Встретимся в будущем

      — Все назад! — скомандовал Лекс, и мы непроизвольно отступили, подчиняясь харизме лидера. Он что на нас ментально надавил? Да я ему зад за это надеру! — Назад, я сказал!       Парням пришлось взять меня под локти и потянуть назад, потому что сама я отступать и бросать лидера один на один с огромным рогатым чудовищем не собиралась. Ещё чего! От меня больше помощи будет здесь. Я вывернулась из хватки товарищей и принялась сосредоточенно бормотать себе под нос:       — Вожак стаи почувствовал, как его тело наливается силой, как его магический резерв стремительно восстанавливается, наполняясь энергией, и, встретившись глазами с его уверенным взглядом, чудище даже струхнуло невольно попятившись.       Наш противник действительно как-то сжался и сделал пару шагов назад, а от Лекса исходили буквально волны энергии. Кажется, его резерв полон. Отлично! Это уже существенно увеличивает наши шансы на выживание.       — Лиана! — рыкнул на меня Георг и дёрнул меня за руку, заставляя сбиться и потерять сосредоточенность. Эффект так и не законченного заклинания тут же пропал, и монстр тряхнул головой, прогоняя наваждение. Его глаза вспыхнули ярко-алым кровожадным огнём. — Что ты творишь?!       — Отстань, ради всего святого, — раздражённо рыкнула я, вырывая руку из захвата и снова принимаясь бормотать слова, по моей воле меняющие реальность. — На мгновение к монстру вернулась было уверенность, но, когда вожак достал оружие…       Лекс как раз взял в руки меч, взмахнул им, заставляя напитаться до этого пропитывавшей его самого силой, когда меня снова отвлекли, просто решительно подхватив на руки.       — Твою мать, Вальтер! Поставь меня на место! Я могу помочь! — я брыкалась, вырывалась как могла, но это не принесло никакого результата. Всё-таки физически я была намного слабее любого из оборотней, вне зависимости от того, насколько долго и упорно я занималась вместе с остальными.       — Малышка, если с тобой что-то случится, вожак с нас три шкуры спустит, — не слушая моих возражений, Вальтер тащил меня всё дальше и дальше от Лекса, пока лидер окончательно не скрылся из поля моей видимости. Я едва не застонала от отчаяния, когда перестала различать силуэт любимого за деревьями, а потом мысленно взмолилась нашей покровительнице, богине любви — Анаиль.       «Создательница наша, Анаиль, прошу, защити его неразумного, когда меня не будет рядом. Не дай умереть моему любимому».

Год назад…

      Я шагала по широким светлым коридорам дворца за своим сопровождающим и заметно нервничала. Пытаясь хоть немного расслабиться, я сжимала и разжимала пальцы, пытаясь сосредоточиться на этом простом монотонном повторении одного и того же действия.       То, что меня вызвал сам Император было и лестно, и пугающе. Что вообще могло ему понадобиться от девчонки-самоучки? Да, конечно, мой дар действительно уникален, но я и сама ещё не до конца раскрыла свой потенциал и только смутно представляла, на что могу быть способна. Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, сосредоточилась, подбирая слова. Тут важно правильно сказать, поверить в то, что говорю. Только так можно добиться успеха.       — Это будет что-то хорошее. Что-то, что изменит мою жизнь в самую положительную сторону, — тихо пробормотала я и сразу почувствовала себя гораздо увереннее.       Услышавший меня сопровождающий саркастично усмехнулся, наверняка подумав, что я ужасно наивна. Но его неверие, создавшее значительное сопротивление, уже не могло изменить моего настроя, потому что с кончиков моих пальцев сорвалось несколько маленьких золотистых искорок.       Здесь ситуацию контролирую я. Это моя жизнь.

