Новый друг

      Джейс бежал со всей мочи к канализационным путям под счёт Кейтилин. У него есть десять секунд перед тем, как та начнёт его искать. Ещё вчера Джейс заприметил уступ, который ведёт к озеру тухлой воды, где можно аккуратно пройти по берегу и найти куст или камень, чтобы спрятаться.       Конечно, Джейс совсем немного нарушал правила игры. Мама запрещала ходить к канализации, ибо это место детей из «плохих семей», там «хорошим» не место. Почему «плохих», Джейс не знал, но слышал, что выходцы таких – больные и слабые. Сомневался, что и его друзья с Кейтлин знали о каких-то плохих семьях и вообще об этом месте. Можно и обойтись без наказов матери! Особенно ради приза в виде винтика, который нашли почти что рядом со зданием академии. У Джейса глаза загорелись от такой находки. А вдруг он очень-очень особенный и может подойти к любому устройству? Как раз Джейс хотел починить свой телескоп, а винтик чудаковатой спиральной формы подошёл бы.       Нашла его, конечно же, Кейтлин. И хоть она и была младше Джейса на два года, в свои восемь лет у неё уже появились эти “советнические штучки”, как их он любил называть. Всё потому что Кирамман не хотела просто так отдавать ценный винтик, ведь “так неинтересно”, к тому же, она поставила Джейсу (и вообще – всем из компании, иначе играть с одним Талисом не так весело) условие – за проигрыш кто-то отдаёт Кейтлин что-то своё, причём что-то ценное. Джейс прожужжал в уши каждому, что этот винтик – лечащее всё и вся лекарство в механике, и вероятно он очень-очень дорогой, поэтому нужно участвовать. Все пожали плечами, но согласились на сделку. Из компании никто совсем-совсем ценного не предложил, а сам Джейс поставил на кон свою коллекцию шестерёнок, с которыми его не родственная, но сестра любила играть: крутила, вертела, метала… Что угодно, но не использовать по назначению.       Только бы Джейсу сейчас не запачкаться, потому что и наругают его за грязную новую белоснежную рубашку, и шестерёнки потеряет в первые секунды. К тому же, это был не совсем удачный день для него – новые лакированные чёрные ботинки ему тёрли, саржевые (для Джейса всё ещё было это каким-то новым словом) штаны странно ощущались, тёрли кожу, хотя мама говорила ему, что такие носил его отец на работу. Правда теперь Джейс гордо называл себя “саржиком”, раз это штаны для рабочих. Значит, и он работник. Прямо как папа.       Джейс ощутил все неудобства новой, сшитой портными одежды, когда он начал спускаться по уступу. А ещё не учёл, что спуск крутой и почти без выступающих камней, только мох вместе с лианами мог помочь удержаться. Он повис на лозе и тщетно искал хоть какую-то опору снизу, болтая ногами. Джейс предположил, что он не видел этих детей из «плохих семей» из-за того, что они не могут сюда взобраться без уступов. Как только до него дошла мысль «а как я отсюда выберусь?», лиана оборвалась и Джейс плюхнулся на каменный берег.       Он растерянно повертел головой, надеясь найти путь обратно. Но после оповещающего о начале игры крика быстро побежал по прибрежью до выступа, аккуратно встав на его край. Он огляделся: никого не было видно. Запах тут был, конечно, неприятным. Ещё было просто мертвецки тихо – это пугало Джейса. Слышна только вода. Она выливалась из озера тонкой струёй в небольшой ручей, который был довольно чистым. По сравнению с водой из канализации…

