35. Трещина
20 марта 2026 г., 21:48
Едва наступил вечер, Элендиль уже был на ногах. Мерзкое чувство, что Неллэ от него что-то скрывает, не переставало давить ни на секунду со вчерашней ночи. Оно будто бы ощущалось даже сквозь сон. Наверное, нужно подождать, и всё пройдёт. Не выход же — лезть не в своё дело.
Элендиль появился перед комнатой Неллэ в то время, когда Неллэ обычно просыпался. Неуверенно постучал.
— Войдите, — раздался сонный голос.
Элендиль зашёл, избегая смотреть Неллэ в глаза, но делая это так непринуждённо, что и не заметишь.
— Добрый вечер, Элендиль, — Неллэ немного улыбнулся и начал потягиваться.
— Добрый вечер, Неллэ, — Элендиль улыбнулся. Кажется, от этого стало легче.
— Давайте я оденусь, и мы поедем, — сказал Неллэ и поднялся с постели.
— Да, я как раз зашёл, чтобы сказать вам, что пора собираться, — кивнул Элендиль. — Подожду вас за дверью?
— А вы можете и не уходить, — на губах Неллэ появилась легкая усмешка.
Губы Элендиля растянулись в улыбке.
— Даже так? Не боитесь моего взгляда?
— А почему должен бояться? — Неллэ провёл рукой по волосам, освобождая их от ленты.
— Потому что я всю ночь буду помнить об увиденном и раздевать вас… одним взглядом, — Элендиль встал за спиной Неллэ, зарываясь пальцами в волосы, и оттянул их немного назад, чтобы поцеловать в макушку.
Неллэ тихонько простонал и рассмеялся.
— Дайте мне одеться, Элендиль.
— Выбор без выбора, — прошептал Элендиль и отошёл на несколько шагов назад, прислонившись к стене.
Неллэ стянул с себя ночную рубашку и медленно подошёл к Элендилю.
— Больше не грустите, м-м?
— С чего вы взяли, что я грустил? — Элендиль прикусил губу, не отводя взгляд.
— Я всё о вас знаю, — прошептал Неллэ.
«А я о вас — нет», — закралась в голову противная мысль.
Но на деле Элендиль лишь усмехнулся.
— Ну конечно. Больше не грущу, в таком случае.
Неллэ встал на носочки, чтобы поцеловать Элендиля в лоб.
— Вот и славно.
— Можете в целом не одеваться, мне и так нравится, — улыбнулся тот. — Даже жаль, что у нас сегодня дела.
— Хотите, чтобы я замёрз? — притворно обиделся Неллэ.
— Нет, что вы! Я имел в виду, что мы могли бы остаться дома! Я не позволю каким-то… подозрительным личностям смотреть на вас раздетого, — засмеялся Элендиль.
— Увы, но мы согласились помочь вашей дражайшей сестре, — Неллэ развёл руками.
— Нет, вы не подумайте, что я считаю это чем-то неважным! — сразу добавил Элендиль. — Я испортил всю серьёзность ситуации, да?
— Да, — Неллэ улыбнулся и быстро чмокнул Элендиля в губы. — А теперь мне нужно привести себя в порядок.
— Хорошо, я постою тихо, — кивнул тот. И действительно замолчал, наблюдая за Неллэ с лёгкой улыбкой.
Когда Неллэ оделся и расчесался, он вновь подошёл к Элендилю.
— Я готов.
— Я посмотрел, где живёт информатор. Знаю, куда идти, — сказал Элендиль. — Попросил кучера высадить нас недалеко от того места, но так, чтобы он точно не догадался, куда мы идём. Идти говорить придётся только вам. У вас уже есть план, как не показать клыки?
Неллэ честно ответил:
— Понятия не имею. Постараюсь не открывать рот слишком широко.
