Клятва или Все могут короли

- Да чтоб тебя… - Ронан едва успел склониться к лошадиной гриве, чтоб избежать удара еловой лапы в лицо. - Осторожно, ветки, - запоздало проговорил Гаэрндиль, едущий впереди и чуть поодаль. За последние полчаса он уже утомился напоминать человеку, привыкшему путешествовать исключительно по равнине, о том, что в лесу могут встречаться деревья, и что лесная дорога – даже не дорога, а тропа – несколько отличается от наезженного тракта. Хорошо хоть удалось убедить бывшего короля не пускать лошадей в галоп – по той же самой причине. - Долго еще? – недовольно спросил Ронан, выпрямляясь. - Нет. Мы уже в Синем Лесу, - ответил эльф. Ронан приподнял брови и заозирался по сторонам. - Странно… А почему нас никто не останавливает? Где приграничные отряды? - Не суетись, - спокойно сказал Гаэрндиль. – За нами уже давно наблюдают. Но опасаться нечего. Во-первых, ты едешь вместе с эльфом, во-вторых, ты не проявляешь агрессии – ни по отношению к сопровождающему, ни по отношению к Лесу, а в-третьих… неужели ты думаешь, что известие о том, что бывший властитель Рольфрёма намерен посетить Владыку Синелесья, не дошло до стражей границ? Рыжий понимающе хмыкнул. Некоторое время они ехали молча. Вернее, молчал Гаэрндиль, а Ронан продолжал тихонько материться, периодически встречая отпор особо назойливых веток пушистых синелесских елей. - Слушай, а если я захочу завалить тебя на лапник, это будет воспринято, как агрессия с моей стороны по отношению к тебе и к Лесу? – провокационно поинтересовался Ронан. Гаэрндиль дернул ухом. - Не советую. Давай до столицы сначала доберемся. А то не хочется мне из тебя вытаскивать стрелы, а из себя – иголки… - Ай! - Осторожно, ветки… *** Ронан не сразу понял, что они уже в столице Синелесья. Вокруг вроде бы ничего и не изменилось, те же огромные дубы возвышались по обеим сторонам едва заметно расширившейся дороги, такие же нетронутые травы колыхались меж их корнями, так же беспечно распевали птицы – и кроме их ненавязчивых трелей ничто больше не нарушало покой девственного леса. Но потом он начал замечать, как то тут, то там мелькают светлые силуэты, что верхние ветви деревьев сплетены как-то по-особому – и за их узором уже не видно неба, а потом и вовсе стали попадаться большие поляны, укрытые настоящими куполами из переплетенных ветвей. - Почему никто не выходит навстречу? – Ронан был удивлен. – У нас бы уже толпа зевак шла за нами! - Эльфы не так любопытны, как люди, - Гаэрндиль пожал плечами. – И потом, все, кто хотел, уже удовлетворили свое любопытство – эльфы видят и слышат гораздо лучше вас, и для того, чтобы рассмотреть тебя или услышать, о чем ты говоришь, совершенно не обязательно идти рядом с твоей лошадью. - Ну все как не у людей… - буркнул бывший король. - Ты привыкнешь. *** Дворец короля Тандира представлял собой несколько толстенных стволов, кроны которых были оборудованы прочным настилами, соединенными между собой множеством ажурных галерей все из тех же ветвей. Смотрелось это сооружение внушительно, но в то же время воздушно. Ронан на некоторое время застыл внизу, раскрыв рот и впитывая в себя невозможность и красоту парящей над ним конструкции. Гаэрндилю пришлось хорошенько встряхнуть его за плечи, чтобы привести в чувство. Подниматься наверх следовало по прочным ступеням, вытесанным прямо в стволе – они винтом бежали к кроне, увлекая за собой кружевные и почти невесомые на вид перильца. Ронан часто останавливался, поглаживая тонкое кружево пальцами и не веря, что под рукой у него всего лишь дерево. Гаэрндилю, предусмотрительно следовавшему сзади, приходилось периодически подпихивать его в спину, чтобы ошеломленный человек продолжил свой путь. Выбравшись на поверхность настила, они словно попали в царство света и воздуха – свитые по-особому ветки искусно обработанной кроны пропускали солнечные лучи и в то же время создавали впечатление очень прочных стен. Эльф и человек переходили из одного просторного зала в другой через кажущиеся воздушными арки, обрамленные вьющимся плющом, но кроме света солнца никто не