Русал

После ещё одного изнуряющего дня Том отправился к озеру у самого края Запретного леса. Он и сам толком не понимал, что притягивало его к этому месту: будто в глубине воды кто-то ждал его. Это ощущение появилось неделю назад — как раз после того, как очередная попытка найти Тайную комнату закончилась провалом. Ночь опустилась на Хогвартс, и лишь редкие огоньки факелов бросали тусклый свет на каменные стены замка. В лесу стояла влажная тишина. Сырые ветви тянулись навстречу ветру, а от земли поднимался тяжёлый запах прелых листьев и мокрой коры. Вода в озере лежала тёмным зеркалом, чуть подрагивая от лёгких порывов воздуха. Когда Том подошёл ближе, ему показалось, что поверхность колыхнулась не от ветра, а словно от чьего-то дыхания. Озеро встретило его холодом и странной настороженностью. Казалось, стоит задержаться ещё мгновение — и оно раскроет тайну, но только для того, чтобы затянуть внутрь. Ему почудилось, будто кто-то наблюдает за ним — пара ярко-зелёных глаз сверкнула из-под гладкой, почти чёрной поверхности. Взгляд был слишком ясным, слишком осмысленным, чтобы оказаться игрой воображения. Но стоило Тому резко повернуть голову, как всё исчезло, оставив лишь расходящиеся круги на воде и гулкую тишину вокруг. Озеро, по всем сведениям, считалось безопасным. Лишь тягучие, цепкие водоросли таились в его глубине, не раз пугавшие студентов. Выбраться из них можно было только расслабившись или разогнав тьму заклинанием Lumos. Никаких других существ здесь быть не должно. И всё же воздух вокруг казался тяжелее, чем обычно. Вода словно дышала сама по себе, а тёмные отблески на поверхности напоминали глаза, притаившиеся в глубине. Если что-то поселилось здесь недавно… значит, само озеро уже хранит чужую тайну. «Хмм… пожалуй, стоит разобраться. Заодно отвлекусь от этого отвратительного Дальбурдора и от бесконечных поисков несчастной Тайной комнаты», — раздражённо подумал Том, ощущая, как уголки губ едва заметно дёрнулись в холодной усмешке. Лёгкий взмах палочки — и в воздухе вспыхнула руна времени. Tempus. Циферблат замер в темноте, отбрасывая бледное сияние на его лицо. Том нахмурился: слишком поздно. Возвращаться следовало уже сейчас. Если кто-то заметит его отсутствие в общежитии — начнутся ненужные вопросы. Расспросы, подозрения, пристальное внимание… А Том ненавидел внимание, когда оно не было в его власти. Ветер с озера ударил холодом, словно напоминая, что он слишком задержался. В ту же ночь Тому Марволо приснился странный сон. Он сражался с каким-то парнем… или, скорее, мальчишкой. У того были изумрудно-зелёные глаза, такие яркие, что Том не мог отвести взгляда. Глупые круглые очки лишь мешали — словно приглушали эту красоту, делая её недосягаемой. Зачем они вообще нужны? Но самое странное было не это. Почему Том оказался против него? В сне каждый взмах палочки, каждый шаг отдавался в груди тяжёлым напряжением, словно дуэль не просто игра, а вопрос жизни и смерти. И всё же, глубоко внутри, Том никак не мог понять — откуда возникла эта вражда, откуда эта неприязнь, которую он испытывал к мальчику. И эти глаза… они были слишком знакомыми. Совсем как те, что мелькнули в глубине озера. Сначала Том был уверен: всё это забудется. Зачем тратить время на озеро и призраков воображения? Но теперь… нет. Теперь он точно не забудет. И непременно разгадает тайну того, что поселилось в глубине. На его лице впервые с момента приезда в Хогвартс появилась улыбка — оскал хищника, но от этого не менее искренняя, словно он уже предвкушал игру, которую никто кроме него не заметит. «Это будет весело», — подумал Том, чувствуя, как сердце бьётся быстрее, и вновь позволил себе утонуть в объятиях Морфея, погружаясь в сладкую темноту сна.