***

      Передо мной стояли трое молодых людей, одетых в строгую и унылую форму, которую положено было носить агентам во время исполнения служебных обязанностей. Боевое снаряжение, насколько я помнила, было куда более удобным и приятным глазу.       Я с интересом разглядывала парней, явившихся в кабинет высокого начальства по его вызову. Все подтянутые, высокие как на подбор, с мрачной решимостью на лицах и, кажется, совершенно не рады меня видеть. Ну, да, они ведь сильные и самостоятельные мужчины, а им вдруг навязывают такой баласт в виде маленькой, хрупкой и беспомощной меня. Но такой я кажусь только на первый взгляд, и, уверена, моя помощь им ещё пригодится.       — Явились, — недовольно фыркнул начальник всего подразделения, объединявшего около двадцати подобных отрядов. — Где вожак?       — Сдаёт оружие, скоро будет, — коротко и по существу отозвался один из парней, выглядевший самым недовольным. Морис, кажется. Его зелёные глаза иногда поглядывали на меня сочувственно. Кажется, его смущаю не столько я, сколько это внезапное собрание.       — Ладно, тогда начнём без него, — махнул рукой начальник, передавая слово ещё одному присутствующему здесь мужчине.       — Отряд «Стая», в связи с тем, что у вас очень трудная и эмоционально тяжёлая работа, вам подобрали из стажёров нового сотрудника психологической разгрузки, — сообщил немолодой мужчина, глава отдела кадров, работающего на благо каждого из многочисленных отрядов, обеспечивающих безопасность нашей немаленькой Империи.       — А нам не нужна любовница, — фыркнул один из «Стаи», парень со светлыми волосами медового оттенка.       Судя по полученным мною кратким характеристикам на ребят из отряда, этого звали Вальтер. Мне говорили, что он хитрый и изворотливый, а людей обычно насквозь видит. И, если так, то значит, эти слова были лишь проверкой моей реакции. Ну, возмущаться-то я не буду. Знаю, какие слухи ходят вокруг сотрудниц того отдела, в который меня включили.       На самом деле создали этот отдел всего пару месяцев назад, после того, как участились драки между отрядными и простыми городскими жителями. Да и друг друга защитники Империи порой мутузили не стесняясь. Вот и решил кто-то там наверху, что нужно бы каждому отряду выделить по психологу, который мог бы помочь парням проработать свои психологические проблемы не прибегая к насилию. Его инициативу поддержали, но решили, что такого сотрудника надо приписывать к отряду. Мало ли какие трудности могут возникнуть при исполнении задания? Гражданское население тоже порой нужно успокоить. В случае какого-нибудь катаклизма, например.       Идея всем показалась здравой, только вот исполнение вышло больно корявое. Всё началось с того, что название «Отдел психологической разгрузки» вызвало слишком уж много шуточек. Усугубило ситуацию то, что отряды состояли в основном из молодых парней, а приписывали к ним молоденьких девчонок. Вот и ходили слухи не самого приличного толка. Возможно, не такие уж и безосновательные, учитывая, что теперь в уставах был прописан строгий запрет на любые отношения между членами отрядов и девушками-психологами за исключением служебных.       Не знаю уж, какой реакции этот дерзкий мальчишка от меня ожидал, но я только мило улыбнулась в ответ. Во взгляде тёмных глаз промелькнуло разочарование. То-то же. Всё равно мне, что ты думаешь, я пришла сюда, чтобы выполнить приказ, а не чтобы с вами, балбесами, препираться и кому-то что-то доказывать.       — Тем более одна на всех, — усмехнулся второй парень, темноволосый.       Угу, а это ещё один задира. Георг, вроде, да? Ну, у этого, не сомневаюсь, любовница уже есть и, судя по слухам, даже не одна. Насколько мне известно, репутация бабника у него не из воздуха взялась. Хотя его девушки никогда на него не жаловались и отзывались исключительно положительно. Не знаю, мне подобное не понять. И не боится он подцепить что-нибудь не то в результате этих случайных связей?       Что ж, очень неприятно познакомиться. И как мы должны будем поладить? Даже не представляю себе это общение. А представлять надо, потому что мне работать с ними бок о бок ещё очень и очень долго. До тех пор, пока наследник не взойдёт на престол.       