Наследник без имени

За ночь до того, как Аргон получил анонимное письмо, Неллэ сидел за письменным столом и задумчиво стучал пером по его поверхности. — Мы не можем просто арестовать Вальтера, — сказал он, — мне нужно отомстить. Так, чтобы ему было так больно, как никогда в его жизни. Неллэ вздохнул. — Как насчёт… — Он ухмыльнулся. — Того, чтобы он понес наказание за то, что сделал? Понес настоящее наказание. Перед моим отцом. Неллэ обернулся на Элендиля. — Это жестоко. Но он заслуживает этого наказания. Один лишь граф способен причинить ему боль. Вы сделаете так, чтобы письмо дошло до адресата? — Элендиль сидел в кресле недалеко от Неллэ и внимательно наблюдал за ним. — Мне нравится ход ваших мыслей, — хмыкнул Неллэ, — да, именно это я и хочу сделать. И дать адрес этой квартиры, чтобы устроить Вальтеру незабываемую встречу. — Правда, это будет жестоко ещё и по отношению к графу. Вы уверены, что хотите этого? — спросил Элендиль. — И, вы думаете, граф может искать ребёнка? Это может поставить под угрозу вашу тайну. — Я об этом уже подумал, — кивнул Неллэ, — но, думаю, он не сумеет найти ничего ни обо мне, ни моей матери. — Надеюсь на это. Если у него появятся подозрения насчёт вас, будет плохо, — Элендиль немного нахмурился. Неллэ вновь повернулся к пустому листу бумаги. — В любом случае, меня в числе подозреваемых не будет, — ответил он. — Наверное, — вздохнул Элендиль. — Хорошо, Неллэ. Отправить звучит как хорошая идея.

* * *

Ночь была настолько темной, что даже звёзды и редкие фонари не были способны победить тени. В янтарных глазах Неллэ отражался холодный свет убывающей луны, и они мерцали, как два драгоценных камня. Неллэ пристально смотрел на дверь двухэтажного доходного дома. Тьма сгустилась настолько, что номера квартир были едва различимы, но он знал: здесь точно была квартира Вальтера. — Будьте тихим и незаметным. Нам не нужны лишние неприятности. Если он нас заметит — возможно, навредит Ариен. Тебе все ясно? — Прошептал Неллэ. — Ясно, — едва слышно ответил Элендиль. — Буду предельно осторожным. Он оглядел улицу. Поблизости никого не было: некому им помешать. Вздохнул. Таривол стоял, нервно сжимая в пальцах края одежды. От обычного спокойствия осталось лишь ничего не выражающее лицо, и то, взгляд выдавал напряжение. Неллэ резко повернулся к Тариволу. — Ждите здесь. Когда Ариен к вам спустится, не ждите нас и отправляйтесь домой, — сказал он приказным тоном. Таривол кивнул: он был не в том положении, чтобы спорить с Неллэ. — Элендиль, — он поманил его за собой и зашёл в подъезд, — за мной. Неллэ шел впереди, ступая тихо, как кошка. За ним Элендиль: его шаги были достаточно хорошо слышны в полной тишине здания, хотя тот действительно старался быть незаметным. Дверь в квартиру Вальтера была массивная, с кованой ручкой и старым замком. Неллэ остановился, прижался ухом к дереву, прислушался: только где-то внизу далёко скребёт крыса, никаких шагов. Он низко склонился, вынул из сапога тонкую кожаную сумочку и аккуратно разложил набор отмычек — разные крючки, шпильки, тонкая проволока. Для постороннего это был набор мусора, но для него — инструменты для разговора с замками. Пальцы Неллэ работали как у музыканта. Он с лёгкой усмешкой коснулся штифтов, проник крючком в первый ряд, затем — во второй. Внутри замка тихо щёлкали пластины. Неллэ не думал о времени, лишь: — «Надавить, повернуть, удержать, отпустить…» Элендиль молчал, напряженно вглядываясь туда, где работал Неллэ. Слишком