Вкус обмана

Коридоры университета всегда были шумными в начале нового учебного года. Толпы студентов, переговаривающихся между собой, смех, звук шагов по холодному мрамору полов, шелест бумаг и рюкзаков — всё это сливалось в единый гул, от которого трудно было спрятаться даже в самых дальних аудиториях. Воздух был насыщен смесью запахов — от дешёвого кофе из автоматов и табака на чьей-то одежде до едва уловимых феромонов тех, кто ещё не удосужился приглушить их подавителями. У Суо Вей шёл по коридору медленно, чуть опустив голову и уткнувшись в экран телефона. Он словно пытался раствориться в этом шумном потоке, сделаться незаметным. С виду — обычный студент: лёгкая походка, привычная сумка через плечо, спокойное выражение лица. Но внутри — тревога, едва ощутимая дрожь, которая появлялась каждый раз, когда он оказывался в людном месте. Подавители делали своё дело — запаха от него не исходило, чужие ароматы он почти не улавливал. Почти. Иногда они всё равно прорывались, как будто специально, чтобы напомнить: он не бета, каким притворяется. Он — омега, и сколько бы он ни тренировался, сколько бы таблеток ни принимал, природу не обманешь до конца. Сегодня эта тревога усилилась. Суо Вей не знал почему, но с утра его преследовало ощущение, будто что-то изменится. — Увидимся позже, брат! — раздался позади голос. Это был Цзян Сяо Шуай, его лучший друг, который только что свернул в другой коридор к своему кабинету. Они разошлись на развилке — у каждого начиналась пара в разных корпусах. Шуай, как всегда, улыбался, махал рукой и выглядел так, будто весь мир был ему в радость. Суо Вей смотрел ему вслед с лёгкой улыбкой, но как только друг скрылся из виду, улыбка исчезла. В груди разлилось какое-то странное беспокойство. Он убрал телефон в карман и ускорил шаг. До аудитории оставалось всего ничего — ещё один поворот, и он будет на месте. Вей глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, но именно в этот момент ощутил то, чего не чувствовал уже очень давно. Запах. Сначала он показался слабым, словно где-то открыли баночку с древесным маслом. Но уже через секунду аромат стал ярче: насыщенный, настойчивый, глубокий. Он окутывал, пробирался в лёгкие, оставлял терпкий привкус на языке. Кедр. Чистый, сильный, уверенный. Суо Вей замер, едва не оступившись. Сердце пропустило удар. Это было невозможно. Подавители должны были защитить его и от чужих феромонов тоже. Он медленно обернулся, надеясь увидеть позади кого-то из студентов с духами, но коридор пустел — все спешили к своим кабинетам. Тишина нависла неожиданно тяжёлым грузом. И тогда он почувствовал — кто-то стоит прямо за его спиной. Едва успев вдохнуть, Вей ощутил, как сильная рука с неожиданной резкостью схватила его за запястье. Всё произошло в одно мгновение: его рывком оттащили в сторону, дверь уборной комнаты захлопнулась за их спинами, и шумный коридор остался где-то по ту сторону стены. Помещение было маленьким, тускло освещённым, с запахом чистящих средств и влаги. Но даже это не могло перебить густого древесного аромата, который заполнил пространство мгновенно, будто его выпустили наружу специально. Суо Вей резко развернулся, пытаясь вырваться, но наткнулся на взгляд человека, которого никогда раньше не встречал так близко. Высокий. Широкие плечи. Чёткие черты лица, в которых читалась уверенность — та самая, врождённая, присущая только альфам. Чёрные глаза смотрели прямо в него, прищуренные, внимательные, изучающие. — Ты кто?! — вырвалось у Вея. Голос сорвался на полуслове, выдавая волнение. Он попытался говорить ровнее: — Что тебе нужно? Незнакомец усмехнулся, чуть склонив голову набок, и в этом жесте было больше уверенности, чем Суо Вей мог вынести. — Разве ты меня не знаешь? — голос был низким, хрипловатым, словно тянул за собой вибрацию воздуха. — Я довольно популярен. Его дыхание скользнуло по шее Вея, и тот инстинктивно прижал руку к горлу, словно защищаясь. — Сегодня утром, — продолжил незнакомец, — когда все глазели на меня в кампусе… Ты разве не заметил? Суо Вей