Клятва или Все могут короли

Над садом сгущались сумерки. Купальщики выбрались на сушу, отфыркиваясь и перекидываясь шуточками. Гаэрндиль нагнулся за полотенцами и тут же почувствовал прикосновение требовательных пальцев к своим бедрам. - Тебя уже ищут, наверно, - эльф ловко извернулся, оказываясь лицом к лицу с Ронаном. – Тебе еще предстоит объявить… - он запнулся, опустив глаза, и стал промакивать мощный торс короля мягкой тканью. - Диль… - Ронан перехватил его руку. - Нет, ничего не надо говорить, Ваше Величество. Это ваш долг. – Гаэрндиль снова посмотрел ему в лицо. - Диль, - король сжал его запястье. – Не торопи события, хорошо? Правитель тут я, и пока еще я решаю, что мне делать, а что нет. А пока… помоги-ка мне одеться. *** Король появился на празднике также внезапно, как и покинул его – как раз в тот самый час, когда ему предстояло явить всем свой выбор. Его Величество был торжественен и величественен, глаза его сияли, а губы растягивала не вынужденная, а самая искренняя из всех его улыбок. Едва герольд объявил, что Повелитель готов назвать имя избранницы, все потенциальные невесты затаили дыхание. В зале установилась напряженная тишина. - Я оглашаю свой выбор. Король приподнял бровь, окидывая взглядом присутствующих, но ни на ком не останавливаясь. Некоторые дамы с нескрываемым торжеством отметили, что на эльфийской принцессе он тоже не задержался. - Все вы прекрасны. Все умны. Все достойны. Каждая из вас будет прекрасной женой своему господину и замечательной матерью его детям. Однако… - Ронан опять сделал паузу. Тишина стала мертвой. Где-то в дальнем конце залы послышался писк комара. – Однако я считаю, что я сам еще не готов быть достойным мужем и отцом. По залу прокатилась волна подозрительных стуков – это некоторые красавицы без чувств грохались на пол, не выдержав напряжения. Оставшиеся на ногах как-то разом загалдели, но король пресек нарастающее возмущение взмахом руки. - Все вы получите богатые дары из моих сокровищниц, потому что ваши достоинства должны быть вознаграждены! Ни одна из вас не уйдет обделенной. И каждая из вас сможет остаться в Рольфрёме столько времени, сколько пожелает! Веселитесь и наслаждайтесь жизнью. В моей стране есть и другие женихи помимо меня. Кое-кто из присутствующих одобрительно засмеялся и захлопал в ладоши. Стоящие неподалеку от Ронана советники и казначей смотрели на короля, недоуменно раскрыв рты, но не смея сказать ни слова упрека. Ронан воздел руки: - Так пусть же пир продолжается еще три дня и три ночи! Музыка! Гвалт в зале возобновился, но королю уже не было до этого никакого дела. Он с улыбкой отошел к старому Керку. - Что ты задумал, мальчик? – покачал тот головой, но без явного осуждения. - Я просто еще слишком молод, Керк, - король похлопал советника по плечу. – И не считаю, что женитьба – это квинтэссенция счастья. *** Графиня Ниглимор, внимательно наблюдающая за беседующими королем и его верным советником, удовлетворенно прикрыла лицо веером. Она любила, когда у нее появлялись шансы. И всегда умело их использовала. *** - …они, конечно, не нападут, но злобу затаят, - вещал Керк скрипучим голосом, недовольно поглядывая на Ронана, блаженно считающего ворон за окном, - но ты подумай о короле Тандире! Ведь это ему как пощечина! Ладно бы ты кого-то выбрал, оно и понятно – сердцу не прикажешь. Но так взбрыкнуть… Ронан, ты меня слушаешь? - А? – король оторвался от своего занятия и посмотрел наконец на старого советника. – А что Тандир… Я ему уже сегодня с утра письмецо с нарочным отправил – мол, оставьте принцессу у меня погостить, я пока еще ничего не решил, и все такое… Керк замер с открытым ртом, потом аккуратно сомкнул челюсти. Помолчал. - Мудро, - пожевав губами, сказал он. Ронан с улыбкой наклонился вперед и сжал руки советника в своих больших ладонях: - Не переживай ты