Там, где нет теней

      Трепещущий свет настольной лампы разгонял полумрак в комнате. Тишину в маленьком помещение, которое по доброте душевной было выделено Кавеху владельцем таверны Ламбадом, нарушали лишь металлический звон инструментов и глухое пыхтение парня. На дворе была поздняя ночь, а парень до сих пор возился с Мехраком. Улучшить корпуса оказалось намного сложнее, чем он себе представлял. На нужные материалы пришлось потратить приличную сумму денег. После добавить в старый чертеж Мехрака фильтры вентиляции, чтобы чемоданчик самостоятельно мог производить очистку, и подумать о дополнительной обшивке, благодаря которой вода и песчинки не смогли бы проникнуть внутрь механизма. Самое сложное во всей работе оказалось реализовать идею, когда в мыслях и на бумаге всё было готово.       С момента начала работы прошло два дня. Помимо чертежей и восстановления Мехрака голова была забита вопросами о поиске усыпальни. Всё таки страх возвращаться в пустыню без какого-либо сопровождения и подвергать себя опасности возымел вверх. А одна мысль о том, что архитектор мог встретить того самого пустынника, который совсем недавно имел совесть угрожать ему, также не давала покоя и даже злила. В этом мужчине было что-то, что сильно раздражало и пугало Кавеха. Однако, в чём-то пустынник был прав и их диалог натолкнул архитектора на правильное решение. Нужно было нанять хотя бы одного человека, проводника, который смог бы помочь в его исследование.       Чтобы не терять времени даром, пока парень работал над восстановлением Мехрака, он также подал заявку в Гильдию Искателей Приключений. С пустынниками Кавех нарочь отказывался связываться, ему уже хватило одного раза. Слухи и отношение самого Кавеха к людям пустыни также играло значительную роль. Среди его коллег не было тех, кто работал с пустынниками и имел положительные отзывы. Обычно они требовали удваивать сумму сверх того, что было заявлено изначально или же в середине исследования отказывались от работы. Не все могли позволить такие высокие траты на одно исследование, даже при том, что академия выделяла достаточно моры. Однако Кавеху всё-таки стоило найти человека, который хотя бы маломальский разбирался в картах и в местности.

***

      Позднее утро встретило безоблачной погодой и теплым ветерком, что разносил запахи трав и пряностей, дурманящих голову, по переулкам города. Широкие улицы, выложенные белой плиткой, были заполнены торговцами. Они перекрикивал друг друга, тем самым зазывая прохожих к своим прилавкам. Парень, будто бы не слыша чужих голосов, целенаправленно проходил мимо них. Сейчас его интересовал только ответ от Гильдии, ведь именно от их ответа зависели все дальнейшие действия архитектора. Скорее всего за последние несколько дней могли появиться люди, которых заинтересовала оставленная заявка. — Добрый день, Катерина, — чуть ли не перепрыгивая через ступеньки и виновато улыбаясь, Кавех оказался напротив девушки. — Скажи-ка по моей заявочке ответа никакого не поступало? Это очень срочно. — К звёздам и к безднам, Кавех! Добро пожаловать в Гильдию Искателей Приключений, — Катерина широко улыбнулась приветствуя парня. — Сейчас сверюсь с записями, — девушка достала блокнот с заметками и перелистнула пару страниц. По её выражению лица было не понятно насколько всё плохо или хорошо. — Не хочу тебя расстраивать… Даже несмотря на высокое поощрение и то, что я почти всем предлагала взять эту заявку в работу, конкретно из Гильдии на неё никто не откликнулся, — архитектор заметно помрачнел, на что Катерина почти сразу постаралась его успокоить. — Возможно, нужно ещё немного подождать. — «Ещё немного»… Это сколько? День, два? — тяжелый выдох сорвался с губ. От такой новости руки заметно начало потряхивать, из-за чего Кавех сложил их на груди и стал нервно перебирать ткань рубашки. — Нельзя ли как-то ускорить это процесс? Это правда очень важно. — Я могу лишь сказать ориентировочно, Кавех. Заявки могут висеть от недели и до месяца. Это зависит от разных факторов, не только от количества моры. Я, конечно, буду предлагать это поручение нашим членам, но… Точный ответ появится минимум через неделю, — Катерина закрыла блокнот и отложила его в сторону. В её глазах было сочувствие и грусть. Ей бы хотелось помочь парню, но на это девушка никак повлиять не могла.       