Часть 7: Ноев ковчег
28 марта 2026 г., 00:29
Примечания:
Ну что, все живы после 8 серии?)
Плейлист с музыкой, которая вдохновляла меня на написание многих сцен в этой главе:
https://music.yandex.ru/users/veronikacovalchuk/playlists/1006?utm_medium=copy_link&ref_id=8250d933-812c-47a2-8fbb-e9fc9ec3bccf
Let's get this show on the road! :D
***
– Где мы, Джекс? – спросила Рагата с трудом скрываемым беспокойством в голосе. Их окутывала темнота, и всё же Джекс с Рагатой со временем смогли разглядеть очертания помещения, в которое их занесло. Несомненно, это всё ещё был цирковой шатёр, но другая его часть – не предназначенная для того, чтобы здесь находились жители Цирка. Это место выглядело заброшенным и было похоже то ли на подсобное помещение, то ли на театральное закулисье. Кругом было тихо, а ещё довольно пусто, за исключением разбросанных повсюду деталей огромного конструктора, из-за которых Джекс с Рагатой чувствовали себя крошечными, как два муравья. Единственными же источниками освещения в этом месте были блёклые фосфоресцирующие звёздочки, закреплённые под самым потолком и покачивавшиеся на сквозняке. Голубое сияние этих звёзд было приятным и в каком-то смысле даже успокаивающим. Рагате невольно вспомнилось то самое приключение, когда они с ребятами устроили ночной пикник под открытым небом... – Если бы я только знал, – запоздало ответил Джекс и почесал затылок. Он не выглядел напуганным, скорее заинтригованным. – Что ж, думаю, мы сейчас не так далеко от главного зала. Конечно, без фонарика добраться до туда будет труднее, но как-нибудь справимся. Ну что, пошли? – спросил Джекс Рагату, протягивая ей руку. – А т-ты что, знаешь, в какую сторону идти? – неуверенно уточнила Рагата и, взявшись за руку кролика, поднялась и оттряхнула платье. – Нет, но Цирк не такой большой, чтобы в нём заблудиться. Если будем долго идти вперёд, куда-нибудь выйдем. Только не отставай от меня, ладно? – Разумеется, Джекс, – проворчала кукла и, с опаской оглядываясь по сторонам, приблизилась к кролику. – Я от тебя ни на шаг не отойду... – Ха-х, трусишка. И они двинулись вперёд, настороженно посматривая по сторонам и замирая от любых подозрительных звуков, в том числе от гулкого стука собственных шагов. Подумать только: за каждым углом, за каждым игрушечным кубиком или мячиком их могла поджидать скрытая опасность в виде рассеянных чудищ. Они даже могли собраться в стаю, окружить, загнать их в угол. Такое лучше не представлять… Рагата брела следом за Джексом и, чтобы отвлечься и не так сильно нервничать, прокручивала в голове события последнего часа. Однако стоило ей вспомнить о том, что произошло между ними в том лабиринте, как её с ног до головы окутало душное облако смущения. В памяти Рагаты ярко, как наяву, всплыла картина. Джекс вылетает из-за угла, чуть ли не сбивая её с ног. Фонарик падает на пол, а глаза фиолетового кролика в полумраке кажутся слегка безумными и в то же время невероятно счастливыми – Рагата была готова поклясться, что никогда прежде не видела в них такого выражения. И в следующую же секунду он притягивает её к себе… … и целует? Он? Её?! Кому расскажешь, не поверят. Ей точно это не приснилось?.. В голове Рагаты никак не укладывалось произошедшее, и чем дольше она об этом думала, тем жарче ей становилось, а грудь распирало от желания закричать, выплеснуть переполняющие её эмоции: смущение, неловкость, испуг, совсем лёгкую радость и… как будто даже надежду, но на что?.. И что это за навязчивое щекочущее чувство в груди, словно десятки мягких, шёлковых крылышек трепыхаются у неё под рёбрами?.. Ох, нет, этого ей ещё не хватало. Нельзя отдаваться этому чувству, если оно не взаимно! Какой кошмар, откуда оно вдруг взялось?! Да и, главное, к кому – к этому ушастому, придурковатому клоуну, который только и умеет, что пакостить! Нет, этого просто не может быть... Поглощённая этими мыслями и непривычными чувствами, Рагата неосознанно замедлила шаг, а затем и вовсе застыла на месте. Джекс быстро заметил, что подруга не идёт за ним и тоже остановился. – Эй, что-то не так? – спросил он, по-кошачьи наклонив на бок голову. – Ты прямо сама не своя. – Д-Джекс… послушай… – голос Рагаты предательски дрожал, как бы она ни пыталась взять себя в руки. «Не отступай, ты просто обязана с ним это обсудить! Как бы это ни было мучительно для вас обоих, не смей замять то, что произошло! Не смей делать вид, что ничего не изменилось, и между вами всё осталось по-прежнему!» – Т-ты случайно не хочешь поговорить о-о-о… Она не смогла закончить фразу – голос просто не хотел её слушаться и оборвался на самой главной части. Рагате показалось, что Джекс слегка напрягся, но в следующую секунду он, как ни в чём не бывало, спросил. – Поговорить о чём? Ясно, он не собирается ей подыгрывать. Он хочет, чтобы она сказала это сама, или просто прикидывается дурачком. Сердце куклы заколотилось сильнее, отстукивая панический, болезненный ритм. «А может всё-таки не стоит? Что ты собираешься у него спросить: любит он тебя или нет? Разумеется, он тебе не ответит, а только отшутится – как будто ты не знаешь Джекса! Не торопи события. Понаблюдай за ним, и, если заметишь, что он тоже готов к этому разговору, выведи его на чистую воду. Но потом, не сейчас…» – Да-а так… ни о чём, ха-ха, – неловко отмахнулась Рагата, после чего у неё вырвался нервный смех, который она так в себе не любила. – Думаю, сейчас не лучшее время для дискуссий. – Да… согласен, – неопределённым тоном ответил Джекс, искоса глядя на Рагату, словно пытаясь прочитать её мысли. Но тут их обоих отвлёк подозрительный шорох и пружинящий стук, раздавшиеся где-то совсем рядом, буквально за поворотом. В другое время этот звук был бы совсем не страшным, но сейчас, в этой гулкой тишине и темноте, Рагата перепугалась чуть ли не до смерти и спряталась за Джекса. Тот же медленно вытащил из своего бесконечного кармана что-то тёмное. Кукла догадалась, что это было оружие, и по её спине пробежал рой неприятных мурашек. – Думаешь, там рассеянный?.. – прошептала Рагата. – Кто бы это ни был, вряд ли это друг… – непривычно серьёзно отозвался Джекс. – Давай-ка спрячемся вон за теми кубами. – Ты в этой темноте что-то видишь?! – изумилась Рагата, щурясь. – Да, у меня отличное ночное зрение, – нетерпеливо ответил он и потянул куклу за руку вниз. Та послушно присела и поползла по полу следом за Джексом. Она не видела ровным счётом ничего и с трудом могла разглядеть собственные руки, но он, судя по всему, и правда неплохо ориентировался даже в такой мгле. – Ш-ш, Рагата! – вдруг обернулся Джекс на свою спутницу с недовольным видом. – Твоё платье очень сильно шуршит! – И что с того? – ответила она громким шёпотом. – Сделай с этим что-нибудь, пока нас не услышали и не сожрали! – Да что мне, по-твоему, сделать – снять платье?! Рагата произнесла это быстрее, чем успела подумать, как это прозвучало. Джекс тоже переварил сказанное, повернул к ней лицо и хитро улыбнулся от уха до уха. – Джекс!! – рявкнула Рагата, и её щёки в темноте загорелись. – А-ха-ха, да расслабься, Рагги, – сдавленно смеясь, успокоил её Джекс. – Я же пошутил. – Знаешь, иногда твои шутки… – Т-щ-щ, оно уже близко! – вдруг опомнился Джекс и прижался спиной к ближайшему кубику. Рагата на всякий случай сделала то же самое и поймала себя на мысли, что они с Джексом сейчас выглядели, как два шпиона из фильмов – разве что ей не хватало своего оружия. Джекс осторожно привстал и, пригнув к голове уши, выглянул из-за кубика… но, увидев источник шума, издал облегчённый возглас и уронил руку, державшую пистолет. – Можешь не прятаться – это была ложная тревога, – обратился он к кукле уже обычным голосом, не шёпотом. Рагата удивилась, но тоже поднялась с пола, опасливо выглянула из укрытия и наконец-то увидела источник странного шума. – Ой, да это же всего лишь глоинки, ха-х! – воскликнула она и почувствовала себя глупо от того, что ещё минуту назад так сильно их боялась. – Надо же, как их сюда занесло? – Да уж, от этих малявок нигде не скроешься… – проворчал Джекс и резко топнул, чтобы их спугнуть. – Эй, вы, а ну, брысь отсюда! Идите, шумите где-нибудь в другом месте! Но глоинки его не послушались и, наоборот, принялись скакать ещё активнее и выше, словно пытались что-то ему сообщить на своеобразном языке жестов. – Да что с ними не так? – изогнул бровь Джекс. – Мне кажется, или они нас… куда-то зовут? – неуверенно спросила у него Рагата, на что кролик лишь раздражённо нахмурился. – Да куда они могут нас звать? Они же безмозглые! Один из глоинков, синий и круглый, каким-то чудом понял, что сказал Джекс, и, перестав прыгать, насупился. Это выглядело довольно мило. – Не такие уж они и глупые, – миролюбиво ответила Рагата, наблюдая за глоинками. – Всё-таки я думаю, что эти малыши хотят нам помочь. К тому же, мы не знаем, как отсюда выбраться – не всё ли равно, за кем следовать? – Ну… как знаешь, – сдался Джекс, закатив глаза. – Но если они приведут нас в логово монстров, то я буду винить в этом тебя. Рагата пропустила последнюю фразу мимо ушей и, перебравшись через какой-то хлам, разбросанный на полу, приблизилась к глоинкам. – Что ж, ведите нас! – обратилась к ним она, и те радостно