Одноухий

Пустошь встретила его завыванием ветра и тусклым лунным светом. Пока охранник предавался воспоминания и старательно не поддавался унынию в караулке, ночь слегка посветлела, облака разошлись и стало видно звёзды. Они мелкими точками усыпали собой иссиня-чёрное небо, вместе с неполной Луной позволяя видеть чуть дальше десятка шагов. Невзирая на это, Джек решил не доставать фонарик - довоенные атомные батарейки пускай и тянут уже третье столетие, но и они не вечны. А в Убежище их с каждым годом становилось меньше. Половина запаса и вовсе уже начинала барахлить. Поэтому Джек не спеша, поглядывая под ноги, полез на первую вышку - у самого Входа. Убежище располагалось посреди глубокой расщелины, тянувшейся с запада на восток. До Войны сюда можно было попасть только с разных концов долины, причём было необходимо пройти не менее километра извилистого пути, чтобы дверь Убежища только оказалось в поле зрения. Сама долина была весьма глубока, её стены высотой в многоэтажный дом были круты и обрывисты, надёжно защищая резидентов подземного комплекса от взрывной волны ядерных ударов. Увы, с падением бомб рельеф местности несколько изменился. Во время бомбардировки одна из стен, восточнее Входа, обрушилась из-за возникших сейсмических волн. Обрыв оказался пологим, скалы раскрошило в щебень - спуститься вниз было непросто, но вполне возможно. Теперь в долину можно было пройти тремя путями. По этой причине, после окончательного открытия Убежища, его жители сколотили четыре вышки, чтобы издалека наблюдать приближение возможных угроз. Восточный, Западный, Промежуточный и Центральный наблюдательные пункты находились соответственно наименования. Центральным служил пост у Входа - дозорный следил за сигналами с других вышек. Промежуточный находился между Центральной и Восточной, просматривая сектор обрушенной стены. Наладить чёткое сообщение между ними и Убежищем оказалось невозможно. Большое количество оборудования и техники было повреждено во время бунта. На прямой связи находились только смотрящий и радист Убежища, что уже по внутренним каналам отчитывался Смотрителю и начальнику охраны. Дозорным(и смотрящему, в качестве резервной меры) полагались сигнальные ракетницы. Также на каждую вышку сумели установить прожектора, питающиеся от автомобильных аккумуляторов. Те, как предположил главный техник Сет, могли проработать ещё с сотню-две лет, поэтому за освещение на постах не беспокоились. Ртутные лампы даже в самые тёмные и безлунные ночи отлично разгоняли мрак слепящим белым светом на полсотни шагов. В критической ситуации, Убежище запирало вход в “предбанник”, где располагалась караулка. Обыкновенная дверь-переборка, разумеется, выдерживала куда меньше, чем гермодверь Убежища, но чтобы пробиться через неё всё равно потребуется минимум взрывчатка. …Об этом же размышлял Джек, когда выдвинулся к Западной вышке. Неприятное ощущение в груди потихоньку унималось. Дозорный с Центральной поделился с ним сигареткой, выглядел бодро и нёс службу без проблем. “Кажется, дерьмовый вечер начинает выравниваться,” - неторопливо шагая по расщелине, Райан закурил. Запах дыма едва ли походил на табачный, но выбирать не приходилось - фабрикаторы Убежища производили синтетические продукты, что порой были на вкус хуже лежалых довоенных полуфабрикатов, зато не фонили. Попытка выращивать табак на гидропонных фермах вызвала неоднозначную реакцию у агронома, яростного любителя здорового образа жизни. А после небольшой перепалки, что привела к повреждению механизма полива, ответственные за фермы на пушечный выстрел никого не подпускали к своему этажу. Пришлось довольствоваться синтетикой с никотином. Вышка показалась из-за поворота - свет прожектора было бы отлично видно за километр, а их разделяло не больше полутора сотни шагов. Западный наблюдательный пункт установили перед очень узким участком долины, что во время бомбардировок оказался частично завален. По наблюдениям самого Джека, если бы каким-то психам пришло в голову лезть с западного хода, одного стрелка с чем-нибудь скорострельным хватило, чтобы никого не пропустить. Увы, караульным ничего круче помпового дробовика с небольшим боекомплектом не полагалось Из “гнезда” наверху Джеку помахал дозорный. Затянувшись напоследок до самого