Что за охотник боится риска

СЕЙЧАС Нью-Йорк Всё стало понятно, ещё когда след телефона Уилла привёл их на мрачные почти безлюдные улицы; Нико ни разу не был в Нью-Йорке, но догадывался, что это не лучший район города. Всё-таки, может быть, телефон у Уилла украли; для вора место было как раз подходящее. Но след указал не на жилой квартал, а на тупик, полный мусорных контейнеров, которые, судя по запаху, вывозили нечасто. Нико не стал ждать — сразу вышел из машины и опрокинул первый контейнер. К счастью, большая часть мусора была в плотных не порвавшихся пакетах, так что найти телефон могло быть не так сложно, как в худшем случае. Телефон нашёлся всего-то в третьем контейнере по счёту — и не один, а сразу шесть. Нико интересовал только один; подняв его, он обнаружил, что тот до сих пор не разрядился — и что на экране отображается уведомление о пропущенных звонках и непрочитанных сообщениях. Уилл его не игнорировал. Он уже не мог ему ответить. — Это его? — спросил Лео. Нико не смог ответить, просто кивнул. — Хорошо, — сказал Лео. — Давай думать. Когда он последний раз тебе писал или звонил? Боги, какая уже была разница? Что это могло изменить? Да, они могли узнать, что за тварь это сделала, отомстить, спасти других потенциальных жертв, но Уилла бы это не вернуло. — Двое суток назад, — выдавил он. — Чуть меньше. Уилл собирался на работу. Нико ещё спал, когда он ему написал. Ненавижу кофе. Почему нельзя, чтобы бодрости придавало что-нибудь вкусное или хотя бы полезное? Например, сыр? Я бы был рад каждое утро начинать с сыра. Это было последнее, что Нико когда-либо от него получал и получит. — Хорошо, — повторил Лео. — Итак, это не какая-то тварь, которая сразу же убивает или сжирает жертву. Иначе зачем выбрасывать телефон? Его бы просто бросили вместе с останками. Нет, этот кто-то утаскивает своих жертв в своё логово. Нико вскинул голову. Лео мог быть прав. Уилл мог быть в плену. Но… два дня? — Телефонов много, — продолжил Лео. — Значит, это кто-то, кто утаскивает к себе больше одной жертвы за раз. Например… — Джинн, — выпалил Нико. Боги. Он был бесполезен. Если бы не Лео, он бы так и не включил голову. — Значит, у нас есть ещё день, — сказал Лео. — Возможно. — Жертвы джиннов в среднем жили трое суток — но это в среднем, и не то чтобы у них раньше был повод этим интересоваться. Они встречали джиннов всего пару раз и никогда не вдавались в детали. Убивали их, приводили жертв в чувство и сматывались. — Но… джинн в городе? Они ведь любят жить в каких-нибудь развалинах. Лео обвёл тупик взглядом. — Что-то мне подсказывает, что в этом районе развалины для нас найдутся. Джинн должен быть недалеко. Поездим по улицам, поприсматриваемся к заброшкам. — Поездим, — повторил Нико с сомнением. У них могли оставаться лишь минуты. Район мог быть огромным. Они не знали, что искать. Не знали, какие здесь правила игры. Их стихией были маленькие городки. Нью-Йорк был чужой территорией. — И… позвоним Перси? — предложил Лео. Нико вскинул взгляд. Действительно, завязав с охотничьей жизнью, Перси с Аннабет осели как раз в Нью-Йорке. Они могли помочь. Нико предпочёл бы покинуть город, не встретившись с ними, но… ему нужна была помощь. — Хорошо. Лео кивнул. Они сели в машину, выехали из тупика и поехали по случайной улице. Нико сгрузил все найденные телефоны на пол за своим сиденьем и взял свой, чтобы позвонить Перси. Гудки только начали идти, когда Лео вдруг резко затормозил. — Что? — нахмурился Нико. Дома вокруг не казались особенно разрушенными: кое-где были заколочены окна, но не более того. — Глянь на ту машину, — сказал Лео, и Нико сбросил звонок, потому что Лео был прав. — Дорогая, — подтвердил он. В этом районе ей было не место. — Я бы не оставлял такую там, где её с радостью угонят. Нико вышел из машины. Может, авто как раз только что угнали и сейчас продавали за пару сотен в доме, у которого оно было припарковано. Но, может быть, владелец не боялся оставить свою прекрасную машину здесь потому, что был джинном и просто утащил бы