***
За следующую неделю мы уже привычно закрыли парочку мелких разломов без особых проблем и приключений. Они оба располагались довольно далеко от столицы, что вызвало у всех жителей главного города Империи нескрываемое облегчение. Но и не на границе тоже, что вызвало облегчение уже у нас. Потому что, во-первых, добираться в такую даль не нравилось никому. А, во-вторых, были ещё свежи воспоминания о последней битве в городке на границе. И воспоминания эти были не самыми приятными. В общем, прошло всё по стандарту: пришли, победили, вернулись обратно на базу и так по кругу. Ничего, кроме порубленных на кусочки монстров, необходимости снова сдавать форму в химчистку и немного премиальных за хорошо выполненную работу мы от этого не получили, после чего снова наступило подозрительное затишье. Мы с Лексом пользовались моментом и проводили всё свободное время вместе. Я тратила свои премиальные направо и налево, накупив себе кучу канцелярии и всяких творческих наборчиков, решив попробовать что-то новое для себя. Так у меня появилось три милых блокнотика, которые мне точно не нужны были в таком количестве, но я просто не смогла устоять перед соблазном, куча цветных карандашей и текстовыделителей и многое-многое другое… Мне немного не хватило своих денег, настолько я разошлась в своём списке покупок, но Лекс не стал отказывать мне в такой мелочи. Не мужчина, а золото. Из всех вариантов развлечений, перепробованных мною за это время, мне больше всего понравился вечер, проведённый нами с Лексом в его… нашей квартире за раскрашиванием простенькой, но милой раскраски, параллельным просмотром фильма и поеданием приготовленной мужем еды. Я готова была подписаться под тем, что лучше него не готовит никто в мире. Честно говоря, я была не уверена в том, почему любое блюдо вышедшее из его рук получалось настолько невероятно вкусным. Возможно, дело было в какой-нибудь тайной, очень-очень секретной кулинарной магии, которая хранилась в тайне и передавалась из поколения в поколение в императорской семье. Возможно, в том, что он был просто талантлив во всём, за что ни брался. А, может, он просто готовил с любовью ко мне, и я это каким-то образом чувствовала. Я как-то постеснялась у него спрашивать. Но, в любом случае, даже самые простые блюда, которые Лекс готовил, были достойны высшей оценки из существующих. Наша с любимым ментальная связь крепла день ото дня, а волчица во мне набирала силу, уже начиная принимать облик самого настоящего зверя, хоть пока и маленького и какого-то несуразного. Анаиль не обманула, сказав, что волки — ужасные собственники. Стоило только какой-нибудь девчонке косо посмотреть в сторону моего мужа, как моя звериная сторона тут же начинала недовольно ворчать. Ну, хоть не кидалась ни на кого, и на том спасибо. Видимо, не забывала, что всё-таки я здесь главная. Как минимум потому, что появилась раньше. Забавно, что во время затишья, когда в Империи не открывалось ни одного разлома, народ был взбудоражен куда больше, чем когда они открывались повсюду. Это спокойное время приводило всех в дикий, просто неописуемый восторг. В городе даже прошло несколько неофициальных, но очень помпезных праздников, к которым наша команда присоединяться не захотела. Это было как-то… излишне. Да и слишком уж большой ажиотаж вызвало бы наше появление. Зато Лика притащила мне оттуда милый брелочек для ключей в форме волка, держащего в лапах сердечко. Мне понравился, да Лекс тоже оценил. На тему смены наследника и нашего с Лексом брака вышло ещё несколько статей в разных изданиях. Некоторые хорошие, некоторые не очень приятные. Но обо всём этом я узнавала от Вальтера во время обедов, для которых наша команда иногда собиралась вместе. В основном в кафе всё той же Лики. А что? Там и вкусно, и скидка нам положена хорошая. Из-за Мориса, естественно. Помнится, все в Империи не переставая говорили о том, что затишье связано с тем, что богов порадовала смена наследника и то, что народ это решение всецело поддержал. Что-то вроде того, что Георг им не слишком нравился на этом месте. В ответ на такие заявления мы все дружно кривились. Никто из команды не разделял мнения общественности