выходил им навстречу. - Какая красота… - воскликнул Ронан, с замиранием сердца оглядываясь по сторонам. - Много лет сюда не ступала нога человека, - услышал он голос, не принадлежащий Гаэрндилю. – Если не считать твоего брата Дианиса, король Ронан. Рыжий резко обернулся. В зале, в который они только что вошли, было светло и пусто, и только четыре колонны, составленные из толстых гибких ветвей, отбрасывали густые тени на ажурный пол. Возле одной из этих колонн, прислонившись к ней плечом, стоял, сложив руки на груди, высокий эльф в темно-зеленом простом одеянии, очень похожем на то, какое выбирал для себя Гаэрндиль, с той лишь разницей, что телохранитель предпочитал серые тона. Бледно-золотые волнистые волосы эльфа, перехваченные на лбу обручем из желтого металла, свободно ниспадали на сильные плечи и текли на спину, но где они заканчивались, Ронан определить не смог. Что-то неуловимо знакомое проскальзывало в чертах лица эльфа, и через пару мгновений бывший король понял, что его доброжелательно изучают такие знакомые светло-голубые глаза красавицы Мириалис. Рядом склонился Гаэрндиль: - Владыка… Эльф в зеленом широко улыбнулся и отлепился от колонны, делая шаг навстречу прибывшим. - Добро пожаловать, король Ронан! Приветствую и тебя, друг мой Гаэрндиль. Ронан смотрел на Владыку Синелесья расширенными глазами и не мог поверить, что видит перед собой существо, живущее на свете уже больше сотни лет, владеющее и управляющее огромным королевством эльфов – единственным в своем роде. Король Тандир был прекрасен, как его подданные, и возраст его невозможно было определить на первый взгляд – все эльфы кажутся юными, гибкими и беспечными, и только их глаза могут рассказать, сколько лет они легко ступают по земле, не тревожа росы на лесных травах. Глаза Владыки Синелесья были полны вековой мудрости. И теплоты. - Я уже бывший король, Ваше Величество. Ронан сделал попытку поклониться Тандиру, но тот взял его за плечи, совсем как Дианис в момент передачи власти, и не позволил довершить начатое. - Бывших королей не бывает, Ронан. Твое сердце осталось по-королевски великодушно. Иначе ты не смог бы сделать того, что сделал. - Чего именно? – озадачился рыжий. - А вот об этом вы мне сейчас все и расскажете, - лукаво проговорил король эльфов. *** - Не жалеешь о случившемся? Тандир смотрел на Ронана изучающе – так же, как на протяжении всего рассказа о том, что произошло за последние дни в Рольфрёме. - Забавно, что ты спросил, - хмыкнул бывший король. – Ровно такой же вопрос мне задал каждый из членов Совета после того, как я официально отказался от власти в пользу Дианиса. А самый преданный из них, Керк, умолял еще раз двадцать подумать перед тем, как принимать окончательное решение. Но я остался тверд в своем намерении. Он покрутил в пальцах пустой кубок из горного хрусталя. - Я не жалею. Потому что это был единственно верный выход из создавшейся ситуации. И волки сыты, и овцы целы, как говорят в наших деревнях… Тандир понимающе кивнул и, взяв из рук Ронана кубок, плеснул в него вкуснейшего напитка, названия которого бывший король не запомнил. Напиток бодрил тело и прояснял ум, и этого было достаточно для того, чтобы поддерживать долгую беседу с понимающим собеседником, которому было интересно решительно все. - Знал бы ты, как его провожал народ, Владыка, - вступил в разговор молчавший до этого момента Гаэрндиль. – Когда было объявлено о смене власти, люди сначала не могли поверить, что Ронан сам отказался от нее, ходили даже слухи о том, что готовится мятеж с целью вернуть ему корону. Пришлось выступать с опровержением. Пожалуй, Ронан – один из немногих повелителей, обожаемый своими подданными. - Не сомневаюсь в этом, - вновь кивнул Тандир. - Надеюсь, Дианис будет любим так же, - печально проговорил Ронан. – Главное, что он сейчас не один, а с Мириалис… Кстати, я привез официальное приглашение на свадьбу короля Рольфрёма с твоей дочерью, Владыка! «Король Дианис и его невеста Мириалис питают надежду увидеть Владыку Синелесья с любым количеством сопровождающих на этом празднестве, которое