Ингредиенты несовместимости

      — А разве у мадам Стебль никого нет? — спросила Алеста, поспевая за подругами. — Мне казалось, она замужем.              — Ты разве видела у неё кольцо? — усмехнулась Анджелина. — Это же верный признак!              — Магический брак — не самая заметная штука, — настаивала Алеста. — Кольцо полупрозрачное и почти незаметно на пальце. Оно сливается с кожей и лишь иногда поблёскивает. Разве нет?              — Так то оно так, — кивнула Алисия, — Но вот у Стебль такого нет! Мы следили за ней целый месяц. В особенности за её руками. Она совершенно точно не замужем!              — Ну, хорошо, — Алеста кивнула, не сомневаясь в наблюдательности девушек. — А Флитвик? Он точно не женат?              — Да нет же, — уверенно сказала Анджелина. — Доверься нам. Более того, Флитвик постоянно крутится в школе возле Стебль. А она вроде как и не против.              — Ладно, убедили, — махнула рукой Алеста, когда они подошли к углу небольшого жилого дома с красной черепицей.              — Вот и они, — улыбнулась Алисия, потирая ладошки, будто бы готовясь совершить какую-то пакость.              Профессор Стебль сидела на лавке под деревом в окружении опавшей листвы. По левую руку от неё устроился профессор Флитвик. Его ноги, в силу низкого роста не касались земли, и оставалось загадкой, каким образом он вообще умудрился забраться на такую высокую скамейку. Воображение подбрасывало комичные картинки. Одной из них была сцена, где мадам Стебль, держа Флитвика под мышки, усаживает на скамейку, будто маленького ребёнка.              Свет фонаря падал на них под странным углом, из-за чего половина тела профессора Стебль оставалась в тени. Тем не менее этот свет своеобразно укутывал их в купол, где существовали только они вдвоём. И Алеста даже могла с уверенностью сказать, что толика романтики в этом присутствовала.              — План такой…              Алисия уже было собиралась изложить весь план, не упуская ни одной детальки, но Анджелина её перебила, вставая перед Алестой.              — Мы подкрадёмся поближе, взорвём конфетти в форме сердечек, затем включим романтичную музыку и далее с помощью щепотки волшебства подадим им горячие напитки и один плед на двоих!              — Да, браво, подруга! — закатив глаза, сказала Алисия, притворно надувшись. — Спасибо, что дала высказаться!              — А нечего было тянуть кота за яйца! Ты бы ещё дольше соображала!              — Я никого не тянула. Я…              — Да ну, перестаньте! — воскликнула Алеста. — Не хватало мне потом придумывать план вашего примирения! Короче, суть я уловила, но только у меня большие сомнения, что после взрыва с конфетти они не испугаются. Романтика — это про тишину, а не страх.              — Да не переживай, — махнула рукой Алисия, сменив гнев на милость. — Конфетти изобрели близнецы. Самая тихая хлопушка из их арсенала. Тише, чем взмах крыла мотылька. Зато зрелище… — она мечтательно улыбнулась. — Это Джордж придумал!              — Чего это сразу Джордж? — возмутилась Анджелина. — Это Фред придумал!              — Нет, Джордж!              — Фред!              — Дамы, дамы, дамы! — послышался знакомый голос ребят, и девушки тут же перестали спорить. — Мы услышали свои имена в яростном споре и явились на ваш зов.              — Спешим заверить, что все изобретения мы придумываем вместе. — сказал Джордж, приобнимая Алисию и чмокая её в щёку.              — Точно так! Ни к чему ссориться по такой мелочи, — подтвердил Фред.              — Эй, романтики! — воскликнула Алеста. — Вы фейерверки-то нашли?              — А то! — кивнул Фред. — Оставили в надёжном месте.              — А ты где Ли умудрилась потерять?              — Боец пал под силами любви одной девушки по имени Садия, — пропела Алеста.              — Не волнуйтесь. Он в надёжных руках. Садия хорошая девчонка, хотя и бывает занудой, — подхватила Анджелина.              — Вот и приехали! Стоит отлучиться на несколько минут, а друг уже попал в капкан. Возможно, тогда мы видели его последний раз, братец. — Фред хлопнул Джорджа по плечу.              — Как не обидно это признавать, но я полностью с тобой согласен, — кивнул тот.              — Так, так, так… Убавили-ка скорбь о потере друга и сосредоточились на важном деле! — сказала Алеста. — План по сближению двух людей на разном уровне… в прямом смысле слова.              Она кивнула в сторону парочки на лавке, и глаза близнецов тут же загорелись.              — Мерлин! Гениально! — возликовал Фред. — Надо использовать конфетти-тихушки! Те, что с сердечками. Мы создали их в порыве романтичного настроения! Они взрываются так тихо, что никто не пугается!              — Вы явно своих дам выбирали по принципу схожести мозга, — усмехнулась Алеста. — Они предложили то же самое.              Ребята довольно переглянулись, а девушки слегка покраснели. Все двинулись в сторону лавки, но так, чтобы оставаться незамеченными. Встали в паре метров за деревьями. Тихие голоса разговора профессоров неразборчиво долетали до них. Кажется, они говорили о еде. И вроде как даже о десертах и мороженном.              Впрочем, Фред, который стоял ближе всего, был голодным и, вероятно, уже сам додумывал лепет, что едва касался его уха.              — Я готова, — решительно прошептала Анджелина, доставая хлопушку. Алисия сделала то же самое. — На счёт три? Один…              — Два… — подхватила Алисия.              — Стоп! — Алеста махнула руками. — А что в вашем понимании романтичная музыка?              — Ну конечно, «No Ordinary Love»! — воскликнула Алисия и тут же, зажав рот рукой, присела на корточки, потому что её восторг прозвучал очень громко.              — Что? — нахмурилась Анджелина. — Вообще-то «Queen of Rain»!              Обе девушки резко повернулись на Алесту, сверля её испытующим взглядом. Алеста протестующе вскинула руки.              — Слушайте, обе песни прекрасны! — улыбнулась она. — Если я сейчас назову ещё одну, то мы тут все рассоримся.              Девушка умоляюще посмотрела на близнецов, ища спасения.              — А что насчёт чего-то… нейтрального, — вклинился между ними Фред, поняв Алесту по взгляду. — Что-то, что любят все! Джордж, братец… как там песня называлась?              — Ты про «Shape of My Heart»? — уточнил тот, и Фред щёлкнул пальцами.              — В точку! Что скажете, дамы? Романтично… и к тому же не заезженно.              — Не заезженно? — переглянулись Алисия и Анджелина.              — Это же банальщина! Из каждого утюга, — закатила глаза Алисия.              — Однако это хорошая альтернатива, чтобы не покусать друг друга, — улыбнулась Алеста. — Я за близнецов. Красивая песня. Мне нравится. Хотя про то, что она не заезженна, я бы тоже поспорила.              — Спорить будем потом, — отмахнулся Джордж. — С меня песня, на вас, хлопушки… Алеста, — он задумался. — Что там ещё по плану?              — Алеста рулит напитками, — сказала Анджелина.              — Я их наколдовать должна? — не поняла она. — Простите, но мои кулинарные способности ограничиваются пределами кухни. Я не могу сотворить напитки из опавших листьев, обвалившейся черепицы, и… — она вскинула голову, — и веточек деревьев. Это не в моей компетенции.              — А я уж было подумала, что ты умеешь всё, — усмехнулась Алисия. — Не парься. Загляни в сумку. Там термос с горячим шоколадом и пакетик воздушного зефира из «Сладкого королевства». Надеюсь, стаканы ты в состоянии трансфигурировать из подручных средств?              — Если не сможешь, я расскажу МакГонагалл, — засмеялась Анджелина.              Алеста закатила глаза и подняла два камня с земли. Сосредоточилась и взмахнула палочкой. На жухлой траве теперь стояли два узорчатых стеклянных стакана с бумажными маленькими зонтиками. Края стаканов были покрыты сахарной пудрой.              — Да, ты превзошла себя, Вишенка, — усмехнулся Фред. -Выглядит потрясающе. Я бы сам пил из таких стаканов.              — Тебе я не предлагаю…              Алеста довольно улыбнулась и разлила напиток. Сверху посыпала зефирки и чуть-чуть подпалила их огоньком из волшебной палочки.              — Выглядит аппетитно, — сказала Анджелина и в доказательство сглотнула. — Давайте начнём, пока я сама не опустошила оба стакана.              Анджелина и Алисия приготовили хлопушки. Фред и Джордж занялись музыкой, а Алеста подняла стаканы в воздух.              — Давайте! — скомандовала Алисия. И без счёта две хлопушки взорвались с тихим приглушённым хлопком. Сердечки, словно в замедленной съёмке, начали опускаться на парочку. Помона и Флитвик удивлённо замерли, смотря наверх.              Анджелина махнула рукой, и Фред включил музыку на маленьком магическом плеере. Джордж, не долго думая, усилил громкость с помощью палочки. А Алеста сделала взмах, и два стакана с напитками, облетев преподавателей сбоку, замерли напротив, ожидая, что их возьмут.              