по этому поводу. Например, я ни на грош в это не поверила, хотя и была, так же как и все, уверена, что причиной этому действительно был Лекс. И даже его назначение наследником действительно повлияло на ситуацию. Просто мы спутали чьи-то планы, укрепив позиции правящей семьи этим решением, вот им и нужно было время, чтобы придумать что-нибудь новенькое и подготовить это к воплощению к жизнь. Наверное, заговорщики изначально рассчитывали на то, что пока страна будет погружена в хаос, а все основные силы Империи будут заняты закрытием разломов, можно будет спровоцировать бунт, легко настроив и без того нервный народ на восстание, в результате которого Император совершенно случайно погибнет, а наследник сгинет на очередной опасной миссии, сложив голову за отечество. Герой! Какой хороший парень был! Такой молодой! Но вот они-то тут точно не при делах. Сам же умер. Да-да, конечно. Но мы с разломами справились слишком уж быстро, во многом благодаря моей способности, что заставляло меня гордиться собой. Народ взбаламутить не удалось, а наследник вернулся с задания живым и даже невредимым. Больше того, мы ещё и заключили союз с ушастыми, который бунтовщикам был совсем не на руку. И как бы я ни относилась к эльфам, они были действительно сильными союзниками. Если у нас главным оружием всё-таки была технология и лишь иногда магия, которой и обладал-то далеко не каждый, то эльфы всегда отличались самыми хитрыми заклинаниями, самыми способными магами и всем в таком духе. И эти маги обязательно поддержат нашего монарха и его наследника, встав на их защиту в случае необходимости. Насколько я помню, в союзническом договоре это проговаривалось особо и вменялось эльфам в обязанность. Я такое решение полностью одобряла. Что до теории о вмешательстве богов… С самого начала времён богам было плевать на наши альянсы, войны и прочую возню. Они то ли не хотели, то ли не имели права вмешиваться в наши дела, до тех пор, пока проблема не достигала размера вселенского масштаба, так что тем, что боги могли приложить к этому руку, тут и не пахло. Я вот ни разу не встречала в учебниках чего-то вроде: «И эта война была выиграна благодаря вмешательству богов». Анаиль в этом плане, видимо, не придерживалась старых взглядов. Или дело было в том, что мы были именно её творениями, детьми, по сути, созданными её руками? Родители ведь имеют право вмешиваться в жизнь детей, верно? Кто знает, применимо ли это в данном случае. Но Анаиль как самая настоящая любящая мама не могла оставить нас в беде, и уже не раз нас сильно выручала. За что я была ей безмерно благодарна. Кстати говоря, мне продолжили выдавать по крошечной порции информации в письменном виде на эльфийском языке. И, опять же, никаких подсказок, никаких пояснений, ни перевода на отдельной бумажечке. Развлекайся, деточка, сама как хочешь. И не забывай возвращать то, что уже прочла сразу же, как закончила. Зануды, что поделать. Лишнюю работу для нас они делать не хотели. Ну, что за отношение? Ладно, в любом случае я кое-как справлялась со всё усложняющейся задачей, и даже находила что-то для себя новое, так что предъявлять им претензии открыто не собиралась. Зато Лексу не повезло, потому что ему пришлось выслушать всё, что я думала об этих засранцах, пока возилась с переводом. Но спокойные времена всегда заканчиваются внезапно. Обычно это происходит тогда, когда ждёшь меньше всего. На самом деле мне, наверное, стоило больше довериться своей интуиции. И ведь ворочалось внутри какое-то лёгкое и крайне смутное чувство тревоги. Хотя я всё равно была не уверена в том, что случившегося удалось бы избежать, если бы я рассказала о своих, на тот момент, ничем необоснованных страхах. Начиналось всё как обычно: очередной разлом, снова сборы, подготовка, получение задания со всеми вводными. Место абсолютно непримечательное, уровень опасности низкий, снаряжение стандартное. Зацепиться не за что, придраться не к чему. Мне казалось, что я просто схожу с ума, потому что для тревоги не было никаких объективных причин. Но она всё продолжала упорно атаковать меня, заставляя вести себя немного дёргано, и старательно, раз за разом пытаться вернуть себя