так за меня, Керк. Я еще не разучился политически взвешенные решения принимать. Правда-правда. Кстати, о политике. Дианису не пора ли домой возвращаться? Пока тут уйма девиц всяких гостит, может, его женим? – он хохотнул. Керк вздохнул. Младший брат короля, юноша хилый и болезненный, вот уже четыре года жил при дальнем монастыре в горах, куда был отправлен для обучения и поправки здоровья. С удовольствием и старанием учился он всему, что только могли предложить служители Богини Леса – одной из самых почитаемых в Объединенных Владениях Великих Небожителей, – а вот здоровья у него, кажется, совсем не прибавилось. Конкуренции королю в борьбе за трон он составить не мог, да и не тянуло Дианиса с братом соперничать. Ронан уже давно подумывал о том, чтобы вернуть его в столицу, но все никак не мог придумать достойного повода. Правда, и нынешний показался советнику притянутым за уши – ну разве это дело, чтобы младший брат вперед старшего, да еще и короля, женился? - Придумай что-нибудь более… правдоподобное, - беззлобно проскрипел Керк. - А может, я по нему соскучился? – предположил Ронан. – По-моему, вполне правдоподобно, к тому же это правда и есть. - Нет, я определенно тебя не узнаю, - сказал советник, глядя королю в глаза. – Чувствую чье-то влияние на тебя, но не могу понять, чье. Такое ощущение, что ты влюбился. Но ты никогда от меня подобного не скрывал и… Ронан рассмеялся: - Всему свое время, мой дорогой Керк. Всему свое время. А сейчас… Давай-ка писать письмо в монастырь! *** Дино внимательно вчитался в текст, проверяя себя и свою память. Нет, все верно. Он вновь повернулся к горелке, на которой уже начинала закипать голубоватая жидкость – лечебный эликсир для господина Клаута. Подумал и снова метнулся к книге. После того, как дал осечку созданный им эликсир приворожения – гордость Дино, за которую в Академии чародейства он получал только высшие баллы, - молодой маг несколько потерял уверенность в себе. И пусть добрый господин уверял, что наверняка правильному воздействию помешал ряд сопутствующих факторов, Дино теперь предпочитал по сто раз заглянуть в книгу, чтобы убедиться, что нигде и ничего не напутал. В очередной раз проверив и перепроверив правильность своих действий, Дино всыпал в колбу щепоть мятного порошка. Теперь следовало двадцать пять минут беспрерывно помешивать это варево, и Дилар со вздохом принялся за работу. Хлопнула дверь, и в лабораторию влетел розовый вихрь – шумная, красивая и очень своенравная дочка господина Клаута по имени Арабелла. Дино уже давно смирился с тем, что Арабелла видит в нем не мужчину или могучего чародея, а самую настоящую подружку, с которой можно поделиться секретом, пожаловаться на отца или тетку, а то и по поводу нового платья посоветоваться. А того, что Дино в нее давно, трепетно и абсолютно безнадежно влюблен, Арабелла не замечала. - Не хочу я замуж! – с порога заявила девушка, притопнув ногой. – И не вздумай мне давать свои дурацкие эликсиры! – она решительно направилась к горелке с намерением раскокать кипящую склянку. - Белла, это не для тебя, - заступился Дино за колбу, прикрывая ее локтями и продолжая помешивать эликсир. – Нет, правда. Это для суставов господина Клаута. Арабелла надулась и, сложив руки, плюхнулась на кушетку посреди лаборатории, став похожей на обиженного капризного ребенка. - Почему тетка Анита решила, что мне нужен король Ронан? Да и не хочу я его очаровывать! Он рыжий! И большой! И грубый!.. И эликсир твой любовный был противный! - Э… - начал было Дино, но девушка недовольным жестом заставила его замолчать. - Если уж я выбирала себе мужа, то уж точно это был бы не наш король! То ли дело эльфы… - она мечтательно закатила глаза. – Ты бы видел, какой красивый эльф везде сопровождает эту кикимору Мириалис… Дино едва слышно вздохнул, машинально работая