идеально, чтобы подумать, что Неллэ делал это редко. Но сейчас Элендиль был не против узнать Неллэ с этой стороны. Разве что теперь он понимал причину, по которой Таривол остался снаружи. Наконец последняя защёлка сдалась — лёгкий, почти невесомый щелчок, и внутри замка застучала пружинка. Неллэ немного улыбнулся, повернул ручку и медленно толкнул дверь, впуская в тёплую, запылённую тишину комнаты. — Это было… — Элендиль замолчал. Из дома послышался шорох: их заметили. Скрипнула половица, затем вторая, а после послышался низкий мужской голос. — Неллэ Лиадон, не так ли? Вот уж не думал. Или лучше… Неллэ Равель. Услышав фамилию своей матери, Неллэ не дрогнул, лишь прищурил глаза. — Вальтер Эйрих, — холодно бросил он, выпрямляясь. Его лицо выражало лишь презрение, а по-настоящему королевская осанка — силу, — не устали прятаться, как крыса? — Я хотя бы крысами не питаюсь. Или чем питаются вампиры, выросшие в нищете? Точно не эльфийской кровью, — Вальтер вышел вперёд и зажёг лампу. — Элендиль Тассарион, я, кажется, говорил тебе, что убью тебя, если явишься. Не страшно? Или больше не боишься вампирских клыков, побывав на члене вампира? — Завидуете, что сами не побывали? — Элендиль закусил губу, чтобы не рассмеяться. Вальтер сверкнул глазами. — Что это значит?! Неллэ громко, жестоко расхохотался. — Ах, дорогой Вальтер, — сказал он, подходя все ближе, — мы все тут прекрасно знаем, как сильно ты любишь моего папочку. Выражение лица Вальтера стало непроницаемым. — Я сейчас не имею отношения к этим пережиткам собственного прошлого, — произнес он, пряча взгляд. Элендиль посмотрел на Неллэ, посмеиваясь. — Замечательно. В таком случае давайте перейдем к делу, — Неллэ хлопнул в ладоши, — Элендиль, иди за Ариен. Я разберусь с ним. — Не смей! — Вальтер обнажил кинжал, направляя его в сторону Элендиля. Тот положил руку на рукоять меча, но не достал оружие. Неллэ не пошевелился. Лишь кивнул Элендилю, словно разрешая достать клинок. Элендиль медленно достал меч из ножен, выставляя его перед собой. Вальтер не шелохнулся. — Вы же понимаете, сколько у меня опыта? Вы два юнца, которых я одной рукой уделаю по очереди. Так что советую вернуть оружие на место и уйти из моей квартиры, пока я не разозлился. — Элендиль, покажи себя, — спокойно сказал Неллэ, расслабленно прислонившись спиной к стене, — тем более… разве ему не за что вам мстить, господин Вальтер? — Откуда ты… хм, — Вальтер нахмурился. — Дуэль так дуэль. Нападай, мальчик. Элендиль не заставил просить себя дважды. Оценил обстановку, шагнул в сторону и сделал выпад в незащищённое плечо. Вальтер достал второй кинжал и парировал, едва сдвинувшись с места. И сразу же ответил первым. Элендиль отскочил, сбив журнальный столик, и бросился в атаку. Вальтер сжал зубы, но не проронил ни слова, защищаясь. Ещё несколько идеально отпарированных выпадов с обеих сторон, и Вальтер ни на шутку разозлился. — Мерзавец! Как жаль, ты не умер с ними! От неожиданности Элендиль вздрогнул и едва не пропустил удар. Вовремя успел лишь благодаря исключительной реакции, выработанной ещё в приюте. — Вы знали моих родителей? В ответ — молчание. Только очередная агрессивная атака. Элендиль парировал и ногой отшвырнул листок, упавший с журнального столика. Вальтер поскользнулся, и тогда эльф схватил его за руку и ударил по ней, выбивая из нее оружие. Второй клинок сверкнул в полумраке, и едва не попал в кисть Элендилю, но тот отбил мечом и выбил из руки оружие. Самодовольная улыбка, и