Баланс крови

Перед ними возникли два манекена, освещённых янтарными огнями светильников в форме тыковок, что были расставлены по всем покоям принцессы. На одном - костюм рыцаря с блестящими кольчужинами и рунами, на другом - пышное викторианское, ярко-красное платье принцессы, украшенное кружевами и жемчугом. В воздухе пахло смолой и новым шелком. —Вот это да! — усмехнулся Саша, разглядывая манекены. —Доспехи как на меня ковали. Надо отдать им должное. Алёна протянула руку к одному из манекенов и не сдержала улыбку. —А мне кажется, что тебе подходит больше платье... Вон какой корсет! Талию подчеркнëт. Саша покачал головой, но глаза его блеснули ещё ярче привычного раздражения, когда он представил себя в доспехах рядом с ней. Ему было трудно не улыбаться: в этом простом споре между костюмами заключалось что-то лёгко недоразумённое и очень близкое к тому, что он чувствовал к ней уже давно, хотя она и не догадывалась об этом. — Тебе пойдёт платье. — заметил он, позволив себе встать так, чтобы увидеть силуэт платья с её лицом. –А мне - рыцарский доспех. Вон какой он мужественный. Алёна издевательски вздернула бровь и подмигнула. — Пусть будет так. Сегодня ты - рыцарь, а я - принцесса. Как бы мне не хотелось надеть доспехи. Саша рассмеялся, но внутри его сердце изо всех сил билось в такт этому сценарию. Он поймал её взгляд и увидел, как она улыбается ему - безмятежно, легко, как ребёнок, который верит в волшебство, даже если на самом деле он не верит в него сильнее остальных. Тогда в нём щёлкнуло что-то важное: он хотел быть рядом с ней не как друг, не как человек рядом с избранной принцессой, а как кто-то, кто умеет держать радость и ответственность на плечах, кто готов идти рядом, даже если ей этого не нужно. — Кстати. — начал он, опуская голос до тише, как будто рассказывает секрет, —Я пришёл из мира людей в Сказочный мир не просто так, а чтобы научиться магии. Алёна посмотрела на него удивлённо, и в её глазах мелькнула искра, но она не слишком задумывалась над смыслом его слов. —Волшебником стать нельзя, волшебником родиться надо. — ответила она. И, кажется, произнесла это как будто из давнего предания, которое она знакома наизусть. Саша кивнул, будто одобрял её слова, но его голос всё равно был ровно тёплым, как лампа над их головой. — Я уже слышал это изречение. — сказал он. — Но мир сказок и магии манил меня с самого детства. Так уж сложилось, что с детства… у меня воображение не знало границ, а сердце - дороги между двумя мирами. Я хотел понять, как это - быть тем, кто может менять мелочи, простые моменты, которые кажутся незначительными, но делают день особенным. Алёна шагнула ближе к нему, и в её голосе не было резкости, только лёгкая ирония. —Но тебе придётся учиться не только магии, но и терпению. Магия не любит тех, кто спешит. — Я не спешу. — ответил он, и его глаза нашли её взгляд. — Я просто хочу понять, зачем мне быть здесь рядом с тобой, зачем мне быть тем рыцарем на балконе твоего мира. Она улыбнулась ещё шире, но не тронула его руки, как если бы в её душе ещё не созрела та самая ясность, которая блуждала вокруг него, как светлая искра. Она снова взглянула на манекены и присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть узор на платье. Её пальцы легко коснулись ткани, и на секунду она выглядела совсем беззащитной, как маленькая принцесса, потерявшаяся в своих мыслях. — Посмотри. — сказала она тихо, и её голос звучал как шепот ветра в зале с годами забытых клятв. — Этот бал обязательно запомнится. Но ты ведь знаешь, что не костюм делает человека героем, верно? Саша кивнул, и в этот миг между ними появилось нечто большее, чем просто дружеская привязанность или лёгкая взаимная симпатия. Он почувствовал, как внутри него что-то сдвигается - не просто интерес к этой девушке, а целая волна, которая поднимает его с носка к небу, к той стороне, где он мог бы быть тем, кем мечтал стать с самого детства. Она встала, и их взгляды на мгновение встретились, словно два полюса, которые искали баланс. Пальцы Саши коснулись её локтя, но она шагнула назад, как бы