Клятва или Все могут короли

Любовная магия далека от магии любви

(неизвестный представитель забытого философского течения).

Хорошее дело браком не назовут

(народная мудрость).

Королевство Рольфрём, лежащее на границе Объединенных Владений, ничем не отличалось от любого другого маленького, но гордого королевства в этой части Мира. На картах путешественников и торговцев оно напоминало личинку жука-камнееда и отмечалось значками, смахивающими на этого самого жука. Со старо-охлантского название «Рольфрём» переводилось как «Желтые тараканы», хотя тараканов в королевстве отродясь на водилось, а коренные жители, которых, возможно, так «приласкали» древние, были скорее рыжими, чем желтыми. Древние охланты, далекие предшественники нынешних соседей Рольфрёма, вообще были людьми со странной фантазией, но как ни странно все охлантские названия как в этом отдельно взятом королевстве, так и во всех Объединенных Владениях, прижились безоговорочно – какой смысл давать новые имена уже привычным вещам. И был бы Рольфрём королевством, ничем не примечательным, если бы не одно но. Граничил он не с чем-нибудь, а с Синим Лесом, с ним же торговал, благодаря дипломатической договоренности с синелесскими эльфами. Наличие вообще какой-либо договоренности с остроухими являлось предметом искреннего восхищения и черной зависти со стороны остальных королевств Объединенных Владений, потому что с кем-то, кроме Рольфрёма, эльфы не шли на переговоры ни под каким предлогом. А прикупить у синелессцев было что и уж конечно было что им продать. Вот и приходилось, скрепя сердце, выплачивать Рольфрёму немаленькую пошлину и торговать с эльфами на его территории. Что уж говорить, Рольфрём процветал – шутка ли, являться центром торговли с остроухими, единственным в своем роде. Если у кого-то из соседей и было желание захватить это королевство, то оно увядало на корню – нерентабельно да и, что уж говорить, проблематично. Рольфрём держал неплохую армию, в которой даже отряд эльфов-лучников видели, но даже в случае удачного нападения смысл захвата потерялся бы – эльфы вряд ли стали бы договариваться с захватчиками, ведь соглашение было заключено именно с правителями Рольфрёма еще в незапамятные времена. Синий Лес просто свернул бы торговлю и ощетинился приграничными отрядами, и это прекрасно понимал любой несостоявшийся агрессор. Так что терпели и надеялись, что найдется когда-нибудь иной способ подгрести отъевшуюся «личинку» под себя и откусить лакомый кусочек. *** - Неужто король Ронан решил жениться? – юный купчик смотрел на своего умудренного жизнью товарища широко распахнутыми глазами. – Поговаривают ведь, что он… того, не по женщинам. - Молчи, дурак, - боязливо оглянулся тот, подбрасывая в костерок сухостоя. – Даже если и так, политика – дело тонкое, а без жены его враз в оборот возьмут, соображаешь? Вот теперь по всем Объединенным Владениям клич кинули, подайте, мол, сюда девиц королевских кровей, а король Ронан выбирать будет… Нынче уж первые гостьи в столицу пожаловали, да уж столько их, что гостиниц да постоялых дворов не напасешься… - Почему ж он из Рольфрёма не подыскал никого? Всегда ж так было. А сейчас молодая жена со стороны вместе с родственниками его в оборот все равно возьмет, - пожал плечами купчик. – Что в лоб, что по лбу… - Если умная, то возьмет. Только где ж ты умниц из королевских семей видел? – старший покачал головой. – Все сплошь капризные да глупые. Разве что из эльфов - тем, говорят, палец в рот не клади. Да не нужен остроухим король Ронан, что у них, своих принцев-королей нет, что ли?.. Это что еще? – он обернулся на все возрастающий шум, и в следующий момент на полянку, прямо к полыхающему костру, вылетело два всадника. Один из них откинул капюшон, скрывающий лицо, и люди с удивлением уставились на его уши. - Здесь выезд на тракт? – не поздоровавшись, высокомерно спросил эльф – теперь сомнений в его принадлежности к этой расе у купцов не осталось совсем. - Точно так, господин, - уверил старший и махнул в сторону большой дороги, ведущей в столицу. Эльф мельком глянул на своего спутника: - Я был прав. А ты проиграла. Спутник рывком сдернул свой капюшон, и купцы застыли, приоткрыв рты. Младший, не рассчитав, пребольно пнул старшего локтем, но тот даже не обратил на это внимания, беззастенчиво пялясь на открывшуюся его взгляду красоту. Прекрасная эльфийская дева резким жестом отбросила с лица белокурые пряди и зло сверкнула очами: - Это была не моя идея – ехать по той непонятной