Хищевеном

      Неожиданно где-то рядом раздался страшный рёв, а сверху грузно шлёпнулось огромное тело шестилапого жуткого монстра с тремя ребристыми хвостами и огромной зубастой пастью. Симбионт интуитивно успел увернуться от атаки и тут же обернулся к противнику.       — Вот к’жит! — выругался Веном на яутжевском. — Тебя здесь только не хватало…       «Ты знаешь что это»? — спросила Тейлор, глядя, как на них, плотоядно скалясь, надвигалась огромная туша явно не земного существа.       — Лучше бы не знал, — булькнул симбионт и тут же исчез в теле женщины, вернув ей природную биологическую форму. Не ожидавшая такого поворота Тейлор шлёпнулась на пятую точку, с ужасом уставившись на приближавшегося монстра.       «Осторожно отползай в сторону», — прошептал внутри женщины симбионт.       Однако парализованное страхом тело учёной отказывалось ей подчиняться. А чудовище тем временем уже буквально нависло над ней, капая мерзкой слюной. Вот только как-то не спешило атаковать. Оно повело мордой по сторонам, точно что-то ища, а потом снова уставилось на бедную женщину. Секунда — и оно разорвёт безвольную жертву.       В этот момент раздался ещё один громкий рык, а на голову чудовища прыгнул невесть откуда взявшийся яутжа. В воздухе блеснуло лезвие острого клинка. Удар, ещё удар. Тварь дико взвизгнула, но особо от атаки не пострадала. Скорее наоборот: только злее стала. Она оставила в покое прежнюю цель и всецело сосредоточилась на новой помехе. Одна из шести когтистых лап попыталась скинуть назойливого противника, но яутжа ловко увернулся, отделавшись несколькими царапинами. Из ран появилась зелёная кровь, её светящиеся капли упали на шкуру зверюги. Хищник даже не обратил внимания на повреждения, целиком охваченный вспыхнувшим азартом охоты. Балансируя на голове изворотливой твари, яутжа достал из-за плеча копьё. Звякнуло металлическое древко, блеснув в лунном свете зазубренными гранями. Охотник с силой вонзил оружие в голову чудовища, захлопнув острозубую пасть точно канапе зубочисткой. Тварь дико взвизгнула и замотала головой, пытаясь освободиться от помехи. Безуспешно: копьё прочно засело в челюстях монстра, лишая его главного оружия. Сам же яутжа тоже крепко вцепился в бронированный покров запястными лезвиями, не позволяя себя скинуть. Правда, когда монстр начал усиленно ёрзать башкой по земле и скрести себя по морде передними конечностями, Охотнику пришлось срочно ретироваться, дабы самому не оказаться размазанным по всем камням. Регенерация, может, и залечит всё, но рисковать не имело смысла. Монстр как будто только этого и ждал: едва яутжа оказался в стороне, как шестиногое чудовище резко развернулось и с недовольным подвыванием умчалось прочь, ломая на своём пути деревья. Вместе с собой оно унесло и копьё Охотника, что явно расстроило Хищника. Он громко взревел во след чудовищу и раздражённо мотнул гривастой головой. Ладно, у него ещё будет возможность выследить и убить хитрую тварь. Теперь для него это было делом чести. Не столько из-за потерянного копья, как из-за гордости прославленного Охотника — от него ещё никогда не уходила дичь.       Яутжа даже не догадывался, что эта самая дичь вообще никогда ни от кого не уходила… побеждённой. Идеальная машина убийства из чужого мира, неумолимый истребитель симбиотов.       Вот только как он оказался здесь, в чужой вселенной и даже измерении?..       Этот вопрос ещё предстояло решить. Но не сейчас. Сейчас нужно было поскорее уносить отсюда ноги, пока на шум не прибыли местные военные. Ещё раз ввязываться с ними в бой Охотнику никак не хотелось. Яутжа посмотрел на Тейлор, что боязливо пряталась за камнем. Из-за её плеча осторожно выплыла голова симбионта и опасливо оглянулась по сторонам.       — Она ушла? — с недоверием спросил Веном.       — Ушла. И копьё моё с собой прихватила. К’житова зверюга! — фыркнул Хищник. — Но ничего, я обязательно её найду.       — Я бы посоветовал держаться от неё подальше, — пробурчал Веном. — Как можно дальше…       Яутжа с удивлением посмотрел на явно встревоженного симбионта.       — Ты знаешь, что это за тварь?       — Ксенофаг из моего мира. Истребитель симбиотов. Неубиваемое живучее существо. Верная прислуга Налла.       — А это кто?       — Тсс. — Веном опасливо оглянулся. — Это гибель всего живого. Симбиоты, как зовут мой народ, заточили его в клетке на планете Клинтар. Освободить его может только Кодекс — энергетический ключ к его оковам. Налл отправил ксенофагов на поиски Кодекса, который был у нас с моим предыдущим носителем Эдди Броком. Как только я принимал свой истинный облик, Кодекс становился видимым для ксенофага. Эта тварь могла почуять его даже на краю вселенной. Чтобы разрушить Кодекс, носитель или симбиот должен был погибнуть. Я решил пожертвовать собой. Мне удалось связать ксенофагов, чтобы растворить их в сильной кислоте. Но что-то пошло не так. Я оказался здесь, в вашем мире…       — И эта зверюшка попала сюда вместе с тобой, — уточнил Хищник.       — Выходит так, — Веном вновь нервно оглянулся. — И возможно, она здесь не одна…       — Что ж, надеюсь, череп у неё красивый, — решил яутжа.       — Ты собрался охотиться на ксенофага? — опешил Веном.       — Я собрался вернуть моё копьё, а заодно пополнить коллекцию достойным трофеем.       — Ты сумасшедший, — покачал головой симбионт и, хитро прищурив белёсые глазницы, добавил: — Но именно такой носитель мне и нужен…       Внезапно Веном без предупреждения выскочил из тела Тейлор, от неожиданности заставив её упасть на пятую точку, и стремительно прыгнул к Хищнику, липкой смолой опутав его руку. Яутжа даже опомниться не успел, как симбионт вновь оказался в его теле.       — Ах ты тварь… А ну вылезай из меня немедленно! — яростно рыкнул Хищник.       «Не могу, — булькнул симбионт где-то в мыслях яутжа. ‐ Ты же знаешь, что мне нужен носитель».       — Так и сиди вон в ней! — Яутжа кивнул на оторопело взиравшую на них встревоженную учёную. — Просто не принимай свой истинный облик, чтобы не засветить этот самый ваш Кодекс.       Веном медленно высунул из-за плеча яутжа голову.       — Наш с Тейлор симбиоз неидеален.       — А со мной, значит, идеален? — Яутжа раздражённо сложил на груди руки. Он больше не пытался выцарапать симбионта когтями из своего тела, так как знал что это всё равно бесполезно.       — Я не могу долго находиться в теле Тейлор, — продолжал Веном. — Это её убьет.       — Почему? — не понял Хищник, посмотрев в белёсые глазницы симбионта.       — Я же говорил, наш симбиоз не идеальный.       — Это не ответ.       — У неё нет суперрегенерации. Её организм постепенно истощается.       — Что значит истощается? Ты что, жрёшь носителя изнутри? — догадался яутжа, и его янтарные глаза потемнели от гнева.       — Н-не совсем. — Веном чуть отодвинул голову, чтобы разозлённый Охотник не ухватил его за шею. — Симбиоз потребляет большое количество энергии. Твой организм сильный, суперрегенерация его мгновенно восстанавливает. Я даже могу ускорять этот процесс. С тобой мы идеально сочетаемся.       — Хф-ф! Не скажу, что я от этого в восторге, — пробурчал Хищник, нервно дёрнув верхними жвалами. Однако его взгляд немного прояснился.       — Но это правда. Я впервые встретил настолько идеального носителя.       Доктор Тейлор со стороны наблюдала за яутжа, даже не пытаясь куда-нибудь скрыться. Сейчас, когда шок от встречи с ксенофагом прошёл, в женщине снова проснулась пытливая натура учёного, а в голове была лишь одна мысль — сожаление по своему утраченному диктофону. Тейлор предоставлялась идеальная возможность наблюдать за протеканием симбиоза не только на примере яутжа, но и на своём собственном.       Женщина прикрыла глаза, вспоминая подробности. После того, как Веном её оживил, Тейлор ощутила прилив необычной силы внутри себя. Учёная буквально прикоснулась к инопланетной личности симбионта, его мыслям, стремлениям и даже страхам. Но вскоре появилось неприятное головокружение и подташнивание, точно в желудке образовался целый пруд скользких лягушек. Силы организма стали быстро истекать. Впрочем, Тейлор не успела детально проанализировать своё состояние из-за появления той отвратительной твари с шестью лапами. А потом симбионт снова перебрался в Хищника. Кстати, последний по ходу неплохо так с ним научился контактировать, а главное — яутжа, в отличие от всех других носителей, доминировал в симбиозе. Что это, сила личности или Веном добровольно передал ему бразды правления над захваченным телом?..       Эх, сейчас бы Тейлор найти хотя б маленький огрызок карандаша с листочком бумаги, чтоб иметь возможность вести конспект…       Мысли учёной отвлекло лёгкое тревожное чувство, точно за ней наблюдают. Она обернулась и заметила пристальный взгляд Хищника.       — Полетишь с нами, пока не будет пойман ксенофаг, — сообщил яутжа.       — Благодарю за заботу, но…       — Это не забота, — возразил яутжа, отчего учёная ощутила пробежавший по спине неприятный холодок. — Послужишь для дичи приманкой.       Тейлор нервно сглотнула.       — А если я против…       — Тебя разве спрашивают?       Учёная не нашлась, что ответить от такого безапелляционного заявления, и яутжа, отвернувшись, бросил через плечо:       — Поторапливайся, если не хочешь, чтобы тебя волокли на аркане.       Тейлор недовольно фыркнула, но всё же поспешила за яутжа.       — И не подумай, что я испугалась угроз, — тут же заметила учёная, поравнявшись с Охотником. Хищник повернул к ней голову, и женщина с напускной уверенностью добавила: — Хочу понаблюдать за вашим с Веномом симбиозом.       Охотник молча отвернулся, продолжая движение по одному ему известному маршруту.