отступая от чужой помпезности мира, в котором ей приходилось нести корону и улыбку. Он отпустил её руку и снова посмотрел на манекены. — Когда-нибудь я могу отказаться от доспехов, и ты скажешь, что я так и должен сделать? — спросил он, с лёгкой улыбкой упрямства. — Возможно. — ответила она неуверенно, чуть смеясь. — Но сегодня ты носишь доспех. И это уже что-то значит. Староград дышал лёгким блеском: по небу скользили летающие лимузины, над площадями и аллеями парили кареты на резных крыльях, которые собирались ступить на бал в роскошный королевский дворец. Улицы сияли как стекло, на каждом углу звучал звон колокольчиков и шепот волшебных фонарей, и всё вокруг будто подыгрывало предстоящему празднику. Алиса глядела на парад великолепия из окна гостиничного номера : она была наряжена в длинное платье цвета зефира, макияж и укладка ловко уложены, словно сами по себе были частью сценографии балов. Девушка внимательно поправляла пряди Маши, делая ей укладку и подбирая шпильки так, чтобы подруга выглядела на все сто. Алиса улыбнулась, взгляд её был полон предвкушения: бал обещал быть грандиозным, она это чувствовала кожей и костяшками пальцев. В их номере визажист трудолюбиво занимался Варей: он аккуратно подчеркивал глаза, растушевывал тени и подталкивал к идеальному оттенку помаду, пока Варя смеялась и рассказывала о маленьком приключении, которое, по её словам, случилось у гранд-наливщика драгоценностей накануне. Остальные же девочки - Зейна, Снежка и Мальвина - суетливо примеряли наряды и репетировали позы для общего снимка, чтобы выглядеть единым, слаженным ансамблем. У дверей ждали парни, но Мальвина, видя их в дверях, каждый раз отгоняла словом и жестом: –Имейте терпение, мы ещё не готовы! Подождите, пока мы не скажем. Они отступали, недовольно бурча, и обсуждали, чем же закончится этот вечер, пока Мальвина возвращалась к суете подготовки. Время будто тянулось, но наконец девочки устроили общее фото у зеркала, смеялись и подбадривали друг друга, затем вышли в коридор к мальчикам. Шикан, хватая руку Алисы, наклонился ближе и прошептал ей, что у него для всех них сюрприз. Алиса улыбнулась ещё шире, и её сердце так и подпрыгнуло от волнения. Они вышли на крылечную площадку возле отеля, где воздух пах прошедшим дождём и опавшими листьями. Вперёд выпорхнуло шаткое мерцание - их взгляд упал на силуэт летающего лимузина, который приземлился прямо у крыльца, как волшебная птица, расправившая крылья. Алиса вскрикнула от радости, подбежала к Шикану и, не сдерживая восторга, обняла его за талию, благодарная за всё: за поддержку, за сюрприз, за то, что рядом. Она крепко схватила руку своего возлюбленного, и, не отпуская его, повела подруг за собой к сияющему лимузину. Все они смеялись и держались за руки, будто вместе сквозь ветер шли к новому балу, к новым историям. Летящий лимузин притихнул на платформе, и дверь открылась наружу, обнажая внутри уютную, но торжественную обстановку: здесь была удобная дорогая обивка, словно королевский трон, освещённый мягким светом. Алиса первым шагнула внутрь, за ней - её близкие подруги, за ними Шикан и Вася. Лимузин поднял их ввысь и разнёс негромкий радостный смех волшебников над мерцающим городом. Гости съезжались со всего Сказочного мира - кто-то по земле, кто-то по воздуху, а кто-то по воде. У входа их встречал церемониймейстер Венцеслав вместе со своими помощниками. Он искал имя в списке приглашённых, отмечал и выдавал маски, означающие определённые роли. В этом году тематикой бала был маскарад. Сейчас он отдал молодой паре эльфов роль Жасмин и Алладина. Лимузин ребят подъехал прямо к золотым подсвеченным вратам. Им услужливо открыл один из дворецких, что стоял у ворот. По очереди подавая руку дамам, он помогал им выбраться на дорожку, устланную камнем с крапинками чистого золота. Великолепие дворца было на уровне французских дворов викторианской эпохи или петербургского Зимнего дворца Царской России. Когда водитель увёз лимузин на парковку, девочки наконец собрались вместе и достали приглашения. Вася галантно подал локоть Снежке, Шикан