Пойманный в эфире

Воздух в этом районе Кибергорода был густым и прогорклым, пахнущим окисленной медью, жжёной изоляцией и тихой, безысходной тоской. Шаги Спамтона эхом отдавались по задворкам, его потрёпанные ботинки скребли по ржавым панелям; он рыскал в поисках чего-то ценного, будь то куска металла или забытого гаджета, который мог бы принести ему пару кромеров. Он что-то бормотал себе под нос, его рот не закрывался даже в одиночестве: «Самые лучшие предложения… должны быть здесь! Они вот-вот упадут мне с неба!» Небеса здесь состояли из спутанных проводов и пятен на потолке. Спамтон обнаружил заброшенный телецентр, покинутый ещё до прихода Королевы. Место, где мечты об эфире умирали раньше, чем успевали появиться на свет. Бывший продавец, точно ведомый инстинктом, быстро проскользнул внутрь. Его маленькая тень мелькала от лучей фонарика, который он «позаимствовал» ранее у какого-то лоха. — Джекпот? — прошептал Спамтон, обшаривая груды сломанного оборудования: разбитые камеры и рваные кабели, мониторы с трещинами, как паутина. Затем его взгляд упал на невзрачный серверный блок, полузасыпанный обломками. На корпусе тускло блестела наклейка: «АРХИВ. РЕЗЕРВНАЯ КОПИЯ». Любопытство — единственное, что не отняли у Спамтона за долгие годы падения, — заставило его откопать агрегат. Пальцы, привыкшие к воровской ловкости, нашли кабель питания. Искры, треск, сервер загудел, и старенький монитор, валящийся неподалёку, мигнул неестественно синим светом, после чего на нём вспыхнули старые записи — зернистые, с помехами, но живые. Сначала Спамтон пролистывал их быстро, ища что-то продаваемое: рекламные ролики или какие-нибудь забытые новости. Но затем... его взгляд зацепился за знакомый силуэт в одной из записей. Молодой Тенна. Не тот идеальный ведущий с безупречной картинкой, чьи эфиры завораживали весь Тёмный мир, а нервный стажёр с голосом, ещё не обрётшим бархатной уверенности; он запинался на простейшем тексте, путал имена гостей, и его руки, тогда ещё не такие отточенные, нервно теребили провод микрофона. На записи он стоял в пустой студии, репетируя: «Добрый вечер, дамы и господа... э-э-э... сегодня мы... простите, перезапись». Он изменился в лице: был виден лишь страх провала, уязвимость, которую Тенна теперь прятал под слоем харизмы. Спамтон замер, его сердце сжалось; собственный непрекращающийся внутренний монолог оборвался, и бывший продавец придвинулся ближе, стеклянные глаза широко распахнулись. — Ты… был таким же? — прошептал он и умолк, уступив место редкой тишине. Это было шоком. Спамтон увидел перед собой не звезду, а «маленького» человека, как он сам — борющегося, падающего, но встающего. Воспоминания нахлынули: их встречи, когда Тенна был уже на подъёме, а Спамтон — почти что в упадке. Так что в его груди ёкнуло болезненно и остро. Теперь эта запись... явилась самой ценной находкой в жизни. Она родила в нём смесь зависти, восхищения и желания... поделиться? Или использовать? Спамтон лихорадочно бросился и с трудом скопировал файлы: сервер глючил, всевозможные дискеты и флешки тормозили, а руки дрожали, он ругался себе под нос: — [[%№!?]] За что, Кибермир?! Почему всё ломается?! Не крашись, сукин ты сын!!! Он чувствовал, как его единственный шанс, его величайшее сокровище, ускользало сквозь пальцы. И тогда, среди хаоса, родился план. Блестящий. Подлый. Идеальный. Движимый этой смесью — корыстью, чтобы заработать, и желанием досадить тому, кто «превзошёл» его, став недосягаемым, — Спамтон анонимно разослал обрывки записей по рынку Тёмного мира. «Продаю видео-фотоматериал самого популярного ведущего в молодости! Всего за 999999 кромеров!» — гласило сообщение, разлетающееся по теневым сетям. Он не показывал всего, только намёки — запинающийся голос и юный вид. Это должно было зацепить. Тенна узнал об этом быстро: его студия гудела от слухов. Он только зашёл в студию ранним утром и обнаружил, что целая половина его сотрудников просматривали один и тот же файл, где он стоит, запинается и нервно потеет. Он помнил те проклятые съемки как вчера: от волнения хотелось взорваться, но ему нужна была эта работа. В дальнейшем он и взаправду влюбился в своё дело. Его поток мыслей отвлёк комментарий одного из Пиппинсов, не заметившего прибытие босса: — Он такой… — сотрудник не успел продолжить, чья-то длинная рука дёрнула кабель, экран компьютера погас. — Какой же я? — Тенна почувствовал прилив злости, но сдержался и выдавил лыбу, решив не отыгрываться на остальных с самого утра. Не дождавшись реакции подчинённых, телеведущий приказал уничтожить все копии, которые попали в сеть, и выпустил пассивно-агрессивное заявление в эфир, подавая своё недовольство под видом позитива, так же ярко и эмоционально: «Анонимам, копающимся в архивах: вы не знаете, с кем связались. Прошу удалить данные видеоролики для всеобщей безопасности и блага!» Его харизма скрывала бурю внутри: страх, что прошлое вырвется и разобьёт идеальную картинку. Но в глубине души Тенна чувствовал... любопытство? Кто нашёл это? И почему это трогает так сильно? Он решил не заморачиваться, ведь только оказался на рабочем месте, а уже его охватил хаос. И через несколько минут Тенна пустил в эфир передачу с другим ведущим про вредоносные рассылки и нежелательные архивные записи. Спамтон, прячась в тени, наблюдал за беспорядком. Его одержимость росла, не только корыстью, но и желанием увидеть реакцию Тенны. «Что ты сделаешь, звезда?» — прошептал он, его глаза блестели. Но под слоем шантажа таилась правда: эта запись тесно связывала их, и Спамтон, сам того не зная, шагнул ближе к тому, чтобы столкнуться с прошлым лицом к лицу. Он не знал, что это был всего лишь первый ход в игре, которую он проиграл, не успев начать играть. Спамтон не сдавался. Эмоции Тенны лишь подлили масла в огонь его мании. Рыская по тем же цифровым руинам, он нашёл нечто ещё более унизительное, чем старые записи. Он откопал древний, покрытый пылью вирус под названием “Код истины”. Легенда гласила, что он может заставить любую систему говорить только правду и выдать свои самые сокровенные секреты. Для Спамтона это был ключ. Это был безумный, отчаянный план. И бывший продавец был очень заряжен на выполнение новой шалости. Отследив время начала следующего эфира его бывшего коллеги, он тщательно старался внедрить найденный вирус, не учитывая сильный отрыв в технологическом прогрессе, к которому код готов не был. Во время выполнения очередного злодеяния экран его гаджета замкнуло и перегрело, Спамтон споткнулся и, запутавшись в проводах ногами, упал на пол, получив в полёте несильный удар током. После этого он привёл себя в порядок и уселся перед экраном, наблюдал целых пятнадцать минут за речью, ловил себя на мысли, что вот-вот! Это случится! Мистер Тенна собьётся в речи и начнёт нести что-то интимное именно про них двоих или выскажется так, как точно не ожидала бы любимая аудитория! Но ничего из этого не произошло. Речь телеведущего лилась так же плавно, как и было типично для его вечерних выпусков. Всё было хорошо. Когда эфир подошёл к концу, Спамтон с яростью выключил экран и бросил гаджет, с которого старался ввести код, куда-то в тёмный угол. Он навернул несколько кругов по комнате и схватился за телефон. Первым желанием было разбить оборудование, однако бывший продавец глубоко и очень громко вздохнул и оглянулся на беспорядок, оставленный у себя. Злость никуда не ушла, а только дала слабину. Спамтон открыл для самого себя проход в ад, когда набрал наизусть выученный номер и услышал голос по ту сторону трубки. — Я Слушаю? — голос Королевы прозвучал неуверенно. Она не ожидала звонка от бывшей большой шишки после