тропинке! - Зато твоей идеей было оторваться от конвоя, Мири, - спокойно парировал эльф, и девушка еще больше разозлилась. - Ты… да ты!.. А ты мне подыграл! Эльф тронул коня. На людей ни он, ни эльфийка внимания уже не обращали. - Шевелись, и так опаздываем, твое Высочество. Точность – вежливость королей, между прочим. - Дурак, - примирительным тоном сообщила девушка и подняла свою лошадь на дыбы, рванув с места в карьер. – Догоняй! Эльф пожал плечами и направил коня следом. Купцы проводили их глазами и переглянулись. - Эва как… - сказал старший. - Принцесса, значит… - добавил младший. Они снова уселись к костру и молча сдвинули кружки с медовухой. *** - Ронан! Ты ведь сам этого хотел! – вяло кипятился старичок-советник, наблюдая за королем, нарезающим круги вокруг трона. «Променад» продолжался уже около получаса, и его Величество за это время не остановился ни на секунду. Зеленые глаза полыхнули гневом. - Кто хотел? Я хотел?.. Да, я хотел! Но только лишь потому, что чертов Совет мне вот где уже сидит! – жест ребром ладони по горлу был более чем красноречив. – И не ты ли сам, Керк, насоветовал мне объявить этот смехотворный сбор невест, а? - Я ли, я ли… - со вздохом подтвердил старик. – Но ведь ты сам понимаешь, что иначе тебе путную невесту не сыскать. Король запустил пальцы обеих рук в рыжую шевелюру и дернул так, будто хотел снять с себя скальп. - Ну так и не требуй, чтобы я выглядел счастливым, - он зашипел от боли. – Из всех приехавших девиц второй раз я ни на одну и не посмотрю. Они только и делают, что кудахчут, как безмозглые курицы… С такими не то что жить… Советник удрученно покачал головой. - Посмотри на последнюю хотя бы. Вот она не кто-нибудь, а самая настоящая эльфа, дочь самого Владыки Синего Леса... Между прочим – краса-авица! Да как они все... глядишь, и сладится. - Сведет меня в могилу и будет править? – усмехнулся Ронан – высокомерных эльфов он недолюбливал, несмотря на длительные торговые и дипломатические связи Рольфрёма с Синим Лесом. – Насколько дольше они там живут? На сто лет? На двести? - Всего лишь на полсотни, - «успокоил» его Керк. – И потом – самая лучшая партия для тебя была бы. Мы и не думали, что король Тандир откликнется на наше приглашение и пришлет одну из своих дочек на смотрины. А, поди ж ты, видно, и ему политика дороже собственной кровинки. Ронан и сам прекрасно понимал, что в словах старого советника есть резон – королю остроухих Тандиру Могучему проще породниться с королем Рольфрёма и поиметь на этом кучу льгот для собственного королевства, чем отдавать этот лакомый кусочек какому-нибудь ушлому правителю из Объединенных Владений, вовремя подсунувшему Ронану свою глуповатую дочку (а иных, как верно подмечено, у здешних правителей не водилось). - А почему она на общие, как ты говоришь, смотрины опоздала? – для порядку буркнул Ронан. – Особенная, что ли? Керк усмехнулся в седые усы. - Может, и особенная. К тому же явно умнее тех клуш-принцессочек. - Вот как? – король приподнял брови. – Потому что опаздывает? - Потому что не торопится. А может, и заплутала по дороге. Смелая девчонка, приехала с одним сопровождающим, свита потом подоспела. - Ладно, - Ронан наконец остановился. – Где это чудо природы – смелая и умная женщина-эльф? - На данный момент дожидается аудиенции с Вашим Величеством в малом саду, - поведал Керк, шутливо раскланявшись. – Позвать? - Да! То есть… - король мотнул головой. – Нет, я сам туда спущусь. А то ведь эти эльфы – они так не любят наших замков и каменных чертогов, неженки лесные… К тому же, мне нужно подышать свежим воздухом. *** О том, что король Ронан почтит их своим присутствием по сенью древ дикого сада, эльфам доложил мальчишка-паж, отправленный бдительным Советником Керком, так что прибытия рольфрёмского владыки принцесса Мириалис и ее немногочисленная свита дождались в полной готовности. Король предпочел встретить ее Высочество у небольшого пруда, заросшего желтыми кувшинками так, что казалось, будто это само солнце прилегло на землю отдохнуть. Принцесса оставила всю свою свиту в месте их временного пребывания, но личный телохранитель Мириалис Гаэрндиль молча отринул все ее попытки уйти на свидание с королем в одиночестве и теперь шел следом, едва не наступая на пятки. Пару раз она оборачивалась и цыкала на него, но эльф невозмутимо продолжал свой путь, оставаясь на том же очень кратком расстоянии и внимательно вглядываясь в одинокую фигуру, маячившую на берегу. Король оказался большим, просто огромным