Тихие Шаги

Осеннее небо было затянуто лёгкой полосой из облаков, а солнце светило холодными лучами. Городская площадь, обычно тихая, в этот день шумела и переливалась всевозможными красками. Ярмарка была душой осени. Около ярких шатров и флагов лёгкий ветер кружил оранжевые листья, вокруг пахло корицей, мочёными яблоками и жаренными орехами. У небольших загончиков толпились люди, а привезённые животные, наевшиеся угощений, лениво и довольно урчали, наблюдая за суетой. Джон неловко переминался с ноги на ногу. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком много голосов, цветов, движений. Здесь были животные и приятная атмосфера, но слишком большое количество людей, с которыми ему не очень хотелось взаимодействовать. Оглянувшись вокруг, Джон облокотился на фонарь и сложил руки на груди. Он понимал, что лучшим решением было бы вновь сесть на лошадь и уехать обратно на ферму, чем мучаться в не самом комфортном для него месте, если бы не… - Джон, золотце! - раздался счастливый голос Фредди, - эти козы ещё более дерзкие, чем у тебя на ферме. Но съели всё до последней крошки. Кажется, я их покорил, да? Да, точно. Фредди. Джон выдохнул. Потому что причина, по которой он терпел весь этот дискомфорт, теперь была перед ним - улыбающаяся, живая и не дающая ему уйти в себя. Фредди пригласил его пару часов назад, неожиданно позвонив ему и позвав "просто погулять вместе". И из-за этого "вместе", Джон стоял здесь. Губы Джона тронула мягкая, почти расслабленная улыбка. Рядом с Фредди ему неожиданно стало легче, и так происходило каждый раз, особенно вокруг других людей. Джон просто начал понимать, что ковбой точно не даст его в обиду. И от этой уверенной поддержки Фредди рядом, он позволял своей тревоге отступить. Заметив лёгкую напряжённость в плечах Джона, Фредди слегка наклонил голову, и его выражение лица тут же смягчилось на более тёплую заботу. - Ты в порядке? - Да, - кивнул Джон, подняв глаза на Фредди, - просто… шумно. Взгляд Джона вновь скользнул вниз и приметил маленькую соломенную травинку, зацепившуюся за рубашку Фредди. Не задумываясь, Джон протянул руку, движимый порывом нежности, и снял травинку. Его движение было абсолютно лёгким, ненавязчивым. Отбросив солому в сторону, его улыбка стала ещё теплее от столь небольшого жеста. - Ой. Спасибо, - усмехнулся Фредди, - да уж, как только наступает ярмарка на площади такая какофония, что голова болит хуже, чем от похмелья. Он повернулся, стараясь разглядеть в обилии красок ярмарки хоть что-то интересное и спокойное для фермера, дабы не смущать его ещё больше. - Пойдём прогуляемся, - спокойно сказал ковбой, протянув ладонь Джону, - найдём тебе веселье по душе. Джон, взглянув на его раскрытую ладонь, робким жестом вложил свою в ответ. Он впервые чувствовал руку ковбоя без перчаток - тёплую и полную небольших царапин от работы со стременами и подпругами. Видя его кожу, чуть более смуглую и шершавую чем у него, Джон невольно провёл большим пальцем по ребру его ладони. Фредди тут же, не сплетая их пальцы, а просто обхватив его руку, плавно потянул Джона за ним. Его хватка была уверенной, почти что братской, пока он вёл фермера сквозь толпы народа. Джон позволил себя вести, бегло обводя ярмарку глазами, в попытке найти что-нибудь привлекательное для него самого. Но ничего не цепляло: слишком ярко, слишком громко. Его глаза зацепились лишь за самую пёструю и высокую вывеску с бесплатной пробой фруктов и сыра, хотя Джон был совсем не голоден. Аппетита не было, ведь тяжесть от шумного социума давно сковала желудок, оставив лишь лёгкую, неприятную пустоту где-то под рёбрами. Пока они шли, Фредди невзначай провёл по костяшкам Джона лёгким движением, мыча какую-то мелодию себе под нос. Джон вздрогнул от неожиданности, но не отнял руки. Напротив, его пальцы расслабились, приняв это успокаивающее поглаживание. Фредди, почувствовал ответ и улыбнулся, продолжая вести его вперёд. - Золотце, - начал Фредди, замедляя шаг, - а чего бы тебе хотелось самому? Джон моргнул, переваривая его слова. Вопрос застал его врасплох.

