Между холодом и теплом

На кухне пахло специями и свежим хлебом. Барли, напевая под нос весёлую мелодию, аккуратно протирал бокалы до зеркального блеска. Его глаз аж сиял — он явно был доволен атмосферой. На плите томился суп, и робот с гордостью помешивал его, словно это было величайшее кулинарное произведение. В это время входная дверь открылась, и в прихожую вошёл Байрон. Он снял с плеч свой кейс с микстурами, повесил в шкаф ядовито-зелёный кардиган и с лёгкой усталостью провёл рукой по седым волосам. Его змеиные глаза скользнули по комнате: чисто, уютно — как всегда, когда Барли старался. — Надеюсь, хоть сегодня ужин не окажется очередным сладким "экспериментом", — сухо заметил Байрон, бросая взгляд на кастрюлю. Из гостиной донёсся ворчливый голос Эдгара. — Да кому вообще нужны эти "семейные ужины"? Я лучше бургеры закажу. Байрон недовольно приподнял бровь, а Барли, улыбнувшись, радостно махнул полотенцем. — О, нет-нет! Сегодня будет что-то особенное! — он подскочил к Байрону и крепко обнял, уткнувшись мордашкой в грудь, куда, собственно, и позволял его мелкий рост, после чего внимательно посмотрел на мужчину, запрокинув голову. — Как дела на работе? Ты сегодня поздновато... — Да, — вздохнул Байрон, мягко посмотрев на робота в ответ, — большое количество вызовов за день: несколько происшествий, а остальное в основном из-за болезни. Сейчас снова вирус ходит, многие болеют. — Ох, понимаю. Ну ничего, зато ты наконец дома и будешь отдыхать, — он потянулся рукой к его лицу, мягко расположив её на щеке. Байрон прислонился в ответ, слегка опустив голову и прикрывая глаза. Накрыл руку робота своею — сегодня ему очень не хватало таких нежных моментов. На лице появилась улыбка, он наклонился и легонько поцеловал Барли в усы. — Я скучал, — этот тихий шипящий голос вызывал столько чувств, что Барли словно терял восприятие реальности и готов был утонуть во взгляде этих хищных и таких красивых глаз напротив. Внезапно момент оборвало ворчание подростка из гостиной. — Кхе-кхе! Может мы уже поедим, а? — Эдгар громко вздохнул, с равнодушным взглядом наблюдая за этими двумя. — Бать, дай мне свою карту, я бургеры себе закажу. — А может мне стоит заказать такси, что отвезёт тебя прямиком в детдом, а?! - прорычал Байрон, нехотя отрываясь от Барли. — Господа-господа, пожалуйста, не ругайтесь! — занервничал Барли, оборачиваясь то на парня, то на мужчину. — Ужин почти готов, поэтому, Эдгар, мы не будем ничего заказывать, тем более что бургеры — это вредно... И Байрон, никого мы в детдом отправлять не будем. Давайте проведём спокойный и уютный семейный ужин, хорошо? Я очень старался для вас! Барли говорил искренне, и его глаз засветился тёплым жёлтым светом, словно маленькое солнце. Он заботливо поправил скатерть и пригласил обоих к столу. Эдгар театрально закатил глаза, откинулся на спинку дивана и буркнул. — О, да, "уютный семейный ужин". Как мило. Сейчас ещё свечи зажжёте и будем все дружно обниматься. Байрон нахмурился и уже собирался ответить что-то язвительно, но Барли ловко перехватил инициативу. — О! Отличная идея! — робот достал с дальней полки подсвечник, в разы растянув свою руку, не двигаясь с места, и зажёг все три фитиля спичкой лёгким движением руки. — Так будет красивее! Эдгар шумно застонал. — Я пошутил!.. Байрон, всё же не удержавшись, холодно усмехнулся. — В твоём возрасте пора бы научиться шутить так, чтобы это не походило на нытьё. Эдгар бросил на него раздражённый взгляд, но промолчал, уткнувшись в телефон. Барли же поставил на стол кастрюлю с супом, гордо выпрямился и с сияющим сенсором объявил: «Прошу к столу, мои дорогие! Сегодня я приготовил по особому рецепту: суп с овощами и лапшой!» — Лапша, — медленно протянул Байрон, — хотя бы не сладкая? Барли радостно закивал. — Конечно! Ни грамма сахара! Эдгар не выдержал и усмехнулся в полголоса. — Ну что ж, хотя бы не компот из сиропа, как в прошлый раз... Барли разлил суп по глубоким тарелкам, бережно поставив перед каждым и расставил чашечки, наполнив их мятным чаем. Он сел рядом с Байроном, чуть ближе, чем требовал бы этикет — и мужчина, хоть и не подал виду, заметил это и одобрительно коснулся его плеча. Эдгар, скептически уставившись на содержимое тарелки, покрутил ложку. — Ну… выглядит нормально. Неужели робот наконец-то научился готовить? — Я, конечно, не заядлый кулинар, но совершенствуюсь каждый день, — гордо ответил Барли, сияя, — и ты тоже можешь попробовать совершенствоваться. Например, вежливо благодарить за еду. Эдгар что-то недовольно пробормотал, но ложку всё же зачерпнул. Сделав осторожный глоток, он слегка приподнял бровь: «…Хм. Неплохо». — «Неплохо»? — с притворным ужасом