Чёрные пятна истории

«Капитан Шепард! Как будет возможность — зайдите ко мне, есть одно дело», — на инструментрон пришло сообщение, адресованное командором Бейли. Обычно начальник СБЦ никогда не беспокоил Шепард просто так, из-за чего она, неохотно отложив вилку, оставила свой недоеденный обед, хоть он и был чертовски вкусным. «Скоро буду», — коротко ответила Джейн и встала со стула, не задавая лишних вопросов. Если Бейли решил обратиться к ней, значит, дело было по-настоящему серьёзным. Последней подобной проблемой был вопрос с неуравновешенной азари из «Затмения», которая так и продолжила гнить в тюрьме, если конечно после штурма осталась жива и не сбежала. В кафе было по-прежнему многолюдно, словно никакого нападения Цербера и не произошло, но цепкий взгляд капитана то и дело замечал нервозность посетителей, спешащих поскорее покинуть заведение. Смех и оживлённые разговоры казались искусственными, сменяясь застрявшими в памяти картинами, происходившими здесь каких-то несколько дней назад: налёт вооружённых людей, без разбора нападавших на всех, и особенно ксеносов. Перестрелки с сотрудниками СБЦ, поломанная и перевёрнутая мебель, служившая обеим сторонам укрытием, следы крови, которые наверняка только недавно успели стереть со стены. А ведь не все заведения смогли оправиться от буйства боевиков Цербера и вряд ли уже когда-нибудь откроются. Шепард закрыла глаза в попытках отогнать видения. Крики умирающих, застрявшие в голове, вновь сменили смех и разговоры. Всё закончилось хорошо, хоть у изрядно поредевшей Службы Безопасности ещё оставалась куча работы. И Шепард с радостью поможет им, пока ещё находится здесь. Расплатившись по счёту и улыбнувшись вежливому официанту-дреллу, Джейн ещё раз оглядела зал кафе, словно убедившись, что там всё в порядке, после чего с тяжёлыми мыслями направилась к лифтам. Пожалев о том, что она сейчас в гражданской одежде и без оружия, Шепард зашла в кабинет начальника СБЦ. — Давай ты мне снова расскажешь всё по порядку. — послышался утомлённый голос Бейли. — Только в этот раз без своих дурацких историй. — Но я не вру! — возмутился незнакомец на ломаном английском языке с заметным русским акцентом. — Я прибыл из системы Мергац, прыгнув в открывшуюся там чёрную дыру! — Прыгнул?! — похоже командор начинал терять терпение, что было видно по его сжатым скулам, но голос по-прежнему оставался тихим. —Если бы здесь была чёрная дыра, мы б точно с тобой тут не сидели. — Но это не обычная чёрная дыра… — Да-да, червоточина, вызванная использованием гипердвигателей, — обречённо выдохнул Бейли, прикрыв лоб ладонью. Судя по всему, допрос длился достаточно давно и безрезультатно. Задержанный упорно продолжал гнуть свою линию, не давая внятных ответов. Заметив, что в кабинет вошёл кто-то ещё, оба мужчины резко замолчали и обернулись. Шепард еле скрыла удивление, так как лицо задержанного было слишком похоже на её собственное, словно он являлся каким-то чудом нашедшимся родственником. Джейн была уверена, что родись она мужчиной, выглядела бы именно так, как этот парень, одетый в синий комбинезон, на груди которого сиял золотистый значок с буквой R. Сам же незнакомец, напрочь забыв о допросе, посмотрел на вошедшую женщину в платье с нескрываемым интересом и широко улыбнулся ей, после чего сказал пару фраз на на трудноузнаваемом людском языке, но уловив резкий взгляд Бейли тут же замолчал. — Здравствуйте! Что у вас произошло? — Да вон полюбуйтесь. Двадцать нарушений за полчаса, среди которых отсутствие биометрических данных, стыковка на незарегистрированном корабле, драка с сержантом Петрониусом… — Я, конечно, прошу прощения, что напал на вашего бронированного, — тут прозвучало ещё одно неизвестное слово, которое имплант-переводчик с трудом распознал как «петух», — но пусть он аккуратнее распускает свои лапы. — Замолчи, когда тебя не