***

      Виктор всё никак не мог управиться с починкой своего механического кораблика. Все детали разваливались, гайки не закручивались из-за некорректного инструмента, иногда даже сил не хватало докрутить деталь. Руки опускались. Он медленно и аккуратно присел с корабликом в руках у прохладной каменной стены, обрамлённой скалистыми выступами. Затем посмотрел в сторону пещеры, куда стекает ручей. Виктор всегда ёжится от фантомного холода, ведь он знает, что там сырее, темнее и холоднее. Ему там ночевать. Это ещё благодать, что лето, пещера может нагреться, и в его лёгких вещах на почти все случаи жизни будет спать поприятнее.       Виктор бы хотел постирать свою одежду, но не знал где – в реке нельзя, Доктор, как косвенный хозяин этой небольшой территории вместе с пещерой, запретил. Иначе ручей будет грязниться. В озере тухлая и зелёная вода, там пахнет водорослями, а больше мест с относительно чистой водой он не знает. Поэтому он перешивал лоскутки ткани своей одежды, которые найдёт где-нибудь. Старые куски Виктор не выбрасывал, а ставил на них маленькие эксперименты по очищению с помощью разных химикатов и улучшению запаха.       Виктор снова посмотрел на свой кораблик. Можно, конечно, попросить у Доктора правильный инструмент, но так не хотелось возвращаться в эту чёрную дыру… Страшно там иногда бывает, хоть и вверху есть широкое отверстие. Солнце и луна освещают пещеру, но ощущение западни и недоверия к каждому уголку всё ещё ощущается.       Прямо как сейчас. Чувствует взгляд. И из туннеля пещеры, и откуда-то ещё. Правда Виктор не может повернуть голову, застыл и всё. А нужно посмотреть что спереди. Кто-то стоит. Еле-как он медленно поворачивает голову и видит какого-то мальчика, выглядывающего из-за небольшого камня, прямо у входа в пещеру. На вид он младше Виктора года на три. Выглядит он не как здешние заунские дети, которые иногда прибегают поплескаться в озере (потому что это более-менее безопасный водоём), а этот… Слегка пухловат и выглядит здоровым. И опрятным. Точно из Пилтовера.       – Привет! – мальчишка понял, что его заметили. Он выпрыгивает из-за своего укрытия, чем пугает Виктора, который жмётся к стене сильнее. Он понятия не имеет, как вести себя с людьми из Пилтовера, когда о них слышал только нелестное. И лучше бы он не связывался с ними, сторонился их, как ему вторили.       А вот незнакомец вообще на этот негласный этикет плевал. Он подходит ближе к речке и смотрит то на кораблик, то на Виктора.       – А ты это сам сделал? – тот показывает пальцем на кораблик. – Я вот смотрел, как ты закручиваешь, а ничего не получается! А надо использовать другой инструмент, у тебя не подходит этот, – кажется, этим знанием он гордился.       Мальчик легко перешёл через реку, на что Виктор поморщился, и продолжил разговаривать:       – Интересно он собран, столько деталей! Откуда ты их добыл? Ты что, из академии? Или тоже как я пытаешься схватить всё, что падает? Хотя ты, ну… Не похож. Ты из «плохой семьи»? Мне просто мама рассказывала, что тут такие ходят. А как понять, что такое «плохая семья»? Ну, может, тебя гулять не пускают? Хотя ты на улице… И сюда ходить нельзя… – мальчик подставил руку под подбородок и серьёзно задумался.       Виктор немного успокоился. Что ж, угрозу идентифицировать не удалось. Он просто болтливый. Может, поговорит сам с собой и уйдёт? Может, у Виктора открылись способности маскирующихся рептилий? И если он не будет контактировать с ним, то превратится в текстуру камня? И что за «плохие семьи»? В Пилтовере уже придумали новую сказку про Заун для детей?       – Ладно, какая разница? Корабль у тебя правда красивый! Здесь ключ поменьше нужен будет, у тебя слишком большой. Я тоже чиню всякое. Хочу телескоп свой починить. А то там сломалась ножка. А винтика нет… – он печально вздохнул и посмотрел вниз, а потом с ужасом посмотрел на Виктора. – Винтик! Точно!       «Гость» с опаской посмотрел вверх на воду, текущую из канализации. Он выдохнул с облегчением и аккуратно, большими, но тихими шагами направился к небольшому гроту. Грот находился в противоположной стороне от пещеры, прямо за стеной из уступов. Джейс в чём-то удостоверился, довольно кивая себе головой. И помахал Виктору рукой, прося подойти к нему.       