Партнёры

Проникнуть в здание Академии незамеченными оказалось на удивление легко. Как и добраться до двери с табличкой "Проф. Хеймердингер". Джейс не был уверен, дело в знании Виктором обходных путей или в том, что им в кои-то веки повезло. Тем не менее, они подошли к двери и Виктор присел рядом с замком, откладывая трость, протягивая Талису фонарик и доставая связку ключей. Быстро найдя нужный, он вставил его в одну из четырёх замочных скважин. Как Виктор ориентировался во всех этих, будто одинаковых, ключах, для Джейса осталось загадкой. — Пока всё идёт хорошо... — тихо прокомментировал учёный, справившись с первым замком. Талис не успел сказать, что в подобных ситуациях именно после таких фраз удача и заканчивается. Именно в этот момент их ослепил луч фонаря. Джейс прикрыл глаза рукой, а Виктор, оставляя ключи висеть в скважине, просто сощурился, неодобрительно покосившись на дверь, будто обвиняя её в количестве замков. — Рискуете изгнанием ради исследования? — поинтересовалась Мэл Медарда, продолжая светить учёным в глаза. — Какая преданность делу. — Советница! — решил перестать прикидываться истуканом Джейс. — Какой сюрприз! Одновременно с этим Виктор с задумчивой улыбкой посмотрел на дверь и изрёк: — Ой, это не моя спальня. Как я мог перепутать?.. — Прошу. Мы докажем, что это может сработать, — теперь Талис снова перешёл из режима дурачка в режим оратора. Виктора каждый раз поражали такого рода перемены. Однако советница Медарда подобным представлением не впечатлилась. — Сегодня днём вы не могли этого сделать. Что же изменилось? — Мы поняли, как стабилизировать кристалл, — решил обозначить Виктор своё присутствие, раз уж его намеренно игнорируют. Советница снова посветила фонариком ему в лицо, заставляя сощуриться. Чувствовала она так власть, что ли? — Ты помощник профессора, — сказала женщина без вопросительной интонации. Джейс вспомнил слова учёного, стоящего сейчас рядом с ним с помощью трости и со взволнованным выражением лица. О трудном пути и постоянных вторых ролях. Затем вспомнил его лицо, озарённое догадкой во время исследований, голос, подхватывающий даже самую запутанную мысль... Сказать следующую фразу оказалось на удивление легко, хоть она и являлась возражением словам советницы: — Нет, он мой новый партнёр. Виктор посмотрел на него, нахмурившись в непонимании, пока до его сознания медленно доходило. "Партнёр... партнёр... Он назвал меня партнёром... Он признал меня равным... Мы теперь партнёры..." Советница, однако, не собиралась ожидать момента, когда в голове уже-не-ассистента уложатся новые реалии. — Даже если вы завершите работу, Совет её уничтожит. — Хеймердингер увидит её потенциал, — Виктор решил проанализировать эмоции потом, а сейчас попытаться оправдать только что полученное звание, тоже бросаясь на защиту их исследования. В конце концов, теперь их обоих могут вышвырнуть с одинаковой вероятностью. Сгорела лаборатория... гори и вторая. Медарда демонстративно усмехнулась: — Уже увидел. И это напугало. Это напугало их всех. — А что насчёт Вас? — зацепился Джейс за фразу, чувствуя возможный выход из сложившейся ситуации. — Я понимаю, что любая стоящая затея подразумевает риск. Как только учёные осознали лучик надежды, спрятанный в этих словах, в одном из тёмных коридоров Академии послышались тяжёлые шаги и весёлый свист. К любителям лабораторных дверей направлялся охранник. Талис перешёл в режим экстренной генерации убедительных слов. Это действие было похоже на его выступление в суде, однако было направлено заинтересовать и убедить конкретного члена Совета. — Советница, — он наклонился вперёд, пытаясь создать зрительный контакт, и, по своему обыкновению, выставил вперёд руку для жестикуляции. — Эта технология реальна. И, что бы тут ни произошло, это в любом случае изменит мир. "Интересно, есть ли у него есть мини-версии речей о хекстеке для каждой жизненной ситуации", — подумал Виктор. — Так давайте возглавим эти перемены! — Джейс, увлекаясь, переходил к своей любимой эпичной части, хоть голос повысить ситуация и не позволяла. — Пилтовер — родина прогресса, равенства, инноваций. Я знаю, это кажется невозможным, но когда подобное нас останавливало? Прошу, просто