мужчиной в самом расцвете сил, красивым той самой мужественной красотой, которую романтичные барышни называют «истинно мужской». Будто из камня вытесанное лицо, выразительные темно-зеленые глаза, прямой нос, упрямо сжавшийся рот, волевой подбородок – словом, вся та ерунда, что приходит в голову, когда слов уже не хватает. Особенное же внимание в общем облике короля привлекали его густые, ухоженные, волнистые рыжие волосы, разметавшиеся по могучим плечам. Мягкие, шелковистые на вид, они так и просились погладить, приласкать, пропустить пряди сквозь пальцы… и совершенно не вязались с грозным видом их обладателя. Мириалис явно загляделась на рыжие волны, обрамляющие лицо Ронана, и Гаэрндилю пришлось придержать ее за шлейф, чтобы она не врезалась королю в грудь. Девушка встала как вкопанная, медленно приходя в себя. Гаэрндиль мазнул взглядом по рыжей шевелюре возможно своего будущего господина и снова перевел взгляд на белобрысый затылок Мириалис. - Поклонитесь, леди… - выплюнул он уголком губ. Девушка незаметно пнула его в щиколотку, после чего церемонно поклонилась: - Ваше Величество… Приветствую вас… *** Девица была высокая и худая, как селедка. Но красивая, как все эльфийки, не отнять. Прелестное личико, глаза огромные, губы свеженькие, точно лепестки вишневого цветка, бледно-золотые волосы аккуратно уложены и переплетены лентами. Ронан погрустнел. Он был искренне уверен, что если девушка настолько мила, то в ее хорошенькой головке не может быть ни одной мысли по определению – ни умной, ни глупой. Король едва заметно вздохнул, мазнул взглядом по сопровождающему принцессы Мириалис… и замер, наткнувшись на такой же мимолетный взгляд внимательных серых глаз. Он словно кожей почувствовал, как его ощупали, просветили насквозь и оценили – и все это за единое мгновение. Принцесса подошла уже близко, даже немного слишком, поэтому пялиться на ее телохранителя с целью вернуть взгляд было бы неприличным. Ронан с трудом перевел глаза на Мириалис, изобразившую вежливый поклон. - Приветствую и вас, Ваше Высочество, - он старательно улыбнулся. - Как вы устроились? Надеюсь, столица не слишком вас разочаровала? Эльфийка выпрямилась и тоже растянула губы в улыбке: - В столице мало зелени, мой Повелитель. Поэтому мы предпочли разбить лагерь в ближайшей роще. Ах, у вас такие прелестные леса вокруг, я словно в родные земли попала! – она сделала пару шагов в сторону, явно намекая на небольшую прогулку. Король предложил принцессе руку и продолжил улыбаться, мимоходом пытаясь взглянуть в лицо сопровождающего, но тот, будто нарочно, то отворачивался, якобы оценивая обстановку, то просто отступал в тень. Принцесса щебетала о погоде, о лесах, о птичках и бабочках, о кувшинках в пруду – как и положено. Телохранитель следовал на ней и королем неотрывно, на краткие мгновения появляясь то сбоку, то сзади, то впереди. Ронан начал тихонько злиться. Ему почему-то очень захотелось попросить, нет, приказать этому неуловимому эльфу встать прямо и застыть, пока он, король, его хорошенько не рассмотрит. Пока что Ронан успел разглядеть только гибкую долговязую фигуру, угадывающуюся под свободной туникой, длинные ноги и толстую косу из гладко зачесанных серебристых волос. - Ваше Величество? Эльфийка остановилась, легонько дернув короля за локоть, и тот будто встрепенулся: - Да, Ваше Высочество? - Если вам неинтересно, можем поговорить о ценах на шерсть или лекарственные травы, - серьезно сказала Мириалис, изучая его лицо, и король удивленно уставился в ее светлые глаза. – Или, может быть, вас интересуют некоторые научные трактаты, которые хранятся в наших библиотеках? Ронан даже на секунду забыл о ее телохранителе и своем желании разглядеть его получше. - Научные трактаты?.. Мириалис улыбнулась – на этот раз уже не так неестественно, как изначально. Дальнейшее повергло Ронана в шок – к слову сказать, приятный. Принцесса Мириалис со знанием дела и даже со смаком рассуждала о философских течениях двух рас, анализировала каждое из них, награждая родоначальников течений емкими и краткими характеристиками, при этом не всегда лестными. Король сам не понял, как увлекся неожиданной беседой с гостьей, оказавшейся такой непредсказуемой. Он сам любил поговорить о философии, по большей части высмеивая замудрых ее представителей, и принцесса, как видно, полностью разделяла его взгляды на эту область эмпирических наук. А вот ее телохранитель куда-то запропастился, хотя Ронан изредка посматривал по сторонам в его поисках – видно, теперь уже не видел опасности для своей подопечной. Проявив себя настоящим рыцарем, король проводил свою даму до места, где ее дожидалась немногочисленная свита. Ронан и Мириалис расстались весьма довольными друг другом, и только один факт омрачил довольство повелителя Рольфрёма – телохранителя принцессы, имя которого он так пока и не узнал, среди сопровождающих не оказалось. *** - Ладно, выходи. Король безмятежно растянулся на травке возле пруда на собственном камзоле и жмурился на зеленую листву ближайшего дуба. Чужое присутствие он ощутил давно каким-то тридесятым чувством, но поскольку «гость» все еще не подавал признаков желания появиться, а как его выманить, Ронан не представлял, то он предпочел показать, что знает о чужаке. По траве скользнула тень, и телохранитель принцессы наконец соизволил обнаружить себя, встав чуть поодаль. - Шпионишь? – уточнил король благодушно. Он мог бы подумать все, что угодно – что этот эльф призван его убить, выведать какие-то государственные тайны, да и обокрасть в конце концов… но почему-то ни одна из этих догадок не вязалась с тем, что подсказывало королю все то же самое чувство. - Как я могу, Ваше Величество? Голос эльфа оказался приятным, а интонация – насмешливой. Король приподнялся на локте одной руки, второй откидывая со лба рыжие пряди: - Интересно, почему ни моя стража, ни мои соглядатаи тебя не обнаружили и не задержали? - Я прибыл сюда с ее Высочеством, - эльф сделал шаг вперед и сделал вид, что собирается поклониться, но завершать начатое не стал. – Она вошла сюда со мной, вышла с вами… какая неосторожность, Ваше Величество. А если бы я был наемным убийцей? Синелессцам и Рольфрёму пока нечего делить, но кто знает, что будет впредь… Ронан вспыхнул. - Даже не знаю, - ровно продолжал телохранитель, - смогу ли я оставить свою госпожу в таком месте, которое столь плохо охраняется – ведь даже на монаршью особу совершить покушение не стоит особого труда… Насмешка в голосе эльфа стала отчетливей. И он был прав, сто раз прав. Король поднялся на ноги, подхватывая свой камзол. Эльф стоял на прежнем месте. Ронан прищурился: - Ты дерзок!.. Я уверен, что твое присутствие здесь не осталось незамеченным. Просто… нам не хотят мешать. - Будь по-вашему, - усмехнулся эльф и добавил словно нехотя, - Ваше Величество. - А что до наемного убийцы… Ты полагаешь, король Рольфрёма не в силах постоять за себя? – глаза Ронана сузились. Камзол вновь полетел на траву. – Хочешь проверить? К тому же я просто обязан наказать тебя за дерзость и навалять тебе. Эльф призадумался на секунду и кивнул, стягивая с себя свободную тунику, под которой оказалась облегающая стройное тело льняная рубаха с изысканной вышивкой эльфийской работы. Едва туника коснулась земли, Ронан начал обходить своего внезапного соперника, словно лев, медленно сужая круг. - Вы уверены, что нам не захотят помешать, Ваше Величество? – уточнил эльф, следя за ним глазами. - Уверен, - ответил Ронан, делая первый выпад. Его рука схватила пустоту – хотя он мог поклясться, что эльф мгновение назад был в зоне досягаемости. Но теперь остроухий стоял у него за спиной, правда, не предпринимая попыток напасть в ответ. Король взрыкнул и опять бросился в атаку, но нахальный эльф снова отскочил и теперь стоял чуть поодаль, улыбаясь уголком рта. Внезапность не работает, подумал Ронан, снова начиная аккуратно обходить поединщика. Реакция у эльфа была поистине… эльфийская. И такая же грация. - Может, нападешь? – нарочито мягко предложил король, любуясь своим соперником. - Я не нападаю на тех, кто слабее… Ваше Величество, - ровным, очень ровным голосом предельно вежливо ответил эльф. Ронан понял, что закипает. Он снова зарычал и попер на телохранителя. - Да ты… Да я тебя одной левой!.. - Если достанешь, - парировал эльф, вновь уклоняясь от выпада. Ронан взвился, набрасываясь на него, однако остроухий в очередной раз ушел от нападения, скользнув под рукой короля, и тот едва не полетел носом в землю. - Почему ты не нападаешь?! – вновь проорал Ронан, безуспешно пытаясь уловить хотя бы движения своего поединщика. - Потому что не я хотел надрать кому-то задницу, - проникновенно подсказал эльф, и король остановился, как вкопанный, моментально потеряв интерес к стихийному поединку. Его кулаки продолжали сжиматься и разжиматься, словно еще жаждали драки, а лицо и шея стали неожиданно наливаться краснотой. Остроухий, только что принявший стойку «попробуй догони», выпрямился и внимательно посмотрел на