Ощущая некую потерянность, архитектор сделал пару шагов в сторону. Ему нужно было подумать как действовать дальше, ведь идти на сделку с совестью и нанимать человека из пустыни всё ещё не хотелось, идти в Бригаду Тридцати тоже, люди там не лучше, но и из Гильдии пока что никто не был согласен на эту работу. Выбора не оставалось, а времени было всё меньше и меньше. — Катерина, ты сказала, что именно, — делая особый акцент на слове, — из Гильдии никто не откликнулся. Разве кто-то ещё мог её рассмотреть? — Насколько я помню, в заявке ты указал, что тебе предпочтительнее работать с искателями приключений, — девушка слегка замялась, не желая портить впечатления клиента. — Поэтому я не стала говорить, что… Не хочу показаться некомпетентной, но твоё исследование очень заинтересовало одного пустынника. И как мне показалось дело было вовсе не в вознаграждении. Поэтому если тебе нужно закончить исследование как можно скорее, это пока что единственный вариант, который я могу предложить, — пожав плечами, Катерина легко улыбнулась. — Я как-то не уверен… — внутренний голос говорил о том, что соглашаться на такое не стоит, и что нужно правда подождать, подходящие люди рано или поздно обязательно нашлись бы. Но с рациональной точки зрения парень понимал, чем дольше он ждёт, тем больше времени теряет. Возможно, такого шанса как сейчас просто не могло быть и, несмотря на свою неприязнь, архитектор боялся его упустить. — Кавех, могу тебя заверить, что это обычная практика, когда мы передаем задание связанные с пустыней именно им, так как пустынники лучше ориентируются на местности. Тебе не о чём переживать, — голос девушки стал тише. — Я знаю какие слухи ходят о пустынниках, но могу гарантировать не все они плохие люди, а некоторые даже могут измениться в лучшую сторону. Пример таких есть и у нас в Гильдии… Правда сейчас они заняты в других регионах и вообще, как у представителя, у меня есть определенное чутьё на таких людей. Этот пустынник хоть и редко берет наши поручения, но поверь, выполняет он их так, что ни у кого из заказчиков после не остается претензий, а некоторые повышают вознаграждение, но при этом…— Катерина задумчиво поднесла руку к лицу. — Иногда у меня складывается такое ощущение, что он делает это из собственных интересов… Хм. — Хорошо… — как бы сильно Кавеху не хотелось соглашаться, но девушка прекрасно умела убеждать. Время всё сильнее поджимало, а исследование за последние дни совсем не продвинулось. — Если больше ничего нет, тогда я бы хотел с ним встретиться… В любом случае, я же смогу отказаться, если меня что-то не устроит? — Конечно! А ещё сможешь оформить новую заявку, — Катерина повеселела, что нельзя было сказать об архитекторе, и снова зашуршала страницами в блокноте. — Встречу могу назначить на завтра в семь вечера в Порт-Ормос, откликнувшийся указал эту дату, как свободную и удобную для обсуждения всех условий работы! — широко раскрытые глаза девушки смотрели прямо на парня в ожидании ответа.       Кавех коротко кивнул, на данный момент больше ему ничего не оставалось. Если бы всё не зависело от ограниченного времени, то он бы подождал неделю, а то и все три, но такой привилегией парень не обладал. Попрощавшись с Катериной, архитектор с неоднозначными эмоциями от принятого решения покинул Гильдию.

