Влюблённый в зверя

Время сна прошло незаметно. Как и обычно, сны я не видел, проснулся на рассвете из-за шума смены караула. Вот почему я предпочитаю свой личный шатёр Остальное время я провёл тренируясь с мечом. Хотя это скорее был способ ни о чём не думать и отдохнуть В какой-то момент меня настиг голос Седрика -Ваше высочество, что это за девушка, что спит в вашей постели!? - запыхавшись, совершенно ошеломлённо, спросил он, поправляя очки -Ммм…Наша гостья. Поживёт тут, пока мы не уедем обратно в столицу - сделав последний взмах, я убрал меч в ножны -Выше высочество, вы случайно не заболели? - со странным выражением лица спросил Седрик - Может, стоит вызвать лекаря? -Седрик Портер, я совершенно здоров, а ты скоро останешься без языка, если сейчас же не уберёшься к чёрту - рявкнул я Ждать долго не пришлось, и вот уже от секретаря и след простыл. Оглядевшись, поняв, что лагерь начинает потихоньку просыпаться, я из любопытства решил наведать зверя, быстро добравшись до нужного места Не обременяя себя приветствием раньше положенного, я отодвинул ткань, заглядывая в шатёр, на секунду замирая, рассматривая силуэт на кровати и свисающий пушистый хвост Медленно подхожу ближе, гляжу на спящее личико девушки. Её уши слегка повёрнуты в мою сторону, но не более. Вроде бы не разбудил. Присаживаюсь на корточки, будто загипнотизированный, глядя на хвост. Не знаю почему, но мне очень хочется его потрогать Аккуратно дотрагиваюсь до малинового меха, а затем обхватываю, поглаживая пушистую шерсть. У меня никогда не было питомца, если не считать коня (и то он больше инструмент передвижения), но эта шерсть намного мягче и приятнее на ощупь, чем грубая лошадиная -Всё-таки извращенец, да? - внезапно раздалось сверху. Я тут же вскинул голову, глядя на сощуренные изумрудные глаза, прижатые к голове уши и растрёпанные малиновые волосы Тут же отдёрнул руку, встал, стараясь взять себя в руки -Я просто пришёл сообщить, что скоро завтрак. Не опаздывай, а то будешь сидеть голодная Я быстро развернулся и пошёл на выход, выслушивая в след что-то о нечистоте моих намерений, раздражённо фыркнув. Не тронул в первую ночь, ясно ведь что не трону и после. Но ей похоже это непонятно. С другой стороны, не мои проблемы Уже через полчаса весь отряд встал и стало шумно. Обычно я ел в своём шатре, но не сегодня Весь шум мгновенно стих, сменившись гробовой тишиной, как только показалась зверь. Девушка была одета так же, как вчера, в потрёпанное платье и такую же потрёпанную обувь -Это Пенелопа. Она будет жить с нами до завершения операции. Вы все отвечаете головой за её безопасность и неприкосновенность. В мой шатёр без разрешения никому входить нельзя - взяв инициативу, кратко сообщил я солдатам Их взгляды перемещались то на меня, то на девушку, будто мы оба отрастили по второй голове. Я скрестил руки на груди, отрешённо глядя в ответ. Ладно с ней ещё понятно, уши и хвост всё же не встретишь почти, но я то ведь нормальный. Насколько это возможно Весь завтрак прошёл как-то странно. Все вели себя тихо и лишь изредка поглядывали на зверя, а со мной вовсе не встречались взглядом. Я ушёл первым. Даже не успев далеко отойти, тут же уловил голоса и более оживлённую болтовню, тихо фыркнув, ускорив шаг. Кому вообще сдалось такое дурацкое времяпрепровождение? В непонятном раздражении я вломился в пустой шатёр, где обычно работал. Да, кронпринц на войне, рискует жизнью, но всё равно должен выполнять дела, как преданная дворцовая шавка. Иронично, не так ли? Мысль о работе с бумажной волокитой совершенно не добавила радости, сильнее раздраконив Всё же проведя за документами пару часов, успев много раз выругаться и сломать карандаш, я не выдержал, выкидывая бумаги к чёрту со стола -Нет, ну что за идиоты? - прикрыл глаза, устало проводя рукой по волосам. И тут же бессознательно мелькнули в памяти тёмно-розовые пушистые кошачьи уши Резко дёрнувшись, я чуть не упал со стула. Что это было? Что за наваждение? Я не слышал, чтобы звери обладали магией. Она что-то со мной точно сделала Потерев пальцами переносицу, максимально успокоившись, насколько это было