Клятва или Все могут короли

Отгремел очередной танец, и Дианис, проводив забыл-уже-какую по счету девицу, разомлевшую от галантного обхождения королевского брата, к ее зоркой сопровождающей, отошел к столику с прохладительными напитками. Не потому, что ему захотелось пить. Просто неподалеку беседовала с королем принцесса Мириалис. Принц бросил в их сторону тоскливый взгляд и поспешил отвернуться. За время пребывания в Синелесье они с принцессой сблизились, подружились и почти все свободное время проводили вместе. Дианису было сложно представить себе вечера без ее присутствия. И он совсем забыл, что когда-то все было иначе. И вот по приезде в Рольфрём принцу пришлось вспомнить – о приличиях, о том, что Мириалис неофициально считается невестой Ронана, о сплетнях и глупых домыслах, которые могут повредить и принцессе, и королю… На людях Дианис боялся лишний раз приблизиться к Мириалис, и этот пир, на котором ему нужно было присутствовать во что бы то ни стало – ведь именно пир был предлогом приезда сюда, – стал для него настоящим испытанием. За ними – королем, принцем, принцессой, ее телохранителем – следили сотни глаз, их подслушивали сотни ушей, сотни ртов шептали их имена… - Ваше Высочество, почему вы скучаете? – раздался рядом надтреснутый голос, и Дианис едва не подпрыгнул от неожиданности. Рядом стояла немолодая сухопарая женщина, пышно одетая, не по возрасту размалеванная, но некогда явно привлекательная. Она кокетливо обмахивалась новеньким, еще поскрипывающим, веером и едва ли не призывно улыбалась. - Э… - растерялся принц. - О, простите! – женщина учтиво склонилась перед ним. – Я дерзнула приблизиться к Вашему Высочеству, не будучи представленной… Графиня Анита Ниглимор, к вашим услугам. Дианис склонил голову в кратком приветствии, недоумевая, что пожилой даме могло от него понадобиться. - Мой милый мальчик, почему вы так грустны? – графиня стрельнула глазами в сторону Мириалис. – О… неужели, ее Высочество… - Э… Женщина торопливо покачала головой, словно показывая, что не будет продолжать высказывать недопустимое. - Выпейте щербету, он придаст вам сил. И, возможно, уверенности в себе, - в руке графини, как по волшебству, появился высокий бокал с шипучим напитком. – А я не стану вам мешать… - и она отступила назад, вновь поклонившись, почтительно, но без подобострастия. Дианис пожал плечами и пригубил превосходный напиток, предложенный неожиданной собеседницей… *** - Я выйду в сад, тут немного душно, - произнесла Мириалис и кратко сжала руку Ронана. – Пир чудесен, благодарю за него, Ваше Величество… - О, я тут ни при чем! – принялся отмахиваться Ронан. – Однако, Ваше Высочество, вы стали истинным его украшением, благодарю вас за приезд сюда. - Хватит расшаркиваться, - благодушно одернул обоих Гаэрндиль, и Мириалис тихо рассмеялась, удаляясь в сторону террасы. Ронан незаметно для любопытных глаз провел раскрытой ладонью по спине телохранителя. - Скорее бы все закончилось… очень хочется затащить тебя… кое-куда… - Когда ж ты насытишься? – хмыкнул эльф. - Тобой?! И не мечтай… Король собирался сказать еще что-то, но его отвлек подбежавший мальчик-слуга, сообщивший, что с ним срочно желает поговорить по очень деликатному делу один из видных вельмож – господин Клаут. - Я ненадолго, - пообещал Ронан. Гаэрндиль кивнул, провожая статную фигуру короля глазами, после чего обвел взглядом пиршественную залу. Он сразу заметил Дианиса, беседующего с какой-то пожилой и ярко разодетой женщиной, очень худой и желчной. Вид у мальчишки был несколько озадаченный. Эльф присмотрелся повнимательнее. Дама передала принцу бокал и деликатно удалилась. «Может, попросил принести себе воды?» - подумал Гаэрндиль, продолжая ненавязчивое