Что он хочет сам?

Это было чем-то давно забытым. Люди редко интересовались тем, что он хотел, а не просто звали за собой. Это ввело его в лёгкий ступор. - Не знаю… - неуверенно ответил Джон, повернув голову, - может, что-нибудь поспокойнее? Фредди хмыкает, сразу же примечая скромные палатки, больше подходящие Джону. - "Поспокойнее" это уже хорошее начало, - ответил Фредди, - пойдём. Я пока тебя ждал, увидел кое-что. В этот же момент, Фредди потащил Джона через ряды яблок в карамели и каруселей и завёл в спокойный уголок у дороги. Его рука высвободилась с кисти Джона, ткнув пальцем в тёмно-синюю палатку. Она стояла в тени, явно забытая и пыльная по краям навеса. - Смотри, - кивнул ковбой, - винтажные вещи. Джон подошёл поближе, и его взгляд скользнул на целые коллекции из ваз, фарфоровых фигурок и потрёпанных книг. Глаза фермера вспыхнули интересом, зацепившись за стол, заставленный фарфоровыми фигурками животными. Джон осторожно подошёл ближе к нему, точно боясь спугнуть. Он нежно поднял в свои руки маленькую фарфоровую кошечку, покрашенную в чёрный цвет. Его большой палец аккуратно провёл по сколотому уху, медленно спускаясь и на тельце. Обернувшись к Фредди, он увидел ковбоя уже во всю болтающего с продавцом о расписанных вазах. Джон не стал его тревожить, а просто стоял, смерив его взглядом в терпеливом ожидании. Он мягко улыбнулся. Ему нравилось наблюдать, как Фредди с лёгкостью находил общий язык с любым незнакомым, но приятным ему человеком. Для Джона, подобная открытость с незнакомцами была почти недосягаемой. Да, он хорошо общался со своими знакомыми, пусть не столь громко или активно. Но рядом с чужими людьми… было некомфортно. А порой даже пугающе. Повернувшись, Фредди зацепился за ожидающий, но нежный взгляд Джона. В этот же момент он подскочил к нему, извиняясь перед продавцом на ходу. - Нашёл что-то? - Да. Похожа на тебя, - тихо ответил Джон, протягивая Фредди кошку, - правда… немного сколотая. Но милая. Фредди заворковал над фигуркой, взяв её из рук фермера. Он осмотрел её со всех сторон и погладил пальцем по макушке как настоящую кошку. - Обожаю кошек. - Да? – поинтересовался Джон. - Больше, чем кого угодно, - он хихикнул, - я сам немного под их властью. Покорный подданный в их "королевстве". Джон заинтересованно наклонил голову, и улыбка на его лице стала шире. До этого Фредди мало рассказывал про свой дом, а тем более про тот факт, что он не ковбой-одиночка. - У тебя есть кошки? - спросил фермер, пока его взгляд скользнул на остальных фарфоровых зверей. - О-о, золотце, их у меня много, - ответил Фредди с гордостью, - надо тебя познакомить с ними. Ты им понравишься. Джон тут же рассмеялся, взяв в руки фигурку пятнистой собаки. Он повертел её, разглядывая каждую деталь на фарфоре. - Я, пожалуй, больше собак люблю, - ответил он, - кошки тоже очень славные существа. Но они довольно… независимые. Джон опустил руку в карман джинсов, нащупав кошелёк. Пока Фредди вновь увлёкся беседой с продавцом, он пересчитал купюры и монеты, неловко поджав губы. Сумма за неё была небольшой, и он спокойно мог бы купить эту