***

      Вечернее солнце медленно приближалось к горизонту. Красно-оранжевые лучи падали на водную гладь, преломляясь и красиво поблескивая на поверхности. Свежий ветерок разгонял дневную духоту, забирался под одежду, отчего всё тело покрывалось мелкими мурашками. Стоя на пристани, где была назначена предварительная встреча, Кавех наблюдал за уходящими в открытый океан кораблями. Парень пришёл намного раньше установленного времени, чтобы у него была возможность морально собраться и подготовиться к разговору.       Так как в самой заявке архитектор не стал подробно расписывать свою цель и лишь коротко отделался общими фразами о названии места, его предположительное расположения и значении, сейчас Кавех имел на руках все наработки своего отца, чтобы в подробностях рассказать о том, что ему было нужно от своего предположительного проводника.       Лёгкое переживание заставляло покусывать нижнюю губу. Время от времени парень нервно оглядывался вокруг, выискивал. К вечеру на пристани было не так много прохожих, поэтому почти в каждом из них парень находил человека решившего помочь ему. — Значит это всё-таки был ты, — архитектор вздрогнул от неожиданно громкой реплики, которая раздался совсем близко. Кавех сразу понял, что она был обращена к нему. Чужой голос до странного показался знакомым. Вытянувшись словно струна, парень резко развернулся. Он удивленно посмотрел на пустынника. — Ты… — алый взгляд пробежался по рослой фигуре, замечая как в руках мужчина сжимал что-то до ужаса похожее на поручение Кавеха. Холодные глаза в свою очередь неряшливо оглядели архитектора с головы до пят. В этот раз такой взгляд парня не напугал, а лишь разозлил. Всё таки они уже были не в том месте, где пустынник мог открыто угрожать и не бояться наказания. Кавех сложил руки на груди, а тонкие брови вопросительно изогнулись. — Что ты вообще здесь забыл? — Вообще-то я здесь по поручению, принцесса, — вздёрнув бровь, монотонно проговорил аль-Хайтам. — По всей видимости твоему. Всё никак не можешь оставить идею быть похороненным заживо в песке?       Взгляд парня упал на смятую в руках бумажку. Губы поджались. Значит это был тот, про кого говорила Катерина день назад — пустынник, с которым по своей глупости архитектору удалось познакомиться. И как такое совпадение вообще могло произойти? Парень тяжело выдохнул и прикрыл глаза, видимо пойти на компромисс с самим собой ради доброго дела ему всё же стоило. Времени всё меньше, а слова девушки из Гильдии о том, что мужчину заинтересовало его исследование добавили Кавеху уверенности. — Нет, — без какого-либо желания вступить в словесную перепалку, спокойно ответил архитектор. — Я просто хочу закончить своё исследование. К тому же ты сам сказал, чтобы я в одиночку в пустыне не появлялся, вот я и решил нанять проводника, — встав в более свободную позу, парень посмотрел в глаза напротив. — Если на этом твои глупые вопрос с целью задеть меня закончились, то я бы хотел обсудить все детали и… — Нет, — последовал сухой и равнодушный ответ. Когда аль-Хайтам только увидел заявку с темой исследования, она отозвалась у него внутренним интересом, ведь не так давно он сам начал собирать информацию об утерянных руинах. Ему показалось, что это было бы прекрасной возможностью убить сразу двух зайцев, получить хорошее вознаграждение и вместе с этим получить новые знания. Но пустынник и подумать не мог, что за исследованием будет стоять эта блондинка. Только одним видом она перечеркнул всё любопытство аль-Хайтама. Мужчине уже хватило одного раза и потрепанных нервов, чтобы сейчас выбрать своё спокойствие. — Что?! — не сдерживаясь выкрикнул Кавех немного громче, чем оно того стоило. Чужая репликация его удивила, а внутри что-то яростно вспыхнуло. Пара прохожих оглянулись на них. Заметив это архитектор сразу сбавил тон. — Что это значит? В каком смысле «нет»? — Просто «нет», без смысла, — мужчина смял поручение. Взгляд выражал полное спокойствие и отстранённость. — Если на этом всё, то мой рабочий день подошёл к концу. Удачи, — пустынник выбросил бумажный комок в кусты и, не дожидаясь ответа, прошёл мимо Кавеха.       