Наследник без имени

      Слышались шаги, отдалённые голоса, стук камня под ногами… Запах сырости и нечистот ударил в нос. Пустота в животе. А ещё начиналась зима, и ему было холодно.       Улицы не прощали ошибок.       Неллэ знал это слишком хорошо — знал по синякам, по пустому желудку, по ночам, когда приходилось спать, прижимая к себе колени, чтобы хоть немного сохранить тепло.       Улица не любила слабых.       Она их перемалывала. И сегодня Неллэ не повезло.       Он заметил кошель слишком поздно — тогда, когда хозяин уже почувствовал лёгкое прикосновение к поясу. Тот резко обернулся, схватил Неллэ за шиворот и прошипел:       — Ах ты, мелкая крыса!       Неллэ весь сжался, зажмурил глаза, ожидая удара. Но его не последовало.       Раздался низкий женский голос. Холодный, ровный.       — Отпусти его.       — Не лезь не в своё дело, женщина! Или я…       Он не договорил.       Незнакомка стояла в тени, скрестив руки. Она не делала резких движений, не повышала голоса. Но что-то в её взгляде заставило его разжать пальцы.       — Ты плохо слышишь? — повторила она. — Или хочешь, чтобы тебя здесь запомнили?       Мужчина отступил. Не сразу. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что лучше уйти.       После этого женщина подошла к Неллэ. Выражение её лица ничуть не смягчилось.       — Ты глупый, — сказала она, — и медленный.       Неллэ вновь зажмурился, ожидая удара. Но его не последовало.       — Но глаза у тебя лисьи, — добавила незнакомка, — рано тебе умирать.       Она бросила ему кошель обратно.       — Украл — так забери. Но если ещё раз сунешься так неловко — тебя убьют. И меня не будет рядом.       И ушла.       Неллэ растерянно замер, а затем что-то в его голове щёлкнуло — и он побежал за ней.       — Не думаешь, что идти за первой встречной может стать твоей главной ошибкой? — спросила женщина, не оборачиваясь. — Может, я детей ворую.       Неллэ хитро улыбнулся.       — А может, я знаю, что нет? Вы же меня защитили. Вряд ли чтобы потом кому-то продать.       — Самые злые чаще всего сначала кажутся добрыми. Может быть и наоборот. Не гадай, когда выбираешь знакомых, — сухо произнесла незнакомка. — Но раз уж прицепился, идём. Только не жалуйся потом.       — А вы мне не кажетесь доброй, — пожал плечами Неллэ.       — А ты, я смотрю, не выбираешь выражения, — усмехнулась она.       — Меня зовут Неллэ, — сказал тот и поднял глаза на женщину, — а вас?       — Рысь. Не свети именем. Это ещё никому добра не приносило, — ответила Рысь и остановилась. — Или не знаешь законы улиц?       — Знаю, — упрямо ответил он. — Воровать нужно, пока гвардия не смотрит.       Рысь закатила глаза.       — Будешь Лисом. Постепенно освоишься. А теперь за мной, у меня, в отличие от тебя, дел полно.       — Каких? — Неллэ побежал следом: его короткие ноги не поспевали за длинными ногами высокой Рыси.       — Это не твоё дело. Учись не совать нос куда не попадя, — Рысь свернула в тихий переулок, и её походка стала неслышной.       Спустя несколько минут они вошли в неприметный кабак.       — Скажи мне, Лис: кто в этом заведении опаснее всего? — Рысь взглянула на барную стойку, в угол, где сидела кучка пьяниц, и на второй этаж, кусок которого лучше всего был виден с занятой ими позиции.       Неллэ огляделся и уверенно ответил:       — Вон тот мужчина. С ножом.       — Только из-за ножа думаешь, что он опасен? Неправильно. Вторая попытка, — равнодушно произнесла она.       Неллэ задумчиво замолчал.       — Тот мужчина у стены? Он слишком тихий.       — Бармен. Видишь, тот за дальним столом в отключке? Его работа. На его рукавах — яд, — тихо сказала Рысь. — Ну, а если учесть пару деталей, то опасней всех здесь я. Рысь отвернулась от Неллэ и за спиной прокрутила вокруг пальца явно дорогой перстень.       — Мне нужен не он. Но учись замечать детали: рукава посыпаны порошком, руки дрожат, и он слишком долго копается там, где не должен.       Она пошла в сторону лестницы на второй этаж.       Неллэ тут же поспешил за ней.       — Ты правда опаснее всех? — с восхищением спросил он.       — Да, — коротко ответила Рысь, свернула к столу справа от лестницы, перевернула перстень камнем вниз и этой же рукой передвинула бокал одной посетительницы в сторону.       — Доброй ночи, госпожа. Я от Сипухи. Забрать деньги.       Та потянулась за бокалом, возвращая его на место, и презрительно фыркнула.       — Я не буду разговаривать через посредников.       — Понимаете, обстоятельства того требуют, — сухо сказала Рысь. Рука за спиной под взглядом Неллэ провернула кольцо камнем вверх. Камень с одной стороны покрыл едва заметный порошок.       Женщина за столом отпила глоток из бокала.       Рысь поморщилась.       — Извините, я вынуждена настаивать.       Посетительница закашлялась, и Рысь дёрнула Неллэ за рукав и указала на дверь, пока этого никто не видел.       Неллэ прищурился: он заметил деталь. Второй мужчина у стойки уже смотрит на кашляющую женщину и тянется к оружию.       Неллэ тут же понял — сейчас начнется шум. Женщина попыталась встать, опрокинула стул. Кто-то закричал:       — Что с ней?       И в эту секунду мужчина вытащил пистоль.       Но прежде чем сбежать, Неллэ будто случайно налетел на стол, споткнувшись. Мешочек с деньгами скользнул под его ладонь.       Он не остановился — просто продолжил двигаться к выходу.       На улице воздух показался ледяным и чистым.       Он спрятался в тени, прижимаясь к стене, сердце колотилось так, что казалось — его слышно на всю улицу.       Рысь заметила: такие мелочи никогда не ускользали от внимательного взгляда. Спряталась в толпе: пусть её рост и был слишком высоким для женщины, среди мужчин было затеряться проще простого.       Она выбежала на улицу, взгляд сразу же упал на Неллэ — теперь Лиса. Протянула руку.       — Отдавай.       Неллэ послушно отдал мешочек.       Рысь взяла и кивнула в сторону: «Бежим туда». Рванула без оглядки, зная, что Неллэ пойдёт за ней.       Тот побежал за Рысью так быстро, как мог.       Спустя несколько минут Рысь, убедившись, что погони нет и они достаточно далеко, перешла на шаг.       — А ты не промах, — кинула она через плечо.       Неллэ широко улыбнулся.       — Правда?       — Да. Но ты свою добычу уже получил. Эта — моя, — хмыкнула Рысь. Неллэ опустил взгляд.       — А куда мы пойдём?       — Не рекомендую тебе называть это место домом, даже если кто-то будет так делать. В остальном — как тебе угодно. За мной, — она так и не взглянула на Неллэ, неспешно направившись в сторону улиц, в которые — каждый знал — не следует соваться.       Неллэ поёжился, но пошёл следом за Рысью. Чего бояться? Ему всё равно нечего терять.       Через несколько невзрачных переулков они вышли к зданию, которое не отличалось от других. Рысь свернула в сторону входа в подвал и постучала особым способом: три раза подряд и два — с паузой перед.       Дверь открылась. Их встретил мальчишка с торчащим из-за пояса кинжалом, которым тот, очевидно, гордился. Наверняка чей-то подарок.       — Это ещё кто? — равнодушно кинул он в сторону Неллэ.       — Со мной, — коротко ответила Рысь.       Тот недовольно отвернулся, но не осмелился сказать что-то ещё.       — Сипуха ждёт тебя.       — Знаю, — Рысь прошла мимо, жестом показав Неллэ следовать за ней.       Несколько поворотов — и они стоят перед массивной дверью.       — Жди здесь, — сказала Рысь. — Я позову.       Она скрылась за дверью, оставив Неллэ одного в пустом холодном коридоре.