* * *
— Зайдите за угол, там сразу будет вход в подъезд, — прошептал Элендиль. — Второй этаж, седьмая квартира. Когда Неллэ поднялся наверх, он постучал в нужную квартиру. Дверь открылась далеко не сразу. Могло показаться, что она вообще не откроется, но терпение Неллэ оправдалось. — Кто? — раздался грубый голос из-за приоткрывшейся двери. Из полутени не было видно даже пальцев руки. — Я от Гадюки, — коротко ответил Неллэ ровным голосом. Дверь открылась. Высокий, не самый молодой мужчина оглядел Неллэ с головы до ног. — С чем пришёл? Если ты по поводу зарплат тех добровольцев, я не в курсе, что они подписывали, — хмуро сказал он. — Я не по этому поводу, — Неллэ покачал головой. — Я собираю информацию о пропаже девочек. Слышали что-нибудь об этом? Информатор тяжело вздохнул. — Заходи. Разговор не для того, чтобы стоять на пороге, — он прошёл внутрь, исчезая в полумраке. — Дверь захлопни. Чай будешь? — Буду, — кивнул Неллэ и зашёл внутрь. — Особенно если он зелёный. — Какой нравится, — пожал плечами мужчина и поставил на плиту чайник. — Я знаю имена нескольких кровопийц, которые с этим связаны. Чарльз Бейлок — главный. Остальные у меня… где-то записаны. Он стал копаться в каких-то потрёпанных бумагах, лежащих на столе. — Они давно ещё пропадают. Сейчас некоторые… и таким не брезгуют. Говорят, рабов последнее время стало мало. Но это же не повод… — мужчина махнул рукой. Затем он протянул Неллэ бумажку. Три знакомые фамилии — три знатных рода. Остальные ему были неизвестны. — Эти отвечают за поставку, — мужчина указал на Бейлока и ещё одну фамилию. — Их уничтожение приведёт к уничтожению целой сети. Только нашего района, но уже что-то. — Если я убью тех, кто отвечает за поставку, они найдут им замену, разве нет? — Неллэ скрестил руки на груди. — Найдут, — мужчина пожал плечами. — Но припугнуть их давно пора. Они в последнее время осмелели: тащат всех подряд с улицы. Естественно, чтобы решить проблему глобально, нужен кто-то из знати. А знать Морвейна кишит кровопийцами, против них никто не попрёт. Чайник вскипел. Мужчина отвернулся, засыпая в чайник какие-то травы. Щепотка зверобоя сверху — Неллэ чуть не поперхнулся — знает же, что вредит вампиру и не имеет влияния на людей. Неллэ постарался сделать вид, что ничего не заметил, и благодарно улыбнулся, когда ему дали чай. — Но что в таком случае можно сделать? Устранение поставщиков большой роли не сыграет. — Подстроить скандал с поимкой кого-нибудь влиятельного, чтобы они на время затихли? Я бы предложил это, но куда мне до таких дел… Я просто помогаю людям, которые этим интересуются, — он пристально взглянул на кружку, которой Неллэ даже не коснулся, но тот сразу поднёс её к губам и сглотнул, делая вид, что отхлебнул чай. — У меня есть связи среди аристократов, — сказал он, — эльфы, разумеется. Не вампиры. Возможно, смогу что-то придумать. — Возможно, — мужчина окинул Неллэ презрительным взглядом. Впрочем, казалось, это его обычный взгляд. Словно он привык смотреть на всех именно так. — Я дам адреса, где обитают эти двое. Все адреса, где их видели. Этого хватит? — Вполне, — Неллэ кивнул. — Я буду вам что-то должен или вы сами хотите, чтобы всё это прекратилось? — Нет-нет, ничего не должен, — как-то задумчиво произнёс мужчина и достал бумажку из стопки. Сделал он это на удивление быстро, будто знал, где лежит именно она. Неллэ взял бумажки и положил их во внутренний карман сюртука. — Благодарю вас, — он кивнул. — Вы мне очень помогли. Мужчина махнул рукой, пробормотав что-то неразборчивое. — Я тебя не держу, если пора. У молодежи всегда дел полно. — Хорошего вам дня, — ответил Неллэ и ушёл. Когда он вернулся к Элендилю, сразу показал ему бумажки. — Вот, взгляните. — Это все те, кто связан с этим? — Элендиль нахмурился, глядя на список из восьми имён. — Их всех нужно убить? Неллэ расхохотался. — Так мы решаем проблемы, м-м? — он вздохнул и перестал улыбаться. — Убить нужно только поставщиков. Остальные — аристократы. Их дела будут расследовать. — Вот чёрт, — прошептал Элендиль. — Я и не думал, что аристократы… Я думал, они не воруют людей с улиц! — Я догадывался, — ответил Неллэ. Элендиль как-то грустно посмотрел на него. — И кто из них поставщики? — Чарльз Бейлок и Ксарион Севиор. — Хорошо. Но если мы убьём этих, потребность в новых жертвах не исчезнет. Мы замедлим их, но не остановим. Ариен ведь тоже… могут украсть, — взволнованно сказал Элендиль. — Ариен — нет. Она аристократка, — ответил Неллэ. — И я это прекрасно понимаю. Поэтому есть ещё кое-что. — Что же? — Подстроить скандал, — сказал Неллэ. — Какого рода скандал? — Элендиль посмотрел немного недоверчиво. — Как мы подстроим скандал вокруг тех, до кого нет дела вампирам, которых в знати Морвейна большинство? — Значит, надо