Сказать, что парень был в шоке, это ничего не сказать. Он ещё около минуты стоял как вкопанный и пытался обдумать то, что сейчас произошло. Его даже не выслушали и просто отказали, без явной на то причины, когда он был готов идти на уступки. На смену непониманию и удивлению пришло возмущение. Из ступора Кавеха вывело только осознание, что аль-Хайтам уже успел отойти на приличное расстояние. — Эй! Постой! — рванув с места, архитектор побежал вслед за мужчиной. Когда он смог перегнать пустынника, то встал преградой перед ним и поставил руки в боки. — Ты меня даже не выслушал! Я не прошу тебя делать это за бесплатно, я же заплачу тебе! — «Нет» это полноценный ответ, — пустынник лишь повёл бровью и, бросив холодный взгляд, обошёл парня. — И оно того не стоит, — больше адресуя эту реплику себе, нежели Кавеху, ответил аль-Хайтам. — И как я должен это понимать?! Нормальные люди сначала обговаривают всё, а уже потом говорят «нет» или «да»! — уже не сдерживая возмущения, воскликнул архитектор. Его совсем не хотели слышать и слушать, отчего парень переходил на крик. — Выслушай же меня! Эй! Я сказал, остановись, — Кавех торопливым шагом догонял мужчину. — Ты меня слышишь?! Выслушай меня и назначь цену! — вскоре поравнялся с ним. — Да куда ты вообще идёшь! — Моя работа на сегодня закончена, — пустынник бросил короткий взгляд на разъяренного блондина. — Поэтому я предпочту закончить этот день с книгой в одной руке, бокалом вина в другой и отдыхом. — Ну уж нет! — Кавех вновь преградил дорогу собой. аль-Хайтам остановился, но только для того, чтобы оглядеть парня. Мужчина устало выдохнул и, небрежно толкнув плечом архитектора, снова двинулся вперёд.       Действие пустынника сильно оскорбило Кавеха. Такого отношения к работе он ещё никогда не встречал. Отбросив всю вежливость и такт парню грубо дали понять, чтобы он отвалил. Даже в Академии вышепоставленные учёные, профессора и преподаватели не позволяло себе так общаться со студентами и выпускниками, не говоря уже о заказчиках. И на этом архитектор мог бы прекратить попытки добиться внимания мужчины, вернуться в Город Сумеру и снова подать заявку в Гильдию для поиска проводника. Вечер близился к ночи, солнце скрылось за горизонт и перестало освещать пристань и прилегающую к ней территорию. Сейчас в парне говорило лишь эгоистичное желание получить положительный ответ любой ценой, а понимание того, что времени остаётся не так много будто бы отошли на задний план. В подобных вопросах Кавех был слишком упертым, что не всегда шло во благо.       Аль-Хайтам уже успел скрыться за углом одного из зданий. Парень раздраженно цыкнул и быстрым шагом кинулся за пустынником. Пройдя по узкому проулку, который имела характерно неприятный запах, парень вышел на широкую площадь. Высокие дома были украшены различными росписями, а яркий свет витражных ламп освещал большое количество вывесок с кричащими названиями заведений. Из распахнутых настеж окон доносились шумные разговоры, звон бокалов и разбитого стекла. Неровно выложенные дорожки серой плитки также были испачканы, на первый взгляд, в чём-то непонятном и подозрительном. Но больше всего Кавеха удивила не сомнительная обстановка, которую он уже привык видеть в некоторых районах, а то, что в этом месте были одни лишь пустынники.       Дискомфорт от пребывания здесь заставил пару волосков на затылке защевелиться, но это чувство почти сразу пропало стоило глазам найти высокую фигуру. Не обращая внимание на посторонние взгляды парень, крепко сжимая ручку своего чемоданчика, направился в сторону одной из таверн. Снаружи не было ни охраны, ни персонала, лишь пара пустынников громко отзывались о своей работе, поэтому Кавех без особого труда смог проникнуть внутрь.       