В дверь вдруг постучали, отвлекая меня от размышлений. Видимо, это тот самый вожак, которого мы дожидались. Хоть бы он был нормальным. Пожалуйста, пусть он отнесётся ко мне дружелюбно! — Прошу прощения, задержался, — не дожидаясь разрешения, в комнату проскользнул лидер группы, смотревшийся весьма неплохо даже в унылой форме службы безопасности. — Так что за новости? — Георг считает, что нам навязывают любовницу, а я, что шпиона, — кратко обрисовал ситуацию Вальтер.       Вожак перевёл взгляд на меня, и я замерла, разглядывая лидера. Впервые в моей жизни кто-то смотрел на меня с таким неподдельным восхищением. Никогда не считала себя прямо красавицей, но, судя по его взгляду, девушки прекраснее меня вообще не существовало. Никогда. Вообще. Я, кажется, забыла, как дышать. Да и он, видимо, тоже.       По правде говоря, лидер был похож на самого настоящего принца из тех сказок, что мама читала мне в детстве. Светлые волосы пшеничного оттенка, голубые глаза, правильные черты лица, широкие плечи. Даже если бы этого обмена восхищёнными взглядами не случилось, я бы всё равно сочла его привлекательным.       А тут ещё между нами словно протянулась нить, связавшая нас. И она будто была всегда. С самого начала времён.       — Вожак, ну, мы же не возьмём её с собой? — нахмурился Морис, до этого предпочитавший молчать.       — А мы случайно не встречались раньше? — не обращая никакого внимания на его слова, обратился ко мне лидер.       — Если и встречались, то не в этой жизни точно, — уверенно покачала я головой, неосознанно улыбаясь чуть смущённо, но вполне искренне. Интересно, это на меня так его харизма действует или присущее всем оборотням обаяние? — Но надеюсь, что мы с вами поладим.       — Не обращайте внимания на этих оболтусов, — лидер склонился к моей руке и оставил короткий поцелуй на тыльной стороне ладони, что сразу выдало в нём аристократа. — Они просто разучились общаться с девушками.       — Ничего, заново научим, — рассмеялась я, стараясь не обращать внимания на пылающие щёки, и представилась. — Лиана.       — Алексис, — отчего-то скривившись, представился в ответ парень. — Можно просто Ал.       — А «Лекс»? — непроизвольно поинтересовалась я. Парень отчего-то замер, но, помедлив, кивнул.       — Как вам будет угодно. Для прекрасной леди всё, что она попросит, — улыбка у него была невероятно обворожительная.       — Трындец, наш лидер влюбился, — страдальчески вздохнул Вальтер, закатив глаза, и я, кажется, покраснела ещё сильнее.       — Что ж, раз вас полностью устраивает кандидатура девушки, вы можете быть свободны, — махнул рукой начальник, которого наше присутствие, кажется, не слишком-то и радовало. — Всё, идите. Не мешайте мне работать.

***

      С того памятного дня я формально числилась частью «Стаи». До того, чтобы стать настоящей частью команды мне было ещё далеко, но я и не ожидала, что будет просто. Так ведь всегда бывает с уже давно сформировавшимся коллективом: новичков туда принимают очень неохотно и каждому из таких «новеньких» приходится проходить через период адаптации, в который его проверяют, к нему присматриваются.       Конечно, работать на службу безопасности было тем ещё удовольствием. Приходилось вставать в пять утра, чтобы успеть хоть немного привести себя в порядок перед построением. Нет, полчаса на все утренние процедуры было более чем достаточно, особенно учитывая, что выбирать ни одежду, ни причёску не было нужды — всё было до крайности строго регламентировано.       Но вы когда-нибудь пробовали пробиться в ванную, живя в одной казарме с четырьмя мужчинами? Мне, конечно, повезло больше, чем другим девчонкам на моей должности, я не спорю. Наш отряд считался элитной частью из-за наследника, который входил в её состав, так что у нас было отдельное, чуть более комфортное жильё, чуть лучшее питание и бла-бла-бла. Но пять человек в доме с одной ванной это, конечно, то ещё испытание.       Что меня ещё утомляло, так это физические нагрузки. Постоянные и каждодневные, почти непрерывные, потому что после построения начиналась сначала физическая тренировка, включавшая в себя бег, который я ненавидела больше всего на свете, отжимания и прочее.       