Романтика безумия

Джулиан безучастно смотрел на внезапно притихшую девушку. Что же творилось в этой крошечной головке, если звук мыслей едва ли не оглушал? Сам того не замечая, он слегка наклонил голову, пристально разглядывая её. “Всегда ли она так выглядела?..” – Внезапно Джулиан осознал, насколько девушка миниатюрна. Даже когда он слегка наклонился, её лоб едва доставал ему до плеча. Вдруг до мужчины дошло, что от Дианы, в отличие от других дам, не исходит удушливый запах духов. – “Неужели память подводит? Казалось, тогда, в детстве, она была бесконечно болтливой и смешливой…” – Однако тут же ему вспомнилось, что Диане пришлось через многое пройти, и то, что от её детской беззаботности не осталось и следа, казалось вполне естественным. Однако на душе было как-то странно. Потому что, насколько Джулиан помнил, Диана Локвуд – самый счастливый ребёнок на свете. Взгляд мужчины снова встретился с её беспокойными, не находящими покоя голубыми глазами. К счастью, страха в них не было. В этот момент Джулиан Харбор ощутил странное облегчение. Гости, распахнувшие стеклянную дверь и заметившие на террасе занятую пару, ахнули и поспешно отступили. Сразу после этого воцарилось неловкое молчание, длившееся несколько секунд. Джулиан тут же убрал руки с перил и отступил на шаг. Диана, что максимально отклонялась назад, наконец смогла выпрямиться. Она молчала, словно погружённая в мысли, и напряжённая тишина вокруг них затянулась. Задержавшись на мгновение, Джулиан слегка развернулся, уступая девушке дорогу. — Что ж, мисс Локвуд, возвращайтесь первой. — Эм, Вы не могли бы помочь мне ещё раз? — Мне нужно немного… Что? – Джулиан ошеломлённо посмотрел на неё, не ожидая услышать подобного. — Переспите со мной, – сглотнув, проронила Диана. Последовала тишина, совершенно несравнимая с предыдущей. Двое замерли, словно время остановилось, и серьёзно смотрели друг на друга. Джулиан же переваривал и осмысливал услышанное. — Разве не Вы… Не Вы ли ранее говорили, что заблудились? – Девушка пару минут назад хотела притвориться, что они совершенно незнакомы, а теперь вдруг предложила ему переспать. За короткое время в её голове явно что-то изменилось. Он не знал, что именно, но предчувствовал, что из-за этого точно ввяжется в неприятности. — Я не искала конкретно Вас. Я просто шла за кое-кем из бального зала, но случайно потеряла его из виду… — Мисс Локвуд, минуточку. О чём Вы говорите? — Я искала кого-то, кто проведёт со мной ночь. – Джулиан приоткрыл рот от поразительного заявления. Диана же, не обращая на это внимания, шагнула к мужчине. – Всего одну ночь. – Джулиан Харбор застыл, лишившись слов, и рот его безвольно распахнулся. Девушка, не ожидавшая столь отрицательной реакции, запаниковала. – Слышала что Вы… не отказали ни одной женщине. — Слухи всегда преувеличены. — Вы никак не пострадаете, капитан. Я никому об этой ночи не расскажу. – Парировала Диана, подходя ещё ближе. В ответ же на её столь «любезное» объяснение, Джулиан лишь сильнее помрачнел. — Не знаю, что на Вас нашло, но такое поведение определённо не поможет. — Поможет. — Не понимаю, как это может Вам помочь. — Клянусь, никто не узнает, что Вы были тем, кто лишил меня невинности. Я обязательно защищу Вашу честь… – сказанное заставило Джулиана Харбора застыть на месте. — Вы… собираетесь кому-то рассказать, что провели ночь с мужчиной? — Ну, разумеется, это важный факт. – Диана слегка отвела взгляд. — Это нечто, что нужно скрывать любой ценой… — Как скроешь то, чего больше нет?.. – Мужчина распахнул рот, пребывая в крайнем смятении. – Давайте не углубляться в суть, это ни к чему хорошему не приведёт… — Мисс Локвуд… Неужели Вы верите в то, что если скажете, что потеряли невинность, помолвка с мистером Борден будет расторгнута? – Почувствовав, что попала в невыгодное положение, Диана предпочла промолчать. Джулиан прикрыл лоб рукой. – Боже мой. Девушка, всем своим существом предчувствуя его отказ, занервничала. — Я Вам не по нраву? — Сейчас проблема не в этом. — Для меня это очень важно. От этого зависит моя жизнь. – Джулиан смолк. Если бы ему пришлось дать простой ответ – «да» или «нет», на вопрос хочет ли он переспать с Дианой, то честный ответ был бы «да». Она – молодая и красивая девушка, и даже его сослуживцы намекали, что не прочь провести с ней ночь. – Что я должна сделать, чтобы Вы поднялись со мной в комнату? – Оттого казалось, что если он оставит всё как есть, произойдёт действительно что-то