пестиком. Эльфа он, конечно, видел. И должен был признать, что против эльфа у него точно шансов не было. - Теперь уже теткин маг чего-то там наварил, - продолжила Арабелла, распаляясь, - а я расхлебывай. Опять во дворец гонит! Опять очаровывать! - Опять? – тихо переспросил чародей. – А почему ты не откажешься? С отцом бы поговорила. - Отказаться? Как же… Тетка Анита меня с потрохами съест, ну и его заодно. Он же такой бесхарактерный. - Это уж точно… - буркнул себе под нос Дино. Конечно же, желание господина Клаута выдать свою дочку за правителя было вполне понятно – кому не хочется иметь в зятьях короля? И что с этого жаждала его свояченица Анита Ниглимор, Дино тоже понять мог – манипулировать королем посредством красивой, но недалекой жены, весьма заманчиво. Вот только Дилару всегда казалось, что король Ронан вовсе не так глуп и зашорен, каким хотят его видеть представители этого благородного семейства, и подмять его под себя будет ба-альшой проблемой… - Пойду собираться, - Арабелла решительно поднялась, прерывая ход мыслей Дино. – Надо, как это… «Вы-ыглядеть»! – она весьма похоже передразнила голос тетки. – Тьфу… Вот выберу себе кого-нибудь из соседних владений и сбегу. Раздался грохот – это Дино от неожиданности опрокинул склянку с тщательно вымешанным эликсиром на стол. - Безрукий ты какой, - фыркнула Арабелла и выскочила за дверь. Дино в очередной раз вздохнул, заново подбирая компоненты для эликсира. Нет, он совершенно не мог на нее обижаться… *** Анита Ниглимор давала Арабелле последние инструкции перед выходом из дома. Неподалеку подозрительно маячил долговязый Клаутов чародей, поедая ее разодетую в пух и прах племянницу темными глазами, поэтому графиня говорила тихо, но внятно. - …Возьмешь у хромого лакея тарелку с фруктами и отправишься следом за королем. Я договорилась, фрукты будут обработаны специальным составом. Проследи, чтобы король съел хотя бы кусочек! Впрочем, я знаю, что он не устоит – очень уж любит именно хайяньские яблочки. Все поняла? - Да поняла я все, - бросила Арабелла, оглядывая себя в большое зеркало – собственное отражение явно доставляло ей большее удовольствие, чем предстоящая охота за Повелителем. – А мне самой кусочек можно будет? А то вдруг он захочет, чтобы я сама сначала отведала. - Тебе это зелье вреда не причинит, оно на мужчину настроено, - отмахнулась графиня и поджала губы. – Но кушать тебе, детка, надо меньше, а то скоро совсем разнесет тебя. Вон уже щечки-то на плечах лежат… - Что?! – возмущенно вскрикнула Арабелла, резко оборачиваясь к сухопарой тетке. Та ответила снисходительной улыбкой. Девушка, задыхаясь от гнева, подобрала свои юбки и решительно направилась к двери. - Я тебе покажу – щечки! – пыхтела она чуть слышно. – Да я в лепешку разобьюсь, но этот рыжий громила сегодня же моим будет! Анита Ниглимор довольно ухмыльнулась. Дино Дилар вздохнул, пребольно дернул себя за собранные в хвост темные волосы и тихонько прошмыгнул к себе. Надо было спрятать подальше флакончик с одним средством весьма определенного действия, несколько капель которого Арабелла случайно приняла перед отъездом вместе с вкуснейшим чайнарским напитком. *** Здоровая злость придала Арабелле смелости – вплоть до того, что она смогла добраться к королю Ронану через толпу конкуренток (которые так же, как и ее тетка, не теряли надежды окрутить свободолюбивое Величество) и даже переброситься с ним парой слов! Теперь он наверняка ее запомнил, раз выделил среди остальных, пусть даже их краткий разговор касался только нынешней погоды. Наблюдавшая издалека графиня наверняка осталась ею довольна. И дальше все шло как по маслу. Хромой лакей с блюдом фруктов обнаружился именно там, где Арабелла его ожидала увидеть. Фрукты выглядели ну очень соблазнительно, но девушка преодолела себя и, улучив момент, отправилась вслед за