запищали и, словно резиновые мячики, поскакали вперёд, ловко петляя между препятствиями. Рагата с весёлой улыбкой оглянулась на Джекса, но тот лишь в очередной раз закатил глаза и ухмыльнулся. – Что, захотелось поиграть в диснеевскую принцессу, которая следует за говорящими зверьками? – Джекс вложил в этот вопрос убийственную дозу сарказма. – Посмотрим, как ты заговоришь, когда эти «зверьки» действительно выведут нас, куда надо, – настояла на своём Рагата. Она пошла следом за глоинками, однако за теми было не так-то просто угнаться. Эти малыши были шустрыми и постоянно скрывались за многочисленными развилками и поворотами. Рагата торопилась и часто оступалась, боясь потерять своих проводников из виду. Джекс же шёл за ней следом, сложив руки на груди, и явно был настроен скептически. – Так, ну и куда теперь они делись?.. – пробормотала Рагата, оглядываясь по сторонам в попытках увидеть хоть что-то. – Они свернули вправо, – прозвучала у неё из-за спины подсказка Джекса. Кукла пошла было вправо, но тут же ткнулась лбом в стену и услышала сдавленный смешок её вредного спутника. – Пх, шучу – влево. – Джекс, мы ведь их сейчас потеряем! – обиженно воскликнула Рагата. – Да вон они, за углом – я их вижу, – улыбаясь, успокоил её кролик. – Почему бы тогда тебе не идти впереди, раз ты всё видишь? – недовольно спросила кукла. – Потому что следовать за глоинками было твоей идеей, а не моей, – невинно отозвался Джекс. – Как же я порой хочу тебя поколотить… – выдохнула Рагата и пошла влево. Джекс у неё за спиной снова весело засмеялся. "Нас в любой момент могут убить, а ему смешно", – ворчала про себя кукла. Рагата ощупью двигалась сквозь темноту и напряжённо вглядывалась вперёд. Почему-то ей показалось, что вокруг стало ещё темнее, чем минуту назад. Глоинков же теперь было не только не видно, но и не слышно. Это подозрительно… – Э-эй, ребята, вы можете прыгать чуть помедленнее? – позвала их кукла. – А то мы за вами не успева… А-а-а! Взвизгнув, она неожиданно ударилась обо что-то ногой, потеряла равновесие и уже было полетела вниз… – Опа, поймал!.. – воскликнул Джекс, и его тонкие руки в последний момент подхватили Рагату над самым полом. Придя в себя и помотав головой, она увидела большие, блестящие глаза Джекса прямо у себя перед лицом и застыла в оцепенении. Джекс, видимо, тоже понял неловкость этой позы и поспешил разогнуться и поставить Рагату обратно на ноги. – Ты хоть… кхм, под ноги смотри что ли… – неловко буркнул он, отстраняясь. – С-спасибо… – коротко поблагодарила его Рагата. Оттряхнув платье, она поморщилась и потёрла ушибленную ногу. – Блин, обо что это я споткнулась? Такое твёрдое, как железка... – «Железка»? Ты об… этой штуке? – переспросил Джекс и оглядел тот самый крупный предмет, который перегораживал им путь. Он был накрыт тёмной тканью, расшитой серебряными звёздами (точь-в-точь платок какого-то огромного фокусника), а глоинки уже воодушевлённо вокруг него скакали, словно дети вокруг рождественской ёлки. – Эй, мелкие, это сюда вы нас вели? – спросил у них Джекс. – Хотели показать нам эту фиговину, я правильно понял? Глоинки запищали, выражая согласие. – Что ж, посмотрим. Надеюсь, оно не взорвётся, если я сделаю вот так… – пробормотал кролик, после чего он крепко ухватился за ткань и одним движением сорвал её с таинственного предмета. От открывшегося им зрелища и у Джекса, и у Рагаты одинаково вытянулись лица и приоткрылись рты. – Ого, ничего себе! – ахнула Рагата. – Да это же целый… – Кабриолет, а-ха-ха!! – схватился за голову и звонко рассмеялся Джекс, видимо, забыв, что им не стоило здесь шуметь. Он подскочил к красивому автомобилю и принялся гладить его корпус так, словно тот был живым существом. – Да это же просто отпад – он почти как мой из реальности! Откуда вы его вообще добыли? – обернулся он на глоинков. Те наперебой запищали и запрыгали, словно пытались рассказать какую-то интересную историю, но, к сожалению, из этих звуков ничего нельзя было разобрать. – Вот уж не думал, что я это скажу, но вы, ребята, спасли нам жизнь, – заявил кролик. – На этой тачке мы гораздо быстрее и безопаснее доберёмся до крепости Королёра! Проблема решилась сама собой! – Полагаю, в этом стоит «винить» меня, – улыбнулась и чуть наклонила голову Рагата. Джекс понял намёк и неловко откашлялся. – Ну, кхм… ладно, ты оказалась права, – признал он. – Но ты не знала об этом заранее, так что это было всего лишь удачное совпадение. – Просто порой нужно доверять тем, кто хочет тебе помочь, – пояснила Рагата и с умилением взглянула на глоинков. Джекс переварил это замечание, но уже в следующую секунду переключился на исследование их прекрасной находки. Обойдя кабриолет со всех сторон и оглаживая его корпус руками, он подошёл к капоту и с щелчком открыл его крышку. – Та-ак, здесь придётся немного повозиться… – пробормотал он себе под нос и вытащил из своих бесконечных карманов плоскогубцы и отвёртку. – А-а… ты точно сможешь его завести? – спросила Рагата, проследив за сложными махинациями, которые кролик совершал со внутренностями машины. – Я кого угодно заведу, не сомневайся, – усмехнулся Джекс, игриво дёрнув бровями. – Дурак, – ответила Рагата, но всё же не сдержала улыбку. Какое-то время она наблюдала за тем, как Джекс ковыряется в неизвестных ей проводках и болтиках, но потом, не удержавшись, спросила: – Ну что, получается? – Ага, работает, как новенький! – радостно отозвался Джекс и обеими руками захлопнул капот. Машина тут же довольно заурчала, а обе её фары ярко зажглись и по своей мощи напоминали как минимум сигнальные огни маяка. – Ну какой красавец! Какие изгибы, а двигатель – просто поёт!.. Ну что, запрыгивай? Сейчас мы опробуем эту штуку в действии!.. – П-постой, Джекс!.. – остановила его Рагата и оглянулась на малышей-глоинков, которые теперь тихонько сидели на красном кубике и наблюдали за ними. – А ты ничего не забыл? – Да вроде нет, – пожал плечами кролик. – Я ведь их уже поблагодарил. По-твоему, этого мало? – Ну, вообще-то я думала… что мы возьмём их с собой, – призналась Рагата. – Не оставлять же их здесь одних после того, что они для нас сделали? – Ой, да брось, ничего с ними не случится, – поморщился Джекс. – Они вон Зубл однажды чуть не убили. Я уже не говорю о том, сколько раз они разоряли Цирк, крепость Королёра и наши спальни! – Да, я понимаю, но… они ведь всё ещё дети, – и Рагата с жалостью посмотрела на круглых, треугольных и квадратных малышей всех цветов радуги. – К тому же, в Цирке сейчас опасно – здесь полно рассеянных, которые в любой момент могут их убить... – Да, но они-то не люди, в отличие от нас, – намекнул Джекс. – Хочешь сказать, что смерть глоинков, в отличие от нашей, ничего не будет значить? – и Рагата слегка нахмурила брови. – Ничего такого я не хотел сказать, – дипломатично ответил Джекс, не желая ссориться с куклой. – И вообще, кажется, кто-то говорил, что сейчас не время для философских дискуссий, я правильно помню? – Но ведь нам не сложно взять их с собой, – и Рагата жалобно свела брови. – Они вполне могли бы вместиться на задних сиденьях. И это было бы равносильно той помощи, которую они нам оказали от чистого сердца. Разве нет? Джекс перевёл усталый взгляд на группку глоинков, которые смотрели на него с искренней, неприкрытой надеждой, как какие-нибудь бездомные котята. Затем он снова посмотрел на свою подругу и прочитал в её глазах такую же немую мольбу. Джекс понял, что если он оставит этих малышей умирать, то Рагата всю оставшуюся жизнь будет считать его бессердечным чудовищем. – О-ох, ну ла-адно, – протянул он, и Рагата с глоинками заметно воодушевились и переглянулись. – Скажите спасибо этой лакричноволоске и живо полезайте внутрь, – сказав это, он открыл заднюю дверь машины и прислонился к её корпусу спиной. Глоинки тут же сорвались с места, по очереди ткнулись в Рагату своими разноцветными лбами (видимо, так выражая ей благодарность) и послушно запрыгнули в автомобиль. – Учтите, мелюзга, – строго предупредил их Джекс. – Испортите обивку – я вас сразу же высажу... – Господи, Джекс, это ведь даже не твоя машина, – усмехнулась Рагата. – А вот и нет – уже моя. Это любовь с первого взгляда, – ответил он, ухмыльнувшись. Затем, не открывая дверцы, Джекс прыгнул в салон через верх, вальяжно развалился на водительском сиденье и хитро подмигнул Рагате. – Запрыгивай, куколка. – Боже, не называй меня так… – смутилась Рагата и обошла машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье. – Да брось, тебе же понравилось, – Джекс всё также лучезарно улыбался. – А вот и не понравилось. Это как-то пошло… – кукла села на своё место и захлопнула дверцу. – Ну хорошо. Мисс Сыщик – раз уж я сегодня так тебя называю, – Вы готовы к головокружительной поездке? – Как будто у меня есть выбор, – устало пожала плечами кукла. – Ну, что за кислое лицо? Тебе срочно нужно развеяться, – положив локоть на спинку сиденья, он обернулся и проверил, как там себя чувствуют глоинки. Все пятеро малышей забавно возились на задних сиденьях, бодаясь и перепрыгивая друг через друга. – Между прочим, в мои планы не входило становиться многодетным отцом. – Тебя никто и не просит их усыновлять, – терпеливо отозвалась Рагата. – Мы просто подвезём их до более безопасного места. – М-да, если такое в Цирке ещё осталось… – задумчиво протянул Джекс и принялся выезжать с подобия игрушечной стоянки, умело крутя руль одной рукой. – Ну так что, каков теперь наш курс? – Оу, ну… Думаю, нам нужно следовать за теми звёздами на потолке, – ответила кукла, показывая рукой на далёкую дорожку из игрушечных звёзд. – Мне кажется, они куда-то ведут. Во всяком случае, других ориентиров у нас нет. – Ну, за звёздами – так за звёздами, – согласился Джекс. – Надеюсь, в этот раз обойдётся без погонь, а то я уже в край от них задолбался… На том кабриолет с Джексом, Рагатой и пятью глоинками мягко тронулся в путь…***
