот раз он додумался дать яд принцу ! - два рыцаря, охранявшие вход, испугались догадок Серокрыса и без сомнений его впустили. Когда советник короля зашёл к Лориану и увидел лицо, сильно побледневшее и даже принявшее слегка зеленоватый оттенок, то не на шутку испугался - Надо срочно отнести его к Лотрику, иначе он умрёт! - закричал Серокрыс , в ужасе смотря на принца, согнувшегося над тазиком. - Не надо к Лотрику! - простонал Лориан, сплёвывая рвоту. - Мелвин подлил вам яд, чтобы Лотрик остался без защиты! - Я просто съел гнилой фрукт и всё. Этот мерзавец давно сбежал после преступления в таверне. Каждый рыцарь его ищет. - Может быть, тем более я приказал рыцарям ощупывать любого мужчину на наличие хвоста. - У Мелвина есть хвост? - Это стоит знать Лотрику, но из-за вас меня к нему не впустили. Ваш брат очень хочет узнать подробности про Мелвина и я могу их рассказать, но сейчас это подождёт — нужно сперва исцелить вас! - Я мог бы приказать, но прошу вас: не надо. - Почему вы отказываетесь приходить к брату? - Серокрыс был не в курсе всех тонкостей отношений между братьями. - Он будет сильно плакать, потому что я не выполнил своё обещание. Я говорил ему, что не пойду на рынок и не стану покупать там пирожок. - Так вы ели пирожок с рынка! Нужно немедленно перекрыть рынок и арестовать торговцев! Скорее всего, яд был в нём и это точно почерк Мелвина! - Нет, я не верю. Мне его продала торговка, которая заслуживает доверия и я не хочу, чтобы её подозревали. Но Лотрик подумает, что его пророчество сбылось и, хуже того, узнает о моём обмане. Прошу, ничего не рассказывай королю, тем более я послал рыцарей за лекарем. - Лориан выставил свою руку перед Серкрысом и попытался придать суровое выражение своему лицу, но гримаса исказила его и принца снова стошнило. - Ещё неизвестно, какой яд положили вам. Вдруг обычный лекарь не в силах вам помочь? Я уверен, что король не будет дуться из-за какого-то пустяка с пирожками. - Для Лотрика любая мелочь не является пустяком, а если что-то связано с обещанием из моих уст, то это очень серьёзная проблема. - Вы же такой большой и сильный, почему боитесь худенького братика? - И ты задаёшь этот вопрос. У вас с рыцарями коллективный разум что ли? - Просто ваши опасения никак не вяжутся со статусом воина. - Не каждому воину суждено жить бок-бок с нежным существом. После долгих лет сам становишься более чувствительным. Пожалуйста, я больше не способен говорить….у меня кончаются силы. - Мы подождём лекаря, но если он будет бессилен, то я доставлю вас брату, даже если вы будете угрожать мне. Старику нечего бояться. - Если другого выхода не останется, то так и быть... Лотрик, не подозревая, что происходит с его братом, продолжал сладко спать, пока лужица мочи не промочила роскошные простыни. Король, кряхтя, зашевелился, надеясь, что это иллюзорное ощущение из-за долгого прибывания в астрале, но желтое пятно на постельном белье оказалось частью его реальности. - Я описался… Снова... Лили сидела рядом с королевским ложем и не удивилась неприятности в виде пятна мочи на простыни. Как только Лотрик зашевелился и пожаловался на это, его жена сразу же приподняла одеяло и заботливо произнесла: - Любовь моя, не волнуйся - я сейчас поменяю твоё бельё. - Это так стыдно... Теперь, помимо рвоты, ещё и это… Мне просто противно от себя. - Я сменю твои панталончики, подмою и не заметишь, как будешь снова сухим и чистеньким. Лотрик съёжился от чувства стыда, сложив ручки перед лицом, но в его глазах читался едва заметный игривый огонёк. Действительно, Лотрик считал своё недержание позором из-за того, что это порицалось в обществе, но уже давно заметил умиление на лице Лили