возможно, я резко встал и направился на поиски. Правда, они не были долгими Зверюшка сидела и наблюдала за спаррингом рыцарей вместе с кричащей толпой остального батальона. Я не церемонился, вцепившись ей в руку, стараясь не сжимать слишком сильно, рывком поднял на ноги, словив ошарашенный взгляд -Пошли, надо поговорить - тихо пробурчал я, потащив за собой не сопротивляющуюся девушку. Толпа за спиной на секунду стихла, а затем послышались одобрительные, хоть и робкие посвистывания Она от такого покраснела, пытаясь вырвать руку, но мне было всё равно. Плевать, что они себе там надумали. Крепче сжав её предплечье, я завёл её в шатёр, где всё так же бумаги лежали на земле -Я требую объяснений, зверь. Кто ты, откуда, куда направляешься. Выкладывай всю свою историю - пристально глядя на неё, заслоняя собой выход, я её отпустил -За просто так мне это рассказывать? - приподняв бровь, дерзко спросила она, явно быстро оправившись от первичного удивления. Кончик хвоста слегка покачивался, а руки были скрещены на груди -Как я уже сказал, ты находишься здесь на правах гостя, но в один момент всё может измениться и тогда это будет уже настоящий допрос - теряя терпение, рявкнул я Она прищурилась, глядя глаза в глаза. На несколько секунд повисло мёртвое молчание -одна золотая монета за один ответ на вопрос - наконец сказала девушка, подходя лишь ближе В нос тут же ударил её запах. Не знаю, когда она успела помыться, но от неё приятно пахло лесом: хвоей, лёгкими цветами и чем-то свежим. Я тяжело сглотнул. Нет, точно нужно что-то делать с этим помешательством -и с какой стати я должен соглашаться на эти условия? - взяв себя в руки, с напускным спокойствием спросил я -в таком случае я расскажу всё добровольно и более объёмно - она пожала плечами - как я вижу, вам хочется именно такие ответы Чертовка была права. Мне не нужна была краткость, да и пытать - это последнее, что хотелось делать с ней. Понимая, что иного выбора не остаётся, я всё же нехотя кивнул и взмахом руки пригласил её сесть Она не улыбалась, но то, как победно свернули её изумрудные глаза и то, как приподнялся хвост, дало понять её удовольствие от своей маленькой выходки Как только мы сели, я тут же достал припрятанную в столе горсть монет и кинул ей одну. Одним быстрым и точным движением, зверь поймала её -Первый вопрос. Откуда ты родом? В империи Иока давно не видели зверей Пенелопа не стала отвечать сразу, покрутив в пальцах монету, играясь с ней, словно с добычей -И не удивительно. Подобных мне редко где жалуют. Все считают нас дикими и опасными лишь из-за внешности, предрассудков и единичных инцидентов - она перевела взгляд на меня, слегка склонив уши вперёд - Я родом из страны Корда, она на юго-западе от здешнего места -Корда? Но я уверен, что такой страны нету - нахмурившись, прокручивая в голове карту и знакомые названия стран с которыми мы когда-либо воевали или торговали, я недоверчиво качнул головой -Она есть, просто многими не принимается за отдельное государство. По факту, мы колония Империи Инис и лишь недавно объявили о независимости, но крупные империи особо нас не признают. У нас маленькая территория, слабо развита экономика, но очень развита торговля. Правда, большинство приезжают просто посмотреть на наш народ. Мы же звери - она фыркнула, отводя взгляд куда-то в сторону Пришлось ненадолго замолчать, чтобы сопоставить в голове информацию -Ясно…Второй вопрос, почему ты вообще оказалась здесь? В смысле, ты без денег, без семьи и друзей, живёшь буквально на улице. Что к этому привело? - она приподняла бровь, кивнув в сторону гости монет. Издав смешок, я передвинул к ней одну -Всё просто. Меня хотели выдать замуж за отвратительного человека и я сбежала до свадьбы. Идти мне не к кому, да и давно хотелось посмотреть мир, так что… - зверь пожала плечами - я оказалась на некоторое время здесь -И за кого же тебя хотели выдать замуж? За козла какого-нибудь? - с искренним любопытством спросил я, слегка склоняясь вперёд. Быстро щёлкнул очередной золотой пальцем, откидывая к ней -Нет, не за козла - восприняв мою шутку в прямом смысле, она