Из экранного мира — к острому клинку: исекайская сага об Истребителях демонов

Escapism by Rebecca Sugar Дни отдыха оказались лишь видимостью благословения. Пусть кости срастались, а синяки постепенно сходили, душа Танджиро оставалась в смятении. Мысли не давали ему покоя: Незуко, его сестра, была закована в судьбу, которую не выбирала. А теперь ещё и Виллоу — добрая, сильная, но с тайной такой же тяжести: полудемон, дочь демона. Мир будто вращался быстрее, чем он мог поспеть за ним. Зеницу тоже не облегчал положения. С тех пор как узнал, что Незуко — сестра Танджиро, он не переставал извиняться, кланяться и бормотать: — Простите! Я не знал! Простите за моё неуважение! Разрешите жениться на вашей сестре! Это любовь, господин Танджиро! — Зеницу! — вспыхнул Тандзиро, уже в пятый раз за день. Иноске тем временем продолжал врезаться головой во всё подряд — в стены, дверные проёмы, людей. — СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ, БОГ ВОЙНЫ! — вопил он, кидаясь на Кокушибо. — Нет, — спокойно ответил тот, слегка уступив в сторону, уклонившись минимальным движением. От этого ещё больше заревел Иноске, и даже его кабаний шлем словно сердито исказился. Дом под защитой глицинии мало походил на пристанище покоя. Но едва силы начали возвращаться к ним, как ворона Танджиро влетела с хлопаньем крыльев и резким карканьем: — Экстренный вызов! Экстренный вызов! Немедленно направляйтесь к горе Натагумо! Ни секунды промедления! Они поспешили собраться. Старушка, живущая в доме, проводила их, зажигая небольшие бенгальские огни. — Чтобы отпугнуть злых духов, — шепнула она. Скоро они достигли подножия горы. Она возвышалась тёмной и зловещей, окутанная туманом и запахом чего-то… неправильного. Зеницу посмотрел вверх по тропе и замер. — П-подождите! — простонал он. — Мне страшно, ладно?! Тут что-то не так. — Ты меня бесишь! — проворчал Иноске. — Иди плакать домой, трус! Напряжение разрезал хриплый голос: — Помогите… кто-нибудь… пожалуйста… Из тени выползал юный охотник, окровавленный, едва живой. Танджиро кинулся к нему и помог подняться. — Что случилось? Держись! Юноша открыл рот, но в тот же миг его дёрнуло назад — невидимая сила тащила его в глубь горы. Лезвие сверкнуло в воздухе. Виллоу одним движением рассекла невидимую нить. Юноша рухнул на землю, хватая ртом воздух. — С-спасибо… — прошептал он. — Там… другие… они в западне… спасите их… — Теперь ты в безопасности, — мягко ответила Виллоу. Она вынула у своей вороны Филзы маленький бархатный мешочек и протянула пострадавшему. — Здесь глициния. Она отпугнёт демонов. Сиди здесь и жди помощи. Тот благодарно кивнул, прижимая мешочек к груди, словно оберег. Танджиро, Виллоу и Иноске двинулись дальше. Зеницу остался позади, дрожа: — Я… я лучше подожду здесь… Чем глубже они углублялись в лес, тем мрачнее становилось вокруг: словно само небо темнело над головами. Внезапно из зарослей выскочил ещё один охотник. Он остановился, увидев их, и прохрипел: — Зачем прислали новичков? Нам нужен Хашира! — Мы сделаем всё, что сможем, — твёрдо сказал Тандзиро. — Что произошло? — Был приказ… нас вошло десять человек… а потом… все вдруг набросились друг на друга. Они стали совсем другими, словно все разом были не в себе. И тут начался настоящий кошмар. Из темноты шагнули мертвецы. Когда-то живые охотники — теперь бездушные куклы. Их тела дёргались на невидимых нитях, лица застыли пустыми масками. — Что за чёрт?! — рявкнул Иноске, поднимая клинки. — Ими управляют, — поспешно сказал Танджиро, встав перед ним. — Не убивай их! Это наши товарищи. Тонкий, сладковатый аромат висел в воздухе. Танджиро