Ронана: - Передумали, Ваше Величество? - Уходи, - тихо приказал Ронан и сел на траву, отвернувшись. Эльф пожал плечами и, подхватив свою тунику, кратко поклонился. Он уже сделал несколько шагов, когда ему в спину прилетел вопрос: - Как тебя зовут? Эльф оглянулся. Король не смотрел в его сторону, устремив отсутствующий взгляд на крону дуба. - Гаэрндиль, Ваше Величество. - Передай ее Высочеству, что я жду ее сегодня на ужин, эльф Гаэрндиль, - Ронан обернулся на мгновение. – Одну. Остроухий снова поклонился, уже немного ниже и почтительнее, и исчез. - Задницу надрать, да? – едва слышно простонал Ронан и повалился спиной на траву, раскинув руки. – Чтоб тебя… если бы это было именно так… *** - Где ты был?! – набросилась на телохранителя Мириалис, едва он появился в ее шатре. – Ты меня охранять должен вроде как, не забыл? - Не забыл, - отмахнулся эльф, схватил со стола бокал с местным вином и выпил залпом, чуть сморщившись. – Вот же кислятина… - А почему тогда исчез? – Мириалис резко сбавила тон. – Только у нас с королем общие темы появились, я думала, тебе тоже будет интересно… - Когда ты перестала нести чушь о цветочках-мотылечках, я понял, что мне не придется тебя больше одергивать, вот и решил вам не мешать, - несколько отсутствующе проговорил Гаэрндиль, усаживаясь в легкое складное кресло. – Да, кстати, король ждет тебя к ужину. Видно, хочет продолжить ваши философские беседы… - Диль… - принцесса присела возле его ног, положив руки ему на колени и заглядывая в глаза. – Что-то случилось? Эльф, помедлив, погладил ее по волосам: - Все хорошо, Мири. Собирайся. Ты должна предстать перед его Величеством во всем великолепии. - Ладно, - покладисто сказала девушка, поднимаясь. – Потом расскажешь! «Это уж вряд ли…» *** Традиционный трехдневный пир-смотрины в Рольфрёме устраивался обычно для того, чтобы властвующий, но холостой монарх имел возможность выбрать себе невесту и под конец празднования назвать ее имя. Естественно, подобные пиры всегда отличались размахом – шутка ли, такое событие раз в несколько десятков лет случается, да еще и гостей всегда съезжается больше, чем в столице жителей. В этот раз устроители тоже не поскупились: лучшие повара день и ночь готовили чудесные яства, лучшие музыканты играли для невест и их сопровождающих, лучшие портные предоставляли им свои услуги по пошиву и ремонту праздничных нарядов, лучшие цирюльники боролись с их прыщами… Несмотря на все это, многие полагали, что пир нынче лишь формальность. Слухи о том, что королевский выбор уже сделан, начали циркулировать по Рольфрёму и окрестностям аж с момента прибытия эльфийской принцессы. Странно было бы слухам не зародиться вовсе – король Ронан только ее высочество Мириалис отмечал повышенным вниманием, только с ней умудрился два – два! – раза отужинать и даже один раз позавтракать, а также весьма лестно отзывался о ее уме в присутствии других особ женского пола. Так что парочка принцесс, мудро рассудивших, что соперничать с эльфой у них кишка тонка, снялись с постоя и убрались восвояси, но большинство невест решили бороться до последнего. До последнего дня пира, когда разодетые в пух и прах девицы, всеми силами старались оказаться с его величеством наедине или хотя бы поближе и сразить его наповал своими «умственными способностями», которые, как говаривали их матушки, тетушки и нянюшки, ничуть не хуже, чем у этой «воблы сушеной». У Ронана никогда не было такого тяжелого дня. И он искренне полагал, что хуже быть не может. Мириалис его покинула, тактично дав возможность своим конкуренткам показать себя во всем «великолепии». Ронан почти проклял ее за это, в то же время понимая, что девушка вновь поступила очень мудро – ведь внешний блеск и духовная нищета окруживших его «клуш», как Ронан сам своих невестушек и величал, выгодно подчеркивали естественную красоту и богатый внутренний мир эльфийской принцессы. *** Графиня Анита Ниглимор поджала тонкие губы, отчего те превратились в узкую красную полосочку, ярко выделявшуюся на бледном лице придворной дамы. - Так-так… - графиня с досадой стиснула пальцы, ее новомодный аксессуар из далекой Чайнары, называвшийся веером, жалобно хрустнул. Стоявший рядом мужчина преклонных годов, пышно разодетый вельможа, в очередной раз вздрогнул, опасаясь даже взглянуть на свою собеседницу. Графиня резко обернулась к нему: - Ну и как это понимать? - Э… ну… что именно? – проблеял мужчина. - Что именно? Великие небожители! – Ниглимор закатила глаза. – Где твоя