В тёмном помещении находилось большое количество незнакомых людей. Все столы, на которых стояли единственные источники света в виде пары свечей, были заняты пьющими и веселящимися компаниями. Видимо не только аль-Хайтам любил заканчивать свой рабочий день в грязном (Кавех просто не мог выразиться по другому) и сомнительном месте. Однако, чего ещё парень мог ждать от человека из пустыни.       Пробираясь сквозь толпу, архитектору ненадолго получилось зацепиться за руку мужчины, но от его прикосновения грубо отмахнулись. аль-Хайтам делал вид, что не замечал следующего за собой Кавеха. Проделав свой обычный путь, он остановился в барной зоне. — Кого я вижу, — девушка за барной стойкой активно протирала стакан, а при виде знакомого клиента заметно повеселела. — Неужели решил почтить нас своим присутствием? — в голосе слышалась добрая усмешка. Отставив стакан в сторону и накинув на него тряпку, она опёрлась локтями о деревянную столешницу. — Не начинай, — мужчина закатил глаза. Сколько бы раз аль-Хайтам сюда не заходил первая фраза, которую он чуть ли не с порога слышал от Кифы, звучала именно так. Они знали друг друга достаточно давно. Семья девушки была родом из пустыни, но в город они перебрались для развития бизнеса. Кифа помогала своему отцу в таверне, работала за баром и разносила еду, а также успела стать доверенным лицом. Чаще всего, когда её отца не было в городе именно девушка брала на себя все обязанности по таверне, начиная от подписания документов и заканчивая приемом посетителей, что говорило не только об её ответственности, но и о любви к своей работе. Поэтому было не удивительно, что она всех постоянных клиентов знала в лицо и умело поддерживала общение с ними. — Сделай как обычно. — Как клиент скажет, так и будет, — девушка улыбнулась, а её глаза хитро прищурились и посмотрели за спину пустынника. Тонкий пальчик с аккуратным ноготком указал на кого-то сзади. — А подружка что пить будет?       Аль-Хайтам не подал виду, но этот вопрос смутил его. Обернувшись мужчина увидел парня, который в оба таращился на него, а после перевел взгляд на Кифу. — Какого чёрта ты ещё здесь? — сквозь зубы, чтобы не привлекать чужого внимания, грубо выплюнул пустынник. — Я вроде бы ясно дал тебе понять, что не буду браться за эту работу. У тебя какие-то проблемы со слухом или отказами? — Ты мне даже и слова сказать не дал.! — Кавех в секунду стал серьезнее. Да, возможно, мужчина был прав в последнем пункте, что злило и провоцировало. — Я ведь тебе не за бесплатно предлагаю работать.       Девушка с интересом наблюдала за разговором двоих. Раньше она никогда не видела, чтобы аль-Хайтам приводил кого-то в таверну, да и тем более, когда этот кто-то был жителем города Сумеру. Его внешность и аккуратная одежда говорила намного больше. Кифа была готова поспорить, что парень являлся сотрудником Академии или как минимум был на короткой ноге с руководством. По своему желанию такие люди здесь не появлялись, лишь иногда захаживали с целью завербовать группу пустынников. — Деньги меня не волнуют. Знаешь сколько поступает запросов от таких сумасшедших «учёных» из Академии, как ты? Я живу в достатке, одной заявкой меньше, другой больше, но с тобой я возиться не стану, — раздраженно цикнув, аль-Хайтам небрежно кинул мору на стойку девушке, которая сразу подобрала монеты в подол юбки и принялась за заказ, и под возмущенное пыхтение нежелательного собеседника, прошёл в часть таверны, что скрывалась за висящий плотная ткань с золотой бахромой. — Сумасшедших?! Живо объяснись! — Возмущенно взмахнув рукой, Кавех проследовал за пустынником. Мужчина занял место за одним из свободных столиков и достал книгу, что ещё больше разозлило парня. Архитектор