прищурился, пригнулся и рассёк нити позади одного из тел. Те разлетелись серебряными искрами, и человек без сознания рухнул на землю. — Их контролируют нитями! Режьте их! Но вдруг Танджиро почувствовал мерзкое движение на руке. Он опустил взгляд и увидел двух белых пауков с ядовитыми клыками — они тянули нить к его телу. В панике он разрубил их. — Нити крепятся при помощи пауков, — выдохнула Виллоу, морщась. — Но одного этого мало. Надо найти того, кто дергает за все струны! — Иноске! — позвал Танджиро. — Используй своё чутьё! Найди демона! Но прежде чем Иноске двинулся, голос прорезал тишину горы. Фигура спустилась сверху, ступая по нитям, словно по канату. Маленький, почти детский облик — и глаза, в которых застыла древняя кровь. — Не тревожьте мир нашей семьи, — спокойно произнёс демон. Дыхание Виллоу застыло. — Руи… Низшая Пятая Луна — прошептала она. — Всё равно, — продолжил он без эмоций, — вы умрёте от рук Матери. Уже скоро. И, развернувшись, растворился в паутине над кронами. — ЭЙ! — заревел Иноске, прыгнув за ним, но промахнулся. Виллоу прищурилась. — Он не тот, кто тянет за нити. — Иноске! — крикнул Танджиро. — Используй инстинкт! Почувствуй демона! — С меня хватит! — воскликнул Иноске, вонзая оба меча в землю. — Дыхание Зверя — Седьмой Клык: Пространственное Чутьё! — закричал он, закрывая глаза. Мир вокруг него задрожал, словно ощутив удары его чувств. Чувство прикосновения у Иноске разлилось по земле: каждая вибрация, каждое дыхание ветра по деревьям — всё отозвалось в нём. — Есть! Нашёл! Там! — он закричал, указывая в сторону. Виллоу, Танджиро и Иноске прорвались глубже в искажённые паутины горы Натагумо. Позади Мурата сдерживал обезумевших охотников, чтобы те не бросились следом. Тишина давила, будто сама гора затаила дыхание, и лишь где-то вдалеке доносились крики боли да тонкий шорох невидимых нитей, рассекших воздух. — Не теряйте сосредоточенности, — тихо сказала Виллоу, крепче сжимая клинок. — Мы близко. И вдруг лес прорезал крик. Девичий голос, полный отчаяния. — ПРИШЛИТЕ СЮДА ХОТЯ БЫ ХАШИРУ! — закричала охотница, вырываясь из тени. Её тело дёргалось, как у марионетки, а из глаз градом катились слёзы. — ЕСЛИ ЭТО НЕ СДЕЛАТЬ… Я УБЬЮ ВСЕХ СВОИХ… ПОЖАЛУЙСТА… Я МОЛЮ ВАС! Её суставы хрустнули, выкручиваясь под нечеловеческим углом. С жутким щелчком она рванулась вперёд. Виллоу едва успела пригнуться, сердце билось так, будто готово было вырваться из груди. Танджиро поймал девушку в прыжке, удерживая её без вреда, а Иноске с рыком отбивал удары её меча, стараясь не ранить. Из леса вышли ещё двое охотников — их тела были поломаны, кости пробивали кожу, а глаза были полны боли. — Наши кости… внутри… сломаны… — прохрипел один. — Органы раздавлены… но нас заставляют двигаться… Это больно… слишком больно… УМОЛЯЕМ… УБЕЙТЕ НАС! — Нет… — прошептала Виллоу, вся дрожа. — Вы не обязаны умирать. Нет… Её клинок рассёк нити. Затем она достала из сумки пучок глицинии и вложила его в руки истерзанных охотников. Паучьи твари, шевелившиеся на их телах, тут же отпрянули. Сработало. Слёзы выступили на глазах Виллоу. Ей удалось изменить судьбу — не дать погибнуть тем, кто был обречён. — Спасибо… — пробормотал один из юношей и потерял сознание. — Вперёд, — твёрдо сказала она, поднимаясь. — У нас нет времени. — СЮДА! — проревел Иноске, глаза горели безумием. — МЫ СОВСЕМ РЯДОМ! Но прежде чем они сделали шаг, земля содрогнулась. Из чащи вырвался гигантский демон без головы — тело его было покрыто рябью чудовищных мышц, а руки изогнуты, как смертоносные косы. Из его спины тянулись ввысь густые нити. Без предупреждения он