"Воитель душ"

Я открыл глаза. Тело было полно странной, неестественной силы, а вот в голове царил полный хаос. Снова тот самый сон, преследующий меня уже несколько лет. Один и тот же сюжет, где менялись лишь мелкие детали. Неизменным оставалось одно: массивный белый дракон, уничтожающий некогда процветающий город. Взрывы, крики, всеобщая паника. А я мог лишь безучастно наблюдать за этим апокалипсисом со стороны. Я даже пытался как-то повлиять на ход кошмара, но всё было тщетно. Финал всегда один: город в руинах, а белоснежный дракон растворяется в дыму пожаров. К счастью, кошмар закончился, и я мог начать новый день. Если, конечно, происходящее вокруг можно было так назвать. Только сейчас я разглядел девушку, сидевшую на краю кровати. На ней была футболка, а не то алое бельё, что врезалось мне в память прошлой ночью. Но взгляд её был куда красноречивее любого наряда — казалось, она одним лишь усилием воли могла испепелить меня на месте. Эмма, если я правильно запомнил. Уловив мой взгляд, она тут же сжала пальцы, и в её ладони из воздуха материализовался алый кинжал. Лезвие мгновенно нацелилось на меня с убийственной точностью. Её голос прозвучал куда менее приветливо, чем вчера. — У нас с тобой ничего не было, усёк? Проронишь хоть слово — и твоя голова полетит с плеч. Я лишь покорно кивнул, прекрасно понимая, что одна неверная фраза может спровоцировать её на тот самый необдуманный шаг. А умирать я не планировал — особенно в чужом мире. Пытаясь найти более безопасную тему, я принялся изучать комнату. Взгляд скользил по стеллажу, уставленному книгами, массивному комоду, столу у окна, на стуле у которого аккуратной стопкой лежала моя одежда. И тут до меня донёсся дразнящий аромат жареного бекона. Лови момент! — Ты готовишь завтрак? — спросил я, пытаясь отвести от себя её испепеляющий, рубиновый взгляд. Девушка с недоумением хмыкнула, затем натянула лежавшие рядом шорты. Я же, воспользовавшись моментом, рванул к стулу, наскоро облачился в свои вещи и последовал за ней. Как выяснилось, готовила не она, хоть запах и витал именно в её квартире. Я понял это по её растерянной реакции. На кухне у плиты, в нарядно-смешном фартуке, стоял знакомый волшебник. Он напевал простенькую мелодию, ловко орудуя сковородой, пока не заметил нас на пороге. Его лицо озарила улыбка, словно так и надо. — Доброе утро, голубки! Вы как — больше яичницу любите или омлет? Мы оба смущённо отвели взгляды в разные стороны. Но смущение Эммы мгновенно сменилось яростью, и её нож был уже нацелен на Мефисто. Теперь я мог разглядеть оружие без страха быть заколотым. Клинок был цвета запёкшейся крови, с тончайшими золотыми узорами и чёрной, идеально лежащей в руке рукоятью. Вещь явно была сделана на заказ — и его хозяйка явно знала, как ею пользоваться. — Ты вообще кто такой? — выпалила она, не сводя с него глаз, но держа и меня в поле зрения. — Что ты делаешь в моём доме? И как ты сюда попал? Мефисто убавил огонь и развернулся к ней всем корпусом, спокойно сложив руки за спиной. Жест, призванный показать отсутствие агрессии. — Меня зовут Мефисто Альтеймс. В данный момент я готовлю завтрак для вас и Кадзицу. А прошёл я через незакрытую дверь. Он кивнул в сторону входа. Девушка на мгновение опешила. — Снова не закрыла… — прошептала она, проводя ладонью по лицу, затем перевела взгляд на меня. — Ты его знаешь? Я растерялся, но, встретив всё такую же безмятежную улыбку Мефисто, кивнул. — Относительно. Благодаря ему я и попал... сюда. — Если честно, я сам тебя потерял, — парировал волшебник, возвращаясь к готовке. — Ты исчез из кафе так незаметно, что никто не понял, куда и как ты делся. — Я и сам не знаю, как оказался в том лесу, — тихо начал я, опуская взгляд. — Моргнул — и уже бегу от демона. А потом появился ангел... а затем схватка. Я говорил всё тише, чувствуя себя полным идиотом. Кто поверит в такую чушь? В нормальном мире за такие рассказы прямым ходом в психушку, с пожизненным запасом успокоительного. Но голос Мефисто оставался спокойным, без тени насмешки. — Вот как... Нам предстоит изучить эту твою способность. Если ты не научишься её контролировать, можешь пострадать или потеряться навсегда. А этого допустить нельзя. — Способность? Какая ещё способность? — тут же встрепенулся я. Мефисто лишь усмехнулся, с изяществом раскладывая яичницу с беконом по тарелкам, будто создавая кулинарный шедевр. — Это, мой