королем, который как раз в этот момент ненадолго – как он сам объявил – покинул благородное собрание. Арабелла увидела, как край алого королевского плаща мелькнул в проеме двери, ведущей на широкую веранду, и двинулась было за ним, но внезапно остановилась, как вкопанная. Краски медленно сползли с ее румяного лица. - Мама… - прошептала она, осторожно поставила блюдо на резной низкий столик и схватилась за живот. – Ой мамочки… Только не сейчас… Лихорадочно перебирая в голове, что могло сподвигнуть ее организм так взбунтоваться, Арабелла кинулась на поиски уборной. Где-то на краю сознания еще теплилась мысль, что король-то ее точно ждать не будет, но физиологические потребности очень быстро вытеснили все на задний план… *** Гаэрндиль вошел в небольшой пустующий зал как раз в тот момент, когда со стороны веранды там же появился король. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга. - Я тебя искал, - произнес Ронан тихо и тут же будто встрепенулся. – Хотел узнать, принцесса Мириалис приняла мое приглашение погостить еще? - Да, Ваше Величество, - с улыбкой ответил эльф и учтиво поклонился. Когда он распрямлял спину, его взгляд упал на большое блюдо с фруктами, неизвестно как попавшее в эту пустую комнату. Гаэрндиль протянул руку и легко подхватил блюдо со столика. – Смотрите-ка, кто-то оставил подношение. Ронан взглянул на блюдо, и глаза его загорелись: - М-м… красные хайяньские яблочки… - огромная ручища сгребла с тарелки засахаренный кусочек. - Хайяньские? – уточнил эльф. - Ну да… Только в провинции Хайянь в Чайнаре выращивают такие яблоки. Я их специально оттуда заказываю. Вкуснее яблок не бывает. А в наших широтах они не приживаются… Да ты попробуй сам… - и Ронан отправил яблоко в рот. Он некоторое время задумчиво жевал, потом внезапно закинул руку назад и яростно почесал шею под волосами. Гаэрндиль вскинул бровь: - Невкусно? - Нет… - Ронан окинул его затуманенным взором. – Диль… - Ваше Вели… Неистовый поцелуй поглотил остаток фразы. *** Арабелла вернулась очень скоро, успокоенная и благостная. Прошло совсем немного времени, наверняка король еще спокойно прогуливается по веранде, и сейчас она замечательно приведет теткин план в исполнение… Войдя в зал, девушка весело подскочила к резному столику, на котором оставила блюдо с фруктами, протянула руки и… опешила. Блюда не было. Арабелла огляделась по сторонам, заглянула под столик, потом под все немногочисленные кресла и стулья, что были в зале. Блюдо исчезло. Мало того, дверь, ведущая на веранду, была наглухо закрыта изнутри, из чего следовало, что за ней нет ни короля, ни кого-либо еще. Арабелла села перед дверью прямо на пол, подумала хорошенько, потом еще немного подумала и сделала единственно верное на ее взгляд заключение: - Ни на минуту ничего оставить нельзя! Даже во дворце одни воры! *** - Что с тобой вдруг случилось? – поинтересовался Диль, отдыхая на могучей королевской руке после весьма бурного соития. Он даже не очень понимал, как они переместились в королевскую спальню – только лишь смутно припоминал какие-то темные переходы, которыми тащил его Ронан, периодически зажимая по углам. - Почему «вдруг»? – король коснулся его волос губами. – Это давно уже случилось. Просто именно сейчас я понял, что если не получу тебя, то умру. - Так серьезно? – недоверчиво усмехнулся эльф и добавил с горечью. – Ронан, а если тобой движет только похоть? - Нет, - рука Ронана сильно, едва не до синяков сжала бедро эльфа. - Это не похоть, могу тебя уверить. - А что же? - продолжал допытываться Гаэрндиль. - Я пока не уверен, но думаю, нечто столько же вечное, как звездный свет, - Ронан приподнялся на локте, нависая над любовником. Эльф повернулся, улегшись на спину. Его светло-серые глаза лихорадочно блестели в полумраке спальни. - Ну тогда запомни, король Ронан. Если мы любим - то навсегда. Если