А Зубл и Гэнгл всё ещё сидели в подушечной крепости и ждали, пока вернётся с вылазки их бравый разведчик. Но тот уже подозрительно долго отсутствовал. В цирке было по-прежнему пусто и тихо. – Чёрт, так и знала, что не нужно было его отпускать, – тихо пробормотала Зубл. – Ты думаешь, с Королёром что-то случилось? – дрожащим голоском спросила Гэнгл. – А что ещё мне думать, если его уже так долго нет? Наверняка, опять во что-нибудь влип на ровном месте... – проворчала Зубл, поднялась на ноги и взяла с пола что-то из оружия. – Слушай, Гэнгл, ты посиди пока здесь, а я схожу и посмотрю, где он есть. Может, он просто заблудился в темноте и не может найти крепость. – Постой, Зубл!.. – испуганно вскрикнула ленточная фигурка и протянула к Зубл руку. Та округлила глаза от неожиданности, и Гэнгл поспешила объясниться. – Все, кто до этого уходили… больше не возвращались: ни Джекс, ни Рагата, ни Королёр… – она заговорила чуть увереннее. – Я боюсь, что если ты уйдёшь, то ты тоже… – Гэнгл запнулась и тряхнула головой. – В общем, можно я пойду с тобой? Я не хочу остаться здесь совсем одна… Зубл тяжело вздохнула, но не смогла отказать подруге. Всё-таки её опасения были более, чем обоснованными. – Ну хорошо. Пойдём вдвоём. Только никуда от меня не отходи, ладно? И ещё, возьми с собой свой, э-э… – Топор? – пискнула Гэнгл и с готовностью схватила с пола оружие. – Да, именно его, – по голосу Зубл было слышно, что она бы улыбнулась, если бы ей было, чем. Видимо, вид Гэнгл, держащей в руках устрашающего вида топор, чем-то её умилил. – Кого бы мы там ни встретили, мы однозначно зададим им жару, угу? – Да! – уже совсем смело ответила Гэнгл, поднявшись с пола и стиснув рукоятку пожарного топора. Они обе вышли из крепости и, встав плечом к плечу, вгляделись в окружавшую их мглу. Без света Цирк выглядел гораздо более жутко, чем обычно, а видневшаяся вдали сцена чем-то напоминала огромную, разинутую пасть… – Чёрт, темно, как в заднице… – буркнула Зубл. – А у нас ещё и фонарика, как назло, не осталось. – Может, попробуем позвать Королёра? – предложила Гэнгл. – Не уверена, что это хорошая идея, – с сомнением в голосе отозвалась Зубл. – Давай лучше пока не будем шу… Но в этот же миг неподалёку от них раздался тяжёлый топот и странный гортанный хрип, который заставил Зубл замолчать на полуслове. Этот звук был им смутно знаком, и ничего хорошего он, определённо, не сулил. Зубл и Гэнгл замерли, чувствуя, как пол под их ногами вибрирует от приближающихся шагов. Не прошло и нескольких секунд, как из-за угла выплыла высокая и мерцающая фигура рассеянного! – Какого?.. – пробормотала Зубл, таращась на фигуру чудовища. – О нет… Джекс, неужели?.. Гэнгл рядом с ней испуганно пискнула, но Зубл поспешила её успокоить. – Тише, не шевелись! Может, если мы не будем двигаться, он нас не заметит?.. Какое-то время рассеянный и правда стоял неподвижно, крутя своими бесчисленными глазами во все стороны. И только было Зубл выдохнула и решила, что они с Гэнгл в безопасности, как ленточная фигурка не выдержала и, сорвавшись с места, побежала прочь. – Гэнгл, нет!! – окликнула её Зубл и тут же с испугом обернулась на монстра. Заметив движение, тот вышел из ступора и, направив все свои глаза на новую добычу, с воинственным рыком побежал прямо на Зубл. – Твою мать!.. Спотыкаясь и поскальзываясь на своих неудобных, негнущихся ногах, Зубл что есть мочи помчалась следом за подругой, стараясь не думать о том, что рассеянный монстр буквально дышит ей в спину. «Ты успеешь, ты успеешь, ты не можешь умереть сейчас, ты не умрёшь в этом Цирке!..» – приговаривала она про себя. – Зубл, сюда!! – пискнула Гэнгл откуда-то слева, и её ленточная рука тут же обвила талию Зубл и притянула её к себе – в укрытие в виде узкой расщелины между двумя огромными кубиками. – Прости меня, я так испугалась, я не должна была убегать!.. – запричитала Гэнгл. – Ничего, ничего, сейчас не время... – ответила ей запыхавшаяся Зубл. Она не сводила глаз с фигуры рассеянного, который уже заглядывал к ним в щель, словно огромный хищник в норку каких-нибудь грызунов. Резким движением кобры он просунул свою чёрную лапу в щель по самое плечо и принялся яростно ей размахивать, надеясь ухватить кого-нибудь из них. Но Зубл и Гэнгл, вскрикнув, вовремя подались назад и остались целы. – Чёрт, он ведь отсюда не свалит, пока не доберётся до нас, верно? – пробормотала Зубл. – И через верх мы тоже не выберемся… – Что же нам тогда делать? – жалобно пискнула ленточка, обнимая свой пожарный топор. Зубл ей не ответила. У неё была одна мысль, но она до последнего не хотела прибегать к такому способу. Рассеянный тем временем свирепел всё сильнее и просовывал в расщелину уже другую лапу. Он бил ею по стенкам ущелья и по полу, но ему всё ещё было не дотянуться до своей добычи, что приводило его в тупое отчаяние. – Да угомонись ты наконец! – рявкнула на чудовище Зубл. – Иди, поохоться на кого-нибудь другого! Но её крики не действовали на свирепого монстра – его ослепляла и оглушала ярость. – Ты правда думаешь, что это… Джекс? – спросила Гэнгл, и у неё на глазах навернулись мультяшные слезинки. – Боюсь, либо это он… либо Рагата… – дрогнувшим голосом ответила Зубл и свела брови домиком. – Простите, ребята. Не нужно было вас отпускать... В это время чудище отошло на пару шагов и с разбега ударилось головой в один из кубов. Этот удар был страшным по своей мощи – в реальности он бы точно вынес стену у какой-нибудь постройки. Зубл и Гэнгл не удержались на ногах и упали, а чудище повторило это движение ещё раз, а затем ещё раз. По ощущениям, от этих ударов сотрясался до основания весь цирковой шатёр. – Зубл, смотри!! – крикнула Гэнгл, указывая рукой на стенку куба: та покрывалась растущими трещинами. Если так и дальше продолжится, то их укрытие вот-вот обрушится, и тогда бежать будет уже некуда! – Ох, видит Бог, я не хотела этого делать!.. – с отчаянием произнесла Зубл, вскидывая автомат и направляя его дуло прямо в монстра. – Кем бы ты ни был, ты не оставляешь мне выбора! – Постой, что ты?!.. – только и успела воскликнуть Гэнгл, но в следующую секунду звук её голоса заглушил взрыв. Это был выстрел. От испуга Гэнгл выронила свой топор и закрыла голову руками-ленточками. Но, придя в себя, она всё же посмотрела вперёд и увидела, что фигура рассеянного теперь рябила и мерцала, как испорченный телевизор. Издавая мучительные стоны, монстр попятился назад, пошатнулся и всей своей тяжёлой тушей обрушился на пол, словно подстреленный браконьерами слон. В Цирке вновь воцарилась тишина, за исключением тихого шуршания помех… – О нет!.. – простонала Зубл и, отбросив автомат, выбежала из укрытия. Так как рассеянный уже был ни для кого из них не опасен, она подбежала к нему и неуклюже села возле него на колени. Чудище вздрагивало и с каждой секундой глючило всё сильнее, а его глаза отчаянно метались и вращались во все стороны. Это была агония… – Чёрт, как же тебе больно, – надломленным голосом произнесла Зубл. Она вглядывалась в глаза монстра, пытаясь узнать в нём кого-то из своих друзей, но так и не опознала, кем он был «при жизни». – Пожалуйста, прости меня, я не могла иначе! Ты ведь пытался нас убить!.. Мне так жаль!.. Она протянула руку, чтобы дотронуться до монстра и напоследок погладить его по «голове»… … но тот, словно лужица газировки, с шипением растворился и впитался в клетчатый пол, не оставив после себя и следа. Зубл широко раскрытыми глазами смотрела в то место, где только что лежал рассеянный, и не могла пошевелиться. Её тело окоченело, а голова не хотела верить в то, что только что произошло. К ней со спины осторожно подошла Гэнгл и нарушила тишину. – З-Зубл?.. Ты в порядке?.. – Я… – голос Зубл снова дрогнул и сломался, а в её глазах заблестела влажная каёмочка слёз. – Я убила его, Гэнгл… По-настоящему. И ему было очень больно, из-за меня… Гэнгл, кажется, только сейчас осознала, что произошло, и тоже уставилась в пол бессмысленным взглядом. – А ведь это был кто-то из наших, – продолжила Зубл. – Скорее всего, Джекс… И, возможно, он в таком виде уже успел прикончить Рагату и Королёра, поэтому их нигде не видно… Снова – скорбная пауза. – Что нам с тобой теперь делать, Гэнгл? – сиплым голосом спросила Зубл, схватившись за голову. Она была совсем на пределе, ещё немного – и привет, нервный срыв. – Как нам выбраться из этого адского места вдвоём, без остальных? Мы ведь до сих пор понятия не имеем, что Цирк из себя представляет – есть ли отсюда вообще выход?!.. Неужели мы тоже