спрашивают! — грубо прервал его Бейли. Незнакомец возмущённо открыл рот, решив ещё что-то возразить, но передумал, поняв, что тем самым может сделать себе ещё хуже. — Что по документам? — Липовые, притом халтурно сделанные. Справка из земного военкомата. Подали запрос — такого офицера попросту не существует. — Конечно не существует, потому что он ещё не родился! — обречённо выдохнул незнакомец, словно в очередной раз объясняя недалёким людям очевидную вещь. — О чём это он? —удивлённо спросила Шепард. — Не обращайте внимания. Опять свой бред завёл про будущее. Хотел отправить этого парня в госпиталь. Мало ли, на фронте контузило, проблемы с головой возникли, — задержанный злобно покосился на командора Бейли, но благоразумно промолчал, — только вот конфискованные оружие и корабль, таких я не видел ни у одной из известных рас. — Секретные разработки Цербера? Бейли неопределённо пожал плечами. Затянулась неприятная тишина, наполнившая собой весь кабинет. — В сотый раз повторяю! Не работаю я ни на какой Цербер! —не выдержав, вспылил незнакомец, после чего с надеждой обратился к Шепард. — Мадам, может быть вы меня поймёте, а то уже добрых полчаса пытаюсь объяснить начальнику суть дела. — Сначала представьтесь, — сурово ответила капитан, — пока что вы только создаёте себе проблемы и мешаете работе Службы Безопасности. Виновны вы или нет — разберёмся по ходу дела. — Греф. Космический Рейнджер Греф, — понуро пробурчал задержанный, опустив свою рыжую голову, — доброволец Сил Галактического Содружества. Уроженец планеты Земля. Лётное звание Ас. Я готов возместить весь причинённый ущерб, если вы отпустите меня. — Капитан Джейн Шепард. Альянс Звёздных Систем. Разрешите осмотреть оружие и корабль? Бейли согласно кивнул, достав из сейфа бластер неизвестной модели, а Греф, на чьём лице читалась борьба и недовольство, неохотно протянул ключи. «Я б тоже остереглась пускать незнакомцев за штурвал Нормандии», — подумала Шепард, одобряюще кивнув рейнджеру. Бластер оказался лучевым пистолетом с весьма типичным дизайном. Достаточно скромно для технологий «будущего», хотя внешность часто бывает обманчивой. Стоило только вспомнить Глушитель. — Это оружие достаточно мощное, — в подтверждение данной догадки высказался Бейли, — мигом разнесло в клочья огнеупорный тренировочный манекен. — Фэянские технологии, — пробурчал под нос Греф, но казалось, что его сейчас никто не услышал. — Получается, одним выстрелом этой штуки крогана можно завалить… — задумчиво произнесла капитан, внимательно рассмотрев оружие, — его я пока оставлю у себя. С вашего позволения, — несмотря на вежливый тон Шепард, её жёсткий взгляд не терпел возражений, из-за чего рейнджер послушно кивнул головой. — Будьте осторожны с ним, мэм, он хоть и выглядит дурак-дураком, но не так прост. Я чувствую это, — последние слова Бейли произнёс тихим серьёзным голосом. — К сожалению, мне не удалось его расколоть. Надеюсь, удастся вам. Удачи. Шепард пожала руку начальнику СБЦ, после чего, положив руку на плечо Грефу, сказала: — Теперь пойдём со мной! Мужчина подчинился, встав со стула, и наконец размяв затёкшие ноги. Всё-таки несколько часов допроса изрядно вымотали его. Хоть сотрудники СБЦ и обращались относительно мягко, чувство сильного утомления камнем свалилось на плечи космического рейнджера. Казалось, как будто он просидел за штурвалом целый год, не смыкая глаз, и единственным желанием было просто упасть спать. Неважно сколько времени. Всё равно за бортом оно шло иначе. Сейчас же Греф понял, что попал в западню. Казалось бы вот оно — небольшое облегчение. Он сможет спокойно осмотреть космическую станцию, где сейчас оказался, прикупить необходимого и отправиться дальше, как делал это обычно. Только вот вряд ли его скоро выпустят. Обернувшись на свою спутницу, Греф понял, что несмотря на гражданскую одежду это была непростая