состоится через месяц после составления сего послания», - процитировал Ронан по памяти. - Что ж, я, несомненно, принимаю это приглашение, - тихо рассмеялся Тандир, поднимая свой кубок вверх. – Надеюсь, что вы с Дилем также будете присутствовать на празднике… Я очень рад, что ты сказал слова клятвы именно ему, Ронан. Гаэрндиля я знаю столько, сколько живу на свете, он всегда был рядом с моей семьей, Мириалис вырастил с пеленок – почему-то именно к нему она питала особую привязанность, так что ему и в няньках пришлось походить. И я всегда желал ему счастья, но, к сожалению, никто не мог сорвать с его губ обещания достать с неба звезды с луной и зажечь новое солнце… - Наверно, я не тот, о ком ты думал, - покачал головой Ронан. – Я мужчина, да еще и человек… - Какая разница, кто ты, - удивленно приподнял брови король эльфов. – Главное, что ты любишь Диля, а он – тебя, а все остальное не имеет значения. Любви неизвестны понятия рас и полов, ей важно лишь единение душ и тел. Ронан некоторое время смотрел на него в упор, потом одним глотком осушил свой кубок и поднялся. - Благодарю тебя за гостеприимство, Владыка. Теперь, наверно, мы покинем твой дом и направимся… - он замолчал. - Куда? – с улыбкой спросил Тандир. - Не знаю… куда глаза глядят. Мы выполнили свою миссию и не смеем больше отнимать твое драгоценное время. Владыка эльфов тоже встал. Гаэрндиль последовал его примеру. - А зачем вам куда-то уезжать? – поинтересовался Тандир. – Вы были бы очень полезны мне здесь. У меня есть предложение. Диль, ты можешь стать моим советником по делам Рольфрёма. А ты, Ронан, - бессменным посланником твоего королевства, столь дружественного Синелесью. Ваши обязанности будут настолько близки друг другу, что вам, пожалуй, придется находиться постоянно рядом. А я уж как-нибудь позабочусь о том, чтобы вам было где решать наши общие задачи. Ну так что, по рукам? - Разве я могу отказаться от такого предложения! – воскликнул Ронан. – По рукам! *** Ронан распахнул дверь и учтиво пропустил Гаэрндиля вперед в небольшие покои – их временное пристанище на одном из стволов королевского дома. - Господин советник… - Господин посланник, - весело отозвался эльф, ухватив его за руку и втащив следом. Ронан беззаботно засмеялся. В последнее время он только и делал, что радовался. - Владыка размахнулся – строит посольство аж в камне, - он подошел к окну и посмотрел на суетящихся неподалеку эльфов-строителей. – Да еще и в нашем архитектурном стиле. Не боится, что будет выбиваться из общего вида столицы? - Хочет угодить тебе, - усмехнулся эльф, вставая рядом с возлюбленным. – Ты ему нравишься. И он верит, что теперь отношения между Синелесьем и Рольфрёмом окрепнут настолько, что выгоднее будет иметь постоянное посольство. На века. - Да, к тому же король с королевой тоже могут возжелать посетить своего близкого родственника, - в тон ему сказал Ронан. – А где же им еще останавливаться, как не в своем собственном посольстве?.. Хорошая была свадьба… - он зажмурился. – Дианис уже освоился, как ты думаешь? - Думаю, что он будет прекрасным мужем для Мириалис – а это для меня важнее всего. Надеюсь, ты не забыл привезти верительные грамоты, господин бессменный посланник Рольфрёма в Синелесье? – Гаэрндиль положил руки на плечи Ронана. - Что вы, что вы, господин советник по делам Рольфрёма при Владыке Синелесья! Как бы я мог?! – бывший король притянул бывшего телохранителя к себе потеснее и облизнулся. – Не хотите ли немного передохнуть перед аудиенцией у его Величества Тандира? Гаэрндиль уперся в его грудь ладонями в предостерегающем жесте. - А как же мы теперь будем решать вопрос, кто сверху? Негоже ведь королевскому советнику ложиться под обычного посланника, - коварно проговорил он, касаясь лица Ронана привычным ласкающим движением. - Зато обычный посланник безропотно и даже с большой охотой ляжет под королевского советника, - промурлыкал рыжий великан, утягивая эльфа за собой – прямиком на обширное посольское ложе. – Но не уверен, что утром ты не окажешься вбитым в постель. - Я именно на это и рассчитываю…