в более-менее адекватное состояние. Успокоиться получалось только на короткое время, после чего я снова ловила себя на том, что нервно притопываю ногой или кусаю губы чуть ли не до крови. — Ты как? — наконец, не выдержав, негромко поинтересовался у меня Лекс, отведя меня в сторонку. — Всё нормально? — Вроде… — я неопределённо пожала плечами, не желая выглядеть смешной и будучи не в силах описать что именно чувствую. — Может, останешься? — предложил муж, заглядывая мне в глаза. — Нет, — упрямо покачала я головой. Если я что-то и знала точно, так это то, что мне обязательно нужно быть рядом с ним. Жизненно необходимо. Да и я просто была не из тех, кто отлынивает от работы. Особенно от такой важной. — Ладно, — согласился Лекс и чмокнул меня в макушку. — Не переживай, я с тобой. Всё будет хорошо. На этот раз его слова меня не успокоили, хотя раньше такого не бывало. Но я очень постаралась приободриться, чтобы больше не напрягать мужа и не дать ему повода оставить меня на базе, исключительно из заботы обо мне, по причине плохого самочувствия. Уверена, он обдумывал что-то такое. Наверное, когда нам выдавали снаряжение, мой настрой нервировал и персонал тоже, потому что мы получили дополнительно к стандартному набору несколько гранат и пару зелий здоровья. Никто, конечно, не стал возражать. Предосторожности лишними не бывают. Лекс только благодарно кивнул уже немолодому дядьке, заведующему складом, но тот лишь отмахнулся. — Не вздумайте принести гранаты обратно. Я их уже списал, — буркнул он, и это меня даже немного повеселило, заставив немного расслабиться. На самом деле все, кроме меня были абсолютно спокойны. Только Лекс немного нервничал, но это было связано не с его собственными предчувствиями, а с моим состоянием. И я чувствовала себя от этого только более странной. Не помню, чтобы испытывала нечто подобное ранее в своей жизни. Такое противное скребущее чувство внутри, сопровождающееся колотящимся сердцем и подступающей к горлу тошнотой. А потом оказалось, что я, чёрт возьми, была права. Права на все сто… нет, тысячу процентов. Мы просто не успели отреагировать на потенциальную угрозу, потому что как только наша команда вышла из портала, на нас тут же напали. Сразу было видно, что эти козлы подготовились заранее и подготовились хорошо. Они знали место, в котором нам предстоит высадиться, время, когда мы появимся. Наверное, даже, наш запас зелий не был для них секретом. Было их человек пятнадцать, что для нас пятерых многовато. Особенно с учётом того, что первым делом мне бросался в глаза открытый неподалёку разлом. Действительно не самый крупный, но даже небольшого количества лезущих из него тварей было достаточно для того, чтобы доставить нам немало неприятностей. Георг, увидев нападавших, первым делом попытался принять свою звериную форму, но получил дротик в плечо и отключился почти мгновенно, вернувшись в свой человеческий облик. Тем временем очередной бандит в чёрном капюшоне и с маской на пол лица, не позволяющих его опознать, бросился на Вальтера и пырнул его ножом в живот. Парень сложился пополам, зажимая место удара обеими руками, а потом и вовсе рухнул на землю, тоже, вероятнее всего, лишившись чувств. А вот Мориса, мгновенно набросившего на себя и на командира усиления, и, соответственно, Лекса, обладавшего, видимо, куда более быстрой реакцией, чем остальные, обезвредить было не так уж и просто. А вот я замерла, как и в прошлый раз, когда с нами случилось подобное. Просто не успела придумать ничего путного. Мысли метались в панике, их было безумно трудно привести в порядок. И только я подумала о том, что стоит сначала активировать щит, потом замедлить наших противников и параллельно попытаться подлечить хотя бы беднягу Вальтера, как Лекс обратил внимание на меня. — Лиана! Обратно в портал, живо! — я даже пикнуть не успела, когда муж втолкнул меня обратно в не успевшую закрыться сияющую арку. Следом за мной на базе вывалились наши бессознательные товарищи, а потом… портал захлопнулся, отрезая мне путь обратно. Ох, как же я была зла. Меня буквально трясло от злости. В первую очередь на саму себя за то, что не послушалась собственного