каждый раз, когда происходил конфуз. Король прекрасно понимал, какие чувства он может вызывать у жены и своим поведением незаметно делал приятное им обоим. Лили, дама, которая не нуждается в защите, проявляет к нему материнскую любовь и хорошо, что у неё не возникает желания прятаться за широкой спиной другого мужчины. Конечно же, ум Лотрика сильно отличался от ума ребёнка и это делало его более интересным в глазах любимой, чем глупое маленькое существо. Лили принесла чистое бельё, перестелила постель и взяла на руки Лотрика, чтобы подмыть его в тазике с тёплой водой. Её горячие ладони ласкали и согревали вечно мёрзнущее тельце. Когда прикосновения добрались до сокровенных мест, Лотрик уже не смог себя сдержать и вздыхал от наслаждения - его кожа тонкая и подобных ощущений ему с лихвой хватало для удовольствия. Других действий, которые обычно представляли себе обыватели, между королём и королевой всё равно не могло быть: половой орган Лотрика способен только чувствовать касания, но не изменяться в размерах и, тем более, не нарушать границы женского тела. Расслабленное выражение и застывший в истоме взгляд, делали лицо Лотрика красивым, желанным и очень миловидным, а дрожащее тело не позволяло забыть о его крайней уязвимости. Лили, со стороны походила на курочку, укрывшую хрупкого и нежного цыплёнка своим крылом. После подмывания Лили надела на Лотрика сухие панталончики, пахнувшие свежестью и согревавшие промежность короля. Тот хотел уже снова погрузиться в видения иных миров, но ему помешала мысль об отсутствии брата. Лотрик засуетился, посмотрел в разные стороны от кровати и, с тревогой в голосе, спросил у жены: - Где мой брат? Его нет рядом уже долгое время. Неужели я надоел своими капризами и слезами? - захныкал Лотрик. - Лориан очень любит тебя, но это не отменяет его долг перед твоим королевством. Как всегда, он занят рыцарями. - Лили, чтобы утешить любимого, приобняла его. - Чувствую, что он слишком долго задерживается. Я помню, сколько времени он тратит на проверку постов и сколько ему требуется, чтобы застрять на рынке для покупки пирожков. Прошлой ночью я снова слышал, как брат что-то жевал. Неужели наши повара так плохо стараются и вынуждают Лориана ходить на рынок и покупать еду простолюдинов? Или, может быть, он на зло мне это делает, чтобы вызвать у меня эмоции? Он же знает, как я беспокоюсь за него, но всё равно не может остановиться! - Я уверена, мой милый, что Лориан очень боится тебя обидеть и не способен специально есть пирожки. Я могу объяснить эту вещь просто: твой брат прожорлив, как и все мужчины, которые полагаются на свои мышцы. Клирики, маги или женщины, помешанные на изящности, могут есть очень мало, но только не солдаты. Наши повара могут сготовить всё, что принц пожелает, но за пределами замка Лориан чувствует себя не принцем, а рыцарем и может вести себя, как они. Наверняка пирожок с рынка - обычный перекус, которым тешат себя охраняющие замок, а Лориан не может пользоваться услугами поваров, находясь вне королевских покоев. - Он тайно чавкал ночью в замке, как вор, и как ты можешь объяснить подобное? Это тоже лёгкий перекус по дороге? - Наши повара спят по ночам, как и вся остальная прислуга. А пирожок легко принести с собой и спрятать. Лориан может чувствовать голод при пробуждении и поэтому жуёт. - Это ведь не просто моя прихоть. Я видел много разных снов, но последний был ужасен. Мне снились три змеелюда на рынке: смеющиеся, шипящие и трогающие своими грязными руками пирожки. Я уверен, что это предупреждение, как бывало и раньше. Возможно, что моего брата нет здесь, потому что он уже отравился… Пожалуйста, найди его, иначе будет хуже. Гвиневер