любого, кто попытался бы её угнать, к себе, чтобы выпить кровь. Может, машина вообще была приманкой для воришек. — Подожди, — Лео догнал его. — Нам нужен план. План. Хорошо. Джинны; проще всего их убить было серебряным ножом, смоченным в крови ягнёнка. Серебро у Нико всегда было под рукой. — У нас есть кровь ягнёнка? — спросил он. — Кровь… — Лео явно с трудом сдержался от саркастического замечания и заставил себя ответить коротко: — Нет. Но где-то тут должна быть мясная лавка. — Нет времени. Значит, нужно снести ему башку. Да, хорошо, что Лео его остановил. Нико вернулся к багажнику за мачете. Лео шумно вздохнул. — Я угоняю машину, — сказал он. — Ты ждёшь у двери. — Ладно. — Это был бы не первый раз. — И сначала нужно убедиться, что это не человек. — Разумеется. — И потом ждём десять минут, не выйдет ли изнутри ещё кто-то. На это Нико отвечать не стал. Он помнил правила. Не было никакой нужды ему их напоминать. Он занял свою позицию, а Лео завозился с замком в чужой машине. Сигнализация сработала мгновенно. Владельца долго ждать не пришлось. Он выскочил из здания и, что с его стороны было страшно любезно, застыл в дверях. Нико хватило полсекунды, чтобы понять, что всё его тело покрыто татуировкой, в том числе лицо; джинн. Один удар — и голова твари рухнула на пыльный неровный асфальт. Татуировки на мгновение вспыхнули синим и погасли. — Ты… — Лео выронил отмычку. — Тебе секунды хватило? — Это джинн, — оборонительно ответил Нико. Если подумать… татуировки, даже на лице, не давали стопроцентной гарантии. Может, в нью-йоркских бандах таких красавцев полно. Очередное напоминание о том, что Нико не знал местных правил. Но… татуировки засветились, а значит, это был джинн. Значит, они не ошиблись — ни с телефонами, ни с машиной. Уилл был здесь. — Я захожу, — сказал Нико. Десяти минут ещё не прошло — едва ли прошло две, но он не мог ждать. Из-за орущей сигнализации он не разобрал, что Лео буркнул ему в спину. Пыльный грязный коридор привёл его к крепкой двери, взломать которую явно было бы трудновато — но сейчас джинн спешил спасать свою машину, и замок остался висеть, ничего не запирая. Сигнализация стихла; видимо, Лео с ней справился и уже затаскивал тело джинна внутрь, чтобы не привлекать ненужных свидетелей. Нико вошёл в зал. Зрелище было ему знакомо: семь тел, привязанных к крюкам в потолке. Никаких других джиннов. Уилл был среди жертв, но узнать его было непросто. За два дня он потерял немало крови, и его безвольное лицо было бледно, как у покойника — почти. Нико знал, что яд джинна делает их жертв счастливыми, но ни капли радости в лице Уилла не было. Осторожно встав так, чтобы поймать Уилла, Нико перерубил верёвку над его головой. Тело Уилла упало, но Нико не дал ему рухнуть на бетонный пол. Как и остальные, Уилл был подвешен за связанные вместе запястья, и, освободившись, его руки рухнули, ударив Нико по голове, но это было ничего. Отбросив мачете, Нико вынул нож и разрезал верёвку на запястьях Уилла, после чего чуть встряхнул его и несильно ударил по лицу. Вкупе с резкой сменой положения в пространстве этого хватило. Уилл заморгал и попытался сесть — безуспешно. Нико поддержал его, помогая принять относительно вертикальное положение. Сзади послышались шаги — Лео. Он кивнул, увидев, что Уилл жив, молча поднял мачете и направился к остальным жертвам, наверное, понимая, что Нико сейчас слегка не до них. — Нико? — пробормотал Уилл. — Мне что-то нехорошо. — Ты потерял много крови, — мягко ответил Нико. — Чем я могу помочь? — Крови?.. — растерянно повторил Уилл, обводя зал взглядом. — Где мы? Нико не был уверен, как лучше ответить. В своей голове жертвы джиннов к моменту смерти успевали прожить целую жизнь; сколько прошло для Уилла за два дня — лет тридцать, сорок? И всё-таки он меня узнал. Тут раздался исполненный негодования женский крик. — Ты ещё кто такой! Кажется, Лео успел кого-то разбудить. Кого-то более энергичного, чем Уилл. — Эй, полегче, — примирительно сказал Лео, явно не ожидавший от девушки такой