я дарю свое тело - значит моя душа уже подарена. Тебе, мой повелитель. И если окажется, что я нужен тебе только лишь для удовлетворения нужд твоего тела… - Диль... – король прижал палец к его губам и вгляделся в его лицо. – Ты же сам не веришь в то, что говоришь. Посмотри в мои глаза и скажи, что ты там видишь. Гаэрндиль отвернулся. - Нет. - Диль… - Я боюсь, - признался эльф честно. – Вдруг увижу совсем не то, что хочу. - Глупый, - с нежностью, ему совсем несвойственной, проговорил Ронан, - все, что ты там увидишь, это любовь – мою к тебе. Я отдам тебе все звезды с неба, сниму луну и зажгу второе солнце – лишь только будь со мной… Эльф резко вскинулся, и глаза его расширились: - Пов… повтори, что ты сказал? - Что? – не понял Ронан. - Вот про луну, звезды… - Э… я точно не повторю… ну звезды отдам, луну, солнце… Гаэрндиль снова упал на подушки и оглушительно расхохотался: - Что ж ты наделал-то, твое Величество, Святое древо тебе в зубы, мрык тебя заешь! Король непонимающе смотрел на него. На секунду ему показалось, что эльф сошел с ума, но тот, отсмеявшись, очень быстро развеял его сомнения… ошарашив еще больше: - Ронан, ты только что, вот прямо сейчас, произнес торжественную брачную клятву эльфов. На своем языке, разумеется, но смысл передан очень верно. А поскольку у нас брак заключается не каким-то прилюдным обрядом, как у вас, а скрепляется словами, произнесенными наедине… Мрык малук, ты только что стал моим супругом! - Небесные Вершители! – только и смог сказать Ронан, валясь на кровать рядом с Гаэрндилем. Потом приподнялся и порывисто прильнул к губам эльфа. – Ну вот, я все-таки женился. Как и обещал Керку, - и он сам рассмеялся, притягивая любовника к себе потеснее. - Го дела риль, - проговорил Гаэрндиль ему на ухо и тут же перевел, - ты моя судьба. Это я обряд завершил, - пояснил он. - Но ты ведь мог отказаться, – предположил внезапно Ронан, стискивая его в грубоватых объятиях. – Ну, не соглашаться с моей клятвой… - Это невозможно, - Гаэрндиль покачал головой. – Потому что это было бы непростительным обманом – моя душа наравне с моим телом уже принадлежит тебе. Но это я уже говорил… Некоторое время в спальне не было слышно ничего, кроме поцелуев. - Диль. - Мм? - А кто такой «мрык»? - Лесной дух. Большой и грубый. На тебя похож. - Что-о? Ах ты… - Я пошутил!.. Ты еще и бешеный… *** - Ты какой-то другой стал, - Мириалис притормозила возле фонтана и уперлась рукой в грудь телохранителя, останавливая его. – Улыбаешься невпопад, глаза вон блестят… И в замок зачастил. У тебя кто-то появился? - Мири, - Гаэрндиль покачал головой и засмеялся. – Твоя непосредственность сводит меня с ума… - он развернул подопечную за плечи и аккуратно подтолкнул в спину. – Пойдем, мы опаздываем. Его Величество не любит ждать. - Ты мне зубы-то не заговаривай! – рассердилась девушка, сопротивляясь. – И перестань считать меня ребенком! Я имею право знать, с кем крутит романы мой собственный телохранитель! К тому же если его избранница – человек… Ответа она не дождалась. Гаэрндиль молча подхватил ее под руку и быстрым шагом продолжил путь. Мириалис ничего не оставалось, как последовать за ним. - Я же все равно узнаю! – она мотнула головой, как норовистая лошадка. – И прекрати меня тащить, а? Я сама идти могу. - Поторопись, - Гаэрндиль отпустил ее локоть. – Сегодня ужин с вами разделит брат короля – принц Дианис. Он прибыл утром. Веди себя прилично, договорились? И язычок свой острый попридержи. Король Ронан от этого в восторге, но не факт, что принцу будут приятны твои словесные экзерсисы. - Что, совсем-совсем ничего говорить нельзя? – невинно поинтересовалась принцесса, насторожив ушки. - В пределах разумного, - позволил Гаэрндиль. *** - Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу приехать, брат, - радушно проговорил Ронан, поднимая свой