всего произошедшего. — Мне экстренно необходимо высказаться! — Это связано с инцидентом между нами? — Никак нет! Собеседница включила запись звонка ради собственной безопасности. Она и раньше знала об импульсивных поступках своего раннего подчинённого, но в этом моменте тот был абсолютно непредсказуем. В диалоге образовалась неловкая минута молчания. — Продолжай. — Ты видела сегодняшний утренний выпуск??? — Спамтон повысил тон, хотел было начать кричать, но его перебили. — У меня, конечно, сильная выдержка, но ты хочешь своим криком сломать мои динамики, или как?! Конечно видела! — Я продал все эти записи с молодым Тенной! Это всё сделал я! — Это… звучит очень интересно, — Королева ехидно улыбнулась и закинула ногу на ногу. Она отставила все свои импровизированные коктейли с кислотой, и в её микросхемах вылезла шикарная идея. — Продолжай. — Понимаешь, он был таким же, как и я! Почему он смог стать большим, а я нет?! — Спамтон очень старался держать себя в руках. Он был одновременно и напуган собственными словами, и очень хотел высказать всё, не подавляя более никаких чувств. — Я не хочу его шантажировать! Эти глупые записи — единственное, что у нас осталось общего!!! Он сжал трубку в руке и сполз на пол, обняв колени. — Я очень хочу, чтобы он взглянул на меня как раньше… — Я понимаю твой, э-э-э, поток эмоций в случае с Мистером “Ант” Тенной, но высказаться об этом конкретно мне не поможет, Гэ… как там тебя… Спамтон. Ты пробовал поговорить с ним на эту тему? В тот момент Спамтона передёрнуло. Он снова погорячился и выдал: — Эта мусорная куча даже не будет меня слушать!!! Я уверен, он скорее забрызгает меня пеной или ядом от крыс опять, нежели согласится разговаривать со мной! — Может, тебе хотя бы попробовать? — Королева искренне не хотела продолжать участвовать в этой драме, но ей же нужен был компромат для более грандиозной сенсации! — Я… — продавец по собственным ощущениям проглотил язык, не зная, как ответить. Он чётко понимал: по-другому не получится. — Попробую. Спасибо. После чего звонок сбросился. Королева услышала гудок и зарылась в архив в поисках записи. Переименовав файл в стиле “Гейская драма между Большими Шишками”, она выложила его на Тёмный видеохостинг на следующее утро с подписью: “Неловкая ситуация, ЛОЛ” и упомянула под постом самого Мистера Тенну. День Тенны начался, говоря мягко, неудачно. Зайдя в офис пораньше, тот принялся разбирать почту, дабы не заниматься этим после запланированного до обеда эфира и отдохнуть подольше, но одно письмо с пометкой “социальные сети” привлекло его внимание. Он был мысленно благодарен за инструкции помощников по тому, как пользоваться социальными сетями и электронной почтой на базовом уровне без риска навредить системе вирусами. Когда телеведущий открыл письмо, то хотел закинуть его в “спам”. Стоило прочитать краткое содержание об упоминании где-то в сети, он перешёл по ссылке. В приложении к посту с непонятной ему подписью был файл со знакомой пометкой. Тенна настроил звук и, едва разобравшись, включил запись, она длилась всего две с лишним минуты. Прислушавшись к голосам, тот вздрогнул от криков Спамтона и чуть не упал с кресла. Даже не дослушав чужие откровения, телеведущий трясущейся рукой закрыл браузер и выключил звук на компьютере. «…Я продал все эти записи… Это всё сделал я!