Госпожа Президент

Помни прищурилась, прикрывая глаза от солнца, и посмотрела на билборд, украшенный агитационным баннером. Одно дело было видеть его макет на мониторе, совсем другое вживую, размещённое на самой популярной улице города. Из всей сотни фотографий Юджиния придирчиво отобрала едва-ли два десятка, которые в итоге и украшали многочисленные виды макулатуры и социальные сети “кандидата Помни”. – Если ты выиграешь выборы, то меня освободят от нескольких дисциплин, – Юджиния сияла как полированный четвертак, уперев руки в бока. – И у меня будет уже готовый выпускной проект, так что смогу заняться, наконец, обучению по связям с общественностью. – У Лиззи хорошие шансы, главное, чтобы не возникло проблем с требованиями к кандидатам, но всё должно быть в порядке, – Агата щурилась, как довольная кошка. – Чувствую себя… очень странно, – наконец произнесла Элизабет, рассматривая своё улыбающееся лицо. Гэнгл сделала ставку на то, что в этом году Помни будет самым молодым кандидатом, поэтому они использовали самые нейтрально-неформальные снимки, поддерживая образ обычной калифорнийской девушки с большой мечтой и чёткими целями. Вышло более чем неплохо. По предварительным прогнозам она без проблем должна будет выиграть в своём избирательном округе, если только её противник, идущий уже за четвёртым сроком и метящий в сенаторы, не найдёт подход к молодым избирателям. – Представляешь, уже в ноябре ты, возможно, полетишь в Вашингтон и будешь работать в Капитолии, – Агата приобняла её за плечи. – Будешь представлять интересы жителей нашего штата! – Как и ещё пятьдесят один человек, – напомнила Помни. – Как бы красиво всё не звучало, но будем смотреть правде в глаза. Повезёт, если мне позволят хотя бы высказать предложение, в остальном же, меня ждёт участь девочки на побегушках с красивым статусом “конгрессвумен”. – Куда же подевался твой позитивный настрой? – Гэнгл мягко ударила Элизабет в плечо кулачком. – Мы столько старались, трудились и всё это во имя твоей победы. А ну-ка соберись и в бой! Покажи им что с тобой нужно считаться! – Завязывай с кофе, Юджи, – хмуро произнесла Элизабет и девушка замерла с непонятным выражением лица, а сзади кто-то наступил на осколок стеклянной бутылки, неприятно хрустнув. Помни отдавала себе отчёт, что перескочила слишком много ступеней и, если всё действительно удастся, то проблем не удастся избежать, особенно из-за того… кто она. Блогер-активист, девочка из богатой белой семьи и открытая лесбиянка. Не стоит забывать о том, что она неплохо знакома с сенатором Калифорнии и рядом других высокопоставленных людей штата. Не только местные СМИ уже начинают перемывать ей косточки, вытащив и ту историю с Олимпиадой, и запуская рассуждения на тему “о неподкупности избирателей”. Закон не запрещал участвовать в нескольких выборах одновременно, поэтому ей ещё предстояло побороться за место в Ассамблее Калифорнии. Это хоть как-то поможет ей укрепить свои политические позиции. Вроде бы. – Ладно, – Гэнгл снова приободрилась, – в любом случае, мы в тебя верим, кандидат Помни! Многим нравится твой проект. Редко когда задумываются о том, как там живётся тем, кто только окончил школу и пытается найти своё место в жизни. Работа, учёба, университет… все эти старики думают, что сейчас всё также легко, как было и в их времена, где достаточно было иметь стабильную работу и ты уже можешь позволить себе собственный дом. Так что, твой взгляд и понимание современных проблем действительно может помочь многим людям и мы в тебя верим! – Спасибо, – Элизабет наконец улыбнулась. – Постараюсь сделать всё возможное. Очень надеюсь, что мои инициативы будут хотя бы услышаны, но хотелось бы всё же что-то из задуманного реализовать. – Вот это уже более позитивный настрой, – Агата чмокнула Помни в висок и приобняла. Она не так давно начала проявлять свои чувства на людях, но всегда делала это крайне скромно, едва ли не целомудренно. Что было полной противоположностью тому, что Хаффорд творила дома… – Чем собираетесь заняться пока наметился перерыв? – Юджиния сложила руки за спиной, вышагивая рядом с Агатой. – Прокатимся по побережью до Лос-Анджелеса, – губы Элизабет растянулись в мечтательной улыбке. – Не была дома с прошлого Рождества. – У тебя, наверное, большой дом с кучей спален, – в голосе Гэнгл проскользнули нотки грусти и зависти. – По сравнению с нашими соседями у нас весьма скромный дом. Отец не фанат излишеств и предпочитает, чтобы