старалась как можно чаще приходить в гости к сыновьям и узнавать о самочувствии Лотрика и делах Лориана. Она осталась присматривать за Лотриком, пока Лили отлучилась искать принца. В первую очередь, королева спрашивала рыцарей, попадающихся ей на пути. Некоторые из них были в курсе, где сейчас Лориан и слышали о его желании не разглашать своё состояние. Несмотря на огромное уважение к королеве, никто не хотел прослыть доносчиком и вызвать гнев своего начальника, когда тот поправится. В конце концов, один молодой рыцарь не выдержал настойчивых вопросов Лили и всё ей рассказал. Лориана не прекращало тошнить и он, с каждой минутой, всё больше и больше волновался, что пирожок содержал яд, который подмешал Мелвин и теперь он может даже умереть. Он боялся не столько за себя, столько за чувства брата. - Только не яд…. Мне надо бежать к брату, чтобы снова увидеть его расстроенным? А если я умру, то и он может не пережить этого. - Вот ты где прячешься! Лотрик уже начал беспокоиться, где ты пропадаешь. - Лили опустила глаза на тазик в руках Лориана. - тебя тошнит? Лотрик действительно может предсказывать всё наперёд - это не просто слова и фантазии больного мальчика. - Эти рыцари такие медленные, что за это время не нашли лекаря. Видимо, теперь мне приходится просить твоей помощи. Ты же знаешь, как действуют яды? Я не хотел бежать к брату за исцелением, потому что знаю, как он будет ругать меня и плакать. Прошу, не говори ничего Лотрику. - Я не буду тебя ругать за этот дурацкий поступок. Лотрику действительно лучше не говорить - он и так сильно пострадал из-за тошноты. Не хватало ему прибавить ещё мучений, которые он еле-еле переносит. Я помогу тебе вылечиться. Давай пойдём в мою комнату тихо и незаметно, пока не пришёл лекарь. Лориан всегда пытался показывать окружающим свою силу и уверенность и сейчас он поднялся на ноги, стараясь идти сам, но сильное отравление ослабило принца и он зашатался, пытаясь сделать шаг. Лили сразу же придержала его, чтобы Лориан не упал на холодный каменный пол. - Зачем ты меня тащишь? Я сам смогу дойти до твоей комнаты. - Обопрись на меня! Не хочу, чтобы ты ещё и упал. Лориан подумал, что Лили склонится над алхимическим котелком и сварит ему целебное зелье, но, к сожалению, принца ждала не самая приятная процедура. Он и так ощущал себя в унизительном положении из-за отравления и ожидания упрёков от своего брата, но череда неприятностей для его достоинства не торопилась прекращаться. Сначала Лили помогала Лориану идти, прислонив его к своему плечу и придерживая за руку, но ноги принца заплетались и королева приняла решение взять несчастного на руки. Способности расы Лили позволяли поднимать тяжести, сильно превышающие её вес: худенький Лотрик ей казался пушинкой, а Лориан мешком с картошкой и быстро дойти доо комнаты с принцем на руках не стало проблемой. Лориан даже не заметил как уже оказался на кровати Лили и удивился, что она сразу не подошла к котелку или шкафчику с целебными пузырьками. - Разве ты не собираешься сделать мне лекарство? - У меня есть средство, которое поможет вывести яд, но одного лекарства недостаточно, если отрава уже проникла в кишечник. Придётся сделать клизму. - Может быть пройдёт само? Я не верю, что торговка, которую я пригласил на приём, могла отплатить мне злом. - Я привыкла действовать, а не ждать. Обычную боль в животе можно унять зельем и одним походом в туалет, если дело в испорченном мясе, но весь твой вид говорит, что проблема гораздо серьёзнее. Советую тебе приготовиться и снять штаны. Лориан побледнел ещё сильнее, услышав, что с ним собираются делать, а Лили подстраховалась, заперев дверь на ключ. Принц тотчас ощутил