***
Высоко. Холодно. Старая, ржавая вышка ЛЭП скрипела на ветру, как кости старика. Идеальная позиция. Лютый лежал. Он был частью этой вышки. Куском промерзшего металла. Под ним — плотное, маскировочное полотно. В руках — его "подруга". Длинная, черная, холодная. Снайперская винтовка. Он смотрел в прицел. Мир в его оптике был четким, ясным, разделенным на цели. Рядом бесилась Вьюга. Она не могла сидеть на месте. Она то садилась, то вставала, то ходила по узкой площадке, рискуя наебнуться с тридцатиметровой высоты. — Ну ско-о-олько можно? — ныла она, ее голос был как скрежет льда. — Я уже замерзла! — Заткнись — не отрываясь от прицела, бросил Лютый. — Ты мешаешь. — Да что ты там высматриваешь?! — Работу. Он вел цель. — Вон, Паук идет по мосту. К какому-то дому. Он перевел прицел. — Вон, Бабай с Котом под деревом устроились. Кажется, бухают. Классика. Он снова сменил сектор. — Вон, вроде, Кулибин. Тащит какую-то херню. Дверь, что ли? Ебанутый. Он замер. Навел резкость. — А это кто... Он увидел группу людей в белых комбинезонах. Они разворачивали оборудование. — ...оперативники WEDV? Он хмыкнул. — Это предсказуемо. — Лю-ю-ютик! — снова заныла Вьюга. — Мне холодно! Он проигнорировал. — Ну Лю-ю-ютик! Тишина. Он почувствовал, как полотно рядом с ним зашевелилось. Она, не спрашивая разрешения, залезла к нему. Под его маскировочное полотно. Она прижалась к его спине, обвив его руками. — Так теплее — промурлыкала она ему в ухо. Он не дернулся. Не разозлился. Он просто молча, с бесконечной, вселенской усталостью, вздохнул. — Вьюга. — М? — Ты мне загораживаешь сектор обстрела. Он закрыл глаза. — ...И что? Вьюга не успела договорить. Лютый замер. Его тело напряглось. — Что там? — прошептала она. — Там — ответил он. Он увидел ее. На макушке самого высокого дерева, на самом краю леса. Большая, темная фигура. Сова. Вьюга тоже ее увидела. — Вот они — выдохнула она. — Появились. Лютый не отвечал. Его палец лег на спусковой крючок. Это был шанс. Первый контакт. Он не будет ждать. Он выстрелил. Барабанный магазин его винтовки щелкнул. Звука почти не было. Тихий хлопок. Фигура на дереве дернулась. И упала вниз, в сугроб. Сова упала. Лютый не опустил винтовку. — Цель внизу. У старого дуба. Нейтрализована. Жива. Ваша. Он сделал паузу. — Осталось надеяться, что либо Паук, либо Кот с Бабаем успеют ее захватить. Лютый, перевел прицел на то место, где сидели его "коллеги". Пусто. Бабай и Кот уже пропали. Они рванули туда.***
— ...а я ему говорю — вещал Кот — Подвиньтесь, у меня целый примус денег! Бабай, прислонившись к дереву, с наслаждением выпустил кольцо ароматного, грибного дыма из своего кальяна. — Это да — пробасил он. — Молодежь. Никакого уважения к старшиния, уловил это. Тихий, почти неслышный свист в воздухе. А потом — глухой удар. Падение чего-то тяжелого в снег где-то на краю леса. Они замерли. Переглянулись. В рации Бабая раздался короткий, сухой голос Лютого: — Цель внизу. У старого дуба. Нейтрализована. Жива. Ваша. Кот и Бабай переглянулись снова. И, не говоря ни слова, рванули. Они неслись сквозь ночной, заснеженный лес, быстро сокращая дистанцию. Добрались до места за полминуты. Поляна. Свежая воронка в сугробе от падения тела. Никого. Только несколько капель темной, почти черной, крови на снегу. И пара больших, абсолютно светлых перьев. Они лежали на снегу. Бабай подошел, протянул руку, но касаться не стал. — Свалила, сука пернатая — прорычал он. Кот Бегемот обошел поляну, принюхиваясь к воздуху, к земле, к самой тишине. — Ушла — констатировал Котяра. — Ранена, но ушла. И следов почти нет. Профессионал. Он посмотрел на Бабая. — Ну что, товарищ. Как думаешь, далеко ушла? — Вряд-ли — ответил Бабай.***