деньги работали, а не пылились в виде ненужного барахла, а для комфортной жизни не нужен огромный особняк по соседству с… какой-нибудь знаменитостью, – Помни неопределённо махнула рукой. – Заодно, помогает маме в борьбе с шопоголизмом. Нет лишних денег – нет лишних покупок. – Твоя мама шопоголик? – Агата удивлённо вскинула брови. – Со стажем. Половина моих вещей – её импульсивные покупки. В том числе и то платье, – Элизабет кинула хитрый взгляд на свою девушку. – У нас похожая фигура, так что я просто забираю то, что у неё пылится в шкафах. Один раз они с отцом решили всё распродать, а деньги направить на благотворительность. Как вы понимаете, всё было восполнено с лихвой уже через неделю. – Это… ужасное потребительство, – Юджиния поморщилась. – Поэтому, теперь у неё карта с лимитом и строгий контроль, чтобы она не оформила очередную кредитку. – Хм, теперь понятно, почему ты с таким трудом тратишься на себя, – пробормотала Агата. – Чего? – Помни сощурилась и вскинула голову, чтобы заглянуть в лицо Хаффорд. – А… н-ничего, – Агата нервно посмеялась и потёрла шею. – Так, просто, мысли в слух. – А, хм… – Юджиния неуверенно потёрла ладони и подняла глаза к нему, по которому лениво плыли облака. – Понимаю, что это может быть неправильно, но… может, если ты найдёшь что-то ненужное, то привезёшь для нашей благотворительной ярмарки в университете? – Юджи, не думаю, что кому-то из студентов и даже преподавателей будет по карману то, что “ненужным” валяется у мамы в шкафу, – Элизабет легко рассмеялась. – Но, кажется, у меня оставались вещи со времён школы, так что, я могу привезти их. Думаю, я смогу найти даже что-то абсолютно новое и под твой размер… – Ч-что? Нет, не надо! – Гэнгл замахала руками, будто Помни сунула ей под нос паука, а не предложила одежду. – Только для ярмарки. – Хорошо, – Помни вытащила телефон, чтобы оставить себе напоминание. Они вернулись к ресторану, на парковке у которого Помни оставила машину. Электрокар насыщенного синего цвета ужасно нагревается под калифорнийским солнцем из-за чего приходилось выкручивать кондиционер едва ли не на максимум, но Элизабет не смогла отказаться себе в любимом цвете, в пользу практичность. Покупка этой машины была вообще каким-то наваждением, потому что она вообще не собиралась водить “привязанное к розетке” авто, но тут на сцену вышел непобедимый аргумент “она же красивая” и Помни сдалась. Это оказалось полезно в долгосрочной перспективе, ведь в своей предвыборной программе она заявила, что будет работать над улучшением экологии шата, и вот, какая она молодец, сама ездит на экологичном транспорте. А то, что электрокары не менее вредны для экологии в целом, экоактивисты предпочитают забывать. Так же как и то, что ради высадки их любимых авокадо было уничтожено огромное количество ферм, которые занимались производством куда более широкого спектра продуктов, чем это маслянистое непонятное нечто. – Лиз, – Агата легко коснулась плеча Помни. – Я кое-что забыла в машине, можешь дать ключи? Заберу и догоню вас. – Конечно, – Элизабет протянула ключ и не стала задавать лишних вопросов, мол зачем им идти без неё, ведь до входа от силы шагов двадцать. В последнее время Агата стала вести себя странно – периодически выпадала из реальности, погружаясь в свои мысли, не выпускала из рук телефон, а стоило Помни просто потянутся в его сторону, то сразу же старалась убрать его, иногда уходила в другую комнату чтобы поговорить с кем-то. А ещё по какой-то причине практически не позволяла ей коснуться собственных бёдер или увидеть обнажённой при свете. Всё это было несколько тревожными знаками, но Элизабет старалась списывать всё на работу или то, что это первый опыт Хаффорд в отношениях с девушкой. Особенно, если учесть, что воспитывали она в довольно строгих и консервативных условиях. – Это очень дорогое место, – пробормотала Юджиния, когда они вдвоём вошли в ресторан. – Не переживай об этом, – Помни приободряюще улыбнулась. – Это ведь я вас пригласила, так что просто наслаждайся вечером. Они заняли столик в уединённом уголке зала, подальше от чужих глаз. – Лиз, – Гэнгл подняла глаза от меню, – можно я не буду есть? – Почему? Тебе не нравится? Я специально выбрала место, чтобы оно устраивало всех. – Да, но… – Юджиния отвела взгляд. – Это очень дорого. “Господь милостивый…” – Гэнгл, всё в порядке, – Элизабет отложила меню, собирая в кулак всё своё терпение. Куда подевалась Агата? У неё гораздо лучше