Потом мы учились действовать в команде. Вернее, я пыталась подхватить их уже давно отработанный ритм, старалась двигаться с ними как единое целое. Это было непросто, потому что никто из них не воспринимал меня всерьёз, видя во мне лишь хрупкую человеческую девчонку, спасать задницу которой если что придётся им. Так что мою сторону не занимал никто… кроме Лекса.       Конечно, мы нравились друг другу, и это было совершенно очевидно, но, поскольку это не слишком поощрялось уставом, избегали говорить об этом. Под его взглядом моё сердце начинало биться чаще, он, встречаясь со мной глазами всегда нежно и ободряюще улыбался. И когда Вальтер начинал надо мной смеяться, или Георг цеплялся по поводу и без, Лекс сразу же пресекал лишние разговорчики, за что я была ему благодарна.       — Как вы не понимаете, что мы команда? Мы должны действовать сообща, — Лекс пытался вразумить парней, но всё без толку.       — Она нас в гроб загонит! Не нужно было соглашаться её принимать в команду! — возмущался Георг.       — Да вожак просто на её красивые глазки повёлся, — ворчал Вальтер.       Морис отмалчивался, Лекс злился, а я не слишком-то обращала на подобные перепалки внимание. Ну, не оставалось у меня сил, чтобы обижаться на этих мальчишек, которые ведут себя как маленькие дети. Наоборот, это даже меня немного мотивировало.       Не уверена, что я бы согласилась на такую работу, знай я, что меня ждёт. Хотя, конечно, не сказать, что от таких предложений отказываются. Не скажешь же Императору: «Нет, спасибо, я не хочу этим заниматься. Поищите лучше кого-нибудь другого». Но я точно не думала, что из меня будут делать такого же война, как и из парней. Видимо, считалось, что мне нужно уметь самой постоять за себя. Ну, или убежать, как минимум, если на то, чтобы врезать врагу у меня силёнок не хватит.       В адаптации мне очень помогало то, что я никогда не умела унывать. Отучили меня от этого ещё в детстве: с моими способностями вообще сосредотачиваться на мрачных мыслях было чревато. Поэтому я старательно подогревала свой оптимизм и энтузиазм. Я — молодец. Я могу всё. Я со всем справлюсь. Для меня нет ничего невозможного.       И вообще, в новой работе было не так уж трудно находить положительные моменты. Да, мышцы ныли от нагрузки, но, чем дольше я занималась, тем более привычным и даже приятным становилось это ощущение. Я могла видеть Лекса каждый день, и наблюдать за ним со стороны, за тем, как он двигается, как общается со своей командой, как улыбается…       Первым открытием, которое меня впечатлило, стало то, что все в Стае оказались разными животными. Я, честно говоря, думала, что их объединили по общему виду, но, видимо, группа формировалась по какому-то другому признаку, о котором мне ещё предстояло узнать. Насколько я знала, в других группах оборотни тоже встречались.       Георг был пумой с чёрной короткой шерстью и почему-то ужасно стеснялся этого факта, хотя животное было гибким сильным и от него отчётливо веяло опасностью. Морис оказался большим медведем и в зверином облике отличался удивительной ловкостью для такого массивного зверя. Вальтер был… енотом. И, честно говоря, я прыснула от неожиданности, увидев это маленькое беззащитное создание на контрасте с остальной стаей. Наверное, поэтому он был таким язвой и врединой, пытаясь хоть немного поднять свою самооценку.       Лекс был не самым большим животным в стае, но точно самым красивым. Я даже не удивилась, когда узнала, что он — волк. Этот зверь подходил ему как никому другому. Белый красивый волк. С довольно жёсткой шерстью, как я успела заметить. Он был единственным, кто дал себя погладить, привыкнуть к его второму облику. И я даже научилась весьма неплохо распознавать эмоции во взгляде Вожака, когда тот был в звериной форме. Не думала, что это окажется так просто.       Кроме него ко мне подошёл разве что Вальтер, который в самой жуликоватой манере подобрался ко мне поближе и просто стянул из моей сумки книжку. Я часто носила с собой книги. Особенно на тренировки, где взаимодействовали в основном оборотни, а я могла хоть немного передохнуть, так что в любовном романе точно не было ничего постыдного, но енот всё равно получил по своим маленьким шаловливым ручкам… лапкам. Потому что нечего трогать чужие вещи.       