фильтра, он ускорил шаг. - Эге-ге-гей! ‘ди сюда, приятель! - знакомый басовитый голос зазвучал с вышки. Зазвучал как-то странно. Едва унявшееся дурное предчувствие разгорелось с новой силой. Оперативно вскарабкавшись по лестнице на вышку, Джек всё понял. - Майк! Да ты пьян! Перед ним стоял, шатаясь как лист на ветру, Майк Спенсер. Здоровенная детина под два метра ростом, настолько широкий, что на него не один бронежилет не налезал. Улыбался во весь рот, светя провалами вместо пары передних зубов, мертвецки пьяный и, кажется, настолько же счастливый. Дробовик болтался на его предплечье, как игрушечный, форменная кепка сбилась на затылок и короткая чёлка нелепо спадала на морщинистый лоб. Пьяный взгляд мутных глаз не мог сфокусироваться на лице пришедшего с проверкой Джека, то и дело бегая из стороны в сторону. Густым, почти осязаемым перегаром пахнуло с первого вдоха. Сразу же бросилась в глаза большая солдатская фляжка с сорванной крышкой, неуклюже торчащая из чехла на поясе. Шокированный Райан медленно сделал шаг навстречу дозорному и сжал в кулаке воротник его комбинезона. Удушающий смрад его не пугал(от самого порой несло не лучше), он притянул не сопротивляющегося Майка к себе. - Скажи мне… Кто поставил тебя в дозор? - едва слышно произнёс Джек, неморгающим взглядом буравя его глаза. - Эт, так я сам вызвался… Ты ж мне говорил, ик… Делом займись, ру… руки делают, г-голова не трещит… - мигом растеряв всю весёлость, Майк жалостливо шмыгнул носом. - Ты понимаешь, что натворил? Нажрался в слюни на посту… - тихий голос дрогнул. - Ну не удержался, Джек, я…я…я… - Ты всех нас подставил, идиот! - рявкнул Райан, тряхнув дозорного обеими руками. - Если бы я сейчас не пришёл? Если бы какая-то гнида попыталась прошмыгнуть?! Майк, мы бы не успели нихрена сделать! А за нами всё Убежище! - Мне жаль, мне правда ж-жаль… Но я не могу… - Майк зашмыгал носом, словно ребёнок, на глаза навернулись слёзы. - ТЫ… Боже мой, Майк. Бухлом ты Молли не вернёшь, слышишь? Чтобы она подумала, если бы сейчас тебя увидела? Стив тебя на месте пристрелит, если узнает. Ты его знаешь, мудака… - Джек отпустил пьяного часового и сбавил тон. Спенсер пошатнулся и рухнул на табурет в углу вышки. Он громко всхлипнул, и Райан с ужасом понял, что здоровяк вот-вот расплачется. Аккуратно отложив в сторону свалившееся на пол табельное, он склонился над пьяным Майком и похлопал его по плечу: - Всё-всё, Майк, прошу, не устраивай сцену. Не время сейчас, не время… Ох. Слушай меня, - Райану пришлось присесть на одно колено, чтобы снова заглянуть ему в глаза. - Сейчас я пущу жёлтую ракету и уйду к Убежищу. Пока меня нет - проблюйся и попей воды, я оставлю фляжку. Когда прибежит смена, скажи, что тебе пиздецки хреново и надо в лазарет. Дальше я тебя в караулке перехвачу и ты там отлежишься. А потом… решим. Ты меня понял? - Угу… - он утёр широкое лицо рукавом и опустил взгляд. - Вот и славно, - утомлённо буркнул Райан. Ракетницу он нашёл в коробке под табуретом. Вместе с ней там нашлась целая кассета красных ракет и всего парочка жёлтых. Зарядив нужную, Джек бросил короткий взгляд на Майка и поднял пистолет. Хлопнул капсюль, ракетница легонько отдала в запястье и над вышкой расцвёл жёлтый факел. Кинув её обратно в коробочку, Райан снял с пояса притихшего Спенсера флягу и понюхал горлышко. - Господи, Майк, что за дерьмо ты хлещешь… Спирт из лазарета спёр? И технической водой разбавил, небось, - фыркнул охранник и вытер нос. Дозорный что-то нечленораздельно пробулькал, махнув рукой. - Счастливое совпадение, ты подумай. У меня рация разрядилась, я пришёл не по времени, ты даже половины не выпил, - охранник поболтал фляжкой в воздухе. - Приди как положено, ты бы уже спал… Пинком тебя скинул бы вниз, наверно. Взбесился… - Уг-у-у… Везёт… - вяло пробормотал дозорный - Нормально всё будет. Давай, жди смену, - отдав Майку свою фляжку, Джек напоследок похлопал его по плечу и полез вниз. “Что ж я за дурак, Майки… Сдать бы тебя начальству да спать спокойно. А я всё сильнее себя в какую-то срань впутываю. Какого хрена Кейн тебя вообще допустил до дозора?” - угрюмо думал он, спускаясь с вышки. “Надо было оружие у него забрать. Упаси Господи ему совсем жить расхочется. Или просто сдуру выстрелит…” - уже на повороте к Убежищу его