* * *

Рысь закрыла за собой дверь и бросила на стол кошелёк.       — Возникли небольшие трудности, но итог операции оправдал все ожидания. Всё сделано, как вы и просили.       В комнате пахло табаком и сырым деревом.       Сипуха сидела за столом, не притрагиваясь к кошельку. Она была старше Рыси, с узкими глазами и тяжёлым взглядом человека, который повидал в своей жизни слишком много плохого.       — Трудности? — лениво спросила она.       — Она не хотела разговаривать через посредников, — усмехнулась Рысь. — Благо, возникшую проблему быстро решили, и, хочу сказать, не без помощи. Мне помог один мальчишка, которого я встретила на улице. Кажется, из него выйдет толк при должном воспитании.       Сипуха заинтересованно вскинула брови.       — Мальчишка, значит? — Она кивнула. — Веди его сюда.       Рысь выглянула за дверь и поманила Неллэ пальцем.       — Сипуха, это Лис, — она внимательно посмотрела на него, чтобы даже не думал говорить настоящее имя. — Лис — Сипуха, глава Теней.       — Теней? — переспросил Неллэ.       Сипуха хрипло рассмеялась.       — Мальчик, а ты совсем ничего не знаешь, не так ли?       Неллэ потупился.       — Это наша банда. Я её глава, а Рысь — моя правая рука.       Неллэ поднял глаза на Сипуху, выдерживая ее пристальный, цепкий взгляд.       — Лис, значит… — произнесла та. — И давно ты решил стать зверем, Лис?       Неллэ тут же выпалил:       — Сегодня.       Уголок её губ чуть дёрнулся.       — Сколько тебе лет?       — Достаточно, чтобы не подохнуть сразу, — усмехнулся Неллэ.       Сипуха снова рассмеялась.       — А ты не из робких, м-м?       — Да, и это может сыграть нам на руку, не так ли? — Рысь едва заметно усмехнулась.       Сипуха резко перестала смеяться.       — А может стоить слишком дорого.       Она поднялась и подошла к Неллэ ближе. Не угрожающе. Просто вторглась в его пространство.       — Ты понимаешь это, Лис?       Неллэ прищурился. Его взгляд стал острым.       — Я умею держать язык за зубами, — твёрдо ответил он.       — Но ведь не мне одной он кажется способным, не так ли? — чуть тише произнесла Рысь.       Сипуха ничего не ответила, лишь обошла Неллэ со спины. Тот тут же обернулся.       — Не доверяешь, — констатировала она, — это хорошо. А ещё ты худенький, маленький… Пролезешь в любую щель.       Она кивнула.       — Да, он может быть нам полезен.       Неллэ насупился.       — Я вам не товар, чтобы меня оценивать.       Сипуха нахмурилась.       — Нет, детей мы не продаём. За такое мы убиваем.       — Тогда, позволите, я возьму его обучение на себя? — Рысь оживилась, но едва заметно, словно показывать это было чем-то неправильным.       — Погоди, Рысь, — Сипуха подняла руку, — слушай меня, Лис. Если ты останешься, ты больше не беспризорник. Ты — часть Теней. А это значит, что твои ошибки — наши проблемы.       Неллэ кивнул. Ему было неуютно под таким пристальным взглядом.       — Скажи мне, Лис. Если завтра тебя поймает гвардия и предложит свободу в обмен на нас — что ты сделаешь?       Это был опасный вопрос. Неллэ недолго подумал и ответил:       — Спрошу, что за свобода.       Сипуха прищурилась.       — А потом?       — Если они предлагают — значит, я им нужен. Если я им нужен — я могу выбрать момент.       Сипуха хмыкнула.       — Значит, ты и вправду Лис. Не герой, а хитрец.       — Герои долго не живут, — пожал плечами Неллэ.       Сипуха усмехнулась.       — Верно.       Затем она вернулась за стол и махнула рукой.       — Идите. Завтра в полночь отведи его на крыши к Ворону. И Рысь…       Она сделала паузу.       — …ты в ответе за него. Если он налажает — спрос будет с тебя.       — Да, конечно, — кивнула Рысь.       — Почему ты согласилась? — спросил Неллэ, когда они вышли из «кабинета» Сипухи.       Рысь не знала, почему. Что-то её зацепило в Неллэ. Словно что-то родное. Ему, конечно же, не стоит об этом знать.       — Не задавай вопросы, на которые не готов услышать ответы, — нахмурилась Рысь.       — А может, я готов? — дерзко спросил Неллэ.       — Нет, — отрезала она. — Не наглей.       — Я не наглею! — возмутился Неллэ. — Я просто спрашиваю!       Рысь отвесила Неллэ лёгкий подзатыльник.       — Я всё сказала.       Тот никак не отреагировал — даже не поморщился. Привык к тому, что его бьют.       — Я понял, Рысь, — ответил Неллэ негромко.       Ты неожиданно вздрогнула и неловко отвела взгляд.       — Может быть, потом расскажу. Но не торопи меня.       Неллэ внимательно посмотрел на Рысь. Он всё понял.       — Хорошо, — ответил он и улыбнулся.

* * *

      Ночь опустилась быстро. Когда Неллэ залез на крышу, его уже ждал Ворон, но внимание Неллэ привлекло не это. Небесное полотно с сияющими осколками далёких звёзд, казалось, стало ближе. Полная луна укрывалась в дымке перьевых облаков, словно замёрзла.       — Здравствуйте, — неуверенно поздоровался Неллэ. Черепица крыши была сырой и скользкой.       — Привет, — отстранённо ответил Ворон, слегка кивнув. — Не поскользнись, в другой раз никого не будет рядом.       Ворон отвернулся и прошёлся вдоль крыши так, словно он делал это настолько часто, что это превратилось из приключения в рутину.       — Ты Лис, значит? Расскажи мне, что ты видишь отсюда, — Ворон махнул рукой.       Неллэ боязливо ступил на крышу.       «Тут же скользко!» — пронеслось в его голове, но он преодолел страх и пошёл следом за Вороном.       — Я вижу… крыши домов, — неуверенно ответил он.       — Нет, это увидит любой. Ты — не любой. Подумай ещё раз, — тихо сказал Ворон.       Неллэ нахмурил светлые бровки. Наверное, на настолько юном лице забавно смотрелось такое серьёзное выражение.       — Я вижу… Три патруля. Один у рынка, второй — у входа на главную площадь, ещё один — у причала.       — Уже лучше, — кивнул Ворон. — Ещё что-то?       Неллэ хотел что-то ответить, как вдруг поскользнулся.       Ворон резко схватил его за воротник.       — Осторожнее, — сказал он. Без беспокойства или раздражения. Так спокойно, как только можно было, — и поставил Неллэ на место.       — Спасибо, — сердце колотилось, как бешеное. Лис чуть не упал с крыши! А если бы его не поймали?       Он тяжело вздохнул.       — Я… Ещё я вижу ребенка. И…       Он округлил глаза.       — Мне кажется, он не в безопасности.       — Отличная наблюдательность. Идём дальше? — Ворон сделал ещё несколько шагов вперёд и оглянулся на Неллэ.       — Мы ему не поможем? — спросил Неллэ как-то обречённо.       — Сегодня мы учимся наблюдать, а не помогать, — ни один мускул на лице Ворона не дрогнул.       Неллэ закусил губу, но промолчал.       — Смотри дальше, — Ворон прошёл к следующему дому. — Перепрыгнешь?       Неллэ громко сглотнул.       — Да, — собравшись, твёрдо ответил он и перепрыгнул.       Ворон прыгнул за ним, готовый подхватить, если Неллэ снова поскользнется.       — Смотри дальше, что видно отсюда?       Неллэ тяжело дышал после прыжка. Ноги дрожали — не столько от страха, сколько от усилия не смотреть вниз.       Он заставил себя поднять взгляд.       — Там… свет в окне мигает. Три раза. Потом пауза.       — Хорошо, идёт. На сегодня хватит. Можем возвращаться, — Ворон удовлетворенно кивнул. Он, кажется, чувствовал себя лучше некуда, будучи на крыше.       Но Неллэ не двинулся с места. Его взгляд был направлен вниз — туда, где взрослый мужчина схватил ребёнка за плечо. Резко. Не как отец.       — Я не могу на это смотреть, — прошептал Неллэ, — неужели мы правда ничего не сделаем?       Ребёнок попытался вырваться.       Неллэ сделал шаг к краю.       — Сейчас мы не можем вмешаться: рядом патруль. Но мы следим за ними уже какое-то время в попытках вырезать источник. Операция зачистки назначена на послезавтра, — сказал Ворон совершенно спокойным тоном.       — Зачистки? — переспросил Неллэ. — В смысле… убить всех?       Ворон кивнул, а Неллэ отвел взгляд.       — Хорошо, — ответил он, — пойдёмте.