дайте нам шанс. Мэл Медарда замерла, смотря на них и что-то прикидывая в уме. Шаги приближались. — Одна ночь, господа, — наконец, ответила советница. — Удивите меня или можете собирать вещи. Женщина выключила фонарь и величественно удалилась, чтобы затем, судя по всему, вынырнуть из тёмного коридора перед ничего не подозревающим охранником. После недолгого диалога о работе она отвела его в безопасную сторону. Учёные выдохнули. Кажется, на этот раз пронесло. Виктор открыл остальные замки, и партнёры вступили в лабораторию. Джейс пошёл собирать нужное оборудование, пока напарник запирал дверь. Талис вытащил основную подставку для кристалла и водрузил её на стол. Теперь требовались детали, которые бы придали нужную форму установке и держали бы пластины с рунами в определённом положении. — Как же их закрепить? — Джейс потёр рукой затылок в задумчивости. Драгоценные минуты утекали, решения требовалось принимать быстро, но для чистоты эксперимента требовалось сделать всё правильно и аккуратно. Было бы обидно, если бы доказательство теории провалилось из-за кривой установки, а они бы этого даже не узнали. — Можем позаимствовать одну из подставок профессора, — пожав плечами, предложил Виктор, указав на различные золотые крепления, расставленные на полках и столах лаборатории. Талис ухмыльнулся. Во-первых, было приятно, что подобные решения ему теперь предстоит принимать не в одиночку. А во-вторых, он ведь себя считал злостным нарушителем. Теперь же человек, ранее обвинивший его в неповиновении правилам Академии и практически угрожавший, сам предложил сначала незаконно проникнуть в здание учебного заведения, затем — взломать лабораторию, а сейчас — испортить имущество декана, чтобы ему же доказать правдивость собственной теории. Виктор всё дальше отходил от собственного строгого образа, черты которого и так почти растерял за время обсуждений в разрушенной лаборатории, и Джейс всё больше убеждался, что не зря назвал его своим партнёром. — Ты действительно хочешь разобрать одну из этих штук? — всё-таки для порядка уточнил Талис. — У нас сейчас всего два варианта, — объяснил Виктор, уже отставляя трость и принимаясь раскручивать нужную подставку подвернувшейся под руку отвёрткой. — В лучшем случае всё сработает, хекстек для всех перестанет быть теорией, мы получим одобрение и поддержку — в том числе, материальную. О ресурсах, ушедших на доказательство, все точно забудут. В противном же случае нас с позором выгонят. Если, конечно, после ошибки от нас и помещения что-то останется. Тогда об этой подставке никто и не вспомнит. Джейс поёжился от мыслей о втором варианте, но решил пока надеяться на лучшее. И кивнул. Виктор отмерил часть крепления и прикинул, как его лучше согнуть. — Высота должна быть примерно... — ...полметра. — ...полметра, — он улыбнулся краем губ, не отрываясь от занятия. Джейс не заметил этого, теперь выбирая части проволоки или проводов, которые могли бы передавать энергию нужным образом, из своих старых конструкций. — Также верхняя часть должна свободно вращаться, чтобы добиться того самого раскручивания. — Угу, — Виктор кивнул, откладывая в сторону несколько нужных частей металла. — И тогда понадобится регулятор скорости с кнопкой для включения. — Да, у меня тут был где-то, — ответил Талис. — Нужно только подсоединить его к основе устройства. Они занимались выбранными делами, периодически согласовывая детали. Джейсу было так комфортно, будто он делал всё один, и удобно, будто в его распоряжении находилась целая команда умелых изобретателей. Но реальность была гораздо лучше любого из вариантов. Виктору не требовались дополнительные пояснения и руководство — он сам довольно быстро разобрался в предмете, а по неясным аспектам задавал только один или два чётко сформулированных вопроса, уже содержащих в себе половину ответа. Кроме того, он собственноручно предлагал более оптимальные и гениальные в своей простоте решения, возражая при этом только по делу, а не из вредности и желания поспорить. Хотя Джейс втайне надеялся, что споры ради споров у них тоже будут, и даже в теории окажутся не менее интересными, чем практические научные изыскания. Виктор отмерил нужную часть детали, симметрично согнул плоскогубцами края и грани будущего прибора. Затем подошёл к столу с устройством, чтобы проверить соответствие размера. Учёный приложил полученную рамку краями к подставке и повернулся к Джесу. — Подходит? Тот улыбнулся и закивал: — В самый раз. Он закончил распутывать провода и взял заготовку, чтобы осмотреть. — Думаю, нужно добавить тут угловой элемент для... — ...