Квест: Демон-Лорд

      Перед Тейлор стояла Хесс, которая застигла ее на месте преступления. Её силуэт был размытым из-за разбитых очков и попавшей в глаза крови, но она узнала эту атлетичную фигуру, короткие дреды и ту самую ухмылку, которая всегда сопровождала издёвки. София была в чёрной куртке с капюшоном, джинсах и кроссовках - в полне обычной уличной одежде, но в руках она держала что-то, похожее на самодельный арбалет из труб и арматуры, который она быстро спрятала себе за спину.       Тейлор удивленно моргнула, пытаясь сфокусироваться на ней, но попавшая в глаза кровь мешала. Она поспешно вытерла лицо рукавом, оставив размазанный след, и уставилась на Хесс.       Мысли путались, но инстинкт выживания взял верх. Тейлор взяла протянутые ей черные перчатки из кожзама.       -Ты... ты что здесь делаешь?- прохрипела Тейлор, чувствуя , как ее горло болело после удушающего приема. Она, чувствуя, как пальцы от шока онемели, одела перчатки.       София на вопрос просто фыркнула, надев аналогичную пару на себя. Её движения были быстрыми, уверенными - как у человека, привыкшего к таким ситуациям. Она оглядела переулок, убедившись, что никто не смотрит, и наклонилась к лидеру-барыге, который всё ещё хрипел на земле, держась за пах, и нанесла быстрый удар ножом по горлу, перерезая его.       -Следила за тобой, идиотка. Я раньше думала, ты слабак, жертва, но нет - ты хищник. Как я. - София ухмыльнулась, её глаза блеснули в полумраке- жди здесь, сейчас добью последнего.       С этими словами, София быстро рванула за последним барыгой, который, хромая и вопя что-то на испанском, пытался скрыться в глубине переулка. Его крики - смесь паники и страха - эхом отражались от стен. Внезапно, Тейлор услышала глухой шелчок тетевы, короткий вскрик, а затем тишину. +15 DP. Удовольствие Хесс, от удачной Охоты. DP: 280       Через несколько секунд София вернулась, вытирая кровь со стрелы, сделанной из арматуры об свою куртку.       -Готово, - бросила она, вытаскивая стрелу с лба парня с цепью. - пятеро за один вечер. Никто не сбежал, так что свидетей нет.       Она посмотрела на Тейлор, её ухмылка стала шире, похожей на зверинный оскал.       -Что, Хеберт, не ожидала, что мы с тобой так похожи? Ты вмазала тому уроду так, что его башка лопнула, как арбуз. Уважаю. - после чего она схватила одно из тел за руки- Хватай за щиколотки, поможешь стрятать трупы. Я на испытательном у СКП. Если они узнают, что я продолжаю заниматься Охотой, то мне конец, и я первым рейсом отправлюсь в Клетку. А ты... ты теперь по уши в дерьме. Так что мы в одной лодке. Поможем друг другу, и никто не узнает. Договорились?       -Испытательный срок от СКП. Ты, что страж? - шокировано сказала Тейлор, внезапно поняв, что Хесс, была Стражем, а именно Теневым Сталкером. Ее ее голос дрожал, но в нём появилась твёрдость - Почему ты мне помогаешь? Ты же меня ненавидишь. Зачем тогда помогаешь мне? Ты же можешь просто вызвать СКП и сдать меня властям. Ты, Эмма, Мэдисон... вы сделали мою жизнь адом. А теперь ты мне помогаешь? Это какой-то твой очередной план?       София прислонилась к стене, скрестив руки. Её ухмылка исчезла, сменившись чем-то более серьёзным, почти задумчивым.       -Ад? Может быть. Мы проверяли тебя. Слабые ломаются, а сильные выживают. Ты была слабой, вечно ныла, пряталась. Но теперь... - она кивнула на трупы- ты доказала, что в тебе есть стержень. Ты триггернула, да? В шкафчике? Я видела, как ты изменилась. Удар в живот - и ничего. А сейчас, ты разнесла этих уродов... ты шла на них, как танк. Ты хищник, как я. И я уважаю это.       - Проверяли? - её голос прозвучал хрипло и с ноткой ярости и ненависти. - Вы издевались надо мной два года, София. Два года! И теперь говорите о какой-то "проверке" ? Вы с Эммой и Мэдисон чуть не свели меня с ума и чуть не убилт. А теперь, ты утверждаешь, что это простой пустях?       С этими словами Тейлор резким жестом указала на окровавленные тела.       София пожала плечами, её выражение лица было спокойным, почти отстранённым.       - Мир не делится на хороших и плохих, Хеберт. Он делится на хищников и жертв. Ты была жертвой, а сейчас- нет. Правила изменились. - Она наклонилась и грубо схватила тело парня с дробовиком за щиколотки. - Будешь стоять и пялиться, или поможешь? Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше шансов, что нас кто-то увидит, или сообщит       Ярость кипела в Тейлор, смешиваясь с отвращением и холодным, расчетливым страхом, но ей пришлось признать, что София была правда - они обе теперь были по уши в дерьме. И если Софию поймают, она, скорее всего, сдаст Тейлор, чтобы смягчить свой приговор.       Мысль была как удар током. София ей не помощник. Она угроза, которую нужно контролировать или ликвидировать.       Сжав зубы, Тейлор молча схватила тело за щиколотки. Труп был на удивление тяжелым, от него исходил сладковатый, медный запах крови, от которого сводило желудок. Они потащили его вглубь переулка, к полуразрушенному заброшенному зданию, и втащили тело внутрь, в царство пыли, битого кирпича и граффити.       Они повторили это ещё четыре раза, молча, изредка перебрасываясь короткими, лаконичными фразами. Тейлор делала всё на автомате, пока её разум работал, оценивая риски и просчитывая варианты.       Когда пять тел лежали в груде строительного мусора, София сбросила с плеч рюкзак и достала оттуда несколько литровых бутылок с обычным дешёвым отбеливателем.       -Держи, - бросила она одну Тейлор. - Обливай всё. Особенно лужи крови.       -Зачем? - машинально спросила Тейлор, принимая бутылку.       -Отбивает запах, - коротко ответила София, отвинчивая крышку своей бутылки и начиная поливать тела. Резкий, удушливый запах хлора заполнил воздух, перебивая металлический дух крови. - Недостаточно просто спрятать трупы, нужно замести следы.       Жидкость с резким химическим запахом хлора растекалась по одежде и коже, заглушая металлическую вонь крови.       Тейлор последовала её примеру, возненавидев всю эту ситуацию. Она ненавидела Софию, ненавидела себя за то, что убила человека, ненавидела этот город, который довёл её до жизни такой.       Тейлор начала поливать тела, стараясь не смотреть на их лица - пустые, застывшие в гримасах боли и страха. Она делала все это на автомате, всё ещё борясь с тошнотой и яростью.       Отбеливатель сильно вонял, впитываясь в одежду и асфальт, смешиваясь с кровью в мутные белёсые лужи .       - Итак, Хеберт, - начала София, закончив с последней бутылкой. - Что у тебя за сила? Бугай, это очевидно. Но что-то ещё, да? Иначе бы ты не выбралась из того шкафчика. Там дверь была погнута изнутри.       Тейлор замерла на секунду, оценивая, что делать дальше. Раскрывать всё - безумие. Но дать немного правды... чтобы отвлечь.       -Сила. Выносливость. Регенерация, - коротко выдавила она, глядя на Софию поверх разбитых линз очков. - И... огонь. Могу дышать огнём.       Глаза Софии азартно блеснули неподдельным интересом, как у учёного, нашедшего новый интересный образец.       -Огонь? Серьёзно? Как у Лунга? — она свистнула. — Неплохо. Теперь, понятно, почему ты сказала про пасть дракона. Очень неплохо. Слушай, Хеберт, мы могли бы быть сильной командой в этом городе. Ты - танк, а я - мозг нашей команды . Мы могли бы вместе навести порядок в этом городе. По-настоящему. Охотиться на таких отбросов, как эти, — она кивнула на трупы.       "Навести порядок в этом городе" . - Тейлор чуть не задохнулась от возмущения. Всё, что сейчас делала София, это простое оправдывание своего насилия.       -Нет, - твёрдо сказала Тейлор. - Никакой команды. Я не хочу с тобой работать. Я не... Такая же, как ты.       Ухмылка Софии сползла с лица, сменившись холодной маской ярости и презрения.       -Наивная дура. Ты думаешь, что теперь у тебя есть выбор? Ты только что убила человека. Ты в игре. Рано или поздно тебе придётся выбирать сторону. И лучше выбрать сильную.       -Я выбрала свою сторону. И она - против тебя, - Тейлор выпрямилась, чувствуя, как Ядро Подземелья пульсирует в такт ее сердцу. - Мы закончили здесь. Я ухожу.       Она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь, чувствуя на спине колючий взгляд Софии. Та не стала её останавливать, лишь крикнула вдогонку:       -Если передумаешь, то знаешь, где меня найти! Помни, Хеберт, хищники держатся вместе!       Тейлор вышла из переулка на освещённую улицу, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала себя грязной, запах хлора и крови въелся в одежду и волосы. Но сейчас было не до этого.       Сосредоточившись, она мысленно отдала приказ Теневому Наблюдателю, всё ещё скрывавшемуся в её тени.

