Шестая Хокаге.

Каменный зал всё ещё пах дымом и расплавленной чакрой. Осколки обугленного барьера хрустели под ногами Каге, когда они возвращались к столу. Ранены были многие — но удар пришёлся именно по тем, кто стоял рядом с Хокаге. Наруто, быстро регенерировавший от ожога на плече, стоял, прислонившись к стене и тихо чертыхался. Гаара же, опираясь на песчаную поддержку, держался ровно, хотя кровь ещё проступала сквозь повязку. Она сидела у стола, будто пытаясь заглушить дрожь внутри. Не от страха. От понимания. Целью была она. Когда дверь каменного зала резко открылась, все обернулись. Пыль ещё не успела осесть, а свет факелов едва держался на трещащих держателях. Пятеро лидеров стояли вокруг круглого стола, будто боялись, что стены могут услышать их страх. Песок возле одной из колонн всё ещё удерживал едва различимый отпечаток… того, что проникло сюда. Того, что не должно было существовать в мире людей. Гаара стоял, опираясь на стол ладонью — лицо спокойное, но рука дрожала. Мэй Теруми первой нарушила тишину: — Оно пришло не за нами. Оно… целенаправленно двигалось к Тебе. Фраза звучала как приговор. Хокаге Листа молчала. Но взгляд опустился на собственные ладони, покрытые едва заметными ожогами — памятью удара, от которого она успела заслонить Казекаге. Райкаге подался вперёд: — И оно снова забрало чужую чакру. Мою, его, — он мотнул головой на Наруто, — даже частично твою. — Но отступило, — вставил Оонооки медленно. — Значит, цель не была выполнена… или выполнена не полностью. Слушая их, она ощущала, как дыхание будто цепляется за воздух. Слишком много взглядов, слишком много оценок. И слишком много вопросов, на которые у неё нет ответов. Мэй сжала кулаки: — Теперь очевидно: это существо не просто охотится. Оно выбирает — и преследует тех, кто связан с новой Хокаге. Гаара поднял взгляд: — Первое нападение было на меня. Сегодня — на нас обоих. Потом — на твою команду. Он говорил ровно, но каждый звук отдавался в груди как камень. — Оно следует за тобой, — добавил Казекаге. Наруто резко перебил: — Оно не просто следует! Оно реагирует на её чакру! Я видел — когда она использовала Хачибайку, оно словно… узнало её. Слова повисли тяжёлым грузом. Цунаде — уже пришедшая в себя после внезапного вызова через призыв Кацую — стояла рядом, мрачно сдвинув брови: — Оно тянется к источнику. К тому, кто когда-то пробил его удар. К тому, кого оно не смогло сломать. Пятой никто не противоречил. Мэй шагнула вперёд: — Но зачем? Что ему нужно? Ты — цель? Мишень? Или… проводник? Стол будто стал ниже. Воздух — тяжелее. Шестая выпрямилась: — Я не знаю. Но если оно охотится на тех, кто рядом… значит, настоящая угроза — не я. Она посмотрела на Гаару. На Наруто. На тех, кто едва не погиб от одного лишь прикосновения этой тьмы. Глаза Казекаге сузились: — Его нельзя недооценивать. Ты единственная, кто видел его ближе всех. И единственная, кто выдержал его удар. Он хотел сказать ещё что-то, но сжал зубы — неровная линия на плечах напомнила, что он сам ещё не полностью оправился. Цунаде подняла руку: — Мы не будем действовать вслепую. Нужен человек, который способен увидеть связи между пропажами, типами чакры и поведением существа. Нужен мозг. Наруто усмехнулся: — Это звучит так, будто кого-то конкретного зовут. — Именно, — Пятая кивнула. — Кацую. Кацую появилась мягким влажным всплеском чакры, будто вырастая из воздуха. Полупрозрачное тело слегка дрожало — сигнал того, что хозяйка техники торопилась. Шестая наклонилась: — Передай срочно в Коноху… Какаши Хатаке и Шикамару Нара должны немедленно прибыть в Страну Земли. Скажи им: «Ситуация вышла за пределы разведданных. Угроза подтверждена». — Будет исполнено, — отозвалась Кацую, и слизь исчезла в вспышке печати. На мгновение в зале повисла тишина. Мэй снова первой нарушила её: — Ты уверена, что стоит втягивать в это ещё и твоего бывшего командира? — Он уже втянут, — тихо ответила Шестая. — С того момента, как сущность выбрала своей целью тех, кто был мне близок. Слова прозвучали как удар. И каждый из Каге понял: теперь это не просто политический кризис.