концентрации направления энергии, — автоматически закончил напарник. Виктор поймал восторженный взгляд, как он почему-то помнил, ореховых глаз, которые в полутьме казались почти чёрными. — Что? — усмехнулся он. — Я тоже об этом думал, просто не был уверен, совпадает ли это с твоим представлением, и лучше сделать эту часть на внутренней рамке или внешней. Хотя теперь понимаю, что, скорее, на внутренней. — Вообще ты можешь делать как считаешь нужным, — напомнил Талис. — Мы же основные части согласовали. Только предупреждай, если решишь внести глобальные изменения или просто, чтобы мы не занялись случайно одним и тем же. — Жаль, что нет времени на общий подробный чертёж, — покачал головой Виктор, откручивая новую часть подставки, но вспомнил, что он тут вообще-то должен поддерживать надежду на светлое будущее, чтобы Джейса снова не накрыло странными мыслями. — Однако концепция и так ясна. Выбранные руны оставляем в том же виде, что и решили? — Да, я как раз собирался сделать пластинки с ними. Напарник кивнул, и работа продолжилась. Через некоторое время выяснилось, что им в принципе не особо нужны слова во время работы. Хватало жеста одного, показывающего направление, чтобы другой понял, где закрепить деталь, или взгляда на нужный инструмент, чтобы партнёр смог его передать. Джейс вырезал руны на пластинках и подключал регулятор скорости, пока Виктор подбирал нужные части для креплений. Джейс собирал конструкцию, сваривая её, нацепив найденные тут же гогглы, а Виктор затем закреплял на ней провода и подсоединял пластинки, пока Джейс подсказывал порядок, сверяясь с наскоро начерченной схемой. Они добавили ещё одну ограничительную рамку по периметру. Талис заканчивал закреплять её сваркой по краям и попросил напарника принести кристалл. Виктор открыл сундук и невольно засмотрелся на голубоватое свечение. В суматохе при изъятии он не успел как следует их рассмотреть, а камень на браслете Джейса выглядел немного иначе. Теперь учёный любовался и не понимал, как что-то настолько прекрасное может принести столько вреда? Впрочем, в природе это нередкое явление, когда существа с самым ярким окрасом оказываются самыми опасными. Виктор тряхнул головой. Время нужно было использовать по назначению. Он аккуратно взял камень кончиками пальцев и стал продвигаться к столу, ощущая слабую вибрацию магии, заточенной внутри кристалла. Для устойчивости всё-таки приходилось опираться о стол, так как о своей трости Виктор благополучно забыл ещё на входе, так и оставляя её прислонённой рядом с рабочим местом. Кристалл перекатился на ладонь, создавая маленькие приятные искры. — Всё готово, — Джейс закончил сварку, отложил прибор и снял защитные очки. Виктор приблизился и передал напарнику магический кристалл, чтобы тот смог поместить его в крепления на подставке. От камня прошли голубые заряды, и части проволоки на нижней части устройства засветились. Виктор сверился с блокнотом Талиса. — А теперь, — с заговорщической улыбкой сказал учёный, — раскрутим его. Джейс смотрел на светящийся кристалл, тревожно нахмурившись. — Ты точно знаешь, что делаешь? Виктор вместо ответа состроил сложное выражение лица. Талис с сомнением посмотрел на него и вернул внимание к прибору. Камень оторвался от крепления, удерживаясь лишь на энергетических потоках. Виктор нажал на кнопку запуска. Рамка начала крутиться, а кристалл — всё громче потрескивать и тоже вращаться быстрее и быстрее. Голубое свечение стало разливаться вокруг, а волны исходящей энергии стали физически ощущаться. — Не выдержит! Слишком большая мощность! — попытался Джейс перекричать нарастающий гул. Талис немного трясся и дёргался, разрываясь между желанием сразу же выключить устройство и подождать ещё немного. Виктор же отреагировал абсолютно спокойно: — Резонанс его стабилизирует. Голубые энергетические