Ингредиенты несовместимости

      Утром следующего дня Алисия и Джордж вернулись в гостиную Гриффиндора, надеясь незаметно проскользнуть в спальни. Однако Фред, который сидел на диване, разрушил их надежды, как карточный домик. Фред смерил Алисию любопытным взглядом и, заприметив несколько красных пятен на шее девушки, хитро посмотрел на брата.              — Молчи, — предупредил Джордж, и Алисия, усмехнувшись, поспешила в душевые для девушек.              — И слова не скажу, — подняв руки в воздух, бросил Фред.              Джордж устало опустился в кресло и протяжно выдохнул расслабляясь.              — Жаркая ночка?              — Фред! — угрожающе воскликнул Джордж, и брат улыбнулся.              — Молчу, молчу!              В тишине прошла лишь следующая минута, после чего Фред, всё-таки не выдержав, спросил:              — Тебе хоть понравилось?              Джордж смерил его недовольным взглядом.              — Ну, расскажи!              — Не спрашивай!              Джордж встал и, обойдя диван, направился в спальню.              — Не спрашивать, потому что всё было ужас как плохо, или офигеть, как круто?              — А ты как думаешь? — усмехнулся Джордж. — Сопоставь факты.              — А Алеста знает, или я первый?              — Алеста? — Джордж задумался. — Мы же только что вернулись. Хотя, если ей расскажет Алисия, то она узнает… но в любом случае ты первый.              — Ясно. Значит, узнает.              Джордж улыбнулся уголком губ.              — Я устал. Пойду спать. Соври что-нибудь МакГонагалл.              — Ну ты прям человек-загадка! — воскликнул Фред, вскинув руки. Дверь спальни хлопнула, и парень уставился на камин.              — Кто человек-загадка? — послышался голос Анджелины, и она села рядом с Фредом.              — Я человек-загадка, — усмехнулся он. — Сижу один в гостиной и разговариваю с камином, или с тем засохшим цветком в углу.              — Где Джордж?              — Спит. Он не хочет никуда идти, — пожал плечами Фред.              — Как у вас всё просто. Не хочешь — не идёшь. Хочешь гулять — после отбоя, гуляешь.              — А зачем усложнять? — пожал плечами он. — Мы же никому этим хуже не делаем.              — И то верно… но я так не могу.              — Ты лучше скажи, когда с Алестой помиришься?              Анджелина тут же поменялась в лице и отвела взгляд в сторону.              — Я… я пока не знаю.              — А что сложного? — не понял Фред. — Подошла, извинилась, она тебя простила, и вы снова друзья.              — Мы и так друзья! — возразила она. — Не записывай меня в её враги. Я… я подойду к ней завтра.              — Почему не сегодня? Почему не сейчас?              — Потому что… я не готова. — Анджелина нервно сжала край своей кофты.              — Но…              — Не готова, Фред! — оборвала она, и парень кивнул.              — Ладно. Как знаешь… Но завтра подойди обязательно, — сказал он и, приблизившись, коротко чмокнул в губы.              — Хорошо, — сказала Анджелина, и Фред встал с дивана, направляясь в спальню, чтобы разбудить Ли. Уж если Джордж не идёт на занятие, то Ли точно обязан пойти. Тем более, что МакГонагалл предупреждала, чтобы он не прогуливал занятия.       

ஜ • ❈ • ஜ

      — Дай-ка угадаю! — воскликнул Фред, когда Алеста вышла из спальни девочек. — Ты уже в курсе!              — В курсе чего? — не понял Ли. Он выглядел сонным. Его глаза грозились закрыться в любой момент, а голос ещё хрипел после сна.              — В курсе, конечно, — усмехнулась Алеста, направляясь к двери. -Джордж не идёт?              — Не идёт, — улыбнулся Фред, потому что заметил, как Ли возмущённо переводил взгляд с него на Алесту.              — В курсе чего? — повторил он вопрос.              — Фред, знаешь, о чём я думаю? — демонстративно громко произнесла Алеста.              — О яичнице с беконом, круассане с шоколадом и горячем чае?              — В точку! — воскликнула она и засмеялась, потому что Ли вскочил с кресла.              — Вы издеваетесь?! — выкрикнул он. — Я вопрос дважды задал!              — Алеста, я хочу то же самое, — сказал Фред, сдерживая улыбку.              Они вышли из гостиной, оставив Ли наедине со своим возмущением.              — Да пошли вы! — крикнул он им вслед. — Друзья, называется!              Он раздумал с минуту. Живот предательски заурчал, и парень, не долго думая, поспешил отложить обиду на неопределённый срок, нагнав ребят в коридоре.       

ஜ • ❈ • ஜ

      На Зельеварение Джордж решил прийти, чтобы не сидеть потом на отработках одному. Как только прозвенел колокол, Снейп принялся объяснять новую тему занятия. На доске мел написал: «Зелье — Адское пламя». Алеста удивлённо уставилась на доску, впервые видя такое название.              — Данный вид зелий чрезвычайно опасен, и любое неосторожное движение повлечёт за собой серьёзные последствия. Поэтому готовить вы будете исключительно по рецепту, — ледяным голосом сказал Снейп. Сегодня, по наблюдениям Алесты, он был сосредоточен больше обычного. — Я не хочу полагаться на вашу память, но, тем не менее, знать всё об этом зелье необходимо. В особенности тем, кто в будущем планирует сдавать «ЖАБА».              Он сделал паузу и, окинув класс беглым взглядом, остановился на Алесте. Его бровь скептично изогнулась.              — И да, мисс Спаркл, ваша чересчур открытая одежда, может легко обернуться вам пребыванием в больнице Святого Мунго, — процедил он, смотря на рукава девушки, закатанные до локтей, и расстёгнутую на две верхние пуговицы рубашку.              — Я буду предельно осторожна, сэр, — улыбнулась она.              — Зелье «Адское Пламя» широко используется в охранных системах, — продолжил он, и на доске начали появляться ингредиенты и их точное количество. — Например, для безопасности камер «Азкабана» или хранилищ «Гринготтса».              Он взмахнул палочкой, и каждому на стол опустился учебник, открытый на нужной странице.              — Правильно приготовленное зелье имеет красно-чёрный цвет с перламутровым свечением. Готовится оно не долго. Всего сорок семь минут и четырнадцать секунд. Так что занятия должно хватить.              — Но мы уже не успеваем, профессор, — сказала Алеста, посмотрев на часы. Снейп смерил её раздражённым взглядом.              — А кто сказал, что мы будем готовить его сегодня, мисс Спаркл? Сегодня мы его лишь изучаем.              Девушка прикусила губу и отвела взгляд в сторону.              Так прошло занятие. Профессор рассказывал всё о зелье, акцентируя внимание на мелочах, подмечая детали и особо важные пункты рецепта. Сказал о том, что любое попадание зелья на кожу или одежду начнёт медленно разъедать их, пока не доберётся до кости. Рассказал о технике безопасности и что необходимо делать в случае оплошности, а также пояснил, как нейтрализовать зелье. Алеста с интересом записывала всё, что он говорит, и многие студенты последовали её примеру.              — На следующем занятии, — он задумался, смотря на блокнот, где, по всей видимости, было написано расписание седьмого курса Гриффиндора. — В пятницу, — добавил он, — у вас будет сдвоенный урок со слизеринцами. Готовить будете по раздельности. Мне не нужны конфликты на занятии, которые потом приведут к катастрофе.              Класс заполнился недовольным гулом. Сдвоенный урок со слизеринцами не радовал никого.              — Молчать! — отрезал Снейп, и все тут же затихли. — Свои недовольства высказывать будете за пределами этого кабинета.              Тут раздался колокол, и Снейп прошёл за свой стол.              — Можете быть свободны, — сказал он. Студенты подскочили и поспешно покинули кабинет. — Я как-то не так выразился, мисс Спаркл?              Алеста по прежнему стояла за своим столом, и как только класс опустел, она медленно подошла к профессору. Девушка неспешно обогнула стол, приближаясь к мужчине сбоку. Снейп не двигался. Лишь молча следил за её движением.              Она наклонилась над столом, опёршись одной рукой о край, и указала на старую книгу в потрёпанном переплёте.              — Профессор Снейп, я знаю, что вы не разрешаете выносить книги за пределы этого кабинета, но я бы хотела взять учебник с собой, чтобы почитать ещё про это зелье.              Снейп окинул её оценивающим взглядом и медленно кивнул.              — Вернёте в пятницу перед занятием, — отстранённо сказал он, опуская взгляд на свой блокнот.              — Спасибо, — улыбнулась она. Девушка нагнулась ещё чуть ниже. Её волосы коснулись плеча мужчины, и она потянулась за книгой, как бы случайно дотрагиваясь рукой до его ладони, спокойно лежащей на столе. Снейп заметно напрягся и плотно стиснул зубы.              — Мисс Спаркл, я практически ощущаю ваше дыхание, — сдавленно протянул он, не скрывая раздражения. Ладонь мужчины плотно сжалась.              — Правда? — улыбнулась она уголком губ и теперь уже не пряча своих намерений, склонилась к его лицу, заглядывая в глаза.              В следующую секунду холодный стержень волшебной палочки больно впился ей в живот, и Алеста сделала небольшой шаг назад, выпрямляясь. Рука профессора с силой сжимала рукоять палочки, выдавая всю его ярость и напряжение в данный момент.              — Ещё одно движение, мисс, и я разрешу себе потерять самообладание, превратив вас во что-то омерзительное, — со сталью в голосе сказал он, выделяя каждое слово и делая особенно твёрдый акцент на обращении.              Алеста нервно улыбнулась, ощущая, как кончик палочки давит на живот всё сильнее.              — Я бы предпочла быть змеёй, — осмелилась сказать она, и Снейп резко встал, отчего Алеста, вздрогнув, сделала стремительный шаг назад, опуская глаза в пол.              — Вы вздумали со мной играть? — прошипел он, с презрением сузив глаза. — Вон!              Алеста кивнула и, даже забыв про книгу, поспешила покинуть класс, но споткнулась у самой двери, выдавая своё волнение с головой. Она быстро выровнялась и вышла, громко хлопнув дверью, оставляя Снейпа в одиночестве, с клокочущей в душе бурей злости и невозможностью объяснить её намерения.       

ஜ • ❈ • ஜ

      В четверг Алеста точно решила, что ни за что не встанет так рано ради Астрономии, и попросила близнецов придумать весомое оправдание.              Проснулась она к десяти часам и уже малость опаздывала на Травологию, что стояла сразу после Астрономии. Тем не менее она неспешно поднялась с постели, потянулась и окинула взглядом пустую комнату. Все однокурсницы были уже на занятии.              Алеста встала и, пройдя вдоль кровати, начала пристально высматривать свои вещи, которые вчера разбросала по комнате.              — Алеста! — раздался тихий голос, и девушка от неожиданности вздрогнула, будто бы делала что-то незаконное.              Она обернулась и, приметив Анджелину, которая стояла в дверях, оперевшись плечом о косяк, быстро отвернулась назад.              — Чего тебе? — небрежно бросила она, и Анджелина, занервничав, прошла в комнату, прикрыв за собой дверь.              — Я хочу поговорить с тобой. Позволишь? — осторожно спросила она.              — О чём?              — О нас… о том желании… и… Снейпе.              — Уйди! — отрезала Алеста, и Анджелина сделала тяжёлый вздох. Именно этого она и боялась. Боялась, что подруга отвергнет её, пошлёт куда подальше. — Видеть тебя не хочу!              — Не говори так! — воскликнула девушка. — Я дорожу тобой! И то, что я загадала такую глупость — моя ошибка. Ужасная ошибка. Я виновата. Я признаю.              — Что с того, что ты признаёшь? — резко бросила Алеста, со злостью взглянув на девушку. — Сделанного не воротишь! Как я по твоему, должна выполнить желание? Ценой семи лет учёбы или ценой жизни? Снейп, вероятно, превратит меня в жабу после такого!              — Алеста, — жалостливо протянула Анджелина и нервно сжала кофту. — Я понимаю, почему ты злишься и осознаю, что сделала, но я и правда уже не в силах что-либо изменить.              — А мне что прикажешь делать? У меня осталось меньше четырёх дней. А я не приблизилась к успеху ни на шаг! Ни на один чёртов шаг! — воскликнула она и, резко выдохнув, отвернулась к окну. Повисло молчание, и Анджелина, не в силах, ничего сказать, закусила губу, делая шаг вперёд. — Стой, где стоишь, Джонсон! — бросила девушка. Анджелина, обречённо опустив руки, развернулась к двери, намереваясь уйти. — И не смей уходить! Мы не закончили!              — Ты всё равно не хочешь меня слушать, — тихо сказала она, и Алеста выдохнула сквозь зубы.              — Ты знала последствия, но всё равно загадала это глупое желание. Неужели так сложно было подумать головой? Хоть на секундочку! На одну секундочку, Джонсон!              — Прекрати это! — воскликнула Анджелина.              — Прекратить что? — изогнув бровь и разворачиваясь к подруге, спросила Алеста.              — Прекрати называть меня по фамилии! Одно дело, когда ты говоришь так в шутку, но сейчас… Я чувствую себя ужасно.              — Может, так и задумано?              — Алеста, — предприняла ещё одну попытку Анджелина. — Я… я не хотела. Я загадала это, потому что была на эмоциях. Все смеялись, веселились, и я подумала, что такое желание тоже покажется всем забавным. Но… я ошиблась. Сильно ошиблась.              — Фатальная ошибка, Джонсон, — снова с особой интонацией выделив фамилию, сказала Алеста.              — Не говори так. — Девушка нервно закусила губу и опустила голову. Слёзы тут же заполнили глаза, побежали по щекам, собираясь на подбородке и капая на пол.              Алеста растерянно посмотрела на подругу и заметно смягчилась во взгляде.              — Алеста, — всхлипнув, сказала Анджелина и неожиданно для подруги опустилась на колени. — Прошу тебя. Я очень тобой дорожу. Прошу, поверь. Я не специально! Я не хотела! Я не подумала!              — Ты чего?! — воскликнула Алеста, опускаясь на пол возле девушки. Никогда раньше она не видела слёз Анджелины. Та всегда была сильной, смелой и непробиваемой девушкой, но сейчас слёзы градом лились из её глаз, просто потому, что между ними возникла ссора. — Тебя ни одна травма на слёзы не выводила, а тут разревелась, как первокурсница, — постаралась разрядить обстановку Алеста.              — Я такая дура! — Анджелина закрыла лицо руками, и её плечи затряслись в немом рыдании.              Алеста шумно выдохнула. Раздумав с минуту, она обняла подругу, осторожно прижимая к груди.              — Ещё та дура, Анджелина, — с доброй усмешкой сказала она, вдыхая приятный аромат мягкой ванили, который исходил от её волос. Девушка вздрогнула от своего же имени, произнесённого с такой теплотой и любовью, и, тихо всхлипнув, слегка улыбнулась.              — Алеста, я не хотела, — шёпотом сказала она. — Прости меня. Прости, пожалуйста.              — Это всё, что я хотела услышать, — улыбнулась девушка. — Одно единственное слово. Мне не нужны объяснения, почему ты так сделала. Это уже не имеет значения. Я хотела услышать извинения. Только и всего.              Анджелина подняла на Алесту заплаканное лицо и задумалась. Ей обманчиво казалось, что она извинилась перед ней ещё в начале разговора. Но те слова не были извинениями. Больше признанием ошибки, чем раскаянием.              — Ты больше не злишься? — тихо спросила она, и Алеста улыбнулась.              — Злюсь, Джонсон! Очень злюсь… но теперь я не обижаюсь на тебя, — она встала и протянула руку подруге, помогая подняться. На душе стало спокойно. Будто бы тяжёлый груз упал с плеч. — Такой ответ тебя устроит?              — Да. Если он искренен. — Анджелина вытерла слёзы рукавом кофты и села на кровать девушки. Алеста устроилась рядом и, заглянув в глаза подруги, на выдохе притянула к себе, обнимая.              Аромат ванили окружил их обеих, и сердце Алесты забилось быстрее, а руки слегка задрожали от внутренних чувств. На самом деле она безумно боялась, что Анджелина уйдёт… Уйдёт, так и не извинившись. Алеста не говорила этого, но Анджелина была очень важным для неё человеком. И быть в ссоре с ней ужасно сложно и больно.              — Спасибо, что нашла в себе силы извиниться. Знаю, как порой это бывает сложно, — прошептала Алеста. Анджелина тихо засмеялась, сжимая подругу чуть сильнее в объятиях.              — Спасибо, что нашла в себе силы выслушать и простить. Знаю, как это порой бывает сложно, — парировала она.              Алеста отстранилась, изучая слегка красное от слёз лицо подруги.              — И… что ты будешь делать? — вдруг спросила Анджелина -Задание же нужно выполнить. Ты не нашла решение?              — Единственное решение — это подобраться к Снейпу максимально близко.              — Или просто рассказать ему правду? — закончила Анджелина, и Алеста вопросительно на неё посмотрела.              — Что?              — Рассказать правду, — повторила девушка. — Про игру и желание… Покажи ему метку на руке в качестве доказательства и попроси его сделать тебе одолжение.              — С ума сошла? — спокойно спросила Алеста. — Он и слушать меня не станет.              — Ты не пробовала, — улыбнулась она. — Может быть, Снейп знает, как остановить действие проклятия или как излечить фурункулы…              Алеста задумалась, снова подходя к окну. Вдали простирался Запретный лес, который в утренних солнечных лучах ярко переливался оранжевыми и красными цветами. Сейчас он не выглядел пугающе.              — Возможно, это сработает, — протянула она. — Но если нет, то Снейп станет ко мне раза в два подозрительней относиться.              — Но попробовать стоит, — подметила Анджелина.              — Да, стоит, — улыбнулась Алеста. — Пойду займусь делом.              — Стой! А как же Травология?              — Мадам Стебль простит меня, — махнула она рукой и вышла из спальни, успев лишь надеть вязаную кофту от миссис Уизли и наспех натянуть юбку. Галстук она свободно накинула на шею для приличия, хотя даже не удосужилась завязать его, из-за чего тот постоянно съезжал на бок. Ботинки она тоже напихнула, те, что стояли ближе всего к кровати. Привычные для неё берцы, только шнуровка у них была ярко-жёлтой.              Идя по коридору школы, она нервно кусала нижнюю губу, перебирая в голове варианты построения диалога и возможные реакции Снейпа. К ней так и не пришло осознание, что у всех сейчас в школе идут уроки. И профессор Снейп, конечно, не был исключением.       

ஜ • ❈ • ஜ

      Алеста остановилась напротив кабинета Зелий и, постучав, смело открыла дверь, шагая за порог. Десяток слизеринских глаз уставились на неё с нескрываемым интересом. Алесту тут же осенило, и она, поджав губы, неловко попятилась назад, но было уже поздно. Профессор Снейп оказался рядом в мгновенье ока, отчего девушка вздрогнула.              — Мисс Спаркл, полагаю, вы ошиблись дверью? — бросил Снейп, и Алеста, помедлив, кивнула. — Что ж… не удивительно, — он насмешливо изогнул бровь. — В подземелье же так много кабинетов… Целых… один.              Кто-то в классе тихо засмеялся.              — Что, Спаркл пришла вымаливать хорошие оценки своими «особыми способами»? — выкрикнул Малфой, и девушка только сейчас поняла, что занятие было у пятого курса. — Я читал в газете. Ты нарасхват. Можно и мне попользоваться?              Алеста плотно стиснула зубы от злости, сдерживая ярость.              — Лучше закрой рот, хорёк, — процедила она.              — Да ладно тебе, — засмеялся Драко. — Я никому не скажу, как ты достигаешь своих целей.              Для девушки это был удар ниже пояса, и она, забыв обо всём на свете, рванула вперёд. Малфой подскочил от испуга, а Снейп ловко перехватил её за плечо, удерживая на месте. Его рука, твёрдая и властная, крепко сжимала ей предплечье. Однако хватка всё равно не была слишком сильной, чтобы причинить боль.              — Не смейте нарушать дисциплину в моём кабинете, мисс Спаркл, — строгим тихим голосом сказал он, и Алеста хотела было возмутиться, что вообще-то Малфой начал первым, но Снейп пронзил её взглядом, будто бы говоря, что ей не стоит вступать с ним в перепалку. Девушка поёжилась, после чего покорно кивнула.              — Да, сэр, — сказала она, со всем презрением посмотрев на Малфоя. Тот злорадно усмехался, гордо задирая подбородок.              — Ещё немного, мистер Малфой, и ваш подбородок коснётся потолка, — привычно отстранённым тоном сказал Снейп, хотя он стоял к классу спиной. — Чрезмерная гордыня обычно приводит к катастрофам. И ваш случай не исключение.              — Что вы имеете в виду, профессор? — не понял парень.              — Ещё одно подобное высказывание в адрес девушек, и вы больше никогда не перешагнёте порог этого кабинета. Вам ясно?              Малфой нахмурился и неверяще изогнул бровь.              — Ваше поведение позорит чистокровных волшебников. Люциус был бы вами не доволен. — При упоминании об отце Драко тут же поменялся в лице. Он перестал ухмыляться и резко выпрямился, будто бы кто-то стоит за его спиной, контролируя осанку.              — Отец бы гордился мной, — уверенно возразил он, но теперь уже не смея поднять взгляд на профессора. — Он тоже ненавидит грязнокровок.              Алеста сжала кулаки и, сделав глубокий вдох, протяжно выдохнула, стараясь контролировать свои эмоции.              — Мистер Малфой! — одёрнул его Снейп — Подобными высказываниями бросайтесь дома. А на территории Хогвартса будьте добры соблюдать правила!              — Да, профессор, — больше не решившись ничего сказать, протянул Малфой.              — Мисс Спаркл, — теперь он обратился к Алесте, разворачиваясь к ней лицом и заглядывая в глаза. В отличие от Малфоя, она смотрела на него в ответ будто бы с вызовом. — За дверь! — скомандовал он.              Алеста кивнула и поспешила выйти из кабинета. Мужчина что-то сказал слизеринцам. Зашуршали учебники, и он вышел.              — Я вас слушаю, мисс Спаркл, — приказным тоном сказал он, уверенный, что Алеста всё-таки пришла не потому, что перепутала кабинеты.              — Я хотела поговорить с вами, но… — она запнулась, посмотрев на дверь. — У вас урок… Простите, я вас отвлекла. Забыла, что сейчас занятия.              — Забыли? — изогнув бровь, переспросил Снейп. Алеста тут же поджала губы, осознав, что только что ляпнула. — А что, позвольте узнать, вы делаете посреди урока у моего кабинета? Какое у вас сейчас занятие?              — Травология, сэр… но я неважно себя чувствую, поэтому не пошла, — сообразив, сказала Алеста. — Кажется, у меня болит голова и, возможно, температура.              — Кажется? — усмехнулся Снейп. — Возможно?              Снейп сделал неожиданно резкий шаг вперёд и, грубо схватив Алесту за подбородок пальцами, которые, как она и предполагала, были холодными, словно лёд, поднял её голову, заставляя смотреть ему в глаза.              — Что вы делаете? — очень тихо, практически одними губами спросила она. Обычно собранная и внимательная девушка сейчас выглядела застанной врасплох и очень взволнованной.              Снейп повернул её лицо слегка вправо, внимательно осматривая. Затем развернул влево и проделал то же самое.              Его хватка была твёрдой, уверенной и будто бы даже с неким отвращением.              Наконец отпустил и сделал быстрый шаг назад, возвращаясь в свою привычную позу. Руки скрещены на груди, палочка крепко зажата в кулаке, а мантия запахнута почти полностью.              — Вы мне лжёте, мисс Спаркл, — процедил он. — Вы не больны. У вас точно нет температуры, и я более чем уверен, что и голова у вас не болит.              — Как проницательно, — усмехнулась она, возвращая себе привычную дерзость. — Вы правы, мистер Снейп. Я не больна. И я не ошиблась кабинетом и даже не пришла сюда, чтобы вас позлить.              — Тогда зачем?              — Мне нужна ваша помощь, — порывисто сказала она.              — Удивительно, но в последнее время вам слишком часто стала нужна моя помощь, — изогнув бровь, сказал Снейп. — Не директора, не декана Гриффиндора и не любого другого преподавателя. Именно моя. Даже не хочу думать, куда это приведёт.              — А придётся, — загадочно улыбнулась Алеста.              — И что же вы от меня хотите на этот раз?              Алеста задержала дыхание на несколько секунд. От волнения, ладошки вспотели, а по спине пробежал небольшой холодок. Сердце гулко забилось в груди, но девушка ущипнула себя за руку, не давая расслабиться. Сделав глубокий вдох, она резко вскинула голову, встречаясь с его пристальным холодным взглядом.              — Поцелуйте меня, — быстро, чётко и в моменте очень уверенно сказала она. И от этих брошенных слов мозг начал работать лучше, подкидывая ей в сознание яркие картинки его ответа.              Снейп непривычно замер от услышанного. Его брови немного приподнялись. Он окинул её изучающим взглядом, стараясь скрыть удивление и замешательство.              — Что сделать? — переспросил он.              — Поцелуйте меня, — уже гораздо тише повторила она и, подумав, добавила: — В губы.              — Вы вообще думаете, о чём говорите? Это шутка такая? — Снейп нахмурился. Он, вероятно, хотел прийти в ярость, но злиться, будто бы не получалось от удивления.              — Не совсем, — она опустила глаза в пол и прикусила губу. — Это желание.              — Желание?              — Да. — Она протяжно выдохнула, собираясь с силами, и, набрав побольше воздуха в лёгкие, начала объяснять: — Понимаете, сэр, мы играли в правда или действие. Кое-кто… загадал желание поцеловать вас в губы, но дело в том, что желания отмене не подлежат. По истечении отведённого срока тело покроется фурункулами. А я этого жутко не хочу! Поэтому… поцелуйте меня, и я забуду это сразу же. Клянусь!              — Вы чокнутая, — бросил Снейп и хотел было уйти, но Алеста схватила его за рукав мантии.              — Прошу, профессор, — перейдя на шёпот, сказала она. — Один поцелуй и всё. Я готова сделать что угодно, только прошу вас, всего один поцелуй.              — У вас должно быть доказательство. Метка, например… Покажите! — сквозь зубы сказал он, и Алеста, нахмурившись, отогнула край мантии на левой руке. Полоса продолжала медленно убавляться. — Ничем не могу помочь, — вдруг резко сказал Снейп, осмотрев убывающую полосу. — Эта метка не рушима магией. Это проклятье. И, увы! Суждено вам ходить с фурункулами. — Он окинул её взглядом и, развернувшись, схватился за ручку двери. Алеста со скоростью молнии перегородила ему дорогу и жалостливо уставилась на него.              — Профессор Снейп, ну пожалуйста! — взмолилась она. — Ну что вам стоит? — она задумчиво отвела взгляд в сторону и чуть тише произнесла: — Я, кстати, довольно неплохо целуюсь. Если вас это успокоит.              — Меня это не волнует, — ледяным голосом сказал он. — Так же, как не волнуют и ваши проблемы, мисс Спаркл. Выкручивайтесь, как хотите. И отойдите, наконец, с дороги!              Голос прозвучал так грубо и раздражённо, что Алеста, не смея больше задерживать профессора, сделала шаг в сторону.              — И поспешите на занятие. Профессор Стебль, может, и снисходительна, тем не менее, пропускать её уроки не стоит, — сказал Снейп. — Они играют очень важную роль на «ЖАБА». И вам, мисс Спаркл, нужно это в первую очередь, если не передумали сдавать Зельеварение.              — Да, сэр, — смирившись, кивнула Алеста, и мужчина, больше ничего не сказав, зашёл в кабинет. Девушка протяжно выдохнула и двинулась в обратную сторону по коридору.              Но, не сделав и двух шагов, она устало прижалась к холодной каменной стене спиной, скатываясь на пол. Закинула голову к потолку и на мгновение прикрыла глаза. Неделя уверено приближалась к концу, а она с каждым днём будто бы только удалялась от заветной цели.              Злости на Анджелину уже не было, но и смирением пока не пахло. В душе всё равно теплилась надежда на успех. Алеста не привыкла сдаваться так рано. Отказы Снейпа и сложность его натуры, конечно, подкашивали и очень выматывали, но, тем не менее, у неё ещё было несколько дней.              Девушка сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями и выпрямляясь в полный рост.              — Переходим к плану Б, — усмехнулась она и направилась к лестнице.              Дело оставалось за малым — придумать этот загадочный план Б.       

