Загадочные исчезновения

Сложно сказать, когда это началось. Но инициатор происшествий определённо не хотел останавливаться. Поначалу подозрения монахов Бен Шу падали на прихожан. Было больно признавать, что спустя стольких лет их упорных молитв и защиты этой деревни силой светлой Ци появился некто, решившийся на такое богохульство, как кража из храма! Но в земном мире случается многое. Первой, хоть и не самой значительной пропажей, стало традиционное одеяние их ордена. Один из молодых монахов не досчитался одного балахона после сушки. В тот день горы Бутана терзал проснувшийся ледяной шторм. Своими массами он безжалостно обвивал каждого, кто рискнёт выйти наружу, стремясь увлечь за собой. – Может быть его сорвал с бельевой верёвки ветер? – Нет! Это точно не ветер! – громко крикнул юноша, пытаясь перекричать шторм. – Я проверил и на земле рядом с остальными, и дальше по склону, куда дует поток. Его нигде нет! Новый Бен Шу метался по двору, вертя головой во все стороны. Нигде не было и намёка на утерянное одеяние! И с каждой минутой тяжёлые облака, что тянулись вслед за могучим вихрем подбирались к храму всё ближе. Приглушённо гремя, они сеяли вдали редкие всполохи. Верховный мистик сильнее укутался в свои одежды. Он задумчиво обхватил подбородок большим и указательным пальцами, склонив голову вбок. Данное событие было столь ошеломляющим для населяющих храм, что ему незамедлительно сообщили о пропаже. – И всё же, если не стихия, то кто? – старец сосредоточенно скользил пальцами по седой бороде. – Никогда прежде такого не случалось. Молодой монах, успевший обморозить на ветру руки, испуганно замер по центру двора, стоя спиной к Верховному мистику. Он ссутулился и медленно повернулся лицом к главе их ордена. – Вы же не думаете, что это был я? – испуганным голосом пробормотал новый Бен Шу. – Нет-нет, я не обвиняю тебя, – ладонь, до этого перебирающая серебристые волосы, опустилась. Верховный мистик переплел свои руки и спрятал их во встретившихся друг с другом широких рукавах. Он поднял голову в сторону неба: на синеватом полотне уже прорезались тусклые звёзды. Совсем скоро их перекроют грозовые облака. Свет уже постепенно уступал темноте. – Но мы все должны задаться этим вопросом: что изменилось в мире вокруг нас? Что могло послужить причиной этой пропажи? – седые брови хмуро сошлись на переносице пожилого монаха. Могучая Тьма редко решалась тратить свои силы на столь незначительные пакости. И даже самым слабым её порождениям нужен был “толчок”, чтобы начать действовать. – Может быть, баланс был нарушен? И из-за этого, кто-то решился на тёмный поступок? – юноша словно прочитал мысли главы по выражению его лица. – Возможно, – ответил Верховный мистик, тяжело вздохнув. Его разум никак не покидали тревожные мысли: сильные грозы были привычны этим местам. Однако, они всегда назревали постепенно, назревая в течение дня. Этот же шторм появился внезапно лишь к вечеру. Будто сами горы Бутана почувствовали чуждую им сущность и ощетинились. Глава ордена неспеша подошёл к юноше и успокаивающе положил руку тому на плечо. За время его размышлений новый Бен Шу уже успел собрать уцелевшие балахоны, бережно удерживая их в руках как сокровище. – Солнце вот-вот скроется за горизонтом. Нам нужно поспешить до темноты и укрыться в храме. В закатные часы тёмная Ци бывает особенно непредсказуемой. Быстро кивнув Верховному мистику, молодой монах без возражений позволил направить себя в помещение. Две оранжевые фигуры скрылись за деревянными дверями священного храма.

***

Всего в паре метров за каменным забором притаился тонкий силуэт. Он устало прислонился к прохладной поверхности и смотрел на отдающие пурпуром тучи. Высвобожденная стена дождя неумолимо двигалась ему навстречу. Точно такая же настигла волшебника в дороге, вымочив его собственную мантию до нитки. Силуэт аккуратно свернул её и спрятал в кожаную наплечную сумку. Столь удачно добытый балахон согревал продрогшего тёмного мага и, в довесок, заглушал его Ци, контур которой он заранее догадался прижать к границе своей фигуры. Эти “Бен Шу” его даже не заметили. Тонкие губы скривились, пробуя новое слово на вкус. Как бы ему не хотелось, но пути назад в Гуандун* не было. Придётся адаптироваться. Отрешённо перебирая мягкую ткань оранжевых рукавов, странник грел в них когтистые руки. Ему остался последний рывок на долгом и изнуряющем пути: древнее убежище было совсем рядом. Там он наконец сможет передохнуть. Собравшись с силами, волшебник решил возобновить свой поход. Он оттолкнулся от стены и начал плавно огибать храм по периметру, скрываясь в ближайших зарослях кустарника. Пригнувшись, тёмный маг медленным шагом миновал перелесок, внутри которого уже не было и намёка на вечернее светило. Редкие ветки ловко огибались, оставаясь позади, так и не удостоившиеся своего шанса посеять шум. Шелестя, фигура выскользнула на грунтовую дорогу. Шторм уже развернулся дальше в горах, свистя завихряющимися порывами. Совсем немного. Совсем немного и он сможет позволить себе такой же кров и уют как эти “Бен Шу”. И впредь никто не посмеет его преследовать. Обернувшись напоследок в сторону храма, таинственный пришелец горько усмехнулся, вспомнив слова местного главы. – Хмф, ты даже не представляешь насколько она может быть непредсказуема.