всполохи выходили со всех сторон и уже достигали середины стола. Джейс посмотрел на коллегу с сомнением. — Доверься мне, — просто сказал тот. Талис не был уверен, было ли вызвано следующее странное движение его сердца лишь волнением от активности кристалла. Через несколько секунд камень и вправду засиял более ровно, а в воздухе вокруг него появились маленькие голубые точки. — Я же говорил, что сработает, — слегка самодовольно заявил Виктор. Джейс поражённо не отрывал взгляда от вращающейся установки со стабилизированным кристаллом. — Дальше дело за тобой, — пришлось напомнить залипшему напарнику. — Вау, — всё-таки отмер Талис, впрочем, не отрывая взгляда. — Таких приколов я не видел ещё, парни Такого я раньше не видел. Он ещё несколько секунд рассматривал магические проявления, а затем вздохнул: — Ладно. Поехали, — и взялся за регулятор. Повернул его на несколько делений. Кристалл подлетел и завис на уровне пластин с рунами, которые тоже стали светиться и вращаться. Талис повернул регулятор ещё больше. Свечение стало ярче, звук — громче, всполохи полетели дальше пределов рамки в разные стороны. После очередной вспышки учёным пришлось пригнуться. — Выключай его! — прокричал Джейс. Но ни один из напарников не успел дотянуться до кнопки, прежде чем энергия высвободилась, сметая в стороны лёгкие предметы со стола и выбивая витражи в окнах. Пару секунд Талис удивлённо смотрел, как всё это зависло в воздухе, подчиняясь голубоватым зарядам. А затем осколки устремились обратно, и один оставил порез на его щеке. Джейс ударил кулаком по кнопке. Всё остановилось и погасло. — Потрясающе, — в полной темноте прошептал он. Несколько секунд учёные приходили в себя. Затем Джейс встрепенулся. — Нужна ещё попытка. Я отлично помню все движения, а кристалл на них реагирует. Нужно лишь довести всё до конца. Виктор, стараясь сохранять спокойствие, ответил: — Однозначно. Однако предыдущий выброс вряд ли остался незамеченным. Так что эта попытка может оказаться последней. Он скорее услышал, чем увидел, как напарник вздрогнул. — Ты не помогаешь, — произнёс Талис севшим голосом. Виктор, уже успевший пожалеть о вылетевшей фразе, не собирался сдавать позиции: — Наоборот, именно это я и делаю. Даже готов принести жертву, чтобы выиграть время. Джейс приподнял бровь, но в темноте этого, разумеется, не было видно. Его напарник присел и наугад пошарил рукой по полу. — Видимо, сейчас единственный источник освещения для нас — это кристаллы, — сделал он вывод после нескольких безуспешных попыток найти фонарик или трость. Талис вернул регулятор в исходное положение и нажал кнопку, сразу же убирая от неё руку подальше. Пока что. — Нормально? — Вполне, — партнёр дотянулся до трости и поднялся, опираясь о стол. В коридоре послышались торопливые шаги нескольких пар ног. — Давай, запускай, — сказал Виктор, торопливо обогнул стол и вставил трость в ручки двери. Джейс повернул регулятор, и кристалл поднялся на уровень рун. С другой стороны двери послышались крики и глухие удары. — Открывайте! — Сейчас прорвутся! — любезно сообщил Виктор, отворачиваясь от двери к столу. — Но я не тороплю! — Ага, совсем нет! — уже почти в панике ответил Джейс. Он постарался сосредоточиться на управлении. Камень искрил, дверь уже начинала шататься, и Талис нервно к ней обернулся. Но тут он нашёл в себе силы, опустил руку на регулятор, вдохнул и закрыл глаза. В памяти всплыли чёткие картины жестов мага. Виктор, затаив дыхание, перевёл взгляд с нахмуренных бровей на руку, совершающую точные выверенные движения регулятора. Через пару поворотов руны на пластинах установились в правильное положение и зазвенели. Талис открыл глаза и внимательно на них посмотрел. Вокруг кристалла закрутилось ещё больше разных рун, Джейс вспомнил последнее движение мага, светящиеся голубым круги с рунами переместились к потолку, а ноги напарников оторвались от пола. Ещё вспышка — светящиеся точки заполнили помещение, камень, окутанный магическим полем, поднялся выше, а с ним и учёные ощутили, как подлетают к потолку. Виктор постарался за что-то уцепиться, но не успел. Посмотрел на Джейса — у того был абсолютно безумный и донельзя счастливый взгляд. Талиса обрадовало почти забытое