Паук рванул к дереву. Он бежал сквозь сугробы, не разбирая дороги, цепляясь за ветки. Послышался голдеж Бабая. — Свалила, сука пернатая. — рычал Бабай. Паук увидел лишь перья и кровь. Кота и Бабая стоявших у сугроба. Он начал действовать. — Ищите её — Паук отдышался. — Далеко не уйдет. А я, на новую точку. Кот и Бабай сново скрылись во тьме. Паук ускорил темп. Надо найти Антона.***
Тем временем... В другой части поселка, у заброшенного магазина "Продукты", сидел гений инженер. Токарь Кулибин. Он не "наблюдал". Он "работал". По своему. Он сидел на снегу, разложив вокруг себя инструменты, и с сосредоточенным видом пытался прикрутить к своей двери от "Рено" двигатель от бензопилы. — ...если сюда еще добавить колесики от тележки из супермаркета — бормотал он, — получится идеальный самоходный щит! Он не видел, как из-за угла за ним наблюдает другая фигура. Доктор Арчи. Он стоял и смотрел на Кулибина с выражением лица, как у энтомолога, который нашел новый, невероятно редкий вид жука. "Интересно." — подумал Арчи. — "Он использует синюю изоленту. Дилетант. Но в его безумии есть... система." Арчи вышел из-за угла. — Привет, коллега! — весело сказал он. Кулибин подскочил, схватив гаечный ключ, как оружие. — Ты кто такой?! Шпион WEDV?! — Я — художник! — гордо ответил Арчи. — А ты, я вижу, тоже. Мне нравится твой... перформанс. Он указал на дверь. — Особенно вот эта часть. Очень... концептуально. Кулибин с недоверием посмотрел на него. — Ты... ты понимаешь? — спросил он, его голос дрогнул. — Конечно! — кивнул Арчи. — Это же очевидно! Это — деконструкция концепции "защиты" в пост-индустриальном обществе! Дверь как символ дома, а бензопила как символ агрессии! Гениально! Кулибин просиял. Впервые в жизни кто-то "понял" его гений. — А хочешь, я тебе помогу? — предложил Арчи. Он открыл свой чемоданчик. — У меня есть кое-что получше, чем этот твой... двигатель. Он достал маленький, пульсирующий, фиолетовый кристалл. — Это — нестабильный темпоральный якорь. Если его прикрутить к твоей двери, она будет не просто "ездить". Она будет "иногда" телепортироваться на три секунды в прошлое. Глаза Кулибина загорелись. — Телепортироваться... в прошлое... — Ага. — кивнул Арчи. — Представляешь? Враг в тебя стреляет, а ты — уже во вчерашнем дне! — Я... я... я хочу его! — пролепетал Кулибин. — Конечно, — улыбнулся Арчи. — Но не просто так. Он посмотрел на дверь. — Я тебе — якорь. А ты мне... вот эту ручку. От двери. Она мне нужна для моего нового проекта. Я хочу сделать из нее нос для говорящего тостера. Кулибин, не раздумывая, начал откручивать ручку. — ДА ЗАБИРАЙ ХОТЬ ВСЮ ДВЕРЬ! Через пять минут сделка была совершена. Арчи, сжимая в руке драгоценную дверную ручку, радостно рванул назад, к домику WEDV. А Кулибин остался сидеть на снегу, пытаясь примотать синей изолентой пульсирующий кристалл к двери от "Рено". Он еще не знал, что этот "якорь" не просто "телепортирует". Он еще и работает через одно место, создавая этим много неприятностей. Но это уже была не проблема Арчи. Это была новая, интересная проблема для всего поселка.