вот так вот умрём, никогда не узнав правды, никогда не освободившись из лап Кейна?.. Гэнгл не выдержала, села на пол рядом с подругой и крепко обвила её руками-ленточками. В первый раз Зубл позволила себе немного поплакать, уткнувшись Гэнгл в плечо. Они обе не знали, что делать дальше, но зато они хотя бы были друг у друга. – Не смей тоже умереть вслед за ними, слышишь? – угрожающе и в то же время как-то жалобно попросила её Зубл. – Я ни за что не умру, – отозвалась Гэнгл и очаровательно улыбнулась, став похожей на мультяшного котика. – Кто-то же должен остаться, чтобы тебя защищать. Зубл сдавленно всхлипнула от умиления и постаралась взять себя в руки. – Ох-х, ну ладно… – сказала она, стирая с глаз слёзы. – Некогда нам расклеиваться. Пора подниматься. И снова в бой… Гэнгл кивнула и помогла Зубл встать с пола, так как той это всегда давалось тяжелее из-за неудобных запчастей. Они взялись за руки и торжественно побрели вперёд… … Вот только у них, в отличие от Джекса, не было ночного зрения. Поэтому они, как и Королёр, не заметили у себя под ногами большую овальную дыру – и шагнули прямо в неё. От неожиданного падения они обе пронзительно закричали, но в Цирке их криков уже было не слышно. Очень долго Зубл и Гэнгл кувырком катились сквозь тьму по каким-то подземным тоннелям и горкам, отбили себе всё, что только можно было отбить. Эта неожиданная поездка казалась им бесконечной, но, спустя непонятное количество времени, жёлоб горки оборвался, и они со всего маху плюхнулись на сырой, холодный пол. – О-ох, блин… что это вообще было?.. – простонала Зубл, пытаясь подняться. – Гэнгл, ты как, цела? – Я цела, а вот моя маска комедии снова треснула… – плаксиво ответила Гэнгл, держа в руках две половинки своей маски. Зубл с сочувствием похлопала её по руке и наконец-то вскинула голову, чтобы осмотреться и понять, куда их занесло. … И в этот же момент она встретилась взглядом с Королёром, который преспокойно сидел за детским столиком с комически крохотной чашечкой чая. Напротив него возвышалась удивлённая Королева Глоинков. – О, привет, Гэнгл! Привет, Зубл! – помахал им Королёр рукой в белой перчатке. – Не желаете к нам присоединиться? Для вас тут как раз остался чай! – Ч-чё?.. – обессиленно переспросила Зубл.***
А Джекс, которого Гэнгл с Зубл уже благополучно похоронили, тем временем вёл свой новенький кабриолет и гнал на нём так быстро, что фиолетовые уши кролика сносило назад встречным ветром. В салоне громко играла музыка – что-то из ретро, годов восьмидесятых, – а Джекс подпевал каждой песне и при этом постукивал в такт по рулю. Свет звёздочек с потолка образовывал на полу светлую полосу «трассы», по которой их кабриолет и летел, легко и непринуждённо. Рагата задумчиво смотрела в окно, на проносившиеся мимо пейзажи Цирка, поглядывала на глоинков на заднем сиденье и на счастливого Джекса и временами даже забывала, что сегодня их настиг настоящий апокалипсис. Здесь, в этой машине, всё было так… спокойно? Ей-Богу, словно семейная поездка на море – им с Джексом только гаваек, солнечных очков и соломенных шляп не хватало. – Тебе не кажется, что мы слишком расслабились? – со смешком спросила Рагата у своего водителя. – Яркие фары, музыка… – Не парься, куколка, – развязно ответил Джекс. – Даже если они нас заметят, они ни за что не угонятся за этим кабриолетом на своих коротеньких ножках. – О-о. Это… немного утешает, – покивала Рагата, но тут же опомнилась. – И я же просила меня так не называть. – А как я тебя назвал? – и Джекс скосил на Рагату абсолютно невинные глаза. – Ты помнишь. – Не-а, забыл. Ну, давай, напомни. – О-ох, ты просто невыносим, – пробормотала Рагата, закрыв покрасневшее лицо руками. – Ага-а, смущаешься! – засмеялся Джекс и легонько толкнул её локтем. – Думаю, ты тоже смутишься, если я начну называть тебя зайчонком, – напала Рагата в ответ. – Ой, фу, господи, не надо! – вдруг поморщился Джекс, словно слово «зайчонок» отбило у него желание флиртовать на месяц вперёд. – Меня так бабушка в детстве называла… Рагата вдруг надула щёки и прыснула искренним, звонким смехом. Джекс посмотрел на неё и понял, что ни разу не видел и не слышал, чтобы она так смеялась. – Твоя бабушка как в воду глядела а-ха-ха! – еле выговорила Рагата сквозь смех и вытерла с глаза слезу. – Ты и правда превратился в зайчонка!.. – Ну всё, завязывай, – буркнул Джекс, подавляя улыбку. – А то у меня чувство, что я еду с бабушкой Грейси, а не с тобой. – Как скажешь, – выдохнула Рагата и наконец-то успокоилась. – Опа, вот и припев! – протараторил Джекс, тут же подстроился под игравшую песню и принялся от души ей подпевать. Рагата тем временем удивлённо наблюдала за Джексом и, когда он закончил петь, заметила: – Не знала, что ты так хорошо поёшь! – Да-а я так, увлекался этим малость, – Джекс заметно смутился от неожиданной похвалы и почесал затылок. – У нас было что-то вроде любительской рок-группы с… Он не договорил, с кем, а его улыбка немного померкла. – С твоими друзьями? – предположила Рагата, вспомнив его недавний рассказ. – Да, с ними… – мрачно подтвердил Джекс, но тут же тряхнул головой и вернул на лицо свою очаровательную улыбку. – Ну, а у тебя какие таланты? – Т-таланты? – растерялась Рагата. – Между прочим, ты тоже обещала рассказать о себе, – напомнил Джекс. – Я вот тебе выложил практически все свои скелеты в шкафу. Теперь давай ты, а то не честно получается. – Да что там выкладывать? – вздохнула Рагата. – Когда всю жизнь живёшь с гиперопекающей матерью, которая решает всё за тебя и буквально держит тебя на привязи, рассказать особо и нечего… – и она отвернулась к окну и понуро обвела взглядом мелькающие чёрно-белые клеточки пола. Видимо, Джекс ожидал услышать что-то более весёлое и поэтому пару секунд не решался заговорить и лишь смотрел на профиль Рагаты и на то, как ветер треплет её волосы. – А мне кажется, что у тебя, наоборот, припасена довольно большая история, – в итоге проговорил он, после чего с непривычной осторожностью поинтересовался. – Так… что было не так с твоей мамой?.. – Она… меня опекала, – нехотя пояснила Рагата. – Слишком опекала. Считала меня своей собственностью, слугой, которая всегда должна быть рядом, чтобы исполнить любую её просьбу. Она контролировала всё, что происходило в моей жизни: от людей, с которыми я общаюсь, и мест, в которые хожу, до переписок в телефоне… Она настояла на том, чтобы я получила юридическое образование, хотя я всегда мечтала быть актрисой. Она привела меня работать в агентство недвижимости, так как это «престижно», а меня тошнило и от этой работы, и от дресс-кода, и от людей, с которыми приходилось взаимодействовать… – Рагата поникла и ссутулилась. – Ну и, разумеется, она контролировала мою личную жизнь. Вернее, делала всё, чтобы она у меня не состоялась… Увидев, что Джекс её слушает и не перебивает её рассказ дурацкими шутливыми фразочками, Рагата продолжила. – Моя мама до смерти боялась, что я вырвусь из-под её контроля, выйду замуж и обрету «защитника». А пока я была одна, мной было намного легче манипулировать. У неё были деньги, несколько квартир и поместье, связи, своя лошадиная ферма – у меня же не было ровным счётом ничего. Я считала себя неудачницей. Коллеги и знакомые обсуждали меня за спиной, смеялись над тем, что я в своём возрасте так и не обрела собственный голос и всё ещё должна отпрашиваться куда-то у матери. Мне было так за себя стыдно, ты даже представить себе этого не можешь… Набравшись смелости, она добавила очень тихо. – А пару раз я даже пыталась покончить с этим, наглотавшись таблеток, – краем глаза она заметила, как у Джекса резко сузились зрачки, превратившись в два чёрных квадратика. – Но оба раза меня успевали спасти, и после этого мама устраивала грандиозные скандалы. Называла меня позорищем, таскала за волосы, даже замахивалась на меня ножом… Что ж, возможно, это было даже заслуженно… – Эй, – вдруг остановил её кролик, и его рука невесомо легла на её плечо. Рагата испуганно подняла голову и встретилась взглядом с Джексом. – Ты это брось. Никакое ты не позорище. Вообще-то это твоей маме должно быть стыдно за то, что она доводила тебя до ручки. Рагата отрицательно покачала головой, а к её глазам в который раз за день подступили слёзы. Голос из-за них задрожал. – Нет, ей не будет стыдно. Она никогда не признает своей вины, даже если я из-за неё умру. Она считает, что это я дура, а она – самая правильная!.. – Но мы-то знаем, что это не так. – Знаем, но… от этого почему-то не легче… – немного придя в себя и восстановив дыхание, Рагата продолжила. – Всю жизнь я мечтала вырваться на свободу... Иронично, что здесь, в Цирке, я наконец-то её обрела: здесь маме и правда меня не достать, и я могу делать всё, что хочу, без её вечного присмотра... Она сделала паузу и после неё заговорила уже более решительным тоном. – И всё-таки, я планирую вернуться в реальность. Я покажу ей, что я стала сильнее и что больше я в её опеке не нуждаюсь… Когда я вернусь, я первым делом соберу чемоданы и уеду. В другой город, в другой штат, в другую страну – плевать. Я начну новую жизнь и стану свободной. Ей назло… – И правильно, – поддержал Джекс, улыбнувшись. – Вот это уже настоящая