ощущение из детства. Он посмотрел на напарника, пребывающего в некотором шоке, и улыбнулся широко и радостно. Губы Виктора против воли растянулись в ответной улыбке. Он осознал, что в кои-то веки не чувствует боли в спине или ноге, а также — что они с Джейсом всё-таки сделали это. Совершили невозможное. Кто из них засмеялся первым, сказать было сложно, однако на душе вдруг стало очень легко, будто она также парила где-то рядом в магической невесомости. Двери всё-таки распахнулись, трость сломалась пополам, и в лабораторию ввалились двое миротворцев, между которыми протиснулся Хеймердингер. Все в шоке смотрели на парящих под потолком учёных, но Джейс этого не видел. Его взгляд сосредоточился на магическом кристалле с искрящимися вокруг рунами, а ещё — на Викторе, висящем в воздухе напротив. Глаза партнёра отражали всё те же эмоции, которые испытывал Джейс. Он смеялся и слышал смех в ответ. Поймав летающую рядом шестерёнку, учёный на пробу запустил её в энергетическое поле кристалла. Та пролетела и отскочила, попав точно в руки Виктора, который посмотрел на неё, как на ещё одно чудо науки. Но на голос профессора внизу всё-таки пришлось обратить внимание. — Вы действительно... сделали это, — удивлённо сказал йордл, впрочем, сразу же вернувшись к привычному скептицизму, — но это вовсе не означает, что... Не могли бы вы прекратить летать? Учёных от комичности фразы в данной ситуации разобрал новый приступ мягкого смеха. — Я не уверен, как это сделать, сэр, — радостно ответил Виктор. По правде говоря, он действительно не знал. — Будущее Пилтовера не может быть… таким, — заявил Хеймердингер. Однако его дальнейшая речь была прервана стуком каблуков. Мэл Медарда приблизилась и оглядела открывшуюся живописную картину. — Это решать Совету, — спокойно произнесла женщина. Впрочем, судя по тону, явно довольная учёными, которые сдержали обещание. — Наступает новая эра, — заключила советница Медарда. — Эра магии. — Хекстека, — счёл нужным поправить Джейс. — Эра хекстека. На этот раз советница то ли всё-таки прониклась моментом, то ли уже думала о чём-то своём, но благосклонно кивнула и удалилась. Миротворцы тоже ушли, решив, что им тут делать нечего. Хеймердингер пытался их остановить, но те заявили, что состава преступления не видят, а убирают бардак учёные пусть сами. Джейс тем временем повернулся к потолку, окончательно освоившись с новым способом передвижения. — Всегда хотел посмотреть его вблизи... — задумчиво пробормотал он. Виктор с улыбкой закатил глаза и попытался подгрести к партнёру ближе. — Джейс, а как нам всё-таки спуститься? Тот повернулся с какой-то странной улыбкой, и напарнику пришлось щёлкнуть пальцами перед его лицом, чтобы взгляд стал более осмысленным. — Деактивировать магическое поле, полагаю, — пожав плечами, ответил Талис. — Я имею в виду, просто спуститься, а не лишиться оставшихся целых конечностей, — посчитал нужным пояснить Виктор. — А. Это можно, — Джейс, наконец, вернулся в рабочий режим и огляделся. — Поплыли. Учёный и правда стал совершать движения руками и ногами, будто находился в воде, и довольно быстро достиг стола, по пути зацепив с собой установку для вращения кристалла. Он протянул было руку Виктору, но тот не стал принимать помощь, цепляясь за другие предметы, которые не подчинялись магической невесомости. Талис, стараясь не показать, что разочарован, сразу переключил внимание на прибор в попытке поставить его не стол и не взлететь. — Хочешь запустить обратный процесс? — догадался Виктор. — Да, — Джейс возвращал руны к правильному порядку. — Можно попробовать снова притянуть кристалл к креплению. — Так как магическое поле тут уже находится вокруг, руны должны сработать? — предположил партнёр, тоже цепляясь за стол. — Будем надеяться, — Талис двумя руками удерживал устройство на столе. — Можешь нажать на кнопку? Виктор нажал. Ничего не изменилось. Джейс нахмурился: — Возможно, нам нужен более продуманный план. Тут его напарник аккуратно стал поворачивать регулятор в другую сторону. Рамка начала вращаться, а руны засветились, и вокруг них стали появляться голубоватые искры и разряды, на которые отреагировал кристалл. Он стал постепенно приближаться к устройству. Джейс с