друг, нам и предстоит выяснить. Поэтому я и привёл тебя сюда. Ты не совсем... обычный. И, как я понимаю, у нас теперь больше времени — на встречу с братом ты всё равно не успел. До меня наконец дошло. Я и правда пропустил встречу с Мицуруги. Что ж, теперь оставалось лишь выяснить, что это за силы, а потом вернуться домой и отмазаться классическим «телефон сел» или «заночевал у друга». Врать брату не хотелось, но иначе я не смогу закончить то, что начал, последовав за Мефисто. Ответы были мне нужны как воздух — с каждым часом вопросов становилось только больше. — Хорошо, — твёрдо сказал я. — Я хочу понять, что это за силы, и научиться ими управлять. И получить ответы на остальные вопросы. — Вот и славно. Правильный настрой. Заодно и с командой познакомишься. Ребята там хорошие, уверен, тебе понравится. Выяснилось, что меня уже успели пристроить в какую-то команду, пока я бродил по незнакомому городу. Новый день набирал градус странности похлеще вчерашнего. Я вздохнул и кивнул — оставалось лишь плыть по течению этого сумасшедшего мира. Эмма тем временем уселась за стол, но продолжала с недоверием коситься то на волшебника, то на тарелку. Убедившись, что еда не отравлена, она перевела на меня заинтересованный взгляд. — А я-то думала, ты пошутил про демона и всё такое. Я горько усмехнулся. — Будь я на твоём месте, тоже не поверил бы. И... я тебе безумно благодарен. Я возмещу тебе всё и исчезну с глаз долой, как только разберусь, что к чему. Думаю, я и так принёс в твой дом достаточно проблем. Я опустил взгляд, чувствуя себя неловко и жалко. Эмма изучала меня несколько секунд, и постепенно гнев в её глазах сменился на снисходительную милость. Она облокотилась головой на руку, а нож в её другой руке будто растаял в воздухе, откуда и появился. — Ладно... Сделаем вид, что ничего не было, и я просто решила тебе помочь. Я ведь обещала дать тебе кров, так что будем жить вместе, если ты будешь выполнять свою часть уговора. Остальные условия обсудим вечером. И смотри — чтобы без побегов в лес. Я не мог поверить своим ушам. Её слова подарили мне новую надежду, что ещё не всё потеряно. Я не сдержал улыбки, и моё настроение заметно улучшилось. Возможно, этот мир не был настолько жестоким, как мне показалось вначале. — Я буду помогать во всём, чем смогу. Постараюсь не быть обузой. С этими словами я сел за стол, где передо мной волшебным образом возникла дымящаяся кружка кофе и моя порция яичницы. — Наслаждайтесь завтраком, — сказал Мефисто. — А я подожду у выхода. С этими словами он грациозно откланялся, снял фартук, водрузил на голову цилиндр и вышел. Забавно, но он успел не только приготовить завтрак, но и бесшумно вымыть всю посуду, оставив на кухне идеальный порядок. Эмма, наконец, осознала один факт. — Погоди... Он что, лазил в мой холодильник?! После завтрака я начал собираться — если так можно назвать проверку карманов в надежде найти что-нибудь полезное. К моему удивлению, Эмма тоже собиралась куда-то. — Тебе надо по делам? — поинтересовался я. — Не совсем. Просто хочу посмотреть, что с тобой будет дальше. Ты слишком необычный тип, да и тому волшебнику я не особо доверяю. Так что буду присматривать за своим новым сожителем. Я кивнул, и вскоре мы вышли на улицу, где нас, как и было обещано, ждал Мефисто. Он стоял, изучая окрестности и напевая ту же утреннюю мелодию. На нём был его фирменный безупречный белый костюм, в кармане пиджака изящно красовался платок пурпурного цвета, такого же оттенка, как и лента на его цилиндре. В руках он ловко крутил трость с прозрачным кристаллом в набалдашнике. Моё изучение наряда прервала его реплика: — Вижу, вы в сборе. Значит, можно двигаться. Он повёл нас по мощёным улицам Столицы, как мне показалось, в сторону центра. Я глазел по сторонам, украдкой поглядывая на Эмму. Вокруг сновало множество самых разных рас, и в целом их быт был похож на наш, хоть и стилизован под фэнтези. Все куда-то спешили, кто-то пробивался через толпу, кто-то замирал, любуясь видами. Интересно, как столь разные существа уживаются вместе? Есть ли у кого-то особые привилегии? — Ты привёл нас в гильдию? — обратилась к волшебнику Эмма. — Разумеется. Кадзицу нужно оформить документы, чтобы он мог жить здесь без проблем с бюрократией. Но это не займёт много времени — большую часть работы я проделал вчера. Пока они общались, я разглядывал массивное здание напротив. Так вот она