наблюдение. Дианис пригубил содержимое бокала, удивленно посмотрел на него и выпил все залпом. Потом поставил бокал на ближайший столик и сделал пару шагов к двери, ведущей в другой зал – туда, где гости слушали пение заезжих певцов. Гаэрндиль почти отвел глаза, как вдруг заметил, что принц остановился, как вкопанный, его лицо исказила гримаса боли, и Дианис, резко вскинув руки к голове, с силой сжал виски. Это длилось всего мгновение, после чего юноша резко изменил направление движения – теперь он уверенно шел в сторону выхода в сад. Из-за массивной колонны вынырнула давешняя дама и, проходя мимо столика, смахнула с него бокал к себе в сумочку, спокойно прошествовав дальше. «Да ладно…» - опешил Гаэрндиль. Он, кажется, начал догадываться, что к чему. *** Мириалис подняла лицо к звездному небу и застыла так, закрыв глаза. Несмотря на то, что девушка уже привыкла к некоторой публичности, прожив во дворце Ронана определенное время, она любила иногда побыть в одиночестве – и непременно на природе, в роскошном дворцовом саду, который в особо отдаленных местах при желании можно было представить родным лесом… и даже ощутить терпкий запах огромных синелесских дубов… почувствовать прохладу кристального родника под ногами… или услышать, как сквозь густой кустарник продирается желтый медведь, для эльфов угрозы не представляющий, но крайне неприятный для незваных гостей из соседних стран… Внезапно Мириалис осознала, что треск ветвей вовсе не является плодом ее воображения – кто-то стремительно проламывался через кусты шиповника, словно не разбирая дороги. Эльфийка напряглась, готовая дать отпор неведомому – кто бы это ни был. Или что бы ни было. Но ее опасения оказались напрасными. Шиповник нехотя расступился, и на залитую лунным светом полянку вывалился пыхтящий не хуже желтого медведя принц Дианис. - Мири! - Нис! – удивленно проговорила девушка. – Ты что? Дианис помотал головой и, пытаясь отдышаться, согнулся и уперся ладонями в колени. Мириалис с удивлением и нескрываемым любопытством смотрела на него. Молчание несколько затянулось, но девушка не торопилась его прерывать. Принц выпрямился. В свете луны было видно, как лихорадочно блестят его глаза. - Мири! – патетично начал он. – Я тебя люблю, - и замолчал, смотря на девушку прямо, не отводя взгляда. Мириалис сделала шаг назад и плюхнулась на услужливо попавшийся пенек. - Ты… меня… что? - Люблю, - повторил Дианис, подходя к ней и опускаясь на колени возле ее ног. – Выходи за меня замуж. Эльфийка, не веря своим длинным ушам, переспросила: - Замуж? Но, Нис, а как же Ронан… Диль… и отец… что мы им скажем? Что они нам скажут? - Все равно, что они скажут! – отрезал Дианис, вскакивая и протягивая девушке обе руки, его голос стал тихим и торжественным. – Я готов подарить тебе все звезды с неба, снять луну и зажечь второе солнце – лишь бы ты была рядом! Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. А ты? Мне важнее, что скажешь мне ты! Мириалис вложила пальчики в его ладони, легко поднимаясь на ноги. - Ты уже сам знаешь ответ… Го дела риль. *** - …Будьте осторожны, Ваше Величество. Как хорошо, что я успел, и она не смогла навредить вам, - с поклоном закончил пожилой вельможа и с надеждой уставился в лицо короля. Ронан благодарно склонил голову: - Спасибо, что предупредили меня, господин Клаут. Графиню я прикажу тотчас взять под стражу. Она же здесь, на пиру? - Да, Ваше Величество. Я укажу ее вам. - Укажете им, - король жестом подозвал двоих стражников, несших караул возле дверей. - Ваше Величество… - вельможа сконфуженно замялся. – Могу ли я рассчитывать, что моя дочь не будет наказана? Она поступала так неосознанно… и она совсем еще дитя… - Успокойтесь, господин