улыбкой взглянул на Виктора, но тот был сосредоточен только на процессе. Голубое свечение уменьшалось, пока не стало почти прозрачным. Кристалл встал обратно в крепление и остановился. Талис хотел что-то сказать, но вместо этого крикнул: — Осторожно! И поймал книгу над головой напарника. — О, спасибо. В этот момент другая книга упала на голову Джейса. Он поморщился. Партнёры посмотрели друг на друга. И одновременно пригнулись, выставив руки в качестве защиты. Оставшиеся вещи свалились, голубое свечение полностью исчезло. Повернувшись к двери, учёные увидели Хеймердингера, который всё это время неодобрительно за ними наблюдал. Виктора обуял запоздалый стыд. Всё-таки, он очень уважал профессора, который в своё время многое сделал для молодого учёного и, хоть и периодически увлекался собственными приукрашенными рассказами о прошлом, часто давал дельные мудрые советы, как о науке, так и о жизни. Разумеется, Виктор следовал только наставлениям первого типа, и то не всегда, но всё-таки... Джейса захватили подобные эмоции. После успешно проведённого эксперимента, его демонстрации и получения одобрения адреналин немного схлынул, ведь теперь угроза мечте учёного хотя бы временно стала меньше, он понял, что вовсе не злится на декана. Тот искренне любил науку и, как учёный и преподаватель, пытался помочь Джейсу и уберечь его от сурового наказания. Но, как глава Совета, должен был позаботиться и о безопасности жителей города. — Прошу прощения, профессор, мы всё уберём... — начал было Талис, но Хеймердингер жестом остановил его. Жестом, в котором читалось что-то вроде: "Свалились два юных дарования на мою голову... во всех возможных смыслах. Очень захватывающе, но пусть это будет последним, что они сделали в моей лаборатории". Хотя в большей степени, по мнению Виктора, это отражалось в движениях длинных ушей и густых усов йордла. Так или иначе, бывший (он сам не был уверен) ассистент кивнул и направился влево по коридору. Джейс, секундой позже сообразив, что от него требуется, ещё раз быстро извинился и поспешил следом. Конечно, сильно далеко Виктор уйти не успел. Хоть его ещё потряхивало от эмоций, которые давали силы двигаться дальше в процессе эксперимента, после спуска на пол накопленная усталость стала ощущаться в разы сильнее, как и то, что он всё это время почти не пользовался тростью. Которой, к слову, у него теперь не было. Пришлось остановиться, чтобы перевести дух, перенося вес на здоровую ногу. — Слушай, у меня тут возникло несколько идей. Помимо тех, что мы уже записали... — а вот энергия Талиса никуда не делась. Как будто даже успела возобновиться. Виктор не завидовал пышущему здоровьем молодому учёному, нет. Просто поражался, ведь тот за последние двое суток перенёс гораздо больше шокирующих событий и, судя по всему, вообще не спал. Такое могло вывести из равновесия и более подготовленных. Но не Джейса. Тот встал рядом с напарником, сначала недоумевая, а затем опуская взгляд. — Ох, прости, пожалуйста, это же из-за меня. Я... сделаю тебе новую. — Не стоит, — Виктор вздохнул. — Ни извиняться, ни делать. Если бы не этот случай, я не увидел бы магию в действии. "И мы не стали бы партнёрами", — осталось невысказанным. — Всё равно. Позволь мне помочь. Можешь даже не использовать её, если совсем не понравится. Учёный закатил глаза. Он уже запомнил, что в некоторых случаях с Джейсом лучше не спорить. По крайней мере, пока не найдёт подходящие рычаги воздействия. — И ещё... — Талис немного замялся в страхе, что его слова расценят как жалость. — Можешь опереться на меня пока, если хочешь. Он протянул руку, будто опасаясь, что напарник его укусит. Виктор поджал губы, взвешивая все "за" и "против". В конце концов он решил, что хочет ещё что-нибудь обсудить с Джейсом, а заставлять его останавливаться каждые несколько метров будет какой-то невежливо. А физический контакт... что ж, можно потерпеть. — Ладно, давай. Тёмный коридор осветила широкая улыбка Талиса, когда он услышал согласие. Учёный осторожно положил руку напарника к себе на плечи. Для этого пришлось пригнуться, но оно определённо того стоило. Виктор ощутил, как горячая ладонь прошла в сантиметре от его талии, а потом всё-таки легла на