себя заложником, бежать которому некуда - разве только в окно, а за окном пропасть. - Зачем ты это сделала? - Помню, как я за тобой гонялась с намерением проверить и помазать попку, а тут целая клизма. Вот я и решила запереть дверь на всякий случай. Лучше лечь и расслабиться - тогда клизма не будет болезненной. Глаза у Лориана стали круглыми от испуга, пока Лили разбавляла воду травяным отваром и брала в руки клистир. Принц мгновенно закрыл рукой доступ к дырочке, в которую скоро должна залиться вода. - Не пугайся так. Ты же не хочешь, чтобы Лотрик всё узнал? Сделаем клизму молча и ты будешь спокоен. - Теперь я уже не буду спокоен в течение месяца. Но иного выхода не вижу: или клизма или исцеление от моего брата, а потом его истерика. Я выбираю первое. - Если ты выбрал клизму, хватит уже закрывать рукой свою попку. Я уже нанесла мазь на клистир и больно не будет. Лориан, смирившись со своей участью, убрал руку, и наконечник проник внутрь его дырочки. От ощущения потока воды принц слегка вскрикнул, но не от боли, а от осознания, что он стоит на четвереньках и его накачивают подобно пузырю с водой через стыдливое место. Нескольких опустошений клистира было достаточно и Лориан сходил в туалет в ведро, которое стояло на середине комнаты. Принцу было очень стыдно извергать струйки воды на глазах у жены брата, но Лили крепко держала его за плечи и владела ситуацией. Белые пряди волос висели перед носом: Лориан использовал их как ширму, защищающую его от унижения. Ведро заполнилось жидкими нечистотами, принц поднялся на дрожащие ноги, а Лили продолжала добивать его достоинство - принесла влажную тряпку и вытерла его грязную попку. - Ты лучше себя чувствуешь? - Лили искренне улыбнулась принцу без всякой издёвки, но для Лориана это показалось жестоким - лучше бы она сделала каменное лицо. - Конечно лучше после твоих радикальных мер. - Лориан бурчал, словно надувшийся ребёнок и это было ожидаемо от воина, которому отвели роль болезненного мальчика. - Лотрик тебя заждался. Хотя Гвиневер отвлекла его внимание, но мы тут заперлись довольно надолго — не хватало ещё вызвать его ревность. Лориан сидел на кровати, прислонив руки к лицу и перебирая свои белые пряди. В комнате царила тишина, но внезапно Лориан произнёс: - Я действительно тупой, как говорил отец, и мне очень стыдно за свои дурацкие поступки. Я благодарен брату, что он не говорит такие вещи в лицо и даже пытается убедить в обратном. Трон должен доставаться старшему сыну, но мой отец решился нарушить многовековую традицию и все были с ним согласны. Хотя я никогда не стремился стать королём, но это было достаточно обидно. Теперь ещё прибавился стыд из-за моего отравления и этой процедуры. Кажется, что я даже не смогу смотреть на своё отражение в зеркале. - Вы с Лотриком оба слишком много ругаете себя. Почему это случилось? Странно, что королевская кровь, текущая в ваших жилах, не помогает чувствовать себя выше других. - Королевская кровь... выше других. Самому удивительно, почему я считаю себя ниже червя, хотя я - принц и отличный боец. Те кто способен победить врагов в поединке обычно гордятся с собой, а большинство и вовсе задирает нос выше башен замка. Может быть, у других людей нет совести? Кажется, мы с братом не от мира сего и оба находимся не на своём месте. Хотя многие хотели бы быть на нашем месте. - Вы там, где нужно. Но этот мир слишком банален и жесток для ваших душ - поэтому рождаются такие мысли. Я советую тебе не терзать себя. Ты не можешь повернуть время вспять и не есть тот пирожок. Кажется и Лотрик скоро узнает про твоё отравление и нам надо готовиться его успокаивать, когда начнутся слёзы. Слова Лили дали Лориану