дочь?! - Ну… э… как же… вон же она… - вельможа кратко указал в сторону розоволицой красотки в богатом платье, танцующей что-то весьма зажигательное в компании с другими девушками и немногочисленными кавалерами. - Я вижу, где она! Почему она там, а не возле короля?! – графиня ткнула веером в другой угол зала, где его Величество вежливо отбивался от окруживших его дам. - Она там была! – честно сказал отец красотки. - Не будь идиотом, Клаут! – зашипела на него Ниглимор. – Твой маг, Дино-как-его-там… - Дилар… - Неважно! Он сделал то, что я ему поручила? - Да, Анита… но… Вокруг Его Величества столько дам, видимо, что-то помешало эликсиру сработать… - Недоучка! – вскипела графиня. – Наверняка напутал что-то в ингредиентах! Вельможа приосанился: - Я бы не сказал. Дино знает толк в эликсирах, и посмотри-ка, чары Арабеллы подействовали вон на того молодого графа… и вон на того приезжего богача… и вон тот ее просто съесть готов… и… - Тихо! – прикрикнула на мужчину графиня, и Клаут сконфуженно замолк. – Наша с тобой цель – король Ронан, и выбрать в жены он должен именно Арабеллу! Твою дочь и мою племянницу! – она снова хрустнула веером. – Я знала, что тебе ничего нельзя доверить! Ну ничегошеньки! Арабелла уже три дня как должна была стать единственной, на кого только и обращал бы внимание Его Величество! А в итоге что? Он два раза ужинал с эльфийским сухостоем! И что в ней такого – ни рожи, ни кожи?! А на нашу девочку даже внимания не обращает! Все, решено, я поручу своему магу сделать подходящее зелье – уж в нем-то я уверена! - Но, Анита… - попытался встрять вельможа, - может, не надо? - Замолчи! – Ниглимор топнула ногой. – Он должен жениться именно на Арабелле. О… - она зажмурилась. – Это будет очень сильное приворотное зелье. И тогда посмотрим, как Ронану удастся ускользнуть из моих рук… *** Гаэрндиль нашел короля в саду, неподалеку от пруда. Эльф и сам не знал, что его подвигло отправиться вслед за Ронаном, когда король внезапно исчез из замка задолго до окончания торжеств и самого долгожданного момента – объявления избранницы. Эльф неслышно приблизился и встал рядом с деревом, под которым сидел Ронан. Король не заметил появления легконогого эльфа и поэтому очень удивился, обнаружив возле своего носа разукрашенную замысловатыми узорами флягу с синелесским бальзамом. - Я думаю, вам строит подкрепить силы, - беспечно проговорил Гаэрндиль в ответ на недовольный взгляд. - Отравить я вас не попытаюсь, Повелитель. - Я кажусь таким изможденным? - Ронан с нескрываемым раздражением выхватил из рук эльфа флягу, сделал большой глоток и тут же закашлялся. - Мать честная, - едва переведя дух, воскликнул он ошеломленно. - Вот уж не знал, что эльфы пьют настолько сногсшибательные напитки… - Ронан поднял взгляд, осмысливая наконец присутствие эльфа. – Ты что, следил за мной, что ли? - Ну как, силы появились? - участливо спросил Гаэрндиль, пропуская его слова мимо длинных ушей. - Предлагаю вам переключиться и снова попытаться поспарринговать, это очищает разум и тренирует тело. - А сам глотнуть не хочешь? – невесело усмехнулся мужчина. – А то как-то не люблю я пить в одиночку. - Мне не нужно, а вот вы и вправду выглядите усталым... Правда, вам тоже хватит, Ваше Величество. – Гаэрндиль отобрал флягу и неспешно скинул с себя парадную тунику, под которой на этот раз ничего не было. Поиграл мышцами, разминая их, и лукаво посмотрел на короля. – Так как насчет небольшой битвы? - Нарываешься, - Ронан легко вскочил на ноги, чувствуя, как от эльфячьего самогона кровь быстрее побежала по жилам. Он вернул Гаэрндилю лукавый взгляд. – А как насчет побороться полностью обнаженными? А то, знаешь ли, эти праздничные одежды… мне жалко трудов моих кастелянов. - Полностью? - Гаэрндиль задумался. - Хм... интереснее было бы натереться маслом, чтобы руки скользили... распорядитесь доставить? - и эльф склонился в шутливом полупоклоне. Перед глазами Ронана вспыхнуло крайне непристойное видение. Он поспешно отвернулся и поманил рукой садовника, подстригавшего кусты на другом берегу прудика. - Кант, - обратился он к старику, почтительно согнувшемуся в поклоне, - ступай-ка в тренировочные залы и принеси оттуда масло для борьбы. - Я мог бы и сам сгонять, - простодушно проговорил эльф, - зачем отрывать человека от работы? - Мне не сложно, господин, - улыбнулся садовник, - к тому же залы тут недалеко. Я мигом обернусь, Ваше Величество, - и Кант удалился, довольно споро для своего немалого возраста. Гаэрндиль тем временем без