подстроить всё так, чтобы украденной оказалась аристократка. — Нет, Ариен не должна в этом участвовать, — нахмурился Элендиль. — Это наше дело, и мы не можем попросить её так просто. Вдруг… что-нибудь случится? — Тогда всё продолжится, — Неллэ развёл руками, — и мы ничего с этим не сделаем. Элендиль отвёл взгляд. — Я не хочу ввязывать её в дело, в котором она может пострадать. — Может, ради разнообразия вам стоит спросить у неё, чего хочет она? Элендиль раздражённо выдохнул. — Может и стоит, — он был неправ, а Элендиль ненавидел быть неправым, особенно в вопросах, связанных с безопасностью близких. — У вас вообще есть привычка решать всё за других, — недовольно сказал Неллэ. — Когда я считаю, что им от этого лучше, — так же недовольно ответил Элендиль. — Опять «я считаю», — Неллэ начал раздражаться, — а что-то кроме вашего собственного мнения вас интересует? — Если вы не заметили, то да, — Элендиль поджал губы. — Я только и делаю, что интересуюсь вашим мнением. — В свободное от того, чтобы решать за меня, время — да. — А вы хотите, чтобы у меня вообще своего мнения не было? Ну так сразу бы сказали, что вам нужен слуга, а не партнёр, — Элендиль сверкнул взглядом и отвернулся. — И если так, то напоминаю, что вас ждёт карета. Неллэ окончательно вышел из себя. — Да как ты смеешь! — он обошёл Элендиля, чтобы заглянуть в его глаза и ткнуть пальцем в его грудь. — Я ни разу не относился к тебе как к слуге! Даже в самом начале. — Может, потому что я тогда мнения не высказывал? А как начал, то всё закончилось? — Элендиль говорил холодно, но в его взгляде читалась злость. — Может, потому что ты навязываешь его всем вокруг? — Неллэ поджал губы. — Потому что я забочусь о других! — вспылил Элендиль. — Может, мне вообще не стоит никого любить, если каждый раз я натыкаюсь на то, что моя забота кому-то вредит? — Забота и принятие решений за других — это разные вещи! — вспыхнул Неллэ. — А что мне делать, если, когда мои близкие принимают решения за себя, они только вредят себе этим? Неллэ поджал губы. — Быть рядом, а не решать за других. Элендиль отвёл взгляд и, кажется, немного успокоился. — То есть мне нужно быть рядом с Ариен, если она выберет помочь нам? — Да, — коротко ответил Неллэ. — Нас правда ждёт карета, — тихо сказал Элендиль. — Пора идти.* * *
На следующую ночь Неллэ и Элендиль поехали в поместье семьи Мортьен. — Госпожа Ариен, здравствуйте, — Неллэ поклонился и поцеловал руку девушки. — Мы приехали с новостями. К сожалению, не очень хорошими. — Доброй ночи, леди Ариен, — сказал Элендиль. Ариен неслышно вздохнула. — Здравствуйте. Проходите в гостиную и расскажите мне обо всём, — она махнула рукой горничной, чтобы та вышла из комнаты. Когда они пришли в гостиную, Неллэ опустился в кресло. — Я выяснил, что в этом замешаны аристократы, — он протянул девушке бумагу. — Узнаёте фамилии? Девушка немного побледнела и кивнула. — Знаю всех, кроме первых трёх, — тихо сказала она. — У меня есть мысль, что можно с этим сделать… но Элендиль против, — сказал Неллэ. Ариен посмотрела на Элендиля. — Это что-то опасное? Я готова помочь, если это для общего блага. — Смысл в том, что ты должна будешь стать наживкой в сети продажи рабов вампирам, — сказал Элендиль. — Думаю, теперь ты понимаешь, почему я против? Ариен закусила губу, отводя взгляд. Но затем посерьёзнела и уверенно посмотрела на Элендиля. — Если это то, что нужно сделать ради спасения других, то я согласна, — твердо сказала она. — Причём им нужны исключительно девушки, что за избирательность такая? Если бы не это, я бы сам пошёл, — недовольно пробормотал Элендиль. Неллэ развёл руками. — Кровь девушек считается более вкусной. — Что-то мне подсказывает, это связано с тем, что они с меньшей вероятностью могут дать отпор, — сказал Элендиль. Неллэ кивнул. — И это тоже. — Что мне нужно сделать? — спросила Ариен. — Если коротко, «повестись» на схему с лёгким заработком и попасть к вампирам, — ответил Элендиль, всё ещё недовольный. — А потом всё зависит от скорости нашей работы. Мы должны тебя вытащить до того, как кто-то раскроет тебя и до того, как кто-то выпьет из тебя кровь. И я очень не хочу, чтобы что-то пошло не так. А я практически уверен, что так и будет. Неллэ скрестил руки на груди. — Но это действительно может спасти десятки невинных девушек. — В том-то и дело, — вздохнул Элендиль. — Хорошо, — девушка грустно улыбнулась. — А что насчёт Элизы? — Мы не уверены, что сможем спасти её, — ответил Неллэ честно, — но мы сделаем всё, что в наших силах. Ариен кивнула. — Тогда я полностью доверяю вам. Скажите мне, что нужно сделать, и я сделаю. Элендиль помрачнел ещё больше. — Мы должны найти одного из продавцов, и тебе нужно будет подойти к нему. Мы вернёмся, когда найдём. Идёт? — Идёт, — ответила Ариен.
