Украденное сердце

Пули свистели кругом, Ян мог поклясться, что одна из них только что едва не вгрызлась в его голову. Он осмотрелся, пытаясь оценить возможность для его команды выйти из этой передряги пусть и без корабля, но хотя бы без лишних отверстий в телах.

Дмитрий сражался сразу с несколькими, однако было видно, что силы его начали иссякать. Рядом с ним так же ловко орудовал саблей Грег. Девушки, похоже, были с Ноа и Лестером. Не было видно Каина, хотя Ян и не переживал за него. Этого чёрта и шторм не сломит. На их корабль напали и сделали это очень грязно. Поднятие белого флага, а затем – сплошной бардак. Ян помнил, как разлетелась вдребезги половина их славной «Жемчужины бурь» и чудо, что парня не разорвало вместе с кормой. Крысы с «Уничтожителя» быстро перебрались на их жалкие остатки дерева. Ян хотел присоединиться к товарищам, перерезая глотки одну за другой. Он двигался быстро и плавно, бесшумно. Все движения выглядели так, словно он режет масло, а не человеческую плоть. Внезапный окрик откуда-то справа: -Ян, сзади! А дальше – темнота и соль в лёгких.

***

Неделей ранее

-Эй, мне кажется, или это может быть съедобно? -А ты попробуй. Уверен, если ты помрешь от этой дряни, то никто не расстроится. -Хватит обоим. Если вы не замолчите, то будете драить палубу ещё две недели. Перепалки между Ноа и Лестером были обыденностью, и Ян знал, что Дмитрий ругает их несерьёзно, но оба парня обычно замолкали, хотя ненадолго. Ян шагал вместе с остальными по пыльной дороге к Люмину, чтобы затариться всем необходимым: консервами, некоторыми фруктами, овощами, вяленым мясом, новыми канатами, травами и зельями, которые могли понадобиться Анне, и, конечно, водой. Люмин был не самым большим, но и не маленьким городом. А славился он своими притонами, забегаловками, взятками и всем самым плохим, что только могло прийти в голову. Его грязные улочки были полны воров и попрошаек, и было ощущение, будто сам город что-то крадёт у тебя. Яну никогда не нравилось находиться здесь, в духоте греха, среди сальных вывесок, от которых рябит в глазах. -Значит так, мы разделимся, – скомандовал Дмитрий, разворачиваясь к своей команде. – Анна, Анхея и Кира идут в лавки зельеваров на Южные улицы. Лестер и Ноа – провиант. Пилеон и Каин отправляются за новыми канатами. Грег, возьми Ника, вам нужно раздобыть оружие, порох, пули и всё остальное. Я и Ян навестим Западные улицы и сдадим наших драгоценных рыбок. Надеюсь, всем всё понятно? -Да, капитан! – раздалось в ответ. Члены отряда (как они между собой называли свою команду) разбрелись по городу, спеша разделаться с поручениями и как можно скорее тронуться отсюда. Ян угрюмо пошагал за Дмитрием, стараясь не отвлекаться. Иногда он думал, что если замечтаться, то кто-нибудь обязательно стащит с него всё вместе с нижним бельём. -Ты выглядишь как вяленая рыба. -Чувствую себя ровно так же, кэп, – фыркнул Ян в ответ. -Мы бывали в местах и похуже, но почему-то именно этот город так действует на тебя. -Он мерзкий. Дмитрий лишь слегка рассмеялся, повернув голову в его сторону. -Во всех городах есть грязь, но этот просто не прячет её. Ян не стал развивать эту тему, решив, что это не так уж и важно. Они шли к Западным улицам, где можно было продать и купить всё, начиная от зубочисток и заканчивая чьей-нибудь душой. На Южных сосредотачивались лавки травников, лекарей, множество книжных магазинов магических вещей. Пожалуй, Южные улицы были более терпимыми, чем остальные для Яна. На Восточных можно было отыскать всякую всячину, кроме того, они были близки к морю и все порты города были именно на Восточных и частично Северных улицах. Пока они доплелись до облупленной лавки с вывеской «Джонни Старый Крюк», Ян вспотел от жара солнца и мешка, который тащил с собой с самого корабля. Как только они вошли над головой прозвенел колокольчик и хозяин выплыл из подсобки, ехидно улыбаясь. -О, Дмитрий, рад видеть в добром здравии! – пролепетал он, уже заглядывая на мешки и пытаясь угадать, что же они принесли ему. Ян вывалил на прилавок с дюжину рыбок с радужной чешуёй, блестящей в свете ламп. Старый Джонни тут же начал потирать руки. -Неплохо. Стольких Радужных рыб мне редко приносят. -Сколько? – без лишних разговоров спросил Дмитрий, явно не желая задерживаться. Джонни сделал вид, словно задумался. -Девяносто фунтов. Ян готов был присвистнуть. Он ожидал меньшего, учитывая, что Джонни был слегка скрягой. Что ж, похоже, они удачно сходили. -По рукам. Они забрали свои девяносто фунтов и поспешили вернуться в Центр.