ஜ • ❈ • ஜ

      На следующий день занятие по Зельеварению началось с ненавистной встречи. Алеста встала на своё привычное место, а по правую руку от неё расположился не кто иной, как Кассиус. Он странно косился на неё, то и дело противно ухмыляясь.              — Пссс, — позвал он, незаметно подходя чуть ближе. Алеста недовольно посмотрела на него, предварительно закатив глаза, показывая, что разговор с ним крайне неприятен. Парень, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания и улыбнулся. — Бойся, Спаркл. Я поменял некоторые ингредиенты в кабинете. Может быть, и на твой стол попало что-нибудь не то?              Алеста взволнованно окинула взглядом ингредиенты, которые были выставлены на каждом столе Снейпом. Мужчина посчитал, что тратить время на поиск нужных ингредиентов будет глупо. В таком случае студенты могут не успеть сделать зелье.              — Что ты имеешь в виду? — сузив глаза, спросила она. — Это же опасно! Что именно ты заменил?              — Не помню уже, — задумчиво сказал Кассиус. — Что-то, что вызовет бурную реакцию, наверное. А что? Ты разве не в состоянии со всем справиться? А твой Снейп… по-моему, ты говорила, что он профессионал. Сможет ли он контролировать хаос или сбежит, когда всё станет совсем плохо?              — Я расскажу ему, — прошипела она, собирать, поднять руку.              — Ну, давай, расскажи, Спаркл — уверенно сказал парень, и Алеста подозрительно покосилась на него. — Я просто скажу ему, что ты лжёшь. Как думаешь, кому поверит Снейп?              Алеста поджала губы и снова осмотрела ингредиенты. Ничего странного в них не было. Все выглядели хорошо и к тому же сочетались между собой.              — Ты блефуешь, придурок, — усмехнулась она, на что Кассиус пожал плечами.              — Может быть…              — Мисс Спаркл, поменяйтесь местами с мисс Джонсон, — строго сказал профессор, подходя ближе. — Зелье очень сложное и крайне опасное. Ваши перепалки с мистером Вэйлом мне не к чему.              Алеста послушно кивнула и направилась к другому котлу. Кассиус проследил за ней будто бы испуганным взглядом, потом с презрением посмотрел на Анджелину, и, наконец, бросил взгляд на её ингредиенты.              — Итак, — сказал Снейп, подходя к доске, — Я буду пристально наблюдать за каждым в этом кабинете. Если у вас что-то идёт не так, то сразу говорите об этом мне. — Он окинул столы беглым взглядом и на секунду поджал губы. — Зелье крайне опасно, но я надеюсь, что вы достаточно разумны, чтобы использовать только то, что есть у вас на столах. Рецепт лежит перед вами. Ингредиенты и точное их количество написаны на доске. Если вопросов нет, то можете приступать.              Мужчина бросил взгляд на часы, мысленно засекая время. Студенты тут же начали бренчать посудой, рассматривать ингредиенты и читать первый пункт рецепта. Алеста приступила к работе: взяла доску, нож и корень лунного цветка, принявшись измельчать его.              В течение следующих двадцати минут Алеста ощущала на себе неприятный пристальный взгляд парня. Кассиус постоянно оборачивался, после чего, как ни в чём ни бывало, возвращался к зелью.              Из-за этого Алеста не могла сосредоточиться и один раз даже чуть не кинула в котёл неправильный ингредиент.              По прошествии ещё десяти минут Кассиус снова развернулся к Алесте, и на этот раз девушка поймала его взгляд.              — Прекрати, идиот, — одними губами произнесла она, и парень, сузив глаза, с усмешкой покачал головой. — Профессор! — не выдержав, воскликнула Алеста, и многие студенты обернулись на неё.              Мужчина оценил ситуацию. Поняв, что всё в порядке, медленно подошёл к Алесте.              — Да, мисс Спаркл, — отстранённо сказал он.              — Кассиус постоянно смотрит на меня, а это жутко отвлекает! — возмутилась Алеста. — Я терпела это полчаса, но терпеть ещё я не намерена!              Снейп протяжно выдохнул и посмотрел на слизеринца.              — Мистер Вэйл, — ледяным тоном произнёс он, и Кассиус развернулся.              — Это клевета, профессор. Я просто смотрел по сторонам, — сделав невинный вид, произнёс тот. — То, что Спаркл это отвлекает, не моя вина. Вероятно, она недостаточно сосредоточена.              Парень снова развернулся к котлу, а мужчина, изогнув бровь, посмотрел на Алесту.              — Мисс Спаркл, до конца занятия осталось меньше тридцати минут, и я буду вам благодарен, если вы перестанете нести чушь и отвлекаться на всякие глупости.              — Но, сэр, я говорю правду! — воскликнула она. — Кассиус…              — Даже если это так, и он действительно на вас смотрит, мисс Спаркл, это ещё не значит, что вы можете нарушать дисциплину в классе и срывать урок своими истериками, — перебил Снейп. — Настоящий зельевар не отвлекается ни на что, когда готовит зелье. Вам всё ясно?              — Да, сэр, — сквозь зубы сказала она и бросила на Кассиуса уничижительный взгляд.              — Профессор Снейп! — раздался громкий и испуганный возглас Анджелины Джонсон. — Профессор, мне кажется, с этим зельем что-то не так. Оно странно шипит, а его пар жутко горячий. Я даже к котлу подойти не могу.              Снейп рванул с места, доставая палочку, но быстро поняв, что она тут бессильна, отбросил её в сторону.              — Все назад! — громко крикнул он и в мгновение ока оказался перед растерянной девушкой, отталкивая её от котла и заслоняя собой.              Зелье закипело, образовав большой пузырь, взорвалось, разбрасывая горящие брызги по сторонам. Кто-то в классе вскрикнул. Снейп инстинктивно прикрыл лицо руками, но одна раскалённая капля всё равно попала на щёку, а руки от ладоней и до локтей полностью покрылись испорченным зельем.              Студенты застыли от непонимания и шока. Зелье продолжало бурлить в котле. Снейп опустил руки и, слегка повернув голову вправо, спросил:              — На вас не попало, мисс Джонсон?              — Нет, сэр, — очень тихо сказала Анджелина. Сердце бешено колотилось. Страх от произошедшего всё ещё сидел где-то в груди.              Мужчина едва заметно кивнул и, пошатнувшись, опёрся на стол двумя руками.              Никто не смел сказать ни слова, тупо уставившись на профессора. Он, в свою очередь, тоже молчал. Затем появилось тяжёлое дыхание, а потом в классе послышалось, как капли зелья стекают со стола, ударяясь о каменный пол. Анджелина опустила глаза вниз и, с силой закусив губу, сделала испуганный шаг назад. На пол всё чаще капала кровь, перемешиваясь с зельем, образуя небольшую лужу.              — П-профессор, — дрожащим голосом произнесла она и только сейчас заметила, что плечи мужчины слегка дрожат. — Вы… Вы в порядке?              