      Следуй за Хесс. Останься незамеченным. Сообщай мне обо всём, что она делает, с кем встречается. Особенно если она будет говорить обо мне или о произошедшем.

      Она ощутила лёгкое движение в ее тени, и спустя секунду Теневой Наблюдатель отделился от неё и бесшумно скользнул обратно в тёмный переулок, чтобы преследовать Теневого Сталкера. Чувство контроля, пусть и хрупкого, немного успокоило её. Теперь у нее был шпион в стане врага.

***

      Дом встретил её давящей тишиной. Дэнни ещё не вернулся. Тейлор бросилась в ванную, срывая с себя окровавленную, пропахшую смертью и хлоркой одежду, после чего она встала под почти кипящий душ, стараясь смыть с себя не только грязь, но и воспоминания о хрусте костей, о пустом взгляде мёртвых глаз, о самодовольной ухмылке Софии. Она скребла кожу, пока та не покраснела, но ощущение скверны не проходило.       «Я убийца». - эта мысль снова и снова возвращалась к ней. Но вместе с ней приходила и другая, более тёмная и прагматичная- "Они напали на меня первыми. Это была всего лишь самозащита, за которую она заработала очки DP. За каждое убийство, я получила достаточное количество DP, которые давали ей силы. Силу, которая мне нужна для моей защиты, и защиты моих близких".       Выйдя из душа и переодевшись в чистую пижаму, она почувствовала долгожданный мысленный толчок от Ядра. Связь с виверной, до этого приглушённая и далёкая, внезапно стала яркой и ясной. Виверна проснулась!       Тейлор сосредоточилась, ощущая дезориентацию и слабость виверны.

***

      Она была в замкнутом пространстве, стеклянные стены, яркий свет, пугал Виверну. Пахло озоном и антисептиком. Это была камера СКП. Транквилизатор почти выветрился из крови, а драконья регенерация уже затянула рану на боку.       Не раздумывая, Тейлор мысленно скомандовала:

Возвращайся!

      В её сознании мелькнула вспышка - виверна, мгновенно растворилась в в спышке света, оставив обескураженных учёных и охранников СКП перед пустой клеткой.

***

      В следующее мгновение знакомая серебряная монета [Wyvern] с изображением крылатого ящера упала на раскрытую ладонь Тейлор.       Она сжимала ее в ладони, и облегчение затопило её. Один из её самых сильных активов был снова с ней. Она не одна. У неё есть армия, пусть и маленькая. У неё есть сила.       Подойдя к окну, она смотрела на ночной Броктон-Бей. Огни города мерцали, как сотни вражеских глаз. Она убила. Она вступила в опасный сговор с Хесс. Её виверну едва не захватили.       Но она была жива. И Тейлор всё больше убеждалась в том, что в этом прогнившем городе, чтобы выжить, иногда нужно стать монстром. Или, в её случае, — Демон-Лордом, который командует армиями монстров.       -Хорошо, София, — произнесла она, глядя на своё отражение в тёмном стекле. — Ты хочешь охоту? Что ж, посмотрим, кто в итоге окажется хищником, а кто — добычей.