качнула головой - В основном хомоферра делят кровь с хищниками. Просто это был старый зажиточный медведь. Это должна была быть его третья свадьба, двух предыдущих жён он убил, хоть это и не доказано. Однако друзья обеих говорили, что те вечно были в следах от побоев и рассказывали истории о лишении еды и домогательствах со стороны мужа -В нашем мире это настолько частое явление, что уже стало нормой подобное поведение - мой спокойный голос разнёсся по шатру. Я и сам частенько получал идентичную информацию от своих шпионов о дворянских семьях. Нужно же иметь компроматы на всех как никак -Если с этой нормой никто не будет бороться, то ничего и не изменится -А ты думаешь, что это борьба? Это единичная история, среди многих других, которые останутся не услышанными. Да, ты избежала этой участи, но где ты теперь? Тебе действительно нравится так жить? - я ответил честно и открыто, что думаю по поводу этой ситуации. Это ведь действительно была одна единственная история жизни, которая не была подана огласке, так что в глобальном плане это ничто Я видел, как её уши зашевелились в ответ на мои слова, руки сжались в кулаки. Даже если лицо оставалось бесстрастным, изумрудные глаза полыхали гневом, тревогой и чем-то ещё Решив более не продолжать эту тему, я наконец протянул -Ладно, проехали. Следующий во… -На сегодня лимит исчерпан. У меня ещё есть дела - она резко встала - до свидания, о ваше императорское высочество - поклон и разворот совершенно выбили меня из колеи Я только и мог, что сидеть и смотреть ей вслед, чувствуя, как закипает злость и веселье одновременно. Не выдержав, я засмеялся, зарываясь рукой в волосы -Боже, что за девушка на мою голову - отсмеявшись, я начал придумывать план мести. Ей стоит понять, что не стоит так делать. Если бы она меня так не интересовала, то давно уже получила бы наказание за подобное общение с кронпринцем Тем же вечером после ужина, проходя мимо, я быстро потрепал её по голове, растрепав все волосы и словив в след грозное шипение И так началась невидимая война мелких пакостей. Она задевала мои душевные струны, я её в ответ, но вроде нас обоих это всё устраивало. Пенелопа могла осыпать меня проклятьями, шипеть и злиться, но в этот же день позже сидеть и разговаривать, отвечая на интересующие меня вопросы Так я узнал, что сами зверолюди считают такое наименование оскорблением и потому называют себя хомоферра. Что-то на их языке. Так же, что она неплохо стреляет из арбалета (проверил это на практике). Как оказалось, её арбалет не так давно сломался, а добыть новый пока возможности не было. Кроме того, она приёмная в семье, где есть двое старших братьев и младшая дочь. Что-то узнал и об их народе Эти беседы были интересными, однако, даже так, иногда я выпадал из реальности, задерживаясь на её кошачьих ушах, мимике, жестах, и особенно на глазах. Такое поведение всё больше настораживало меня самого. Никогда такой реакции не было ни на кого до этого В день финального боя с повстанцами, ранним утром, когда было темно, а мы собирались, Пенелопа пришла ко мне и как-то нерешительно пробормотала пожелания удачи, не смотря в глаза. Тогда я взял её за подбородок, приподнимая голову, чтобы взглянуть на эти пленительные зелёные радужки -Удача мне не понадобится, нужно лишь чтобы ты осталась тут - совершенно не думая, пробормотал я, запоминая черты лица, которое, за какие-то четыре дня, стало меня преследовать даже во сне. Помешательство, не иначе. Теперь я в этом полностью уверен Я улыбнулся, видя её ошеломлённый взгляд и поджатые губы, как у кролика. Задержался на мгновение, рассматривая её губы, даже казалось дёрнулся слегка вперёд, но тут же остановил себя -Не скучай тут одна - отпустив её, я развернулся и зашагал к остальным, позвякивая латами. Кончики ушей горели. Это иррациональное желание, возникшее пару секунд назад, было совершенно неожиданным Пенелопа одинокой фигурой стоит посреди лагеря, с румяными щеками, беспокойно помахивая хвостом, пока все отдаляются. Золотистая макушка мелькает в последний раз, прежде чем скрыться среди деревьев, оставляя её в тревоге и мыслях о нём