атаковал. Иноске ринулся напролом, рубанул, но кожа демона оказалась твёрдой, как броня. Чудовище ударило в ответ, рассекло его грудь и плечо, брызнула кровь. — Иноске! — крикнул Танджиро, бросаясь к нему на помощь. Прежде чем рука демона пробило туловище Иноске, Виллоу с криком метнулась вперёд и отсекла руку напрочь. Танджиро и Иноске не упустили миг. Их клинки сверкнули в унисон — прорезали плоть от плеча до подмышки, разрубив чудовище напрочь. Оно захрипело, забулькало и рухнуло. — Я могу всё, что можешь ты, Усище! — выкрикнул Иноске, снова коверкая имя Виллоу. — Смотри! Он подхватил Виллоу и, не колеблясь, кинул её вверх. — НЕ ШВЫРЯЙ ЛЮДЕЙ! — крикнула она в полёте, но ее взгляд уже уловил цель. Источник нитей. На камне сидел демон — изящная, бледная женщина с усталым лицом. Она подняла руки, будто встречая собственную смерть. — Пожалуйста, — прошептала она. — Освободите меня. Виллоу прикрыла глаза. — Дыхание Дракона… Пятая Форма: Мирное Небо. Клинок прошёл сквозь её шею так легко, будто рассёк летний ветер. Душа демоницы, пронизанная нежностью, скользнула в цветущее поле под восходящим солнцем. И прежде чем исчезнуть, она прошептала: — Здесь… одна из Двенадцати Лун… Будьте осторожны… Виллоу мягко коснулась земли, лицо омрачилось. — Ты победила? — подбежал Танджиро. — Да, — ответила она тихо. — Но нас ждёт настоящая опасность. Иноске шатался, залитый кровью. Виллоу склонилась к нему, помогая перевязать плечо вместе с Танджиро. — Глупец… — её голос дрогнул. — Зачем ты рисковал без причины?.. — Я не умираю, — пробормотал Иноске, почти теряя сознание. — Я просто… громко сплю. Они двинулись дальше вдоль мелкой речушки. Туман цеплялся за их тела, словно липкая паутина. И вдруг небеса разорвал раскат грома. Танджиро вскинул голову. — Это гром… Но я не чую дождя… и нет ни одной тучи… На другом берегу появилась девочка-демон в кимоно. Её глаза сверкали холодным стеклом. — Отец! — позвала она. Грохот. Перед ними рухнула титаническая тварь — человекоподобный паук с грязными космами волос и чудовищным лицом. — НЕ СМЕЙТЕ… ТРОГАТЬ МОЮ СЕМЬЮ! — заревел он так, что задрожала земля. Клинки Виллоу, Танджиро и Иноске заскользили по его коже, но та оказалась твёрже железа. — Мы не можем её рассечь! — закричала Виллоу, отпрянув. — Тогда хитростью! — воскликнул Танджиро. Он срубил огромное дерево, и ствол с грохотом обрушился на спину монстра. — Сейчас! Но демон лишь использовал упавший ствол, чтобы с силой оттолкнуть их прочь. Их тела взмыло ввысь, сквозь кроны, и с глухим треском обрушились вглубь леса. Ящик Виллоу раскололся, и наружу выпал Кокушибо. — Нет! Папа! Танджиро поднялся, едва переводя дыхание. — Иноске!.. Ты слышишь?! Не смей умирать! Этот демон… может быть одной из Лун! — Папа… — голос Виллоу дрожал. — Пожалуйста… защити Иноске! Если заметишь ещё одного охотника — беги! Не попадайся им на глаза! Но гора ещё не раскрыла всех своих чудовищ. А в её тенях уже затаилось нечто куда более мрачное. Ветер выл, пока Танджиро и Виллоу мчались через воздух — вокруг летело все, что им попадалось на пути, хрустели сломанные ветви. Но ещё до того, как они врезались бы в густые заросли, оба сумели взять контроль над телом в полёте. — Дыхание воды — Вторая форма: Водяное колесо! — Дыхание дракона — Девятая форма: Цветущий снапдрагон! Клинки рассекли ветер, и их ноги мягко коснулись земли; трава под ними пригнулась. Они резко остановились и окинули взглядом окрестности. Они упали далеко от остальных, рядом с просекой, залитой густым, неестественным туманом. Раздался леденящий кровь вопль. Впереди стояла девушка-демон, прижимая к лицу