***

      Тейлор уже как час лежала в постели и не могла заснуть.       Сейчас 21:34, папа ещё не пришёл домой, но каждый раз, когда она закрывала глаза, Тейлор видела сцену своего первого в жизни убийства. Картинка была яркой, как в кошмарном сне: хруст костей, разлетающаяся кровь, пустой взгляд мёртвых глаз. Её кулак, покрытый чужой кровью, всё ещё казался тяжёлым, хотя она давно отмыла руки. Запах хлора и металлической вони преследовал её, даже здесь, в уютной комнате с потрёпанными обоями и стопкой книг на тумбочке.       Она ворочалась под одеялом, пытаясь найти удобное положение, но мысли кружили вихрем: София, трупы, СКП, её сила... Всё это давило на неё, как невидимый груз.       -Мне нужно отвлечься. Нельзя так лежать всю ночь, иначе я сойду с ума - прошептала Тейлор, садясь в постели. Её комната освещалась лишь тусклым светом уличного фонаря, проникающим через занавески. Она потянулась к прикроватной тумбочке, где лежала монета [Wyvern], и сжала её в ладони. Холодный металл был успокаивающим — напоминанием о её силе. Ей нужен был кто-то, с кем можно поговорить, кто поймёт её без осуждения. Собеседник, который хоть и не будет человеком, но сможет вести себя как человек.       Тейлор мысленно открыла интерфейс магазина. У неё было 280 DP — достаточно для эксперимента.       Её взгляд упал на монету [Human] (B-ранг) за 125 DP. Описание обещало интеллект, лидерские качества и социальные навыки, и почти всегда человеческий облик. Идеально для модификации.       Она подтвердила покупку, и новая монета материализовалась в её ладони - серебряная, с выгравированным силуэтом человека, излучающим ауру спокойствия. DP: 155       Интуиция, связанная с Ядром, подсказывала, что нужно сделать дальше. Тейлор сжала обе монеты в кулаке: [Wyvern] и [Human]. Тепло от металла стало обжигающим, как в прошлый раз, и когда она разжала ладонь, там осталась только одна монета — золотая, с изображением молодого дракона. Это была монета [Young Blue Dragon] (A- -ранг). Внимание! Синтез успешен: [Wyvern] (B-ранг) + [Human] (B-ранг) = [Young Blue Dragon] (A- -ранг, уровень макс. 60). Young Blue Dragon (A- -ранг) Уровень: 2. Максимальный уровень: 60 Аспекты: Wind+ Dragon+ Human. Характеристики: Сила: Высокая. Выносливость: Высокая (чешуя устойчива к физическим атакам). Ловкость: Очень высокая. Интеллект: Высокий (способен к сложным разговорам, стратегии и эмпатии). Навыки: Рёв Дракона (активный, без траты DP): Вызывает страх в радиусе 10 метров. Дыхание Дракона (активный, без траты DP): Конус пламени/льда длиной 7,5+ метров. Воздушный Удар (активный, без траты DP): Ударная волна радиусом 15 метров. Смена Облика (пассивный/активный, без траты DP): Может принимать человеческий облик для маскировки, сохраняя часть способностей (сила и регенерация снижены на 50%). Перезарядка: 1 минута для трансформации. Аэрокинез (пассивный/активный, без траты DP) - позволяет управлять воздухом, создавать твердые конструкции из воздуха. Слабости: Уязвима к атакам на крылья; ограниченная выносливость в длительных боях. В человеческом облике ослаблена в два раза, и может использовать ослабленные навыки связанные с аспектом Dragon

