Правительницы

.Ветер подул, разнося морскую влагу, пропитывая воздух солю. Солнце ласково грело спины, волосы развевались. Золотые отблески мелькали на волнах. Под ногами поскрипывало дерево. А перед ними предстал незнакомый мир, при взгляд на который перехватило дыхание. Изящно изогнутые крыши, белые стены из непонятного материала.. Заскрипела древесина под шагами высокого юноши. Пшенично-светлые пряди частично собраны в прическу, но все равно струились по спине. Его доспех блестел словно зеркало. Он протянул руку в металлической перчатке миниатюрной женщине. Ее распущенные волосы на красно-малиновом платье казались почти белыми. В разноцветных глазах застыло странное выражение, она будто смотрела в себя, не наружу. Никакие рассказы Рейнхольда не смогли подготовить ее к увиденному. Даже Ксаэль не выглядел настолько чуждо. И от пребывания здесь ей было не по себе, даже больше, чем там, ведь тут она практически одна, Жизелла и тем более Уайатт не в силах ей помочь. Она не восхищалась и не боялась; она оценивала их как равных, пытаясь понять: эта сила станет союзником или врагом? Внутри неё бушевала холодная бдительность правителя, который ставит на кон всё.Повернувшись, рыцарь взглянул на город. Его крупная фигура служила контрастом изящному миру Нойре. Его военное восхищение новыми технологиями и архитектурой было приглушено, но не исчезло. Он не смотрел на пагоды; он смотрел, как они могут быть использованы для флангового удара или укрытия. У причала стояли воины в странных доспехах. Он прикинул: случись что, он с Жизеллой смогут дать бой и помочь Эллаире отступить назад на корабль. Впрочем, шансы выстоять против такого количества минимальны. Но Уайатт был готов отдать жизнь за свой долг.Жизелла шла в стороне, намеренно держась от королевы и рыцаря на расстоянии. Империя казалась ей странной в своей безупречности.. Словно бы не прощающей ошибок. Чем-то это смутно напоминало Ксаэль. Казалось, они попали в сказку, вот только ощущение, что под этой сказкой скрывается смертельная опасность. Однако ни Жизелла, ни Эллаира не подчинялись судьбе, а гнули ее под себя. И это внушало Уайатту надежду, что они найдут выход и добьются своего. Странно думать о том, что в итоге она заключила союз с тем, с кем враждовала всю жизнь, с тем, кто грабил Корраловый хребет. Однако Эллаира совершила чудо. Еще не так давно ей и в голову прийти не могло, что она будет путешествовать с двумя особями королевской крови и даже побывает за пределами Изриона. Мысли о Делии наполнили сердце Жизеллы грустью. Воспоминания начали сменяться - вот Делия разговаривает, смеется, гуляет.. а вот сидит на троне. Высокая прическа и макияж будто скрыли ее былую беззаботность. Как бы ей ни было больно - она начала задумываться,что эти отношения надо разорвать. Эллаира тем временем шла, четко выверяя шаги. Каблуки мягко касались дороги, платье развевалось, будто привлекая к себе внимание. Ее Величество ощущала себя единственным ярким пятном на черно-белой картине. Со своими разноцветными глазами она привыкла, но такое было слишком даже для нее. Мужчина, ожидавший их - стоял по струнке, спрятав руки за спиной. Его кимоно отливало темно-дымчатым цветом, волосы были собраны в идеальный пучок. На лице никакой растительности, возраст выдавали морщины и углубившиеся носогубные складки. "Я — Королева Эллаира," — произнесла она, её голос был низким и властным, но при этом идеально вежливым. — "Я здесь, чтобы заключить союз." Имперский чиновник склонился в поклоне. -Ваше Величество," — произнес он, выпрямляясь. Его голос был ровным, как отполированный камень, без единой интонации. — .Я — Советник Кагэ, и мне оказана честь приветствовать вас на нашей земле. Мы рады, что ваша дальновидность привела вас к стенам Нойре. Кагэ не улыбнулся и не моргнул. Его непроницаемые темные глаза скользнули по Эллаире, затем на мгновение задержались на массивной фигуре Уайатта, оценив его вооружение с чисто профессиональной, безэмоциональной точностью.Наконец, его взгляд упал на Жизеллу, которая стояла чуть позади и намеренно не отводила взгляда. Кагэ задержался на ней всего на долю секунды дольше, чем на других, и это мгновение было наполнено чем-то, что невозможно было прочесть: не осуждением, не любопытством, а абсолютным, холодным осознанием. -Ваше Величество, транспорт ждёт," — продолжил Кагэ, делая жест тонкой рукой в сторону кареты . — Позвольте мне проводить вас во дворец. Наш Император с нетерпением ждет начала наших переговоров. Эллаира почувствовала укол беспокойства. Советник Кагэ был слишком вежлив, слишком безупречен. В его словах не было ни теплоты, ни скрытой враждебности, что делало его опасным. Уайатт сжал эфес. Он не доверял этому человеку, который выглядел как придворный поэт, но двигался как искусный убийца. Он встал чуть ближе к Эллаире, не сводя глаз с