* * *

      Прошло не так много времени, когда в один из вечеров Рысь подошла к Неллэ.       — Ты сегодня со мной, — бросила она, сразу же направляясь к выходу.       — С тобой? — Неллэ побежал за ней. — Куда?       — Учись не задавать лишних вопросов, — Рысь удостоверилась, что Неллэ вышел из подвала, и крепко захлопнула дверь.       Шли долго: через дворы в лес, а потом в поле. Рысь всю дорогу молчала. Когда они почти пришли на место, она наконец заговорила:       — Ты будешь сидеть на той крыше, — Рысь указала на обветшавший дом. — Ровно в два мимо пройдёт посредник. Дашь мне знак: большой палец вверх, если повернёт раньше, чем идёт дорога. Вниз — если позже. Несколько пальцев — если с ним будет кто-то ещё. По количеству всех идущих. Это очень важно, ты должен понимать. Там, — она указала в сторону, — будут передавать деньги, там уже мы разберёмся с ними. Всё ясно?       Неллэ кивнул.       — Это всё?       — Да. Вряд ли что-то пойдёт не по плану.       Неллэ забрался на крышу и лёг, прижавшись к сырой черепице всем телом, чтобы его не было видно.       Внизу, под аркой, шли трое — аккуратная фигура посредника и двое широкоплечих охранников. Когда они повернули, юноша поднял палец вверх, а затем показал три.       Передача шла спокойно.       Слишком спокойно.       Заказчик кивнул. Посредник наклонился, чтобы проверить монеты.       И в этот момент один из охранников сделал шаг в сторону.       Незначительный.       Но повернулся так, чтобы видеть два переулка сразу.       Он увидел движение в тени под аркой. Чуть заметное — блеск металла.       А затем — свист. Тихий, едва уловимый.       И Неллэ понял: это не охрана — это засада!       Неллэ закусил губу и бросил взгляд в ту сторону, где пряталась Рысь. Но её там уже не было.       Он резко свистнул.       Предупреждение.       — Вот чёрт, — одними губами прошептала Рысь. Бросила взгляд в сторону, где стоял ещё один член банды — Клык. Тот тоже услышал.       Всё-таки что-то пошло не так.       Рысь взглянула на охранника и пересеклась с ним взглядом. Вот оно что. Они все знали. И тогда она изменила первый шаг и бросилась ко второму охраннику, а не к цели. Кинжал вонзился чуть ниже сердца: недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы серьёзно ослабить.       Клык без промедления встал сзади второго охранника. Двое на двоих: выглядит довольно честно, если не знать ни одного из Теней. Клык схватил охранника за волосы, короткий меч скользнул к шее, но не успел ранить: охранник чуть не вонзил клинок в Клыка, ударив назад по незаметной подсказке напарника. Они работали сообща — это плохо.       Клык отскочил назад. Меч прошёл мимо.       Рысь напала внезапно: одним кинжалом ранила посредника, вторым зацепила бедро заказчика, чтобы не сбежал. Мешочек с деньгами выпал из рук мужчины, когда он схватился за свою ногу. Рысь наклонилась, чтобы схватить, но тот охранник, что остался без ранений, пнул мешочек и бросился на неё.       Клык резким движением вонзил меч сзади, и охранник пошатнулся. Клинок вышел из тела так же быстро и стремительно, заставляя мужчину упасть на пол.       Им повезло: вампиров среди четверых не было, поэтому добили их быстро. Напоследок Рысь махнула рукой Неллэ.