А ещё меня всегда восхищали магические тренировки, на которых мне, по идее, было быть не положено, потому что, согласно официальной версии, я не имела абсолютно никаких магических способностей, что, конечно, не добавляло мне преимущества в глазах команды. Но я попросила Лекса, и он замолвил за меня словечко, хотя и уточнил:       — Ты точно уверена, что не хочешь использовать это время для отдыха? Мы-то к этому привыкли, но я знаю, что поначалу тренировки кажутся изматывающими, — в его глазах я видела искреннее волнение за меня, которое грело душу, заставляя растекаться внутри какое-то медово-сладкое чувство.       — Ну, я и так отдохну, наблюдая за вами со стороны. Я ведь не буду тренироваться с вами, — заметила я и добавила, говоря чистую правду. — Просто мне всегда нравилась магия.       Моя мама была жрицей богини любви — Анаиль, и в детстве я много времени проводила в храме. Было интересно наблюдать за тем, как все служители используют свою магию ради всеобщего благо и потом пытаться повторить то, что сделали они, используя свой дар, но уже с помощью магии слова. Один раз я даже случайно обратилась к Богине, и она снизошла до ответа. Меня потом весь оставшийся день трясло от восторга.       — Хорошо, — легко согласился Лекс. — Но, если тебе вдруг будет скучно, ты всегда можешь уйти отдыхать.       — Поняла. Большое спасибо, — я улыбнулась ему с искренней благодарностью, и он даже слегка покраснел, чем несказанно меня удивил.       В общем, с тех пор мне было позволено присутствовать за гранью магического полога, не позволявшего заклинаниям вырваться наружу, и наблюдать за тем, как парни используют свои силы. И именно тогда я убедилась, что Лекс подходит на роль лидера как никто другой, потому что у всех остальных членов Стаи были скорее поддерживающие способности.       Георг был целителем. Весьма хорошим в своём деле, стоит заметить, но это точно не было полезно в бою. Если только он не умеет останавливать чужое сердце одним взглядом. Но, насколько я знала, даже те целители, которые умели это делать, нечасто прибегали к этой способности, потому что использование способностей во вред было противно самой их натуре и истощало их силы.       Морис был слабым магом и умел лишь накладывать временное усиление. Причём наложение его на всех членов стаи разом давалось ему очень тяжело. Парень даже заметно бледнел при этом. И, хотя Морис и старался это исправить, дело продвигалось со скрипом. Мне даже стало его жаль, потому что его успехи, точнее их отсутсвие, явно расстраивало парня. Но Лекс иногда подходил к нему, говорил что-то ободряющее, и Морис улыбался в ответ, принимаясь за тренировки с новыми силами.       Из способностей поддержки самая интересная была у Вальтера. Понаблюдав за тренировками, я поняла, что из парня вышел бы просто отличный воришка. В облике животного он и так маленький, шустрый и почти незаметный, а тут ещё оказалось, что он может телепортироваться куда захочет! Его проблема была в том, что он не мог утащить с собой больше одного человека. Так что он работал над дальностью прыжков и над размером переносимого веса.       А вот способности Лекса были просто невероятными. Он вытворял просто что-то невообразимое, смешивая самые разные стихии и получая самые невероятные результаты. Причём, как я поняла, чаще всего неожиданные и для него самого. Например, один раз он смешал огонь, воздух и ещё что-то, превратив стихии в нечто подобное лучу солнечного света, но более насыщенного красного цвета. Не уверена, что это был лазер, но светил он так ярко, что все присутствующие чуть не ослепли. Спасло только то, что Лекс вовремя развеял заклинание.       — Извините, — виновато улыбнулся Вожак, и все недовольно покосились на него, но никто так и не сказал ни одного неодобрительного слова. Только Вальтер проворчал что-то себе под нос за что получил лёгкий подзатыльник от Мориса.       Наконец, спустя ровно три месяца с начала моего обучения, руководство, похоже, решило, что период моей адаптации окончен, и я окрепла достаточно для того, чтобы отправиться вместе со стаей на нашу первую совместную миссию. Узнала я об этом вечером дня предшествующего дню отправления. И то, если бы не Лекс, не думаю, что кто-то решил бы сообщить мне об этом.