кубок. Дианис ответил ему улыбкой и отсалютовал в ответ. Король приказал накрыть стол для приватного ужина в самом маленьком и самом уютном зале дворца, зная, что брат не любит излишней помпезности и даже побаивается больших помещений. Принц был ему очень благодарен за это. И хотя он немного смущался от того, что на встречу приглашена еще и эльфийская принцесса, которая к тому же считалась самой вероятной претенденткой на руку и сердце Ронана, Дианис все-таки чувствовал себя относительно расслабленно и искренне надеялся насладиться ужином в обществе брата. Принц короля уважал и очень любил. Они были настолько разными, и их разделяло так много лет, что им было просто незачем враждовать друг с другом. Ронан скорее покровительствовал младшему брату, очень рано оставшемуся без родителей, и делал все, чтобы тот не чувствовал себя в чем-то ущемленным. Принца вполне устраивало его нынешнее положение, и он даже подумать не мог о том, чтобы когда-нибудь возжаждать королевской власти и попытаться отобрать ее у законного владельца. - У тебя голова от знаний еще не опухла? – спросил король деловито. – А то мне докладывали, что ты из монастырской библиотеки вообще не вылезаешь – днюешь там и ночуешь, едва ли не кровать тебе туда поставили. - Вообще-то, поставили, - принц пожал плечами. – Иногда ночью пытаюсь что-то вспомнить, и заснуть не могу. А книгу взял, прочитал то, что забыл – и спокойно сплю дальше… Но я не вижу в этом ничего дурного или странного. Просто… мне нравится узнавать новое, учиться… - Дианис мечтательно зажмурился. – Наверно, брат, в будущем я займусь науками плотнее, правда, я еще не решил – какими именно, все такое интересное… - А налаживание личной жизни в твои планы не входит? – хмыкнув, спросил Ронан. – Или ты решил заделаться служителем Богини? В нашей семье таких прецедентов еще не было. - Я об этом не думал, - покраснел принц, и король заподозрил, что брат лукавит. Он уже начал подбирать слова, чтобы ответить Дианису, но в этот момент слуга сообщил о прибытии принцессы Мириалис и ее телохранителя. *** Дианис поднялся, чтобы поприветствовать вошедших, и тут же позабыл, как дышать. Все его мысли о послушничестве, отшельничестве и посвящении наукам всей жизни внезапно вылетели из головы, будто их там никогда и не было. Он был наслышан о красоте эльфийской принцессы. Но одно дело слышать, и совсем другое – стоять, не смея сдвинуться с места, и во все глаза смотреть на невероятно прекрасное существо, хрупкое, белокурое, ясноглазое… - Ваше Величество… - принцесса Мириалис почтительно поклонилась Ронану и обратила взор на его брата, наградив принца открытой улыбкой. – Ваше Высочество… Дианису полагалось бы ответить ей хотя бы наклоном головы, но он не смог пошевелиться, оставаясь в неясном оцепенении, и смотрел, смотрел… Принцесса немного смутилась. Ронан незаметно дернул брата за полу камзола, пытаясь привести в чувство: - Поздоровайся хотя бы, - еле слышно произнес он сквозь зубы. – Вот же олух… Ваше Высочество, - сказал король громче, обращаясь к принцессе, - простите великодушно моего брата, он четыре года света белого не видел, ученым решил стать, из библиотек не вылезал, совсем забыл, как с дамами обращаться нужно. Он подошел к девушке и предложил ей свою руку. Дианис покраснел еще сильнее от осознания того, что он сам мог бы сделать то же самое, и эта нежная тонкая ручка сейчас лежала бы на его локте, а он бы касался пальцами свободной руки этих прелестных пальчиков… Краем глаза принц заметил некий странный жест своего брата, но сразу же забыл об этом, следя взглядом за продвижениями королевской гостьи… *** Принимая предложенную королем руку, Мириалис опустила глаза и успела заметить, как вторая его рука мимолетно скользнула по бедру ее телохранителя, ласково оглаживая. Гаэрндиль сделал вид, что ничего не произошло, и