Кагэ. Жизелла почувствовала, как Кагэ её "прочел". Она не отступила, но заставила себя отвернуться и промолчать. Эллаира оказалась напротив Кагэ и это радовало - ей было важно видеть его лицо во время разговора. Мужчина улыбнулся уголками губ, его глаза потеплели. Сложив руки на коленях и придвинувшись, он произнес: - Ваше Величество, скоро мы будем у стен Императорского Дворца. Разрешите мне, в качестве первого советника , дать вам один небольшой, но важный совет относительно нашего правящего двора. Эллаира взглянула на него с интересом: - Совет всегда ценен Говорите прямо. - Вы прибыли в Нойре в сложный период. Недавние потрясения, обстоятельства отречения Его Величества Императора Кина... всё это оставляет следы. Император Масамунэ и Императрица Мэй, хотя и унаследовали тяжёлое бремя, они.. - он замялся, - видите ли... они неопытны и необучены. Эллаира с Уайаттом переглянулись. Когда-то она была такой же, но это не помешало ей одолеть куда более опытную Мегарис. Одно Ее Величество знала точно - она не намерена спешить с выводами. Возможно, кое-кому требуется помощь. Однако она решила попытаться выяснить побольше. Доброжелательное выражение озарило полумрачное помещение словно солнце. -Я понимаю, - осторожно произнесла королева.- Моя цель — обеспечить долгосрочные отношения между нашими королевствами. И стабильность — ключ к таким отношениям. В таком случае я хотела бы знать, кто более опытен. - Именно, Ваше Величество. Наша Империя нуждается в непоколебимых столпах. Трон является символом власти, но истинная сила, порядок и стабильность находятся в руках тех, кто контролирует армию и обеспечивает внутренний мир. Тех, чье влияние уходит корнями глубже, чем недавняя смена власти. - мужчина склонил голову в вежливом, почтительном поклоне, его лицо оставалось непроницаемым и взял небольшую паузу, тщательно подбирая слова. - Ваше Величество, Королева Эллаира, ваша проницательность не удивляет. Смутное время недавней войны, как вы верно заметили, потребовало быстрых и... решительных действий. Что касается нынешних правителей — Императора Масамунэ и Императрицы Мэй — они унаследовали тяжёлое бремя, но проявляют надлежащую решимость. Их власть поддержана сильными фигурами в Империи, теми, кто обладает наибольшим влиянием и ресурсами для обеспечения порядка и стабильности. Жизелла отвернулась, пряча усмешку. Интриги, интриги.. Неужели она теперь навсегда связана с политикой? Не то чтобы ее интересовали все эти дрязги - однако для всех она навсегда останется подругой двух королев и бывшим казначеем Треспии, это рычаг для давления, который нельзя игнорировать. Возможно... ей следует взять пример с Эллаиры и попытаться выяснить все самостоятельно? Не нравятся ей намеки этого Кагэ.. Уайатт не сводил с него глаз. Пребывая в напряжении, он был готов в любой момент извлечь оружие. Ничего не ответив, Эллаира отвернулась к окну и углубилась в свои мысли. Этот человек явно не на стороне правителей. Нужно проявить осторожность. Даже по сравнению с другими столицами здесь было слишком безупречно, как будто вселяет страх сделать неверный шаг. Впрочем, нельзя сказать, что ей здесь не понравилось, тут очень красиво. Однако желание прогуляться как простолюдинка не испытывала. Слишком неуверенно она себя здесь ощущала, слишком выделялась - так, что никакая маскировка не поможет. Да и вряд ли это будет уместно. За Уайатта Эллаира не волновалась, а вот Жизелла.. Наконец карета остановилась. Ее Величество вновь оперлась о руку своего рыцаря. Дорога во дворец показалась ей долгой. Складки платья гладили ноги, в то время как корсет затянул грудь. Она поймала себя на мысли, что завидует этим людям, они ходят в таких легких одеяниях. Спиной Эллаира ощущала взгляды, буравящие ее. Это доставляло неудобства, но приходилось терпеть. Погружённые в свои думы, император и императрица ожидали прибытия чужестранных послов. На лице императора застыло выражение невозмутимого спокойствия, маскирующее глубокую сосредоточенность и аналитический склад ума. Его тёмные глаза, казалось, проникали сквозь время и пространство, оценивая возможные последствия этого визита. Скрещенные на груди руки, лежащие поверх двух катан, выдавали его готовность к любым неожиданностям, а также негласную силу, стоящую за его молчанием. Он был воплощением древней мудрости и непреклонной решимости, правитель, чья власть простиралась далеко за пределы видимого. Императрица, чей взгляд был более мягким, но не менее проницательным, излучала тихое достоинство. Её нежные руки, оберегающие округлый живот, свидетельствовали о предстоящем радостном событии, которое наполняло её сердце нежностью и надеждой. Однако за этой мягкостью скрывалась стальная воля и острый ум, способный поддержать своего супруга в любом испытании. В её глазах читалось лёгкое любопытство, смешанное с осторожностью, она