женщина. Её осанка, походка, острый внимательный взгляд. Сотрудница спецслужб? Греф слышал о том, что там работали и женщины, но никогда не сталкивался с ними вживую. Вот и появилась возможность. Одно её появление заставило этого Бейли сменить тон. Впрочем так ему и надо. Греф злорадно усмехнулся под нос, после чего взглянул на Шепард. Она молчала, видимо, не желая начинать разговор первой. Надеяться на то, что эта женщина выпустит его, казалось невозможным, из-за чего рейнджер начал лихорадочно думать. Всё-таки в прошлых передрягах импровизация не раз спасала ему жизнь, но сейчас, взвесив все варианты, Греф понял, что лучше всё же оглядеться и следовать указаниям. Он уже успел побывать в тюрьме. Только надо удостовериться, не ведут ли его туда снова. — Мадам, — осторожно обратился Греф, — а куда мы идём? — Осмотрим корабль, а дальше я решу, что с тобой делать, — голос Шепард оставался по прежнему ледяным. Хоть задержанный был скован и безоружен, капитан испытывала недоверие по отношению к нему. Несмотря на то, что этот человек невольно напоминал ей Конрада Вернера своим нелепым поведением и умением влипать в проблемы за рекордно короткое время, командор Бейли вряд ли бы им так заинтересовался просто так. — Но сначала заглянем в одно место. Шепард понимала, что идти сразу же в доки будет хоть и правильной, но не самой удачной идеей. Уставший и напряжённый пришелец вряд ли сможет поведать что-нибудь полезное. Лёгкое чувство голода, оставшееся от недоеденного обеда, сразу же подсказало решение. Сомнительное, но которое может сработать. — Погодите, это же бар… Мы серьёзно идём сейчас в бар? — нервно засмеявшись, воскликнул Греф. Шепард хмуро на него посмотрела, после чего рейнджер поспешил объясниться: — Возможно, это совпадение, но как только я оказываюсь в подобных заведениях — обязательно случается история. Хоть напоминание себе делай больше никогда не ходить туда. — Со мной можешь быть спокойным. Поедим, выпьем, немного поговорим о твоей весёлой жизни. И как ты до неё докатился, — холод в интонации Шепард немного отступил, но взгляд по-прежнему оставался суровым. — Кстати, думаю пока это снять. А то неправильно поймут. Капитан расстегнула наручники к счастью и облегчению Грефа. Казалось бы, вот он — идеальный момент сбежать, но бар был заполнен группой военных, отмечавших какой-то праздник и стоящих у входа сотрудников Службы Безопасности, что мигом остудило его пыл. — Не советую, — промолвила она, словно прочитав мысли Грефа и сев за столик. — Ради твоей же безопасности. — Да понял, не дурак. — Вот и хорошо. А пока можешь что-нибудь заказать. Угощу на первый раз, раз такое дело. — Мои деньги наверняка здесь ничего не стоят, — Греф сердито посмотрел на коммуникатор, который предсказуемо молчал. — Но ничего, я обязательно рассчитаюсь и верну всё с процентами. Честное рейнджерское! Пробормотав ещё что-то себе под нос, мужчина отвернулся в сторону зала, но вскоре столкнулся с взглядом больших глаз саларианца, подошедшего к их столику. Тот вежливо поинтересовался заказом, но Греф, у которого отсутствовал имплант-переводчик, естественно ничего не понял. — Что я говорил! Уже и пеленг тут как тут! Парень, я не буду ни во что играть, и никакие твои услуги мне тоже неинтересны. Глаза официанта расширились ещё больше, но Джейн прервала неловкий диалог, загрузив удивлённого саларианца заказом, после чего тот быстро удалился. — Следи за языком, если не хочешь ещё больше проблем, — прошипела Шепард, буквально схватив своего собеседника за шкирку, — сейчас очень неспокойная ситуация, и твой расизм тут совершенно неуместен. Повезло, что тут много пьяных, и тебя посчитали за одного из них. — Ну что вы, мадам, какой расизм? Пеленги настолько интересные ребята, что сложно не вспомнить, какая встреча с ними могла закончиться без приключений. Вот на одном задании, когда я