предчувствия. Уверена, в тот момент вокруг меня клубилась тёмная аура. Злиться на мужа было трудно, почти невозможно. В конце концов, я на его месте, возможно, поступила бы так же. Но я буквально возненавидела тех, кто напал на нас так подло, кто сейчас подвергал опасности моего любимого, кто хотел погрузить Империю в пучину хаоса. Мне даже показалось, что я задымилась от переполняющих меня чувств. — Лиана? Что случилось? — встревожился Даниэль, которого, видимо, попросили прийти сюда как можно скорее сразу же, как только мы вывалились из портала обратно, а потом его взгляд упал на бессознательных парней. — Вот же… Лекаря! Срочно! Ну, чего вы стоите?! Я медленно села, не сводя взгляда с того места, где ещё недавно светился портал, специально себя накручивая, чтобы подпитать готовящееся заклинание сильным выбросом эмоций. Они напали на моих друзей, ранили их, напали на моего мужа. Они ужасные, жестокие, мерзкие. Ну же! Разозлись как следует. Я знаю, ты можешь. Ещё. Ещё немного. Я неостановима, я могу всё. И только на сегодня я снимаю с себя все запреты, останавливавшие меня раньше. Ох, как они у меня попляшут. Пусть вам будет плохо, сволочи. Так же, как сейчас плохо мне. — Каждая клеточка тела нападавших в чёрных капюшонах и масках, закрывавших лицо, болела. Каждый вздох причинял им просто невыносимую боль, ослабляя, заставляя терять сознание, — я не говорила, я шипела рассерженной змеёй. — Чем больше вреда они причиняли моим родным, тем хуже им становилось. Дышать было трудно, ноги отказывали, голова кружилась. Я даже не заметила, в какой момент всё-таки подоспели целители и, аккуратно погрузив парней на носилки, утащили их в сторону лазарета. О случившемся теперь напоминало только пятно крови, успевшее натечь на том месте, где до этого лежал Вальтер. Надеюсь, он скоро поправится. И Георг тоже придёт в себя. Я бы бросила на них исцеление, но не стала отвлекаться, продолжая насылать проклятия на тех засранцев, которые набрались храбрости для того, чтобы напасть на мою стаю. Парнями сейчас занимаются профессионалы, а Морис и Лекс сейчас там одни против такой толпы… Надеюсь, нападавших предупредили, что эта миссия для них — билет в один конец. Жалеть никого я не собиралась, заставляя страдать, облегчая парням работу. «Только бы получилось, только бы получилось», — набатом билось в голове, пока я продолжала бормотать себе под нос. «Лиана, их всё больше. Ещё и разлом где-то неподалёку. Просто знай, если мы не вернёмся…» — отчётливо услышала я голос мужа в своей голове, но была не намерена позволить ему договорить. Сколько раз повторять, что мысли материальны?! — Лиана, так что… — попытался было задать вопрос Даниэль, говоря одновременно с Лексом, создавая лишний шум. — Молчать! — рявкнула я на них обоих: на одного вслух, на одного ментально. Больше посторонние звуки мне не мешали. Мысли немного путались, потому что мне становилось всё страшнее, так что я со слов перешла на образы. Обычно это давалось мне куда как труднее, но сегодня я была настроена крайне решительно и постоянно повторяла про себя: я всё смогу, я всё смогу, я всё смогу. Мне не понадобилось ни слова для того, чтобы самой заново открыть портал в нужную точку под ошарашенными взглядами Даниэля и нашего штатного порталиста, и нырнуть туда смазанной тенью. Лекс был ранен, и одно только это заставило сердце сбиться с ритма. Он уже потерял где-то свою форменную куртку, его плечо было кое-как перевязано бинтами, насквозь пропитавшимися кровью и даже не полностью закрывавшими рану, футболка была порвана по подолу и выглядела не слишком презентабельно. Морис давно превратился в медведя и мутузил всех лапами направо и налево без разбору. Ну, тех, до кого доставал. Его противникам, попадавшим под довольно хаотичные, но очень тяжёлые удары лап, не слишком повезло. Думаю, как минимум сотрясение мозга им гарантировано. Ну, тем, у кого голова после такого останется на плечах. Вокруг парня образовалось что-то вроде круга из потерявших сознание нападавших, так что пробраться к нему было не так уж легко, но и сам Морис оказался заперт в этом кольце. Врагов было действительно слишком много, и они были слишком