Рубин в серебре

      В оглушительной тишине Джинни медленно шла к столу Слизерина. Казалось, весь Хогвартс затаил дыхание и смотрит только на неё. Она даже не заметила, как следующий первокурсник уже устроился на табурете под шляпой. Стол Слизерина встретил её настороженно. Несколько старшекурсников едва подняли головы, оценивая новенькую. Но вскоре аплодисменты заполнили зал — тихие, сдержанные, но искренние. И тут Джинни посмотрела на Кассиана. Мальчик приветливо помахал ей рукой и сдвинулся на лавке, уступая место. Джинни, стараясь держать спину прямо, осторожно присела на скамью. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла, а шум в ушах заглушал остальные звуки. С этого места ей был виден стол Гриффиндора. Близнецы смотрели только на неё. На их лицах мелькнуло удивление — они явно не ожидали, что сестра окажется на «вражеском» факультете. К их чести, парни быстро справились с шоком и расплылись в широких улыбках, дружелюбно размахивая руками и крича что-то про то, что их львёнок ещё покажет змеям мощь Уизли. Перси недовольно покосился на братьев и что-то сказал на ухо Фреду, сидящему ближе к нему, но тот только отмахнулся. А вот Гарри и Рон за столом Гриффиндора не было видно. — …этот Поттер! — будто в ответ на её мысли, послышалось откуда-то с середины стола.       Джинни притихла, прислушиваясь к разговорам старшекурсников. Их голоса, хоть и заглушаемые гомоном Большого зала, звучали всё же достаточно отчётливо, чтобы она уловила суть. Её брат вместе с Гарри попал в какую-то неприятность, и декан сейчас разбирается с этим. Драко Малфой с явным злорадством наблюдал за ситуацией. Его голос звучал сквозь шум:       — За такой проступок… их должны как минимум отчислить.       Джинни почувствовала смесь тревоги и раздражения. Как бы то ни было, Рон оставался её братом, и она не желала ему неприятностей, как и Гарри, но сейчас она все равно ничем не могла бы им помочь. Кассиан предложил ей попробовать тарталетки с грибами, и девочка позволила себе отвлечься от тяжёлых мыслей. В конце концов, скорее всего Рон сам виноват в своих проблемах, а ей нужно решать свои.       Зал полнился звуками — смехом, стуком столовых приборов, приглушёнными разговорами старшекурсников. На этот раз она ощущала себя особенно маленькой: зелёная скатерть с серебряной отделкой, длинный стол, сверкающие бокалы — всё это казалось слишком вычурными, высокомерным. Непривычно элегантным.       Кассиан тихо шепнул:       — Не волнуйся, здесь не так страшно, как кажется.       Джинни кивнула, улыбнувшись в ответ. Она осмотрелась, пытаясь запомнить лица. Старшекурсники смотрели на неё с интересом, кто-то с лёгкой усмешкой, кто-то с дружелюбной заинтересованностью.       — Привет, — тихо сказал высокий мальчик с острыми чертами лица. — Я Сильван, староста факультета, а это Эмили, староста девочек. Если что, обращайся, мы поможем сориентироваться.       — Джинни, — ответила она, чувствуя, как голос слегка дрожит.       — Не переживай, — сказала Эмили, маленькая девочка с весёлыми глазами, — Слизерин не так уж страшен, как все думают. По крайней мере, здесь тоже умеют дружить.       Джинни почувствовала облегчение. Лёгкая теплая волна уверенности прошла через неё: здесь тоже можно быть собой. Она заметила, что старшекурсники смотрят на неё, как на новую ученицу, но не с высокомерным пренебрежением, а с интересом. Джинни тихо вздохнула. Она понимала, что Слизерин будет требовать от неё хитрости и осторожности, но впервые за день почувствовала, что среди этих людей она сможет найти друзей, а не только испытания.       Тем временем пир продолжался: блюда одно за другим подавались на стол, старшекурсники весело обсуждали прошедшие каникулы. Джинни осторожно втягивалась в разговор, пытаясь запомнить имена и лица.       Позднее, когда все насытились, а разговоры за столом стали свободнее, Джинни заметила, что старшекурсники Слизерина затеяли дикую для дочери Молли Уизли забаву. Они подбрасывали кусочки хлеба и старались поймать их ртом, каждый раз награждая аплодисментами того, у кого получилось, или весело смеясь вместе с уронившим мякиш.       — Попробуй, Джинни, — весело позвал Сильван. — Только смотри, не урони!       Джинни слегка смутилась, но решила рискнуть. Она отщипнула от оставшейся в её тарелке булочки кусочек, подбросила и, к собственному удивлению, ловко поймала её губами. Старшекурсники дружно зааплодировали, а Сильван радостно засмеялся:       — Видишь, не так уж и сложно! Теперь ты наша!       Даже Кассиан улыбнулся, слегка качнув головой:       — А ты переживала.       Джинни почувствовала, как внутри что-то расправляется, словно тяжесть переживаний спадает. Она смеялась вместе со всеми, и с удивлением подумала, что не такие уж слизеринцы высокомерные снобы. С этого момента для неё атмосфера за столом стала мягче, непринуждённее. Старшекурсники время от времени подшучивали над Джинни, но с доброй улыбкой, а она, выросшая с главными шутниками Хогвартса, с лёгкостью парировала, иной раз заставляя соседей сползать от смеха под стол. И пусть её взгляд всё ещё иногда невольно скользил к столу Гриффиндора, Джинни поняла: теперь она здесь, в Слизерине, и у неё есть все шансы стать здесь своей.       После пира Сильван и Эмили собрали первокурсников в шеренгу по трое и повели в общежитие. Спускаясь по длинной широкой лестнице, Джинни чувствовала, как холодный камень под ногами и слабый запах сырости постепенно меняют атмосферу вокруг. Внизу, за тяжёлыми дубовыми дверями, открывалась общая гостиная Слизерина. Интерьер поражал строгой элегантностью викторианского особняка: высокие потолки с резными балками, тёмные деревянные панели, ковры глубоких изумрудных оттенков, тяжёлые портьеры с серебряной вышивкой, обрамляющие окна, выходящими прямо в глубины озера. Несмотря на строгость, здесь было уютно: большие кресла с бархатной обивкой, расставленные у каминов, приглушённый свет ламп и теплый запах древесного дыма создавали ощущение безопасности. Вдоль одной стены тянулись высокие стеллажи с аккуратно расставленными книгами, а несколько старых гобеленов, украшавших проёмы между окнами, изображали сцены из истории школы, добавляя комнате уюта.       Когда Джинни и остальные первокурсники вошли, их встретил Северус Снейп. Он внимательно осмотрел вошедших, будто оценивая новое приобретение и гадая про себя, стоит ли тратить на них время, или проще придушить, пока не поздно. Джинни почувствовала лёгкий холодок между лопаток, но не позволила страху взять над собой верх. Она расправила плечи и уверенно встретила взгляд своего декана. Снейп мысленно помолился, чтобы эта девчонка оказалась больше похожей на Билла, чем на близнецов или Перси. Кого-то, похожего на Молли и Артура шляпа бы точно не отправила на Слизерин, а значит у девочки есть потенциал.       — Добро пожаловать в Слизерин, — начал он ровным, чуть хрипловатым голосом. — На ближайшие семь лет это ваш дом. Здесь вы будете учиться, расти, ошибаться и достигать успеха. Сила слизеринцев заключается не только в личных талантах, но и в единстве. За пределами этих стен вы — единственная поддержка друг для друга, против вас будет вся школа, имейте это в виду.       Он сделал паузу, внимательно глядя на каждого.       — Моя дверь всегда открыта для вас, но сразу предупреждаю: я не буду никому подтирать сопли. Здесь вы учитесь ответственности за себя и за свои действия. Не подведите меня.       Джинни невольно вспомнила рассказы братьев о профессоре Снейпе. Они говорили о нём с презрением, и иногда с лёгким страхом. По их словам, декан Слизерина был настоящим чудовищем, но сейчас он скорее напоминал строгого наставника, а не монстра из детских страшилок. Она подумала, что теперь ей придётся самой составить своё мнение о нём, да и обо всем остальном тоже. Не опираясь на рассказы, а только на собственный опыт.       После речи декана девочка тихо направилась в спальню, чтобы познакомиться с соседками. В узком коридоре, освещённом волшебными лампами, она остановилась у двери с её именем на бронзовой табличке, глубоко вдохнула и нажала на ручку. Из комнаты слышались тихие голоса: кто-то шептал, кто-то хихикал. Джинни почувствовала лёгкое волнение, смешанное с любопытством. Сейчас начинается новый этап её жизни, полный открытий и испытаний.