Рагата. Та, сама не зная, почему, смутилась и заправила прядь волос за ухо. А Джекса же невыносимо болезненно ужалила мысль о том, что он всего этого не увидит: ни того, как Рагата станет свободной, ни того, как она начнёт новую жизнь в новом городе. Всё это будет происходить без него. Жизнь будет идти вперёд без него!.. На секунду ему показалось, что пол уходит у него из-под ног, а сам он проваливается в холодный и сырой колодец – явный симптом начинающейся панической атаки. «Хватит, не думай об этом! Не сейчас! Нельзя!» – как пощёчина, хлестнул его Внутренний голос, и Джекс тут же отбросил мрачные мысли, надеясь, что со стороны его душевные терзания не были заметны. – Да уж, ха-х, – сказал он своим прежним тоном и усмехнулся. – Твоя мама явно бы не одобрила, что ты здесь тусуешься с таким раздолбаем, как… – он вдруг нахмурился, глядя на мигающую панель управления за рулём, и рассеянно договорил, – как я… – Что такое? – встревоженно спросила Рагата, увидев перемену в выражении лица Джекса. – Что-то не так с машиной? – Бензин кончается, прикинь? – воскликнул кролик и хлопнул рукой по рулю. – Класс, и где нам здесь искать чёртову заправку? – О-о… К-кажется, она уже нашла нас сама, – с нервным смехом сказала Рагата. – Ты только посмотри туда! И действительно: слева от «трасы», прямо в воздухе, висела сияющая красная вывеска: «ЗАПРАВКА, 500 м» – и прямо под ней была неоновая стрелка, указывающая вперёд. От удивления Джекс даже отпустил педаль газа и остановил кабриолет. Помолчав, они с Рагатой переглянулись… и дружно прыснули от смеха. – Ладно, допустим, что это ни капельки не странно, – посмеивался Джекс. – Что ж, воспользуемся этим невероятным везением. Кто знает: может, там и мороженое продают? Услышав слово «мороженое», глоинки на задних сиденьях запищали и запрыгали так, что машина стала раскачиваться. – Эй, а вы ведите-ка себя прилично, иначе никакого вам мороженого и конфет! Поняли? Глоинки присмирели и уселись в рядок, а Рагата выразительно посмотрела на Джекса и отвернулась к окну, пряча улыбку.***
– Королёр, какого хрена ты тут торчишь?! – наконец-то пришла в себя Зубл и поднялась с пола, отряхнув колени. Королёр виновато сжался и с недоумением посмотрел на неё, прижимая к груди чашечку. – Нас там наверху убивают, а ты здесь в чаепитие играешь! – У-убивают?.. – переспросил он с искренним непониманием. – О-ох, так ты опять всё забыл, да? – разочарованно спросила его Зубл, повесив руки. – Минуточку, что здесь такое творится? – возмущённо забасила Королева Глоинков. – И почему вы, презренные подданные, так неуважительно обращаетесь к королевским особам? – Нам сейчас не до церемоний, – хмуро ответила Зубл. – Наши друзья в любой момент могут погибнуть, если они вообще ещё живы. Нельзя терять ни единой минуты, нужно идти и разбираться с дерьмом, которое устроил Кейн! – Ох, господи, точно! – вдруг очнулся Королёр и даже расплескал часть своего чая. Его словно током ударило, зато теперь его тон был совершенно разумным. – Ваше Величество, кажется, теперь я вспомнил, что со мной произошло до того, как я к Вам свалился. Дело в том, что в Цирке сегодня происходят… э-э… странные вещи. – Какие же? – забеспокоилась Королева. – К-кажется… Наш Кейн окончательно сошёл с ума, – пояснил он с тоской и ссутулился, как убитый горем отец. – Отчасти по его вине весь верхний ярус Цирка заполнен рассеянными, выбравшимися из подвала… – Рассеянными?! – взревела Королева, и Гэнгл при этом вздрогнула и спряталась за Зубл. Зубл же тоже неожиданно осенило: «Рассеянные выбрались из подвала?.. Значит, и тем рассеянным, которого я пристрелила, мог быть не Джекс и не Рагата. Ну, разумеется, это были не они! Возможно, они ещё живы!!» – Батюшки, да ведь там, наверху, сейчас гуляют мои дети! – рычала Королева Глоинков, воздев глаза к потолку. Кажется, теперь ей стало не до чаепитий. – А что, если эти монстры им навредят?! – Мои друзья тоже в опасности, – с сожалением ответил Королёр. – Я должен был их защитить, но вместо этого, как дурак, провалился сюда… Простите меня, – обратился он уже к Зубл. – Да ладно тебе, – вдруг смягчилась она. – Не нужно просить прощения – лучше давайте поторопимся и вернёмся наверх. – Значит так, друг мой, – решительно заговорила Королева, обращаясь к Королёру. – Сейчас я допью этот чай, а затем мы с Вами и с Вашими подданными отправимся на поверхность. Я спасу своих детей, а Вы – своих товарищей. Договорились? – Договорились! – радостно воскликнул Королёр. – Спасибо Вам огромное, Ваше Величество, что бы мы без вас!.. Но он не закончил свои слова благодарности, так как Королева Глоинков в этот момент наклонилась к столу и заглотила не только чай, но и весь стоявший на столе фарфоровый сервиз, а затем разгрызла его своими бесчисленными зубами. Зрелище это было не самое аппетитное, поэтому Королёр незаметно отставил свою чашку в сторону. – Ну всё, теперь можно выдвигаться! – объявила Королева, гордо вскинув голову. – Забирайтесь мне на спину! – К-куда?.. – удивлённо переспросила Зубл. – Ах… да, конечно! Так будет быстрее, – покивал Королёр и повернулся к Гэнгл и Зубл. – Смелее, идите сюда – я вас подсажу. – Х-хорошо… – растерянно согласилась Зубл и подошла к шахматному королю. – Королёр, слушай… Прости, что я на тебя так накинулась. Вообще-то… я рада, что с тобой всё хорошо. Королёр на это улыбнулся одними глазами. – Я тоже рад, что без меня с вами ничего не случилось, – он положил обе руки на плечи Гэнгл и Зубл. – Клянусь, мы обязательно всех спасём: и Рагату, и Джекса, и… – казалось, он хотел назвать кого-то ещё, но не договорил и оборвал сам себя. – В общем, всех! Подруги, приободрившись, кивнули и затем по очереди взобрались на покатую спину подземной королевы.***
Заправка возникла на пути у Джекса с Рагатой неожиданно, словно выросла из-под земли. Это был маленький островок нежного, розоватого света посреди всей цирковой темноты. На этом «островке» размещалось приплюснутое здание магазинчика, чем-то напоминавшее НЛО, широкий навес со стилизованной надписью «Digital Sunset» и сама заправочная площадка, на которую плавно вкатился кабриолет. – Тебе не кажется, что это место слишком реалистичное для Цирка? – спросила Рагата. – Да, тоже об этом подумал… – отозвался Джекс, паркуясь напротив бензоколонки. Он с подозрением присмотрелся к эн-пи-си, который подметал асфальт возле входа в магазин, но тут же о нём забыл, так как его отвлекли глоинки, с радостным писком выпрыгнувшие из машины и врассыпную разбежавшиеся по заправке. – Эй, малышня, только попробуйте здесь что-нибудь своровать или поджечь! – крикнул им вдогонку Джекс, но те нагло проигнорировали его угрозу. – Вот же непоседы, точно чего-нибудь натворят. – Думаю, они просто побегают вокруг здания и вернутся, – подала голос Рагата. – Зная их, что-то я в этом не уверен, – ответил Джекс и вышел из машины. Рагата выбралась тоже, с хлопком закрыв за собой дверь. Прислушавшись, она уловила в воздухе игравшую из колонок приятную и ненавязчивую музыку. Пока Джекс был занят заправкой кабриолета, Рагата вышла в центр площадки, закрыла глаза и, расправив руки, принялась кружиться в танце, как под гипнозом. Впервые за весь этот тяжёлый и нервный день она могла позволить себе расслабиться, забыть обо всём и просто двигаться в ритме смутно знакомой песни. Плевать на Кейна, плевать на рассеянных – сейчас их для неё не существовало. Так как она делала всё это с закрытыми глазами, она не видела, что за ней тайком наблюдали двое: тот манекен-дворник и, разумеется, Джекс. Заправляя кабриолет, он не мог отвести глаз от подруги и с умилением наблюдал за её нелепым, немного неуклюжим, но зато шедшим прямиком из души танцем. В кои-то веки она была просто собой, без нервов, напряжения и натянутого смеха – такой Рагата ему нравилась ещё сильнее. Тут она открыла глаза и встретилась с Джексом взглядом. Он неловко попытался сделать вид, что совсем на неё не смотрел, но кукла его раскусила. В ритме песни она начала к нему приближаться, а у Джекса на лице выступило забавное выражение недоумения. – Т-ты чего задумала? – спросил он её, отступив на шаг, когда Рагата была уже совсем близко. – Я задумала пригласить тебя на танец, – сказала она, дёрнув бровями в духе Джекса, отчего у него вырвался нервный смешок. – Да я, знаешь… так себе танцор, – признался он, пожав плечом. – А ты представь, что ты умеешь танцевать – может быть, и это в Цирке сбудется, м? – Джекс всё ещё мялся, и тогда Рагата сама взяла его за руку и потянула в центр «танцпола». – Давай же, расслабимся! – Если бы я не видел тебя минуту назад, я бы подумал, что ты успела закинуться тупым соусом, – усмехнулся кролик, нехотя следуя за ней. – Мне и без него хорошо, – ответила Рагата и принялась танцевать под заигравший припев. При этом с потолка на неё вдруг опустились два луча – синий и фиолетовый, чередуясь и мигая в такт музыке. Это было так странно, что Джекс на секунду почувствовал себя частью какого-то клипа или мюзикла. Тем временем Рагата взяла его за обе руки и стала раскачивать их из стороны в сторону, чтобы «растормошить» Джекса. Это сработало, и он наконец-то отдался игравшей музыке и этому их странному танцу. Как парочка