взял за руку Алису, Зейна с Мальвиной, хихикая с них, пошли позади, а Варя с Машей остались стоять на месте. –Ну ты идешь? – обернулась к дриаде Варя –Да, вот только... Ты не видишь его? – её глаза бегали из угла в угол, словно ища что-то важное –Не вижу. Пойдём подойдём ближе. Вдруг к ним подбежала Алиса, кое-что вспоминая. Она достала из сумочки какой-то небольшой футляр и залепетала: –Часики-минутки, совсем забыла о последнем штрихе! –Каком ещё... эй, что ты делаешь?! – Маша изумилась, когда подруга стянула с её носа очки –Красоту навожу, вот что я делаю. Вот, возьми линзы. – она протянула новенькие линзы для зрения –Это ещё зачем? – не поняла Маша, пытаясь сморгнуть лёгкую пелену перед глазами Алиса вдруг подалась вперёд и склонилась над ухом подруги: –Чтобы он смотрел в твои глаза и терял дар речи, дорогая. В первую очередь мы влюбляемся в глаза, а не в душу. Маша уже открыла рот, чтобы возразить, но Алиса ей этого сделать не дала. Когда, наконец, перед глазами всё стало видно в разы чётче, Маша выдохнула. –Так, ладно... И все-таки. Где мне его искать? –Машенька, я его видела! – подбежала Снежка, хватаясь за подол платья –Видела? Так, ладно... Я нормально выгляжу? – Маша почувствовала, как потеют ладошки, начала лихорадочно поправлять безупречную причëску, невидимые складки на плаще –Машка, будь я на месте Корвина, я бы уже дар речи потеряла! – приобняла её за плечи Варя –Это он её тебя не видел, а так точно потеряет! – подбодрила Алиса, поправляя пару прядей у её лица –Фух, ладно... Бутоньерка! Я забыла бутоньерку в номере!.. – запаниковала дриада –Спокойно, она у меня! Я её взяла. – Снежка осторожно достала чëрно-синюю бутоньерку из своей сумки, протягивая её подруге –Слава богу... Всё, девочки. Пожелайте мне удачи! – Маша сжала руки подруг, чувствуя подкатывающуюся волну тревоги и трепета –Ни пуха, ни пера. – подмигнула Варя –Иди давай и блистай, я на тебя весь свой консилер перевела! – подтолкнула её Алиса Снежка лишь поддерживающе улыбнулась и указала туда, где стоял он. Маша, глубоко вдохнув, направилась туда. Каблук, хоть и невысокий, отдавал чечётку в такт бешеному биению сердца, платье стягивало рёбра, или же это их сковало волнение? –И чего ты трясешься, как первокурсница перед первой сессией?.. – буркнула себе под нос девушка, пытаясь совладать с лёгкой дрожью в теле Подходя ближе, она увидела, что он беседует с Несмеяной и Мартой. Наверное, они ждали её. Вдохнув поглубже, дриада собрала остатки смелости и подошла: –Привет, ребята. Хорошо выглядите! Три пары изумленных глаз опустились на неё. Несмеяна вытянула лицо, Марта похлопала глазами, не узнавая неуверенную ботаничку с занятий некромантии, а Корвин застыл. Его взгляд сразу же поймал отсутствие очков и блеск радужки глаз цвета свежего весеннего леса. Несмеяна присвистнула: –Мать честная... Ты решила затмить королеву? Марта, оправившись от шока, покачала головой, словно пытаясь сбросить наваждение: – Какому дьяволу ты продала душу за такую красоту? Серьезно, ты просто сияешь. Маша почувствовала, как краска заливает щеки от столь пристального и восторженного внимания. Она привыкла сливаться с фоном, а не быть в центре всеобщего обожания. Корвин, до этого молчавший, наконец, нарушил затянувшуюся паузу. Его голос был тихим, но прозвучал так четко, что все остальные звуки будто стихли. – Ты прекрасна. Услышав это, Несмеяна резко сжала губы, норовяющие расплыться в ехидной знающей улыбке и толкнула Марту локтем. – Пошли, Марта, кажется, мы здесь лишние. Словно по команде, подруги поспешно ретировались, бросив на прощание Маше многозначительные взгляды. Корвин, не сводя с нее глаз, сделал шаг вперед и протянул ей руку, его жест был сдержанным, но полным уважения. – Пойдем. Они направились ко входу во дворец. У массивных, инкрустированных золотом дверей их встретил церемониймейстер Венцеслав. –Добро пожаловать на Урожайный бал, Их королевское Величество польщено вашим визитом. – его голос был мелодичен и официален. –Ваши маски, сэр. Он протянул Корвину бархатный мешочек, из которого юноша извлек