стоял и почти не моргая палил на серебристую макушку, всё также дожидаясь ответа. — Ты долго собираешься стоять у меня над душой? — перелистывая страницу, спросил аль-Хайтам. Кавех негодующе хмыкнул и занял место напротив пустынника. Поставив чемоданчик на пол, парень закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Презрительный холодный взгляд поднялся на парня, который поджимая губы, встряхнул головой на манер «Ну и???». — Вообще-то я не это имел ввиду. — Признайся, ты ведь просто набиваешь себе цену, да? — архитектор наклонил голову в бок и сощурил глаза. — Хочешь, чтобы я предложил тебе больше? Хорошо, если для тебя мало двести тысяч, как было указано в заявке, тогда готов выплатить триста. — Я же говорю, не интересно, — мужчина закатил глаза, а после вернулся к книге, которая сейчас увлекала его намного больше, чем этот разговор. — Пятьсот тысяч, — Кавех накренился вперёд. Внутри бурлило негодование. Он предлагал большие деньги, был готов уже вдвое поделить свой возможный выигрыш от спора, лишь бы пустынник согласился. — Нет, — монотонно, не открываясь от чтения, проговорил аль-Хайтам. Архитектор снова поджал губы в прямую линию, хмыкнул и откинулся на спинку стула. Плечи возмущенно приподнялись вверх.       Парень обвёл взглядом помещение. Послышался треск стекла, где-то что-то разбилось, и новая волна смеха. За последние полчаса людей стало заметно больше. Тёмные деревянные стены украшали плакаты, но приглядевшись можно было понять, что это объявления о розыске. В углу с потолка что-то капало, полы жалобно скрипели. Этому месту явно не хватало архитектурного и дизайнерского взгляда. Всё выглядело так будто бы было сделано на скорую руку за минимальную стоимость. — Тц, да что с тобой не так? — подцепив руками стул, архитектор придвинулся ближе. — Почему ты просто не хочешь взять…?! — Тебе правда хочется знать? — пустынник закрыл книгу и посмотрел на парня. — Только без обид, но с такой инфантильной блондинкой даже труп иметь дел не захочет, — мужчина загнул большой палец, — а во вторых, несмотря на весь твой опрятный внешний вид и милую внешность, ты не выглядишь как человек, у которого есть хотя бы грош в кармане, чтобы внести аванс за мою работу, — пустынник точно также согнул указательный палец. — Бьюсь об заклад, что ты в очень больших долгах, а это исследование, которые ты хочешь провести, твоя последняя возможность, вылезти из них, иначе бы ты не попёрся один в пустыню…       Ладони сжались в кулаки. Кавех ударил рукой по столу, из-за чего стоящие на нём лампы подпрыгнули, и сам подскочил с места. На секунду во взгляде аль-Хайтама промелькнуло удивление. Такого он точно не ожидал, но видимо у него получилось задеть парня. — Заткнись… Ты ничего не знаешь обо мне, — архитектор глухо шикнул на мужчину. Деньги были лишь приятным бонусом, но не конечной целью, которую парень хотел достичь в этом исследовании. — Если ты так уверен в своей правоте, тогда почему не согласишься помочь? — Третье, — загибая уже средний палец начал аль-Хайтам. — Может быть потому что это твои проблемы? Я не хочу вмешиваться в естественный ход событий, даже за деньги. По своей глупости я решил тебя спасти, и теперь пожинаю плоды своего решения. И ты думаешь, что такое произойдет во второй раз? Нет. Мне изначально стоило забрать твою игрушку и оставить тебя на растерзание пустыни. Мы бы сейчас оба меньше мучились, — мужчина снова открыл книгу, говоря о том, что разговор подходит к концу. — Я не хочу снова брать на себя ответственность за упёртую блондинку. И судя по твоему лицу, я прав во всём.       Светлые брови поднялись вверх. Кавех не просто был в шоке, а в растерянности. Пустынник говорил грубо и явно то, что не хотел слышать парень, но тем не менее всё это было правдой. Возможно, если бы архитектор не выжил всем бы стало проще. От случайного незнакомца до самого Кавеха.       