Встретимся в будущем

      Оставшееся до точки сбора расстояние мы преодолели на удивление быстро и спокойно. После напряжённого пути, полного опасностей, выглядело это как-то странно. Никаких происшествий, ни одной, даже самой маленькой потусторонней тварюшки, вроде слизней или хищных крохотных ящериц, питающихся исключительно сотрудниками нашего отдела. Неужели прямо-таки всех перебили, и ни одна из них не притаилась где-нибудь в укрытии? Что-то верится слабо.       При этом, несмотря на внешнее полное отсутствие опасности, воздух вокруг нас словно сгустился и дрожал как от жары. Вроде, в пустыне так бывает. Дышать сразу стало тяжелее, и я даже расстегнула куртку, чтобы не взопреть в этой духоте. Ощущение было странное, непривычное и, откровенно говоря, неприятное, поэтому никто не спешил расслабляться, и я в том числе.       Некоторые группы, отправленные на зачистку, уже добрались до места сборов, некоторых ещё не хватало. Видимо, не всем их работа далась так же легко, как нам. Но, в любом случае, народу в центре города уже скопилось прилично. При этом все стояли лицом к провалу, мерцающему прямо в стене башни холодным голубоватым светом, глядя на него с подозрением. И я их понимала: от портала ощутимо веяло чем-то замогильным и потусторонним, так что мы не стали пробираться к нему ближе, не видя в этом необходимости.       Никому, похоже, не поступило новых указаний, и все сотрудники нашей службы безопасности, как и полагается хорошим солдатам, лишней инициативы проявлять не спешили. Но я почти кожей чувствовала желание каждого из присутствующих побыстрее разобраться с потенциальной опасностью. Правда новые монстры из разлома появляться не спешили, поэтому никто не пытался хвататься за оружие при малейшем шорохе. Пока что. Видно было, что все к этому готовы.       Время шло, ничего страшного так и не происходило. Орды монстров не спешили вваливаться в наш мир и устраивать кровавую битву. Все уже почти успокоились, приняв куда более комфортные позы, а последняя группа только-только добралась до места, когда вдруг над площадью прозвучал громогласный и какой-то по-киношному злодейский смех, низкий и торжествующий, и пространство вокруг начало стремительно заполняться густым туманом.       Лекс чертыхнулся и тут же подхватил меня на руки. Группа рванулась на выход, но какая-то невидимая упругая стена оттолкнула нас назад, не выпуская за пределы площади. Вот ведь засада! Кто-то специально заманил нас всех в ловушку! Видимо, решил разом избавиться от как можно большего количество спецагентов.       Я вообще никогда не любила истории про заполняющееся газом замкнутое пространство. В голову сразу лезли какие-то нехорошие ассоциации. Наверное, поэтому я, действуя скорее интуитивно, чем осознано, стянула к себе всю свободную энергию и начала формировать вокруг нас золотистый защитный купол.       Морис обернулся медведем и, использовав усиление, попытался пробить не выпускавший нас барьер. Естественно, у него ничего не вышло. Как и у Вальтера, которому всучили меня и сказали телепортироваться. Очевидно, единственной задачей этой преграды было всех впускать и никого не выпускать. Возможно, она тут была и до того, как мы вошли на эту злосчастную площадь, просто мы её не заметили. Теперь об этом было уже поздно говорить.       — Вот же Ричард везучий засранец, — недовольно буркнул Вальтер, снова ставя меня на ноги. — Они-то ведь сюда даже не дошли. Как чуяли, что что-то не так.       — Они же не сами ушли, их отозвали, — не согласился Морис. А у меня промелькнула мысль о том, что, похоже, моё пожелание удачи сработало и тут.       — Вам не кажется, что этот туман очень похож на тот, с которым мы сталкивались на нашей первой миссии? — заметила я.       — Тогда у нас бы уже начались галлюцинации, — возразил, наконец, обернувшийся человеком Георг.       — И здесь не действовала бы никакая магия. А я смог активировать своё усиление, — поддержал его Морис, всё равно продолжавший пытаться пробить стену, несмотря на всю бесплодность этих попыток. Ему явно не хотелось признавать собственную беспомощность.       Я только насмешливо улыбнулась, и сделала свой щит более видимым. Вопросы у парней сразу отпали. Все признавали, что мои способности в этом случае самые полезные, и именно они могли защитить нас от воздействия тумана.       — Это, конечно, всё хорошо, — заметил Вальтер. — Ну, что у нас защита есть и всё такое. Но что нам делать? В какую сторону двигаться?       — Предлагаю пойти от обратного. Если нас не выпускают, значит давайте продвигаться обратно к центру, к самому разлому. Там закроем его по старинке, — решил Лекс. — Думаю, тогда нас, наконец, выпустят отсюда.       — Но на это заклинание нужно слишком много энергии. Нам одним не справиться, — не согласился Георг. — А я не думаю, что ещё у кого-нибудь вдруг обнаружилась такая же защита, как у нас.       — Так у нас и резерв теперь стал больше. Может, нашей магии и хватит для того, чтобы справиться с задачей, — оптимистично заявил вожак, но никто, кажется, этим его заявлением не проникся. Вот ведь засранцы. В чудеса надо верить, иначе они не случаются.       — А я помогу, чем смогу, — поддержала я Лекса, уже прикидывая, лучше будет вложиться непосредственно в закрытие портала на другой слой бытия или просто помочь парням с восполнением энергии, учитывая, что они о правильном процессе запечатывания разлома знают гораздо больше меня.       — В любом случае, других вариантов у нас нет, — поставил точку в так и не начавшемся споре вожак. — Выдвигаемся.       Парни выглядели откровенно несчастными, но возражать не стали. И правильно. Не те сейчас время и место, чтобы разговоры ни о чём разводить. Да и спорить с командиром всегда последнее дело.       Двигались мы осторожно и медленно, подозревая наличие на пути, если не каких-нибудь ловушек, то очередных противников. Парни постоянно во что-то вслушивались, хотя, как по мне, туман отлично глушил окружающие звуки. Лично я даже собственных шагов не слышала. Ещё и эти стены вокруг, взявшиеся из ниоткуда, только добавляли напряжения. Некогда пустая площадь превратилась в самый настоящий лабиринт, поэтому настороженность парней была полностью обоснована.       Когда из-за поворота вдруг вынырнул незнакомец в чёрном, я вздрогнула и с перепугу выпалила заклинание, которое не раз пригождалось мне в жизни. Особенно в детстве.       — Стой, где стоишь, а то укушу! — выкрикнула я, звуча не слишком убедительно.       Незнакомец, ошарашенный столь внезапным заявлением, замер, не зная, что предпринять, а я тем временем бросила в него капельку силы, окончательно заставившую его замереть. Парни покосились на меня уважительно. Ага! Не ожидали, что я так умею? То-то же.       — Ловко ты его, — заметил Вальтер.       — Годы практики, — без ложной скромности пожала я плечами. Правда я была бы не я, если бы не уточнила, — Но на одном человеке это заклинание два раза не срабатывает, потому что он быстро вспоминает, что уже сталкивался с чем-то подобным. А жаль. Очень полезная штука.       Пока мы мило беседовали на отвлечённые темы, Георг осмотрел нашего незваного гостя и, нахмурившись, сообщил нам, что парень действительно отравлен стелящимся вокруг туманом и, если бы не был парализован, то, вполне возможно, начал бы пальбу. Всё-таки хорошо, что я догадалась накрыть наших защитным куполом. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы парни поубивали друг друга. Я невольно поёжилась от этой мысли и поспешно прогнала её. Тьфу-тьфу-тьфу, избавь нас Анаиль от подобного.       — Надо спрятать его в более-менее безопасном месте. А то ещё пристрелит кто-нибудь, приняв под воздействием тумана за монстра, — решил Лекс.       Морис коротко кивнул и оттащил пострадавшего в незаметное тупиковое ответвление лабиринта, которое мы не так давно прошли, после чего наша команда продолжила путь. Пару раз мы снова заходили в тупик, один раз наткнулись на раненного парня, который рычал и шипел как бешенный зверь, но Георг наслал на него сон и немного подлечил.       — Жить будет и ладно. Теперь рана и сама затянется, — махнул рукой Георг, не желая тратить весь запас энергии на одного человека, ведь впереди могли быть ещё пострадавшие. Лекс согласно кивнул, поддерживая это решение.       Во мне буйным цветом цвело желание спасти всех, кого можно и нельзя, помочь каждому из тех, кто невольно оказался заперт с нами в этой ловушке. Но ещё я отчётливо понимала, что чем дольше мы тянем, тем больше монстров выбирается из разлома. В первую очередь нам нужно было закрыть портал, и только потом уже разбираться с ранеными. Я горячо надеялась, что до убитых дело всё-таки не дойдёт.       