Хищевеном

      Доктору Тейлор было нелегко поспевать за широкой поступью яутжа, порой ей даже приходилось переходить на бег.       — Может, я зря отказалась от аркана?.. — недовольно буркнула женщина, когда ей в очередной раз пришлось догонять чешуйчатого компаньона. Яутжа что-то фыркнул, явно отвечая на мысленный диалог симбионта, затем неожиданно подхватил учёную одной рукой и не очень-то любезно закинул её на плечо.       — Эй, а по аккуратнее нельзя? — возмущённая реплика Тейлор завершилась испуганным писком, так как в следующее мгновение яутжа стремительно взобрался на дерево.       Дальше путь проходил над тёмной бездной вековых гигантов. Тейлор уже не раз пожалела, что заикнулась про аркан. Сейчас у неё в голове была лишь одна мысль — как бы не слететь с жёсткого чешуйчатого плеча в бесконечную пропасть, что простиралась внизу. Однажды это-таки едва не случилось, когда лохматая сосновая ветка со всего маха влепила Тейлор под зад. Учёная с криком слетела с плеча яутжа, но гибкие щупальца симбионта успели подхватить тело женщины и буквально примотать её обратно к спине носителя. Хищник даже не сбавил темпа, продолжая лететь по деревьям, как ошалелый Тарзан.       — Спасибо, Веном, — поблагодарила Эвелин вынырнувшую прямо перед её лицом зубастую физиономию симбионта.       — Держись крепче, красотка. Наш чешуйчатый конь норовистый, как дикий мустааанг…       Голова симбионта текучей смолой стремительно исчезла в теле яутжа явно по принудительному воздействию носителя. При этом Хищник ни на секунду не отвлёкся от дороги, лишь коротко заворчал, выражая недовольство. Однако щупальца симбионта так и остались снаружи, крепко удерживая тело женщины. По крайней мере теперь можно было не беспокоиться, что Тейлор случайно снова упадёт. Да и сидеть в чёрной авоське из гибких жгутов оказалось намного удобнее. Женщина облегчённо вздохнула, позволяя себе расслабится. До её обоняния долетел довольно ощутимый необычный терпкий запах, напоминающий дикую полынь суровых пустошей. Он не казался неприятным. Скорее его властные ноты завораживали, вводя сознание в ступор. Может, это воздействие каких-нибудь самцовых феромонов? Или же учёная просто устала. Впрочем, это могла быть смесь запахов обоих инопланетян. Тейлор даже эксперимента ради сначала понюхала чёрные жгуты симбионта, а затем ближе наклонилась к спине яутжа. Действительно, запах принадлежал Хищнику, так как биологическая масса симбионта вообще ничем не пахла. По крайней мере уловить его запах учёной не удалось. Впрочем, Тейлор предположила, что вся причина заключалась в самой структуре Венома, его удивительной аморфности. Ведь если организм яутжа представлял самостоятельную биоформу, то симбионт являлся частью носителя, с лёгкостью перенимая чужие черты, как свои собственные. При этом он всё-таки имел базовую форму индивида, хоть и немного странную с точки зрения биохимии. Создавалось впечатление, что симбионт был не природным существом, а искусственно созданным. Но вот кем, когда и где, а главное — из чего?..       От учёных размышлений доктора Тейлор отвлёк резкий рывок куда-то вниз, и женщина заметила, что её «дикий мустанг» наконец-то слез с дерева на землю. Но маршрут ещё не завершился — теперь он пролегал по отвесным скалам. Ещё не лучше. Начинало светать, и Эвелин пришлось зажмуривать глаза, чтобы не видеть головокружительных обрывов, над которыми Хищник буквально парил как птица.       Удивительная ловкость. Это ему симбионт придавал такие сверхспособности или яутжа сам от природы настолько одарённый? Доктор Тейлор знала о ловкости Хищников. Но подобный уровень мастерства казался ей невероятным.       Стараясь отвлечься от опасного маршрута, женщина снова сосредоточила внимание на изучении «подопытного материала». Её взгляд скользнул по спине Охотника. Сейчас, в сером свете предутренней поры, учёная могла рассмотреть более подробные детали. К примеру, ряд свежих царапин от недавних повреждений. Вероятно, во время боя с шестиногим монстром Охотнику заметно досталось. Хотя сейчас все повреждения выглядели хорошо поджившими. Следы от старых шрамов на теле яутжа вообще отсутствовали, в чём явно улавливалось влияние суперрегенерации. Из-за чего и возраст Хищника невозможно было узнать, так как выглядел он без каких-либо следов старения. Только его поведение могло указывать на достаточный жизненный опыт. Как и взгляд янтарных глаз, от которого по коже пробегали мурашки.       