растерянный взгляд, брошенный на Неллэ. Вальтер стоял перед Элендилем с выкрученной рукой, уставившись в пол. Неллэ кивнул и немного улыбнулся. — Я знал, что ты меня не подведёшь, — сказал он одобрительно. — Итак, Вальтер. Готов ответить на наши вопросы? — Я не буду отвечать без адвоката, — прошипел Вальтер. — Элендиль, выведи Ариен в коридор, — приказал Неллэ, — он на мне. — Где Ариен? — спросил Элендиль. — Вы не найдёте ключ, — мрачно ответил Вальтер. Неллэ закатил глаза и, цокая каблуками, неспешно подошёл к следующей двери. Он присел на корточки, достал отмычки и вновь доказал, что они для него не просто инструмент, а продолжение рук. Вальтер зло заскрипел зубами, но ничего не сказал. — Милорд, подберите кинжалы. Я боюсь, что если я отпущу его, он вновь начнёт драться, — попросил Элендиль, довольно улыбаясь. Неллэ подобрал кинжалы и критично их осмотрел. — А неплохие, — он хмыкнул, — заберу себе. Элендиль отпустил Вальтера и бросился к двери, распахивая её. — Ариен! Ариен широко распахнула глаза и тут же вскочила с кровати. — Элендиль! — Она бросилась в его объятия. — С тобой все хорошо? — Уходим, скорее. Позже все объясню, — Элендиль поднял сестру на руки, ещё раз посмотрел на Неллэ и выбежал из квартиры. Взгляд означал «я вам доверяю». И Элендиль ничуть не сомневался в его правильности. Вальтер криво усмехнулся. — И что же, младший Равель, что незаконного ты сделаешь со мной? Неллэ бросил на Вальтера снисходительный взгляд. — Ничего, — он пожал плечами. Вальтер приподнял брови. — Боишься папочку? Мне казалось, это не про тебя. — Мне нечего боятся. Просто я хочу поговорить с тобой и заключить полезную сделку, — он ухмыльнулся. — Я тебя слушаю, — хмыкнул Вальтер и скрестил руки на груди. — Сперва ты рассказываешь мне все, — он нахмурился, — и про мою мать, и про Элендиля. — А потом ты рассказываешь об этом отцу, и у меня начинаются проблемы? Ещё чего! — защищаться было нечем. Вальтер держался на одной уверенности. И он знал, что этого против Неллэ не хватит. Неллэ подошёл ближе и угрожающе достал кинжал. — Да ну? — Он хмыкнул. Вальтер сжал зубы до скрипа. — Задавай вопросы конкретнее. — Как ты связан с гибелью семьи Элендиля и Ариен? — Холодно спросил Неллэ. — Я заказал убийство. Суд после этого меня разорил, но мне удалось избежать тюрьмы, — равнодушно ответил Вальтер. — Убери клинок на место. — Зачем? — Он прищурился. — У нас был деловой контракт, который приносил мне немало денег, но они решили его расторгнуть. Я мстил. Необдуманный поступок, не спорю. Я был молод, — сказал он так, словно это что-то меняло. — Ну да, все же в молодости так делают, — огрызнулся Неллэ. — А теперь про мою мать. Ублюдок, рассказывай все! — Аргон не знал, что она носила ребёнка, знали только я и его отец, — тихо сказал Вальтер. — Его отец выгнал Джульетту на улицу, даже не проверяя информацию: поверил мне на слово. И запретил Аргону искать её, чтобы она не могла рассказать о ребёнке. А через пару месяцев граф нашёл ему невесту. Что было после их помолвки, я не знаю. Он тяжело вздохнул. — Джульетту я с тех пор не видел, и про неё ничего сказать не могу, но я видел, как Аргон… плакал из-за неё. Я тогда боялся, он никогда её не разлюбит. А бояться нужно было не этого. — Она мертва, — процедил Неллэ, — из-за тебя. — Жаль, — развел руками Вальтер. — Очень… жаль. Но я никогда не думал о женщинах Аргона как о равных себе. — Правильно. Они лучше тебя, — прорычал Неллэ и ударил Вальтера по лицу. Вальтер молча