сумасшедших, они носились по заправке под мигавшими синими, фиолетовыми и красными огнями. Хлопок в ладоши, прыжок, поворот, взгляд в глаза. Они смеялись, приближались и отдалялись, брались за руки и даже делали небольшие поддержки. Всё это получалось у них так синхронно и слаженно, как не получилось бы и у профессиональных танцоров – чудесная магия Цифрового Цирка! Напоследок они крепко взялись за руки и принялись кружиться, почти как на карусели. Рагата взвизгивала, боясь, что их руки расцепятся, и они оба упадут, а Джекс лишь хохотал, запрокидывая голову. Но вот песня подошла к концу, и Джекс в последний раз прокрутил Рагату рукой, а, когда та развернулась к нему лицом, остановил её, приобняв за талию. Запыхавшаяся Рагата сложила руки ему на плечи и посмотрела Джексу в глаза с непередаваемым, таинственным выражением. Пару секунд они так и стояли, глядя друг на друга и не зная, что делать дальше. Бабочки в животе у Рагаты растеклись по всему телу и подлетели к самому горлу. И только ей показалось, что между ними с Джексом вот-вот что-то случится… как она краем глаза заметила кое-что, разрушившее всю магию момента. – Ой, тот дворник за нами следит! – испуганно прошептала она. Джекс обернулся, и застигнутый врасплох манекен тут же схватился за швабру и зашаркал ей по асфальту, словно уже час только этим и занимался. – Он какой-то подозрительный, тебе не кажется? – спросила кукла. – Вдруг он шпион Кейна? – Не думаю, что ему нужны шпионы, – и кролик грустно усмехнулся. – Он ведь и сам всё прекрасно видит своей «сотней всевидящих глаз». Вдруг Джекс изменился в лице, словно испугался того, как далеко они с Рагатой зашли, и отпустил её. Кукла же была не против стоять с ним в обнимку и поэтому даже немного расстроилась, что между ними снова возникла дистанция. – Ну, кхм-кхм… пора оплатить бензин и двигаться дальше! – будничным тоном произнёс Джекс, развернулся и зашагал обратно к машине. Рагата удивлённо посмотрела ему вслед, так как одной ногой она всё ещё находилась в недавней музыкальной нирване. Она думала, что Джекс разделяет с ней это окрылённое чувство... но нет, он просто взял и ушёл, как будто между ними ничего и не было. Даже ничего не скажет? Никак не прокомментирует, мол «неплохо потанцевали» или «почаще бы так»?.. … Ну нет, теперь он точно не сбежит от объяснений. Теперь Рагату так просто не обманешь – она не могла ошибаться, она своими глазами видела, что он к ней чувствует! Момент для серьёзного разговора настал… – Постой, Джекс! – окликнула и догнала его кукла. – Аушки? – беспечно отозвался кролик. – Почему ты уходишь? Мы ведь ещё не всё обсудили. – А мы разве что-то обсуждали? Я думал, просто танцевали, – прикинулся он дурачком. – Что ты, собственно, хочешь обсудить? – А ты не догадываешься?.. – спросила она с надеждой в голосе. – Мы собирались поговорить об этом, как только оторвёмся от рассеянного и окажемся в безопасности. Кажется, сейчас – самое время. Джекс стоял к ней спиной и какое-то время возился с машиной, не торопясь дать Рагате ответ. Он закрыл крышку бензобака, повесил шланг от колонки на место, сделал вид, что глубоко задумался, и только после этого, широко улыбаясь, небрежно воскликнул. – А-ах, ты что ли о том поцелуе? Боже, я о нём уже и думать забыл. – З-забыл?.. – машинально повторила за ним Рагата. Уголок её рта едва заметно дрогнул, а сердце словно пропустило пару ударов и ухнуло куда-то вниз, оставив в груди холодную пустоту... – Ну да, – подтвердил Джекс со слегка безумной, неприятной улыбкой. – В конце концов, с тех пор столько всего успело случиться! – Я… п-просто… – Рагата приложила все силы, чтобы сохранить самообладание, и продолжила. – Но как о таком можно забыть? У меня это, наоборот, из головы не выходит. – Вы, девушки, придаёте этому слишком большое значение, – заявил Джекс привычным развязным тоном, которым он всегда общался с жителями Цирка. Рагате сделалось жутко от чувства, что того Джекса, который недавно раскрылся ей с положительной и искренней стороны, снова подменили на жестокого клоуна. Но почему это вдруг случилось? Или, что хуже, никакого Искреннего Джекса и не было, и она его себе просто придумала?.. – Я же не предложение тебе сделал, верно? – Д-да, но… – в Рагате наконец-то проснулось справедливое негодование. – Но к чему тогда это было? Ты что… поцеловал меня просто так?! – Слушай, я был слегка на взводе, на нервах, – он принялся нетерпеливо объяснять своё поведение, как будто хотел поскорее закончить этот разговор и больше никогда к нему не возвращаться. – Адреналин в голову вдарил, всё такое. К тому же, я за тебя переживал, а тут бац – ты нашлась, и… вот! – И это всё? Просто «адреналин»?.. – Рагата старалась, чтобы её голос звучал ровно, и всё же она выдала своё разочарование. Не такой ответ она ожидала услышать. – Да, если ты не знала, так это чаще всего и бывает, – подтвердил кролик, как показалось Рагате, ничуть не смущаясь. Она почувствовала себя глупо. Она тут переживает, строит воздушные замки, ещё этих бабочек дурацких в животе развела. А он это сделал просто «на нервах»? Что за глупое оправдание? Да и какой дурак вообще в него поверит?.. Но неужели это и правда ничего не значило? А этот их танец? А все душевные разговоры?.. Что из этого вообще было правдой? – Ладно… Я поняла, – после недолгой паузы снова заговорила Рагата. Её голос треснул и сорвался, словно она сдерживала слёзы. – Ты прав, Джекс. Наверное, я отношусь к этому слишком серьёзно… Сказав это, она опустила взгляд в пол и, развернувшись, медленно пошла в сторону магазинчика. Джекс же остался стоять на месте, глядя Рагате в спину. Стоило кукле отдалиться от него на пару шагов, как его наигранная улыбка тут же исчезла, а на его лице остались лишь огромные глаза, в которых читалась гамма противоречивых чувств – от боли и сожаления до гневной досады. «Молодец, ты опять всё испортил, придурок», – вынес вердикт его Внутренний Голос. «А что ещё мне было делать? Сказать ей правду?» – спорил сам с собой Джекс. – «Чтобы что – чтобы потом у нас сердце кровью обливалось, когда мы будем прощаться? Ну уж нет… Бессмысленно что-то начинать. Может, она мне и нравится, но она скоро уйдёт, а я не смогу пойти следом за ней… Я не хочу, чтобы ей было больно…» «Но ведь ты уже сделал ей больно, гений», – ехидничал Голос. Джексу было нечего ему возразить, ведь его Внутренний Голос был абсолютно прав. Он вздохнул и устало провёл руками по лицу. – Ох-х, Боже… Тут, откуда ни возьмись, на него налетела орава глоинков и принялась требовательно подпрыгивать вокруг него и пищать. От поднятого ими шума висок кролика прострелило болью, и он поморщился. – Что, всё ещё хотите мороженого? – убитым голосом спросил у них Джекс. – Ну пойдёмте…***
Грустная Рагата бродила вдоль стеклянных витрин магазинчика и рассматривала его необычные товары, каких она никогда не видела в реальности. Сразу видно, что всё это нагенерировал ИИ, причём ни разу не видевший настоящих магазинов на заправках… – Подсказать вам что-то, мадам? – с резким немецким акцентом обратился к ней продавец. Рагата вскрикнула от неожиданности и обернулась к нему – это был очередной безликий манекен красного цвета и с неуместной ковбойской шляпе на голове. На стене у него за спиной красовалась огромная надпись «Welcome to the Digital Sunset!» с нарисованным под ним побережьем и пальмами. – Нет-нет, что вы, спасибо! – отозвалась Рагата. – Я так, просто смотрю. – Похоже, вы сильно заблудились, раз оказались в наших глухих краях, – настойчиво продолжил продавец, наклоняясь к Рагате через прилавок. – Не представляю, как в столь хрупкой и маленькой фройляйн умещается столько храбрости, чтобы путешествовать в одиночку? – А-а, ну, вообще-то я не… – начала было слабо отбиваться Рагата, но тут… – Оставь девушку в покое Карл, – вступился за неё зашедший с улицы дворник. Его голос, в отличие от голоса продавца, не был дурацким и кривляющимся – наоборот, полным спокойствия и осознанности, что необычно для эн-пи-си. – Разве ты не видишь, что ты её напугал? – О, майн Готт, я ни в коем случае не хотел причинить этой фройляйн какие-либо неудобства! – испуганно завопил продавец. – Я просто люблю светские беседы с посетителями, никогда не могу от них удержаться! Прощу меня простить, мадам. – Н-ничего страшного, я на вас не сержусь! – натянуто улыбнулась Рагата и краем глаза посмотрела на дворника. Тот, заметив это, тут же торопливо прошёл за прилавок и скрылся на складе. Ну очень странный эн-пи-си… Дверь магазинчика со звоном открылась, и внутрь тут же ввалились шумные, пружинящие глоинки во главе с Джексом. Что-то в груди у Рагаты болезненно сжалось, и она от него отвернулась, сделав вид, что они с ним были совсем не знакомы. Джекс это заметил и тоже слегка приуныл, но от наплыва печали его отвлекли канючившие мороженое глоинки, пихавшие его в спину. – Ай, да сейчас, сейчас, потерпите вы пару минут! Будете так сильно шуметь, я вообще передумаю, – ворчал он, доставая мороженое из холодильника. Вытянув шею, он обратился к продавцу в шляпе. – Эм, извините!.. – Йа-йа? – с готовностью отозвался продавец. – А сколько будут стоить семь мороженых? – Нисколько, кайн прайс! – Э-э… ну