фарфоровую безделушку для Фредди. Но что-то внутри останавливало его. Стыд и страх сплелись в один тугой узел в горле. Хотя стук его сердца говорил ему о совершенно другом желании - укрепить отношения добрым поступком, просто порадовав ковбоя безделушкой. От этого не будет хуже никому, а Джон… сможет сделать что-то большее. Сделав глубокий вдох, Джон высвободил кошку из рук Фредди. - Я куплю, - сказал Джон стойким голосом, кивнув продавцу. - Что? - недоумённо спросил Фредди. Джон поднял на него глаза, и в этот момент в них читалась тихая решимость. - Кошку. Тебе. Наступила секунда тишины, нарушаемая лишь общим шумом ярмарки. Фредди смотрел то на серьёзное лицо Джона, то на фигурку в его руке, потом снова на лицо. Что-то в его взгляде дрогнуло, смягчилось, стало почти… стыдливым. - Джон… - имя прозвучало как шёпот, - золотце, ты не должен… Видя, что Джон не остановится перед этим, он игриво подбежал к фермеру у стола продавца, перебираясь с ноги на ногу. - Ты!.. - начал Фредди, видя, как Джон отсчитывает деньги, - ты покупаешь мою копию, золотце! Это законно? Джон издал тихий смешок, не обращая на ковбоя никакого внимания. Он, не задумываясь, оплатил фигурку, прежде чем протянуть её прямиком в руки Фредди. - Держи… поставишь дома. Где-нибудь. Фредди, смущённый до глубины души подобным жестом, прижал кошку к своей груди без раздумий. Он аккуратно вышел вслед за Джоном и поднял кошку вверх. Солнце отдавало последние осенние лучи, подчёркивая тёмный цвет фигурки. Фредди наконец позволил себе тепло улыбнуться и взглянуть на Джона с благодарностью в глазах. - Спасибо. - Да, не за что, - нервно ответил Джон, глубоко гордый собой внутри, - я думаю она… подходит тебе. Прямо твоя родственная душа. Да. Джон убрал кошелёк обратно, глупо улыбаясь. Его улыбка была широкой, близкой к детскому восторгу. Его уши под волосами вспыхнули теплом, медленно переходящим вниз и согревающим щёки и шею. У него получилось! Он смог подарить что-то, и тем самым сделать приятно не постыдившись. Даже после отказов самого Фредди. Для скромного фермера это была не просто покупка - это была победа, вызывающая гордость, которую не могло заглушить абсолютно ничего. Фредди нащупал карман в кожаной куртке, и бережно вложил фигурку туда, прежде чем надёжно закрыть. - О, я даже знаю куда я теперь могу сводить тебя в благодарность, - выпалил Фредди, - тебе точно понравится! Он снова поймал руку Джона нежным движением, ведя за собой. Они подошли к более оживлённому месту, и Фредди пробился через самое столпотворение, ища более комфортное место для Джона. - Узри, - драматично начал он, - конкурс пастушьих собак! Фредди взмахнул рукой, указав на играющих вокруг собак. Он хихикнул и поправил волосы под шляпой. - Конечно, все ходят тут только чтобы погладить и поиграть с ними, - признался Фредди, - все давным-давно забыли про какой-то там конкурс. Джон, очень осторожно подобрался к одиноко сидящей овчарке, присев на корточки. - Привет, - тихо сказал фермер, - почему ты одна? Он медленно протянул руку, давая собаке возможность понять, кто перед ней. Её мокрый нос уткнулся в тёплую ладонь и обнюхал, прежде чем она завиляла хвостом. Джон сразу же улыбнулся, легко вставая в полный рост. Фредди подошёл сзади, дабы не спугнуть момент, и просто наблюдал. Его рука мягко легла на плечо Джона и погладила, как поддержка. - Ты, кажется, ей нравишься. - Интересно, почему она одна. С ней даже никто не играет… Джон, пользуясь возможностью, аккуратно протянул руку и потрепал собаку за ухом. Она завиляла хвостом ещё больше и поднялась, подойдя к двум