Помона тихо засмеялась, оглядываясь назад. Но, никого не заметив, вернула взгляд на стаканы.              — Дорогой профессор, это ваша задумка? — спросила она, переводя взгляд на Флитвика. Тот в недоумении тоже обернулся.              — Что вы, мадам? — отмахнулся он. — Вовсе нет… вовсе нет. Я понятия не имею, что происходит.              — Полагаю, мы всё-таки должны принять эти напитки, чтобы это не значило. И кто бы это не сделал! — на последних словах она чуть повысила голос, чтобы было слышно.              Флитвик кивнул и взял стакан с горячим шоколадом.              — Что ж… от согревающего напитка я не откажусь. За ваше здоровье, профессор! — поднял бокал он и чокнулся с мадам Стебль. Она покраснела и засмеялась.              — Ох… спасибо, — женщина смущённо отвела взгляд. — Знаете. Я люблю эту песню. Часто слышу её по радио. Радио стоит у меня…              — В теплицах. Вы, когда работаете, всегда его включаете, — закончил Флитвик, и Стебль пристально на него посмотрела.              — Верно, — тихо сказала она. — Вы очень наблюдательны.              — Да… мои окна выходят как раз на ваши теплицы, — улыбнулся он. — Хотя, надо признаться, до окон я достаю едва ли. — Он поболтал своими ногами, напоминая о росте, и мадам Стебль засмеялась. Флитвик никогда не стеснялся шутить на тему своего роста. Его это не задевало, а наоборот, забавляло. — А песня и правда очень хорошая. — сказал он. — Стоит заметить, что она исходит оттуда. — Профессор взмахнул палочкой, и Фреда будто кто-то толкнул в спину. Ощутимо, но не больно. Он упал на землю и резко посмотрел на профессоров. Мадам Стебль улыбнулась и кивнула.              — Это было очевидно, — сказала она. — Фред… Полагаю, где-то рядом ещё и Джордж, и, вероятно, Алеста. Может, даже мистер Джордан?              Алеста, усмехнувшись, показалась из-за дерева и кивнула в знак уважения. Джордж, не долго думая, тоже вышел к преподавателям.              — Ли с нами нет, — сказал Фред, отряхивая колени.              — Зато есть мы! — воскликнула Алисия и вытянула за собой Анджелину. — Добрый вечер.              — Добрый, добрый, девушки, — кивнул Флитвик. — Чем же мы с мадам Стебль заслужили такие шутки? Я видел мистера Малфоя не так давно. Полагаю, он пострадал от вас?              Фред и Джордж резко переглянулись и, закусив губу, синхронно посмотрели куда-то на небо, будто разглядывая птиц. Хотя было уже слишком темно.              — В таком случае нам повезло? Или просто вы ещё не успели перейти к главной части шутки? — продолжал допрос Флитвик.              — Нет, сэр. Это всё… Мы не хотели шутить. Мы хотели создать… — Алисия запнулась от неловкости.              — Приятную атмосферу, — помогла Анджелина.              — А для чего? — не понял Флитвик. — Приятная атмосфера вам действительно удалась, молодые люди. Красиво и я бы даже сказал, романтично, если позволите. — Он искоса посмотрел на Стебль и снова вернул взгляд на студентов. — К чему же эта… музыка и сердца с неба?              — Ну, мы… — Теперь и Анджелина не знала, что сказать.              — Тестировали новые хлопушки близнецов, — без колебаний ответила Алеста. Фред и Джордж, просияв, энергично закивали. Девушки тоже посчитав эту задумку идеальной, заметно расслабились, отдавая контроль над ситуацией Алесте. — Музыка… просто проверяли чары усиления. А напитки… напитки, чтобы вы согрелись. На улице прохладно, а вы самые лучшие преподаватели. Будет жалко, если вы заболеете.              — В ход пошла лесть, мисс Спаркл? — усмехнулся Флитвик. — Принимается. Только кое-что вы всё-таки не учли.              Алеста нахмурилась, пытаясь понять, о чём он говорит.              — Колдовать в местах, не специализированных для учёбы, запрещается, мисс Спаркл — помогла Стебль, и сердце Алесты на секунду замерло, а сразу после пустилось в бешеный ритм.              — Ну… я… мы… мы совсем немного, мадам, — она посмотрела на Стебль с мольбой в глазах. — Сэр… — перевела взгляд на Флитвика. — Самую малость… Для атмосферы, так сказать.              — Сделаем вид, что ни я, ни мадам Стебль этого не видели, мисс Спаркл, — по-доброму усмехнулся Флитвик, и Алеста заметно расслабилась, резко выдохнув. — А за напитки спасибо.              Он атсолютировал им стаканом и отпил шоколад, который уже успел немного остыть.              Алеста кивнула его движению стаканом и зашагала в сторону площади. Ребята, пожелав профессорам приятного вечера, поспешили за ней.       