* * *

      Неллэ стоял у двери в «кабинет» Сипухи и беззастенчиво подслушивал их разговор с Рысью.       — И как он справился? — спросила Сипуха.       — Сообразил, как подать нам сигнал о том, что всё пошло не так. Смышлёный, одним словом, — ответила Рысь, беззастенчиво нахваливая Неллэ.       — А ты привязалась к нему, — заметила Сипуха.       Рысь ничего не ответила, но Неллэ был готов поспорить, что она смутилась.       — Ты хочешь, чтобы я его оставила, а кто я такая, чтобы спорить со своей правой рукой? — ухмыльнулась Сипуха. — Иди, сообщи ему.       Неллэ тут же отпрянул от двери, сделав вид, что он тут ни при чём. Щёки горели.       Рысь вышла за дверь, наткнувшись на Неллэ с его красными щеками.       Она смерила его недовольным взглядом.       — Тебе теперь можно здесь жить. Свою долю получишь ближе к утру, — сказала Рысь. — А ещё — подслушивать своих плохо, — добавила она шёпотом.       Он возмутился:       — А я не подслушивал!       — Врать своим — тем более.       Неллэ надулся.       — И что теперь? — в конце концов, любопытство взяло верх над обидой.       — Теперь ты вроде как свой, — Рысь немного улыбнулась.       «Свой» — это слово пронеслось в голове и заставило щёки вспыхнуть с двойной силой.       — И я останусь с тобой? — неуверенно спросил Неллэ.       — Ну да, — просто ответила Рысь. На одно мгновение ей захотелось потрепать Неллэ по волосам, но она вовремя одёрнула себя.       Неллэ не выдержал и крепко обнял Рысь, утыкаясь носом чуть пониже её груди.       — Эй… — прошептала Рысь, растерянно разводя руками.       Но спустя несколько секунд она неуверенно погладила Неллэ по спине и положила руку ему на голову. Пока никто не видит.       — Ты не бросишь меня? — спросил Неллэ, запрокидывая голову. В краешках глаз застыли кровавые слезы.       — Я… — Рысь замялась. Замолчала на несколько секунд. — Нет… Нет. Не брошу.       Неллэ улыбнулся.       — Хорошо, — просто сказал он и отстранился. — А ещё…       Он как-то неловко помялся с ноги на ногу.       — Мне нужно уходить.       — Куда уходить? — не поняла Рысь.       — Я хочу есть, — признался Неллэ. — Уже давно.       — А… ты об этом. Я давно заметила, что у тебя клыки. Иди, конечно, — усмехнулась Рысь.       — Ты научишь меня драться так же круто, как ты? — спросил Неллэ.       Рысь кивнула.       — Хочешь, чтобы я научила? Я не даю поблажек.       — Хочу! — воскликнул Неллэ. — Тогда я смогу… дать отпор.       Он отвёл взгляд.       — Тебе нужно давать отпор кому-то? — нахмурилась она. — Ты только скажи, я помогу.       — Я хочу уметь сам, — ответил он уверенно.       Рысь улыбнулась.       — Конечно, я понимаю.       — До встречи, Рысь, — Неллэ помахал ручкой и убежал.       — До встречи, Лисёнок, — тихо сказала она ему вслед.