Клаут, - с улыбкой ответил король. – Арабелле ничего не будет угрожать. И ее чересчур изобретательная тетка – тоже. Дверь приоткрылась, являя чуть озадаченное и очень серьезное лицо Гаэрндиля. Поймав взгляд короля, эльф качнул головой – выходи, мол. Король кивнул сначала ему, потом вельможе. - Я должен идти, господин Клаут. Моя стража в вашем распоряжении, - он взглянул на одного из охранников. – Доставите госпожу графиню в малый зал для аудиенций. Нам нужно обстоятельно побеседовать… С этими словами он покинул собеседника и вышел к ожидающему эльфу. - Ну? Что на этот раз? - Дианис и Мириалис, - сообщил Гаэрндиль. – Ждут тебя в малом зале для аудиенций. Твой брат настроен очень решительно. - Настроен решительно? На что настроен? - Я думаю, магия в этот раз была направлена не на тебя, - уклончиво ответил эльф. Ронан некоторое время поедал его взглядом, а потом, резко развернувшись, практически побежал в указанном направлении. Гаэрндиль тихонько выругался и поспешил следом. *** Графиня, практически не скрываясь, с удовлетворением наблюдала, как разъяренный король несется в том же направлении, в котором недавно поспешно удалились принц и принцесса эльфов, а за ним почти бежит как будто бы испуганный телохранитель эльфийки. «Получилось! - ликовала она. – Королевской свадьбе не бывать! А уж кого подложить под его Величество, я найду… я всегда добиваюсь того, что хочу…» Внезапно на ее плечо опустилась тяжелая рука и бесстрастный голос сообщил: - Госпожа графиня, Его Величество король Рольфрёма приглашает вас на аудиенцию. Настоятельно. Сейчас же. Анита Ниглимор медленно повернула голову. Двое рослых стражников с отличительными знаками личной гвардии короля стояли за ее спиной, один из них ненавязчиво, но цепко держал ее за плечо, а второй как бы невзначай положил руку на рукоять своего короткого меча. - Что-то не так? – едва сдерживая страх, спросила графиня, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. - Там все узнаете… *** Тишина в малом зале для аудиенций стояла оглушительная. Ронан, поставив сцепленные руки на подлокотники кресла и положив на них подбородок, молча взирал на стоящих перед ним возбужденного Дианиса и слегка смущенную Мириалис, которую принц задвинул себе за спину, оберегая. Гаэрндиль пристроился поодаль на подоконнике и делал вид, что его ничего не касается, но было заметно, как напряжен каждый мускул его тренированного тела. Дианис дышал ровно и глубоко, лицо его разрумянилось, и король поймал себя на мысли, что любуется братом. Всего лишь несколько недель в Синем Лесу несомненно пошли ему на пользу – его худоба уже не казалась болезненной, руки и ноги стали явно сильнее, кожа утратила голубоватую бледность, глаза и волосы приобрели здоровый блеск. Правда, Ронан предполагал, что не только благоприятный климат Синелесья нужно благодарить за столь разительные перемены во внешности и – что важнее и интереснее – в поведении принца… - Что ты скажешь, брат? Дианис нарушил молчание первым. - А что я должен сказать? – спросил Ронан, не меняя позы. - Я у тебя вроде как девушку увел, - веско пояснил Дианис, и король в который раз поразился тому, насколько изменился принц. Ронан поднялся и подошел к брату. Тот явно напрягся, и король опустил руку на его плечо. - По чести сказать, если бы принцесса Мириалис и правда была моей девушкой, ты бы вряд ли смог отбить ее у меня. Правда ведь, Ваше Высочество? – он подмигнул эльфийке. - По чести сказать, я не знаю, - в тон ему ответила та. – Мне кажется, я всегда отдавала предпочтение его Высочеству… - А как же твоя миссия? – аккуратно вступил в разговор Гаэрндиль. - Какая миссия? – растерялась Мириалис. - Ну как же… твой отец очень надеялся, что если ты