Поэтому мы уверенно шли вперёд, не отвлекаясь на исследование окрестностей и заглядывание в каждый уголок лабиринта. Лекс, шагавший впереди всех, прицельно отстреливал всяких мелких ползучих тварей, разнообразие которых поражало воображение. Чёрные, покрытые какой-то странной слизью ящерицы, двухголовые змеи, похожие на сиамских близнецов. Совсем крохотных, но шустрых и кусачих пауков пришлось давить всем. В такие маленькие мишени не постреляешь.       Мне кажется, от пауков досталось каждому в отряде. Лично меня пытались укусить, наверное, раз десять, если не больше, но ткань нашей защиты и кожа ботинок успешно защищали от этих мелких паразитов. В этот момент я была очень благодарна тем, кто создавал нашу спецодежду за их продуманность и предусмотрительность.       И, тем не менее, один из шустрых восьмилапых засранцев тяпнул-таки меня за руку. Я сразу скинула паука и прихлопнула с особым остервенением, мстя за не самые приятные ощущения, но на коже всё равно остались два красных пятнышка. Чесались они ужасно. Как бы у меня аллергия не началась на эту тварюшку. А если уж они ещё и ядовитые…       — Так, все быстро противоядие выпили, — скомандовал Лекс, и первым достал из сумки и осушил маленький флакончик с мутноватым фиолетовым зельем. Тьфу! Всё-таки ядовитые!       Мы все последовали его примеру, и я была в числе первых. Расставаться с рукой не хотелось, а с жизнью и подавно, поэтому тормозить не было смысла. Противоядие было ужасно горьким и противно вяжущим. Я скривилась, но проглотила всё до капли. Водичкой бы запить, да фляжка далеко. К тому же, не знаю, скажется ли это на эффекте от зелья. Вдруг у него в инструкции написано: «принимать неразбавленным»?       В любом случае, действовать эта гадость начала мгновенно: рука чесаться перестала, но красные пятнышки на месте укуса так и не исчезли, сколько бы я на них не пялилась. Ну, и фиг с ними.       — А, может, мы зря пьём противоядие? — когда мы двинулись дальше, вдруг выдал совершенно безумную мысль Морис. Мы посмотрели на него удивлённо, даже приостановившись на секунду, и парень смутился. — Ну, я просто слышал, что в отряде Курта есть один парнишка, которому с укусом паука из разлома передалось умение стрелять паутиной. Он просто пальцы определённым образом складывает и стреляет. Как паук.       — Угу, человек-паук. Конечно-конечно, — фыркнул Георг. — Он просто у них химик. Смог чем-то дополнительно обработать шёлковую нить. Она теперь выглядит почти прозрачной, а прочности лишь прибавила. А их механик собрал для него механизм этой нитью стреляющий.       — Я не знал, — окончательно стушевавшись, бросил Морис несколько обиженно.       — А ты вообще поменьше слухов принимай на веру, — фыркнул Вальтер. — Знал бы ты, что про нашу Лиану говорят, сразу бы понял, что мозгов у тех, кто подобное распространяет критически мало. Я вообще вам советую сразу уши затыкать, как только её имя от кого-то не из нас слышите.       — Потом расскажешь про этих болтунов подробнее, — голос Лекса был непривычно сухим и безэмоциональным, и я вдруг поняла, что он очень и очень зол. Не на Вальтера, конечно, а на тех придурков, которые сплетничают не хуже девчонок-подростков, выдумывая про всех своих коллег всякие небылицы.       Я хотела было сказать, что меня эти бредни не интересуют и, более того, совершенно не задевают, но не успела даже рта раскрыть, потому что Морис вдруг выкрикнул: «Берегись!» и хлопнул меня по плечу, вынуждая рухнуть на землю. Я даже сообразить ничего не успела, а над моей головой уже пронеслась гарпия, издав душераздирающий вопль. От её визга на мгновение заложило уши, а потом в них раздался неприятный звон.              Я, всё ещё лёжа на земле, перевернулась на спину и постаралась попасть в эту увёртливую крылатую хрень с перекошенным от злобы человеческим лицом, но стрелять из такой позиции было не слишком удобным занятием. К тому же, поняв, что главная угроза исходит именно от меня, гарпия попыталась достать меня когтями. Ключевое слово тут «попыталась», потому что её не пропустил мой щит, подкреплённый ещё и щитом Лекса, мгновенно оказавшегося рядом.       