ладно, – озадаченно протянул Джекс. – А бензин? – Бензин тоже бесплатный! – В чём тогда смысл этого магазина, если тут всё бесплатное? – А в чём смысл этого Цирка, а-ха-ха!! – расхохотался продавец так громко, что Джекс с Рагатой одновременно вздрогнули. – Смысла и логики здесь нет ни в чём и нигде. Бесполезно их искать, а кто их ищет, тот вскоре сходит с ума! – Хм, логично, – дёрнул бровями Джекс и вывалил на прилавок упаковки с мороженым. Глоинки скакали у него за спиной и уже практически обезумели от нетерпения. Рагата же с грустной улыбкой наблюдала за ними со стороны. – А вы мне кого-то очень сильно напоминаете, – заметил Джекс, хитро прищурившись. – О, йа, мы много раз виделись с вами на приключениях Кейна! – радостно ответил продавец. – Правда вы меня вряд ли запомнили, так как я появлялся не более, чем на секунду. – Да ну? – улыбнулся Джекс. – Ты что, тот самый Исчезающий парень? – Йа, натюрлихь! – Вот так встреча… А-а, извини меня за прямоту, но почему ты сейчас не исчезаешь? – О, это очень странная история! – охотно пустился в объяснения продавец. – Буквально сегодня с утра с моей программой что-то случилось, и с тех пор я перестал исчезать!.. Но, честно говоря, в этом много плюсов: обычно, из-за того, что я исчезал, другие эн-пи-си в моё отсутствие просто грабили магазин, а я даже не мог ничего с этим сделать! – Эм-м… – Джекс еле сдержался, чтобы не спросить, как можно ограбить магазин, в котором и так все товары бесплатные, и какой вообще смысл в его продавце. – Да… это печально… – и тут он вскрикнул от очередного нападения глоинка. – Ау! Да что вы делаете, мелкие? Хватит меня щипать! – Ох уж эти детишки, да? – дружелюбно спросил у Джекса продавец. Джекс смущённо покивал, наконец-то сгребая упаковки с мороженым в пакет. – Сложно вам с ними, наверное? – Н-нет… – пробормотал он и на всякий случай пояснил. – Вообще-то это не мои дети. – Вот оно что?! – изумился продавец. – Вы что, их украли? – Да нет же!.. – лицо Джекса слегка покраснело, и стоявшая неподалёку Рагата поджала губы, чтобы не засмеяться. – Я их просто спасаю. – От кого? – А, так ты не в курсе, что весь Цирк сейчас кишит рассеянными? – снисходительно спросил у него кролик. – Что?! – одновременно спросил и продавец, и выскочивший со склада дворник. – Всё так, – пожал плечами Джекс. – Цирк и его хозяин окончательно слетели с катушек, так что я бы посоветовал вам где-нибудь спрятаться – в бункере, в подвале, где угодно. – Но у нас ведь нет бункера!! – истерично завопил Исчезающий парень и схватился обеими руками за свою шляпу. – Так значит, Кейн сошёл с ума? – спросил у Джекса дворник. – Но с чего вдруг? Что к этому привело? – А, ну, не знаю. У него типа уже давно крыша текла. – Понятно… – серьёзно ответил дворник и опустил голову. – Видимо, он отключил системы безопасности, из-за чего механизмы, сдерживавшие рассеянных в подвале, перестали функционировать, и те вырвались на свободу… – Вот это… осведомлённость, – удивился Джекс, широко открыв глаза, и дворник опомнился и понял, что наговорил лишнего. – А, да, я… эм… немного в этом разбираюсь, самую малость! Кхм-кхм… Значит, никто из нас теперь не в безопасности, и рассеянные могут прибыть сюда в любой момент, так? – Джекс кивнул. – Ясно… В таком случае, нам ничего не остаётся – нужно бежать. – Но нам некуда бежать! И, если ты не забыл, у нас кайн машина и кайн оружия!! – продолжал вопить Исчезающий парень, натягивая шляпу себе на голову так, словно он хотел в ней и спрятаться. – Ну, так-то у меня есть машина, но… – и Джекс тут же пожалел, что у него вырвалось это признание, так как Исчезающий парень в секунду перелетел через прилавок и повис у него на шее, выкрикивая сумбурные слова благодарности. – Готт зай данк, ты наш спаситель! Тебя послало нам небо! Что бы мы без тебя!.. – Ну ладно, ладно! – запротестовал Джекс и оттолкнул его от себя. – Не надо уж так перегибать… Я просто боюсь, что нам будет тесновато… – В тесноте, да не в обиде! – произнёс продавец, подняв руку к потолку. И тут его взгляд упал на Рагату, и манекен подлетел к ней с новым воплем. – Майн Готт, а как же быть с этой фройляйн?! Мистер!.. – Не надо «мистер», просто Джекс. – Хорошо, Джекс – будь так добр, разреши взять этот очаровательный девушка с нами! Такая красота не должна погибать от лап страшных чудовищ! Джекс переглянулся с Рагатой, не зная даже, что и ответить этому чудаку. Но ему и не пришлось. – Они и так приехали вместе, Карл, – подал голос дворник. – Я был снаружи и видел. – Ах, вот оно что… – расстроенно спросил продавец и посмотрел сначала на Рагату, а потом снова на Джекса. – Так вы её парень? Глаза Джекса широко раскрылись, а лицо непроизвольно сделалось малиново-розовым. Даже обиженной на него Рагате в этот момент сделалось его жалко. Пару секунд Джекс не мог выдавить из себя ни звука, но в итоге прохрипел не своим голосом. – Кхм… н-нет… – О, вот и слава Богу! – воскликнул Исчезающий парень и теперь уже целиком повернулся к Рагате, словно забыв о Джексе. – Милая девушка, позвольте узнать, как вас зовут? – Минуточку, что значит «слава Богу»? – недовольно переспросил Джекс, но тот его проигнорировал. – А-э-э… – растерялась кукла. – Я… Рагата. – Ох, Рагата, свет моих очей! – театрально вскричал Исчезающий парень или же Карл, становясь перед Рагатой на одно колено, отчего кукле сделалось крайне неловко. – Не буду кривить душой и скажу вам, что я полюбил вас с первого взгляда, как только вы зашли в моё заведение! – Чего?.. – снова подал голос Джекс и снова остался всеми проигнорированным. – Скажите мне честно: вы согласны здесь и сейчас стать дамой моего сердца? В магазине повисло гробовое молчание. Дворник стоял невозмутимо, словно каждый день видел подобные экспрессивные признания в любви. А вот у Джекса глаза чуть ли не на лоб вылезли от услышанного. Рагата тоже первые пару секунд была в шоке, но, придя в себя, хитро взглянула на Джекса и, глядя ему в лицо, ответила. – А почему бы и нет? – она повернулась к Исчезающему парню и подтвердила свои слова. – Вы очень галантный, милый и, что главное, не стесняетесь собственных чувств, так что… Да, я согласна! – сказав это, она наклонилась к нему, поцеловала его в щёку и краем глаза увидела закипающего от бессильной ревности Джекса. Казалось, он был готов оторвать Исчезающему парню голову и тут же сжечь её на костре. – О, Манн, это самый счастливый день в моей жизни!.. – заорал Карл, вскакивая с пола. – Ну всё, довольно, – устало вздохнул дворник. – Если ты не забыл, нам нужно как можно скорее отсюда убираться – рассеянные могут появиться в любой момент, и если мы не успеем сбежать, то нас загонят в ловушку. – А ты неожиданно смышлёный для эн-пи-си, – похвалил его Джекс. Дворник ему не ответил. – Кстати, как тебя зовут? – Можете звать меня Авель, – представился Дворник. – Что ж, приятно познакомиться. – Ну, тогда в путь, майне фройнде! – провозгласил Исчезающий парень и уже было зашагал к выходу, но Джекс успел подставить ему подножку, из-за чего манекен неловко развалился на полу, грохоча своими деревянными конечностями. – Ой, это что, я сделал? – спросил Джекс с театральным удивлением и приставил указательный палец к щеке. – Тц-с, какая печаль. – Джекс! – сердито прикрикнула Рагата, уперев руки в бока. – Ну вот зачем ты с ним так? – Ох, как же я скучал по этому тону, – прищурился кролик, всё ещё хищно ей улыбаясь. – Ничего страшного, я в полном порядке! – отозвался с пола Карл и резво поднялся на ноги. – В путь, друзья! – Повторяешься… – буркнул Джекс. – Друзья, мы все теперь в одной лодке, – вмешался Авель. – Думаю, нам не стоит ссориться, когда на кону стоят людские жизни. – Никто и не ссорился, просто это он кривоногий, – ответил ему кролик, когда они вышли на улицу. – Падает на ровном месте… – Может быть он и кривоногий, а кое-кто другой здесь, зато, трус и притворщик! – высказалась Рагата, встав перед Джексом. – Майн шатц, этот кролик что, тебя как-то обидел? – вмешался Карл с озабоченным видом. – Слушай, ты ведь Исчезающий парень, да? Ну так исчезни, – процедил Джекс, теряя терпение. – Мы тут и без тебя разберёмся. – Он прав, Карл, – дипломатично заметил Авель, беря друга под руку. – Давай пока вместе с глоинками сядем в машину… Джим, не задерживайтесь тут сильно – нам надо торопиться! – Ага, – кивнул ему кролик. – Только я Джекс. – А?.. – и Авель странно дрогнул, словно его укололи иголочкой, а затем нервно усмехнулся. – Ах, да, точно… Джекс. Я оговорился… И с этими словами он развернулся и вместе с Карлом быстро зашагал к машине. Глоинки, тащившие по земле пакет с морожеными, попрыгали следом за ними. Джекс и Ратата ненадолго остались наедине и теперь сверлили друг друга взглядами. – Ты не хочешь объясниться? – наконец-то заговорила Рагата. – А может ты тоже объяснишься? – поднял брови Джекс. – Что это вообще был за цирк в магазине? – Ах, ты о том поцелуе? – воскликнула она, весьма удачно пародируя интонацию Джекса. – Пф-ф, я о нём уже и думать забыла! – О, во-о-от оно что, – протянул Джекс, и на его лице невольно выросла улыбка. «Один : один» – усмехнулся Внутренний Голос у него в голове. – Думаешь, ты меня этим задела, да? – Почему-то я в этом уверена. – Спешу