стеснения скинул с себя сапоги и темно-серые штаны и занялся своей тяжелой косой, переплетая ее потуже. - Чтоб не растрепалась, - коротко объяснил он в ответ на жадный королевский взгляд. Ронан едва слышно сглотнул, в открытую рассматривая гибкую и сильную фигуру Гаэрндиля – что того, кажется, совсем не смущало. Скорое появление старика-садовника заставило короля прервать созерцание. Кант принес масло, а еще предусмотрительно прихватил несколько полотенец. Ронан удовлетворено кивнул, сгреб с его ладони склянку с маслом и легонько подтолкнул Канта в сторону: - Спасибо, а теперь предупреди стражу, чтобы никого сюда не пускали. Не след видеть, что владыка дерется, как простолюдин, да еще и маслом обмазавшись. Седой Кант аккуратно сложил полотенца в сторонке. - Думаю, желающих посмотреть было бы ой как много, повелитель мой, - добродушно заметил он и очень быстро покинул поляну. Эльф хмыкнул. Он выдернул склянку из рук Ронана и обильно намазал себя, причудливо изгибаясь - оказалось, он может достать до любой точки своего тела без особых усилий. Король смотрел во все глаза, забыв, что сам еще полностью одет. - Помочь раздеться? – с иронией спросил эльф у Ронана, закончив. Тот некоторое время колебался, разглядывая блестящее совершенство, но потом снова вспомнил о кастелянах и вздохнул. - Я сам, - твердо сказал король, скидывая одежду на траву. - Я просто предложил, - покладисто сказал Гаэрндиль и протянул королю склянку. Король быстро намазался маслом, уделив особенное внимание предплечьям и талии. - Я готов. Эльф без перехода встал в боевую стойку и поманил короля сложенными лодочкой пальцами. Взмолившись всем богам, чтобы позволили ему не возбудиться во время боя, Ронан неуловимо быстро метнулся к эльфу, сразу проводя виртуозную подсечку. Эльф, скользкий, как угорь, сумел перекатиться в сторону, тут же снова вставая на обе ноги. Надо же... Гаэрндиль закружил по поляне, не давая Ронану приблизиться к себе, а сам вычислял слабые стороны мощного, но менее поворотливого, чем он сам, противника. Ронан успел понять, что в рукопашной схватке, как это ни смешно звучит, они с эльфом примерно равны по силам. Некоторое время оба обменивались острыми выпадами, и каждый из соперников то ли просчитывал слабые стороны другого мимолетными касаниями, то ли пользовался любым моментом, чтобы притронуться к скользкой коже. Наконец Гаэрндиль решил, что вычислил слабину, и рыбкой нырнул под ноги Ронана, пытаясь свалить его на землю, но Ронан в последний момент умело увернулся, так что эльф пропахал бы носом землю, если бы не сгруппировался, перекувыркнувшись. Моментально подскочив на ноги, он снова бросился на Ронана, рассчитывая на внезапность, но снова промахнулся. - Мрык тебя возьми... - в сердцах проговорил Гаэрндиль, снова отпрыгивая на безопасное расстояние. – В прошлый раз ты был более неповоротлив! - В прошлый раз на мне было много лишнего, - весело парировал король. – Да и на тебе тоже… - Это не борьба, а танцы какие-то! – делано возмутился Гаэрндиль и вдруг замер, скользнув взглядом вниз. Ронан как-то сразу осознал, что его мольбам не суждено было сбыться. Близость роскошного тела, постоянные, безумно тесные касания все же сделали свое грязное дело. Увиденное заставило эльфа на секунду растеряться. Король был... возбужден... нет, сказать так - это ничего не сказать. Его огромный орган стоял параллельно земле, упруго сотрясался, явно доставляя владельцу неудобства. - Э... ты способен продолжать? Ронан кивнул, тяжело дыша. - Извини, Гаэрндиль, не сочти это унижением для тебя. - Хорошо... - эльф снова принял стойку и без предупреждения набросился на поединщика, обхватывая его руками за торс. Теперь король старался бороться так, чтобы не касаться бедра или паха соперника своим нагло торчащим членом. Но получалось не всегда. Тем более этому не способствовало то, как эльф облизывал губы и нет-нет, но впивался взглядом Ронану ниже пояса. Гаэрндиль будто озверел. Он как разъяренный кот бросался на Ронана, то пытаясь его обхватить, то подкатываясь под ноги. Но король держался стойко, а его эрегированный пенис, казалось, гордо поднимался еще выше, словно уже торжествуя победу. Наконец эльф допустил тактическую ошибку и оказался перехваченным поперек груди. - Силенок мало, да? - подначил его Ронан, несильно дергая за основание серебряной косы. Он покрепче прижал эльфа к себе. Гаэрндиль глухо зарычал, пинаясь. - Мммм, - протянул Ронан, вдруг кусая эльфа за шею. Тот кратко вскрикнул, изворачиваясь