ஜ • ❈ • ஜ

      — Как вы думаете, это было похоже на искру? — спросила Анджелина, оглядываясь назад.              — Сомнительно, — махнула рукой Алеста. — Похоже на очень долгую и хорошую дружбу. Как у нас с близнецами.              — Если честно, я иногда ревную Джорджа к тебе, Алеста, — тихо сказала Алисия, и девушка резко остановилась.              — Чего? — воскликнула она. — Ревнуешь ко мне? Да он мне как брат… И Фред тоже.              — Лиса, Алеста права! — усмехнулся Джордж, приобнимая девушку за талию. — Алеста — наша подруга, и ничего больше!              — Я не знаю… Просто у меня нет таких примеров дружбы. Обычно либо у обоих сторон есть партнёры, либо кто-то любит другого.              — Ну, поскольку Джордж любит тебя, то в этой дружбе влюблена я? Так получается? — нахмурилась Алеста.              — Алеста, я не хочу ссориться. Но… вероятно, да, — пожала она плечами, и было понятно, что ей крайне неловко. — Но, может быть, ты влюблена уже в кого-то другого? Просто нам не говоришь?              В глазах Алисии появилась надежда. И Алеста, закатив глаза, отвернулась.              — В своё отражение, — сказала она, и уголок губ пополз вверх. Она не злилась на девушку. Алеста и сама была очень ревнивой.              — Вишенка, а и правда, — сказал Фред, вставая слева от неё, — ты случайно не влюблена? Или умалчиваешь?              — Если бы я была влюблена, вы бы первые об этом узнали, — сказала она. — Мне сейчас лишь бы доучиться, а не думать о чувствах и романтике.              — Ладно, прости, подруга, — Алисия положила руку ей на плечо и заглянула в глаза. — Забыли. Я не всегда ревную. Крайне редко.              — Нет, не забыли! Подожди. Скажи, что я делаю не так? От чего ты ревнуешь? Я перестану.              Алисия замялась и отвела взгляд.              — Ну… Мне не нравится, когда Джордж обнимает тебя за талию… или целует в щёку. Это выглядит очень интимно.              — Да я же ничего не подразумеваю, когда так делаю! — воскликнул Джордж, и Алисия вздохнула.              — Я знаю, знаю, Джорджи, — поспешила заверить она. — Но с чувством ничего поделать не могу.              — И это всё? Только это? — хмыкнула Алеста. — В этом же нет никакой проблемы. Больше такого не будет, Алисия. Обещаю, — улыбнулась девушка.              — Правда? Так просто?              — Ну конечно! Тебе следовало сказать раньше, — кивнула Алеста и обняла Алисию. — Впредь буду целовать тебя. — Она засмеялась и чмокнула Алисию в щёку. — Джордж, не ревнуй только. Уж девушку я у тебя не уведу. Хотя…              — Не уведёт, — усмехнулась Алисия. — Я до мозга костей люблю мужчин.              — Никто и не сомневается, — хмыкнула Анджелина.              — М-м… — почти промурлыкал Фред, притягивая к себе Анджелину. — А ты что же… неужели не ревнуешь?              — Нисколько, — уверенно сказала она. — Вот в ком, в ком, но в Алесте я угрозы не вижу. Я настолько привыкла к вашему трио с первого курса, что мне действительно кажется, что она ваша сестра. Иногда, конечно, подумывалось, что вы вполне могли бы быть вместе, но сейчас эти мысли ушли окончательно.              — Ну ты прям золото, — улыбнулся Фред и нежно, почти невесомо коснулся её виска губами.              — Да что у вас тут за щенячьи нежности начались! — засмеялась Алеста. — Пошлите! У нас ещё дело не сделано.              — Какое? — не поняла Анджелина.              — Мы хотим преподать урок… новому звену школы, — пояснил Фред.              — Мистеру Картену?              Близнецы синхронно кивнули, и Алисия взяла Анджелину за руку.              — Слушайте… нам сегодня хватит приключений. И это… берегите баллы Гриффиндора. Ладно?              — Замётано! — Алеста вскинула руку, прощаясь с подругами, и они разошлись в двух группах по разные стороны.              — Где будем его искать? — спросил Фред, оглядывая площадь, надеясь заметить его в толпе.              Алеста тоже огляделась и тут же указала куда-то вдаль наверх.              — Там!              Люк Джон Картен поднимался по холму к башне с совами. Вероятно, он хотел доставить письмо. Может быть, даже в Министерство Магии. В конце концов, с должности мракоборца его никто не увольнял.              — Держитесь в стороне. И да… — Алеста повернулась к близнецам, — С вас шоу, с меня отвлечение. Я выиграю время и удачный момент. Пусть это произойдёт на глазах у всех!              Близнецы кивнули. Алеста побежала к башне с совами, а Фред и Джордж, переглянувшись, поспешили за припрятанными фейерверками.       