тебя расстроить, – он наклонился к её лицу. – Вы с ним можете хоть в дёсны долбиться – мне будет плевать. – Правда? – спросила Рагата с вызовом. – Пры-авда, – передразнил её Джекс. – Тогда это можно проверить, хоть прямо сейчас, – невозмутимо ответила она и, повернувшись к нему спиной, зашагала к кабриолету. Джекс испугался, что она не блефовала и сейчас и правда осуществит свою угрозу, и побежал следом за ней. – Да подожди ты, – и он перехватил Рагату за запястье. Та остановилась и снова недовольно посмотрела на Джекса. – Я же, может, просто пошутил! – А я не шутила, – сурово ответила кукла, после чего она глубоко вдохнула и заговорила уже спокойнее. – Джекс… Я ведь знаю, что ты не такой придурок, каким зачем-то притворяешься. Ты можешь мне объяснить, что вообще с тобой происходит? Джекс застыл и опустил глаза куда-то в пол. Он слишком боялся поднимать эту тему. Боялся признать, что умирает от одной мысли, что они с ней скоро навсегда расстанутся. Тем более в десяти шагах от них сейчас были неуместные зрители этой сцены, поэтому он отрицательно покачал головой и просипел. – Нет… не могу… – Ладно, допустим… – устало вздохнула Рагата. – Тогда задам другой вопрос: если бы тогда на моём месте была Зубл или Гэнгл… – Ох, снова ты об этом, – перебил её Джекс, запрокинув лицо к потолку. – Нет, ты дослушай! – воскликнула кукла. – Если бы там, в лабиринте, была не я, а Зубл, Гэнгл или Помни… – её голос прервался, и ей понадобились все её силы, чтобы договорить эту фразу до конца. – Ты бы сделал то же самое? – Ну что за глупый вопрос? – пожал плечами Джекс. – Не глупый, для меня это важно, – умоляла Рагата. – Просто скажи: «да» или «нет»? Джекс набрал полную грудь воздуха, помолчал пару секунд, но всё же ответил. – Нет. – «Н-нет»? – не веря своим ушам, переспросила Рагата. – «Нет», – улыбнулся Джекс, забавляясь про себя реакции куклы. – Теперь ты довольна? – Т-ты… сказал то, что я хотела услышать, или правду? – недоверчиво уточнила она, чувствуя, как у неё в груди снова что-то затрепыхалось. Джекс уже открыл было рот, чтобы ей ответить… … Но тут воздух в шатре пронзил противный писк и хрип, причём не один, а сразу десятки! Джекс с Рагатой прикрыли уши и, всмотревшись вдаль, увидели надвигающуюся на них толпу рассеянных монстров! – Джекс! В машину, быстро! – скомандовал Авель, размахивая рукой. Он уже сидел на переднем пассажирском сиденье, а Карл с глоинками торчал на заднем. – Бежим, скорее! – сказал Джекс и, взяв Рагату за руку, подбежал к кабриолету. Он был недоволен тем, что Рагате придётся сидеть рядом с этим придурком в шляпе, но он никак это не прокомментировал и открыл ей дверцу. Рагата хотела что-то сказать Джексу (возможно, извиниться за то, что поцеловала Карла у него на глазах), но тоже передумала и торопливо села на сиденье, расправив платье. – Майн Готт, нам срочно надо уносить ноги! Они приближаются!! – истерично крикнул Исчезающий парень, уворачиваясь от скакавших по всему салону перевозбуждённых глоинков. – Ай! Может, этим ребятам стоит поехать в багажнике?.. – Сейчас ты поедешь в багажнике! – огрызнулся Джекс, садясь за руль и пристёгивая ремень. – Малышей не трогай, они будут ехать с нами. И вообще, не вопи, а то оставлю тебя здесь. Исчезающий парень послушно замолк и лишь шёпотом обратился к Рагате: «Не бойся, золотко, пока я с тобой, тебе ничего не грозит!» – А, д-да… – сконфуженно ответила Рагата, отодвигаясь от любвеобильного манекена. Она согласилась на его ухаживания только для того, чтобы немного позлить Джекса, но сейчас в этом уже не было никакой необходимости. Но недалёкий эн-пи-си воспринял её согласие слишком буквально. Увидев, как тот липнет к кукле, Джекс скрипнул зубами и резко тронул автомобиль с места, из-за чего Карл кубарем отлетел от Рагаты и врезался в соседнюю дверцу. Глоинки тоже присмирели, словно наконец-то почувствовали опасность, а парочка даже запрыгнула Рагате на колени и прижалась к ней, ища у неё защиты. – Авель, ты знаешь, где находится главный зал Цирка? – резким тоном спросил Джекс, разгоняя кабриолет всё сильнее и сильнее. Шины со свистом скользили по шахматному полу, мотор ревел так, что заглушал собой вопли рассеянных. – Кажется, знаю, – кивнул Авель. – Сейчас надо будет свернуть вправо. Только не слишком резко, а то не впишемся в поворот! – Ха-х, ты меня недооцениваешь, – прорычал Джекс и крутанул руль. Заднюю часть машины слегка занесло, но она и правда смогла свернуть, и понеслась дальше по незнакомым коридорам шатра. Карл на повороте с деревянным грохотом свалился в проход и заохал где-то там внизу. – Да уж, у нас прям ноев ковчег, а не машина, – усмехнулся себе под нос Джекс. – Кто ещё собирается к нам присоединиться? – Надеюсь, это будут Королёр, Гэнгл и Зубл, – ответила Рагата, поглаживая глоинков, словно маленьких разноцветных котят. Они с Джексом незаметно переглянулись в зеркале заднего вида, после чего Джекс снова сосредоточился на дороге…***
С момента отключения систем безопасности прошло уже полтора часа. За это время рассеянные успели выбраться из подвала и захватить Цирк, Джекс с Рагатой успели обзавестись автомобилем и новыми попутчиками, а Зубл и Гэнгл – воссоединиться с Королёром и обрести союзницу в лице Королевы Глоинков. Возникает закономерный вопрос. Что же всё это время происходило с Помни в офисе Кейна?..***
– 8, 7, 6, 5, – неумолимо подходил к концу отсчёт Кейна, произносимый демоническим голосом. Помни, всё ещё сидевшая за компьютером на стуле на колёсиках, сжалась и на всякий случай крепко вцепилась в стол. Она была готова к любому исходу – даже к тому, что Кейн прямо перед ней сейчас возьмёт и взорвётся. – 4, 3… 2… 1… Однако взрыва не произошло. Зато с подозрительным гудением в кабинете Кейна опять пропало всё электричество, а экран компьютера мигнул белой вспышкой и погас… В маленькой комнате сделалось слишком тихо, и Помни даже показалось, что она лишилась слуха. Она опасливо выглянула из-за монитора и поняла, что Кейн всё ещё висел в воздухе, но теперь с опущенной головой и руками. Точь-в-точь марионетка, которая отыграла свой спектакль и которую кукловод повесил на крючок до следующего выступления. Помни было стыдно это признавать, но вот теперь ей сделалось по-настоящему страшно. Кейн вёл себя непредсказуемо, он мог выкинуть что угодно. Он был опасен, а её и его разделяли каких-то жалких шесть шагов и компьютерный стол! Помни медленно, не дыша, спустила ноги вниз, бесшумно сползла со стула и, обогнув стол с другой стороны, на цыпочках пошла к выходу. «Только не оживай, только не оживай!..» – молилась она про себя, косясь на жуткую, безжизненную фигуру Кейна, подвешенную над полом в центре комнаты. Высокая, тёмная дверь была уже совсем рядом, а её ручка была где-то на уровне лба Помни. Сейчас она за неё возьмётся, тихонько потянет и тут же выскочит в коридор. А там, как угодно, но доберётся до ребят – любой ценой. Она расскажет им о том немногом, что ей удалось узнать!.. – И далеко ты собралась, Помни? – вдруг, как кипятком, ошпарил её вкрадчивый голос Кейна. Если бы у Помни сейчас были настоящие волосы, то они бы точно поседели от испытанного ею ужаса. Помни оглянулась на Кейна. Тот смотрел на неё нехорошим взглядом, исподлобья. Кажется, терпение доброго конферансье кончилось, и тот больше не собирался церемониться со своей гостьей и пытаться её как-то задобрить. Она сделала непростительную вещь – ковырялась в его личном компьютере. Помни поняла, что либо она сбежит сейчас, либо никогда, развернулась к двери… но той уже нигде не было. Перед Помни была только голая стена! Тогда она снова обернулась на Кейна, и тот оказался уже прямо у неё перед носом, отчего Помни взвизгнула и отшатнулась к стене. – К-Кейн, п-постой! – но конферансье её не слушал. Он вдруг выбросил руку вперёд и крепко стиснул Помни за горло. Та начала хватать ртом воздух, и хоть кислородное голодание жителям Цирка было не страшно, чувство, что они вот-вот умрут от удушья, никуда не девалось, и Помни на мгновение охватила паника. Она задёргала ногами, пытаясь высвободиться из его хватки, но это было невозможно. – П-Постой, послушай, К-хейн… я-я… всё тебе объясню!.. – О нет, не стоит, – процедил Кейн непривычным, чужим голосом. – Я и так вижу вас, людей, насквозь. С этими словами он резко махнул рукой, которой держал Помни за шею, и выкинул её куда-то очень, очень далеко. Она летела по воздуху минут пять и за это время уже пятьсот раз успела попрощаться с жизнью. «Простите меня, ребята. Я всё-таки вас подвела…» – подумала было она и в этот же миг тяжело приземлилась на пол, больно ударившись головой, бедром и плечом…
Примечания:
Вредный автор, как всегда, обрывает главу на самом интересном месте)
Есть вероятность, что сериал закончится быстрее, чем я допишу этот фанфик. Но я надеюсь, что диплом и экзамены оставят во мне хоть капельку жизни, и я смогу добить оставшиеся две главы до выхода финальной серии...
Хочу сердечно поблагодарить всех тех, кто всё ещё остаётся здесь и ждёт продолжения этой истории. Большую часть времени у меня нет никаких сил на творчество, так что ваше внимание, комментарии и лайки являются для меня самым сильным топливом. Спасибо вам, дорогие 🤲💔