отвернулся. — Если он выбрал их, вероятно, так и есть. — Я жил по канавам и грязным улицам, — прошипел Неллэ, обходя Вальтера со спины, — жил местью… из-за того, что какой-то урод выгнал мою мать на улицу из-за несчастной любви! — У Аргона с Джульеттой все равно не было будущего, — пожал плечами Вальтер. — Граф рано или поздно узнал бы все. — Я бы тебя убил, но ты не заслужил, — холодно сказал Неллэ, — а теперь сделка. Убираешь Каэля, даешь мне жить дальше — а ты избегаешь тюрьмы. — Идёт. Этой же ночью напишу Каэлю, — согласился Вальтер. — Замечательно. А теперь уходите. Я пойду за вами. Сюда скоро придет гвардия, — хмыкнул Неллэ. Он был очень доволен своей ложью и планом мести, который скоро осуществится. Вальтер кивнул, и вышел из дома. Бросил взгляд на Элендиля, стоявшего у двери, повернул направо и… вздрогнул, наткнувшись на Аргона. Аргон стоял молча, как статуя. Его лицо было мрачным, но осанка ровная, полная достоинства. — Вальтер, — послышался низкий голос, полный льда. — Аргон, — выдохнул Вальтер. Он все знал? По всему телу от сердца до кончиков пальцев растекался липкий ужас. — Вот, значит, как. После стольких лет дружбы ты отплатил мне предательством, ложью и бедами в мой дом. — Проговорил Аргон. Вальтер не нашёл, что сказать. Он молча закрыл лицо руками и зажмурился, желая не видеть перед собой того, кого все еще мечтал добиться. — У меня есть дочь, — прошептал Аргон, — или сын. И Джульетта не ушла по своей воле. И все это… из-за тебя. Из-за единственного близкого мне человека. Друга. Вальтер снова промолчал. Ошибка мстить через Неллэ стоила ему всего. И он не был готов это принять. — К тому же это ты подставил моего сына, — продолжил Аргон, — и ты понесёшь за это наказание. Признайся во всем. Искупи свою вину, хоть это и невозможно. Вальтер убрал руки от лица и произнес: — Было ошибкой полагать, что ты поймёшь мою боль, Аргон. Ты хочешь, чтобы я раскаялся? Поздно. Ты живёшь, а она — нет. Быть может, разочарование в тебе было бы лучшей наградой для меня, но я не могу и этого себе позволить. Аргон замер. Его лицо исказила гримаса боли. — Пойму твою боль?! Моя любовь мертва из-за тебя! — Громко и отчаянно выкрикнул он. — В отличии от ребенка, — сухо сказал Вальтер. Аргон не мог найти в себе силы что-то ответить. Вальтер опустил взгляд. Он бы мог сейчас раскрыть тайну Неллэ, но не хотел. Что-то в нем твердило, что Аргону сейчас это будет лишним, а он не мог сопротивляться. Хоть какую-то часть этой семьи он не сломает. Аргон быстро смахнул слезу и вновь стал холоден, как лед. — Если у тебя осталась еще хоть какая-то совесть, ты во всем признаешься, — сказал он. — Я сознаюсь в суде. Это все, что ты хочешь? — Вальтер посмотрел равнодушно. — Еще я хочу больше никогда тебя не видеть, — ледяным тоном произнес Аргон и развернулся так резко, что плащ взметнулся вверх. Затем он остановился. Зажмурил глаза. — Вальтер… Ты знаешь, где мой ребенок? Вальтер грустно усмехнулся. — Ребёнок? Знаю. Но тебе не скажу. Поговори с Лирулином, он знает больше, чем говорит. Аргон застыл. — Скажи мне, — прошептал он, — с ним все хорошо? — Спроси у Лирулина, — Вальтер пожал плечами. — Он расскажет лучше. Аргон ничего не ответил и отвернулся, а затем просто ушел. Вальтер обхватил себя руками и крепко сжал одежду, как будто это могло унять ту боль, что он сейчас испытывал. Ненавидел ли он себя за те чувства, что испытывал долгие годы? Да. Хотел ли он, чтобы они исчезли? Да. Но жалел ли он о них? Определённо, нет.