мужчинам. Овчарка потёрлась головой о ногу Джона, и её хвост забил с удвоенной силой. Фредди, не сдержавшись, присоединился, и почесал её макушку. Собака тут же оживилась, высунула язык, и начала тыкать носом в них двоих по очереди, прося ласки. - Я думаю, - предположил Джон, всё ещё чешущий собаку, - она устала от шума. - Прямо как ты, - хихикнул Фредди. Джон рассмеялся в унисон с ковбоем. - Да, - согласился он, - как я. Отряхнув ладони о джинсы, Джон окинул взглядом местность, ища хозяина или хотя бы табличку. Но вокруг ничего не было. - У собак слух и уши невероятно чуткие, - начал он, - они узнают эмоции и интонации, слышат опасность и определяют откуда идёт звук. Но когда звуков становится слишком много… они перегружаются - забиваются в угол, не хотят играть. Им нужна тишина. Он помахал счастливой собаке как ребёнку, прежде чем отойти и посмотреть на других животных. - Ну, или она просто стеснительная, - добавил Джон, пожав плечами, - кто его знает. Пройдя мимо палатки с плюшевыми игрушками, они вышли на просторную улицу, где вовсю кипел главный «собачий конкурс». Площадка с собаками встретила их лаем, визгом и всеобщим оживлением. Джон невольно замедлил шаг, разглядывая участников. Собаки были всевозможных пород, от более мелких до крупных. Они резвились и бегали по импровизированному загону, обгоняя и гавкая друг на друга. Джон тут же оживился. Его взгляд с интересом перебегал от одной собаки к другой, в попытке найти самого интересного для него пса. Он подобрался ближе и облокотился на забор загона. - Смотри, - он ткнул Фредди локтем, указав на серую шелти, - очень эмпатичная и спокойная порода. Интересно, да? Обычно пастушьи собаки могут бегать весь и не устать, а тут такая грация. Фредди смотрел не столько на собак, сколько на Джона. Ему чертовски нравилось это внезапное преображение ранее напряжённого фермера и как в его глазах горел огонёк профессионализма. Он повернул голову с ухмылкой, кивая на лохматую дворнягу, которая отчаянно гонялась за собственным хвостом. - А мне больше эта нравится, - с ухмылкой сказал Фредди, - счастливая. Разбрасывает везде свою шерсть, зато без комплексов. Джон посмотрел на собаку, прежде чем фыркнуть в подобии смеха. - Она не для работы. Для души. - А разве это не важнее, хм? - парировал Фредди в ответ. Они постояли так ещё какое-то время, плечом к плечу. Но никто не следил за временем. Вокруг громко болтали люди и смеялись дети. Но для них – это было самое спокойное и комфортное время. И для этого даже не нужно было громко говорить, а лишь молча стоять и наслаждаться моментом. Джон потёр глаза. Он устал. Ноги ныли честной болью от ходьбы, в горле пересохло. Фредди поднял взгляд на фермера, проведя пальцами по ткани его рубашки на плече с доброй улыбкой. - Устал? - Угу, - кивнул Джон. Фредди смягчился, протягивая ладонь. В этот момент, они скрепили ладони полностью. Не за запястья или кисти, а по настоящему, рука к руке. Как только это произошло, Фредди повёл Джона на главную площадь размеренным шагом, ближе к коновязи. - Золотце, - промурлыкал он, - тебе не холодно? Джон покачал головой, улыбаясь заботе Фредди. Нет, ему не было холодно. Совсем наоборот. Чувства в груди развязали тугой узел под сердцем, а на его месте возникло трепетное волнение, разливающееся по всему телу от сердца под рёбра. Оно было щекотным и согревающим, оставляющим надежду где-то далеко внутри. Это не было похоже на тревогу. Скорее… Мысли Джона прервал возмущённый и до боли знакомый голос. - Твоё желание продавать мёд каждую осень - это издевательство надо мной третий год