маску, искусно вырезанную в форме головы хищной птицы с черными, как ночь, перьями - маску Ворона. Затем Венцеслав повернулся к Маше. – А для вас, миледи. – он вручил ей изящную, переливающуюся маску, украшенную россыпью мельчайших перламутровых бусин. –Маска Черной Жемчужины. Корвин на мгновение задержал взгляд на маске, а затем на Маше, которая покорно приняла дар. – Это не просто украшения. – пояснил церемониймейстер, понизив голос. – Это символы. Древняя легенда гласит, что Ворон должен был оберегать редчайший, самый ценный черный жемчуг своего хозяина от чужих, завистливых глаз. В этот момент у самого входа раздался легкий шелест. Несколько крошечных, похожих на светлячков, но с крыльями бабочек, летающих существ подлетели к ним. Они ловко подхватили их верхнюю одежду - плащ Корвина и скромный накидку Маши - и унесли куда-то вверх, к сводчатому потолку. Под накидкой оказалось платье, которое Корвин подарил ей: оно было сшито из струящегося, полупрозрачного материала, переливающегося всеми оттенками зелёного, словно пойманный лес под лунным светом. Оно было поистине сказочным, превращая ее в лесную фею. Корвин, окинув ее взглядом, не смог сдержать теплоты в голосе, хотя его маска скрывала половину лица. –Теперь ты действительно выглядишь как нечто, достойное оберегания. Маша смущенно опустила глаза, но тут же вспомнила о своем маленьком подарке. Она осторожно достала из крошечного ридикюля бутоньерку - одинокую, бархатистую розу, чьи лепестки были насыщенного черно-синего цвета. –Я не могла прийти с пустыми руками, – тихо сказала она, протягивая розу Корвину. –Ты не только подарил такой дорогой подарок, ты ещё и позволил мне впервые побывать на настоящем балу! Корвин принял цветок, его пальцы на мгновение задержались на ее руке. Он аккуратно воткнул розу в петлицу своего камзола – Не стоило, конечно. Я редко дарю подарки, а когда делаю это, то не жду чего-то в ответ. Просто благодарность. – Но я не могла прийти с пустыми руками. – повторила Маша, чувствуя себя неловко от его чрезмерной щедрости. – Ты сделал мой вечер особенным. С этими словами они прошли сквозь арку в главный зал. Дыхание Маши действительно перехватило. Зал был великолепен. Высоченные своды терялись в полумраке, освещенные лишь тысячами мерцающих огоньков, которые парили под потолком, как застывшие звезды. В центре зала кружились пары: дамы в пышных, кринолиновых платьях, похожих на распустившиеся экзотические цветы, и кавалеры в строгих, но богато украшенных мундирах. Сквозь огромные стрельчатые окна виднелся дворцовый сад, где с оглушительным, но тихим плеском били фонтаны, окруженные светящимися шарами, под которыми, казалось, располагались лавки с диковинными угощениями и играми. В воздухе витал густой аромат нектара и дорогих духов. Маша почувствовала себя героиней самой невероятной сказки, которую когда-либо читала. Постепенно гости стали собираться вокруг небольшой сцены, представлявшей собой богато украшенное возвышение из белого мрамора. Свет от парящих «звезд» концентрировался именно здесь, создавая идеальную площадку для монархов. Маша и Корвин, стоявшие у края толпы, почувствовали, как к ним пробирается знакомая компания. Первой появилась Варя, чья маска Розы была столь же яркой и вызывающей, как ее манера держаться. За ней, словно воплощение зимы, следовали Снежка и Вася в ослепительно белых, отделанных искусственным инеем костюмах – маски Снежной Королевы и Снежного Короля. Алиса в маске Белого Кролика нервно поглядывала на часы, а Шикан, как всегда, казался самодовольным в маске Чеширского Кота, его улыбка была широкой и загадочной. Рядом с ними, переливаясь золотом, стояла Зейна в маске Джинна, а за ней - Мальвина в нежно-голубом наряде Феи Драже. – Маша! Ты просто сногсшибательна! – прошептала Варя, приближаясь. – Ты выглядишь как богиня, а не как зануда! –Такое ощущение, будто у меня под этой маской Зайца сбивается нервная система... – нервно, будто зайчик, топала ногой Алиса, теребя свои наручные часы Вася кивнул: –Мой мех выглядит как старая шкурка рядом с твоим платьем. Шикан с