переспросил Барли. — Это же высшая похвала от тебя, Эдгар! Байрон не удержался от язвительного замечания. — По сравнению с его вечной кислой миной, даже кивок был бы высшей похвалой. Барли тут же лёгким движением локтя подтолкнул Байрона в бок, поглядывая на него строго, но мягко. — Ну, ну, не будем поддевать его за каждое слово. Байрон, со скрытой усмешкой, чуть наклонился к Барли и тихо прошептал так, чтобы слышал только он. — Ты слишком добр к нему. — А ты слишком строг, — так же тихо ответил робот, но в голосе его сквозило тепло. Их короткий обмен взглядами был настолько домашним и уютным, что даже Эдгар, уткнувшийся в суп, невольно почувствовал лёгкое раздражение — и, одновременно, что-то вроде… зависти. — Ну, ладно, — пробурчал он, — хотя бы на этот раз вы не начинаете спорить прямо при еде. Барли радостно улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Видите? Вот это уже похоже на настоящий семейный ужин! Эдгар откинулся на спинку стула, уставившись на Байрона с ленивой ухмылкой. — Ну что, бать… по крайней мере, эта еда не отравит меня. Прогресс! Байрон медленно поднял взгляд от своей тарелки, губы его изогнулись в холодной улыбке: — А вот мышьяк в твоём чае справится с этим на сто процентов. Эдгар поперхнулся чаем от неожиданности, чуть не уронив чашку. — ЧТО?! Твою мать! Барли моментально засуетился и поспешил подавить нарастающее напряжение. — Ха-ха, ой, ну хватит вам! Это же просто шутка! Байрон у нас любит мрачный юмор, а ты всё слишком близко принимаешь к сердцу. — Мрачный юмор? — возмутился Эдгар, глядя на отца. — Да он меня так пугает с того момента как ВЫ меня сюда подкинули! — Показал он пальцем на Барли, как бы припоминая их проделку с Пайпер, после чего робот широко распахнул око и воскликнул: “Эдгар! Байрон, скажи ему!” — резко повернул он голову к мужчине, что элегантно поднёс ложку супа ко рту. — А что ему сказать? — усмехнулся лекарь, искоса взглянув на робота. — Это факты. — Ужасный ты человек, — пробурчал Эдгар, но уголок его рта всё же дёрнулся, выдавая сдерживаемую усмешку. — Вы оба просто невыносимы! — раздражённо издал Барли подобие выдоха, подперев лицо ладонями. За столом стало неловко, даже неуютно, пока Барли не прервал это затишье своим вздохом. — Я так сильно старался ради вас… мне действительно очень важно, чтобы за нашим столом всем было тепло и спокойно. Даже если мы разные и иногда спорим. Я ведь только об этом и мечтаю — чтобы у нас был дом, где каждому уютно. Эдгар опустил взгляд в тарелку, не найдя, что ответить. Байрон бросил короткий, но внимательный взгляд на Барли, и его лицо чуть смягчилось — пусть он и не сказал вслух, но эти слова задели даже его. Когда ужин подошёл к концу, Байрон отставил свою тарелку и лениво скрестил руки. Его голос зазвучал спокойно, но с характерным холодным оттенком: — Эдгар, раз уж ты всё ещё сидишь тут и не превратился в пепел от супа, иди мой посуду. Подросток тут же опешил. — Что?! Я?! Но я же ребёнок, а ребёнок — это жертва системы! Обязанностей у меня и так полно: дела по дому, работа, страдания! Байрон прищурился. — Ты называешь «страдания» обязанностью? — Ну да! — парировал парень, вскакивая со стула. — Кто-то же должен поддерживать атмосферу трагедии в этом доме! Не дожидаясь ответа, Эдгар ловко подхватил свой телефон и, смешно подскочив на ступеньку, понёсся наверх, выкрикнув: «Так что посуду пусть моет робот или ты, бать!» Байрон резко привстал со стула. — Эдгар! Вернись немедленно, или я…! — он оборвался, услышав громкое хлопанье двери на втором этаже. Несколько секунд тишины. Затем Байрон выдохнул сквозь зубы: «…с-с-сукин сын». Барли слегка улыбнулся и собрал тарелки, аккуратно отставляя их в сторону. — Он ещё подросток. У него свои протесты и бунты… пройдёт. — Если не пройдёт, я ему сам всё выбью из головы, — проворчал Байрон, но всё же встал и начал помогать роботу складывать посуду в раковину. Он закатал рукава и начал ловко орудовать губкой. Барли с теплотой посмотрел на него. — Вот видишь? У тебя получается не хуже, чем у настоящего хозяина кухни. — Хм, — Байрон бросил на него короткий взгляд, в котором мелькнула редкая мягкость. — Я могу многое, когда есть мотивация. Робот чуть смутился, но улыбнулся ещё шире. — Знаешь, я всё равно рад. Даже не смотря на наши склоки, мы все сидели за одним столом. Для меня это самое важное. Байрон на секунду задержал взгляд на Барли, затем медленно сказал: — Ты слишком ценишь простые вещи. Но, пожалуй… именно поэтому они кажутся особенными рядом с тобой. Он поставил вымытую тарелку на сушилку и едва заметно коснулся плеча Барли, словно между делом — но в этом лёгком жесте чувствовалось больше тепла, чем в сотне слов.