***

Внутрь вошли двое — тот, чьё лицо было скрыто маской спокойствия, и тот, чьи плечи вечно сутулились под грузом логики. Прибыли. Копирующий шагнул вперёд, поправляя повязку на глазу. Рядом — стратег с видом человека, которого разбудили слишком рано, чтобы сообщить слишком плохие новости. — Извините за задержку, — пробормотал Нара, — Кацую не сразу нас нашла. Клон из туши улитки растворился в воздухе у двери — она выполнила задачу идеально. Они встали у края стола. Пятая поднялась, хмурясь: — Вам не стоило приходить сразу, вам обоим нужно время… Копирующий покачал головой: — Мне нужно — знать. Шикамару тоже. Наруто кивнул: — Напали прямо в зале. Оно… то самое. На лице Копирующего промелькнула тень, исчезнув столь же быстро, как появилась. — Ты его видела? — тихо спросил он, обращаясь к Шестой. Она сжала пальцы на краю стола. — Видела. И поняла, что оно пришло… за мной. Наруто резко выдохнул: — Но почему?! Гаара медленно поднял взгляд. — Когда оно ударило меня… я почувствовал странный отклик. Как будто искало другой источник. Более… насыщенный. Всего на миг её глаза дрогнули — тень из прошлого, когда она, окровавленная, защищала его на первой встрече с этим чудовищем. … Зал, в котором собирались лидеры пяти стран, ещё пах пыльным воздухом с осыпавшихся сводов. Через трещины в потолке проникал свет, освещая лица, в которых смешались ярость, тревога и то самое напряжение, что появляется только перед началом войны. На постаменте стояли пять теней — каждый с собственной историей, собственными ранами, собственным страхом потерять то, что хрупко держится после Четвёртой мировой. И среди них — Шестая, с которой только что пытались покончить. Мизукаге нарушила тишину: — Существо… или как его называть… действовало не как зверь. Оно пришло не за нами. Оно пришло за ней. Все взгляды обратились к фигуре в белом плаще. Гаара стоял рядом — на песчаной опоре вместо обычного стула, рана на плече была почти закрыта, но он всё ещё держал руку так, будто что-то внутри тянуло кожу. Рядом Наруто, уже полностью восстановившийся благодаря лису, мрачно оглядывал трещины в стенах. Третий Цучикаге кашлянул: — Угрозу нужно классифицировать. Кто-то знает, что на нас напало? Хокаге ответила ровно: — Да. Мы с Казекаге столкнулись с ним раньше. Песчаный лидер кивнул — взгляд был мрачным. — И вы выжили? — с недоверием бросил Райкаге. Гаара ответил за двоих: — Благодаря ей. Шестая опустила глаза — не от смущения, а потому что внутренний стук в груди вновь дал о себе знать. После атаки память дрогнула — где-то очень глубоко, как будто ниточка, порванная ритуалом, вдруг дёрнулась. Но она не позволила себе отвлечься. … Кабинет за залом заседаний был узким, с грубыми каменными стенами. Каге собрались вокруг раскрытых свитков, которые принесла Мизукаге. Карин (прибывшая позже по просьбе Сакуры), стоявшая в стороне, дрожащей рукой водила по одному из листов. — Это метка чакры… того самого эксперимента. Оно не похоже на живое существо. Оно создано. И не природой. — Кем? — спросил Райкаге, напрягая кулаки. Красноволосая выдохнула: — Орочимару. Саске резко отвернулся к стене — движение короткое, резкое. Не гнев — вспышка старых теней. Она продолжила: — Но есть проблема. Кабуто говорил, что уничтожил неудачные образцы. То, что мы видели сегодня… эволюционировало. Значит… Ооноки нахмурился: — Значит, кто-то забрал прототип до уничтожения. И доработал его. Гаара тихо спросил: — С какой целью? Карин опустила глаза: — Честно? Уничтожить вас. В первую очередь — её. — Взгляд метнулся на резко побледневшую Шестую. На секунду зал будто провалился в собственную тень. … Шикамару вошёл бодрым шагом, но вид у него был болезненно серьёзным. Он положил на стол свиток: — Вот ещё кое-что. В Листе после назначения Шестой… обострились старые конфликты. Были недовольные, которые считали, что на трон должен взойти кто-то из старой школы. Те же, кто три