ощутил, как в нём вскипает раздражение, страх сменяется злостью. Он резко рванулся вперёд и со всей силы ударил мужчину кулаком в нос. — Ты что творишь?! — выкрикнул он, отскакивая назад и прикрывая шею другой рукой. Его дыхание стало тяжёлым, резким. — Ты этот… Чи Чэнг или Чэн Юй? Я не знаю, кто ты из этих двоих, и знать не хочу! Но так с незнакомыми людьми не поступают! Мужчина на секунду приложил пальцы к носу, тихо выдохнул сквозь зубы и усмехнулся. В его взгляде мелькнуло что-то опасное — не злость, скорее азарт, будто Вей сделал шаг в игре, о правилах которой сам не знал. — Я Чи Чэнг, — произнёс он ровно, чуть понизив голос. — И, как я вижу, ты действительно не представляешь, кто перед тобой. Его глаза блеснули, когда он сделал шаг вперёд. Вей попятился, но упёрся спиной в холодную плиточную стену. — Но это ничего, — продолжил Чи Чэнг, и уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. — Я чувствую тебя. И чувствую, что мы с тобой истинные. Эти слова обрушились на Суо Вея, как ледяное ведро. Сердце заколотилось, дыхание перехватило. — Ч-что? — прошептал он, почти не веря своим ушам. — В каком смысле… истинные? Я… я бета. Последнее слово он выдохнул с такой отчаянной силой, словно хотел убедить не только Чи Чэнга, но и самого себя. — Бета? — Чи Чэнг тихо усмехнулся, качнув головой. Его шаги эхом отозвались в маленькой комнате, когда он медленно пошёл вперёд. — Ты думаешь, я не отличу? Его голос был спокойным, но в нём сквозила та уверенность, что рождалась вместе с теми, кого называли альфами. Взгляд — прямой, прижимающий к стене ещё сильнее, чем любое физическое прикосновение. Суо Вей попытался глубже вдохнуть, но воздух в помещении словно сгущался. Он снова почувствовал этот древесный запах — кедр, терпкий и насыщенный, будто пропитал не только стены, но и лёгкие. В груди стало тесно. — Отойди, — хрипло сказал он, но голос дрогнул, выдав панический надрыв. — Я сказал: отойди. Чи Чэнг остановился в шаге от него, склонил голову чуть набок и медленно втянул воздух носом. — Твой аромат слабый, почти незаметный, — произнёс он, и в этих словах звучала почти задумчивая нежность. — Ты прячешь его. Подавители? Суо Вей резко замотал головой. — Я бета! — выкрикнул он слишком громко для маленькой комнаты. Его собственный голос ударил в уши, но звучал больше как крик отчаяния, чем утверждение. — Нет, — тихо ответил Чэнг, делая ещё полшага вперёд. Теперь между ними оставалось меньше ладони. — Я чувствую тебя. И всё моё нутро тянется к тебе. Он поднял руку и почти осторожно, но уверенно взял Вея за подбородок, заставляя поднять глаза. — Ты… — слова звучали мягко, почти шёпотом, — …мой истинный. Суо Вей дёрнулся, вырываясь, но хватка была крепкой. Паника нарастала, билось сердце, ладони вспотели. — Отпусти! — голос сорвался на полувсхлип. Он попытался оттолкнуть Чэнга, но тот перехватил его запястье, удерживая легко, почти играючи. — Ты боишься, — сказал Чэнг, и его низкий голос будто вибрировал в груди Вея. — Но тебе незачем. — Я сказал: отпусти! — повторил Вей, собрав остатки сил, и резко дёрнулся всем телом. На мгновение ему удалось высвободиться. Он отступил назад, но спиной снова упёрся в холодную стену. Сердце колотилось, дыхание стало рваным. В глазах потемнело. Чэнг смотрел на него прищуром, словно изучал. В уголках губ вновь мелькнула лёгкая усмешка. — Ты дерзкий, — сказал он. — Это мне нравится. Он снова сделал шаг вперёд, но в этот раз Суо Вей оказался быстрее. Резко наклонившись, он укусил палец Чэнга, который всё ещё скользил по его подбородку. Чи Чэнг тихо выругался, но только усмехнулся сильнее. — Вот значит как, золотце? — произнёс он, голос понизился почти до рычания. Суо Вей не дал ему продолжить. Он собрал все силы и ударил его кулаком прямо в живот. Не сильно — Чи Чэнг почти не пошатнулся, но момент был важен. Вей использовал эту секунду, чтобы выскользнуть в сторону. Дверь уборной распахнулась, и он вылетел в коридор, почти спотыкаясь о собственные ноги. Воздух в коридоре показался ледяным, резким после душного