***

Отряд собрался к закату. Они погрузили свои покупки на корабль, готовясь к отплытию. Пока непонятно, куда именно они отправятся: может, в Ледяные заливы, а может, к Чудесному Югу. В общем-то у них не было цели. Яну бесконечно нравилось быть таким свободным, чтобы отправиться куда угодно и ни о чём не беспокоиться. Он всегда мечтал о свободе. -Вы все – Ноа показал пальцем на каждого, кто был рядом. – Бездельники и тупицы. Почему я должен идти за кокосами?! Ян закатил глаза на эти выпады. Не желая слушать, он только небрежно кинул: -Я схожу, не хочется заплесневеть от твоего бубнежа. Кажется, Ноа продолжал галдеть, но Яна это уже не трогало. Он останется один, пособирает кокосы около берега, полюбуется морем и вернётся. Ну разве не мечта? Ян дошёл до пляжа и, скинув сапоги, закатал штанины и рукава. Прикрыв глаза, он наслаждался бризом, трепавшим чёрные пряди. Тёплый песок ласково гладил его голые ноги, уставшие от вечной ходьбы. Ему было так хорошо сейчас, словно он уже умер и попал в какое-то чудесное место, где нет тревог, нет вечного боя за право жить. Да, быть пиратом может быть опасно, но так лучше, чем вернуться домой, где он снова будет купаться в презрении отца. Пожалуй, быть пиратом прекрасно. Поняв, что мысли заводят его не туда, Ян сосредоточился на кокосах. Спустя какое-то время у него было уже достаточно, чтобы вернуться к отряду. «Думаю, Ноа должен будет быть доволен». Ян наклонился, чтобы поднять свои сапоги, как вдруг что-то в стороне блеснуло. Свет резанул по глазам и парень раздражённо потёр веки. Вместе с этим в душе проснулось любопытство, и он попытался найти источник его глазной боли. Чуть поодаль он заприметил странное строение, напоминающее хижину. Быстро обувшись, он поспешил к загадочному домику. «Почему я не заметил раньше?» Хижина была старовата, от неё несло превшим деревом и каким-то смрадом. А над хлипкой низкой дверью висел пузырёк, переливающийся в закатных лучах. Жемчужная жидкость сверкала, и Ян понял, что именно она привлекла его внимание. Подумав, он решил оставить её себе. Может, Каин или Анна знают, что это. Ян аккуратно открыл дверь, и, пригнувшись, вошёл. В небольшой комнате почти ничего не было. Стол с прикреплёнными к нему ремнями, был весь в впитавшейся в него бурой жидкости; Ян предполагал, что это, но решил всё же не проверять. Кроме стола был ещё какой-то короб, накрытый сверху чёрной плотной тканью. Небольшой, всего где-то шесть футов в длину и три в ширину. Ян аккуратно приподнял край ткани, пытаясь разглядеть, что же там прятали. А в том, что именно прятали он не сомневался. Кроме какого-то мутного стекла большего увидеть ему не удалось, поэтому парень сдернул пыльную тряпку. Это было прочное и редкое стекло, которое обычно использовали в аквариумах для волшебных существ. В груди зашевелился азарт и Ян поспешил открыть свою находку. Послышался щёлк, и крышка поддалась сильным рукам. Ян замер. Он отпрянул, а затем снова подошёл, не веря своим глазам. Он проморгался, но содержимое отчего-то не поменялось и он подумал, не сон ли это. В аквариуме была русалка. Пусть и мёртвая. Ян был убеждён, что их всех истребили ещё сотню, а то и больше, лет назад. «Я тронулся умом? Кто притащил её сюда и зачем?» Ян тихо подошёл к контейнеру, всё ещё сомневаясь в увиденном. Он наклонился ближе, желая рассмотреть настоящую русалку. Вода затухла и источала неприятный запах, но он не отталкивал Яна, да и вообще