пронзила запоздавшая мысль. Словно по заказу, на вышке рявкнул дробовик. У Джека внутри всё оборвалось. Он резко развернулся на месте, подняв облако пыли, и бросился со всех ног обратно. “Неужели застрелился? Нельзя было оставлять его одного…” - судорожно проскочила страшная мысль. В глубине расщелины сухо щёлкнул выстрел, и с пронзительным стеклянным звоном разлетелся ртутный прожектор. Опустившуюся непроницаемую темноту на мгновение разогнала вспышка третьего выстрела, осветив силуэт дозорного. Кто-то пронзительно закричал, и это был не Майк. “Нет. Нападение, противник… “ - без остановки повторяя эти слова, Джек выдернул из-за пояса ракетницу, на бегу выпалив вверх. Багровый свет озарил дно каньона. Неясные тени метались между неровностями и валунами, кто-то рухнул между вышкой и узким лазом, истошно заорав. Майк наверху завёл какую-то похабную песню своим пьяным голосом. Всё это настолько походило на сюрреалистичный кошмар, что Джек не заметил несколько просвистевших прямо над ухом пуль, продолжая бежать во весь рост. Всё внутри него горело от кипящей смеси страха и адреналина, даже тяжёлый и неудобный “панцирь” вдруг стал лёгким и незаметным, а болтающийся на ремне дробовик словно сам припал к плечу. Вести огонь на бегу - плохая идея, но у Райана не было времени это понять. Выстрел лягнул отдачей, заставив остановится, чтобы не потерять равновесие. Один из нападавших с визгом схватился за разорванную снопом картечи руку и повалился мордой в песок. Не успела гильза упасть на песок, как мощный удар швырнул Джека на землю. В стороны разлетелись чёрные осколки пластикового покрытия брони, из лёгких вышибло воздух. На грудной пластине блеснула в лунном свете вмятина, по серой стали которой размазалась свинцовая болванка. Раззявив рот и широко распахнув глаза, Джек пополз за ближайший валун. Тем временем дробовик на вышке умолк, в отличии от стрелка, чей рёв перекрывал трескотню выстрелов: - Лежать…ик… бляди, дальше только через мой труп! Слепящий жёлтый свет ракеты озарил узкий проход. Рейдеры попрятались за булыжники и попадали на землю, боясь получить пулю. Какой-то отчаянный храбрец успел добежать до вышки, резво начав подниматься по лестнице наверх. Он в считанные секунды достиг вершины, но даже не успел поднять оружие. Осветительный выстрел с влажным звуком вошёл в его череп через глазницу, подобно удару кувалды сбросив его вниз. Майк прыгнул за ним следом, но неудачно приземлился и растянулся в пыли. Продолжая грязно ругаться, он грузно перевалился на спину и оторвал застежку на кобуре, доставая девятимиллиметровый пистолет. Ракета погасла, вновь из полу заваленного прохода потянулись тени, освещая себя вспышками выстрелов. “Не возьмёте, бляди, не возьмёте!” - орал дозорный, неуклюже поднимаясь. Джек задрал голову, выглядывая из-за укрытия и пытаясь отдышаться. Он видел Майка в десятке метров от себя, как он не целясь стрелял по приближающимся рейдерам. Несмотря на беспорядочную пальбу, дозорный поднялся во весь рост. Патроны в магазине табельного быстро иссякли. В исступлении крича, Майк вырубил подскочившего к нему бандита сокрушительным ударом в лицо, отбросив его назад на несколько шагов. Не отступив ни на шаг, дозорный швырнул бесполезное оружие в толпу и встретил толпу рейдеров кулаками… …Невзирая на окружающий мрак, Райан видел как песок вокруг окрашивается от брызжущей крови. Несколько клинков блеснуло в темноте, раз за разом обрушиваясь на Майка, яростно продолжающего махать руками. Умудрившись попасть последний раз, он повалился на песок. В груди наблюдавшего Джека сжался ледяной сгусток ужаса, а к горлу подступил комок, когда он усилием оторвался от кошмарного зрелища. Когда Джек дрожащими руками дослал патрон в дробовик, Майк уже не кричал. Стоило ему выпрямиться, рейдер с радостным визгом поднял отрубленную голову дозорного словно охотничий трофей. Дробовик гулко рявкнул и грудь надругавшегося над трупом взорвалась кровавым месивом. Второй выстрел прозвучал в унисон с ослепительной вспышкой, ударившей Джеку в глаза. На короткое мгновение его лицо обожгло невыносимой болью. По шее потекло что-то тёплое, затекая за воротник тонкими струйками. Мир скрылся за багровой пеленой. Пошатнувшись, охранник беспомощно раскинул руки и рухнул навзничь.