ஜ • ❈ • ஜ

      Картен стоял в окружении сов. Одни спали, вторые кружили под потолком, а третьи мирно сидели на жердях. Здесь витал неприятный запах помёта и едва доносился аромат свежего воздуха с улицы.              — Мистер Картен! — специально, очень громко воскликнула Алеста, и мужчина, вздрогнув, выронил письмо. Оно плавно опустилось на землю, пачкаясь в вязкой грязи. Его рука с зажатой палочкой взметнулась в воздух. — Наставлять палочку на ученика крайне безрассудно. Не думаете?              Люк закатил глаза и, резко выдохнув, опустил руку.              — Мисс Спаркл! — процедил он. — Вам стоит учитывать мою специализацию. Реакция мракоборца должна быть безупречной.              — Да. Вижу, у вас она хромает, иначе заметили бы меня, когда я только зашла. Кстати, таким талантом обладает мистер Снейп. Советую взять у него пару уроков.              — Как-нибудь сам разберусь, — бросил он, явно не желая разговаривать с Алестой. Он нагнулся и поднял с земли лист пергамента. Встряхнул его и выругался сквозь зубы, потому что письмо было безнадёжно испорчено.              Алеста продолжала внимательно смотреть на него, и он, наконец, поднял на неё взгляд.              — Чем могу помочь? — нехотя спросил он.              — Мисс Спаркл, — сказала девушка, и профессор нахмурился. — Я к тому, что после вопроса следует добавлять обращение, — Она издевательски улыбнулась.              — Не испытывайте моё терпение, мисс, — отрезал он.              — Пока и не начинала, — парировала Алеста.              — Что вам от меня надо? — повторил Картен, выделяя каждое слово.              — Я вас совсем не знаю… и общение у нас как-то не заладилось. Может быть, расскажете о себе?              Мужчина нахмурился. Было похоже, что в его голове разум боролся с логикой и неуверенностью.              — Например? Что вы хотите услышать?              — Ну… — Алеста отвела взгляд, обдумывая. — Как вы стали мракоборцем? Где учились? И сколько вам всё-таки лет? Женаты ли вы? Влюблены? Может быть, у вас есть дети? Или…              — Стоп! — он вскинул ладонь. — Моя личная жизнь не является достоянием общественности. — Это во-первых! Во-вторых, как вопросы о работе перешли на вопросы приватного характера?              — Это просто классические вопросы, — пожала плечами девушка. — Ну нет, так нет. Ответьте хотя бы на вопросы о работе? Учёбе? Это, надеюсь, не лично?              — Учился в Ильверморне, сдал хорошо экзамены и поступил на обучение мракоборцем. Через год стал младшим мракоборцем. Затем повышения, признания и прочее. Этого достаточно?              — Вполне. Предсказуемо, конечно, но достаточно, — хмыкнула Алеста, разглядывая сову на третьем ярусе. История Картена была ей совершенно не интересна. Она просто старалась потянуть время. — Про личную жизнь вы не ответите?              — Я уже сказал, что вас это не касается!              — Разве? Вы не сильно меня старше. Мне уже семнадцать. Вам же двадцать шесть? Я права? Выходит, разница у нас всего… в девять лет. Есть много примеров таких отношений. Мы могли бы быть… — улыбнулась Алеста и оборвала речь, решив, что сказала лишнего. Фраза, брошенная не подумав, прозвучала странно и, она поспешила закончить: — …друзьями. — Однако Картен, поняв её по-своему, будто изменился в лице. Он выпрямился, сделал два шага вперёд и с интересом взглянул на Алесту.              — Вы это к чему? Я вам не безразличен, мисс Спаркл? — усмехнулся он.              — Что? — Алеста сделала шаг назад, вскидывая руки. — Я о том, что у нас небольшая разница в возрасте и поделиться личной жизнью не так уж и страшно. Уверяю вас, вы мне абсолютно безразличны. Но мы могли бы быть друзьями. Я это имела в виду!              — Да что вы?! — Он сузил глаза и сделал ещё несколько шагов вперёд, вставая в метре от Алесты. — А мне показалось, что вы во мне заинтересованны, мисс Спаркл. Я истолковал ваши слова иначе. Так же бы сделали и большинство мужчин на моём месте. Вы знали, что женская и мужская логика сильно отличаются?              — Знала. Но мне… мне же семнадцать! А вам двадцать шесть. И…              — Удивительно. Теперь разница в возрасте кажется вам колоссальной? И вы верно подметили, — кивнул он. — Вы совершеннолетняя девушка, которая в состоянии выбирать себе партнёра.              — Вот именно! И я совершенно точно не выберу вас. Это же глупость. Вы мой преподаватель! — Она сделала шаг назад, и спина ударилась о стену. Сердце отчаянно пропустило удар. Сейчас это место было похоже на клетку с голодным тигром.              — Ну и что? Вы утверждали, что разница в возрасте у нас небольшая, — не унимался Люк. — Разве не так?              — Так! Но я не говорила, что вы мне нравитесь. Люк сделал два последних шага к Алесте. Рука упёрлась в стену справа от её головы. Он не трогал её, но находился непозволительно близко для преподавателя. Алеста молчала и не смела взглянуть на него.              — По-моему, вы противоречите сами себе… То вы говорите, что разница в возрасте у нас маленькая, то идёте на попятную когда речь заходит об отношениях… Это ли не странно?              — Давайте закроем тему? — тихо сказала она. — Я запуталась что-то… Как вообще разговор перешёл в это русло?              — Так же легко, как и вы, бесцеремонно задаёте вопросы о личной жизни, мисс Спаркл, — прошептал он и, усмехнувшись, резко отошёл от неё. — Я женат. И впредь советую анализировать, кому и что вы говорите. Не все мужчины порядочны. Мудаком может быть кто угодно… даже преподаватель. — Он вышел из здания, оставив Алесту одну.              Сердце девушки отбивало бешеный ритм, руки слегка потряхивало. Прошла минута, две, пять… И сейчас… только сейчас до неё дошёл смысл его слов. Она опустилась на корточки и рвано выдохнула.       

ஜ • ❈ • ஜ

      Алеста собралась с духом и вышла из совятни. Тут же ей пришло осознание, что близнецы уже явно готовы. Картен может и не полный мудак, но что-то мерзкое и отталкивающее в нём всё-таки было. Алеста пока не поняла что, но раздражал он её знатно.              Она рванула, чтобы ничего не пропустить. Спряталась за углом.              Картен шёл по площади в направлении магазина каллиграфии. Вероятно, хотел купить чистый пергамент.              Алеста заприметила две рыжие макушки и одну макушку с дредами. На сердце стало очень тепло. Компания снова была в полном сборе.              — Ну давайте же, мальчики, — прошептала девушка, не сводя глаз с Люка.              — Что на этот раз, мисс Спаркл? — раздался мужской голос позади неё, и Алеста вскрикнула, прижимаясь к стене.              — П-профессор Снейп? — заикаясь, протянула она. — А что вы тут делаете?              — А я должен перед вами отчитываться? — выгнул бровь он.              — Нет, — собралась с духом Алеста. — Мне… Мне пора идти.              — Стоять! — твёрдо сказал он, и девушка замерла. — Что происходит?              — Ничего. Видите? Тишина и спокойствие.              В эту секунду раздался свист. По площади пронеслась ракета. Её конец светился и искрил. Она сбила с ног двух студентов, и направилась прямо на Картена. Снейп сделал выпад вперёд и вскинул руку с палочкой, направляя на летящий объект.              — Редукто! — воскликнул он с невозмутимым видом, и ракета, не долетев до Картена пару сантиметров, превратилась в пыль и осыпалась на землю. Снейп повернулся к Алесте, не сводя с неё пристального взгляда.              — У вас… у вас отличная реакция, сэр, — шокировано сказала она. — Вам бы в мракоборцы. Говорят, им нужна хорошая реакция.              — Статус не позволит, — хмыкнул он. Сколько ещё я должен снять с вас баллов, чтобы вы поняли, что такие «шоу» не безопасны!              Алеста пожала плечами.              — И вообще! Чего это вы на меня смотрите! Я же ничего не сделала! Вы же рядом стояли!              — Имеет значение? Я видел, что это были Уизли и Джордан, — спокойно сказал он. Картен сел на ближайшую лавку, пытаясь понять, что только что произошло. — Я очень сомневаюсь, что об их плане вам было не известно.              — Ну, хорошо! — воскликнула Алеста. — Известно. Но этот Картен… он… он…              — Он что?              — Он меня домогался, — не зная зачем, сказала Алеста. — Да! В совятне!              — Это серьёзное заявление, — вкрадчиво протянул Снейп. — Вы не лжёте?              — Нет, — тихо сказала Алеста, отведя взгляд. Всё-таки никогда у неё не получалось врать Снейпу.              — Хорошо, — кивнул он. — Тогда вам стоит поговорить с деканом. За мной.              — С профессором МакГонагалл? — испуганно вскинув голову, сказала девушка. — Но…              — Что, передумали? Уже не домогался?              — Нет… просто… Боюсь, она мне не поверит, — сказала она — Я не пользуюсь её доверием.              — Я посодействую, — хмыкнул Снейп, и уголок его губ дрогнул в усмешке.              Алеста сглотнула и двинулась за мужчиной.       

ஜ • ❈ • ஜ

      МакГонагалл сидела в «Трех Мётлах» за барной стойкой с чашкой горячего чая. Рядом, что-то активно рассказывая, стоял Хагрид. Маленькие стулья просто не позволяли ему сесть.              — Минерва, — сказал Северус будничным голосом и кивнул в знак уважения.              — Северус, — улыбнулась она, и взгляд скользнул по Алесте. Она обречённо выдохнула. — Что на этот раз стряслось? Мисс Спаркл, что опять вы учудили. И где же ваши друзья?              — Я ничего не сделала, — сказала Алеста, переминаясь с ноги на ногу.              — Мисс Спаркл утверждает, что мистер Картен… — начал было Снейп, но Алеста его перебила:              — Он женат! Представляете?! — воскликнула она, и Снейп, нахмурившись, посмотрел на неё.              Брови Минервы поползли вверх.              — Да, мисс, мне это известно, — кивнула она. — Но… что-то я ничего не понимаю. Мистер Снейп, мне эта информация… зачем?              — Понятия не имею, — просто сказал он. — Мисс Спаркл утверждала, что эта информация очень важна.              — Да? — Минерва снова посмотрела на Алесту. — И чем же это важно, мисс?              — Ну. просто… — Алеста отвела взгляд. В голове шёл быстрый анализ, но ничего умного в голову не приходило. Ситуация казалась глупой и безвыходной.              — Профессор МакГонагалл! — воскликнул раздражённый Картен, врываясь в бар и стремительно подходя к женщине. За ним, недовольные срывом операции, шли близнецы и Ли.              — А вот и полный состав, — выдохнула Минерва. — Я вас слушаю.              — Они! — он резко указал на Фреда и попал ему в грудь, отчего тот пошатнулся и с отвращением сверкнул глазами на Люка. — Они запустили в меня ракету!              — Вообще-то фейерверк! — перебил Джордж и стукнул Картена по руке, которой он тыкал в Фреда. — Профессор, мы хотели сделать красиво! Но он просто полетел не по той траектории! Вот и всё!              — Они лгут! — воскликнул он. — Не по той траектории? Ракета летела точно в меня!              — Но вы выглядите целым, — сказал Снейп. Все удивлённо на него посмотрели.              — Он прав, — кивнула Минерва. — Ракета всё-таки промазала?              — Нет, она… — он запнулся. Эту часть он так и не смог себе объяснить. — Она растворилась в воздухе.              Алеста усмехнулась, делая шаг назад от Картена. Снейп неожиданно и совершенно незаметно для других схватил её за руку и нагнулся к уху.              — Мисс Спаркл… обвинять человека в домогательстве — это низко. Даже если это Картен!              Сердце Алесты пропустило удар. Его рука, такая большая, холодная, но на удивление мягкая, сжала её тонкое запястье поверх браслетов.              — Но я же признала ошибку, — шепнула Алеста.              — Нет. Вы дали заднюю. Это называется трусость, а не признание.              — Хорошо! Он меня не домогался. Довольны?              — Весьма. А вашу ложь я читаю лучше кого бы то ни было.              — Да что вы? Очень самонадеянно. Если я захочу, вы в жизни ложь от истины не отличите, мистер Снейп!              