мало трогал, в отличии от запаха крови, который исходил от трупа. Стало ясно, для чего ремни на столе. Она плавала в собственной крови. И это вызвало приступ отвращения к скотам, посмевшим сотворить такое. Он вгляделся в мертвое лицо перед собой. Волосы цвета крови облепили бледное красивое лицо. У неё были аккуратные небольшие губы, тёмные брови, такой же аккуратный нос, чёткие, но с мягкими линиями скулы. Ничего необычного, но Ян чувствовал в этом какую-то особенную, завораживающую красоту и изящность. Он опустил взгляд ниже и тут же поднял, немного смутившись. Её грудь была голой, хотя волосы и прикрывали её. Не желая проявлять неуважение, он посмотрел на главное – хвост. Длинный, больше, чем туловище этой девушки – русалки. «Но ведь ей тут чертовски мало места, свернулась едва не пополам». Чешуйки не сверкали, хотя он был убеждён, что должны были. Серыми, но не скучными и безобразными. В них была та же привлекательность, что и в лице незнакомки. Казалось, она вся источает завораживающий шлейф, не слишком навязчивый, но достаточный, чтобы звхотеть прикоснуться. Ян знал, что русалки и были такими – привлекательными. Они пели песни, чтобы завлечь, а затем убивали. Ну, так говорилось в большинстве версий историй о русалках. Никто не знал, какими на самом деле они были, потому что все истории о этих полурыбах прокляты с тех пор, как люди начали за ними охоту. В нём не было страха или каких-то опасений, лишь какая-то странная печаль. Ему было жаль русалку. Он ещё раз взглянул в пустое лицо. Что-то в ней не давало ему возможности просто развернуться и уйти. Может, он просто идиот. -Я не могу оставить тебя здесь вот так. Может, я и не лучший человек, но это чертовски плохо даже по моим меркам. Думаю, я... – он прикусил губу, а затем вздохнул.– Я вынесу тебя отсюда. Ян просунул руку под спину русалки, мимолётно заметив, что у неё были острые когти. Второй рукой он обхватил под хвостом, пытаясь взять так, чтобы он не волочился по земле. Он поднял тело и прижал к себе. Протухшая вода тут же заставила ткань облепить его тело и окрасила рубашку в болотный. Ян, не поморщившись, вышел со своей ношей из проклятой хижины. Свежий воздух остудил его голову и Ян только понял, что был ужасно зол. Существо, которое он сейчас держал в руках, когда-то было живым. И смерть в таких условиях... Да, его определëнно злило, что кто-то вот так легко вздумал, что может лишать кого-то свободы и жизни. Это отличалось от того, что он резал своих врагов. Они были равны, оба вооружены и дрались, чтобы не стать трупом. Но он очень сомневался, что эта красивая девушка-русалка была на равных с мучителем. О, он бы с радостью снëс саблей голову того, кто закрыл крышку аквариума. Ян остановился, когда морская вода стала доходить ему по колено. Аккуратно он опустил русалку в воду. Пусть она уже не оценит его стараний, но он хотел, чтобы всё было правильно. Стоило только телу полностью оказаться в воде, как волны заботливо начали качать его, словно убаюктвая своего ребëнка, которого отняли. Ян слегка наклонился вперёд, чтобы в последний раз взглянуть в бледное лицо. Он не понял почему, но всё же улыбнулся уголками губ. И тогда она открыла глаза. Ян отшатнулся и поспешил уверить себя, что это лишь реакция мышц в солёной воде. Он не стал задерживаться и поспешил на берег. Ему показалось, будто за его спиной раздался всплеск, пока он надевал сапоги. Обернувшись, он уже не увидел тела.