Но несмотря на все сказанные слова, тогда парня всё-таки спасли. аль-Хайтам не был таким жёстким как хотел показаться, однако он заставил архитектора задуматься и на время замолкнуть, остыть. Кавех вернулся на своё место и весь напрягся. Он не знал, что ему делать дальше. Возвращаться в город было поздно, также как и повторно делать запрос в Гильдию, а начать ходить и спрашивать у пустынников в таверне будут ли они рады провести его к усыпальне, парень был не готов.       Оставался лишь мужчина и надежда на Катерину, которая заверила, что аль-Хайтам был заинтересован в его исследовании. Пока пустынник никуда не ушёл у Кавеха была возможность уговорить его. Поэтому нужно было предложить что-то ещё, раз к исследованию он остыл из-за парня, а деньги его не волновали. — Ваша выпивка, мальчики, — голос девушки привлек внимание, а протянутый смуглой рукой стакан вывел архитектора из мыслей. Парень посмотрел на стеклянный сосуд с какой-то желто-фиолетовой жидкостью в нём, после на девушку. — Но я ничего не заказывал… — тихо пробормотал Кавех, на что Кифа широко улыбнулась. — Это засчёт заведения. Не каждый день сам аль-Хайтам приводит сюда друзей, — девушка коротко посмотрела на мужчину, что хмыкнул на её реплику. После Кифа обратилась к Кавеху и шёпотом, но так, чтобы и пустынник услышал, добавила. — У него вообще никогда не было друзей, но как мне повезло, что я верила в лучшее! С каждого по сотке в этом заведение и я уже озолотилась, смотри-ка, — девушка подмигнула архитектору, а её пальчик указал на привязанный к поясу мешочек с монетами, который оттягивал её одежду из-за веса. — Я не хочу участвовать в ваших спорах, поэтому вы решили сделать меня предметом спора? Умно, — не поднимая взгляда, процедил аль-Хайтам. Хитро хихикнув, Кифа легонько толкнула мужчину в плечо и, не видя смысла больше задерживаться, оставила двоих наедине.       Кавех нервно поелозил на стуле. Глаза смотрели на принесённый девушкой напиток. Кубики льда привлекательно поблескивали при тусклом свете настольной лампы. Недолго думая, парень сделал маленький глоток, который жаром опалил горло. Цветочный настой с лимонным послевкусием. Обычно он предпочитал исключительно вино, и не давал попытки другим напиткам и коктейлям, но сейчас архитектор понимал как часто упускал возможность попробовать что-то новое и настолько вкусное.       Напиток помог ему немного расслабиться. Взгляд уже без былого запала и злобы поднялся на мужчину. Кавех в очередной раз задумался о том, как ему стоило уговорить пустынника принять поручение. Видимо алкоголь был достаточно крепким чтобы повлиять не только на его напряженное состояние, но и на правильность мыслей. — Если деньги не являются для тебя первостепенной важностью, — вновь придвинувшись к столу, архитектор подпер подбородок рукой. — То, что тогда тебя может ещё заинтересовать? — его голос стал тише, а особо внимательный собеседник мог бы даже услышать кокетливые нотки. — Может быть…? — вытянув руку вперёд, подушечки пальцев коснулись выступающих косточек на тыльной стороне ладони мужчины. Кавех игриво наклонил голову вбок, когда пустынник посмотрел на его руку, а после взглядом проскользил к лицу. Аль-Хайтам скептически вскинул брови. — Ты готов опуститься настолько низко, Кавех? — вопрос заставил парня отдёрнуть руку как от огня, а выделенное «слово» в конце пробило дрожью. Пустынник в первый раз обратился к нему по имени, будто бы стыдя за такой поступок ещё больше. В районе лопаток проступил липкий пот, что добавляло ещё большей неловкости от ситуации. — Смотри-ка, ты снова доказываешь реальность своего положения.       Сложив руки на груди, архитектор снова откинулся на спинку стула. Щеки опалила краска, а вгляд метнулся в сторону, повезло, что в помещение было почти ничего не видно. Парень чувствовал себя глупо и больше старался не смотреть в сторону аль-Хайтама, по крайне мере до тех пор, пока не придумает новый предлог заговорить или не наберётся смелости предложить цену выше.       