* * *

Ариен Таривол отвёз приемным родителям, а сам вернулся к себе в поместье ждать Неллэ и Элендиля. Всё это время ему не давала покоя одна деталь. Неужели дверь Вальтера была открыта? Кто в здравом уме не будет запираться, удерживая дома пленницу? Но если дверь была закрыта, то где шум от её выбивания? Таривол ничего не слышал, и это было странно. Неллэ и Элендиль приехали на час позже. Вернувшись в поместье, они тут же наткнулись на Таривола. — Добрый вечер, — поздоровался Неллэ, не улыбнувшись. Он ужасно устал. — Здравствуйте, — негромко добавил Элендиль. — Добрый вечер, — кивнул Таривол. — Как успехи? — Он под стражей, — сказал Элендиль. — А остальное… — он взглянул на Неллэ. — Все нормально, — сухо ответил Неллэ. — Мы лучше отдохнём, — прошептал Элендиль Тариволу. Тот понимающе приподнял уголки губ. — Конечно, идите. Не смею больше вас задерживать. — Неллэ, вы хотите это обсудить? — спросил Элендиль, когда они остались наедине. — Сегодня был тяжёлый день. — Был, — негромко ответил Неллэ и замолчал. Элендиль поднял его на руки и сел в кресло так, что тот оказался у него на коленях. — Ариен в детстве любила, когда я так делал. И всегда мне рассказывала что-то. Расскажите и вы, — он уткнулся носом в висок Неллэ. — Я не чувствую той радости от мести, какую ждал, — внезапно сказал Неллэ. — Не чувствуете? Странно, я тоже никогда не чувствовал радости от мести. Может быть, это такая злая особенность того, чтобы делать кому-то плохо? — прошептал Элендиль, с каким-то сочувствием поглаживая Неллэ по спине. — Но он заслужил! — воскликнул Неллэ. — Из-за него все это произошло! — Я тоже думаю, что он заслужил. Но это не значит, что вам будет приятно сделать ему что-то плохое. Поступать плохо всегда разочаровывает, — Элендиль ненадолго замолчал. Погладил Неллэ по волосам. И продолжил. — Может быть, его тоже. Тогда он получил по заслугам ещё изначально. Неллэ стиснул зубы. — Этого мало. — Он получил ещё от вас, от графа и от суда. Не думаете, что этого вполне достаточно? — Элендиль слабо улыбнулся. — Он должен сдохнуть в муках, — прошипел он. — Иногда жизнь бывает хуже смерти, — серьезно сказал Элендиль. — Например, в его случае… даже не знаю, что хуже. — Я хочу, чтобы он гнил в канаве, — сказал Неллэ ледяным тоном. — Неллэ, его накажет суд. Не думаете, что есть более приятные мысли, которыми вы можете занять вашу очаровательную голову? — Элендиль закусил губу, чтобы не улыбнуться. Неллэ нахмурился. — Вы флиртуете со мной, когда я расстроен? — Это не флирт. Я просто считаю вас очаровательным и сказал об этом… невовремя, видимо, — Элендиль вздохнул и крепко прижал к себе Неллэ. — Я не настолько глупый, чтобы думать в такой момент о флирте. Неллэ промолчал, но прижался поближе к Элендилю. — Правда звучало как флирт? — спросил тот. — Да. — Простите, я не хотел, — прошептал Элендиль, положив голову на чужое плечо. — Отец теперь будет искать меня, — задумчиво ответил он, — интересно, сказал ли Вальтер что-то обо мне. — Если в нем осталась совесть, нет. Но я не уверен насчёт этого, — тихо пробормотал Элендиль. — Я уверен, что сказал, — мрачно прошептал Неллэ. — Наверняка мы узнаем, когда вернемся, — выдохнул Элендиль. — Сейчас уже все равно ничего не изменить. Неллэ обмяк на руках Элендиля, стараясь расслабиться. На мгновение ему захотелось побыть таким беззащитным и слабым рядом с Элендилем. Тот откинулся в кресле и положил Неллэ сверху себя, обнимая обеими руками. Он прикрыл глаза и тихо вздохнул. — Я вас… — выдохнул Неллэ, но не сумел закончить. — Я вас тоже люблю, — прошептал Элендиль. Ещё пару часов они сидели в объятиях друг друга и молчали, наслаждаясь прикосновениями и этой хрупкой атмосферой искренности и особой связи между ними.