Снейп лишь кивнул и, собравшись с духом, но не поворачиваясь к классу, произнёс:              — Все… — он сделал паузу. Создалось ощущение, будто бы слова давались ему тяжело. — Все, выключите огонь под котлами и на выход.              Сейчас в его голосе не было холода, злости, раздражения или других присущих ему интонаций. Сейчас прослеживалась лишь потерянность и… страх. Страх своей же слабости.              Студенты продолжили стоять, не понимая, что же всё-таки случилось, и как им нужно поступить.              — Вон! — найдя в себе силы, повысил голос Снейп, но тот дрогнул, выдавая его состояние.              Все тут же поспешили покинуть кабинет, оставляя Снейпа одного.              Мужчина рвано выдохнул и с силой сжал край стола. Кровь стекала по рукам, капая на пол. Лужа крови, образовавшаяся под ногами, росла с каждой секундой.              — Чёрт! — сквозь зубы, на выдохе бросил Снейп. Голова закружилась, и он, плотно стиснув зубы, мотнул ею, стараясь прийти в себя. — Не сейчас, — сказал самому себе мужчина.              — Ну и к чему это геройство? — раздался до боли знакомый голос.              — Я сказал, на выход, мисс Спаркл! Ну почему вы никогда не слушаете? — процедил Снейп.              — Вы же явно пострадали, — сказала она, подходя ближе и выключая огонь под котлом Анджелины. Она подняла последний флакон, что добавила Джонсон и поднесла к носу, вдыхая аромат взрывных грибов. Она нахмурилась, потому что во флаконе должны были быть измельчённые кристалы лунного камня. Тут же в голову пришёл Кассиус, и Алеста со злости стиснула зубы, мечтая придушить этого слизеринского гада.              Ещё один болезненный вздох вывел её из раздумий, и она, подойдя к полкам, взяла от туда корень имбиря. Вернувшись к котлу, бросила в ещё кипящее варево. Зелье тут же перестало так сильно бурлить, а вскоре затихло окончательно.              — Профессор, — она подошла ближе и встревоженно окинула его взглядом. — Вы можете сесть?              — Уйдите! — лишь сказал он, сильнее сжав край стола, отчего сквозь кожу стали видны костяшки пальцев и вены. — Вас ещё тут не хватало.              — Хотя бы сейчас, не будьте таким вредным! — воскликнула она. — И сядьте уже, наконец, на пол! Вы еле на ногах стоите.              Снейп бросил на неё быстрый взгляд и постарался сделать его как можно раздражённее, но получилось лишь просто недовольно посмотреть.              — Я не уйду. Смотрите на меня сколько угодно, но даже не надейтесь, что я оставлю вас одного, — усмехнулась она и, осторожно подхватив его под руку, помогла опуститься на пол. Теперь он сидел в луже своей же крови, уперевшись спиной на стол, и, тяжело дыша, смотрел на Алесту. — Покажите руки, — спокойно сказала она, но Снейп не шелохнулся, лишь с презрением отвёл взгляд в сторону, показывая всем видом, что не желает её помощи. — Да ради Мерлина, хватит! — взорвалась Алеста. — Вы истекаете кровью, вам больно, и у вас, очевидно, кружится голова. Сами, разумеется, вы не справитесь. Остаётся два варианта! Либо ждать мадам Помфри, которая по расположению больничного крыла придёт сюда не меньше, чем через пятнадцать минут, либо довериться мне в кой-то веки. Вы не можете всё контролировать! Смиритесь уже с этим!              — Вы сделаете только хуже! — раздражённо бросил он, и новая вспышка боли пронзила руки, отчего Снейп вздрогнул, а Алеста встревоженно нахмурила брови.              — Ну всё! — воскликнула она. — Вам придётся потерпеть меня, потому что я точно вас не оставлю. Не в таком состоянии, во всяком случае!              Алеста встала и, быстро пройдясь по кабинету, принесла всё необходимое: некоторые виды зелий, чистую ткань, таз с водой, и бинты.              — Дайте мне руку! — скомандовала она, и Снейп сдался, протягивая ей правую руку.              Алеста улыбнулась уголком губ и осторожно взяла Снейпа за запястье, опуская руку к себе на бедро. Она пробежалась неуверенным взглядом. Ткань, прикрывающая предплечье, была пропитана насквозь кровью и местами будто выжжена. Алеста провела пальцами, и Снейп с силой сжал кулак, отворачивая голову в сторону.              Девушка выдохнула, собираясь с мыслями, и расстегнула пять пуговиц на запястье.              — Закрытый не только душой, но и телом, — усмехнулась она, желая отвлечь Снейпа на юмор. Он нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного, и посмотрел на девушку. — К чему столько пуговиц? — пояснила она.              — Не ваше дело, — едко бросил Снейп, и Алеста кивнула.              — Разумеется. — Она с особой осторожностью задрала рукав до локтя, открывая вид на длинную, глубокую кровоточащую рану.              Смочила ткань водой и принялась промывать рану, стараясь делать как можно меньше резких движений, чтобы не доставлять лишний дискомфорт. Тем не менее Снейп всё равно с силой сжимал зубы и тихо стонал от боли. Голова кружилась, мир расплывался, а Алеста, которая стояла на коленях и обрабатывала рану, лишь добавляла боли каждым движением. Откуда она вообще взялась? Зачем осталась?              Мужчина будто бы отключился на несколько минут, а когда очнулся, девушка уже забинтовывала правую руку.              — Вы были без сознания. Хотя так даже лучше, наверное, — улыбнулась Алеста, заметив, что Снейп открыл глаза. — Вам полегче?              Мужчина ничего не сказал, лишь помотал головой. Правая рука пульсировала с неистовой силой, а левая просто горела адским огнём. Голова продолжала кружиться, но теперь к этому прибавилась ещё и тошнота.              — Мне плохо, — сдавленным хриплым голосом сказал Снейп. Теперь в его голосе чувствовалась лишь безысходность и страх показаться слабым.              — Я понимаю, — тихо сказала Алеста. — Это нормально. Вы держитесь молодцом. Будь на вашем месте любой другой, он бы точно такого не вынес, — девушка задумалась, вспоминая недавние события. — А то, что вы так отважно защитили Анджелину… вызывает уважение, профессор.              Девушка закрепила бинты на прочный узел и посмотрела на Снейпа. Он не сводил взгляд с её рук, следя за каждым движением.              — Контролируете? — усмехнулась она. — Я не удивлена.              — Моя работа. — сказал он и рвано выдохнул, когда Алеста подняла левую руку и, положив себе на бедро, начала расстёгивать пуговицы. — Моя работа — защищать студентов. Тем более на занятиях.              — Сомневаюсь, что так поступил бы каждый преподаватель, — честно призналась Алеста, расстегнув последнюю пуговицу.              Снейп вдруг резко отдёрнул руку и прошипел от боли.              — Дальше я сам, — сказал он, и Алеста нахмурилась.              — Вы не сможете! Вам шевелить-то ей больно.              — Вы можете идти, — настоял он, но девушка снова потянулась к запястью его левой руки. — Нет! Уходите!              — Не уйду я! — сказала она и резко схватила его за ладонь, притягивая руку ближе.              Снейп, не долго думая, с силой толкнул Алесту правой рукой, и та, пошатнувшись, упала назад себя, больно ударяясь головой о ручку шкафа на соседнем столе.              Профессор виновато потупил взгляд, но ничего не сказал.              — Да я же помочь хочу! — возмутилась Алеста, потирая голову рукой. Вероятно, со временем там образуется шишка.              — Уходите. Мне не нужна ваша помощь! — Подумав, он добавил: — Больше не нужна.              — Я же сказала, что не уйду! — твёрдо произнесла она, снова садясь возле профессора. — Что не так? Почему вы меня отталкиваете? Всё будет точно так же, как и с правой рукой.              — Нет, не будет!              — Почему нет? Что такого в левой руке, чего нет в правой?              — Не ваше дело, — ледяным тоном бросил Снейп, и Алеста улыбнулась маленькой победе.              — Значит, дело всё-таки в руке! — радостно щёлкнув пальцами, воскликнула она. — Что с ней? Что-то особенное?              — Нет!              — Что вас волнует? Моя реакция на руку? — предположила Алеста, не совсем понимая замешательство Снейпа. — На вашу… руку? Если честно, то у меня даже предположений нет, что с ней может быть не так.              — Шрам, — сказал Снейп, стиснув зубы то ли от боли, то ли от раздражения.              — Шрам? — не поняла она. — И что? Он на столько ужасен?              — Отвратителен. Шрам… — Снейп протяжно выдохнул, прикрыв глаза на несколько секунд — …прошлого. Он глубже, чем кажется.              — Позвольте? — Алеста осторожно коснулась его запястья, придвигая руку к себе и кладя на бедро. — Клянусь… шрамы меня не страшат. Какими бы жуткими они ни были.              — Сомневаюсь, — сказал Снейп, но больше противиться не стал. Сил на это совсем не осталось.              Алеста задрала рукав до локтя. Вся рука была залита кровью, и ничего кроме неё заметно не было. Желая увидеть этот ужасающий, по словам Снейпа, шрам, Алеста намочила ткань водой и неспешно провела по руке. На третий раз открылся обзор на слабо проступающий, практически белый, как и кожа Снейпа, шрам.              Шрам в виде змеи, которая выползает из черепа, извиваясь кольцами. Алеста тут же отдёрнула руку, всматриваясь в детали: клыки, рисунок на коже змеи, череп человека с пустыми глазницами.              Это был не шрам. Это была метка — метка Пожирателя Смерти. Метка, которая навсегда останется на его коже. Которую никто не в силах стереть даже после падения Волан-де-Морта.              Снейп был прав. Настолько отвратительного шрама она ещё не видела никогда. И уж тем более никогда не прикасалась к нему так бережно и осторожно.              Сердце Алесты забилось быстрее от непонимания своих же чувств. С одной стороны, она помогает профессору Снейпу залечить раны, но с другой — она помогает Пожирателю Смерти.              Тем не менее он сейчас в Хогвартсе, преподаёт зельеварение, работает с детьми и за годы работы ещё ни разу не причинил кому-либо зла. По крайней мере, физического. Он отличный зельевар, волшебник, и к тому же Дамблдор ему верит, а Министерство не задаёт вопросов, хотя, как утверждают газеты, все Пожиратели Смерти после падения Волан-де-Морта были раскрыты. Значит ли это, что Снейп оправдан? И если да, то почему?              Алеста сделала глубокий вдох. Сохраняя маску уверенности в своих действиях, снова взяла Снейпа за запястье.              — Действительно, глубокий шрам, — сказала она, потому что Снейп не сводил глаз с неё, пристально наблюдая за реакцией. — Достаёт до души, я полагаю? Трудно это скрывать?              Профессор нахмурился, явно сбитый с толку такой реакцией. Он ожидал отвращения, страха или хотя бы просто испуга, но ничего из этого не мог прочитать в глазах девушки.              — Трудно, — честно сказал Снейп. Его всё ещё тошнило, а голова кружилась, но он старался держаться в сознании. — Это была ошибка. Ошибка… юности.              — Ну конечно, — усмехнулась Алеста, и Снейп чётко проследил в её голосе и изменившемся лице презрение.              — Вам не понять.              — Разумеется, — Алеста слегка сильнее надавила на рану, потому что ситуация начала раздражать от попыток Снейпа оправдаться. Мужчина втянул воздух сквозь зубы от боли и прошипел. — Легче всего сказать, что это была ошибка, но я сомневаюсь, что вы не отдавали отчёт своим действиям, когда вступали в ряды… убийц.              — Мне было всего пятнадцать. Я просто… просто хотел быть нужным. Хоть где-то, — устало сказал он и отвернулся, прикрыв глаза.              Алеста посмотрела на мужчину и нахмурилась. Сердце слегка сжалось от сочувствия, и она ослабила хватку на ране, взглянув на метку будто бы новым взглядом.              — Вас оправдали? Как?              — Да, я оправдан, — кивнул Снейп, но не повернулся, а уставился в дальнюю стену. — Дамблдор. Он замолвил словечко.              — Почему?              — Мисс Спаркл… Это не ваше дело.              — Но я теперь много знаю о вас. Не кажется, что лучше, если я буду знать всё от и до, а не только куски истории?              Снейп задумчиво посмотрел на неё и медленно кивнул.              — Я работал на Дамблдора. Был… агентом, что ли, — сдавленно бросил Снейп. — Не знаю, как сказать правильно. Работал на две стороны, в общем… Получал информацию у Волан-де-Морта и передавал Альбусу.              — Но как он вас не просёк? — задумалась Алеста. — Он же был могущественным волшебником. Как вам удалось скрываться?              — Я оклюмент, — сказал он, и девушка удивлённо посмотрела на него. — Прирождённый. Мой навык оклюменции отточен практически до совершенства. Ему было просто не проломить стену моего сознания.              — Вы оклюмент? — восхищённо протянула она. — Это потрясающе. Сильный волшебник, агент на две стороны, преподаватель, великий зельевар, да к тому же ещё и оклюмент. Вы всё больше вызываете восхищение.              — Не вижу поводов, — сказал он, и Алеста улыбнулась, откупорив флакон с заживляющим зельем.              — Поводов предостаточно, — улыбнулась она. — Вы меня убедили.              — Убедил в чём?              — В том, что все люди в праве ошибаться, — сказала она. — Даже если ошибки настолько… ужасные.              Снейп усмехнулся уголком губ и поморщился от боли, когда Алеста нанесла зелье на рану.              — Профессор Снейп, вы же не такой, каким пытаетесь казаться, — тихо сказала она, и мужчина посмотрел на неё затуманенным от боли взглядом.              — Не думайте, что если увидели мою слабость, то теперь вправе рассуждать обо мне, мисс Спаркл. Вы меня не знаете.              — Не знаю, — согласилась она, принявшись заматывать руку мужчины. — Но хочу узнать. И мне уже известно больше, чем любому другому студенту в этой школе. Разве нет?              — И любому преподавателю, — добавил Снейп. — Но это ничего не значит.              — Никто, кроме Дамблдора не в курсе?              — Верно! Хотя, вероятно, Люпин тоже знает. Но это всё.              — Значит, я… особенная, — усмехнулась она.              — Обычная, — едко бросил мужчина.              — Я смотрю, вам лучше? Возвращается привычная язвительность? — Она сделала последний узелок, прочно закрепив бинт.              — Возможно.              Профессор прикрыл глаза, и Алеста посмотрела на его серьёзное лицо, которое покрылось холодным потом. Брови были сведены к переносице, а губы слегка приоткрыты.              Как только взгляд девушки упал на губы мужчины, в сознании тут же всплыли события прошлого воскресенья. Она тут же бросила взгляд на своё запястье. Полоса была уже в конце. До окончания срока желания оставалось по большей мере три дня.              Алеста снова посмотрела на губы профессора и тяжело сглотнула. Сердце забилось быстрее от мыслей, пронёсшихся в её голове.              — Профессор, вы устали? — тихо спросила она и закусила губу от нервов.              — Разумеется, — сдавленно сказал он. — Вы закончили?              — Почти. У вас на щеке ещё рана… Позвольте, я обработаю.              Снейп лишь кивнул, продолжая сидеть, оперевшись головой о стол и прислушиваясь к ощущениям. Небольшая пульсация в правой руке и сильная в левой от недавних действий.              Алеста придвинулась ближе и, взяв ткань, смочила водой. Она осторожно провела по ране на щеке, и Снейп слегка дёрнулся от секундной колющей боли. Девушка успокаивающе коснулась его щеки, удерживая голову в неподвижном положении, и неспешно нанесла зелье на рану.              — Тут рана не глубокая. Завтра утром её уже не будет, — тихо сказала она, и взгляд снова упал на губы. — Профессор… Могу я воспользоваться вашей слабостью?              Снейп сильнее свёл брови и устало приоткрыл глаза.              — Что? — не понял он.              Алеста приблизилась к его лицу и остановилась в паре сантиметров, не смея поднять взгляд.              — Даже не думайте, — твёрдо, и тихо сказал Снейп, поняв, о чём говорит девушка.              — Лишь один поцелуй, — прошептала она практически в губы. — А потом можете об этом забыть.              — Нет, мисс Спаркл. — Он повернул голову в сторону, и Алеста досадно выдохнула.              — Ну, пожалуйста, — жалостливо произнесла она. — Что вам стоит?              — Моей репутации.              — Никто не узнает.              — Я буду знать. Этого достаточно. Вы студентка.              — Не будь я студенткой, вы бы позволили?              — Я бы задумался, — честно сказал он, и Алеста поджала губы.              Она сглотнула тяжёлый комок, засевший у неё в горле, снова бросила взгляд на своё запястье и посмотрела на губы мужчины, собираясь с мыслями.              — Простите, — сказала она на выдохе и, обхватив его лицо руками, прижалась к губам поцелуем. Снейп плотно сжал губы, отчего поцелуй вышел сухим, будто искусственным. Алеста, не отрываясь от его губ, подняла свою руку на уровень глаз. Метка не исчезала, и в голове тут же промелькнуло воспоминание: «Ты должна поцеловать в губы. Именно поцеловать, а не чмокнуть, Спаркл!»              Алеста чуть отстранилась от губ мужчины и на этот раз заглянула ему в глаза с мольбой.              — Прошу, сэр. Всего раз, — сказала она, опаляя его губы горячим дыханием.              — Многого хотите, мисс Спаркл, — едко бросил Снейп, не сводя взгляда с девушки, которая находилась непозволительно близко.              — Лишь раз, — прошептала она. — И я клянусь, что никому не скажу о вашей метке.              — Шантаж? — усмехнулся он. — Я не боюсь правды. А ещё знаю, что вы лжёте. Вы и так никому не скажете.              — Верно, — честно признала она. — Не скажу.              Алеста безысходно опустила руку с его щеки на плечо и протяжно выдохнула.              — Простите, — тихо сказала она, отстраняясь. — Я закончила. Теперь вашему здоровью ничего не угрожает, и вам нужен лишь отдых. Советую отказаться от обеда и пойти прилечь.              Она собиралась встать, но Снейп резко схватил её за запястье и, притянув к себе, накрыл её губы своими, сливаясь в поцелуе. В нём не было нежности или любви, не было и страсти. Просто поцелуй из чувства долга. Услуга за услугу и ничего больше. Однако Алеста почувствовала, как тепло разливается по телу, а мысли из головы резко исчезли оставляя после себя звенящую тишину.              Вскоре губы мужчины стали горячими, а действия с напором и уверенностью. Алеста решительно ответила, живот сладко потянуло и она забралась одной рукой ему в волосы, притягивая ещё ближе. Кровь прилила к щекам девушки от осознания происходящего. Тут же стало невыносимо жарко.              Девушка отстранилась, приходя в чувства.              — Это было лишь раз, — сказал Снейп, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Исключение из правил. Забыли!              — Забыли, — повторила девушка, не вкладывая в слова никакого смысла. Она посмотрела на свою руку. Метка исчезла, но её это совсем не обрадовало. Будто бы потеряв метку, она потеряла какой-то маленький смысл.              — Теперь идите, — бросил он.              — Я могу чем-нибудь ещё помочь вам?              — Вы уже и так сделали достаточно, мисс Спаркл, — вернув привычную холодность, сказал Снейп.              — Но как я… — она снова посмотрела на свою руку. — Как я объясню её исчезновение? Все же узнают.              — Скажите, что я дал вам зелье.              — Такое существует?              — Нет. Но им об этом знать не обязательно.              — Профессор… этот поцелуй…              — Забыли! — напомнил Снейп, и сейчас до Алесты, наконец, дошёл смысл его слов.              — Забыли, — повторила она. — Ничего не было.              — Да, — кивнул Снейп и, оперевшись головой о стол, устало прикрыл глаза. — Ничего не было, — шёпотом сказал он.              Алеста снова окинула его взглядом. Уставшего, уязвимого и совершенно точно слабого на данный момент. Она улыбнулась уголком губ, заметив, что он спустя столько времени наконец-то расслабился, и вышла, тихо прикрывая дверь, страшась нарушить его покой.