быстрыми. Видимо, это была какая-то их особенность. Они однозначно были одарёнными, в этом у меня не было никаких сомнений. Больше того, те придурки в масках действовали заодно с монстрами из разлома! Те их вообще будто не видели и даже иногда налетали на них словно случайно, но не атаковали даже тогда, продолжая остервенело рваться к парням. Я действовала скорее на инстинктах, чем осознанно, просто потому что времени думать не было. Наложив на себя ускорение, уже проверенное временем, достала нож и, перехватив его поудобнее и подпитав своей силой, ринулась в атаку. Даже у противников скорость реакции оказалась не настолько высокой, как у меня под воздействием собственного заклинания. Видимо, я вбухала в него немало сил, но проверять количество оставшейся в резерве энергии значило отвлечься. Достаточно было того, что за мной никто не успевал. Ни на один мой удар нападавшие просто не могли среагировать. Мир перед моими глазами расплывался, но я словно чувствовала, куда нужно бить. И теперь уже не собиралась игнорировать голос своей интуиции. Я ранила нападавших одного за другим. Не смертельно. Не из своего привычного желания всех спасти, даже не из прагматичного желания допросить, а чтобы не получить откат сильнее обычного. Хотя на краю сознания промелькнула противная мыслишка: «пусть помучаются», но я не дала ей пустить во мне корни. Да, сегодня я иду против своей природы, но не настолько же. Никогда нельзя поддаваться такому, нужно придерживаться грани разумного. Лишь один из противников сумел не только отразить мой выпад, но и ответить чередой ответных ударов, пропоров мою защитную куртку, оставив на боку кровоточащую рану. На мгновение я растерялась, чуть не получив ещё один удар, но меня спас мой внутренний зверь, взявший контроль над ситуацией на себя. Волчица рванулась наружу, и я, повинуясь какому-то наитию, прокусила нападавшему руку, вмиг удлинившимися клыками. Кровь была солёной, горячей и абсолютно невкусной. Захотелось тут же прополоскать рот… раза три. В голове немного прояснилось, злость отступила, и я подумала, что теперь понимаю Лекса, кусавшего всех подряд в звериной форме. Я тоже, оказывается, хороша. Или моя волчица подсмотрела приём у мужа и решила попробовать так же? Парень вскрикнул и отступил, хватаясь за собственную ладонь, на которой красовались довольно длинные кровавые полосы. У меня на языке всё ещё чувствовался мерзкий привкус не то моей, не то чужой крови. Мерзость. Водички бы. — Лиана! — Лекс рванулся ко мне, поддерживая под руку, пытаясь найти в рюкзаке, который он очень неудобно придерживал коленом, хоть одно зелье здоровья. Я даже улыбнулась бы ему, если бы не накатившая вдруг слабость. Мир перед глазами поплыл, голова закружилась, и только теперь я обратила внимания на идущего к нам странного мужика в чёрном плаще. Это что ещё за хлыщ? — Ну, вот и всё. Вы проиграли, — усмехнулся он, глядя прямо на меня своими красными глазами. — Я так давно хотел посмотреть, как ты будешь страдать, мучиться в конвульсиях. Ты, дрянь, испортила мне всю игру. И за это ты умрёшь. — Это ты сегодня сдохнешь, — прохрипела я и, схватив гранату, вбухала в неё столько силы, что она просто не могла не попасть в него, или не взорваться. Это была моя воля. — За моих близких. Но как он умер, я так и не увидела, потеряв сознание от боли: меня накрыл небывалый по силе откат, казалось, отзывавшийся в каждой клеточке внутри меня.Глава 21
5 июля 2026 г., 10:08
Та часть дня, которую мы провели только вдвоём, удалась на славу. Еда в ресторане была вкусной, музыка приятной, негромкой и ненавязчивой, а мы с Лексом были оба настроены на романтический лад. Наверное, поэтому шутки мужа казались особенно смешными, тёплые слова — особенно приятными, а его улыбка — особенно чарующей.
Я всегда считала мужа очень красивым, но он ещё никогда не был настолько привлекательным в моих глазах, как сегодня. В голове даже промелькнула мысль о том, что если бы я могла, то обязательно вышла бы за него замуж ещё раз. И это только подтверждало то, что всё в моей жизни складывается правильно, так как и должно складываться для того, чтобы я чувствовала себя по-настоящему счастливой.