Она рванула руку вниз, высвобождая из захвата.              — Мисс Спаркл, где же были вы? Мистер Картен утверждает, что вы тоже в этом замешаны, — сказала Минерва, и Алеста резко перевела взгляд на неё.              — Я была в совятне, мадам, — сказала она. — Потом спустилась и встретилась с мистером Снейпом. Я видела мистера Картена издалека.              — Мистер Снейп, это так?              — Вероятно, да, — пожал он плечами. — Не могу сказать, где мисс Спаркл была до встречи со мной, но мы действительно столкнулись с ней недавно. Ситуация с мистером Картеном произошла после. Мисс Спаркл там не было.              — Что ж, — протянула МакГонагалл. — Мистер Картен, у меня нет доказательств ваших слов. В данном случае история студентов звучит куда правдоподобнее.              — Спасибо, — шепнула Алеста Снейпу.              — Я лишь сказал правду.              — Могли и соврать.              — Не мог. В отличие от вас, я не приукрашиваю действительность.              — И на том спасибо, — усмехнулась Алеста.              — Ох… ради всего святого, дайте прожить остаток ночи спокойно, — махнула рукой Минерва. — Северус, посидите с нами?              Мужчина окинул взглядом Алесту, которая уже поспешила к двери. Картен презрительно посмотрел на декана Гриффиндора. Её решение явно пришлось ему не по вкусу.              — Пожалуй, найду более тихое место, Минерва. Прошу меня простить, — склонив голову в знак уважения, сказал Снейп, и, взмахнув полами своей мантии, вышел из заведения.       

ஜ • ❈ • ஜ

      

— Честно? Я жутко устала сегодня, — сказала Алеста и протяжно зевнула. Она привалилась на Джордана, и тот приобнял её за плечо.

             — Ли, как там у тебя с Садией?              — Она классная и творческая очень. Мне нравится. Завтра пообещал с ней встретиться, — сказал Ли, и Алеста улыбнулась.              — Рада, что всё хорошо. Может, пойдём в замок?              — Я не против чашки горячего шоколада, тёплого пледа и уютной кроватки. Кажется, мы и так сегодня схлопотали много проблем, — сказал Фред и ступил на тропинку, ведущую к замку.              — Кто идёт?! — ворчливо пробубнил Филч, стоящий у выхода из деревни. Он поднял фонарь выше, ослепляя ребят.              — Мистер Филч, вы чего? — возмутилась Алеста. — Будто имён наших не знаете. — Она спрятала лицо в плечо Ли, а парни зажмурились от яркого света.              — А кто даст гарантию, что это вы? — прокряхтел он. - Расписывайтесь и проходите. И вообще, сложно поверить, чтобы с праздника такие, как вы, первые уходили.              — А может, мы в замке хотим устроить взрыв, пока там никого нет, — усмехнулся Фред, и Алеста наступила ему на ногу.              — Что?! — вскричал Филч. — Я немедленно оповещу профессора МакГонагалл!              — Ну вот, — закатила глаза Алеста, когда Филч убежал в сторону «Трёх Мётел». Она взяла перо и быстро расписалась в листе напротив своей фамилии. Снизу подписала: «Мы очень устали, профессор МакГонагалл. Ушли в замок… Спать!»              Рядом нарисовала улыбающегося смайлика и сердечко.              — Мило, — сказала она и протянула перо Фреду. Тот, не долго думая, поставил две подписи. Напротив фамилии и рядом с надписью Алесты, как бы подтверждая её слова.              То же самое сделали Джордж и Ли. Не многим после них это же проделают и Анджелина с Алисией. Хотя Алеста никогда об этом и не узнает.              Ребята двинулись в сторону замка по освещённой тропе. Путь был не длинным, но вторую его половину Ли всё-таки нёс Алесту на спине, потому что та начала жаловаться, что устала и хочет спать.              Добравшись до гостиной, парни ещё какое-то время сидели на диване и разговаривали, а Алеста уснула на коленях Фреда, свернувшись калачиком. Джордж накрыл её пледом и приглушил свет в гостиной.              Как только вернулись Анджелина и Алисия, они растолкали Алесту и сопроводили её в спальню для девочек. Там уже Алеста проспала до утра следующего дня.