ладони, из-под пальцев текла кровь, тело судорожно дергалось. Перед ней — мальчик снежной бледности с кровавыми глазами — Руи. Из его рук тянулись тонкие нитки паутины, сложенные в опасную игру. — На что вы смотрите? — прохладным тоном спросил Руи. — Это вам не представление. Глаза Танджиро расширились от неверия. — Разве она не твоя союзница? — воскликнул он. — Что ты делаешь?! Руи моргнул. — Союзница? Не сравнивай это с чем-то поверхностным. — Он чуть повернулся, всё ещё держась за нити. — Мы — семья. Нас связывают крепкие узы… К тому же это между мной и нии-сан. А если вы повсюду суётесь без надобности — я вас убью. Виллоу шагнула вперёд, ее глаза пылали. — Ты заблуждаешься. Узы не куются кровью или страхом — их творят любовь и доверие. Танджиро приник к её словам, стиснув челюсть: — От твоей «семьи» пахнет только страхом, ненавистью и отвращением. Это не настоящая связь. Это подделка. Руи дернулся. Но прежде чем он успел ответить, к ним вышел ещё один охотник — надменный, уверенный в себе. — Да уж, маленькие дети демоны, — презрительно фыркнул он. — Я разберусь с ними в два счёта— И внезапно — РЕЗ! — всполох серебряных нитей и брызги крови. Охотник рухнул на землю: его разрубило прежде, чем он успел пошевелиться. Виллоу ахнула. Танджиро застыл. Руи обернулся к ним, голос низок и дрожит от гнева: — Что ты сказал? Что ты мне только что сказал? Танджиро сжался от тяжелого запаха, но ответил твёрдо: — Я повторю ещё раз. Ваши узы — лишь имитация. Виллоу подняла клинок рядом с ним: — Истинная связь рождается выбором — общей заботой, а не болью и принуждением. Пальцы Руи дернулись. — Тогда я буду убивать вас медленно. Но если вы откажетесь от этих слов — ваша смерть будет быстрой и милосердной. Танджиро и Виллоу ответили хором: — Мы не откажемся. Руи злобно фыркнул и швырнул нить. — Дыхание воды — Первая форма: Плеск по поверхности! — нить рассекла его меч пополам. Виллоу рванула в перехват: — Дыхание дракона — Первая форма: Огненное дыхание! — но нить была слишком быстра. Она прошла сквозь кицунэ-маску, разрезав щёку Виллоу; кровь потекла по лицу. Новые нити поскакали в воздухе — им не удалось увернуться вовремя. Из ящика вырвалась Незуко, рванув наружу, чтобы прикрыть Танджиро. Нить вонзилась в её плоть. Другая нить глубоко врезалась в тело Виллоу, разрезав левую руку до кости. — Ааа! — задыхаясь, крикнула она, отступив. Несмотря на боль, Виллоу схватила Танджиро и Незуко и потащила их за большой ствол дерева. Она скрипнула зубами, оторвала ремень от разбитого ящика, что висел у неё за спиной, и сдавила им рану, сделав временный жгут. — Даже если я могу регенерировать, это слишком медленно, чтобы остановить кровотечение, — пробормотала она сквозь зубы. Танджиро прижал к себе Незуко. — Прости… Незуко… — его голос дрогнул. Руи слегка наклонил голову. — Вы — братья и сёстры? — спросил он тихо. — И что с того?! — Танджиро взревел. Голос Руи треснул от горечи и тоски: — Твоя сестра — демон. А та, что рядом, — не родня. И всё же вы защищаете друг друга… Эти настоящие «узы»… я хочу их… — В демонических глазах навернулись слёзы. — Я хочу иметь такие же! За их спинами раздался чей-то вопль: — Руи! Я твоя нии-сан! Не бросай меня! — Заткнись, — шикнул он и одним щелчком отправил в полёт острую нить — она перерезала шею несчастной; голова откатилась, и дерево за её спиной рухнуло. — Если ты пойдёшь и уничтожишь остальных охотников на этой горе… — не оборачиваясь, произнёс Руи, — я прощу тебе ту давнюю выходку. Руи снова обратился к Танджиро: — Мальчик, давай поговорим. Пальцы зашевелились, нити блеснули. — Меня тронули ваши узы. Моё