невозмутимым выражением лица начал шутить: –Ну что, Ворон, ты готов к тому, чтобы оберегать эту драгоценность? Нам Венцеслав рассказал про очень красивую романтичную легенду. Алиса хихикнула, прикрывая рот рукой, Зейна приложила кулак ко рту, чтобы не засмеяться. Маша покраснела, чувствуя себя окруженной. –Прекратите, пожалуйста! Я просто старалась выглядеть прилично. В этот момент на возвышение вышли король Иван, королева Елена и их дочь. Король и королева были одеты в роскошные, традиционные мантии, а их маски были выполнены в виде золотых львов. Алёна же, одетая в платье, напоминающее рассвет, носила маску, стилизованную под Принцессу - изящный венец с россыпью самоцветов, не скрывающий ее веснушчатого, знакомого лица. Она поймала взгляды друзей и, незаметно для родителей, послала им быстрый, ободряющий жест рукой. Король Иван поднял руку, призывая к тишине. – Дорогие гости! Добро пожаловать на Урожайный Бал! В этом году мы решили немного изменить традиции. Мы добавили больше магии в наши забавы, и я надеюсь, что каждый найдет здесь радость и удивление! Королева Елена продолжила, ее голос был мягким и мелодичным: – И, конечно, мы чтим наши древние обычаи. В этом году мы возобновляем традицию Первого Полёта! В зале пронесся легкий гул. Первый Полёт - это танец, который открывал бал, и пара, открывающая его, выбиралась совершенно случайно, что всегда было источником интриги и волнения. Церемониймейстер Венцеслав, внезапно появившись со стороны, казалось, из ниоткуда, подошел к монархам с маленьким, инкрустированным серебром столиком и шляпой фокусника. – Ваше Величество. – произнес он, – Пусть судьба сама выберет первых танцоров! Он опустил руку в шляпу и вытащил свернутый в трубочку пергамент. Толпа замерла. Венцеслав развернул его, и его голос, усиленный магией, прозвучал по всему залу: – Пара, открывающая бал: Ворон и Черная Жемчужина! Маша почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Она посмотрела на Корвина, ее глаза расширились от ужаса, который она не смогла скрыть даже за маской. – Вальс! – прошептала она, ее голос дрогнул. – Корвин, я не могу танцевать вальс! Я не умею!.. Варя и Алиса, стоявшие ближе всех, начали подбадривать ее. –Маш, это всего лишь танец. Там ничего сложного. – склонилась к ней Варя, щекотнув её щеку искуственным шипом со своей маски –И кто мне это говорит? Человек, который всё детство провёл на балах?! – в панике прошептала дриада, чувствуя, как Алиса хлопает её по плечу Корвин, стоявший рядом с ней, был спокоен. Он положил руку на ее плечо, его прикосновение было твердым и успокаивающим. –Не волнуйся. Он наклонился к ней, и даже сквозь маску было видно, как улыбаются его глаза. – Я поведу. Просто следуй за мной. Я не отпущу. В этот момент заиграла музыка. Это был классический, величественный, но в то же время нежный вальс, который не оставлял сомнений в том, какой танец предстоит исполнить. Толпа вокруг них начала медленно расступаться, формируя идеальный круг. Свет звезд сфокусировался на них. Ворон, элегантно протянул руку Черной Жемчужине. –Позволите? Маша, все еще бледная, но уже чуть более собранная под его уверенным взглядом, осторожно вложила свою ладонь в его. Он притянул ее ближе, их тела оказались в идеальной дистанции для первого танца. Под звуки вальса, Корвин сделал первый, уверенный шаг. Корвин вел Машу, его движения были точными и, казалось, интуитивно понятными. Они начали с самых простых фигур, "Окошка" и "Лодочки", которые позволяли им держаться на расстоянии, но оставаться в ритме. Маша, сосредоточенная на том, чтобы не споткнуться, постепенно расслаблялась. Уверенность Корвина передавалась ей, а его рука на ее талии была надежной опорой. Музыка, начавшаяся неторопливо, стала набирать темп, струнные инструменты зазвучали громче, а ритм стал более настойчивым и торжественным. Корвин, заметив, что Маша уже не выглядит испуганной, наклонился к самому уху. – Ты не боишься высоты? – прошептал он. Маша нахмурилась под маской, не понимая вопроса в разгар танца. – Чего? В тот же миг, прежде чем она успела договорить, ощущение