какая, гильдия... Оно было в несколько этажей, с множеством окон и огромными дверями, перед которыми мы и стояли. Оно заметно выделялось на фоне соседних построек, подчёркивая свой статус, хотя до главного здания города, того самого замка у фонтана, ему было далеко. Мне дико захотелось побывать и там, но я понимал, что эти мечты пока что несбыточны. Эмма, не дав мне замечтаться, потянула меня за рукав внутрь. В гильдии, вопреки книжным описаниям, не было толпы. Было несколько разномастных групп: кто-то стоял у доски с заданиями, кто-то совещался за столами, изучая бумаги, а один рыцарь решал свои вопросы у стойки регистрации. Меня направили туда же. Я подошёл к свободному окошку, за спиной у меня встал Мефисто, а Эмма предпочла остаться у входа. Нас встретила улыбка девушки в строгой форме, подчёркивавшей её официальный статус. Тугая коса цвета спелой пшеницы и яркие изумрудные глаза внимательно изучали меня. Её улыбка была на редкость открытой и доброжелательной. На столе за стеклом я разглядел весы, несколько разноцветных книг, свиток пергамента и набор гирек. За её спиной суетились ещё две симпатичные сотрудницы в таких же форменных нарядах. — Доброе утро в Столице! С каким вопросом вы желаете обратиться? — её голос был таким же солнечным, как и улыбка. — Д-доброе утро, — пробормотал я и тут же растерянно посмотрел на Мефисто, не зная, что сказать дальше. Волшебник кивнул и вежливо склонился к окошку. — Доброе утро, дорогая Люси. Это тот самый друг, чьи документы я приносил вчера. Не могли бы мы завершить их оформление? Девушка кивнула и наклонилась под стол. Послышался механический щелчок, лязг сдвигаемого металла — похоже, под столешницей скрывался настоящий сейф. Через мгновение она извлекла оттуда небольшой, но плотный конверт. — Кадзицу Зэ Хароу. Всё верно? — Совершенно верно, — подтвердил Мефисто. Я же уставился на него в полном недоумении. Зэ Хароу? Уловив мой взгляд, волшебник тихо пояснил: — Это твоя родовая фамилия в этом мире, мой друг. На самом деле, ты не из того мира, который считал домом. Но это долгая история, не для здешнего места. Почва будто ушла у меня из-под ног. Как? Значит, я... откуда-то отсюда? Но почему я ничего не помнил? Почему никогда не слышал о магии? — Но... как? — было всё, что я смог выдавить из себя. Мефисто ободряюще похлопал меня по плечу, делясь своей невозмутимостью. — Не переживай. Со временем я всё тебе расскажу. Во мне боролись два чувства: ликующий восторг от того, что я стал частью чего-то большего, и горечь от осознания, что всю жизнь провёл на чужбине. Тем временем регистратор вскрыла конверт и извлекла небольшую книжечку ярко-алого цвета. В центре обложки был вытеснен символ птицы. Лишь тогда до меня дошло — я видел этот знак повсюду: на зданиях, на униформе сотрудниц... Это был не орёл на щите, а величественный феникс, герб города. — Для завершения регистрации мне нужно измерить уровень ваших магических способностей, — вежливо сказала Люси. — Не могли бы вы положить руку на синий круг перед вами? Я взглянул на столешницу и заметил почти незаметный синий круг, вписанный в серый гранит. Подобные были у каждого окошка. Я приложил ладонь, и круг тут же заструился приглушённым сиянием. Я продержал руку всего несколько секунд, пока девушка что-то записывала в книжку и с решительным щелчком поставила печать. — Регистрация окончена. Добро пожаловать в Столицу. Уверена, вам у нас понравится. Через окошко мне протянули книжечку. Я с благодарной улыбкой принял её и тут же начал изучать. На ощупь обложка была приятно-бархатистой. Раскрыв её, я ахнул: внутри уже была моя фотография и все данные, будто в паспорте, с местной пропиской. Среди привычных граф красовался новый, интригующий пункт: «Уровень: 0». — А что означает уровень? — не удержался я от вопроса. — Отличный вопрос! — Люси просияла ещё сильнее. — Если вы решите стать авантюристом, этот показатель станет вашим лучшим другом. Он отражает ваш статус в гильдии. Чем уровень выше, тем вы сильнее и влиятельнее. Повысить его можно, сражаясь с монстрами и выполняя миссии. Это сделает вас могущественнее. Пока что ваши магические способности довольно скромны, — она посмотрела на меня с лёгким удивлением, — но что поразительно, ваш запас силы для них — просто феноменальный. Я не слишком удивился, что меня оценили в ноль. Похоже, даже здесь без прокачки никуда. Но похвала за «запас силы» — что бы