летал к ним ловить рыбу… Про ограбление банка и участие в незаконном эксперименте Греф благополучно умолчал, хотя его распирало сильное желание поделиться этими историями, несмотря на все предупреждения. Атмосфера, алкоголь и наличие собеседника пробивали на откровенность, но рейнджер упорно пытался держать себя в руках. Шепард его не торопила, делая вид, что больше увлечена едой, но на деле внимательно слушала и ни разу не прервала безумные на первый взгляд истории. — Знаете, а я ведь когда-то был бизнесменом. Торговал роскошью, — с небольшой грустью выдохнул Греф, окончательно разоткровенничавшись, — потом бил клисан, сдавал протоплазму, а теперь попал к вам. Во всё происходящее верилось с очень большим трудом. Казалось, ещё немного, и он откроет глаза, после чего снова окажется в кабине своего корабля, где компанию составит только бортовой компьютер, обрывки переговоров ближайших кораблей и вечно далёкие звёзды. Никаких полицейских, бронированных птицеподобных гуманоидов, сотрудников спецслужб и неправильных двурогих пеленгов. Это всё сон. Или же нет? Музыка била по ушам, смешиваясь с не менее громкими разговорами на разных языках. Неразличимая какофония, прерываемая смехом, шагами и звоном посуды. Всё как дома. Только сидевшая напротив него женщина была настоящей. Он убедился в этом, осторожно коснувшись её руки, словно случайно. Кажется, она не заметила, но впрочем это и к лучшему. Потянувшись к бокалу, рейнджер залпом выпил его содержимое, словно пытаясь смыть одолевающие его сомнения. Казалось, совсем недавно Греф сбегал от группы клисан в надежде срезать путь через захваченную ими систему. И в итоге срезал. Поначалу он думал, что просто попал в другой край систем Коалиции, где можно отдохнуть и отремонтировать корабль. Рейнджер устал настолько, что его не смутил ни странный вид космической станции, ни отсутствие каких-либо планет поблизости. Осознание пришло лишь позже. В кабинете СБЦ, где такие же как он сам люди в сопровождении совершенно незнакомых существ спрашивали странные вещи, о которых он ничего не знал. На вопрос «какой сейчас год», заданный, как в тех самых фильмах, кто-то засмеялся, назвав 2186. Самый разгар войны с Ботами, насколько Греф помнил из учебников истории. Только вот люди сражались одни?.. Оказалось, что нет. — Всё в порядке? — спросила Шепард, заметив глубокую задумчивость своего собеседника. — Да, только сейчас и правда две тысячи сто восемьдесят шестой? — Конечно. Греф сдавленно засмеялся и резко замер, вновь оказавшись мысленно где-то далеко. — Не жалеешь, что вообще пошёл в рейнджеры? — Шепард осторожно положила ему руку на плечо в попытке вернуть в реальность. — Нет, когда бы я ещё встретил живого ветерана войны с Ботами? Вот парни-то обзавидуются! — смятение Грефа словно рукой сняло, и Джейн снова увидела его юное, обрамлённое рыжими прядями лицо, на котором вновь заиграла улыбка. Искренняя. Всё-таки этот парень был неисправимым оптимистом, правда, в серых глазах рейнджера Шепард всё же смогла уловить тень множества пережитых кошмаров и несвойственную его возрасту зрелость — И сколько времени ты летаешь так… один? — Лет двадцать, наверное. Не помню уже, — легкомысленно бросил он, словно это равнялось какой-то паре недель. — Да-да, я старше вас, капитан. Думаете, почему не состарился за это время? А хрен его знает! Греф вновь улыбнулся, уловив задумчивость во взгляде собеседницы, а затем залпом выпил стакан водки и занюхал его рукавом комбинезона. Громко засмеялись солдаты, облюбовавшие барную стойку и огромный стол посреди зала. Джейн невольно подумала о том, что её новый знакомый мог бы легко вписаться в эту компанию. С другой стороны полная оторванность от реалий современного мира делали Грефа крайне ненадёжным союзником. Но теперь Шепард спокойно пила с ним в баре и слушала фантастические истории. Крайне рискованное