Воспользовавшись тем, что гарпия отвлеклась на нас и в данный момент была занята бесплодными попытками пробиться сквозь нашу защиту, Георг снова перекинулся в пуму и зубами вцепился в лапу нашего врага. Гарпия попыталась было сопротивляться, размахивая немаленькими крыльями, но принц так яростно мотнул башкой, что гарпия опять завизжала и упала на землю невдалеке от нас.       Морис добил это жуткое создание одним мощным ударом. Похоже, помогло ещё не исчерпавшее себя усиление. На мгновение мы все замерли, пытаясь отдышаться. Вальтер досадливо цыкнул, убирая в кобуру уже готовый к выстрелу пистолет, и протянул мне руку, помогая подняться. Лекс, в отличие от меня в чужой помощи не нуждался и встал сам. Он тоже, собирался было подать мне руку, но, увидев, что я уже стою на ногах, недовольно посмотрел на Вальтера. Тот только мило улыбнулся в ответ.       — Если начали попадаться такие сильные твари, значит мы уже близко к цели, — справедливо рассудила я, морщась, разминая плечо, по которому меня хлопнул Морис. Он явно не рассчитал силу, но в тот момент ему было не до этого. Главной его задачей было обеспечить мою безопасность, и с этим он справился.       — Давайте-ка ускоримся. Не нравится мне это место, — нахмурился Лекс и первым уверенно двинулся вперёд. Он был весь напряжён и мрачен, и это волновало меня куда больше потенциальных опасностей.       В пути до разлома нам встретилась горгулья в сопровождении стаи летучих мышей, а после неё ещё три совершенно одинаковых демона. Как под копирку сделаны. У их создателей явно отсутствует фантазия.       К счастью, демоны были мелкими и особых проблем нам не доставили. Одного Вальтер отправил в полёт буквально пнув под тощий хвостатый зад. И это Вальтер! Не самый сильный из нашей команды! За этим последовала пара выстрелов. В общем, приземлился этот лётчик-испытатель уже неживым. Хотя, был ли он живым изначально?       Как ни странно, до разлома мы добрались не первыми. Похоже, ещё у двух отрядов тоже нашлась защита от дурманящего мозги тумана. И эти два отряда уже вовсю занимались тем, что закрывали разлом. Пение десяти голосов сплеталось в какую-то невероятно умиротворяющую, удивительную по своей красоте композицию. Я словно оказалась в каком-нибудь храме на службе и, если бы не обстановка, с удовольствием послушала бы их пение ещё. Это же буквально бесплатный концерт!       — Мы с Лианой и Вальтером помогаем закрывать разлом. Остальные на стрёме, — решил Лекс. Морис и Георг отрывисто кивнули в ответ, подтверждая, что задачу поняли. Вальтер мгновенно подключился к остальным, затянув всё ту же, неизвестную мне мелодию.       — Но я не знаю этого заклинания, — растерянно пробормотала я, не зная, что мне делать. Я подняла глаза на Лекса и встретилась со спокойным, тёплым взглядом голубых глаз.       — Уверен, ты и своё придумаешь не хуже, — подбодрил меня вожак и чмокнул в макушку. — Я в тебя верю.       И всего лишь несколько его слов мгновенно вселили в меня уверенность в том, что я действительно справлюсь с поставленной передо мной задачей. Да я вообще всемогущая! Я могу создать всё, что угодно! Энергия внутри забурлила, требуя выхода, а та, что оставалась свободной в окружающем пространстве, сама потянулась ко мне, пополняя резерв. Мне даже не пришлось её об этом просить, подбирать слова. В этот раз меня словно подключили к чему-то находящемуся за пределами нашей реальности. Я почти физически ощутила, как многократно усилились мои способности.       «Я тоже верю в тебя, дитя», — прошелестел знакомый голос.       — Спасибо, мама, — выдохнула я едва слышно, поняв, что она использовала возможности жрицы, чтобы временно подключить меня прямо к силе Анаиль. Дело, получается, богоугодное. Я с трудом сдержала смешок и сосредоточилась на разломе.       Слова потекли сами плавным ручейком, нежной мелодией. Парни, до этого пытавшиеся самостоятельно ликвидировать аномалию, странно на меня покосились, но продолжили использовать своё заклинание, не запнувшись и не остановившись.       За своей спиной я слышала выстрелы, сдавленные ругательства парней. Монстры со всего лабиринта стягивались к разлому, пытаясь не дать нам выполнить свою миссию. Я понимала, что к силе меня подключили ненадолго, поэтому торопилась сделать всё, что казалось мне необходимым.       — Воздух над городом очистился. Инородный туман, дурманивший людям разум, исчез, не оставив после себя и следа. Все, кто попал под его действие, замерли, постепенно приходя в себя. Монстры же, почувствовав, что разлому грозит опасность, растерялись и испугались. Они прижались к земле и жалобно заскулили.       Громкий, пронзительный многоголосый вой разнёсся над городом, и все присутствующие поморщились, не прекращая, впрочем, заниматься своими делами. Судя по одиночным выстрелам парней у меня за спиной, отстрел врагов пошёл куда бодрее. Ну, вот и замечательно.       — Каждый из тех, кто занимался закрытием разлома, почувствовал, как растут его силы. Всё иномирное, что появилось на нашей планете из портала, стремительно теряло энергию, становясь всё медленнее и всё слабее, — продолжала я уверенно.       В этот раз мне почему-то не хотелось закрывать разлом самостоятельно. Возможно, потому что я помнила о прошлом откате, после которого мне пришлось какое-то время восстанавливаться, а резерв пополнялся очень уж медленно. Возможно, потому что я сейчас очень уж щедро разбрасывалась заёмной силой, которая на самом деле мне не принадлежала. А, возможно, дело было в моей интуиции, успевшей осознать что-то важное вперёд меня.       К счастью, парни справились и без меня. Видимо, прилив сил действительно помог им. Разлом стал стремительно закрываться. Из него попытались пробиться наружу ещё монстры, но Вальтер и ещё один парень из другого отряда легко отбили атаку.       Туман исчез, растворившись в воздухе, монстров быстро добили, и один из отрядов отправился на помощь пострадавшим. Георг ушёл с ними, чтобы, если что, подлечить раненых. Я мысленно поблагодарила маму и Анаиль за подаренную возможность справиться со всем быстро и без потерь. Мне даже показалось, что я услышала, как богиня весело рассмеялась, а потом, канал, соединявший меня с её силой, стал постепенно сужаться. Она отрезала меня от источника божественной энергии достаточно аккуратно, чтобы я не почувствовала резкой нехватки сил, но всё равно слегка покачнулась, когда поток силы иссяк окончательно, тем не менее оставляя меня с полным резервом.       — Ты как? — Лекс тут же оказался рядом и подхватил меня под локоть. В горле у меня пересохло, и говорить было неприятно, поэтому я просто продемонстрировала ему большой палец и достала из рюкзака фляжку с водой. — Ты большая молодец.       — Ух, это было мощно, — Вальтер уселся прямо на землю и пытался улыбаться, но я видела, насколько натянутой выглядит улыбка нашего главного балагура.В любом случае, все присутствующие выглядели измотанными.       А я не сразу осознала, что вторая группа из двух закрывавших разлом до нашего прихода, косится в мою сторону. Один из парней смотрел чуть ли не с благоговением, второй с ужасом, в то время как лица остальных имели крайне подозрительное выражение. Не сказать, что мне их внимание понравилось, но и не особенно обеспокоило. Ну, смотрят и смотрят. Фиг с ними.       Лекс, всё так же стоявший рядом, с нежностью гладил меня по спине, но сам сверлил пялящуюся на меня компанию ответны грозным взглядом. В глубине голубых глаз даже промелькнул жёлтый отблеск, с головой выдававший, насколько напряжён его внутренний зверь, готовый меня защищать.       — Я люблю тебя, — шепнула я, обнимая Лекса, устраивая голову у него на плече.       Несмотря на общую напряжённость, я, наоборот, ощущала небывалые спокойствие и умиротворение рядом с нашим вожаком, зная, что пока он со мной, мне ничего не грозит. После обращения к силе Анаиль наша связь словно усилилась и стала ещё крепче. Возможно, это и послужило дополнительной причиной моей уверенности в любимом.       Лекс после моих слов растерялся и даже смутился, но быстро взял себя в руки и, оставив на моих губах короткий нежный поцелуй, потянул за собой, скомандовав Морису и Вальтеру:       — Пойдём, поможем раненным, чем сможем, — произнёс он демонстративно громко, а потом тихонько шепнул мне в ответ. — Я тоже тебя люблю. Поэтому, умоляю, будь осторожнее. Слишком многие узнали о твоих силах. Мне это не нравится.       — Думаешь, они попытаются сделать мне какую-нибудь гадость? — удивилась я. — Зачем им это нужно?       — Не знаю. Но не хочу, чтобы для тебя это стало сюрпризом, поэтому будь осторожнее, — и Лекс притянул меня ближе, пытаясь успокоить не то себя, не то меня.       — Предупреждён — значит вооружён, — понятливо кивнула я. — Хорошо, как скажешь.