Так сколько же ему лет? Команда учёных из лаборатории так и не смогла ответить на этот вопрос. Хотя с другими подопытными Хищниками подобных проблем не возникало. Временный суперрегенерант, которым пользовались Охотники, не омолаживал до такой степени, как это делала врождённая суперрегенерация. Возможно, вся причина заключалась в локальном воздействии препарата и его скоротечности.       Тем временем яутжа спустился в какую-то небольшую долину, окружённую со всех сторон отвесными скалами. Наконец-то он остановился. Жгуты симбионта выпустили Тейлор из своих объятий, позволив учёной ступить на землю. Женщина выглянула из-за спины Охотника и с недоумением посмотрела по сторонам. Дикий безжизненный пейзаж. Сплошные камни и никакой растительности.       — Если это место для привала, то оно мне кажется не очень удачным, — озвучила учёная свои мысли.       — Я согласен с доктором, — пробасил Веном, настороженно рассматривая этот каменный мешок. ‐ Мы здесь как в котелке. Только крышки не хватает.       Хищник ничего не сказал. Он неторопливо направился к противоположному краю долины, одновременно набирая на своём наручном компьютере комбинацию символов. Впереди раздался треск электрических разрядов, и в пространстве замелькали голубые молнии, очерчивая контур чего-то невидимого и большого. Вот прозрачная пелена воздуха всколыхнулась, открывая взгляду внушительного вида инопланетный корабль.       — Твою ж черепушку… — Белые глаза Венома расширились от удивления. — Да ты прям настоящий космический волк. Твоя птичка?       — Нет, у друзей взял покататься, — насмешливо щёлкнул Хищник, уверенно направляясь к кораблю. — Спрячься на минуту, а то тебя биометрия не распознает.       — Понял. — Симбионт тут же исчез в теле яутжа, и тот беспрепятственно прошёл через открывшийся шлюз.       — Уманка, не отставай, — бросил Охотник замешкавшейся женщине.       Тейлор опасливо взошла по короткому трапу и заглянула в тёмные недра корабля, подсвеченные призрачными огоньками. По низу расстилался странный туман, доходя женщине почти до колена, из-за чего передвигаться по полу было несколько затруднительно. Тейлор постоянно опасалась об что-нибудь споткнуться.       — А можно не называть меня уманкой? — попросила женщина. — У меня вообще-то имя есть.       Яутжа бросил на учёную удивлённый взгляд, посмотрев на неё сверху вниз.       — И как же тебя называть, человеческая самка?       Учёная недовольно дёрнула губами, мимоходом поправив непокорную прядь светлых волос.       — Эвелин Тейлор. Можно просто Иви.       Хищник отвернулся.       — Займёшь отсек для гостей, Иви. ‐ Яутжа открыл дверь в одно из помещений корабля.       Небольшая каюта обустроенная в стиле минимализма: квадратное возвышение в виде застланной коричневым мехом кровати да два кубика поменьше по бокам в форме тумбочек. По внешним углам этого помоста возвышалась пара прямоугольных колонн со светящимися красными узорами. И всё. Спартанский комфорт.       — По кораблю без разрешения не шататься, в отсеки не лезть, — строгим тоном ворчливого боцмана заметил яутжа. — Если что понадобится — возле кровати пульт. Санузел за той дверью. — Хищник ткнул когтем в небольшую боковую панель, которую Тейлор приняла за тематическое панно местного фольклора. Затем яутжа развернулся, чтобы уйти, но учёная его неожиданно снова окликнула.       — Эй, а может скажешь, как тебя зовут?       Яутжа снова повернул голову к учёной и та пояснила:       — Я же должна к тебе как-то обращаться.       — Называй его «мой господин», — хихикнул из-за плеча яутжа Веном. — Он против не будет… ‐ Симбионт тут же умолк, пойманный за шею цепкой рукой. — Ну тогда пусть зовёт тебя Веном. Мы же одно целое.       — Спорный вопрос, — Хищник резко оттолкнул голову симбионта в сторону. Затем он посмотрел на Тейлор. — Саламандра, — произнёс он земное слово и вновь отвернулся.       — Почему-то я не удивлена, — улыбнулась Тейлор и тут же пояснила, когда яутжа обратил к ней неприветливый взгляд. — Ты очень похож раскраской на это земное животное. Да ещё и с суперрегенерацией… А как по-вашему звучит твоё имя? Это же интерпретация на земном языке.       — Саламандра, — повторил яутжа.       — Необычно… Но мне нравится, — Тейлор приветливо улыбнулась.       — Ну раз познакомились, теперь можно и свидание назначать, — насмешливо булькнул Веном.       Хищник коротко фыркнул и, резко развернувшись, направился в глубь коридора в сторону капитанского мостика.       Тейлор проводила его взглядом, вздохнула и смело зашла в каюту. Что ж, ей предстояла длительная командировка, которую она непременно использует в своих научных целях.