надежду и он расслабился на пару минут, но стоило увидеть печальное лицо Лотрика со сморщенным от недовольства носиком и тревога вернулась. Гвиневер сидела подле своего сына и ласково разговаривала с ним, но как бы мать не пыталась утешить короля, её усилия были напрасны. Лотрик ёрзал на кровати и поминутно спрашивал, куда пропал Лориан и почему так долго не возвращается Лили? Глаза матери засияли, когда она увидела старшего сына, но у Лотрика, при виде брата, нахмурились бровки. - Где ты был всё это время? Ты не представляешь, как я за тебя волновался и донимал свою мать своими расспросами. Спасибо Лили, что тебя нашла и привела. - со строгостью в голосе Лотрик отчитал брата. - Я как всегда шёл проверять посты рыцарей и зашёл на рынок - Лориан подошёл к брату и даже встал на колени, готовясь к худшему и замолчал, наклонив голову. - Почему ты молчишь? А дальше? Что ты делал после рынка? Неужели снова купил пирожок, несмотря на мои предостережения? - Лотрик прищурил глаза, как учитель, требовавший послушания от ученика. - Почему твои зрачки забегали? Посмотри на меня! Посмотри сейчас же! - Я…. - Не знаешь, что сказать? Почему твоё лицо такое бледное? Неужели ты отравился пирожком? Гвиневер захотела прервать допрос старшего сына младшим - она знала, чем это может закончиться. - Сыночек, может тебе не стоит сильно обижаться на брата? Если Лориан отравился и так пострадал из-за игнорирования твоего предупреждения, то он больше не станет повторять своих ошибок. Слова матери подействовали подобно воде, потушившей огонь ярости Лотрика к Лориану, и король притих, тяжело выдохнув воздух. Лориан встал, приблизился к брату поближе и погладил его ножки. - Я действительно дурак.... Признаюсь, что не послушал тебя: съел пирожок и отравился. Может быть Мелвин подмешал яд в фарш для начинки? - Моё чутьё подсказывает, что Мелвин здесь не при чём. Мне снились три змеелюда, а не один. Они выглядели очень противно и склизко, будто ими владели мелкие греховные страсти. Видения, связанные с Мелвином, отличаются, так как он хочет испортить нам жизнь по другим причинам и у меня есть подозрения, что им кто-то управляет. Я думаю, что если бы Мелвина не существовало, ты бы всё равно рано или поздно отравился на рынке. Я ведь тебя предупреждал, а ты как всегда меня ослушался из-за своего увлечения немудрящей едой. - Лотрик немного зашевелился на кровати, приподнял голову и, как можно безжалостней, сверлил Лориана недовольным взглядом. - Делай со мной что угодно, любимый брат, но только не плачь - я боюсь, вдруг ты почувствуешь себя плохо и случится приступ? - Я не знаю, как на всё это реагировать. Мне очень горько от того, что мои слова не были услышаны, но мать велела тебя не терзать. Тем более, сейчас тебе нужна моя помощь. - в руке Лотрика появился огонёк целительного заклинания. - Не надо молитв… Лили уже вылечила меня - пришлось договориться с ней о процедуре без твоего ведома. Я боялся расстроить тебя так сильно, что согласился на клизму. Но ты сам сразу догадался, что я отравился…. от тебя ничего не скроешь. - Лориан, вспомнив что происходило с ним недавно, покраснел от ощущения конфуза. - Мне очень грустно, что между нами появляется ложь. Я думал, что мы доверяли друг другу. Го-да-ми… Я слышал, как служанки шушукались между собой, что ты заперся с Лили в её комнате и вы делали что-то непристойное. — у Лотрика потекли слёзы и он уже не пытался их сдержать. - Эти служанки перепутали непристойное дело с клизмой, клянусь! Я хотел попросить у неё зелье, но Лили рассудила, что это не поможет. - Вот как…меня всё равно расстраивают эти сплетни, ведь они и надо мной смеются. Они глупы, но это ещё один повод