прыти. — Я пытаюсь помочь. — Помочь? — возмутилась она. — Только что я была на роскошном тропическом острове с потрясающим мужчиной — и вдруг оказалась в этой дыре с каким-то уродом! Нико поморщился. — Кэл? — позвал вдруг Уилл. Девушка повернулась к нему и нахмурилась, будто пытаясь его вспомнить. — Уилл?.. — неуверенно спросила она. — А ты что здесь делаешь? Она обвела зал более внимательным взглядом, который тут же зацепился за висящие тела, и прерывисто вздохнула. Нико решил взять инициативу в свои руки. — Вас похитил джинн, — сказал он. — Джинн, — повторила Кэл. — Он исполнил моё желание?.. — Не совсем. Джинны заставляют своих жертв проживать мысленно свою жизнь так, будто все их желания исполнились. А сами тем временем пьют их кровь. Наверное, у счастливых людей кровь вкуснее или типа того. И… не знаю, сколько для вас прошло лет, но вас похитили два дня назад. По крайней мере, Уилла. Так что… слабость и, может, головокружение — это симптомы кровопотери. Уилл и Кэл уставились на него, будто не зная, какой из миллиона вопросов озвучить первым. Лео с мачете подошёл к следующей жертве. Кэл бросила взгляд в его сторону и снова нахмурилась: — Да это всё наши коллеги! Уилл с помощью Нико поднялся и, опираясь на него, подошёл ближе. — Это правда… Я не всех по имени знаю, но… — Обычно джинны похищают случайных одиночек, — заметил Лео. — Может, этот думал, что раз они медработники, то их кровь полезнее? — предположил Нико. — Большая ошибка, — едва слышно пробормотал Уилл. — Наверное, от больницы сюда удобно доехать по Белт-Парквей, -предположила Кэл. — Я тебе помогу, — сказала она Лео. — Дай мне эту штуку. Я буду разрубать верёвку, а ты ловить. То и другое у тебя плохо выходит — с твоим-то ростом. — Да ты мачете-то вообще поднимешь? — оскорбился Лео. — К твоему сведению, женщины переносят кровопотерю легче мужчин, — Кэл мазнула взглядом по Уиллу. — Давай уже свой ножик сюда. — Наверное, твою кровь он и не пил, — Лео поморщился, протянув ей мачете и явно разочаровавшись, когда та его не выронила. — После первого глотка решил, что слишком кислая. Как ни странно, команда из них двоих вышла неплохая, и вскоре все жертвы были уложены в аккуратный рядок. — Нам нужен транспорт и вода, — сказала Кэл. Нико отметил, что руки у неё дрожали. Впрочем, он-то вообще не помогал, только поддерживал Уилла. — Вы съездите за водой и ещё одной машиной, а я приведу всех в чувство. Нико буквально ощутил, как Лео скрипнул зубами. В другой день они бросили бы эту командиршу с её приятелями тут и смылись бы: их дело было разобраться с джинном. Но сегодня… Она знала Уилла. Все знали Уилла. Нельзя было его подставить. — Пойдём с нами ненадолго, — сухо ответил Лео. — У нас ваши телефоны. Я оставлю тебе свой номер — если здесь кто-то появится, сразу же звони мне. У джинна могли быть партнёры. В коридоре было довольно темно, так что Уилл и Кэл, кажется, приняли лежащее у стены тело джинна за мусор. Лео сгрузил Кэл телефоны, продиктовал свой номер, и она вернулась в здание, а они отъехали. — Я вас высажу где-нибудь в приличном месте, — сказал Лео, — возьмёте такси. А сам вернусь к ним с водой. — Уверен? — Нико понимал, что Лео вряд ли хочется возвращаться. Но, конечно, Лео не собирался заставлять его помогать незнакомцам вместо Уилла. — Да, без проблем. Нико накрыла волна благодарности к напарнику, который воспринял его страх всерьёз, предложил выход — и снова, и снова. Нико никогда не нашёл бы Уилла без него. И ни единой глупой шуточки. Уилл, кажется, был не против отделиться от остальных — если он вообще слышал, о чём они говорят. Вид у него был слегка отстранённый, хотя он крепко — насколько мог — сжимал руку Нико. Тот понятия не имел, как вести себя с очнувшимися жертвами джинна, и сильно переживал. — Возьму тебе воды, и поедем домой, — сказал он, не зная даже, где живёт Уилл. — Не надо, — ответил тот. — У меня дома всё есть. Тут близко. И они с Лео разошлись, не обмениваясь обещаниями написать, что и как; это подразумевалось само собой.