подряд! – прошипел никто иной, как Роджер. Вид его был довольно… непривычный, для такого человека как он. Белая, явно дорогая рубашка была в пыли, рукава закатаны, а руки усыпаны небольшими волдырями от укусов, которые тот отчаянно чесал. - Сколько раз я тебя предупреждал? Не смей курить рядом с пасекой, - не оборачиваясь пробурчал Брайан, занятый в пикапе, - сам напросился. Джон дёрнул Фредди за рукав и усталая ухмылка сама собой появилась на его лице. Ковбой тут же повернул голову, и его глаза засветились весёлым озорством и удивлением от встречи. - Ну надо же, - с неподдельным удовольствием начал Фредди, - какие люди снизошли до нас. Они вдвоём подошли сзади, и Фредди игриво наклонил голову вперёд, когда Брайан убирал лишние банки с мёдом с прилавка обратно в ящик. - Сэр Брайан Мэй работает в такой день? – он приложил палец к нижней губе в шутливой задумчивости. Брайан дёрнул плечами и повернулся. Перед ним застыла картина того, как фермер и ковбой, уставшие, но довольные, держатся за руки. Джон мягко помахал ему свободной рукой, но его заинтересованный взгляд фермера уже скользил по рядам банок, которые тот не успел убрать, оценивая цвет и консистенцию. - Привет, Брайан, - тихо сказал он, - мёд? Брайан тепло улыбнулся в ответ, словно увидел что-то правильно и приятное. Он отряхнул руки о свою рабочую рубашку, прежде чем вытянуться в полный рост. - Ага, - он показал фермеру одну баночку, - свежий, с моей пасеки. Продать всё не вышло, но результаты в этом году куда лучше. В этот же момент, Роджер, стоявший поодаль, громко фыркнул и скрестил руки на груди в позе, полной театрального страдания. Он прислонился спиной к прилавку, нахмуренный. - Он каждый год надеется, что его «жидкое золото» будут скупать все, кому не лень, - проворчал он, снова чеша укусы на своей ладони, - а в итоге страдаю только я. С его ёбанными пчёлами мне нет покоя уже три года подряд. Брайан, пока тот не видел, закатил глаза и кивнул Фредди и Джона, как бы приглашая их в союзники. Затем обернулся к Роджеру с убийственно спокойным выражением лица. Очевидно, что ему надоело возиться с этим весь день. - Объясните-ка вы этому большому ребёнку, - сказал он, обращаясь уже к пришедшим, но глядя на Роджера, - что если он будет продолжать чесать пчелиный укус, как дикий, то занесёт себе инфекцию. Фредди наклонился ближе, рассматривая укусы на руках Роджера, прежде чем на его лице расцвела ухмылка. - Ох, Родж, ты дрался с пчёлами? - с неподдельным сочувствием, но с хитринкой в глазах, сказал Фредди, - какой-то у вас вышел неравный бой. Пока Фредди развлекался и раздражал Роджера ещё больше, Джон, не говоря ни слова, сделал шаг вперёд. Он осторожно, но уверенно взял Роджера за запястье, чтобы повернуть руку и получше рассмотреть укусы. Роджер на мгновение напрягся, не любящий подобную бесцеремонность… но встретив спокойный, почти обеспокоенный взгляд фермера - не стал отдёргивать руку. Он лишь тихо выдохнул, ожидая вердикта. - Не чеши, - тихо, но твёрдо сказал Джон, - у меня в седле есть мазь от укусов. Она точно снимет зуд. Сейчас принесу. Не дожидаясь ответа, он отпустил запястье Роджера и уже поворачивался, чтобы идти к лошадям. Вопрос нужна ли эта помощь даже не стоял между ними, ведь для Джона всё было уже понятно, в особенности то, что упрямый Роджер ни за что бы не попросил помощи сам. Брайан вздохнул с глубоким облегчением и повернулся к Фредди. Его плечи наконец расслабились. - Спасибо. Он меня по приезде сюда не слушает, только спорит. А вы… - его взгляд скользнул в сторону, куда ушёл Джон, - похоже, хорошо провели