взвешивала каждое возможное слово, каждый жест, который могли принести с собой иноземцы. Она была хранительницей очага и будущего династии, и её присутствие наполняло тронный зал незримой аурой благополучия и продолжения рода. Вместе они представляли собой нерушимый союз, столпы империи, готовые встретить неизведанное с достоинством и непоколебимой уверенностью. За их внешним спокойствием скрывалась глубокая игра ума, просчёт каждого шага и слова, чтобы сохранить мир и процветание своей земли. Свет заливал зал, проникая сквозь широкие проемы, затянутые тонкой, белоснежной рисовой бумагой. Пол был отполирован до зеркального блеска, отражая кедровые балки потолка. В зале господствовала эстетика чистоты и пустоты, традиционная для Нойре. Королева Эллаира вошла, её платье было цвета спелой малины, глубокого, насыщенного оттенка, который кричаще контрастировал с бледностью стен и спокойными тёмными тонами официальных одеяний двора. Эллаира выглядела горящим факелом на фоне снежного пейзажа. За ней следовал Рыцарь Уайатт, его синий плащ оттенял платье Эллаиры, они смотрелись словно огонь и вода. И в то же время их светлые волосы придавали им сходства, будто брату с сестрой. На возвышении, перед ширмой, восседали монархи. Император Масамунэ был облачен в тёмные, строгие одежды. Его сильное лицо казалось слишком молодым для напряжения момента. Эллаира сразу отметила его напряженную осанку и тревогу в глазах. Он выглядел как юный самурай, посаженный на место, где требуется не меч, а хитрость.Рядом с ним сидела императрица Мэй. Её красота была мягкой и одновременно дикой. Она держалась с достоинством, но яркий контраст между её бледным лицом и легкой хромотой подчёркивал её уязвимость. - Королева Эллаира," — голос Масамунэ был спокойным, в нем ощущалась уверенность. — "Добро пожаловать в Нойре. Позвольте представить императрицу, Мэй. Эллаира, словно не замечая контраста между собой и обстановкой, сделала вежливый, но короткий поклон. Масамунэ продолжал: - Добро пожаловать в Империю Нойре, Ваше Величество, для нас большая честь принимать такого значимого гостя. Мы очень ценим, что вы преодолели столь длинный путь. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Мы немедленно перейдем к делу. Мы понимаем, что ваш визит не терпит отлагательств. ​Эллаира, заметив некую напряженность в манерах хозяев (она спишет это на недавние потрясения), переходит к сути. - Ваше Величество, я благодарю вас за теплый прием. Мы прибыли, движимые одной целью: создать несокрушимый щит. Угроза со стороны Зии — это не сплетни. Их агрессия нарастает, и если они захватят мое Королевство, вы будете следующими. Я предлагаю немедленно заключить союз и открыть торговые пути, что сделает наши государства сильнее в военном и экономическом плане. Ваше Величество, я приехала с единственной целью: обеспечить длительную безопасность наших королевств," — начала Эллаира. "Незадолго до прибытия я имела честь обменяться мнениями с советником Кагэ. Он заверил меня в вашей доблести. Но он также намекнул, что Империя пережила глубокое потрясение после отречения Императора Кина.. При упоминании Рэйки в светлом, спокойном зале повисла мгновенная, холодная тишина. Масамунэ сжал руки на коленях, его юное лицо потемнело. "Потрясение было," — подтвердил Масамунэ, его голос чуть слышно понизился. — "Но оно преодолено. Мы устранили угрозу , которая... привела к его отречению." Мэй вмешалась: - Империи потребовалась новая, решительная власть. Мы стабильны, Королева. Именно поэтому мы ищем союза." Эллаира ощутила их неуверенность, однако не знала, можно ли это использовать или напротив, ей это только повредит. - Мы полностью осознаем опасность Зии, - заверил Масамунэ. - Это именно то, что сильное руководство должно предотвратить. Ваше предложение, Ваше Величество, разумно и достойно нашего внимания. - Конечно, такой важный договор требует детального рассмотрения, - раздался голос императрицы - . Наши советники должны изучить все нюансы. Особенно в отношении.. нашего текущего положения и нашей готовности к конфликту. Это займет несколько дней. Разглядывая новых гостей, императрица изящно подперла подбородок. Не успели они договориться с предыдущими, как уже прибыли новые. Что-то не так. - Я практически не знаю своего отца. Моя мать... ее гибель стала первой трещиной, сделавшей Нойре уязвимым. Я должна быть сильнее, чем была она и мудрее, чем был отец. Я не знаю, какие союзы он мог заключать с Зией, что ей мог отдать.. Мэй заставила себя посмотреть на Масамунэ. Ее единственная опора. Эти гости правда пришли за помощью? А вдруг они решат пойти против них? Ох, сколько же народу из-за нее уже погибло.. Чувство вины за это навсегда станет ее проклятьем. Собрав волю в кулак, Мэй кивнула, давая знать, что аудиенция окончена.. С этого момента начиналась новая миссия.