выйдешь замуж за короля Рольфрёма, это укрепит отношения между нашими странами. Или об этом ты тоже забыла? Мириалис беспомощно взглянула на Дианиса, обернувшегося к ней и ожидающего, что она на это ответит. Ронан же пристально посмотрел на телохранителя. - Я подвела отца, сознаю… - тихо проговорила эльфийка и гордо вскинула голову. – Но я не стану об этом жалеть. Диль, ты же знаешь, что мы любим один раз и навсегда. Я приняла клятву Дианиса… И даже если теперь мне грозит изгнание, я готова… - Ой, ну не драматизируй, пожалуйста, - отмахнулся эльф, резво соскакивая с подоконника. Дианис, едва сдержавший вздох облегчения после слов Мириалис, вновь повернулся к Ронану: - Брат… ты же можешь жениться на ком угодно, у тебя такой выбор… - и он неопределенно повел рукой. - Уже не могу, - последовал ответ. – Я, к счастью, уже женат. Король бросил краткий взгляд исподтишка на приближающегося Гаэрндиля и отступил от принца на пару шагов. - Что?! – изумился Дианис, а Мириалис вдруг всплеснула руками: - Вот я дура-то! Я же должна была догадаться! – и она внезапно бросилась к подошедшему телохранителю на шею. – Я знала, знала! Принц непонимающе переводил взгляд с обнимающейся парочки на брата и обратно, а Ронан не спешил с объяснениями. - Обряд? – уточнила Мириалис, отпуская Гаэрндиля. - Обряд, - подтвердил тот. - А слова? Он знает? - Ему помогли. Как и Дианису. Принц в сердцах топнул ногой: - Да объясните же наконец! Ронан вздохнул и взял его руки в свои ладони: - Брат, ты помнишь о нашей метке?.. *** - …С ума сойти, так эта тетка хотела тебя приворожить?! – Дианис картинно схватился за голову. - Условно говоря, да, - кивнул Ронан. – Но метка сработала совсем не так, как хотелось бы госпоже графине. - И не один раз… - добавил Гаэрндиль, уютно устроившийся в ногах у короля. Ронан на секунду зажмурился, а потом ухватился за основание косы телохранителя. Тот даже не пошевелился. - А зачем ей было меня опаивать? – задумался Дианис. – Чтобы я тебя соблазнил, что ли? Гаэрндиль рассмеялся, Мириалис густо покраснела. - Думаю, для того, чтобы ты соблазнил ее Высочество и тем самым перешел мне дорогу, - Ронан ухмыльнулся. – Понятно, что в таком случае свадьба не состоится, принц и принцесса будут удалены от двора, а то и посажены в тюрьму за измену, и – дорога свободна. - Ну, отчасти она своего добилась… - буркнул принц. – Я перешел тебе дорогу… - Перешел бы, - поправил король. - Да, точно, если бы ты уже не был женат… - Дианис откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, машинально потирая шею – в том месте, где находилась пресловутая метка-оберег. – Как все запуталось… Народ хочет, чтобы король женился на девушке из приличной семьи… а король уже женат, но на мужчине… король эльфов хочет, чтобы его дочь вышла замуж за короля Рольфрёма… а дочь короля эльфов уже приняла брачную клятву принца… Нет, мне-то как бы все равно, но как выпутываться будем? – и он поднял голову, обводя взглядом присутствующих. - Эту проблему можно решить единственным способом, - после некоторого молчания произнес Ронан. – Нужно всего лишь поменять местами короля и принца Рольфрёма. - Не понял, - принц выпрямился. Эльфы притихли в тревожном ожидании. Король кончиками пальцев прикоснулся к венцу на своей голове. - Я тут подумал… Если народ Рольфрёма хочет, чтобы его король женился на прекрасной деве из рода эльфов, а отец девы спит и видит свою дочь женой короля Рольфрёма, мы удовлетворим оба эти желания. Ты станешь королем, мой брат, и женишься на ее Высочестве Мириалис по нашему обряду – и тогда все будут счастливы. - Ты, наверно, шутишь, - с надеждой сказал Дианис. - Нет, не шучу, - Ронан поднялся, снял с себя венец и осторожно возложил его на