тело дёргалось. Я не знаю, как это назвать. Виллоу напряглась. — Но я должен тебя убить, — сказал Руи с той самой бездушной улыбкой, которая не достигала глаз. — Это печально… но есть один способ избежать страданий. Он сделал паузу. — Отдай мне свою младшую сестру… и пусть эта девушка станет моей нии-сан. Если твоя сестра и подруга добровольно придут ко мне… я не буду трогать тебя и твоих друзей. Танджиро застыл, лишённый дара речи. — Я не понимаю, — пробормотал он наконец. — Я сделаю твою сестру и подругу своими, — снова прозвучало тихо и спокойно. — Начиная с сегодняшнего дня. Танджиро сильнее прижал Незуко к себе и схватил рукав Виллоу за хаори: — Не надейся на это! Незуко и Виллоу — не вещи! У них есть свои чувства! — Это не беда. Вы связаны настоящими, свободными узами. Но мои «узлы страха» сильнее. Я покажу вам, что будет, если продолжите противиться мне. — Ты ошибаешься! — выкрикнул Танджиро. — Наполнять семью страхом — это не связь! Голос Виллоу прозвучал рядом: — Если ты не понимаешь, что такое настоящая связь — никогда не найдёшь того, чего желаешь. Руи щёлкнул губами. Его голову чуть наклонилась. — Как раздражает… Не мог бы ты не кричать так громко? Я прекрасно слышу. Танджиро шагнул вперёд: — Я не отдам их! — Неважно, — спокойно сказал Руи. — Я убью тебя и заберу их. Виллоу, несмотря на боль в руке, всё же подняла меч. — Ты не сможешь. Мы победим тебя. Руи хитро улыбнулся, медленно откинув серебристые пряди волос в сторону. Правый глаз загорелся — и будто вырезанный знак явился на радужке: кандзи, что означал — «Нижняя Луна — Пятая». — Понимаешь, — голос Руи прозвучал леденяще спокойно, а лунный свет поблескивал на тончайших нитях, что мерцали вокруг него, — я считаю, что тем, кто не осознаёт своей роли в этом мире, нет нужды жить. Танджиро сузил глаза. Виллоу шагнула ближе к нему, её пальцы крепче сжали рукоять меча. Руи продолжил, слегка склонив голову, не отводя взгляда от Танджиро: — Как насчёт тебя, мальчик? В чём твоё предназначение? Твоя роль — отдать мне свою сестрёнку и исчезнуть. — Затем он повернулся к Виллоу. — А твоя, девочка, — стать моей нии-сан. Если не способна понять это… тогда тебе придётся умереть. Вам не одолеть меня. Виллоу ощутила острую боль в груди. Не от страха — от чего-то куда более глубокого. Печали. Танджиро напрягся позади нее. — Мы не будем играть в твои извращённые семейные игры, демон. — …Какая надменная искра в твоих глазах. Как же это глупо, — сузив глаза от презрения, произнёс Руи. — Неужели… ты всё ещё надеешься победить? Меня? Воздух рассекли стальные нити. — Берегись! — крикнула Виллоу. Одна из нитей Руи метнулась к ней, пытаясь поймать ее и Незуко в капкан. Глубоко вдохнув, Виллоу рванулась вперёд, её клинок вспыхнул раскалённой алой энергией. — Дыхание Дракона: Форма первая — Пламенное Дыхание! Её катана полыхнула огнём, встречая нити, и рассекла те, что летели на неё саму — но нити, предназначенные для Незуко, были слишком быстры. Они опутали её грудь прежде, чем Виллоу успела перехватить их. — Незуко! — закричал Танджиро, бросаясь вперёд. Руи возник рядом с Незуко, собственнически обвив рукой её шею. — Я же говорил. Я пощадил бы ваши жизни, если бы вы не сопротивлялись. Внезапно когти Незуко блеснули, прочертив на лице Руи глубокие кровавые полосы. Но он даже не дрогнул. Виллоу вновь подняла меч и ринулась на него — но нити Руи преградили ей путь. Танджиро попытался последовать за ней, но отпрыгнул, когда нити врезались в землю перед ним. И тут он услышал звук падающей капли. Он поднял взгляд, объятый ужасом. — Нет… И Незуко, и Виллоу повисли в воздухе, их