Как дома

      Клоринда не хотела отмечать свой день рождения. По крайней мере, сегодня. Настроение было отвратительным, голова гудела от обработанной кучи бумаг, а спина болела от долгого сидения за столом. Даже Навия, очень настаивающая на том, чтобы собрать их обычную компанию, которой они играли в «Настольную труппу», пожалела ее, взяв, тем не менее, с нее слово, что они отметят на выходных. Клоринда согласилась, лишь бы ее не трогали сегодня.       К вечеру у нее осталось последнее дело: нужно было зайти в крепость Меропид по просьбе Ризли. Она знала, что он не будет задерживать ее надолго, у Ризли не было такой привычки. Да и, если честно, Клоринда надеялась на то, что ее измученный вид сыграет ей на руку, и Ризли не станет затягивать с делами. О том, почему он не написал в письме, зачем именно ее вызывает, она не задумывалась. Не было сил.       В крепости вечером было тихо. Клоринда посмотрела на часы — доходило одиннадцать. Она зашла бы раньше, если бы дела позволили, но увы, добраться до сюда получилось только к ночи. Дойдя до лестницы, ведущей в кабинет герцога, она остановилась. При мысли, что придется подниматься по ступеням, уставшее тело стало ощущаться еще тяжелее.       Преодолев лестницу, Клоринда постучала в дверь. Ризли открыл почти сразу. Стоило ему увидеть Клоринду, он нахмурился.       — Выглядите не очень свежо, — заметил он, пропуская ее внутрь. Клоринда закатила глаза.       — Вы как всегда образец вежливости, герцог.       — Прошу прощения, — тут же поднял ладони Ризли. — Просто я ожидал, что в свой день рождения человек будет выглядеть… радостнее.       Клоринда подавила желание застонать. Про день рождения и слышать не хотелось.       — Давайте ближе к делу, — поторопила она.       — Скажу откровенно, — Ризли подошел к шкафу в углу кабинета и открыл дверцу, — я вам соврал. Я просто хотел пригласить вас выпить чаю с кусочком торта в честь праздника.       — Вы… серьезно? — едва справилась с собой Клоринда. Захотелось очень невежливо заявить Ризли, что, знай она о том, зачем он ее позвал, ноги бы ее здесь не было, но сказала она совершенно другое: — Я не в лучшем настроении для чая.       — Именно поэтому я сейчас достаю вино, — хмыкнул Ризли. — Красное, белое?       — Красное, — сдалась Клоринда и плюхнулась на диван возле небольшого журнального столика. — И зачем вам это?       — Подумал, что после рабочего дня вам захочется расслабиться.       — Да. У себя дома, в пижаме и без каблуков, — пробурчала Клоринда. Сил на то, чтобы контролировать каждое слово, уже не было. Да и было ощущение, что Ризли ее поймет. — И, желательно, в одиночестве.       — Прошу прощения, что нарушил планы, — усмехнулся Ризли, ставя на столик два бокала и бутылку. — Могу только предложить чувствовать себя как дома.       Клоринда не ответила, откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза. Раздался звук наливающейся жидкости. В принципе, если Ризли не будет пытаться ее разговорить, получится не так уж и плохо. Диван у него в кабинете весьма уютный, а выпить вина она все равно планировала, пусть и дома.       — Вы позволите?       Клоринда ощутила на щиколотке руку, и ее глаза распахнулись от удивления. Она посмотрела вниз. Ризли опустился перед ней на колено и смотрел на нее снизу вверх, придерживая один из ее полусапожек. Сердце пропустило удар.       — Что вы делаете?.. — выговорила она.       — Помогаю вам почувствовать себя как дома, — усмехнулся Ризли, и, не встретив явных возражений, аккуратно снял с ее ноги обувь. — Вы хотели отдохнуть без каблуков.       Клоринда как завороженная проводила взглядом его руки. Ризли снял с нее второй полусапог, и провел ладонями от щиколотки до середины голени. Клоринда покрылась мурашками.       — Не понимаю, зачем женщины мучают себя подобной обувью, — наигранно вздохнул Ризли и опустился на диван рядом. — Неужели красота стоит таких жертв?       Клоринда не ответила, силясь осознать, что только что произошло. Поджав ноги под себя и положив колени на бок, она как в трансе взяла бокал с вином и сделала большой глоток. Сердце часто билось.       — Может, черничных пирожных? — предложил Ризли с меньшей уверенностью, когда молчание затянулось. Клоринда кивнула. На щиколотках все еще ощущались теплые руки герцога. Что с ней происходит?       Ризли отошел, а Клоринда почувствовала, как тяжелеют веки. Кажется, пить вино на голодный желудок было не лучшей идеей. Она сделала еще глоток. Мерное гудение труб, слышимое в любой точке крепости, успокаивало.       Сидение рядом прогнулось. Клоринда не стала открывать глаза и откинула голову на спинку дивана. Разговаривать не хотелось, и она была рада, что Ризли это уловил. Уже это было неплохим подарком на ее день рождения.       Бокал забрали из слабеющих пальцев. Клоринда сползла по спинке дивана и свернулась на нем калачиком. Ризли сказал чувствовать себя как дома, значит, наверное, можно прикрыть глаза на пару минут. На плечи опустилось что-то тяжелое и меховое, пахнущее морозной свежестью мужского парфюма.       Всего на пару минут…