для того, чтобы я обиделся на тебя. - И как мне лучше поступить? Ты всё равно бы обиделся, с какой стороны не посмотри. - Ты говоришь так, будто в глубине души осуждаешь меня? Думаешь, что я тебя задёргал и вынудил лгать? - Лотрик от злости скомкал край одеяла. - Я не осуждаю, а просто боюсь за твоё самочувствие. Это ситуация сложная, и я не могу без вины перед тобой из неё выйти. Скажи мне честно, что мне делать? Из-за своей тупости я вляпался так, что стыдно на тебя даже смотреть. - Лориан потупился, как измождённый после сражения бык. - Не знаю, что тебе посоветовать. Знаю только, что это не последний твой поход на рынок за добычей. - После клизмы я больше не стану ничего покупать у торговок. - Предупреждаю: могу простить тебя в первый раз, но во второй буду обижаться ещё сильнее. Лили решила переключить внимание на себя и произнесла: - Лориана я вылечила - он стоит перед тобой живой и здоровый. Немного бледный, конечно, но это пройдёт: организм у твоего брата выносливый и скоро восстановится. Я определила, что яд в пирожке отличался от того, который был подмешан в эль в таверне. Или Мелвин использовал другой яд или это был иной мерзавец. Если это не Мелвин, то это отравление может быть случайным, но надо выяснить, у кого появился мотив травить принца. На самом деле, мы все сильно перепугались за Лориана, верно? Сон про трёх змеелюдов это только подтверждает. Последняя фраза жены помогла Лотрику не злиться и на неё. Было ясно, что Лили стремится защитить Лориана перед братом, чтобы избежать скандала и переживаний. Король часто обращает внимание на свои сны и сильно обидится, если кто-то не воспримет их серьёзно. Лотрик немного помолчал, переводя дух после смятения чувств, и прислушался к словам жены — не стоит оставлять виновника отравления без наказания. - Я бы дальше обижался на тебя, но, наверное, не ты виноват в своём отравлении, если смотреть на это со стороны. Нам стоит разобраться в том, кто тебя отравил и, для начала, я хочу спросить: Серокрыс в курсе твоего отравления? - Лотрик проговорил это не по-детски обидчивым тоном, а более деловым. - Ещё как в курсе... Этот старик любит совать куда вздумается свой любопытный нос. Он приходил ко мне и задал целый ворох вопросов. После этого он сказал, что хотел попасть к тебе долгое время, но его не пускали. - Я очень волновался за тебя, поэтому у меня закончились силы. Я не готов принимать сегодня Серокрыса - лучше тебе с ним поговорить без моего участия. Нужно, чтобы он помог найти преступника именно на рынке. И ещё...он рассказал, зачем хотел попасть ко мне? - Он узнал подробности про Мелвина - Лориан даже захихикал. - представляешь, у него между ног болтается хвост! Может, это как то связано с твоим сном? Так или иначе, рыцари уже ищут преступника по этому признаку. Ты долго спал и поэтому Серокрыс вмешался во многие дела. - Хвост? Стоит этого проходимца поймать и открутить ему хвост, как это было с Оцейросом. Тогда я посмеюсь уже второй раз в жизни. - Открутить хвост ему не помешало бы - я с удовольствием повторил тот опыт, как это было с отцом. Если виновник не только Мелвин, то их лучше изловить всех скопом - будет дышать намного легче. - Ступай сыночек, лучше сам разберись в проблемах и в той, которую сам создал. Не надо в неё втягивать и так больного братика. Очень жестоко лишний раз волновать Лотрика, понимаешь? Он еле держится, как соломинка. А мы с Лили присмотрим за братиком, договорились? - Гвиневер сопроводила старшего сына до двери, крепко придерживая его за руку. - Хорошо. Ты права - не стоило мне вообще есть этот пирожок и тогда лишних волнений удалось бы избежать - Лориан с расстроенным видом вышел наружу.