тела были исполосованы и истекали кровью. Незуко досталось хуже — её легкие были глубоко порезаны, кимоно пропиталось кровью. Хаори Виллоу был разорван, золотые узоры в виде драконов залиты багрянцем. Её голова бессильно склонилась, зубы были стиснуты. Но она по-прежнему сжимала свою катану. — НЕЗУКО! ВИЛЛОУ! — закричал Танджиро. — Заткнись, — холодно бросил Руи. — Они не умрут от такой ерунды. Твоя сестра — демон. А эта истребительница… она ведь не совсем человек, верно? Глаза Танджиро расширились. — Я дам им немного истечь кровью, — продолжил Руи. — Если дела пойдут не так, я просто дождусь рассвета. Пусть увидят солнце и немного согреются. Старшие братья так и должны поступать, верно? Виллоу… Она не боялась рассвета. Он был для неё не страшен. И всё же она беспомощно висела в паутине, её зрение мутнело от потери крови. Как нам выбраться?.. Мне нужно помочь Танджиро… но и Руи… я не могу позволить ему умереть. Он же всего лишь… Внезапно нити, опутавшие её и Незуко, вспыхнули розоватым пламенем. Глаза Виллоу расширились от изумления. Это… Искусство Крови Незуко! Пылающие нити обратились в пепел, и падая, она успела мельком увидеть, как Танджиро устремляется вперёд, его клинок сиял решимостью. С последним криком Танджиро рассек шею Руи. Но Виллоу не ликовала. Она тяжело ударилась о землю, с стоном перекатившись на бок. Он… не мёртв. Это не победа. Он сам отсек себе голову. Это была уловка… — Подумал, что победил меня? — прозвучал голос Руи, пропитанный ядом. Он стоял невредимый, нити клубились вокруг него. — Жалкий глупец. Ты радовался своим иллюзиям? Его взгляд помрачнел. — Я сам отсек себе голову своими же нитями, прежде чем ты успел это сделать. Хватит. Я убью тебя, твою сестру и твою подружку. Давно я уже не был так зол. — ХВАТИТ! — крикнула Виллоу, пошатываясь, она заслонила собой Танджиро и Незуко. — Виллоу! — ахнул Танджиро. Её дыхание было прерывистым, кровь сочилась из ран, но она подняла левую руку. — Искусство Крови Демона: Модифицированное Древнее Возрождение! От её тела исходило мерцающее, почти призрачное сияние. Руи вздрогнул. — Что ты творишь?.. Виллоу смотрела на него, её глаза пылали, словно расплавленный аметист. — Ты вообще помнишь, что такое истинная связь? Её нельзя украсть. Или вырвать силой. Связь строится на любви, доброте… и заботе. Вспомни свою связь, Руи! Когда её слова достигли его, что-то внутри Руи треснуло. Воспоминания пронеслись в его сознании словно картины. Больной мальчик, прикованный к постели. Нежные руки, гладящие его по волосам. Плачущие родители, прижимающие его к себе. Безоговорочная и безусловная любовь. Тепло. В глазах Руи заблестели слёзы. — Что это за воспоминания?..— прошептал он, хватаясь за голову. — Что ты сделала?! УБИРАЙСЯ! Он закричал, простирая руки, с нитями, сходящимися в паутину: — Искусство Крови Демона: Клетка Убивающих Глаз! Купол из тончайших, смертельно острых нитей начал сжиматься вокруг. И вдруг — резкий взмах! Купол был рассечён надвое. Виллоу подняла взгляд. Гию… Это точно он… Столп Воды стоял перед ней, с обнажённым клинком, безмолвный и недвижимый, как озеро на заре. Хашира здесь. Руи дрожал, слёзы по-прежнему текли по его лицу, он упал на колени. — Зачем…? Зачем я это сделал… с моими родителями? У Виллоу сработал инстинкт. Гию был готов нанести удар, но она бросилась вперёд, её катана успела столкнуться с его клинком. — Стой! — взмолилась она. — Пожалуйста — не надо! Томиока моргнул от удивления. — Ты… защищаешь демона? Его взгляд скользнул — задержавшись на кошачьих глазах Виллоу и едва заметных клыках, проглядывавших у неё во рту. — Погоди… ты