По следу саламандры

Зима на севере наступала рано, мягко подбиралась, устилая ещё не до конца оголившиеся ветки деревьев мягким белым покрывалом. Легкий мороз в воздухе приятно холодил кожу. Сальт откинул капюшон плаща и подставил загоревшее лицо под мелкие снежные хлопья. Он так давно не чувствовал себя так хорошо, слишком давно не было дома. Компания отряда Чёрной Саламандры завершилась триумфальной победой, которая обещала в скором времени ознаменовать конец долгой войны. Как только походные шатры были собраны, Сальт с мальчиком двинулись в обратный путь. Рябчик довольно фыркать, сдавая с морды налипание крупинки снега, а Серый недовольно мотал головой, он не знал, что такое снег, и не мог привыкнуть к мягкому настилу под копытами. Сальт в полголоса напевал какую-то мелодию, а Анвин замерзшими руками перелистывая страницы книги. Сенна научила его читать, и с каждой новой прочитанной страницей мальчик все больше постигал открывшийся ему сказочный мир, то и дело спрашивая Сальта о значении ранее не встречавшихся ему слов. Теперь у него не было господина, сурового и не приемлющего возражений, а был просто Сальт, мудрый наставник и отец. Анвин вспоминал свою мать, отца, его старый дом, но эти воспоминания уже не были чем-то болезненным, а, наоборот, скорее тепло отзывались в душе. Теперь у него была другая жизнь рядом с человеком, за которого он готовы был отдать жизнь. И Анвин знал, что этот человек больше никогда не оставит его. Огромный город, окружённый массивными каменными стенами, встретил путников с наступлением сумерек. Коптящие факелы освещали резные деревянные ворота и стоящий на их страже караул. Когда Анвин первый раз увидел форт Ньерт, он думал, что это самое величественное сооружение, которое только мог возвести человек, но, при виде своего нового дома, мальчик испытал неподдельный восторг и хотел быстрее попасть внутрь. Оставив лошадей в конюшнях, они направились по вымощенный камнем улицам, проходя мимо ярко украшенных флагами домов и торговых лавок. Город уже закрылся ставнями и спал, лишь в редких ещё открытых окнах виднелись танцующие, живые отблески света. У одного из домов Сальт остановился, казалось, не решаясь зайти. А потом постучал в дверь и отошёл назад. За дверью послышались тяжёлые шаги и едва слышны голоса. Домочадцы гадали, кто мог потревожить их в такой час. Наконец дверь со скрипом отводилась и на пороге показался пожилой мужчина, с седыми закрученными вверх усами. Старик чуть прищурился, стараясь разглядеть лицо стучавшего. - Я вернулся, отец, - Сальт почтенного склонил голову. - Не может быть, - Родерик едва удержался на ногах, не веря своим глазам, - я знал, что мой мальчик вернется домой. - Прости меня, - Сальт подхватил под руки мужчину и обнял, как делал только тогда, когда был маленьким ребёнком. - А что за мальчик с тобой? – Родерик подозвал рукой стоящего в стороне Анвина. - Это мой сын, - Сальт с гордостью положил руку на голову ребенка и потрепал его по волосам, - пойдем скорее в дом. Мне столько нужно рассказать тебе. - Как зовут твоего сына? - Анвин. - Анвин Л'агранд, - проговорил Родерик, - добро пожаловать домой.