***

      Тейлор подкинула монету в воздух. Вспышка света осветила комнату, и на ковре с тяжёлым стуком приземлился молодой синий дракон. Он был больше, чем виверна раньше - размером с крупного медведя, с блестящей синей чешуёй, переливающейся в полумраке, как океанские волны. Крылья сложены за спиной, хвост с шипами слегка подрагивал, а глаза - ярко-янтарные, с вертикальными зрачками - смотрели на Тейлор с любопытством и преданностью.       Дракон сильно подрос после синтеза, его тело заняло почти всю комнату: голова упиралась в потолок, а хвост задел край кровати, заставив её скрипнуть. Запах озона и лёгкого дыма заполнил воздух, как после грозы.       Тейлор замерла, чувствуя связь через Ядро - дракон был тем же существом, что и виверна, но теперь с человеческим разумом. Она наклонил голову, из пасти вырвался лёгкий пар, но без агрессии к Тейлор.       - Используй навык Смена Облика, — тихо скомандовала Тейлор, чтобы не разбудить соседей. Её голос был хриплым от усталости, но в нём сквозила надежда.       Дракон моргнул, и его тело окуталось мягким синим свечением. Чешуя начала таять, как воск, ее тело начало уменьшаться, крылья втягивались в спину, хвост исчезал.       Спустя мгновение перед Тейлор стояла девятилетняя девочка в простом синем платье до колен, сшитом из какой-то лёгкой, переливающейся ткани, напоминающей драконью чешую. У неё были длинные тёмно-синие волосы, заплетённые в косичку, янтарные глаза с вертикальными зрачками и бледная кожа с лёгким блеском. Она выглядела как обычная девочка, разве что с чуть заострёнными ушами и слишком грациозной осанкой для ребёнка.       Девочка моргнула, оглядела себя и подняла взгляд на Тейлор. Её голос был мягким, детским, но с эхом ее силы, как далёкий ветер.       -Что прикажите мне делать дальше, госпожа?       Тейлор почувствовала ком в горле. Эта девочка - её создание, её монстр, но сейчас она выглядела такой уязвимой, такой... похожей на сестрёнку, которой у Тейлор никогда не было. Она села на край кровати, протянула руки.       -Вивиан, давай обнимемся?

***

Внимание! Вы хотите дать Монстру Имя? Цена: 50 DP. В этом случае, вы создаёте минибосса, который получает часть командных полномочий по отношению к остальным вашим подчинённым. Это усилит лояльность, интеллект и позволит делегировать приказы. Подтвердить?

***

      Тейлор не колебалась ни секунды. Ей нужен был не просто слуга, а союзник, кто-то, кто сможет понять её одиночество.       - Да, хочу. DP: 105 Минибосс создан: Вивиан (Young Blue Dragon, A- -ранг). Новые бонусы: +10% к интеллекту и лояльности; может командовать низкоранговыми монстрами в ваше отсутствие.

***

      Вивиан залезла на кровать, и Тейлор обняла её. Тело девочки было тёплым, с лёгким ароматом грозы и соли, как после дождя у моря. Вивиан обняла в ответ, её маленькие руки крепко сжались вокруг талии Тейлор. Это было странно успокаивающе - как будто обнимать часть себя, но живую и понимающую.       - Вивиан, я знаю, что ты устала, - прошептала Тейлор, не разжимая объятий. Её голос дрожал от эмоций. - И не называй меня госпожа. Называй меня сестрёнкой. Поняла?       Вивиан отстранилась чуть-чуть, её янтарные глаза встретились с глазами Тейлор. В них мелькнуло что-то тёплое, почти человеческое: благодарность? Лояльность?       - Да, сестрёнка. Я поняла. Я буду защищать тебя. Всегда.       Тейлор улыбнулась сквозь слёзы, которые она не заметила. Впервые за этот ужасный день она почувствовала, что не одна. Вивиан села рядом на кровать, положив голову на плечо Тейлор, и они просто сидели в тишине, слушая тиканье часов и далёкий шум города. Сон пришёл незаметно, и Тейлор наконец-то смогла забыться во сне, зная, что у неё есть сестра: пусть и созданная ею из монет и ее магии.