… …Почему он смог стать большим, а я нет?! …Я не хочу его шантажировать! …Я очень хочу, чтобы он взглянул на меня как раньше…» Экран телеведущего в тот же миг стал серым и покрылся рябью. Где-то внутри посыпался огромный ряд вопросов. Из-за этого его привычный образ жизни превратился в хаос? Спамтон не хотел ему вредить, но всё равно не остановился на продаже материала? Эта запись была выложена по его инициативе или является предупреждением? Тенна был в сильном замешательстве и не знал, что делать. Его отвлёк стук в дверь: кто-то из работников принёс утренний кофе. — Я… могу войти? — стоило ему открыть дверь, Пиппинс чуть не уронил поднос со стаканом и не на шутку испугался. — Да. Поставив стакан на рабочий стол, сотрудник быстрым шагом покинул помещение из-за плохого предчувствия. Через пару минут у офиса остановились два заппера. Увидев распахнутую дверь, работающий компьютер, огромное пятно от кофе на стене напротив и забитую разорванными бумагами мусорку, те направились в поисках начальника. Никто из них не боялся Тенну, напротив, в офисе есть негласное правило в технике безопасности: лучше убедиться, что всё в порядке, чем оставить всё как есть. Телеведущего нашли на балконе, с новой кружкой кофе и в плохом настроении. После просьбы удалиться тот ещё пять минут смотрел куда-то в пустоту. Съёмки прошли, на удивление, замечательно. Тенна влетел обратно в свой офис и стал наводить порядок на столе. До конца рабочего дня дел оставалось немало, ему требовался отдых и покой, а потом импульсивная подготовка к вечернему выпуску шоу готовки. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Покой был нарушен, хотелось выругаться, но нужно же было ответить адекватно! — Войдите!!! Дверь с неловким коротким скрипом открылась. На пороге стоял один из Пиппинсов. — Сэр, к вам пришёл… — Я!!! — Спамтон оттолкнул сотрудника и прошел вперед. — …чтобы решить конфликтную ситуацию относительно вашего рейтинга. Тенна онемел на минуту, смотря то на “гостя”, то на одного из своих рабочих. Как только дар речи вернулся, он сказал: — Спасибо. Оставь нас. И закрой дверь, пожалуйста. Спамтон проводил взглядом Пиппинса и посмотрел на телеведущего. — Ты узнаёшь меня? — Едва… — тот выдвинул из угла специально кресло на колесиках для важных случаев и поставил его в двух метрах от себя. — …Садись, пожалуйста. Бывший продавец опустил уровень кресла и взобрался. Не успел он даже сказать что-то, Тенна начал за него: — Я слышал запись твоего разговора с Королевой. — Какую запись?.. — Мне нужно было услышать всё сказанное тобой раньше, но разве, чтобы просто поговорить, стоило творить столько неприятных вещей разом?! — Тенна, я… — Это моё прошлое, и оно было ужасным. Я ненавижу его. Я сделал всё, чтобы это забыть… — телеведущий встал с кресла и выпрямил плечи. — Но зачем надо было распространять это в таком объёме? — его голос дрогнул, выдавая смесь досады и сожаления. Спамтон, прижатый к спинке кресла этим вопросом, открыл рот, чтобы излить новую порцию оправданий, но слова застряли в горле. Вместо них прозвучал лишь жалкий, сдавленный звук. «Код истины» уже отступил, но его тень по-прежнему висела в воздухе, заставляя говорить прямо: — Я не знал! — выдохнул бывший продавец и вцепился в подлокотники. — Это было… глюк! Системный сбой! Я не хотел… я не знал, что она выложит… — он замолк, понимая, как бредово это звучало. — Глюк? — телеведущий язвительно усмехнулся. — Удобно. А продажа архивов — это тоже «глюк»? А шантаж? В этот самый накалённый момент, когда казалось, что следующие слова сорвутся с губ Тенны, а Спамтон вот-вот свернётся в комок, дверь в кабинет с лёгким стуком приоткрылась. В проёме возникла ухмыляющаяся физиономия Майка. — Йоу-у-у! — прогудел он, озирая сцену: почти что взбешённого Тенну и съёжившегося в кресле Спамтона. — Значит, тут у вас как на репетиции нашего очередного ток-шоу! Не помешаю? — Майк?! — Тенна резко обернулся и приоткрыл рот от неожиданности. — Как ты… зачем? — Да я мимо проходил! Слышу — страсти кипят! Так и быть, предлагаю за мой счёт: а не пойти бы нам всем втроём в бар сейчас после работы? В кабинете повисла оглушительная тишина. Абсурдность предложения в этот момент была настолько велика, что Тенна со Спамтоном потеряли дар речи. Спамтон уставился на Майка, словно увидел призрака. Тот лишь улыбнулся