время. Фредди широко улыбнулся, взволнованный и довольный. Его рука инстинктивно потянулась к карману, где лежала фарфоровая кошка, и его пальцы принялись нежно гладить гладкий материал сквозь ткань. - Лучше некуда, - ответил Фредди, и в его голосе звучала тёплая гордость, - он даже нашёл мне родственную душу, представляешь? Сколотую, но самую милую на свете. В этот момент Роджер мрачно буркнул им двоим в ответ, буквально впившись ногтями в ладони, держась чтобы не начать чесаться заново. - А моя душа, - произнёс он с преувеличенным страданием, повторяя интонацию ковбоя, - сейчас требует исключительно крепкого напитка. Чтобы забыть о существовании пчёл в этом мире. Брайан, не глядя, ткнул его локтем в бок. В его глазах заиграло лёгкое издевательство. - Твоя душа требует антигистаминного и терпения. А напиток ты получишь, только если перестанешь чесаться и жаловаться. Джон вернулся с небольшой жестяной баночкой и, не церемонясь, начал аккуратно наносить мазь на укусы Роджера. Тот морщился, но было видно - ему становится легче. Мазь наконец охладила его зуд, и Роджер даже позволил себе выдохнуть в облегчении. - Вот, - сказал Джон, закончив, - не трогай пока полностью не уйдёт отёк... Брайан, видя, что кризис миновал, решил проявить инициативу. - Спасибо. В знак благодарности за спасение моих нервных клеток от скандала, - он снял с прилавка две лишние баночки мёда и протянул по одной Джону и Фредди, - примите. От нас. Джон смущённо принял банку, молча кивнув, а Фредди немного повёл бровями в выражении лёгкого отвращения, но решил умолчать. Как только Брайан отвернулся, он нежно вложил вторую баночку в ладони Джона. - Не люблю мёд, - прошептал он ему на ухо, - тебе полезней. Только смотри, чтоб не увидел. Брайан поставил последний заполненный ящик на заднее сиденье в пикапе, полностью свободный от работы на сегодня. Он потянулся, щёлкнув затёкшими мышцами спины. - Кстати… - он перевёл взгляд на Роджера, который уже перестал чесаться, и просто смотрел на свою обработанную руку с недоумением, - я думаю, Роджер был прав. После такого шума всем нам не помешает что-то покрепче чая. Мы давно не виделись, а я как раз закончил с излишками. Не присоединитесь к нам в салуне? Теперь менее злой Роджер подошёл к Брайану, схватил свой пиджак с окна заднего вида и закинул его себе на плечо. - Ага, там сегодня скидки на алкоголь, - выдохнул он, всё ещё посматривая на свои руки, - и я после всего этого "веселья" предпочту виски. Фредди посмотрел на Джона вопросительно, хотя в его собственных глазах уже во всю светилось согласие. Джон, чувствуя на себе этот взгляд, снова ощутил то самое тёплое волнение. Идти в шумный салун? Раньше он бы отказался. Да и сейчас сидеть в столь людных местах настроения не было. Но… рядом будет Фредди. И Брайан с Роджером создадут какую-то приятную атмосферу вокруг. Было бы некультурно отказываться. Выдохнув, он кивнул. - Я… не против, - тихо сказал Джон, и его согласие прозвучало как маленькая победа - над собой, и над собственным страхом, - только если не долго. Фредди тут же засветился, сверкнув ухмылкой, и снова взял Джона под руку. - Естественно! Всего час! - он закивал, прежде чем смерить Роджера и Брайана хищным взглядом, - вы слышали моего фермера. Идём. Осенние сумерки медленно сгущались, зажигая первые фонари, и дорога в салун казалась не концом утомительного дня, а началом чего-то нового, тёплого и по-дружески шумного. Вывеска салуна висела чуть криво, скрипя на ветру. Здание было старым, в некоторых углах уже поросшее мхом и со сгнившим деревом. Местность вокруг освещал