серьёзное. После размышлений Джулиан серьёзно посмотрел ей в глаза. — Раз уж нам суждено было встретиться, я дам Вам один совет, мисс Локвуд. — Капитан… — Легко подкупить врача, который скажет, что Вы невинны. Такое можно сделать, даже если у семьи имеются долги. – Диана, искавшая в нём помощи, непонимающе сдвинула брови. — Что это значит?.. — Если Вы не скажете, с кем провели ночь, граф не сможет спросить с того, кто лишил Вас чести. — Я не просила Вас брать на себя ответственность. Я просто хочу, чтобы Вы лишили меня невинности… — Поэтому, если Вы заявите, что потеряли невинность, прежде чем слухи об этом просочатся, графская семья лишь скорее выдаст Вас замуж. И до самой свадьбы Вы не сможете и шагу за порог покоев сделать. — Как я смогу скрыть факт потери невинности?.. Это ведь нельзя обратить вспять. А если скрою, будет брак, основанный на обмане. Это недопустимо. – Для того, кто собирался отказаться от невинности, девушка была слишком наивна. Было видно, что она долгое время провела взаперти в особняке. Но парадокс аристократии заключался именно в том, что ради своей высокой чести они могли опускаться до безграничной мерзости. — В мире слишком мало вещей, которые нельзя купить за деньги. – Диана молчала. – Это означает, что одна ночь с мужчиной не решит Ваших проблем. – Лицо юной девушки, что в какой-то момент потеряла дар речи, побледнело и застыло. Однако капитан на этом не остановился. — Позвольте мне сказать проще, – с этими словами мужчина шагнул ближе. – Если я и поднимусь с мисс Локвуд в комнату, для меня это станет приятным воспоминанием. – Она нерешительно отступила от него на шаг. – И только Вы, проведя со мной ночь, останетесь в убытке. – прошептал Джулиан ей на ухо, медленно наклонив голову. Через пару мгновений Диана повела глазами и посмотрела на него. Джулиан уже успел отдалиться, словно и не подходил к ней вовсе. Мужчина некоторое время молча смотрел в голубые глаза, в которых смешались шок, потрясение и страх. — Вам… лучше вернуться, мисс. Кажется, Вы слишком долго отсутствовали, поэтому следует сделать это как можно более незаметно. Мгновенно сбитая с толку его словами, Диана замешкалась. Несколько раз открыв и закрыв губы, она неуверенно пробормотала: — Разве такое… Можно знать наверняка, не попробовав? Что, если подкуплю врача или… — Если позволите… Последний совет: не стоит бездумно покидать дом. Это самый короткий путь к несчастью. Мир за пределами стен намного суровее, чем Вы можете представить. – Даже если Диана и была заперта в особняке, она знала. Очевидно, где окажется юная леди, сбежавшая под вымышленным именем. Девушке казалось, что её голова вот-вот расколется. – Если Вам требуется время, чтобы прийти в себя, я Вас оставлю. – бросил капитан Харбор так, словно это было его последнее слово. Диана, охваченная паникой, невольно схватила мужчину за руку. — Тогда что мне делать? – голос Дианы невольно дрогнул. Джулиан, который собирался уходить, слегка нахмурился. Тем не менее, девушка не отпускала его руки. Не могла отпустить. Ведь это была первая помощь с тех пор, как её настиг тот кошмар. Диана вдруг осознала, как сильно жаждала помощи. — Вам нужно просто избежать мистера Бордена? — Да. Всё равно кто… лишь бы не он. – невольно отчаянно пробормотала девушка. Капитан Харбор какое-то время просто смотрел на Диану, которая, в свою очередь, не отводила взгляда от мужчины. Некоторое мгновение спустя, он вдруг заговорил: — Тогда всё просто. Если хотите использовать свою невинность как оружие, не хватайте первого встречного, а проведите ночь с тем мужчиной, который возьмёт ответственность за Вас. И выходите за него замуж. — Но… если это не Луис Борден, лорд Локвуд не даст согласия. – Диана, будучи несовершеннолетней, нуждалась в согласии своего опекуна, Уолтера Локвуда, чтобы выйти замуж. — Поэтому тем более не стоит хватать за руку первого встречного. Выберите джентльмена, который без ума от Вас. Например… Да, того, кто плюнет на мнение общества и сможет сбежать с Вами ночью. — Джентльмен, что без ума от меня… – У неё не было времени разбирать каждое слово. В тот момент Диана едва могла переварить то, что мужчина говорил, лишь бы просто запомнить его слова. — Что ж, удачи Вам, мисс Локвуд. – Словно по привычке, Джулиан Харбор ослепительно улыбнулся и отвернулся. Губы несчастной Дианы, невольно последовавшей за его движением, медленно приоткрылись. — И где мне вдруг найти такого мужчину?.. Однако его уже и след простыл.