Загадочные исчезновения

Спустя несколько дней от первой пропажи в ордене Бен Шу вновь поднялось беспокойство. В этот раз обвинять стихию было бесполезно: кража произошла в стенах храма. Рано утром всё тот же юноша решил тихо помедитировать наедине с собой. Он направился в главный зал, пустующий в столь ранний час. Сев в позу лотоса, монах обратился лицом по направлению к статуе Будды и закрыл глаза, выравнивая дыхание. На выдохе оголённую шею холодом лизнул сквозняк – по позвоночнику монаха пробежала мелкая дрожь. Карие глаза в тот же миг распахнулись: внутри никогда не гуляли сквозняки! Это было невозможно: камень, из которого воздвигли стены, не пропускает ветер! Обернувшись, юноша тут же заметил, что парадная дверь была приоткрыта. Он обеспокоенно нахмурился: Верховный мистик каждый день напоминал о важности поддержания контура светлой Ци храма! Малейшая брешь и силы Тьмы смогут просочиться внутрь! Прервав медитацию, молодой монах поднялся на ноги. Аккуратным шагом двигаясь к приоткрытой двери, он гадал, что за напасть решила выбрать их храм в качестве цели? Их деревня и община никогда не славились богатствами. И потом: что за нечистая сила решиться воровать одежду?! Следующими с их кухни пропадут чашки и тарелки?! Его взгляд упал на чистый след, рядом со входом, выделяющийся на полу. Обычно эти половицы были покрыты пеплом от благовоний или нагаром, что оставляли вокруг себя металлические ритуальные чаши, тлеющие ночи напролёт. Как раз одной из них не хватало. Ахнув, юноша побежал в сторону спален, чтобы найти хоть кого-нибудь из более старших членов ордена.

***

– Клянусь, вчера она была здесь! – отчаянно прокричал молодой голос. – Разумеется, просто обезьяны пробегали и утащили с собой, – в ответ сухо съязвил более зрелый. Отбросив шутки, оба монаха вновь уставились на пустоту, где когда-то стояли ножки ритуальной чаши. По границам та была облеплена пылью, песком и гарью. Будто призрак этого сосуда так и остался в храме. – Всё, что мы можем сейчас сделать – это сообщить об очередной пропаже Верховному мистику, – старший монах с силой массировал лоб, разгоняя морщины, – а в следующий раз, если ты наконец поймаешь этого вора, советую задать ему хорошую трёпку. Юноша подобрался, неуверенно переводя взгляд с пустоты на другого монаха. – Разве наш орден не придерживается мирного решения конфликтов? – не сразу задал он вопрос. – Придерживается. Вот только что-то мне подсказывает, что другого языка наш ночной “гость” не поймёт. Старший Бен Шу заложил руки за спину и выпрямился. Столько лет орден мирно сосуществовал с местными, столько лет они каждый день прикладывают все свои внутренние силы, чтобы отогнать тёмную Ци от этих мест. И теперь один из тех, кто ей подвержен, так вероломно вламывается в их храм! – Пойдём со мной, лучше рассказать обо всём произошедшем пораньше. И не забудь притворить дверь.

***

Как только молодой Бен Шу сомкнул деревянные полотна, его видение, зарябив, прервалось. – “Задать трёпку”? “Не поймёт другого языка”? Какие же вы светлые маги лицемеры, – шипящий ледяной злобой голос раздался в тишине. Разные глаза задумчиво смотрели на густое зелье, в котором секунду назад были видны две фигуры, что колебались на фиолетовой глади чар наблюдения. Не зря он оставил дверь приоткрытой: теперь тёмный маг мог предположить, какое настроение витает в этом “мирном” храме. Бледная ладонь ласково потирала стенки новоприобретённой чаши, скользя большим пальцем по тонкой границе ёмкости. Благородный металл, изящная гравировка. Прекрасная замена предыдущему сосуду, который он был вынужден оставить позади. Светлая Ци, что наполняла чашу этой ночью, не была для него проблемой: без поддержания благовоний она быстро покидает вещи. Окружение тёмной Ци лишь ускоряло этот процес. Волшебник торжествующе улыбнулся: для него не было ничего приятнее, чем раскрыть в чём-то светлом тёмное начало. Не важно, в предмете или человеке. Тёмная Ци никогда не была скверной этого мира, нет. Она была колыбелью. Умиротворяющая, тихая, помогающая восполнить силы. И столь могучая, если не противится ей, а позволить свободно вздохнуть. Совсем скоро, в этом древнем замке её вновь будет в изобилии. Ему осталось лишь добыть что-то, что смогло бы быстро концентрировать тёмную Ци внутри каменных сводов. И у него уже была идея, где это “что-то” можно одолжить.