недели назад обсуждал возможность смещения… Пятая, стоявшая рядом, одёрнула его взглядом, но он продолжил: — И есть семьи… потерявшие слишком много на войне. Для кого она — символ перемен, которых они не хотят. Райкаге усмехнулся: — Думаешь, кто-то нанял монстра такого уровня, чтобы устранить Хокаге? — Я думаю, — Шикамару потёр подбородок, — что если мотив достаточно грязный… найдутся люди, готовые сунуть руки даже в старые лаборатории Орочимару. Саске шагнул вперёд, голос был низким: — У Кабуто был доступ к объектам. Но их могли украсть из поля боя. Или из подземных архивов. Наруто стукнул кулаком по столу: — Кто бы это ни был… он пожалеет! — Эмоции потом, — остудил его стратег. — Сейчас нужно распределить задачи. Мизукаге сложила руки: — Итак. Наши цели: 1. Найти создателя. 2. Найти существо. 3. Понять, почему оно тянется именно к Шестой. Гаара добавил: — Потому что её чакру невозможно поглотить. Система распределения по каналам слишком стабилизирована. — Или потому что она — единственная, кто уже однажды пробил его оболочку, — сухо вставила Карин. Шестая напряглась, вспоминая удар, который нанесла в прошлый раз. И тень ужаса в глазах Гаары, когда он понял, что был целью. Чувство… вспыхнуло. Едва заметно. Но вспыхнуло. Наруто уловил и тихо, почти незаметно улыбнулся. Цучикаге тяжело опустился на каменную колонну вместо стула: — Ладно. Нужно разделиться. Иначе не успеем охватить всё. Мизукаге кивнула: — Мы с Пятой отправляемся в Туман. Нам нужен доступ к архивам исчезновений и более точная информация по энергетическим остаткам. Гаара взглянул на Нару: — Мы отправляемся в Суну. Нужно проверить архивы времён Орочимару — все упоминания об учениках, которые могли получить доступ к прототипам. Шикамару кивнул, уже прикидывая карту действий: — Мне понадобится доступ к лабораториям Песка. Я смогу распознать схему построения канала, если это действительно разработка Орочимару. Наруто, забыв о ранах, встал: — А мы с… — взгляд скользнул к тёмному силуэту, — отправимся искать само существо. Саске медленно кивнул: — Я смогу почувствовать искажения. Оно… оставляет пустоты. Где чакры быть должно — но нет. Хината добавила: — Мой Бьякуган поможет увидеть разрывы в структурах чакры. Мы сможем отследить направление его движения. Всё логично. Чётко. Но прозвучало последнее: — А она? — спросил Райкаге, кивнув на фигуру в белом плаще. — Её мы тоже отправим на поиски? Ответ был мгновенным: — Нет. — голос Гаары резанул воздух. Хокаге подняла глаза — ровно, твёрдо: — Я не нуждаюсь… Пятая вмешалась: — Ты нуждаешься. Ты — цель. И если оно вернётся, а ты будешь в отряде поисков — дело закончится хуже, чем сегодня. Райкаге добавил: — Мы отправим тебя назад в Коноху. Под охраной. Её губы дрогнули: — Я не согласна. Наруто шагнул ближе: — Прости… но мы тоже. Саске лишь слегка кивнул — поддержки у него всегда была своя форма: молчаливая, но непреклонная. Хината мягко коснулась плеча Шестой: — Твоя сила нужна деревне. Нам — тоже. Пожалуйста… вернись домой. И только теперь она поняла: не давление. Не приказ. Просьба. Тёплая. Нить внутри дрогнула — как будто вспоминала, куда когда-то была привязана. … Назначение групп. • Хокаге — обратно в Коноху. Сопровождение: Хината и Какаши. • Поиски существа: Наруто и Саске. • Расследование архивов Песка: Гаара и Шикамару. • Архивы и исчезновения Тумана: Цунаде и Мизукаге. • Карин — координатор через сенсорную связь … В конце зал погрузился в тишину. Перед разъездом Мизукаге тихо сказала: — Что бы это ни было… оно выбрало свою жертву. И это делает ситуацию гораздо хуже. Эй добавил: — Чем раньше поймём зачем — тем больше у нас шансов. Гаара бросил короткий взгляд в сторону розововолосой: — И тем больше шансов, что мы её не потеряем. Шестая опустила глаза. Она больше не могла сказать, что ничего не чувствует. Где-то глубоко — очередная нить уже дрогнула. И это был только первый большой шаг.