получается успокаивать их подругу. – Я понимаю, что тебе может быть неловко из-за того, что ты пока что не можешь себе позволить подобное… – “Пока что”? – девушка нервно посмеялась. – Я не думаю, что хоть когда-нибудь здесь оказалась, если бы вы тогда не пришли в закусочную. – Случайности не случайны. – Цитатами из мультиков ты меня ещё не успокаивала. – В конце концов, – Помни кинула взгляд в сторону, ожидая появления Хаффорд. Она нервно прикусила губу изнутри, чувствуя, как в груди поднимается волна тревоги. Происходит что-то странное и неладное. – Ты здесь, тебя ограничивает только твоя совесть, да и думаю, что в будущем, мы не раз посетим подобные места и для тебя это не станет роскошью. – Может быть… – Гэнгл опустила взгляд. – Я… если честно, даже не все названия блюд знаю. Впервые вижу такие названия и слова. – Оу… можем позвать официанта или я сама могу объяснить. – Да, было бы здорово, в общем… Помни придвинулась поближе к Юджинии, чтобы они вдвоём могли изучать меню. Она не сразу заметила нотки наигранности, когда девушка спрашивала про очередное блюдо. – Прошу прощения, – голос Агаты отвлёкся их от увлекательного занятия и Помни подняла голову, едва ли не утыкаясь носом в огромный букет из белых роз. – Агата… – Элизабет слегка дрожащими руками приняла букет. Последний раз ей дарил цветы парень, с которым она встречалась в начале старшей школы, а после, когда она начала встречаться с девушками, то чаще дарила цветы сама. – Не стоило, правда. – Я знаю, что ты любишь цветы, – Хаффорд села рядом и оставила быстрый поцелуй на щеке Помни, а затем подмигнула Юджинии. – Вы сговорились. – Помни честно хотела рассердиться, но от такого внимания, заботы и чувства облегчения на глазах выступали слёзы. – Не совсем, я просто попросила подстраховаться меня. – Агата лёгким движением закинула волосы за спину. Официант поставил цветы в вазу рядом со столиком, чтобы девушки могли продолжать наслаждаться их видом во время ужина. Помни впервые праздновала день рождения в такой маленькой компании. В университетские годы она обычно устраивала грандиозную попойку, которая совпадала с окончанием семестра и не всегда было понятно ради чего собрались все эти люди. Потом, обычно, возвращалась домой к родителям и, иногда, они отправлялись в совместную поездку, если мама не была на съёмках. В противном случае – ужин в семейном кругу, куда могли быть приглашены партнёры по бизнесу отца, подарок по принципу: “вот тебе чек, выбери, что хочется, любим тебя, Бет” и… всё. Пицца и сериал на экране огромной плазмы или поездка до какой-нибудь малоизвестной заброшки в соседнем городе с парой бутылок пива, камерой и травматом в рюкзаке. Стрельба по пустым бутылкам становилась неплохим развлечением и итогом прошедшего года жизни. Сейчас она наблюдала, как Агата жмурится, смеясь над тем как Гэнгл состроила лицо полное страдания не в силах проглотить устрицу, и почувствовала насколько ей уютно в таком маленьком кругу. – Просто выплюнь! – Нет, за фто заплочено, то проглофено! – Не мучай эту устрицу, она там умерла в неравном бою с твоим ртом! Запей и проглоти, как таблетку. – Не могу-у-у… – Глотай, глотай, – Элизабет подключилась к уговорам и негромко похлопала по столу в такт словам. – Да! Глотай, глотай, – подхватила Хаффорд. Юджиния зажмурилась, запрокинула голову и наконец проглотила несчастного моллюска. – Боже, какая гадость, – застонала Гэнгл, делая глоток лимонада. – И это не про устрицу. – Зато ты проглотила, – хмыкнула Помни, делая акцент на последнем слове. – Надо было подарить тебе огромный леденец, чтобы лизала в своё удовольствие, – проворчала Юджиния. – О, поверь… – начала было Элизабет, проведя кончиком языка по губам. – Нет! Даже не хочу слышать! – пискнула Гэнгл, по-детски закрывая уши ладонями. – Прекращай издеваться над ребёнком, – Агата рассмеялась и положила руку на ладонь Помни. – Думаю, раз мы заговорили о подарках пришло время их вручить. – Стоп, я же просила ничего не дарить! – возмутилась Элизабет. – Во-первых, у меня всё есть; во-вторых, ничего не нужно! – Такого у тебя точно нет и это тебе надо, – Юджиния достала из своего рюкзачка небольшую коробочку и протянула Помни. – Я нашла их на одной гаражной распродаже, к сожалению, они не в идеальном состоянии, но точно подойдут под твой деловой стиль или просто в коллекцию. – Коллекцию? Элизабет аккуратно открыла коробочку и удивлённо вскинула брови. На специальной подушечке лежали наручные