это ни значило — приятно согрела душу. — Ну вот, ты теперь официально наш человек, — объявил Мефисто. — Самое время познакомиться с командой. — Хорошо, — кивнул я, сжимая в руке свой первый магический документ. — Думаю, я готов. Мы направились к выходу, где к нам снова присоединилась Эмма, и двинулись к лестнице, ведущей на верхние этажи и находилась неподалёку. По пути девушка с нескрываемым любопытством разглядывала мою книжечку. — Да уж... Показатели так себе. Даже для новичка маловато. — Серьёзно? Это так критично? — её комментарий задел меня за живое, хоть я и старался этого не показывать. — Ну, если не полезешь в драку с монстрами — то нет. А так... придётся горы свернуть, чтобы привести это в норму. — Не обязательно, — вступил Мефисто, ободряюще подмигнув мне. — Некоторые способности нельзя измерить сухими цифрами. И могу тебя обрадовать, Кадзицу, у тебя есть к ним врождённая предрасположенность. — Значит... не всё так плохо? — в моём голосе снова зазвучала надежда. — Если будешь заниматься, из тебя выйдет настоящий герой. Эти слова сработали лучше любого допинга. Воодушевлённый, я уже представлял, как буду поднимать уровень и открывать в себе новые силы. Настолько ушёл в свои мысли, что не заметил, как мы оказались на третьем этаже. Коридор, усеянный дверями с номерами, напоминал гостиничный. Мы вошли в комнату под номером 15. И вот я увидел их — своих будущих товарищей. И от удивления у меня перехватило дыхание. Я уже видел их в своём мире! Оказалось, они и здесь были вместе. Парень, с головой ушедший в книгу, облачённый в чёрное с ног до головы, и победитель того конкурса — со смуглой кожей и светлыми волосами, — который сидел в кресле, задумчиво изучая узор на стене. — Хм, похоже, один человек запаздывает. Но, думаю, можем начать и без него, — раздался спокойный голос Мефисто. Парень в чёрном поднялся и совершил безупречный, почти церемонный поклон. — Доброе утро, мистер Мефисто. Волшебник улыбнулся и ответил ему тем же. — Позвольте представить, эту учтивую тень зовут Шедоу. Он обладает обширными познаниями о мире и языках, а также является весьма талантливым волшебником. Теперь я мог разглядеть его получше. Шедоу носил чёрную накидку, тёмно-серый свитер и такие же брюки. Его чёрные, как смоль, волосы и глаза контрастировали с бледной кожей. Прямоугольные очки и единственная серьга-крест в ухе дополняли образ аскетичного интеллектуала, одетого с безупречной, хотя и мрачноватой, практичностью. — Благодарю за представление. Приятно познакомиться, — его чёрные глаза скользнули по нам, оценивающе и безразлично, после чего он так же плавно опустился в кресло и вновь погрузился в чтение. — А эта очаровательная леди тоже будет с нами? — Блондин одарил Эмму ослепительной, дружелюбной улыбкой. Та лишь презрительно повела бровью, окидывая комнату критическим взглядом. — Это ещё как посмотреть. — А это — Эльмир, — продолжил Мефисто. — Песчаник с раскалённого континента, искусный боец как в ближнем, так и в дальнем бою, и виртуозный мастер песка. Парень и впрямь был чертовски хорош собой и, кажется, отлично это осознавал. На нём были лишь мешковатые штаны землистого цвета, туго стянутые поясом, увешанным сумками и креплениями для изящных, похожих на позолоченные сабли, клинков. Его руки были скрыты перчатками и бинтами, а несимметричная стрижка и ясные жёлтые глаза завершали образ этакого небрежного рубаки. — Вы меня прямо смущаете, — усмехнулся он и подошел ближе к нам. — И я очень надеюсь, что ты к нам присоединишься. Думаю, у нас будет весело. В большой компании скучать не приходится. Вместо ответа Эмма изящно наступила ему на ногу, заставив отступить. — Прошу держать дистанцию. — Приношу свои глубочайшие извинения, — блондин лишь слегка смутился, потирая затылок. Несмотря на напускную браваду, в нём чувствовалась скромность, и в целом он производил приятное впечатление. — А меня зовут Кадзицу, — представился я, понимая, что мне нечем похвастаться. — И я... просто человек. — Что ж, отличное начало, — улыбнулся Мефисто. — И ещё один член нашей команды... В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули её. На пороге стоял парень в серой кофте, с огненно-рыжими волосами и серыми наушниками, в которых мерцали бирюзовые вставки — точь-в-точь как на его футболке и в глазах. Он выглядел слегка неопрятно, но в этой небрежности сквозило его философское отношение к жизни.