Виктор положил руку на выпирающий уступ и неспешно поднялся, не забыв про кораблик. Спокойным шагом он дошёл до грота и вновь опустился на землю, прижимая кораблик к себе. Не прошло и секунды, как тут же ему задали вопрос:        – А тебя как зовут?       – Ты из Пилтовера? – выпалил Виктор.       – Да, а что?       – Ну… Просто.       – Меня, кстати, Джейс зовут! А то я же не сказал тебе. И я саржик! – Джейс прямо-таки засветился, гордо выпятил грудь и приложил ладонь к сердцу. У Виктора лицо вытянулось, он не видел этого слова ни в одной книжке. Джейс посмотрел ему прямо в глаза. – Так, как твоё имя?       Собеседник явно замялся и пытался смотреть куда угодно, только не на Джейса.       – Виктор, – тихо сказал он.       – О, здорово! А ты любишь корабли? – Джейс резво присел на корточки рядом с Виктором и бережно взял конструкцию. У Виктора только рука дрогнула, чтобы сказать «не надо», но не смог и просто положил руку на колено, слегка сжав его. Он внимательно и напряжённо наблюдал за действиями Джейса.       – Сколько лет тебе? Ты выглядишь чуть-чуть старше меня, а ты уже так… Сложно всё делаешь, – Джейс нахмурил брови, рассматривая внутренний механизм кораблика. Предварительно он отложил крышку, которая закрывает внутренности механизма, в сторону. Всё равно она не крепилась без правильного инструмента.       Джейса, кажется, вообще не волновало неучастие второй стороны в разговоре.       – Это очень аккуратная работа, это же сколько времени нужно, чтобы всё это скрепить! Я так понимаю, инструментов у тебя тоже не так много. Ты очень умный, раз делаешь такие вещи… – звучало это так искренне, что у Виктора на щеках прилил жар от волнения. Он не верил, что кто-то так мог честно сказать про его кораблик, разбираться с этим, а не просто кидать его в воду. – Как ты это делаешь?       – Мне тринадцать. Да, сам.       – Ты на три года старше! Ладно, понятно, почему я тебя не видел раньше. Ты, наверное, выпустился из школы уже. Ну, тебя выпустили. Ты правда умный. И правда заслужил. Не то, что эти глупые, которые просто монетами покупают себе выходные!       Виктор слегка расслабился и даже наклонился к Джейсу поближе, теперь обнимая колени.       – Угу…       Джейс разговаривал и разговаривал, крутился, вертелся, ходил туда-сюда и активно жестикулировал, зачем-то топал правой ногой при особо эмоциональных речах. А Виктор внимательно смотрел и слушал. Джейс разговаривал обо всём: о том, как его опекают Кирамман, о том, как ему не нравится литература в школе, о том, как он подрался с кем-то, как он любит звёзды, хотел бы попасть к ним… Прошёл, наверное, час или полтора. Были слышны крики детей сверху. Их здесь всегда относительно хорошо слышно.       – А почему ты не там? С ними, – робко поинтересовался Виктор.       – …и потом я как ему- А? Почему я не наверху? Да они только начали меня искать, – и посмотрел на Виктора глазами-искорками, широко улыбаясь. – А ты, вот, нашёл меня уже!       Виктор потупил взгляд и растерялся.       – Нашёл? Но я не играл.       – Значит, будем! Ну, потом. Я завтра сюда зайду, а то уже и ужин скоро будет… И потеряют меня немного. Хотя не впервой… – Джейс как-то тоскливо посмотрел наверх. – А ты знаешь как тут выбраться и не запачкаться?       Виктор покачал головой и пожал плечами. Джейс тяжело вздохнул.       – За хороший приз надо платить… Ладно. Увидимся! – и резво вскарабкался на уступ, а потом и выбрался наверх, к городу. Виктор проводил его взглядом, задерживаясь на месте, где он исчез из виду.       Даже как-то… Скучать он стал. Несмотря на то, что Джейс разговаривал и о том, и о сём, Виктору было приятно его слушать.       Стало прохладно. Пора возвращаться в не менее прохладную пещеру.