плечо. Учёные двинулись вперёд по коридору, довольно быстро подстраиваясь под шаг друг друга. Джейс активно жестикулировал свободной рукой, объясняя новые идеи, а Виктор внимательно слушал, периодически дополняя. И через несколько минут понял, что чувствует себя гораздо менее уставшим. — Надо было взять что-то, чтобы записать, — неожиданно растерянно сказал Талис — все заметки и письменные принадлежности остались в лабораториях, а с собой был только блокнот, с которым учёный не хотел расставаться. — И я ещё хотел сразу нарисовать примерный чертёж... — Можем зайти ко мне, — предложил Виктор, не успевая себя остановить. — Всё-таки хочешь показать свою спальню? Не перепутаешь на этот раз? — ухмыльнулся напарник. — О, — Виктор чуть не споткнулся. — Ты слышал... Он не знал, почему сказал именно так, просто в тот момент озвучил первую пришедшую в голову отговорку. И только спустя секунду понял, КАК она звучала. К счастью, советница была слишком занята разговором с Джейсом, чтобы его услышать. А вот Талис запомнил. Джейс вообще не был уверен, что понял текст правильно. А когда получил подтверждение, захотел какого-то объяснения. Однако они прошли ещё несколько шагов, а Виктор так и молчал, подбирая слова. Талис решил перевести тему, быстро убеждая себя: "Ну пошутил и пошутил". — Так что, потерпишь меня ещё немного? Пока я не забыл всё, до чего мы додумались за это время. Напарник улыбнулся и кивнул. Они подошли к двери, на этот раз обычной, с одним замком. Виктор снова поразил Джейса своими способностями к поиску одного ключа в ворохе одинаковых и открыл её. Внутри была не только комната. Скорее, маленькая квартира. Большую часть площади действительно занимала спальня, совмещённая с гостиной. Хотя из-за обилия книг и бумаг с записями она была больше похожа на рабочий кабинет. Было ещё две двери, которые, как потом узнал Джейс, вели в маленькую кухню и ванную. В основной комнате в дальнем углу стояла кровать, ближе к центру находился небольшой диван, а также стол и несколько стульев. Одну стену занимал книжный шкаф, а рядом с ним — шкаф поменьше, видимо, для одежды. Когда учёные вошли, Виктор сразу же стал собирать разбросанные заметки, опираясь о стол, пока Талис с интересом рассматривал стопки книг на стульях, а также чертежи и записи с расчётами, прикреплённые к стенам. — Прости за беспорядок, — сказал хозяин комнаты, стараясь побыстрее освободить стол. — Я не думал, что... — О, не волнуйся, — усмехнулся Джейс, увлечённый очередным чертежом на стене. — У меня всё выглядит примерно так же. Впрочем, ты частично уже видел. Напарник задумчиво кивнул, расчистив часть стола, достал стопку бумаги и письменные принадлежности. Талис, насладившись его личными исследованиями, взял стул и сел рядом. — Будешь сразу предлагать новые идеи или обсудим старые? — вспомнил Виктор причину их присутствия здесь. — Э, — Джейс замялся, — они в каком-то смысле связаны, вообще-то, — через секунду он снова стал говорить увлечённо. — На самом деле, я думал об областях применения хекстека. На данный момент нам известны точные значения только нескольких рун, но я уверен, что их гораздо больше, и если мы их найдём... Талис рассказывал о перспективах развития хекс-технологий, как будто уже видел все изобретения перед собой. Вероятно, так и было. Виктор пытался что-то записывать, однако напарник так быстро скакал с темы на тему, что заметки у учёного получались очень обрывочными и он не был уверен, что сможет разобрать их через некоторое время. Тогда Виктор, повинуясь какой-то странной мысли, подтолкнул в сторону партнёра лист бумаги и карандаш, которые тот автоматически взял и стал чертить схемы, а также руны и уравнения, предположительно описывающие их свойства. Часть из этого учёный уже видел в блокноте Талиса, из чего сделал вывод, что тот любую его страницу сможет запросто воспроизвести с нуля. Со схемами стало гораздо понятнее, однако предполагаемые перспективы всё ещё поражали. И даже на первый взгляд не могли быть реализованы в ближайшее время. В процессе прослушивания этого вдохновенного рассказа появлялись некоторые вопросы, и Виктор думал, как бы их задать, не перебивая поток мысли собеседника. Однако, разумеется, всё произошло не так, как он хотел. — ...