и недальновидное решение, если, конечно не знать того факта, что её не уронил даже стакан ринкола. — Кстати, хоть эта война была долгой, люди тогда победили. Выжили, раздавив машинную гадину. И глядя на этих ребят, — Греф указал на военных, — я понимаю почему. Всё как у нас. Теряем планеты, солдат, но продолжаем так же бухать в баре, смеяться и надеяться на лучшее. Не опускать руки, которыми можно вцепиться врагу в глотку! Греф поднялся со стула и пошёл в сторону группы военных, видимо в желании пожать те самые руки. Но Джейн, поняв, что еще немного, и её собеседник вновь попадёт в историю, поспешила вывести его наружу. Видимо местный алкоголь оказался достаточно крепким для пришельца. — «Чистилище», я что, уже мёртв? — с усмешкой прочитал название бара рейнджер, словно озвучив обуревающие его мысли. — Пока нет, но как говорил один мой хороший друг: на том свете существует бар, где можно встретиться с близкими и выпить. — Красивая легенда. Возможно, хозяин этого заведения тоже потерял кого-то… — продолжать свою мысль Греф не стал. По сводкам новостей и обилию беспризорников в доках, рейнджер не сразу и понял, что попал куда-то не туда. Так как война выглядела одинаково. Даже тысячу лет назад. — Греф, покажешь мне свой корабль? — Джейн доброжелательно улыбнулась, в попытке вытащить собеседника из грустных мыслей. Весь его прежний радостный и беззаботный облик испарился, заменившись полной отрешённостью. — Конечно, товарищ капитан, вам я покажу всё, что угодно. В то же время он чувствовал себя странно спокойно, идя под руку с этой красивой женщиной в обтягивающем чёрном платье, ставшей единственным проводником в этом мире. Почему-то, несмотря на столь короткое время знакомства ей хотелось довериться. Возможно потому, что обычно на заданиях его встречали менее приятные ребята. Шепард же не разделяла расслабленного настроения своего спутника, оставаясь трезвой и продолжая ожидать от него сюрпризов. Возможно, Бейли был прав, и Греф попросту поехал крышей, получив контузию на фронте: записи камер подтверждали то, что несмотря на свои чудачества, этот парень был хорошо подготовлен. Замаскированный агент Цербера? Не исключено. Сейчас же важно было поглядеть на самую главную улику. Добравшись до нужного стыковочного шлюза, Джейн благоговейно замерла, увидев серебристого красавца неизвестной модели, возвышавшегося на двух высоких опорах. Будучи в два раза меньше Нормандии, этот звездолёт даже на первый взгляд выглядел как небольшая летающая крепость: пять крупнокалиберных орудийных турелей красноречиво намекали о том, что связываться с такой машиной будет себе дороже. «Явно не наши разработки», — заметила Джейн, проходя внутрь, — «если же учёные смогут их получить — это очень поможет в борьбе с Жнецами». — Добро пожаловать на борт, мадам! — Греф приглашающим жестом указал на открывшуюся дверь жилого отсека. — Здесь, конечно, немного не убрано, но я и не ожидал сегодня никаких гостей. Если корабль можно было назвать холостяцким уголком, то это он и был: помещение, где несмотря на дорогое убранство и стоящие за стеклом трофеи, сквозило одиночеством. Кровать, стереовизор, разбросанные банки пива. Шепард невольно стало грустно. Она сразу же вспомнила о своей команде и множестве солдат, обитавших на Нормандии. Ей захотелось сразу же вернуться туда, пригласить гостя на партейку в покер с Кайденом и Джеймсом, а позже, когда тот отойдёт от культурного шока, познакомить с Гаррусом и Явиком. Дать общения, которого этот человек был лишён. Но это всё потом, сейчас ему однозначно нужна была помощь и адаптация. Даже если все его истории и были бредом, перегрузка ещё большей информацией вряд ли пошла бы Грефу на пользу. — И вы — рейнджеры никак между собой не общаетесь? Не объединяетесь в группы, не ищете какой-нибудь экипаж? — Общаемся, конечно. Кто-то даже идёт на службу к