В планетарии было действительно мило. Даже странно, что я раньше даже не слышала про него. Это было очень большим упущением, потому что насладилась я этим местом чрезвычайно. С интересом прослушала мини лекцию об истории освоения космоса, обо всех известных нам планетах, с восхищением посмотрела на снимки соседних галактик и далёких созвездий, до которых мы ещё не добрались, и узнала много нового о строении космических кораблей.
Экскурсовод отлично справлялась со своей работой, легко заинтересовав меня с первых же слов. И даже темы, которые по сути отличались своей научной заумностью, не прошли мимо меня, а остались в голове настолько, насколько это было возможно для человека, который плохо разбирался в этой области.
Но больше всего мне понравилось просматривать голограммы с эффектом полного погружения, ощущать себя там, в кажущемся недосягаемым космосе. Это было и страшно, и великолепно одновременно. Космос вокруг был каким-то безграничным, немного пугая отсутствием привычных ориентиров, но восхищая видом далёкой, незнакомой мне галактики.
В какой-то момент мой мозг забыл, что находится не в космосе, и я стою на своих двоих на планете с нормальной, привычной организму гравитацией, и меня повело. В общем, я чуть не шлёпнулась, неловко оступившись, но знакомые сильные руки поддержали меня.
— Знаешь, мне кажется, на сегодня хватит, — с улыбкой заметил Лекс, когда я стянула очки полного погружения и чуть виновато посмотрела на него.
— Да, думаю ты прав, — была вынуждена согласиться с ним я. Мне действительно стоило сделать перерыв.
— Не переживай, мы всегда можем прийти сюда ещё раз, — напомнил мне Лекс, и я тут же расплылась в довольной улыбке.
Откровенно говоря, я никогда не хотела стать каким-нибудь космическим исследователем, учёным, занимающимся космологией или просто космонавтом, но сейчас поневоле стала задумываться… не о смене карьеры, конечно. Но как-то вдруг захотелось посмотреть хотя бы пару документалок на эту тему. Надо будет поискать что-нибудь подходящее в сети. Будет прекрасное времяпровождение для какого-нибудь свободного вечера. Думаю, из них тоже удастся узнать много нового и интересного.
— Никогда бы не подумала, что буду настолько рада узнать больше о космосе. Думаешь, в прошлой жизни мы были какими-нибудь космическими пиратами? Ну, в смысле в одной из прошлых жизней, — поправилась я, потому что прошлая наша жизнь с космосом точно была никак не связана. Меня эта мысль захватывала. В конце концов, кто сказал, что мы должны проходить через одно и то же в разных воплощениях? Профессий ведь такое бесконечное множество!
— И кого же мы грабили? — улыбнулся Лекс, позволяя мне и дальше развивать эту глупую на первый взгляд тему.
— Торговые суда? — предположила я неуверенно, а потом придумала кое-что поинтереснее. — О, нет! Планеты, на которых добывают золото или какие-нибудь очень ценные полезные ископаемые с каким-нибудь пафосным названием. Это крайне редкий ресурс, очень необходимый человечеству для… чего-нибудь. Я пока не придумала.
— И много мы зарабатывали таким образом? — кажется, Лексу была действительно интересна только что выдуманная мной история.
Может, мне с такой богатой фантазией стоит в писатели податься? Попробовать себя в новой мирной области? Не, ещё создам что-нибудь неприятное в своей жизни совершенно случайно, просто чуть сильнее сосредоточившись на описании ситуации в книге. Там же всякие конфликты нужны, драма, для того, чтобы сюжет был достаточно захватывающим. Зачем привносить что-то подобное в реальную жизнь?
— Много. Очень много. Баснословно много, — авторитетно закивала я с самым уверенным выражением лица, отвечая на вопрос любимого. — И в результате перестали бегать от космополиции. Просто подкупили всех и всё. Надо же куда-то столько денег тратить.
— А ты крайне коварна, — рассмеялся Лекс. — Звучит как неплохой бизнес-план. Тогда улетим грабить всех, кто попадётся нам на пути, когда надоест торчать здесь. Я подумаю над покупкой космического корабля. Какого-нибудь розовенького в цветочек. Как тебе идея?
Я тоже засмеялась, понимая, что он говорит несерьёзно. Хотя… кто знает, как жизнь ещё повернётся, правда? Нельзя отбрасывать такие заманчивые варианты. Шучу, конечно. Мне и здесь хорошо. А космоса я, честно говоря, всё равно побаиваюсь.