что? — Я здесь не для того, чтобы причинять вред, — быстро выпалила она. — Я знаю, Руи чуть не убил нас. Но он всего лишь ребёнок. Он запутался. Он начинает вспоминать. Чувствовать вину. Он заслуживает шанса искупить свою вину. Пожалуйста, не надо. Наступила пауза. Выражение лица Гию не изменилось — но его клинок опустился чуть ниже. — Виллоу! — позвал Танджиро. Томиока обернулся — его глаза сузились при виде мальчика, держащего на руках девушку-демона. — Ты… Он не успел договорить, как чья-то фигура внезапно попыталась отсечь голову Незуко. Гию встал на защиту, отбив удар. — Томиока-сан, что вы творите?! Это вы всегда твердите, что мы не можем сосуществовать с демонами — так почему же вы защищаете её сейчас? Не будьте лицемером. Если вы будетте продолжать в том же духе, вас возненавидят ещё больше! — произнесла фигура. Это была Шинобу. Что… происходит? — Прочь с дороги, Томиока-сан. Немедленно, — резко сказала Шинобу. — Меня не ненавидят, — спокойно ответил Гию, продолжая прикрывать Незуко. Шинобу ехидно усмехнулась. — Невероятно… Ты действительно ничего не понимаешь, да? Удивлена, что никто не нашёл смелости сказать тебе это в лицо. Видимо, мне придётся быть первой — извини, но кто-то же должен. Ну, вот чёрт, — подумала Виллоу, ошеломлённая происходящим. — Ты серьёзно защищаешь демона, мальчик? — резко спросила Шинобу у Танджиро. — Она опасна. Уйди с дороги. — Н-нет! Вы правы, я знаю, но… она моя младшая сестра! Так что…— заторопился Танджиро. Не дав ему договорить, Шинобу холодно оборвала: — Ц-ц. Вот как? Какая неудача. — Её глаза сузились. — Что ж, тогда. Я использую яд, который убьёт её без боли. Тебе стоит быть благодарным. — Танджиро. Беги, — шепнул Гию, взглядом указав ему направление. В хаосе никто не заметил, как Виллоу скрылась в тенях, захватив с собой Руи. Она бежала, игнорируя боль, а Руи уткнулся лицом в её плечо, словно ребёнок, ищущий защиты. Танджиро бежал рядом с ней, неся на руках Незуко и её ящик. Но путь им преградила Канао. Она налетела на Танджиро, прижав его к земле. Лезвие её меча блеснуло, готовое поразить Незуко, но Виллоу вовремя взяла на руки девочку. — ВИЛЛОУ, БЕГИ! — закричал Танджиро, ухватившись за плащ Канао. Та ударила ногой по его голове, оглушив. Виллоу обернулась, с трудом удерживая на руках и Руи, и Незуко. — ПАПА! — отчаянно крикнула она. Мелькнуло движение — и появился её отец. Атмосфера ощутимо изменилась, словно сгусток тяжелой энергии окутало все пространство. Мгновение — и он предстал в полном росте, встав между своей дочерью и Канао. Канао замерла, скованная страхом, глядя в разгневанные глаза Кокушибо, и выронила свой меч. И тогда появилась ворона. — КАААРРР! ПРИКАЗ! ПРИКАЗ! — прокричала пролетавшая над ними ворона. — ЗАДЕРЖАТЬ ТАНДЖИРО, НЕЗУКО, ВИЛЛОУ, БЫВШУЮ ВЕРХОВНУЮ ПЕРВУЮ ЛУНУ, НИЖНЮЮ ПЯТУЮ ЛУНУ! ДОСТАВИТЬ ИХ В ШТАБ-КВАРТИРУ! — У ТАНДЖИРО — ШРАМ! У НЕЗУКО — БАМБУК ВО РТУ! У ВИЛЛОУ — ХАОРИ С ДРАКОНОМ! У КОКУШИБО — ШЕСТЬ ГЛАЗ! У РУИ — КИМОНО В ПАУТИНУ! НЕМЕДЛЕННО ЗАДЕРЖАТЬ И ДОСТАВИТЬ! Канао испустила облегченный вздох. Какуши окружили их, связывая Танджиро и Незуко. Они с опаской приблизились к Виллоу, Кокушибо и Руи. Виллоу подняла руку, заслоняя двух демонов. — Не причиняйте никому вреда. Мы пойдем сами. Не трогайте их.

***

Танджиро моргнул, когда свет прорезал его зрение. — Очнись! — резко бросили. — Ты в присутствии Хашира! Он огляделся и увидел её. Под навесом энгавы, в тени, сидела Виллоу. Её руки, ноги и рот были связаны. Но она оставалась спокойна. Их взгляды встретились. В её глазах — тишина и сочувствие. Его сердце сжалось. Всё… это ещё далеко не конец.