более опытному товарищу, но как нам говорили на инструктаже: «Каждый Рейнджер сам себе командир и центр снабжения!». Что по сути недалеко от правды. Но корабль — это особая гордость. Иногда о нём заботишься больше, чем о себе, — Греф добродушно усмехнулся, после чего отошёл в кабину. — Извини, мне надо всё-таки понять, где я всё-таки оказался и куда двигаться дальше. Шепард проследовала за ним, увидев странную звёздную карту, на которой лишь спустя время смогла определить некоторые созвездия, носившие совсем другие имена, и с ужасом поняла, что большая часть знакомого ей Млечного Пути закрыта чем-то чёрным. Неужели это и был тот самый Тёмный Космос, о котором говорил протеанский маяк на Илосе? — Что произошло? — Где? — С Галактикой. Она же намного больше. Здесь, например, должен быть Альпийский Крест, но почему-то вместо него пустота. — Честно, мне и самому интересно, но оттуда пришли клисаны, и выгнали гаальцев поганой метлой, — Греф кисло усмехнулся, — говорят, во время катастрофы погибла большая часть их правительства. «Как и во время нападения Властелина на Цитадель. Всё повторяется…» — чувство иррационального ужаса захлестнуло Шепард. Даже если они и победят в этой войне, какая-то неведомая сила спустя тысячу лет сожрёт большую часть Млечного Пути и вновь будет угрожать его обитателям. Сопротивление бесполезно. С другой стороны, Солнце тоже взорвётся спустя пять миллиардов лет, полностью поглотив Землю, а жить человечество будет сейчас. Грустить о том, что ещё не произошло — глупо. — А кто такие клисаны? — Джейн впервые за вечер спросила о том, кого Греф так часто упоминал. — Мы сами до конца еще не знаем. Вроде живые существа, а вроде и нет. Открытый космос им не страшен, но сами на планеты не садятся, внешне каменные, но имеют органы и слизь. Агрессивные, а подчиняются Махпелле, которую мало кто видел, но все о ней знают. — А не может она прийти за тобой следом? — этот вопрос казался глупым, но Шепард уже верила в рассказы своего собеседника и понимала, что если со Жнецами придут и эти неизвестные существа, разумным расам Цитадели против них точно не выстоять. — Да больно я ей нужен! Даже к нам она пришла по глупости: пират один случайно притащил — в итоге всей Коалицией расхлёбываем. Джейн хотелось задать ещё вопросы, но она чувствовала, что собеседник буквально засыпал в пилотском кресле, привычно развалившись в нём. — Пока я тебя покину, но будь добр, пока оставайся на месте и больше не делай глупостей. — Хорошо. — Скоро снова придут сотрудники СБЦ, но в этот раз тебя никто не будет допрашивать. Они тебе помогут. Если захочешь, я попрошу определить тебя в Альянс. Нам нужны такие подготовленные парни, как ты. Греф резко поднял голову. Ему и на родине приглашали присоединиться к военным, но тут он понимал, что это был единственный способ выжить, пока он не найдёт путь обратно. И если найдёт… — Для меня большая честь будет помочь победить Ботов, только пожалуйста, прошу, корабль на научную станцию не сдавайте. Он мне ещё пригодится. — Обещаю. Шепард вышла наружу. Странное чувство иррациональности захлестнуло её. Она не особо верила в истории Грефа, но совершенно чуждые технологии и звёздная карта были неоспоримым их доказательством. Набрав знакомый номер на инструментроне, она сказала: — Он чист. Определите в госпиталь и проследите. Этот парень может пригодиться. Греф же, несмотря на усталость, не мог уснуть, продолжая крутить в голове обуревающие его мысли. Всё, чему учили в школе оказалось ложью: войну с Ботами победило не только человечество, технологии в двадцать втором веке были более продвинутыми, чем считалось ранее, а перемещение по Галактике ничто не ограничивало. Страшная догадка о некой катастрофе резко возникла и у Грефа, и у Шепард одновременно, но никто из них уже был не в силах узнать о том, что же на самом деле произошло с их миром.