лишь одиноко висящий фонарь, а из трубы на крыше вился дымок от растопленного камина. Войдя во внутрь, звякнул колокольчик. Воздух был наполнен запахом пива и звуком смеха, исходящим от пьяных рабочих из близлежащих ферм. Джон замер на пороге, снова подавленный волной новых звуков и запахов. Но на этот раз рука, сжимающая его ладонь, была знакомой и тёплой, что позволило фермеру успокоиться. Фредди мягко потянул его за собой, прокладывая путь к небольшому свободному столику в углу, недалеко от камина, но в тени от основного столпотворения. - Вот сюда, золотце, - провёл его ковбой, - тут более или менее тихо. Ну… до тех пор, пока Роджер не выпьет лишнего. - Или ты, - в ответ пошутил Джон, прикрывая глаза с ухмылкой. Фредди рассмеялся и хмыкнул, невинно закатывая глаза. - Неправда, - игриво ответил он, - ты на меня клевещешь! Я вообще-то знаю свою меру, в отличии от Роджера. Они уселись на жестковатую, но удобную скамью, спиной к стене, так что Джон мог видеть весь зал и не чувствовать, что кто-то заглядывает ему через плечо. Этот жест не ускользнул от него. Ему стало ещё более теплее, чем до этого - Фредди вновь подумал о его комфорте. Пока Брайан и Роджер пробивались к бару за заказом, Джон позволил себе расслабиться. Его взгляд медленно скользнул по стенам, усыпанными старыми фотографиями и декоративными подковами, по потолку с тёмными тяжёлыми балками, и, наконец, остановился на Фредди, который уже комфортно устроился напротив. В звуках салуна, встретивших их после яркого шума ярмарки, он впервые за весь день действительно мог его рассмотреть. Тёплый, дрожащий свет огня играл на профиле Фредди, подсвечивая его волосы золотистым цветом и отбрасывая длинные тени от ресниц на смуглые щёки. Он что-то оживлённо говорил, жестикулировал, и его лицо было таким живым, таким ярким даже в полумраке салуна, что Джон не мог отвести взгляд ни на секунду. -.. ну и тогда, я просто слез с лошади и ушёл как ни в чём не бывало, - Фредди закончил историю, и его звонкий смех слился с общим гулом салуна. Джон не расслышал и половины, но это не имело значения. Он смотрел на него и улыбался - не нервной или сдержанной улыбкой, а широкой, счастливой, от которой щёки начали ныть с непривычки. Фредди, счастливый, приподнял бровь. - Ты редко заходишь дальше своего ларька для продаж в городе? Я-то в этом месте завсегдатай. Джон молча кивнул на его вопрос. - Повода обычно нет, выпить я могу и дома. И шумно… а потом ещё и обратно на ферму дорабатывать, что не успел. Между ними повисла пауза. Джон облокотился о ладонь, вздохнув. - Но сегодня… тут приятно. Тепло. Ты и наша компания, все вместе, - тихо признался он, - мне даже нравится. В этот момент Брайан и Роджер вернулись с подносом, на котором во всю стояли рюмки и бутылка виски. Рука Фредди тут же поймала свою пустую стопку прямо с подноса, улыбнувшись. - Боже, - выдохнул Роджер, усевшись на скамью, - лучшее, что могло произойти за день. Он тут же налил и отпил из своей рюмки, подтолкнув остальных также сделать глоток. Брайан с деловым видом осушил половину налитой стопки, как и Фредди. Джон же замер, сжимая свою меж пальцев. Алкоголь… он пил редко, только по особым случаям вроде хорошего сбора урожая, да и то домашнее пиво. Виски был для него целым испытанием. Но все смотрели. И Фредди тоже, но с мягким ожиданием, без давления. - Не хочешь – не пей, Джон, - спокойно сказал Брайан, будто прочитав его мысли. Но Джон уже сделал решение. Он не стал пить залпом, как Роджер. Он аккуратно поднёс стопку к губам, сделал маленький, осторожный глоток. Острое тепло тут же