часы. Строгие, со стальным корпусом и ремешком, циферблат, украшенный кристаллами Сваровски – она догадывалась, что это должны быть они – и светящимися в темноте стрелками. К сожалению, часы были в использовании, о чём говорили царапины на замке и сапфировом стекле, но это были просто мелочи, которые исправлялись за один визит к часовщику. На тонком запястье Помни они смотрелись на удивление хорошо и, действительно, хорошо подошли бы к костюму. – Это… – Элизабет аккуратно уложила часы обратно в коробочку. – Я даже не знаю, что сказать, Юджи. Спасибо большое! – Надеюсь, что они принесут тебе удачу, – Гэнгл улыбнулась и подняла руку со своими простыми электронными часами, которые напоминали о себе коротким писком по наступлению нового часа. – Их я всегда надеваю перед важными событиями, чтобы всё прошло хорошо. – Забавная примета, – Помни смущённо улыбнулась. – Значит, тоже буду надевать их на удачу! – Тогда, теперь моя очередь, – Агата вытянула из-под стола подарочный пакет. Помни хотела было удивиться когда она успела так ловко его спрятать, а потом вспомнила букет, который тоже был частью отвлекающего манёвра. – Это, конечно, не на удачу, но явно поможет тебе скоротать длительные перелёты до Вашингтона. – Я теряюсь в догадках, – Помни вытащила коробку и начала надрывать упаковочную бумагу. Агата явно намеревалась сделать сюрприз и ей это однозначно удалось. Стоило Элизабет отогнуть кусочек, как она опустила его обратно. – Нет. – Да, – Хаффорд разве что не светилась от самодовольства. – Просто, зачем? – Просто открой и посмотри. Если не нравится, отдай Юджинии. Элизабет опустила плечи и сорвала упаковку с коробки с портативной приставкой. Она смотрела на неё уже несколько месяцев, раздумывая, насколько сильно подобная вещь пригодится ей в жизни, смотрела обзоры, сравнивала с аналагами. Чёрт, она даже нарисовала таблицу сравнения, выбирая, какая ей больше нравится и почему! Но так и не решилась. – Ты сама виновата, что дала мне свой ноутбук, – Агата подпёрла щёку рукой и смотрела на Элизабет сквозь ресницы, довольная, как кошка на солнце. – И не чистишь историю браузера. – Замолчи… – Помни покраснела, утыкаясь в коробку и изучая подарок. – А что в ней такого? – Гэнгл отвлеклась от разглядывания нового устройства в руках Помни. – Ой, да всякое, – от тона и руки, скользнувшей по её колену вверх задирая юбку, Элизабет замерла. Не нужно было заказывать вино, не нужно было заказывать вино, не нужно… – Всякое, – фыркнула Юджиния. – По совету Помни я начала рисовать на заказ на одном сайте. Знали бы вы, что заказывают люди! Вы бы точно разочаровались в человечестве, но платят за подобное очень даже неплохо. Помни прекрасно понимала, про что именно говорила Гэнгл, но решила не открывать истину ничего не сведущей в этом Агате. Иногда создавалось впечатление, что Хаффорд жила в какой-то изоляции или прибыла из прошлого. Она совершенно не понимала систему “умного дома”, например, каждый раз пугаясь от того, что Элизабет включала чайник через приложение лёжа в постели. Несколько раз Помни порывалась купить ей новый телефон, но Агата категорически отказывалась, вцепившись в свою развалюху. Разгадка этой тайны оказалась довольно простой – Агата привыкла к смартфонам конкретной фирмы, а признаться она постеснялась, ожидая что они разругаются на фоне вечного спора “что лучше iphone или android”. Агата хотела отстоять свои интересы, но боялась, что о ней подумают плохо, поэтому придумала самую глупую отговорку, какую смогла. Это было мило, но абсолютно хреново в дальнейшей перспективе. Она вообще с трудом проявляла инициативу в чём бы то ни было, а потом постоянно извинялась или молча переживала, пока Помни не вытягивала из неё всю правду. Пока что они договорились, что по возвращению она снова начнёт терапию, а Помни подготовила ей подарок, который ждёт их в Лос-Анджелесе. – Я знаю, что в интернете существует “правило 34”, – Агата махнула рукой и сделала глоток вина. – “Если нечто существует, по нему есть порно”. Я прицельно не искала, но видела фанатские рассказы про президента… – Я не хочу знать какого, – перебила Элизабет. – И зачем ты это искала? – Ты уехала, виски остался со мной наедине и мне было грустно. Хотела найти что-то чтобы себя подбодрить. – Я не знаю, что правильнее сделать – отключить интернет или прятать от тебя алкоголь. – Знаете, я вот думаю, – Гэнгл подпёрла щёку рукой. – Подружкой какой невесты я буду на вашей свадьбе? – Гэнгл!