молот, хекс-врата, хекс-перчатки... — Ты правда хочешь называть все изобретения, добавляя к любому слову "хекс"? — вырвалось против воли. Хотя почему? Подсознательно напарник уже давно хотел саркастично пошутить на эту тему: — После слова "хекстек" фантазия закончилась? Джейс замолчал, сложил руки на груди и отвернулся в сторону. "Что, правда обиделся? — подумал Виктор. — Ох, даже губы надул. Ужас какой!" — Но знаешь, что на самом деле меня в этом всём смущает? — продолжил он нейтральным тоном (ничего, если хочет быть с ним партнёром, пусть привыкает). Талис сразу заинтересованно повернулся обратно. Хоть ему и было немного неприятно, жажда исследований определённо была сильнее. — Ты говоришь об этом так, будто у нас уже есть некоторые условные единицы энергии, которые руками можно перекладывать с места на место. И загрузить в прибор нужное количество, благодаря которому он будет работать. Но я не совсем понимаю, как ты себе это представляешь. К примеру, сегодня мы наблюдали магическое поле с площадью действия, примерно равной площади пола лаборатории. Однако его ведь нужно как-то контролировать. — Эм, — Джейс потёр ладонью шею у линии роста волос. — Это одна из проблем, да. Возможно, действительно нужно сначала подробнее изучить свойства, прежде чем пытаться применить... — Могу предложить создать некоторые... сосуды, — начал объяснять Виктор свой вариант. — Крепкие, в которые можно поместить стабильную магическую энергию. Или модифицировать сами кристаллы до нужного состояния. По возможности. Тогда у нас будут портативные источники энергии для работы устройств. Кроме того, можно создать ещё один более мощный источник для изучения... Джейс, ты слушаешь? — М? Да, — Талис сидел, подпирая голову рукой и с удовольствием вслушиваясь в размеренный голос напарника, думая о том, как ему повезло. Однако после того, как он сам перестал совершать активные действия, чтобы не отвлекаться, усталость и перенапряжение начали брать своё. — Слушаю, это отличные идеи, просто... — он провёл рукой по лицу, будто сонливость можно было просто так стряхнуть. — У тебя не найдётся кофе или чего-то подобного? Взгляд Виктора смягчился. — Тебе нужно поспать. Пойди отдохни, а потом продолжим. Джейс помотал головой. — Я не могу. Боюсь забыть какие-то важные мысли. Возможно, вообще не смогу завтра... в смысле, сегодня... повторить всё, что сейчас тебе рассказал. "А ещё не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась", — добавил он про себя. Всё происходило так стремительно, что Талис серьёзно испугался, что это может быть сном, а ещё хуже — предсмертным бредом, если он всё-таки прыгнул из дыры в разрушенной стене. Второй учёный скептически посмотрел на него, будто пытался прочитать мысли. — Ладно, — наконец сказал Виктор, — я сделаю кофе, и мы запишем то, что успели придумать, за час или два. Но потом, — он поднял вверх указательный палец. — Ты вернешься к себе и поспишь. Талис утвердительно кивнул. Пока хозяин квартиры был на кухне, Джейс попытался структурировать записи и добавить недостающие идеи максимально понятным почерком. Когда Виктор вернулся, они выпили по чашке кофе и снова приступили к совместной работе — доделывали схемы, а также некоторые чертежи и не очень подробные вычисления — чтобы проверить, стоит ли идея того, чтобы записать её сейчас и доработать позже или является слишком абстрактной и пришедшей в голову на волне вдохновения. Учёные снова нашли общий ритм, только изредка что-то уточняя друг у друга, и смогли составить планы по нескольким направлениям. Когда Талис подавил зевок уже в одиннадцатый раз, Виктор ловко выхватил у него из рук очередной чертёж. — Всё, теперь точно достаточно. — Но... — Иди спать, Джейс. Тот вздохнул, понимая, что последние несколько минут линии и цифры уже всё равно расплывались перед глазами. — А ты? — И я отдохну, — Виктор почти вытолкал напарника за дверь и прислушался на несколько секунд к шагам, убеждаясь, что тот действительно ушёл. Учёный посмотрел на часы и прикинул, что до его обычного подъёма оставалось не так уж и много, поэтому решительно вернулся за стол. Получено достижение: Грань 1 — хекстековая. Открыто новых граней: 1.