пространства. Сердце всё ещё колотилось, паника не отпускала. Он не оглядывался — просто бежал, пока не свернул за угол и не растворился в толпе студентов. В это же время в другом крыле здания Сяо Шуай направлялся к своему кабинету. Он всегда двигался чуть быстрее обычного — будто боялся не успеть за временем. Его шаги были лёгкими, улыбка всё ещё не сходила с лица после встречи с другом. Но вдруг его схватили. Сильная рука обвила плечо, и он оказался прижат к холодной стене коридора. Шуай замер, пытаясь понять, что происходит. Перед ним — высокий парень с открытым лицом и ярким, почти мальчишеским выражением глаз. — Привет, милый жасминчик, — прозвучало с мягкой усмешкой. Шуай моргнул, не сразу осознавая услышанное. — Вы… кто? — спросил он осторожно, но в голосе звучало удивление больше, чем страх. Мужчина улыбнулся шире. — Я? Разве не узнаёшь? — его голос был мягче, чем у Чи Чэнга, но в нём тоже чувствовалась уверенность. — Го Чэн Юй. Глаза Шуая расширились. — Вы же… — он чуть не выкрикнул, — …тот самый Го Чэн Юй! Он уже хотел спросить, зачем так внезапно, но слова застряли в горле. Потому что именно в этот момент его накрыл запах. Чёрная роза. Тёмный, пряный, дурманящий. Запах, от которого кружилась голова и сердце пропускало удары. Это был его любимый аромат, с самого детства вызывавший странное чувство — смесь спокойствия и необъяснимого трепета. Чэн Юй наклонился ближе, взгляд его стал мягким, почти ласковым. — А вот о тебе я ничего не знаю, — сказал он тихо. — Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Он чуть склонился к его шее, и дыхание коснулось кожи. Шуай вздрогнул. Всё внутри сжалось. Но в отличие от Вея, он не поддался панике — скорее инстинкт сработал мгновенно. Он резко оттолкнул Чэн Юя, прикрыл рукой шею и, не оглядываясь, метнулся к двери кабинета. За его спиной остался лишь тихий смех альфы и лёгкое эхо его слов: — Значит, жасминчик, мы ещё встретимся. Суо Вей бежал по коридорам так, словно за ним гнался сам воздух. Толпа студентов казалась спасением, но он всё равно чувствовал на себе чужой взгляд, будто кто-то наблюдает даже сквозь сотни лиц. Он остановился только тогда, когда добрался до лестничного пролёта и, прижавшись к стене, позволил себе перевести дыхание. Лёгкие горели, сердце неслось в бешеном ритме. «Кедр… я ведь почувствовал его запах. Почему? Подавители должны глушить всё! Они всегда помогали…» Мысли смешались, паника накрыла новой волной. Он опустил голову, закусив губу так сильно, что почувствовал вкус крови. — Суо Вей! — услышал он из-за поворота знакомый голос. Это был Сяо Шуай. Тот выглядел взволнованным, но в глазах светилось что-то ещё — непонятный трепет, скрытая дрожь. — Где ты был? — быстро заговорил Шуай, хватая его за плечо. — Ты бледный, как смерть! — Шуай… — голос Вея сорвался. Он не знал, что сказать. Правду? Или отмахнуться? Но друг и сам выглядел так, будто пережил что-то странное. Его дыхание было сбивчивым, пальцы дрожали, хотя он старался держать лицо. — С тобой тоже… что-то случилось? — осторожно спросил Вей, нахмурившись. Шуай отвёл взгляд. На секунду его глаза потемнели — словно внутри что-то перевернулось. — Я… — он замялся, но потом резко выдохнул. — Я встретил Го Чэн Юя. Эти слова прозвучали почти как признание в страшной тайне. Вей замер. — Что? — Он… — Шуай сглотнул, — он прижал меня к стене. Сказал… такие вещи. — Что?! — Вей схватил его за руку, взгляд полыхнул. — Он трогал тебя? — Не совсем, — покачал головой Шуай. — Но… я почувствовал запах. Эти слова были как нож. Вей сразу понял. — Значит… и ты… Шуай кивнул. — Чёрная роза, — сказал он глухо, словно признавался в собственной вине. — Это был его запах. У Вея задрожали пальцы. Он прикрыл лицо ладонями и тихо застонал. — Нет, Шуай… нет, это не может быть. Шуай осторожно убрал руки друга с лица и посмотрел прямо в глаза. — А у тебя что? — тихо спросил он. Вей замер. Мир будто сжал его со всех сторон. — Я… — он задыхался. — Я почувствовал кедр. Его запах. Тишина. Две пары глаз встретились. Оба знали, что это значит. Истинные.