волосы ошеломленного принца. – Короную тебя, король Дианис. Правь мудро и справедливо, и не забывай советоваться с женой, - он подмигнул Мириалис. – Я не встречал более умной женщины. - Я тоже… - одними губами произнес Дианис и тоже встал. – Ронан, ты уверен, что я справлюсь? Ведь это безумная ответственность – за целый народ, за страну, за ее безопасность. Ронан ответил, не задумываясь: - Ты мой брат. К тому же знаешь больше, чем я, и со временем можешь стать куда умнее меня. И ты будешь не один, а с прекрасной супругой, которая дополнит твои знания своими. Вместе вы справитесь еще и не с такой ответственностью. Дианис оглянулся на Мириалис и вновь обратился к брату: - А… что же ты? Где ты будешь? - А им займусь я, - подал голос Гаэрндиль. – Нам есть куда податься, Ваше Величество. Вместе – хоть на край света. - Он прав, - улыбнулся Ронан. – Но помни, брат, что в любой момент я готов поддержать тебя – советом, добрым словом, действием. Только дай мне знать, – и он склонился в почтительном поклоне перед Дианисом. Тот схватил его за плечи, заставляя выпрямить спину: - Нет, никогда не кланяйся мне, как тому, кто превосходит тебя! Ты мой брат, мой старший брат, я люблю тебя. Ты не должен склонять головы передо мной, напротив – я должен поклоняться тебе! - Оставь, - Ронан прижал его к себе. – Поклоняться мне ни к чему. - Хорошо, - согласился Дианис. – Тогда объятия при каждой встрече я объявляю обязательными. - Договорились! Ронан кивнул Гаэрндилю, и тот подошел к нему. - Да, кстати, - вспомнил бывший король уже в дверях потайного хода. – Графиня Ниглимор ждет королевской аудиенции под дверями этого зала. Ты уж разберись с этой теткой, но если бы я еще оставался королем, то я бы ее вежливо попросил убраться за пределы Рольфрема и не попадаться мне на глаза. Но не более. Все-таки она твою жизнь круто изменила. Да и мою тоже... - И мою, - эхом отозвалась Мириалис, переплетая свои руки с руками Дианиса. - И мою… - шепнул Гаэрндиль Ронану. *** Анита Ниглимор теряла терпение. Счет времени она уже потеряла. Стражники не разговаривали с ней, только кланяясь каждый раз, когда она пыталась завести разговор, и все попытки покинуть покои ожидания вежливо пресекали, заступая ей путь. Графиня чувствовала неимоверную усталость, но она не могла даже прикорнуть – потому что изнутри ее грыз страх перед неизвестностью. Наконец двери в аудиенц-зал распахнулись, и один из охранников корректно, но сухо предложил графине войти. В зале было полутемно, горело лишь два светильника неподалеку от королевского кресла, призванного играть роль трона. Золотистый свет играл бликами на венце, тихо мерцающем в волосах сидящего в кресле человека. Только человек этот не был королем Ронаном. - Ваше Высочество? – растерянно произнесла графиня, склоняясь перед ним. – А где же его Величество? Я полагала, что мне назначена встреча с королем… - Вы и говорите с королем, госпожа графиня, - стройный зеленоглазый человек с каштановыми волосами, в которых сиял королевский венец, мягко улыбнулся. - А… что же с его Величеством Ронаном? – упавшим голосом поинтересовалась Анита. - Мне кажется, его судьба должна волновать вас много меньше, чем ваша собственная, не так ли? – не переставая улыбаться, заметил человек, так не похожий на робкого и тихого принца Дианиса, и графиня поняла, что он прав – и судьба ее показалась ей незавидной и очень определенной. - Что вас интересует, Ваше Вы… Ваше Величество? – прошептала графиня. Улыбка человека в кресле превратилась в нехорошую ухмылку, когда он произнес всего два слова: - Любовная магия. И добавил куда весомее: - Расскажите мне, зачем вам понадобилось интриговать против моей семьи. Ведь от этого зависит ваш приговор.