в скользких руках, и вновь обхватил намасленное тело поединщика, с ужасом понимая, что его собственное естество уперлось противнику в мощный пресс. Ронан громко рассмеялся, отпуская телохранителя Мириалис. - А ты вовсе не ледышка, парень. Не думал, что тебя мужчины привлекают. Однако повезет же тому жеребцу, что тебя объездит. - Размечтался, - бросил эльф, снова подкатываясь под ноги Ронана – он все еще не терял надежды сбить противника с ног, а там... а там будь что будет. Ронана же все больше увлекала эта игра. Голову кружило уже не желание победы, а жажда обладать этим прекрасным сильным существом, покорить его, заставить признать свою мощь. И постепенно вместо привычных захватов Ронан начал едва ли не в открытую тискать и возбуждать соперника. Гаэрндиль ощущал на себе странные прикосновения, которые по привычке блокировал, но многие подспудно пропускал. Его распирало от злости, бессилия, невозможности контролировать ситуацию и... мрыково семя, он был возбужден! Да, именно так. Уловив момент, когда эльф отшатнулся от руки, норовящей обхватить его за, прямо сказать, роскошный член, Ронан вдруг навалился всем телом, просто сбивая Гаэрндиля с ног и заставляя уткнуться лицом в траву. Гаэрндиль едва слышно простонал, почувствовав, как твердый пенис короля заелозил у него между ягодиц. - Святое Древо тебе в... - выругался эльф с сердцем и неожиданно принял странное для себя решение – завел руки назад, раздвигая задницу. - Ну давай уже... не могу терпеть... - Небесные защитники, - Ронан оторопел, глядя, как покорно стоит перед ним столь желаемый им мужчина, как открыто предлагает себя. - Почему?.. - Делай свое дело! - рявкнул эльф, оглядываясь через плечо. - Не томи, мрык тебя заешь, а то передумаю!.. - Сам нарвался, - Ронан прижал головку влажного от масла члена к приоткрытому входу и с трудом вошел едва ли на четверть своей длины. Эльф застонал, протяжно, со страданием, но стон был недолгим. Он до побелевших костяшек сжал пальцы на собственных ягодицах, раздвигая их еще сильнее, и смело двинулся навстречу королевскому члену. Его собственный пенис подпрыгнул, слегка ударив эльфа по животу. - Хороший мой, - неожиданно плечо эльфа ожгли горячие губы, а властные пальцы умело сжали ноющий член. Ронан, придерживая Гаэрндиля за бедро, осторожно двинулся прочь, а потом снова рывком вонзился в его зад. Теперь эльф не сдерживал стоны, его член удобно лежал в ласкающей ладони, двигался сам, не подчиняясь хозяину, а внутри нарастало болезненное возбуждение. А неистовая грубоватая нежность Ронана уносила куда-то под небеса... очень быстро уносила... Эльфу хватило двух толчков и двух движений ладони Ронана, чтобы увидеть звезды. Король тоже кончил, спрятав лицо в загривке у Гаэрндиля, его сильное тело долго вздрагивало, орошая узкую задницу эльфа струей семени. Обхватив телохранителя за талию и грудь, Ронан опустился на бок на траву, притягивая эльфа к себе спиной. Гаэрндиль ухватился за запястья Ронана обеими руками, перекрестив их, и весь сжался, тяжело дыша и с трудом приходя в себя. - Ну ничего себе полет... - проговорил он наконец. - Это ж чего мы себя лишаем... Губами поглаживая эльфа по влажному от пота плечу, Ронан улыбнулся, довольный, словно выиграл маленькую, но победоносную войну. Гаэрндиль чуть запрокинул голову, чтобы Ронану было удобно. - Я не знал, что ты предпочитаешь мужчин, - сказал король после долгого уютного молчания. - Я сам не знал… до приезда сюда, - хмыкнул эльф. – Только ты неправильно говоришь. Я не мужчин предпочитаю. Я тебя предпочитаю всем в целом мире. Ронан снова помолчал, осмысливая. - Спасибо тебе, Диль. Наверно, теперь я самый счастливый человек на свете. - Я рад этому, - с улыбкой проговорил Гаэрндиль, разворачиваясь в горячих объятиях любовника и пытаясь обхватить его за шею. – Ты все еще скользкий. И весь грязный. Предлагаю совершить омовение в твоем любимом пруду. И он радостно засмеялся, повергнув Ронана в дичайший шок - настолько этот смех не вязался с суровой, даже ледяной внешностью синелесского эльфа. - Ты... меня удивляешь и радуешь, - король поднялся, притягивая Гаэрндиля к себе за руку. - Надеюсь не стать тебе в тягость, - отсмеявшись, проговорил эльф. В воду он влетел первым, оставляя за собой масляную дорожку. Нырнул, раз, второй, третий, прочищая волосы, расплывшиеся чистым серебром рядом с ним. Король некоторое время полюбовался им, а потом разбежался, ныряя в хорошо знакомую ему глубину. Могучее тело вошло в воду почти без брызг…