Пустынник всё также смотрел на блондина, изучал. По всей видимости он даже не собирался уходить, чем вызывал помимо раздражения интерес. Неужели это исследование было настолько для него важным, что парень был готов пойти на такой отчаянный шаг. В таком случае, стоило ли поднять цену ещё выше? — Как я и сказал, деньги меня не сильно интересуют, — не ожидая сам от себя, мужчина вдруг начал диалог спустя долгое нагнетающее молчание. Кавеху было неудобно из-за своего поступка и весь его вид кричал об этом. аль-Хайтам закрыл книгу и отложил её на стол. — И беспорядочные половые связи тоже, — пустынник заметил как парень ещё сильнее сжался от язвительного замечания. — Сильнее этого меня интересует только информация.       Кавех озадаченно поднял взгляд. Не понимая, но частично догадываясь о чём идёт речь. — Информация? — тонкие брови сошлись у переносицы. — Информация, знания, статистика, материалы, называй как хочешь, — мужчина наклонил голову в бок, видя как в глазах напротив потихоньку начали шевелиться шестерёнки мыслей. — Изначально я решил принять заявку, потому что твоё исследование показалось занятным. Для себя я мог бы получить информацию, которую в своём положении нигде бы больше не смог достать, понимаешь о чём я? — Да… — Кавех коротко кивнул, уже более явно осознавая к чему клонит аль-Хайтам. — Тогда я согласен, поделиться с тобой информацией и… — Этого будет недостаточно, — выставив ладонь, мужчина в очередной раз перебил парня. — Учитывая, что нам придется работать вместе, я бы хотел запросить больше, что-нибудь, что бы ты мог вынести из Академии. Книги, свитки, записи, например, всё что имеет информационную ценность. Только если в таком формате будет оплата, я соглашусь провести тебя к усыпальне.       Проблеск озадаченность появился в алых глазах, после взгляд архитектора упал на свои же руки. Вынести что-то из Библиотеки Академии будет трудно, большая часть того, что даже берут студенты тщательно проверяется. А пойти на воровство или что-то подобное парень бы точно не мог. Но у него ведь есть достаточно времени, чтобы подумать над тем как всё провернуть? — Так я и думал, — не дожидаясь ответа, аль-Хайтам равнодушно хмыкнул и встал из-за стола. Да, сейчас он жертвовал собственным интересом и несправедливо поступал с Кавехом, но другого способа поторопить его с ответом не оставалось. Либо всё, либо ничего. Хотя что-то ему подсказывало, что архитектор вот-вот был готов согласиться. — Значит на этом мы точно можешь закончить… — Я согласен, — стул с неприятным скрипом отодвинулся в сторону, парень, подорвавшись с места, встал в полный рост. — Я пока что не знаю как, но я достану для тебя пару рукописей и книг из библиотеки, которые ты точно нигде больше не найдешь… Помимо этого, после исследования в усыпальне можешь забрать себе всё, что тебя там заинтересует, — несмотря на выставленную цену, Кавех был готов ухватиться за такую возможность, как за последнюю протянутую соломинку. Лёгкое сомнение оставалось, но о части оплаты он сможет подумать позже. — Только сначала ты отведешь меня в нужное место, а после возвращения вознаграждение, — архитектор протянул руку. — Хорошо, — мужчина взглянул на руку парня, и небрежно отвёл её от себя, не собираясь пожимать. — Но знай, в случае, если попытаешься меня обмануть, простым испугом не отделаешься. Встретимся завтра в пять утра рядом с выходом из Караван-Рибата. Будь готов.       Пустынник развернулся и стал удаляться к выходу. Растерянно смотря на спину мужчины, Кавех прижал руку к груди. Хоть он и получил «положительный» ответ, но теперь он не знал, что с ним делать. Правильно ли он сейчас поступал и действительно ли такая цена была оправдана?