ему в ответ. — Это… это не время для твоих шуток, Майк, — наконец выдавил Тенна, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. — А по-моему, самое время! Лучше над этим посмеяться за кружкой чего-нибудь покрепче, чем орать друг на друга, пока вся студия под дверьми не собралась. Ну так что? Выкладываюсь на бис или как? Его по-своему искренняя ухмылка повисла в воздухе, как спасательный круг для двух бывших партнёров. И, как ни странно, этот круг кто-то из них — скорее всего, даже оба — были готовы схватить. Не прошло и получаса, как троица сидела в баре. До вечернего выпуска оставалось всего два с чем-то часа. Тенна нервно дёргал ногой, ожидая, пока Спамтон выберет напиток, а сам заказал безалкогольное мохито. Майк, на удивление, выбрал безалкогольное пиво и тоже сидел в ожидании. — Мохито! С ромом, пожалуйста! — быстро вымолвил бывший продавец, отпустив слегка помятое меню и выровняв спину. Благодаря высокому стулу теперь он не казался почти миниатюрным, поэтому свободно мог смотреть на лица собеседников. — Ну так и почему вы считаете скандал актуальным выходом из этой конфликтной ситуации? — спросил с деловым видом Майк, оперев голову на ладонь. — Эмоции имеют место быть, но сейчас мы в баре. Даже если захочется кинуть стул в оппонента, нас отсюда выдворят, а на репутацию закроют глаза. Тенна хотел было возмутиться, но вовремя остановился. Давний друг и коллега абсолютно прав. Самое яркое всё равно уже вышло, оставалась какая-то глубокая боль. Недопонимание. Майк решил не дожидаться, пока кто-нибудь из голубков начнет изливать душу наизнанку, и дополнил: — Спамтон, начни ты. — Что?! — Давай, попробуй. Нужно же как-то приходить к компромиссу. Спамтон под неловким давлением взглядов, хотя оба собеседника не имели выраженных глаз, опустил взгляд в стол и сказал: — Мне… жаль… что я… струсил, пытаясь добиться твоего внимания, — он посмотрел на Тенну и замялся. — После нашей прошлой встречи мне показалось, что ты меня не узнал. — Конечно же не узнал! Ты выглядишь… очень специфично! — Тенна развёл руками вверх, а потом слез со стула. Ему выдали наименьший, но и тот оказался неудобным из-за роста. — Я звонил тебе с десяток раз после того, как ты сбежал без объяснений! Ты был очень важен для меня, а сейчас я не знаю, как к тебе относиться после этих манипуляций. Бывший продавец был снова раздавлен, но Тенна не успел его добить словесно: напитки были готовы. Майк оплатил все три стакана и молча глядел, как и телеведущий, и бывший коллега пили. Молчание, казалось, было заряжено от электрической сети, поэтому ему пришлось оторваться от безалкогольного пива: — Вам вдвоем стоит остыть, особенно тебе, большой экран, — он похлопал босса по плечу и осторожно приобнял за руку. — Тебе ещё выступать сегодня вечером, хочешь зрителей напугать экраном смерти? — Нет, конечно! — Тенна залпом сделал два больших глотка, оставив немного на дне. Он повернулся в сторону Спамтона. — Мне жаль… что я не вмешался. Я не очень хочу это говорить, но… тебе стоит почаще брать трубку. — Я не мог отвечать на звонки! — бывший продавец немного повысил голос и рассмеялся. Немного нервно, тревожно, но по-настоящему. — Мы натуральные идиоты. Ты же не бросишь в меня стулом и не забрызгаешь пеной снова? — Нет… — Тенна фыркнул и расслабил плечи, — я постараюсь. Майк поднял свой стакан: — За идиотов, которые наконец начали говорить! Они молча чокнулись, и неловкость с раздражением расплавилась в воздухе. Наконец-то эти двое не выглядели так, словно один сейчас порвёт другого. — Ну, вот и славно. А теперь, парни, извините, мне пора, кому-то же нужно проверять готовность студии к вечернему выступлению. Майк словно растворился в полумраке, оставив Тенну и Спамтона наедине. В тот же вечер весь Тёмный мир охнул перед экраном, увидев нового гостя в программе.