пола под ногами исчезло. Легкое, невесомое покалывание окутало их обоих. Это была не магия толчка или прыжка, а мягкое, обволакивающее поднятие, словно они были сделаны из воздуха. Они взмыли вверх. Толпа ахнула. Король Иван и Королева Елена замерли, их лица под Львами выглядели ошеломленными. Корвин и Маша продолжили танцевать, теперь уже паря в воздухе, на уровне хрустальных люстр. Это был самый чистый, самый сказочный вальс, который только можно было представить. Их фигуры, казалось, были вырезаны из лунного света. Они вращались, делали плавные прогибы, и каждый их жест был невесомым и идеальным. Струны оркестра звучали так, будто они играли специально для этого небесного танца. Маша забыла обо всем: о колледже, о масках, о пророчестве смерти, об упырях, о том, кто они на самом деле. Она чувствовала себя героиней самой невероятной сказки. Глаза Корвина, скрытые за маской Ворона, казались полными восторга и какого-то глубокого, затаенного счастья. В тени колонны, наблюдая за парящей парой, стояла женщина в строгом, но роскошном бархатистом платье цвета синей ночи. Ее маска была выполнена в виде серебряной совы. Это была Королева Клара, мать Корвина. Она знала, что ее сын здесь; она искала его глазами весь вечер. И вот он - ее сбежавший принц, которого она тщетно пыталась вернуть домой в течение последних двух лет. Ее сердце сжалось от боли и облегчения одновременно. Он выглядит счастливым, но он все еще бежит. Вдруг её младшая дочь, стоявшая рядом, дёрнула её за рукав и широко распахнула глаза: –Мама! На этой девочке твоё платье! Ее взгляд скользнул с Корвина на его партнершу. Женщина прищурилась, ее рука инстинктивно потянулась к груди. –Точно... Моё помолвочное платье. Артур, смотри. – Клара нежно коснулась плеча мужа Король Артур, казалось, был ошеломлен происходящим в воздухе, но когда он увидел, на кого указала жена, его лицо окаменело. – Это... это наш сын? Но Клара не могла оторвать глаз от платья девушки. Она узнала его. Это было ее собственное бальное платье, сшитое к ее помолвке, расшитое мельчайшим бисером цвета ночного леса. Оно было утрачено много лет назад, когда она была уверена, что оно было уничтожено пожаром в старом крыле замка. – Это мое платье... – ее голос дрогнул от смеси тоски и недоумения. –Как она в нём оказалась? Король Артур, охваченный гневом из-за неповиновения сына, сделал шаг вперед, готовый остановить музыку и потребовать объяснений. В этот момент Клара, которая стояла рядом с королем, перехватила его за рукав. – Стой... Она здесь ни при чем. Движения неаккуратные, видно, что вальсу он обучена. Значит, простая девушка, не из высших кругов. Слова Клары, произнесенные с неожиданной резкостью, заставили Артура остановиться. Он посмотрел на парящую пару. Девушка действительно выглядела совсем невинной, под флëром виолончели, парящих едва заметных искр и грациозных движений почти как ангел. Музыка начала плавно замедляться, возвращаясь к первоначальному, нежному темпу. Магия, которая подняла их, начала ослабевать. Корвин крепче обнял Машу, готовясь к приземлению. Он прошептал ей: – Держись крепче. С такой же мягкостью, с какой они поднялись, они начали опускаться. Это было похоже на замедленное падение снежинки. Они опустились точно в центр круга, их ноги коснулись мраморного пола в тот самый момент, когда последняя нота вальса затихла. Корвин, не разрывая объятий, сделал изящный реверанс, прижимая Машу к себе ровно столько, сколько требовал этикет. На мгновение в зале повисла абсолютная тишина. Затем, как по команде, разразились овации. Гости, оправившись от шока, были очарованы. Это было нечто большее, чем просто танец - это было явление. Маша, тяжело дыша, подняла голову и посмотрела на Корвина. В ее глазах не было страха, только чистое изумление. Он слегка отстранился, но его рука осталась на ее талии, не позволяя ей отдалиться. Он поклонился ей в ответ, и в этом поклоне было больше уважения и признательности, чем во всех официальных приветствиях королевского двора. – Спасибо. – прошептал он. – Это был лучший танец в моей жизни.