***

По расчётам Лэйн, сделанным по фазам луны, неделю назад она вернулась из Чертовой пасти. Иначе эти мучения не назовешь. Она забыла многое, но боль отпечаталась в её голове чëтко. Люди. Это они мучали её. Она помнит смутный силуэт какой-то женщины, которая всегда доставляла ей нестерпимые мучения. Ещё парочка человек, кажется, они были мужчинами. Она спала у одной из пещер, потом еёпоймали, а затем сдирали чешую, резали. Дальше был мрак, холод и, кажется, смерть? О, нет, она не умерла. Всего лишь впала в спячку от недостатка кислорода, еды и всего, что нужно любому существу, чтобы жить. Но потом кто-то пришёл к ней, открыл ужасный аквариум и даже вынес её к морю. Лэйн открыла глаза и увидела его лицо, показавшееся ей прекрасным. Его не портил даже шрам, тянувшийся от губ по левой щеке. Чёрные волосы, как ей показалось, прямой нос, и... Он улыбался. Лэйн уловила эту улыбку. Почему? Нет, она не превратилась в сахарный гриб от одной его улыбки, но всё же была благодарна. Если она когда-нибудь ещё встретятся, то она отплатит ему, чем сможет.

***

Настоящее время

Лэйн лежала на дне, зарывшись в песок. Он был таким мягким и приятным, что она не планировала покидать это место ещё долго. Однако откуда-то сверху раздался шум, частично заглушенный толщей воды. Лэйн лениво разлепила веки и подняла глаза. Похоже, два корабля и один из них сломан напополам. Она догадалась, что в него выстрелили из этой громкой штуки, которую люди называют пушкой. Русалка решила всплыть. Нет, она не была безрассудной или глупой. Она не поплывёт близко и, кроме того, в тонущих кораблях может быть что-то полезное. Например, фрукты. Ей нравились ярко-оранжевые кругляши или жëлтые вытянутые. Подобравшись к двум суднам, но оставаясь на безопасном расстоянии, она стала наблюдать. Похоже, люди с раненого корабля спасались на лодках и пытались вытащить всё, что могли взять с собой. Им повезло, что берег недалеко, а то умерли бы с голоду. А другие люди перебегали с тонущих щепок перебирались в целый корабль. Лэйн опустилась в воду и поплыла ближе. Она была уверена, что её не заметят в этой суматохе и куче мусора. Какова же была её радость, когда в воде действительно оказались фрукты. Были даже коричневые волосатые, а она не слишком часто ела их. Вокруг плавало ещё много вещей, которые она сможет посмотреть позже. Но кое-что привлекло её внимание. Точнее кое-кто. Парень, спокойно тонувщий и даже не пытающийся выбраться. Обычно они все сопротивляются скорой гибели. Иногда Лэйн сама топит их, когда чувствует тьму их душ. Но сейчас она не почувствовала тьмы, и поэтому осмелилась приблизиться. Как только она увидела его лицо, Лэйн сразу же решила, что ей стоит вытащить его. Тот самый парень, что вытащил её из аквариума. Она отплатит ему и уйдёт. Кровь из его раны на голове танцевала в воде багровой струйкой. Лэйн быстро подхватила его, унося прочь. Она не знала точно, что делать с ним, ведь раньше не спасала никого, но очевидно, что ему нужен воздух. Лэйн провела пальцем по его губам, наложив заклятие. Оно не будет действовать постоянно, но он будет дышать под водой некоторое время, достаточное, чтобы она вытащила его. Юноша тут же сделал жадный вдох. «Живучий ты, не помрëшь» Где-то внутри она понимала, что ей бы не очень хотелось, чтобы незнакомец умер. Его тьма души незначительна, она впервые встречает такого человека. Жалко, если в мире мире таких не останется. Впрочем, не её же дело? Люди истребляли её вид без сожаления. Внезапно её охаатило омерзение ко всем людям. Она ещё раз взглянула на парня, размышляя, не стоит ли ей прикончить его самой. «Он спас меня, я должна отплатить ему тем же, и, к тому же, я не ощущаю его плохим» Сильнее вжавшись когтями в чужие плечи Лэйн поспешила к берегу, боясь передумать. Раздался стон боли и ей пришлось ослабить хватку. Не к чему делать в нём новые дыры. Суша стремительно приближалась. Лэйн ускорилась, извиваясь в воде. Она не решилась вытаскивать незнакомца на открытый берег, вместо этого отдав предпочтение скалам, укрывавшим небольшой отрезок суши, подобно навесу. Никто не обнаружил бы их, если бы только не подошёл достаточно близко. От нагретого камня исходил приятный жар, обволакивающий кожу. Лэйн устроила парня на песке, одновременно осматривая его раны. Кажется, он скорее бы умер от холода в воде, чем от увечий. Она могла бы найти Грибоцвет или просто дать ему немного своей крови. Искать первое могло занять много времени, поэтому русалка решилась сделать то, чего в своей жизни ещё никогда не делала. По крайней мере не с людьми. Лэйн вгрызлась в кожу на своём запястье, разрывая её. Стоило только первым каплям крови показаться, как она поднесла руку ко рту незнакомца. Благо, его губы приоткрылись и ей не пришлось разжимать его челюсти насильно. Кап-кап-кап. Несколько капель окарсили губы в алый и Лэйн заметила, как мелкие царапины стали исчезать с мужского тела, кожа перестала быть такой болезненно-бледной и моряк-спаситель даже потеплел. Она аккуратно потрогала его затылок и не обнаружила там ничего, только пальцы её окрасились в красный. Лэйн отметила, что кровь у него отдавала металлом и сладостью, кроме того была тёплой. Наверное, так у всех людей? Веки человека задрожали и русалка отпрянула. Но она не поспешила сразу вернуться в море, решив понаблюдать, очнётся ли он сейчас. К её удивлению он довольно быстро открыл глаза. Лэйн добралась до воды и напоследок оглянулась. Он приподнялся на локтях и смотрел прямо на неё. Подавив желание вздрогнуть, она выдержала его взгляд. Она уже собиралась нырнуть, когда сзади послышалось хриплое: -Спасибо.