спокойно направился к своему месту – аккурат напротив королевского кресла. Лицо принцессы на мгновение вытянулось. Но она решила не торопить события и подумать об этом потом. К тому же сейчас у нее появился новый объект для наблюдения, изучения и дальнейшего развлечения. Только он об этом еще не догадывался. Мириалис давно привыкла к тому, как на нее реагируют люди, эльфийских принцесс вблизи никогда не видевшие – для них она была диковинкой, соперницей, необычайной красоткой или нездешней ведьмой. Но реакция юного принца Дианиса ее все равно удивила. Потому что на нее никто еще не смотрел, как на самую настоящую богиню. Уж во взглядах-то Мириалис понимала толк. Ее усадили прямо напротив принца, и принцесса начала исподтишка изучать его скромнейшее Высочество, отмечая про себя, что Дианис весьма привлекателен, очень мил и даже красив – по человеческим меркам, разумеется. Его круглое бледное лицо еще не потеряло юношеской мягкости и казалось очень нежным. Глаза его были такими же, как у брата, зелеными, но если цвет глаз Ронана вызывал воспоминания о взрослых летних травах, уже потемневших под лучами солнца, то зелень глаз Дианиса наводила на мысли о молодой весенней листве. Волосы у принца, в отличие от буйных медных кудрей правителя, были прямые, каштановые, с едва заметной рыжинкой. Да и в целом родство принца с королем угадывалось очень смутно, и то только при очень внимательном рассмотрении. Если его Величество был статным и мощным, то Высочество, несмотря на почти такой же, как у короля, рост, а может, именно благодаря ему вкупе с нездоровой какой-то худобой, казался хилым и почти прозрачным. А еще он, в отличие от Ронана, был молчуном. Или настолько сконфузился, что не мог произнести ни слова. И все время прятал глаза. Принцесса старательно ловила его взгляд, не обращая внимания на то, что за ее пока бесплодными попытками, улыбаясь, наблюдают Ронан и Гаэрндиль. Наконец принц соизволил поднять глаза, и Мириалис поспешила ударить вопросом в лоб: - Ваше Высочество, а какие науки вас интересуют? *** Дианис едва не подавился фазаньим крылышком. Принцесса внимательно смотрела на него. Не ответить сейчас было бы верхом неприличия, и Дианис, собравшись с духом, пояснил, что еще не определился, но больше всего ему нравятся философия, история и политика межрасовых отношений. Зачем он приплел последнее, принц и сам не понял. - Философия? – принцесса едва не подпрыгнула на месте. – Замечательно! Давайте поговорим о философии, Ваше Высочество! Какое течение вам ближе? Как вы относитесь к позднему ультра-солипсизму? А к архаическому конструктивизму? Мне кажется, вам должно быть интересно это течение. И кого из представителей вы бы выделили? Дианис растерялся окончательно. Эльф-телохранитель по правую руку от него сдавленно хрюкнул и с деланным возмущением посмотрел на Мириалис. Ронан в свою очередь с интересом уставился на брата, ожидая, что тот ответит. - Э… вообще-то, архаический конструктивизм мне не близок, Ваше Высочество, - неуверенно начал Дианис. - Почему-у? – протянула принцесса, чуть подавшись вперед, а Дианис вдруг понял, что она совсем еще молода, возможно, даже младше него самого (по меркам эльфов, разумеется). И неожиданно почувствовал себя намного свободнее. - Да потому что видение мира отдельными его представителями настолько уныло и убого, что в таком мире вообще бы не жить! – с внезапной горячностью произнес он. - Я буду спорить! – откликнулась принцесса, чуть не вскочив. - Парируйте, Ваше Высочество! – охотно предложил принц. *** Высочества уселись на своих любимых коньков и не слезали с них до окончания ужина, да и после, отойдя в уголок, продолжали спорить и рассуждать, значительно отклонившись от начальной темы. Как и когда из зала исчезли король и эльф, они не заметили. И уж точно их не интересовало – куда…