разлилось по горлу, заставив его слегка поморщиться. Но следом, уже в груди, возникло приятное, глубокое тепло. Он поставил стопку и выдохнул. - Ну как? - с интересом спросил Фредди, его глаза смеялись. - Горит, - хрипло выдохнул Джон, и сам неожиданно фыркнул, - и крепко. Но… сойдёт. Их разговор тёк неспешно. Он перетекал с темы на тему, обсуждая быт, потом работу, затем истории из жизни. Брайан рассказывал о животных на ферме, как он пытается выходить хорька, пока Роджер вставлял острые комментарии во время этого. Фредди смеялся и подливал алкоголя им всем, а Джон потихоньку оттаивал, иногда даже делая тихие замечания, что заставляли Роджера замолчать от его прямоты. Брайан, увлечённый и уже подвыпивший, рисовал пальцем на столе схему улья, пытаясь объяснить, почему пчёлы выбрали именно Роджера и почувствовали от него опасность. Атмосфера была настолько тёплой и расслабленной, что Джон даже отодвинулся от стены, а его плечо теперь почти постоянно соприкасалось с плечом Фредди. С каждой новой стопкой виски, которые мафиози осушал раз за разом, ворчливые слова Роджера становились менее резкими, а взгляд - более уставшим, устремлённым куда-то в пространство около Брайана. Его пальцы скользнули с рюмки и внезапно оказались.. на бедре Брайана, прежде чем ущипнуть его через ткань брюк. Тот резко дёрнулся, раскрыв глаза. - Ай! – он нахмурил брови, хмыкнув, - зачем ты это сделал? Роджер рассмеялся, растянувшись на столе. - Ты скучно рассказываешь, - протянул он, - я устал тебя слушать… про этих твоих… пчёл. Я уже настрадался с ними сегодня. - Так не слушай, - отчеканил Брайан, отвернувшись, - ведёшь себя как ребёнок. Фредди, наблюдавший за этой сценой с неподдельным наслаждением, тихо хихикнул, отпивая остатки из своей рюмки. Затем, он повернулся к Джону и погладил его плечо, привлекая внимание. - Интересно, - начал ковбой, - у них так всегда? Джон, с мягкой улыбкой наблюдал за парой перед ними. Роджер уже повис на Брайане всем телом, точно пытаясь оставить неуклюжий, пьяный поцелуй на его щеке, который тот легко отбил ладонью. Он отвернул лицо Роджера от себя, нахмурившийся. Фермер едва заметно хихикнул и отодвинул от себя пустую рюмку. - Ты пьян, Родж, - смущённо сказал Брайан, - ещё и на глазах у других… перестань. Когда пьяный Роджер с трудом успокоился, разговор заново затянулся между ними тремя. А Джон молчал. Он выпил слишком много для себя и еле держался, чтобы не уснуть под голоса остальных. Ему очень хотелось ответить во время некоторых тем, но алкоголь только усугубил его сегодняшнюю усталость. Так что, не сдержавшись, он плавно опустил свою голову прямо на плечо Фредди. Его волнистые волосы упали вниз, а глаза закрылись. Он всё ещё слушал, но он был слишком пьян, чтобы взаимодействовать с кем-то в данный момент. Фредди, в свою очередь, лишь мягко улыбнулся. Он не остановился во время своего рассказа, а просто погладил его волосы, нежно играя с кудряшками меж своих длинных пальцев. Ковбой аккуратно подтянул его ближе к себе, чтобы тому было удобнее, но так, чтобы не смутить. А когда Фредди просто молча начинал слушать Брайана и Роджера, он немного, чуть заметно наклонял свою голову, чтобы прижаться щекой к макушке Джона. Больше ничего и не нужно было. Ни слов, ни действий. Только этот покой, заслуженный долгим, пугающим в начале, но таким счастливым днём. Джон, сам того не поняв, задремал под звук его голоса, а Фредди впервые за долгое время чувствовал, что его мир, наконец, обрёл недостающую часть и встал на своё место. Тихое, как сон фермера, и прочное, как его собственное плечо.